“老太君安好！”
    父子倆齊聲作揖問候。
    “坐，快坐！”
    老太太見到他們特別高興，尤其是朱國祥，怎么看怎么順眼。
    主要還是那句“可憐天下父母心”，寫到了老太太心坎里。她認(rèn)定朱國祥是個(gè)大孝子，所以能作出如此詩句，可憐其雙親都已不在，真真是那人間悲慘事。
    白老太君說：“俺已經(jīng)聽說了，朱相公這個(gè)月底大婚。老生腿腳不便，就不去吃喜酒，且提前送些小禮。”
    女婢捧上小木盒，里面裝著一副玉鐲子。
    朱國祥雙手接過：“長者賜，不敢辭，多謝老太君。”
    白老太君又說：“今后有甚難處，便來與俺分說，老生定然幫忙。”
    “多謝老太君掛懷。”朱國祥由衷感謝道。
    又是一陣閑聊，老白員外進(jìn)來了。
    白老太君拄著拐杖站起，由丫鬟攙扶著離開，留下他們幾個(gè)談?wù)隆?br/>     待這老太太走后，老白員外拿出一張紙：“兩位的戶帖已辦好，且妥善保管。”
    “煩勞老員外了。”朱國祥接過戶口本。
    埋頭掃了一眼，他愕然發(fā)現(xiàn)，父子倆竟與嚴(yán)大婆、沈有容、白祺并為一戶。
    朱國祥的身份是戶主，白祺的身份是繼子，嚴(yán)大婆的身份是義母。此外，還寫明他們屬于五等戶，擁有下田十四畝，每年夏糧、秋糧該交多少賦稅。又注明家有男丁，每年的徭役任務(wù)，須折多少錢去應(yīng)役。
    老白員外解釋道：“俺與嚴(yán)大婆說了，她也答應(yīng)并戶，今后做事方便許多。”
    明擺著的，老白員外說服了嚴(yán)大婆。
    父子倆無所謂，并不并戶都可以，甚至不幫忙隱瞞田畝也行。
    老白員外說：“還有一事，村學(xué)的學(xué)舍已建好。梁學(xué)究喜歡裝聾作啞，授課時(shí)得過且過，俺已決心把他辭了。朱相公可愿做村學(xué)先生？每月俸酬三百錢，學(xué)生給的束脩，朱相公可以自行處理。”
    朱銘的學(xué)問太過優(yōu)秀，自然不能當(dāng)蒙學(xué)老師，因此朱國祥就是最合適的。
    父子倆對視一眼，朱銘微微點(diǎn)頭。
    朱國祥拱手道：“承蒙老員外信賴，我愿擔(dān)任村塾先生。但如何教書，旁人不得插手，否則就請另尋高明。”
    老白員外有些好奇，問道：“朱相公打算如何教書？”
    朱國祥說道：“村中孩童，不說考進(jìn)士，能考舉人的有幾個(gè)？讀再多圣賢書也不管用，我會教他們些別的，例如怎樣種田，又如怎樣算賬。學(xué)得這等本事，今后也好謀生。”
    “便這般教，俺覺得很好！”老白員外非常高興。
    且說歐洲那邊，鄉(xiāng)紳階層出現(xiàn)之后，同樣熱衷于興辦學(xué)校。免收學(xué)費(fèi)，包吃包住，只教讀寫和算賬，目的就是給自己培養(yǎng)打工人。
    朱國祥這般教導(dǎo)村中孩童，正合老白員外心意。
    “取五百錢來！”
    老白員外當(dāng)場敲定此事，還預(yù)付朱國祥一個(gè)月工資，剩下兩百文錢是給新聘老師的紅包。
    朱國祥被奴仆帶去，與那梁學(xué)究做交接。
    梁學(xué)究并沒有因下崗而懊惱，對此表現(xiàn)得云淡風(fēng)輕，他指著一摞書說：“那些都是蒙學(xué)讀物，白家的孩童，只一個(gè)肯學(xué)的，其余皆為頑劣之輩。老夫也打過罵過，全無半點(diǎn)長進(jìn)，索性放任自流。”
    除了教材，竟還有學(xué)生作業(yè)。
    無非抄寫生字生詞之類，果然一塌糊涂，也就白祧按時(shí)完成。
    朱國祥問道：“這白祧是誰？”
    梁學(xué)究說：“白三郎的長子，今年七歲。白大郎育有三子，長子、次子皆已娶妻，幼子則頑劣不堪。白大郎怨俺教得不好，說要把小兒子送去縣里讀書。白二郎也有兩子，皆在縣城求學(xué)。剩下那些孩童，都是老白員外五服內(nèi)的宗親子弟。”
    兩人交接之時(shí)，老白員外坐在書房，臉色顯得有些陰沉。
    老白員外嘆息道：“俺花了二十年時(shí)間，也只把衙吏和長名換了四五成。剩下的只要聽話，便可安生做事。這姓祝的不講究啊，他做主簿兩三年，就想干完俺二十年的勾當(dāng)。”
    一直在研究八股文的白崇彥，此刻被叫到了書房，他問道：“姓祝的又有什么舉動？”
    老白員外說：“他要對鄉(xiāng)司開刀了。上個(gè)月里，當(dāng)眾斥責(zé)袁鄉(xiāng)司好幾回，夏糧征收若稍有不順，袁鄉(xiāng)司肯定得狼狽滾出縣衙。”
    白崇彥道：“袁鄉(xiāng)司德高望重，是當(dāng)差三十六年的老吏，在縣衙里徒子徒孫無數(shù)，他說踢走就能踢走的？”
    “姓祝的畢竟是主簿，他若不要臉，誰又能攔得住？”老白員外黯然搖頭。
    衙吏那一塊，才是白家的基本盤，如今就要被人掀桌子了。
    白崇彥問道：“二哥如何應(yīng)對？”
    老白員外說：“他串聯(lián)一眾文吏皂吏，暗暗與之對抗，卻正中那祝二下懷。姓祝的以陽奉陰違、拖延辦公、老不堪用為由，開除替換了一個(gè)貼司，且換上來的那個(gè)貼司，竟是他當(dāng)初手下的反賊！”
    “姓祝的已經(jīng)瘋了，向知縣就不管管？”白崇彥難以置信。
    西鄉(xiāng)縣的權(quán)力結(jié)構(gòu)如下：
    知縣。
    主簿。
    押司（縣衙辦公室主任，剛改名叫典史，是衙吏之首）。
    鄉(xiāng)司（縣衙秘書長，主簿不在時(shí)，可代行主簿職權(quán)）。
    貼司（縣衙各科的科長）。
    祝宗道完全不講規(guī)矩，多次當(dāng)眾斥責(zé)秘書長，又開除替換一個(gè)科長。這也就罷了，新上任的科長，居然是曾經(jīng)的反賊，而且多半大字都不認(rèn)得幾個(gè)！
    他甚至都懶得分化瓦解，直接使用強(qiáng)硬手段，恐怕再過幾年，縣衙就要變成反賊窩。
    老白員外說：“向弼這個(gè)知縣，除了撈錢，就只知吟詩作賦。他不屑于插手吏治，對吏房之事充耳不聞。”
    “糊涂官！”白崇彥憤懣道。
    老白員外憂慮道：“俺在想，再過半個(gè)月，就要開征夏糧了。姓祝的把吏員都得罪完，他就不怕夏糧收不起來？他敢這般做法，必定還有什么后招。而且，還是沖著俺白家來的。被他斥責(zé)的袁鄉(xiāng)司，跟俺家屬于世交，是俺最親近的心腹。被他罷免的萬貼司，也是俺最忠心的部下。他還驅(qū)走幾個(gè)灰衣吏，都是你二哥提拔的人。”
    白崇彥冥思苦想，著實(shí)想不明白。
    老白員外說：“俺越想越糊涂，只要俺還在，只要你二哥還在，他哪里討得了好？他老老實(shí)實(shí)做主簿，用個(gè)十年八年，慢慢掌控縣衙不好嗎？非得做事這般急切。”
    嘀咕一陣，老白員外又說：“既想不透，就不想了。過些日子，你跟李三郎回洋州，切記好生讀書，早日考得進(jìn)士。只要你中了進(jìn)士，就算衙吏被姓祝的全部換完，俺白家也不會有半分憂慮。”
    白崇彥說道：“父親請放心，俺受朱大郎點(diǎn)撥，已習(xí)得八股之法，經(jīng)義文寫起來大又長進(jìn)。”
    “八股文真有那般神妙？”老白員外問道。
    白崇彥說：“只要掌握八股之法，平庸之才也能考中舉人。俺再鉆研一年半載，有七分把握考中進(jìn)士。”
    老白員外笑著說：“這朱家父子，卻是老天送來的福星。當(dāng)?shù)臅N地，他育出的秧苗，愈發(fā)長得健壯了。做兒子的又擅經(jīng)文，給你指點(diǎn)許多學(xué)問。若你真?zhèn)€中了進(jìn)士，便把俺家的田產(chǎn)，送他兩三成也劃算得很！”
    當(dāng)然劃算，上白村窮鄉(xiāng)僻壤的，做大地主也就那樣了。
    而進(jìn)士如果能外放，只須做到知縣級別，兼并土地如同探囊取物。
    ……
    朱銘坐在小院里吃茶，等待片刻，就見老爸抱著一摞書出來。
    “小學(xué)教科書，幫忙拿一下。”朱國祥說。
    朱銘的孝心著實(shí)有限，只拿走一半書籍，剩下一半還讓老爸抱著。
    朱國祥已經(jīng)習(xí)慣，恨自己以前沒多買幾根七匹狼。
    “《十七史蒙求》，這是啥書？”
    朱銘翻開一本教科書，邊走邊看。只看幾頁，便開始亂翻，隨即驚呼：“臥槽，給小孩子讀這個(gè)？已經(jīng)超綱了啊。”
    《十七史蒙求》，跟《千字文》一個(gè)類型。
    但《千字文》只記載魏晉以前的典故，而且還有不少宇宙觀知識。
    《十七史蒙求》里的典故，一直寫到五代為止，還全特么是神話、歷史和人物事件。放在幾百年后，能把這本小學(xué)教材讀透，絕對可以稱得上歷史通，抱起鍵盤噴遍網(wǎng)絡(luò)無敵手。
    朱國祥好奇拿過來看，只讀第一句就傻了：“宋璟是誰？”
    朱銘說道：“唐朝四大賢相之一，歷經(jīng)武則天到唐玄宗的五朝元老，輔佐唐玄宗開創(chuàng)了開元盛世。”
    朱國祥繼續(xù)往下讀，字他都認(rèn)識，但組合起來就懵逼了。
    開篇六句話，僅二十四個(gè)字，就涉及八個(gè)歷史人物，朱國祥只認(rèn)識李廣、李白和杜甫。
    朱國祥忍不住問：“李廣我知道，燕許又是誰？”
    “呃……”
    朱銘解釋說：“燕許不是一個(gè)人，是燕國公和許國公的合稱。‘大手筆’這個(gè)詞，最早就是用來形容他們的。朱院長，我覺得這本書可以暫時(shí)不教。剛才隨便翻了一下，里面有一大半的典故，我也是聽都沒聽過。這本書的作者就是變態(tài)，腦子稍微正常點(diǎn)，也不會寫給小孩子看。放在幾百年后，估計(jì)很多歷史系教授，也不敢說自己能完全掌握。”
    朱國祥直接在半路停下來，逐一翻閱蒙學(xué)教材。
    大致翻完，朱國祥壓力山大，他發(fā)現(xiàn)自己這副院長，似乎沒資格教小學(xué)生。
    認(rèn)真思索片刻，朱國祥說：“我要重新編定課程，加進(jìn)去數(shù)學(xué)和自然知識，減少這種歷史人文內(nèi)容。”
    朱銘忽地生出個(gè)想法：“朱院長，只要村民愿意送孩子讀書，咱們可以完全不收束脩。十歲大的孩子，到了靖康年間，也有二十幾歲了。多教他們些實(shí)際能力，語文數(shù)學(xué)務(wù)必要教好，培養(yǎng)出來就是造反班底啊。”
    “數(shù)學(xué)肯定要教，阿拉伯?dāng)?shù)字也要教。”朱國祥不提造反的事。
    父子倆抱書回家，還沒進(jìn)院門，就聽有人喊道：“朱大哥，俺來投你了！”