夜晚。
    白家二郎白崇武，已然從縣里回來(lái)，他生得白白胖胖，正是古代標(biāo)準(zhǔn)的富貴相。
    “向知縣怎來(lái)了？”老白員外問(wèn)。
    白崇武低聲說(shuō)道：“還沒來(lái)得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。還有，勒令補(bǔ)齊往年逋賦。州里補(bǔ)不齊，州官要吃掛落；縣里補(bǔ)不齊，縣官也要吃掛落。那位縣尊，已經(jīng)愁壞了。”
    老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣：“這世道，唉……”
    白崇武說(shuō)道：“祖母壽宴，俺家請(qǐng)了許多頭面人物，全縣近半的鄉(xiāng)紳都要來(lái)賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無(wú)非借著這個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)服全縣鄉(xiāng)紳積極納糧。”
    “祝二是甚打算？”老白員外問(wèn)。
    白崇武說(shuō)道：“祝二就是個(gè)官迷，知縣說(shuō)啥，他便干啥。”
    祝二以前是反賊頭子，被招安之后，擔(dān)任西鄉(xiāng)縣主簿兼縣尉。才幾年時(shí)間，就徹底融入體制內(nèi)，恨不得給知縣老爺當(dāng)狗。
    他怕被讀書人看不起，斥巨資請(qǐng)來(lái)老學(xué)究，給自己改名叫祝宗道。
    還給自家編了個(gè)族譜，始祖能追及火神祝融，遠(yuǎn)祖是東晉護(hù)國(guó)上將軍祝巡……
    這廝全然忘了自己是苦出身，面對(duì)知縣唯唯諾諾，面對(duì)鄉(xiāng)民重拳出擊，每年征稅都異常積極。
    老白員外說(shuō)：“打點(diǎn)好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應(yīng)付一陣。能躲得過(guò)就躲，躲不過(guò)再想些法子。”
    “只能這般了。”白崇武說(shuō)道。
    北宋中后期，萬(wàn)戶以上的縣，才設(shè)置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬(wàn)戶的縣才有縣丞。
    而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。
    所以整個(gè)西鄉(xiāng)縣，縣衙里只有兩個(gè)官，一個(gè)是主官向知縣，一個(gè)是佐官祝主簿。
    忽然，白崇武說(shuō)道：“向知縣似有買地的打算。”
    老白員外一聽，竟然輕松許多：“看來(lái)劉家要倒霉了。”
    白崇武道：“就怕縣尊的胃口太大，一個(gè)劉家他吃不飽。”
    “噎不死他！”老白員外冷笑。
    宋代的地方官，允許在任職地置產(chǎn)。這導(dǎo)致許多地方官，眼見短期內(nèi)升遷無(wú)望，直接就在轄區(qū)內(nèi)瘋狂買地。
    而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死里逼！
    今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣借口。
    縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經(jīng)衰落，屬于絕佳的待宰肥羊。
    只要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機(jī)買田，二可弄來(lái)錢糧交差，簡(jiǎn)直一舉兩得。
    而別的鄉(xiāng)紳，也樂見其成：弄死一個(gè)劉家，可以把知縣喂飽，自己還能少攤點(diǎn)稅。
    等次子離開書房，老白員外又把長(zhǎng)子叫來(lái)，囑咐道：“準(zhǔn)備好錢財(cái)，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買不少地。”
    白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：“俺曉得了。”
    朝廷加稅，天賜良機(jī)。
    知縣趁機(jī)吃大戶，鄉(xiāng)紳趁機(jī)吃小民。
    老白員外還是有底線的，也不一味強(qiáng)逼。
    讓白福德五兄弟輪差，他們負(fù)責(zé)在村里催稅，家中沒錢的村民，只能向老白員外借貸。
    五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。
    被強(qiáng)征賦稅的村民，也只會(huì)怨恨那五兄弟，而老白員外屬于大善人。等來(lái)年還不起貸款，村民就得賣地抵償。
    老白員外低價(jià)買地，既兼并了土地，再稍微救濟(jì)一下，還能得到好名聲。
    離開書房，白大郎腳步輕快，心情愉悅到極點(diǎn)。
    他的親媽難產(chǎn)而死，跟后媽關(guān)系一直不好。他讀書也不行，只能兢兢業(yè)業(yè)做事，管理家產(chǎn)是他的樂趣所在。看著田產(chǎn)一點(diǎn)點(diǎn)增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。
    今明兩年，又可以兼并土地了，白崇文已經(jīng)迫不及待。
    ……
    大清早，朱銘打著哈欠起床。
    洗漱完畢，來(lái)到院中練劍。
    練了一陣，朱銘發(fā)現(xiàn)婆媳倆不在，問(wèn)正在督促孩子晨讀的老爸：“沈娘子呢？這么早就出門干活了？”
    朱國(guó)祥說(shuō)：“白老太君大壽，她們要去幫忙。”
    又過(guò)了一會(huì)兒，村中兩個(gè)男丁，跑來(lái)沈有容家搬桌凳。
    卻是壽宴分為三個(gè)檔次：
    第一檔，客人都是有身份的，在白家大宅的院子里吃。
    第二檔，客人是白家宗親，在村中的瓦房院子里吃。
    第三檔，客人是普通村民，在村中的打谷場(chǎng)吃。
    沈娘子家的桌凳，就是被搬去打谷場(chǎng)，老白員外要大擺流水席，路過(guò)的乞丐都可蹭上一碗。
    朱國(guó)祥說(shuō)：“我昨晚問(wèn)過(guò)沈娘子，禮金看著給就行。也不像影視劇里那樣，還要當(dāng)場(chǎng)大聲報(bào)出禮單，送禮時(shí)登個(gè)記就搞定了。普通村民送禮，也全憑心意，不給禮錢都能到打谷場(chǎng)吃喝。”
    “這白家對(duì)待村民，也算得上寬仁了。”朱銘評(píng)價(jià)道。
    朱國(guó)祥道：“我打算送一百錢。不過(guò)有些寒酸，畢竟我們吃飯的地方，是在白家大宅的院子里。你有沒有什么賀壽詩(shī)？”
    “唐伯虎那首怎樣？”朱銘問(wèn)。
    朱國(guó)祥問(wèn)：“唐伯虎哪首啊？”
    朱銘賤兮兮說(shuō)：“這個(gè)婆娘不是人，九天仙女下凡塵。兒孫個(gè)個(gè)都是賊，偷得蟠桃獻(xiàn)至親。”
    朱國(guó)祥立即想起來(lái)，這首詩(shī)他雖沒背過(guò)，卻在電視劇里見過(guò)，頓時(shí)哭笑不得：“白老太君都九十歲了，你就不怕她有心臟病，一口氣兒沒喘過(guò)來(lái)，壽宴當(dāng)場(chǎng)變成喪席？”
    朱銘笑道：“我問(wèn)過(guò)了，白老太君硬朗得很，一直都沒病沒災(zāi)的。鑒于二郎神那事，我還專門打聽了，宋代已有壽桃風(fēng)俗，也有西王母蟠桃宴的傳說(shuō)。”
    “沒必要冒險(xiǎn)，重新想一首祝壽詩(shī)。”朱國(guó)祥還是選擇謹(jǐn)慎。
    朱銘仔細(xì)想想：“就慈禧那首吧。”
    “慈禧還寫過(guò)詩(shī)？”朱國(guó)祥感覺有些意外。
    朱銘說(shuō)道：“其中一句，你肯定聽過(guò)，可憐天下父母心。”
    “這個(gè)好！”朱國(guó)祥當(dāng)即拍板。
    沈有容家里，只有練字用的草紙，但什么紙張無(wú)所謂，重要的是上面所寫內(nèi)容。
    朱國(guó)祥當(dāng)即去取水研墨，攤開一大張草紙，裁成A4紙大小使用。
    兒子旁邊念詩(shī)，老爸揮毫寫下，朱國(guó)祥的毛筆字，可要比朱銘漂亮得多。
    等到半上午，墨跡早干，朱國(guó)祥道：“拿錢出門！”
    把孩子也帶上，徑直前往白家大宅，門口居然還排著幾個(gè)送禮的。當(dāng)然不是貴客本人，而是他們帶來(lái)的隨從。
    輪到父子倆，朱銘把禮物放桌上：“禮錢足佰，壽詩(shī)一首。”
    負(fù)責(zé)接收禮物的奴仆，把鐵錢扔進(jìn)框里，又小心拿起草紙，打算放在旁邊壓著，那里已經(jīng)壓了幾首賀壽詩(shī)。
    或許是因?yàn)椴菁執(zhí)^(guò)扯淡，奴仆在放下之前，忍不住看了兩眼，居然贊道：“好詩(shī)！”
    收禮的奴仆有兩個(gè)，一個(gè)登記，一個(gè)接收。
    負(fù)責(zé)登記之人，是白大郎的書童出身，目前協(xié)助白大郎打理產(chǎn)業(yè)。
    負(fù)責(zé)接收之人，是白二郎的書童出身，目前在縣里給白二郎做管家。
    “兩位里面請(qǐng)！”
    白二郎的管家是個(gè)識(shí)貨的，態(tài)度瞬間變得恭敬。
    他將朱銘父子送進(jìn)去之后，又喚來(lái)一個(gè)打雜的奴仆：“把這首詩(shī)，親自交到二郎手中。”
    里面的客人，已來(lái)了不少。
    有來(lái)自各村的鄉(xiāng)紳，有來(lái)自縣城的富商，有老白員外提拔過(guò)的吏員，也有少數(shù)頗具名望的讀書人。
    院中還搭了個(gè)戲臺(tái)，此時(shí)尚未上菜，貴客們吃著零食，正在一邊聊天一邊看戲。
    知縣名叫向弼，字緯天，跟白老太君一起坐主桌。
    李含章和鄭泓，當(dāng)然也坐主桌。
    得知李含章是州判之子，知縣向弼非常熱情，從頭到尾都在主動(dòng)交談。
    白家二郎白崇武，則四處游走招呼客人。這廝白白胖胖的，又笑容滿面，還會(huì)說(shuō)場(chǎng)面話，稱得上是八面玲瓏，跟誰(shuí)都能聊得笑聲連連。
    剛聊完一桌，奴仆就遞上草紙：“二郎君，秦管家讓俺送來(lái)的。”
    白崇武接過(guò)一看，只見草紙上寫著——
    “幸得相邀，赴老太君九十壽宴。余身無(wú)長(zhǎng)物，惟獻(xiàn)壽詩(shī)一首，以報(bào)主人家之青睞。”
    “世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心。”
    “朱國(guó)祥攜子朱銘拜上。”
    說(shuō)實(shí)話，慈禧的這首詩(shī)，除了最后一句，可謂寫得一塌糊涂。
    拋開歷代聲律變化不講，就算是放在清代，按當(dāng)時(shí)的北京官話，此詩(shī)也是“失粘”的，即平仄格式大有問(wèn)題。
    白崇武雖沒中過(guò)舉人，但也正兒八經(jīng)讀過(guò)書。
    看完前面三句，已是眉頭緊皺，只覺得辣眼睛。直讀到第四句，他突然就露出微笑。
    沒有第四句，叫做失粘，打油詩(shī)一首。
    有了第四句，叫做拗絕，化腐朽為神奇。
    在詩(shī)歌創(chuàng)作方面，平仄、對(duì)仗和押韻，都是可以突破規(guī)則的。唐人最不講究，宋人比較講究。明代詩(shī)人為了復(fù)古，曾有一段時(shí)間，故意去學(xué)唐人的不講究。
    拿著草紙前往主桌，白二郎雙手捧上前：“祖母且看。”
    白老太君也念過(guò)書，但學(xué)問(wèn)不高，打油詩(shī)正合她的鑒賞水平。
    老太太認(rèn)真把詩(shī)看完，頓時(shí)笑得合不攏嘴，露出兩排光溜溜的牙床：“寫得好，寫得真好，俺喜歡得很！”