“拱辰兄，我們終于回來(lái)了！”
    峽口山下，當(dāng)滿面風(fēng)塵的趙匡義對(duì)著他身邊的楚昭輔說(shuō)出這句話的時(shí)候，已經(jīng)是永樂(lè)七年的七月份了。1小說(shuō)網(wǎng)
    這楚昭輔原是劉詞的牙將，在劉詞卒后，和趙普、王仁瞻等人一起被劉詞遺表薦于朝廷，當(dāng)時(shí)趙匡胤正在禁軍征戰(zhàn)淮南，頗受郭榮器重，因此除了趙普被當(dāng)時(shí)的宰相范質(zhì)推薦出任滁州軍事判官之外，余下兩人全都成了趙匡胤的賓幕。
    十多年來(lái)，王仁瞻和楚昭輔隨著趙匡胤起起落落，甚至就連丁憂去職的時(shí)候都不離左右，因而盡管兩人的官職低微，而且始終都是趙匡胤的屬下，趙匡胤對(duì)兩人卻是視若兄長(zhǎng)。這一次趙匡義奉詔出使西域，皇帝除了選派官員為其輔弼之外，也許可趙匡胤從朔方軍中挑些將吏和軍士隨行，趙匡胤就把楚昭輔派過(guò)去照顧輔佐自己的弟弟，對(duì)于這樣一個(gè)人，趙匡義自然也是兄事之。
    如果以后世的眼光看，一個(gè)三十五六歲的人稱呼一個(gè)六十多歲的人為兄，那是說(shuō)多滑稽就有多滑稽，不過(guò)在這個(gè)時(shí)代一切都很正常，既然原本是由朝廷選派的賓幕都混成了節(jié)帥的家臣，那么主家以兄長(zhǎng)之禮待家臣就已經(jīng)是相當(dāng)高的尊重了，無(wú)關(guān)乎年齡差距。
    “是啊終于回來(lái)了！都將近三年了，也不知道朝廷怎樣，節(jié)帥怎樣”
    楚昭輔臉上的風(fēng)霜比趙匡義更甚，此刻聳了聳眉頭，環(huán)顧了一下左右，又朝著東北面靈武城方向眺望了一下，心中同樣是感慨萬(wàn)千。
    三年過(guò)去了，峽口山?jīng)]有什么不同，穿山而過(guò)的大河也沒(méi)有什么不同，就連眼前的這條官道都看不出變化來(lái)。至于身旁這些三年里面朝夕相處的使團(tuán)成員，即便是有什么變化，驟然間都是難以察覺(jué)的，真正能夠讓人體會(huì)到歲月變遷的，是使團(tuán)中在這三年里面折損的四五個(gè)軍士，還有回程途中主動(dòng)找上他們一路伴隨而來(lái)的大食使團(tuán)。
    “趙正使，雖然朔方軍的節(jié)帥就是你的兄長(zhǎng)，不過(guò)我們也不好在這里等著他過(guò)來(lái)迎接吧？鳴沙城的守將肯定已經(jīng)派人回來(lái)報(bào)告了，我們還是加緊向靈州趕路吧，讓節(jié)帥在靈武城久候那都是一種怠慢。”
    打斷兩人感慨的，卻是使團(tuán)的都監(jiān)劉循臣。
    趙匡義在出使之前請(qǐng)求朝廷為其配置監(jiān)軍和助手，郭煒也有意讓未來(lái)的涼州班子提前磨合，所以在樞密院和吏部甄選使團(tuán)成員的時(shí)候要求他們從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，重點(diǎn)著眼于將來(lái)經(jīng)略涼州的能力。樞密院根據(jù)這個(gè)宗旨略加篩選，出身靈州、與涼州多少結(jié)緣、并且熟知西北邊情通曉羌戎之言的鹽州兵馬鈐轄劉循臣就這樣脫穎而出了。
    這也是郭煒既想給涼州班子配備精兵強(qiáng)將又不想調(diào)出太多人才的綜合結(jié)果，以這個(gè)作為原則挑選出來(lái)的使團(tuán)成員，可不僅是劉循臣一個(gè)。
    劉循臣作為曾經(jīng)的鹽州馬賊總瓢把子，對(duì)于軍旅在戈壁地區(qū)的作戰(zhàn)以及當(dāng)?shù)厍既值幕顒?dòng)特點(diǎn)也是非常熟悉的，這是一個(gè)相當(dāng)復(fù)合型的人才，而且以其身世履歷來(lái)看，將來(lái)出任涼州監(jiān)軍應(yīng)當(dāng)不會(huì)被趙匡義徹底籠絡(luò)。
    曾經(jīng)跟隨趙匡義、王文寶連續(xù)出使安南、高麗的通事舍人靳承勛也赫然在列。作為歿于王事者子弟，少年時(shí)進(jìn)入武學(xué)學(xué)習(xí)，結(jié)業(yè)之后加入錦衣衛(wèi)親軍，在金槍軍指揮使的位置上參加了平滅北漢之戰(zhàn)，隨后又進(jìn)入武學(xué)接受了偵諜司方面的特訓(xùn)，再經(jīng)過(guò)安南、高麗的兩次實(shí)際工作考核，靳承勛的能力同樣出色。趙匡義要求的偵諜司出身適合刺探地理民情的人自然非他莫屬，就算涼州的人員緊張需要靳承勛領(lǐng)兵那也完全不是問(wèn)題，而且作為歿于王事者子弟，家人都在東京得到朝廷的撫恤，靳承勛的忠誠(chéng)也是比較可以期待的。,
    除了這兩個(gè)重要人員之外，郭煒給趙匡義配置的人就都是一些普通軍士了，其中有靳承勛挑選的精明強(qiáng)干適合偵諜斥候之輩，也有劉循臣挑選的不畏風(fēng)沙的鹽州戍卒。不過(guò)得到朝廷撥人許可的趙匡胤一點(diǎn)都沒(méi)有虧待這個(gè)弟弟，從朔方軍進(jìn)入使團(tuán)的人，無(wú)論將吏還是軍士都多過(guò)了朝廷的配置。
    楚昭輔這個(gè)文吏自不必多說(shuō)，他顯然會(huì)是將來(lái)的涼州軍事判官人選，在趙匡義于涼州站穩(wěn)腳跟、朝廷向涼州派出通判之前，大多數(shù)的涼州吏事估計(jì)都要委以楚昭輔處理了。
    不過(guò)趙匡胤最舍得的地方，卻是把自己的幾個(gè)出色牙將和數(shù)十名精干牙兵都交給了趙匡義，這中間既有侍衛(wèi)親軍司馬軍出身的米信，也有世為牙中軍的張瓊，以及從殿前司小校進(jìn)入趙匡胤牙帳的史珪、石漢卿。
    很顯然，趙匡胤是指望著這幾個(gè)傾心跟隨自己的牙將能夠在涼州擔(dān)起馬步軍的重任，并且護(hù)衛(wèi)趙匡義的安全。
    雖然和劉循臣、靳承勛比起來(lái)，這幾個(gè)牙將當(dāng)中職位最高的米信也只做到了都頭一級(jí)，論軍職是頗有不如的，不過(guò)米信的行伍經(jīng)驗(yàn)卻非二人可比。想當(dāng)年米信還是叫作米海進(jìn)的時(shí)候，可是跟隨龍捷軍參加了著名的高平之戰(zhàn)，在侍衛(wèi)親軍普遍無(wú)能甚至潰敗投降的大背景下，他卻是以軍功從龍捷右?guī)贾笓]使田中的親衛(wèi)升為龍捷軍散都頭的，而后又被趙匡胤召入牙帳，隨著殿前軍全程參與了淮南之戰(zhàn)和郭榮的第一次北伐幽薊，這種作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)可不是只當(dāng)過(guò)馬賊和邊將的劉循臣能夠比的，也不是只參加了平滅北漢之戰(zhàn)的靳承勛可以比的。
    余下的張瓊、史珪、石漢卿等人，即便是沒(méi)有碰上高平大戰(zhàn)，那也多半跟著趙匡胤全程參與了淮南之戰(zhàn)，一個(gè)個(gè)的行伍經(jīng)驗(yàn)和資歷都明顯勝過(guò)了劉循臣與靳承勛兩人，唯一的差距或許就是軍職了。當(dāng)然，靳承勛指揮火器部隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)是其他人都比較缺乏的，武學(xué)的科班訓(xùn)練和偵諜司的相關(guān)特訓(xùn)同樣為人不及，不過(guò)在出使西域的這三年時(shí)間里面，眾人卻也經(jīng)歷過(guò)幾次數(shù)十人規(guī)模的火器作戰(zhàn)，基本的經(jīng)驗(yàn)倒是有了。
    劉循臣的話打斷了趙匡義和楚昭輔的感慨，兩人連忙收攝心神，互相望了一眼，又同時(shí)看向了通往靈武城的官道。
    “都監(jiān)說(shuō)得不錯(cuò)！”劉循臣的話中意思完全是對(duì)趙匡胤的尊重，趙匡義也不能不領(lǐng)情，“雖然我是奉詔出使，我那兄長(zhǎng)卻也是持節(jié)邊帥，的確沒(méi)有讓他相應(yīng)出城或者在靈武城久候的道理。諸君旅途勞頓都顧不得了，再加緊趕上半天的路，到了靈武城自可好生歇息一下！”
    “二郎，我這就去向那大食的使者說(shuō)一聲，橐駝隊(duì)在戈壁上比馬隊(duì)優(yōu)勝，到了此處卻未必了，同行了將近一年，作為東道主可不能太怠慢了他們。”
    楚昭輔想到的卻是另一件事。他們這一次出使，在到了最遠(yuǎn)端的于闐國(guó)返程的時(shí)候，因?yàn)槟承┮馔獾淖児视掷@過(guò)大沙漠往北跑了一趟西州，卻在那里碰到了自稱大食使者的一伙西番，再?gòu)奈髦菀宦坊胤担瑢⒔荒晗聛?lái)倒是結(jié)下了一點(diǎn)交情。
    這伙西番到底是不是真正的大食使者，其實(shí)使團(tuán)上下并非沒(méi)有疑問(wèn)，因?yàn)槟切┤藢?shí)在是像商人多過(guò)了像大臣，盡管他們的橐駝隊(duì)相當(dāng)精強(qiáng)，彎刀護(hù)衛(wèi)也挺像那么一回事，但是那些橐駝上面滿載的貨物和幾個(gè)頭領(lǐng)滿臉的市儈氣卻只能讓人想到在這條商路上穿梭往來(lái)的商人。,
    不過(guò)這種事情就不需要他們?nèi)ゾ唧w操心了，反正他們也不會(huì)去向朝廷保證對(duì)方的使者身份，只是讓其一路隨行而已，惹不上欺君的嫌疑。
    再者說(shuō)來(lái)，朝廷自有禮部、鴻臚寺、四方館等機(jī)構(gòu)人員對(duì)各方來(lái)使進(jìn)行甄別，而且大食遠(yuǎn)在西域以西，對(duì)朝廷其實(shí)是無(wú)足輕重的。就算是大食商人冒充了使節(jié)，其實(shí)也沒(méi)什么大不了，總歸當(dāng)今皇帝又不是好大喜功的隋煬帝，就是大食商隊(duì)用進(jìn)貢的模式來(lái)謀求貿(mào)易，朝廷的回賜也頂多和民間貿(mào)易價(jià)值相當(dāng)，也就類似于官榷罷了，實(shí)在是虧不了的。
    “二郎這一去就是三年時(shí)間，面孔也不知道被西域的風(fēng)沙磨得怎樣粗礪了”
    靈武城的南門外，趙匡胤果然帶著一小隊(duì)牙兵守候著，此時(shí)正騎在馬上向著西南方望眼欲穿的樣子。三年時(shí)間過(guò)去，趙匡胤已經(jīng)是年近五旬了，長(zhǎng)期戍守西北邊陲讓他的精神保持著健旺，卻也讓他的紫膛臉被風(fēng)沙刮出了一道道溝壑。
    “節(jié)帥也是關(guān)心則亂，二郎身邊可是有拱辰在輔佐呢，朝廷選派的那幾個(gè)小將和節(jié)帥分給二郎的幾個(gè)牙將更是威猛，雖然出使的時(shí)間長(zhǎng)了一些，那也多半是因?yàn)榫担枰?lián)絡(luò)的屬國(guó)較多，但是正如鳴沙城傳來(lái)的訊息，二郎風(fēng)采依舊啊~”
    駐馬在趙匡胤身旁輕聲寬解他的，是一個(gè)將近六十歲的文吏，卻正是和楚昭輔共事了數(shù)十年之久的王仁瞻，時(shí)任朔方軍掌書記。比起趙匡義來(lái)，王仁瞻此刻更關(guān)心的其實(shí)是楚昭輔，畢竟是六十多歲的人了，還要這么老驥伏櫪，著實(shí)辛苦了些。