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    兩個(gè)月之后，永樂(lè)四年的十月中，靈州西南數(shù)十里的峽口山下，一群人正在進(jìn)行嚴(yán)肅的話別。 （ .. ）..
    “二郎，為兄戎務(wù)在身，不可擅離職守，也就只能送到這里了前路險(xiǎn)阻頗多，這峽口山與鳴沙河只是其中的第一道小小關(guān)隘而已。幸而中國(guó)節(jié)仗在河西通行甚便，羌戎大族多半不會(huì)為難，至于一些性貪無(wú)識(shí)的小族或者群盜，卻不在你身邊這些虎賁的話下。”
    看著眼前雄峻的峽口與自峽口奔騰而出的河水，一個(gè)年過(guò)四旬的紫膛臉大漢放開(kāi)馬韁拱手作別。這人就是大周的朔方軍節(jié)度使趙匡胤，而他口中的二郎，顯而易見(jiàn)就是他的弟弟趙匡義了。
    背對(duì)峽口山牽馬欲行的卻正是趙匡義，此刻他已經(jīng)是大周赴涼州、甘州、肅州與歸義軍宣諭使者，并奉詔聯(lián)絡(luò)于闐國(guó)使者。在接了郭煒的圣旨，湊齊了使團(tuán)成員之后，經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的跋涉，趙匡義一行終于來(lái)到了大周實(shí)際上的西北疆域邊緣靈州。
    幾乎是眾所周知的，盡管涼州和歸義軍都在向大周稱臣納貢，甚至就連甘州回鶻和更遠(yuǎn)的西州回鶻也在向大周稱臣納貢（當(dāng)然，他們同時(shí)還向遼國(guó)稱臣納貢），但是大周的實(shí)際控制就到靈州為止。
    出了靈州，只有東南方向那一條并不算安靖的商路通往鹽州和通遠(yuǎn)軍、慶州，其間還要穿越沙磧翰海，才能和大周的本土相連，為靈州的戍軍提供著關(guān)中地區(qū)的芻粟，至于其他方向則都是羌戎雜處，大周對(duì)其頂多就是一個(gè)名義上的統(tǒng)治權(quán)而已。而且靈州的北面就是遼國(guó)的土地當(dāng)然，那同樣也只是名義上的，那些游走于沙丘、河流之間的部族雖然認(rèn)遼國(guó)為主，卻并非遼主可以隨意支使差遣的。
    大周的朔方軍節(jié)度使趙匡胤管轄的就是這樣一片土地，他的實(shí)際權(quán)力說(shuō)穿了也就是局限于靈武城以及沿著這一段黃河開(kāi)渠形成的河套地區(qū)而已，出了這些以漢人為主的農(nóng)業(yè)定居點(diǎn)之后，那就是一批批難以管制的游牧群落了。
    不過(guò)隨著周軍對(duì)四方連戰(zhàn)連捷，大周的威名遠(yuǎn)播，再加上趙匡胤掌軍征戰(zhàn)頗有手段，圍繞在農(nóng)業(yè)定居點(diǎn)周圍游徙不定的黨項(xiàng)羌人也逐漸畏服于大周的聲威，不再動(dòng)輒打劫城落和商旅，就連最為桀驁不馴的東邊定難軍也減少了對(duì)州境的侵?jǐn)_，此時(shí)的靈州卻是有些平和豐饒的景象。 （ .. ）..“黃河百害，唯利一套”的特點(diǎn)逐漸顯現(xiàn)，以及靈州控扼絲綢之路關(guān)鍵地段的優(yōu)勢(shì)，這里和鹽州、慶州比起來(lái)都要繁華了幾分。
    自家的二弟作為朝廷使節(jié)由靈州出境，趙匡胤當(dāng)然得全程護(hù)送了，更何況詔旨當(dāng)中還要從朔方軍抽調(diào)一部分將吏和軍士護(hù)衛(wèi)使團(tuán)，趙匡胤更是要親自操勞。
    趙匡義聽(tīng)了兄長(zhǎng)的告別詞，回頭看了一眼峽口山與奔騰的河水，也是一拱手：“兄長(zhǎng)于百忙之中騰出身來(lái)，為小弟配齊將吏、軍士，更親自送到此地，小弟已經(jīng)足感盛情。前路漫漫，正如兄長(zhǎng)所言，眼前這峽口山與鳴沙河只是其中的第一道小小關(guān)隘而已，兄長(zhǎng)卻哪里管得過(guò)來(lái)？有身邊這些虎賁，有朝廷的儀節(jié)，小弟這一路上應(yīng)該是不會(huì)碰到什么難處的。”
    鳴沙河其實(shí)就是過(guò)峽口山之前的那一段大河的稱呼，趙匡義也不知道其中的來(lái)由，只知道當(dāng)?shù)厝饲樵笇?duì)這一段河另起稱呼，而不是統(tǒng)一稱作“大河”。在來(lái)到峽口山之前，趙匡義還感覺(jué)當(dāng)?shù)厝说倪@種習(xí)慣挺奇怪的，總不至于南邊靠河的地方有個(gè)鳴沙城，這段河流就得被叫成鳴沙河吧？經(jīng)過(guò)靈武城的大河那一段也沒(méi)被叫成靈武河啊,
    當(dāng)然，靈武城的西面有一條南北流向的大河支流，那條河已經(jīng)被叫作了靈州川，所以經(jīng)過(guò)靈武城的這一段大河倒是不好再跟著城池起名了。不過(guò)趙匡義也不得不承認(rèn)，大河在峽口山前后確實(shí)有些特殊，峽口山兩山相夾，大河經(jīng)其中，其中的險(xiǎn)峻湍急就連砥柱都不能比，即便大河的砥柱段河床要比這里壯闊得多。
    峽口山所夾處的大河河床很窄，但是聽(tīng)當(dāng)?shù)厝酥v南面的鳴沙河那一段河床卻相當(dāng)開(kāi)闊，出了峽口的河床同樣開(kāi)闊，并且還分出了數(shù)股岔流，更加凸顯出峽口山的收束作用。趙匡義對(duì)這些水文變化的興趣倒是不大，他感興趣的是，出了峽口山的大河在天然的三岔河之后經(jīng)過(guò)歷代營(yíng)建，已經(jīng)形成了密集的灌溉溝渠，在前后都是戈壁翰海的地方，卻營(yíng)造出了一片富饒的綠洲。
    就是河套地區(qū)的這一片綠洲，讓當(dāng)?shù)厥姷募Z草供應(yīng)不必完全仰賴那條穿越數(shù)百里翰海的糧道，甚至可以在緊急情況下保證一兩年時(shí)間的自給自足。
    盡管只是在靈武城走馬觀花，更北面的河套區(qū)都沒(méi)有好好地看一看，趙匡義卻已經(jīng)有了一點(diǎn)基本的結(jié)論，那就是河套地區(qū)的農(nóng)業(yè)潛力尚未得到充分的開(kāi)發(fā)，受制于靈州的人力物力財(cái)力，灌溉溝渠的規(guī)劃建設(shè)還不夠，河水尚未得到充分的利用。若是朝廷能夠像治理汴水那樣投入人力開(kāi)鑿溝渠，并且今后還能得到妥善的維護(hù)，將來(lái)的朔方軍未必不能實(shí)現(xiàn)軍糧的完全自給。
    當(dāng)然，這些事情不是他這個(gè)使者能夠操心的，而且在定難軍沒(méi)有真正平復(fù)的當(dāng)下，朝廷多半也沒(méi)有精力來(lái)做這件事，再說(shuō)靈州本身的人力并不足以支持如此大規(guī)模的水利建設(shè)，而要把民夫從關(guān)中派到靈州來(lái)務(wù)工，中間的戈壁翰海那一段路就是個(gè)大難題，所以此事終究只能想想而已。
    不過(guò)對(duì)趙匡義而言，這些觀感已經(jīng)開(kāi)始給他將來(lái)的牧守涼州生涯增添了許多信心既然身處戈壁翰海之中的靈州會(huì)有這樣的前景，傳言涼州之畜為天下饒的地方，未必就不是宜耕宜牧的好地方，只不過(guò)其間的羌戎太多漢人太少，加上中唐以來(lái)吐蕃強(qiáng)盛，這才讓昔日的漢家都會(huì)淪為異域。
    “陛下命你出使西域，并且許以涼州前程，也算是苦心孤詣了”
    雖然嘴上已經(jīng)說(shuō)了告別，趙匡胤終究還是有些不舍。自己遠(yuǎn)在西北戍邊，與兩個(gè)弟弟本來(lái)就只能一年見(jiàn)上那么一次，現(xiàn)在可好，二弟這是遠(yuǎn)赴西域，需要出使的地方不止一兩處，許多地方都在戈壁之中，一路的艱難險(xiǎn)阻那是不必說(shuō)了，而且路途極為遙遠(yuǎn)，根據(jù)那些地方來(lái)使所言推斷，等他回返怕是要過(guò)上兩年的。
    倒是皇帝向二弟許諾的涼州刺史位置給了趙匡胤一些憧憬，盡管守將不能擅離防地，不過(guò)牧守涼州的自由度應(yīng)該會(huì)大得多，而且涼州說(shuō)起來(lái)也算是和靈州相接，兄弟倆從此見(jiàn)面的機(jī)會(huì)卻是多了起來(lái)。
    幸好這個(gè)二弟沒(méi)有貪圖交州的物產(chǎn)豐饒，沒(méi)有被經(jīng)營(yíng)涼州必須面對(duì)的困難嚇到，最后在二選一的時(shí)候選擇了涼州。看起來(lái)選涼州是吃虧的，前期需要付出的精力更多，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)營(yíng)更難，民戶賦稅更是不能和交州相提并論，不過(guò)在老于行伍的趙匡胤看來(lái)，容易吃到的果子總是有疑問(wèn)的。
    交州現(xiàn)在還在丁氏父子的手里邊，根據(jù)二弟出使歸來(lái)的估測(cè)，朝廷要等待丁部領(lǐng)亡故或者為政昏亂的機(jī)會(huì)，不定需要等上多少年，那么二弟的正授刺史機(jī)會(huì)也就不知道要延宕多久。再一個(gè)，經(jīng)略安南肯定是會(huì)以朝廷的禁軍為主的，二弟出力頂多就是監(jiān)軍而已，以這樣的出力程度，想要世襲領(lǐng)有交州其實(shí)是毫無(wú)根基的，那種世襲刺史多半就是朝廷的傀儡了。,
    倒是這個(gè)涼州，雖然內(nèi)部勢(shì)力混亂不清，但是身負(fù)朝命的二弟過(guò)去還是會(huì)很有號(hào)召力的，不說(shuō)城中的漢人世家多半會(huì)服膺，就是周邊的羌戎諸部也不得不賣朝廷這個(gè)面子，盡管做不到一鼓而定吧，那總是很有機(jī)會(huì)的。
    再者說(shuō)來(lái)，涼州這塊地方對(duì)朝廷而言就真是鞭長(zhǎng)莫及了。比不得交州有海路可走，西北方向就連河運(yùn)都很難借助，從慶州、通遠(yuǎn)軍支持靈州就已經(jīng)相當(dāng)困難了，那還只是五六百里的陸路，而從靈州到?jīng)鲋輨e說(shuō)路途不靖，光是近千里的行程就已經(jīng)非常嚇人了，所以朝廷是很難在這個(gè)方向投入大軍的，只能靠著自己的朔方軍輔助一下二弟，如此一來(lái)二弟將來(lái)在涼州的地位顯然非交州可比。
    皇帝不放心二弟留在京師繼續(xù)升遷，對(duì)趙家來(lái)說(shuō)卻未必就是壞事了。
    趙匡義笑了笑：“陛下希望我來(lái)西北，我也正好期待在此建功立業(yè)，這正是上下同欲，乃必勝之道啊~”
    他當(dāng)然聽(tīng)懂了自己的兄長(zhǎng)話中的未盡之言，不過(guò)此時(shí)身邊的人可不光是朔方軍中兄長(zhǎng)的親信，還有朝廷為他出使與將來(lái)經(jīng)略涼州選派的輔弼人員，在沒(méi)有收攏住這些將吏的人心之前，趙匡義哪里敢胡言亂語(yǔ)？
    “嗯，為兄就在這里祝你一路順風(fēng)了！”
    趙匡胤這一次才是真正和趙匡義告別，只說(shuō)了這一句話，然后轉(zhuǎn)向跟在趙匡義身邊的一個(gè)年約六旬的文吏說(shuō)道：“拱辰兄，舍弟就有勞你了。”
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