“我原先還說(shuō)幽州的桑干河夠大，水流湍急河床開闊，就連它最上游的灰河都?xì)鈩?shì)不小，在這樣的夏日里水草豐茂，可算是給我軍救急了卻不曾想朔州西邊的這條大河才算是大河！”
    一隊(duì)游騎沿著黃河邊上的高原草坡由北向南巡視，一個(gè)三十歲上下的契丹貴人一馬當(dāng)先，看著右手邊的河水大聲地感嘆著。這個(gè)契丹貴人儀容收拾得十分齊整，倒是有幾分北院樞密使兼北府宰相蕭思溫的風(fēng)范，而且裝扮更加漢化，此刻說(shuō)話的用語(yǔ)也是漢話而非契丹話，若非后面的隨從都是典型的契丹人打扮，當(dāng)真會(huì)讓人誤會(huì)成新歸附大遼的漢兒。
    不過(guò)這個(gè)契丹貴人身側(cè)倒是確實(shí)跟著一個(gè)漢兒，說(shuō)來(lái)也是奇怪，這個(gè)契丹貴人努力地作漢人打扮，卻依然可以讓人看出來(lái)這是一個(gè)契丹人，而他身側(cè)的那個(gè)漢兒倒是一身的契丹裝束，卻還是不脫漢兒氣。
    當(dāng)然，最讓人感到奇怪的則是這個(gè)契丹貴人所用的馬鞍，這個(gè)馬鞍很明顯是特別制作的，后部增加了一個(gè)護(hù)托，正好撐在騎手的腰間，讓人不必費(fèi)力就能夠輕松騎乘，不過(guò)想要高速馳騁卻頗為困難。
    這個(gè)契丹貴人自然是新任的朔州順義軍節(jié)度使蕭斡里，漢名蕭乾字伯朗的那個(gè)駙馬都尉，緊隨在他身旁的漢兒也就是他的謀主趙闊。
    契丹的天順皇帝在年初遇刺身亡，新君耶律賢登基，上尊號(hào)為天贊皇帝，改元保寧，并且為先帝的遇刺懲處了一批人，懸賞捉拿弒君者，然后又升賞了一批人。蕭斡里作為耶律賢的親姐夫，又在這場(chǎng)巨變當(dāng)中薄有微功，于是不光是被赦免了檀州戰(zhàn)敗之責(zé)，而且從一個(gè)閑散的祗候郎君一躍而為西南邊境州的節(jié)度使。
    耶律賢剛剛登基，地位還是相當(dāng)不穩(wěn)定的，所以不光要酬功，而且迫切需要親信掌控各個(gè)方面，于是不僅耶律賢的那個(gè)小圈子雞犬升天，就連蕭斡里的這個(gè)小圈子里的人都各有任用。
    蕭斡里出任了順義軍節(jié)度使，張景星、張景惠兄弟兩個(gè)則進(jìn)了南樞密院，一個(gè)任郎君，一個(gè)任林牙，陳處堯進(jìn)了政事省為政事舍人，皇甫繼勛則罷去了南院樞密副使的虛銜，到朔州擔(dān)任節(jié)度副使兼朔州馬步軍都指揮使。
    也就只有趙闊，因?yàn)槭冀K以蕭斡里的家臣自居，所以并沒有得到耶律賢的封賞任職，而是跟著蕭斡里來(lái)到了任所。當(dāng)然，蕭斡里已經(jīng)向趙闊擔(dān)保了，雖然大遼的職官偏于簡(jiǎn)略，但是他已經(jīng)將趙闊視為了順義軍節(jié)度使掌書記。
    自己當(dāng)年在南朝時(shí)候的家主也不過(guò)就是一個(gè)節(jié)度使掌書記，而今自己在大遼的主人卻讓自己做了節(jié)度使掌書記，這樣的知遇之恩怎能不讓趙闊感激涕零，所以來(lái)到朔州的這幾個(gè)月里面，他可謂是披肝瀝膽，為蕭斡里迅速掌控此地費(fèi)盡了心力。
    朔州在年初被周主領(lǐng)軍攻破，原先的節(jié)度使耶律昌術(shù)因?yàn)榕R陣脫逃而被免職，這才有了蕭斡里的任命。只是年初那次州城陷落的打擊是極其沉重的，周軍將鄯陽(yáng)縣和馬邑縣的上萬(wàn)丁口擄掠一空，讓契丹人首次見識(shí)到了，漢人只要想，其實(shí)也是有能力擄掠人口的。
    周軍的這一次大規(guī)模擄掠人口，讓朔州的幾個(gè)縣瀕于殘破廢棄，只有神武縣尚有丁戶五千多，蕭斡里帶著本部兵馬來(lái)到朔州，州城是既無(wú)人口又無(wú)城防，城周的耕地也被徹底拋荒，幾乎就要無(wú)法立足了。,
    幸好他們來(lái)的時(shí)候已經(jīng)是春末，而且本部兵馬還帶來(lái)了大量的牛羊馬等牲畜，耕地雖然拋荒了，當(dāng)?shù)氐乃輩s是相當(dāng)豐美，倒是能夠讓他們支撐下去。再加上趙闊上任之后就析分神武縣的人戶到州城和其他幾個(gè)縣城，總算是讓整個(gè)朔州又有了幾分人氣，估計(jì)只要熬過(guò)了第一個(gè)秋冬，以后就能夠慢慢地恢復(fù)起來(lái)了。
    讓東京人和周軍感到酷熱難當(dāng)?shù)倪@個(gè)夏天，在蕭斡里等人來(lái)說(shuō)卻是一個(gè)難得的好天時(shí)。
    不過(guò)蕭斡里并不滿足于灰河流域的水草可以讓他們渡過(guò)難關(guān)，也不滿足于整個(gè)朔州就依靠著神武縣留住的人口慢慢增加，所以剛剛看到局勢(shì)稍有緩和，他就讓皇甫繼勛留守朔州城，自己則帶著親兵沿邊巡視起來(lái)，試圖找到讓朔州更快發(fā)展起來(lái)的辦法說(shuō)穿了也就是到其他地方去擄掠人口充實(shí)本州。
    北面和東面是不用想了，云州、東勝州和應(yīng)州同屬于大遼，不管是州縣民戶還是頭下軍州的奴戶，那都不是蕭斡里敢去動(dòng)的；南面也沒法想，別說(shuō)如今周、遼兩國(guó)已經(jīng)通好，不容他出兵去挑釁，就算是兩國(guó)交惡，翻越南面的崇山峻嶺去擄掠人口，還得面對(duì)周軍的火銃，蕭斡里暫時(shí)還沒有那么沖動(dòng)。
    所以剩下來(lái)的唯一選擇就是西面，雖然說(shuō)河西的勝州、豐州在名義上也屬于周國(guó)，但是當(dāng)?shù)刂挥猩⒕拥暮游鞑夭抛濉Ⅻh項(xiàng)人、吐谷渾人和突厥人，并不是周國(guó)的直領(lǐng)州縣，其地位比它們南邊的府州、麟州還要不如，倒是讓蕭斡里敢于動(dòng)起心思來(lái)。
    不過(guò)等到他們一行人真的來(lái)到朔州西面的黃河邊上的時(shí)候，這才發(fā)覺事情并沒有那么簡(jiǎn)單。眼前右手邊的這條大河，水流十分湍急，河床雖然不是很開闊，但是比起幽州的桑干河還是寬得多了，想要渡河到對(duì)面去擄掠人口，當(dāng)真不會(huì)太容易。
    趙闊也看了看河水，然后說(shuō)道：“節(jié)帥，中國(guó)只此一河才叫大河，當(dāng)然不是桑干河之類的小河可以比的，如此正值炎夏水滿，過(guò)河去搜求民戶確實(shí)頗為不易不過(guò)，我聽說(shuō)此地在進(jìn)入冬天以后就會(huì)冰凍封河，到時(shí)候河面的堅(jiān)冰可以通過(guò)奔馬，節(jié)帥完全可以暫時(shí)忍上半年，等到冬天的時(shí)候再去河西。而且那個(gè)時(shí)候河西諸部也會(huì)擇地過(guò)冬，反而更方便我軍搜求人口。”
    以趙闊見過(guò)黃河中下游的眼光來(lái)看，這一段黃河的水流固然湍急，河床的開闊程度卻是不如遠(yuǎn)甚，而且這里的水流湍急也未必就比得上黃河在砥柱山附近的那一段，至于河水的流量則肯定是大為不如的，所以蕭斡里的驚嘆不免有些少見多怪。
    當(dāng)然趙闊是不可能當(dāng)面指出這一點(diǎn)的，蕭斡里確實(shí)愛好漢文漢學(xué)，也確實(shí)體現(xiàn)得相當(dāng)?shù)奶撔募{諫，但是在這種無(wú)關(guān)緊要的地方去糾正他則大可不必了，反正黃河算一等的大河，比桑干河要壯闊得多，這些話蕭斡里總沒有說(shuō)錯(cuò)只不過(guò)他是指著上游說(shuō)的。
    “冬天，這里會(huì)封凍？水流這樣湍急的大河也會(huì)封凍，而且上面可行奔馬？”
    蕭斡里看看河水意似不信，不過(guò)想想潢河、黑河在每年的冬天里凍得那個(gè)慘樣，盡管眼前的河流比潢河、黑河要大許多，冬天封凍卻也并非難以想象。
    又略微琢磨了一下，蕭斡里點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，就等到冬天再說(shuō)！這個(gè)夏秋兒郎們先苦一苦，放下弓刀做一做牧奴的活計(jì)，好歹積攢些過(guò)冬的食物，再用牲畜和南邊的周人換取一些糧食和茶餅，到了冬天去河西好好地拉一趟人口，明年大家就好過(guò)了。說(shuō)起來(lái)陛下和周主議和也還是有點(diǎn)好處的哦~”,
    “是啊，眼下周人勢(shì)大，我軍新敗之余無(wú)力與其長(zhǎng)久周旋，只有暫時(shí)忍辱。不過(guò)議和之后放開兩國(guó)通商，倒是好過(guò)了順義軍熬過(guò)這個(gè)冬天。”趙闊也有些感嘆，“兒郎們光吃牛羊肉不僅是不夠，而且多半會(huì)得病，然而用牛羊去山南和周人換取糧食茶餅，不光是可以換到更多填肚子的糧食，還能得到消食的茶藥，比自家在朔州耕種還要省事啊”
    蕭斡里眼中精光一閃：“這幾年確實(shí)可以依靠南北貿(mào)易渡過(guò)難關(guān)，兒郎們都忍一忍，像牧奴一樣干活，然后用牛羊換取糧食，比直接耕種更劃算。不過(guò)這種事情只能干一兩年的，萬(wàn)萬(wàn)不能形成對(duì)周人糧食的依賴，兒郎們也不能徹底荒廢了武藝。陛下與周主的和議也就是暫緩一時(shí)，兩國(guó)終究還是要刀兵相見的，我順義軍的糧食必須在開戰(zhàn)之前能夠自給。”
    說(shuō)到了這里，蕭斡里又有些迷惘地向南眺望：“不過(guò)我到現(xiàn)在還是有些疑惑，屋質(zhì)大王怎么就會(huì)在山南全軍覆沒了呢？周軍的火器厲害我知道，兒郎們或許真的是打不過(guò)，但是打不過(guò)還可以走啊，屋質(zhì)大王手下十萬(wàn)騎呢，照古語(yǔ)來(lái)說(shuō)是‘投鞭可以斷流’，更何況那是在冬天，就算北面有大山阻隔，難道不可以走西邊橫跨兩次大河回來(lái)嗎？”
    趙闊聞言大汗，連忙出聲解釋道：“節(jié)帥有所不知，這大河再往南流，東岸盡是高山深谷，不比南面的群山好走。屋質(zhì)大王也是努力試過(guò)很多條路的，在回國(guó)最近的雁門關(guān)走不通以后，還毅然決定繞路東邊的滹沱河谷，可惜周軍在那邊還是有許多防備”
    雖然不太情愿當(dāng)面點(diǎn)破蕭斡里的錯(cuò)誤，但是這種地理方面的問(wèn)題直接關(guān)系到軍事決策的正誤，趙闊可不敢馬虎了。至于蕭斡里在使用“投鞭斷流”一詞時(shí)的定位不當(dāng)，趙闊當(dāng)然是很明智地回避了。
    “嗯~還是東海先生見多識(shí)廣！我終究是疏忽了河?xùn)|地區(qū)的地理。”蕭斡里再一次欣然納諫，“今后兩國(guó)終有一戰(zhàn)，我順義軍和彰國(guó)軍共同面對(duì)河?xùn)|之?dāng)常仨氁熘訓(xùn)|地理，這件事還有賴東海先生費(fèi)心了！”
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