三日后，東京外城朱明門外，郭煒再一次親往送行。從澶州和孟州抽調(diào)來的馬軍未入東京城，就在東京南郊歇息了一晚，隔日即拔營南下襄州，去追趕先期出發(fā)的侍衛(wèi)親軍。殿前東西班都虞侯楚白和判四方館事武懷節(jié)作為這支后軍的主帥和都監(jiān)在此與他們會合，左神武大將軍姚漢英和左武衛(wèi)大將軍華光裔也隨軍前往。
    澶州和孟州的州郡兵卻哪里見過這種陣勢？
    當(dāng)年郭榮在澶州任鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使時(shí)候的將吏基本上都被提拔起來了，或者在朝中任官，或者在禁軍中當(dāng)?shù)溃€有出鎮(zhèn)一方的，澶州接觸過郭榮的只剩下一些老兵，而十年的時(shí)間過去，就連老兵們都忘記先帝究竟長得啥模樣了；郭榮親征高平的時(shí)候走得急，路過孟州也沒有在那里搞什么儀式，孟州的許多官兵也沒有見過皇帝；郭榮和郭煒兩任皇帝的兩次北伐雖然都經(jīng)過了澶州，同樣沒有在那里多作停留，澶州后來的官兵也沒怎么見過皇帝。
    所以郭煒此刻在朱明門外搞的這些名堂，讓這些得睹天顏的軍士們感奮非常，就連孟州的一些老兵都想起了當(dāng)年跟著老帥劉詞增援高平、進(jìn)剿河?xùn)|的情形。
    楚白同樣是心潮起伏，這是他識得郭煒并且來到郭煒麾下之后第一次離開。
    自打做殿直的時(shí)候不小心沖撞了當(dāng)時(shí)的殿前都指揮使趙匡胤，楚白在驚慌無奈之下通過同僚求到了當(dāng)時(shí)還是皇子的當(dāng)今官家，終于免除了這場莫名的滅頂之災(zāi)，然后又被調(diào)到他身邊做侍衛(wèi)，輾輾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)五六年時(shí)間過去，當(dāng)時(shí)的皇子成了如今威震天下的中原天子，而楚白也從一介普通殿直做到了殿前東西班都虞侯。
    這幾年楚白的升職是夠快的，不過卻都不能算是因?yàn)閼?zhàn)功，說到底他只是一個(gè)侍衛(wèi)官而已，即使身臨戰(zhàn)場那也是因?yàn)樗Ｗo(hù)的主將本身就在戰(zhàn)場上，一個(gè)侍衛(wèi)官要分潤什么戰(zhàn)功，倒是多半分潤自這個(gè)主將，因此楚白這樣的升職速度固然是讓人艷羨，卻也難免有人在私底下不服。
    對于這些楚白當(dāng)然是清楚的，尤其是他現(xiàn)在的職位不光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)年的同僚，甚至都超過了當(dāng)初為他求情的直屬上司押班李繼偓，這都多少讓他有些心中尷尬。更讓他感到尷尬的是，作為升職的基礎(chǔ)，就不要說有什么拿得出手的戰(zhàn)功了，他甚至連救駕之功都乏善可陳，郭煒在戰(zhàn)場上基本就是碾壓式的，主帥大纛前就從未遭遇過特別的危險(xiǎn)，楚白自信在侍衛(wèi)工作方面一向小心細(xì)致，但是卻從來都沒有用武之地。
    楚白也不是沒有想過上戰(zhàn)場去證明自己，但是郭煒那么器重他，把自己的侍衛(wèi)工作放心地交給他，要楚白主動求去，他還真是說不出口。
    真沒有想到官家似乎連楚白的這點(diǎn)心思都了解，在樞密院敲定南征的領(lǐng)軍人選之前，特別找到楚白談了一回。
    “中天，你以一個(gè)殿直來到朕的身邊做侍衛(wèi)，到現(xiàn)在有五六年了吧？這些年來你勤勤懇懇踏踏實(shí)實(shí)地為朕操勞，做的都是些繁雜瑣事，從中難以見到顯績殊勛，可是對朕來說都是難以或缺的。以你這些年來的勞苦用心，升到現(xiàn)在這個(gè)職位并不算超遷，朕在心中是有數(shù)的，但是有些閑人卻是不懂！朕就是想給你一個(gè)遙領(lǐng)刺史都難以成命”
    官家當(dāng)時(shí)的一番誠摯話語，直說得楚白感激涕零：“陛下對臣有救命之恩，又對臣這樣知遇恩寵，臣粉身碎骨也不能報(bào)償那些閑雜人的閑言碎語算不得甚，也傷不到臣一絲一毫，臣升不升職的不打緊，有沒有遙郡可以多領(lǐng)些俸祿都不打緊，陛下要臣做甚臣就甘愿去做甚，赴湯蹈火在所不辭！”
    楚白記得官家當(dāng)時(shí)是滿臉欣慰地連連點(diǎn)頭：“你的忠心朕是知道的，不然也不會把禁衛(wèi)放心地交托與你，不過朕也不能讓忠勤王事之人因?yàn)橹艺\而誤了前程，以致識者寒心。”,
    官家說到這里頓了頓，楚白當(dāng)時(shí)心中卻是一片茫然，不知道官家和自己說這些話是怎么個(gè)意思。
    “現(xiàn)在朗州軍亂，武平軍節(jié)度使求救于朝廷，樞密院準(zhǔn)備發(fā)一部分禁軍和多州的州郡兵赴援，除了禁軍自有將領(lǐng)以外，還需要給那些從各州湊集起來的州郡兵選調(diào)一批領(lǐng)軍將帥。你若是一直跟著朕的身邊，位分雖重，卻是難以再得升遷了，朕不想誤了你的前程，有意讓你領(lǐng)一部南征，到戰(zhàn)場上去賺一個(gè)州郡，卻不知道你自己怎么想？”
    當(dāng)時(shí)聽官家說到這里，楚白張了張嘴卻是啞然無聲，心中只是百感千回。
    繼續(xù)擔(dān)任禁衛(wèi)工作，以后的職位勛階都難以獲得晉升，楚白是知道這一點(diǎn)的。且不說官家提到的遙郡刺史輪不到自己，即使是升到現(xiàn)在這個(gè)職位，就已經(jīng)有人在暗中妒忌不服了。如果有機(jī)會去戰(zhàn)場上證明自己，甚至靠著實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)功更進(jìn)一步，博得個(gè)封妻蔭子，楚白又如何不想？
    而且現(xiàn)在不是去打北漢和契丹，而是南征楚地打羸弱的湖湘之卒，自己以殿前東西班都虞侯的官階轉(zhuǎn)去領(lǐng)軍，怎么也得帶幾個(gè)指揮吧，以如此戰(zhàn)力對比，風(fēng)險(xiǎn)是很小的，博取戰(zhàn)功的機(jī)會則是極大的，這等好事楚白怎么愿意拒絕？
    但是官家對自己一直信賴有加，現(xiàn)在官家問自己要不要離開，自己又怎么可以顯出欣喜之情？再說楚白還真的是一時(shí)間有些舍不得辭別官家，五六年時(shí)間的侍衛(wèi)工作下來，時(shí)刻記掛著官家的安危、隨時(shí)為官家跑腿這些都已經(jīng)成為楚白的日常習(xí)慣了，現(xiàn)在驟然間要離開，確實(shí)有一些失落。
    只是，一直不回答的話，這個(gè)好不容易降臨的機(jī)會是不是就會失去？
    “宮中禁衛(wèi)和將來朕親征時(shí)的侍衛(wèi)工作，中天也無需擔(dān)心。殿前司英才輩出，從中選一個(gè)勝任禁衛(wèi)者并不難，或許在一時(shí)之間還比不上你，不過你在東西班也經(jīng)營了多年，想必你的部下蕭規(guī)曹隨總是會的吧，何況還有內(nèi)殿直都虞侯李進(jìn)卿可以暫時(shí)輔助一二。你自管放心去湖南道行營博取功名，朕決不能虧待了忠誠之士。”
    官家的話都已經(jīng)說到了這個(gè)份上，楚白也就沒有必要再糾結(jié)下去了，不過回答的時(shí)候還是要拿捏好分寸，既不能表現(xiàn)得不情不愿的，又不能喜不自勝。
    “臣就依陛下的意思，此去湖南道行營，定不會辱沒了御前侍衛(wèi)的威名。”
    當(dāng)日在廣政殿上和官家對答的情景依然歷歷在目，楚白再回首東京城，只見朱明門前官家的儀衛(wèi)仍然佇立不動，楚白的心里面不由得又浮現(xiàn)出一絲感動和不舍官家如此厚愛，此去湖南道行營，真的是要赴湯蹈火肝腦涂地了。
    相比起主帥的百感交集來，都監(jiān)武懷節(jié)卻是單純得多，此刻他只有豪情滿懷，兄長武懷恩攤上了隨駕淮南，得授楚州兵馬都監(jiān)，如今自己也是一軍都監(jiān)了，等到南征功成，自己未必不能都監(jiān)州郡。
    羈留契丹十載的姚漢英和華光裔又是別有一番滋味在心頭。
    和他們二人一起回歸的李瀚已經(jīng)在顯德九年的夏天故去，和他的兄長兵部尚書李濤只是前后腳的事情，不過在被擄十四年之后還能生入鄉(xiāng)關(guān)，最后壽終正寢于家人身邊，李瀚可以說瞑目了。
    這當(dāng)然是因?yàn)楫?dāng)今天子的恩威所致。
    和李瀚比起來，姚漢英與華光裔可要年輕得多，十年前出使契丹的時(shí)候都還是貴介公子，雖然被契丹人和草原風(fēng)霜聯(lián)合摧折得滿面溝壑鬢生華發(fā)，其實(shí)際年齡也才不過四十上下，正是該為國盡忠的盛年。
    托天子的鴻福，二人得以脫離草原牧奴的生涯，不光是舉家遷回了中原，還再得授諸衛(wèi)將軍之銜，又被天子賜宅東京，在東京好生休養(yǎng)的一年，值此南征用人之際，正是報(bào)效天子厚恩的時(shí)候。
    顯德十年正月二十七，南征諸軍會齊襄州，合兵計(jì)馬步軍四萬，以山南東道節(jié)度使、西南面兵馬都部署慕容延釗為湖南道行營都部署，雖然慕容延釗被病，仍然被詔令肩輿即戎事。
    棣州團(tuán)練使何繼筠為湖南道行營副都部署，磁州團(tuán)練使王繼勛為行營都虞侯，宣徽南院使、度支部尚書兼將作部李崇矩為湖南道行營馬步軍都監(jiān)。
    侍衛(wèi)親軍馬軍都指揮使柴貴為湖南道前軍馬軍都指揮使，氈毯使張勛為馬軍都監(jiān)；侍衛(wèi)親軍步軍都指揮使袁彥為湖南道前軍步軍都指揮使，酒坊副使盧懷忠為步軍都監(jiān)；殿前東西班都虞侯楚白為湖南道前軍戰(zhàn)棹都指揮使，判四方館事武懷節(jié)為戰(zhàn)棹都監(jiān)。
    當(dāng)日，慕容延釗派遣東上閣門使丁德裕隨同中使趙璲前往江陵，趙璲送天子詔書給荊南節(jié)度使高繼沖，命荊南軍發(fā)水兵三千人赴潭州，助王師平亂，丁德裕并告高繼沖以王師假道之意。