苗昭容笑而看秋和：“這孩子，看來非得請官家把你調(diào)離尚服局才行了。”
    秋和忙擺首：“不，不，我不是這個意思……”
    今上與苗昭容相視而笑，亦不就此話題談下去，轉(zhuǎn)言道：“快起來。我見席上有銅錢，你與徽柔剛才是在簸錢么？繼續(xù)玩罷。”
    秋和再次謝過官家，起身還席，公主也過去，又開始與她簸錢。
    秋和手異常靈巧，動作優(yōu)美輕柔。公主撒子時總是嘩啦啦地弄出很大聲響，而她則不，每次拋撒接子聲音都清脆而不刺耳，纖手翻飛如蝴蝶，那沉甸甸的銅錢在她的挑撥下竟也有了落葉般的輕盈，隨她手勢起伏，上下飄游旋舞，把一串單調(diào)重復(fù)的動作演繹得很是好看。
    今上坐在一旁抬眼漫看，間或與苗昭容閑聊三五句，眸光卻總會悠悠回轉(zhuǎn)到那兩個簸錢的女孩身上，唇角含笑，目中脈脈，盡是愛憐。
    這日他也曾注意到面生的我，經(jīng)苗昭容介紹，他很快記起富弼一事。
    “懷吉，這名字不錯。”他微笑著問我，“是你原名還是入宮后改的？”
    “入宮后改的，”我回答，又補充說，“這名是張平甫先生給我取的。”
    “茂則？”今上語氣有些異樣，然后是一陣短促，但足以令我察覺的沉默。
    我心下忐忑，不知哪里答錯，但今上旋即神色如常，溫言道：“既來了這里，旁的事不必再管，少結(jié)jiāo苗娘子閣分外的人，只服侍好公主便好。”
    我答應(yīng)，他遂讓我退下，未再說什么。
    晌午過后，秋和欲告辭，卻又被苗昭容的幾名侍女挽住，紛紛要向她學(xué)新發(fā)式，秋和少不得一一教她們，半日時光又這樣消磨過去。苗昭容留她在閣內(nèi)用晚膳，待她終于可以回居處時天已盡黑。
    我主動請命送她出門，迅速回房取了崔白的《秋浦蓉賓圖》藏在袖中，再提了燈籠帶她離開。
    走出嬪妃宮院門，見四下無人，我才取出畫軸，告訴她崔白離畫院時所托之事。她接過畫軸，面呈淺笑，目中卻有淚盈眶。
    “崔公子……還會回來么？”她低聲問我。
    我從她略帶顫音的話語里聞到憂傷的味道，這令我有些不知所措，為了不致她失望，我只能答：“也許……以后會吧。”
    她勉qiáng笑笑，謝過我，然后匆匆道別，緊摟著畫軸離開，一轉(zhuǎn)身，右臂即微微一抬，應(yīng)是在拭淚。
    此后秋和仍是經(jīng)常來儀鳳閣，亦常去俞婕妤處，皇后偶爾也會叫她過去。終日這樣忙碌，破曉前便入內(nèi)宮，往往又要到天黑才歸，難怪以前總尋她不到。
    某日又在儀鳳閣待到很晚，依然是我送她出內(nèi)宮。她那時顯得十分疲憊，面色青白，走路也略有些搖晃，我問她要不要歇歇再走，她說不礙事，連催我回去。我最后雖停步，終究有些擔(dān)心，一直目送她。
    她走到皇儀門前，終于支撐不住，身子一軟，倒在地上。
    我飛奔過去，見她意識模糊，左右又無內(nèi)人經(jīng)過，我便抱起她，欲送她去尚藥局。
    那是一段較遠(yuǎn)的路程。其間經(jīng)過內(nèi)東門司，恰逢張茂則先生自內(nèi)走出。
    他看見我們，頗驚訝，問了緣故，然后以兩指探秋和脈搏，須臾，道：“倒無大礙。你這樣抱她去尚藥局太辛苦，不如進(jìn)來，我給她施以針灸，應(yīng)該很快會好。”
    帶我們到內(nèi)東門司廂房內(nèi)，他取出一盒金針，略加幾針于秋和頭、頸處，不過片刻秋和神色便已緩和。張先生溫言囑她勿緊張，繼續(xù)施針，待一炷香燃盡，才拔出金針。
    秋和面色好了許多，曲膝施禮道謝，張先生道：“董內(nèi)人無須多禮。你只是勞累過度，睡眠不足，才有如此癥狀。往后要注意休息，多保重。”
    秋和低首答應(yīng)。張先生又道：“聽楚尚服說，你夜間回尚服局后還要調(diào)制妝品，教導(dǎo)小宮人，這樣歇息時間便沒多少了。我明日向皇后說明，請她只讓你在后宮做半日事罷。”
    秋和含淚拜謝，張先生避而不受，讓我送她至居處。
    送秋和歸來，我再入內(nèi)東門司，張先生尚在洗針消毒，未曾離去。我向他道謝，他微笑道：“舉手之勞而已，況且又不是為你施針，何必謝我。”
    我赧然低頭笑，問他：“先生學(xué)過醫(yī)術(shù)？”
    “我年少時在御藥院做過事。”他輕描淡寫地說。打量我服色，又含笑道：“不錯，進(jìn)階了。恭喜。和你一起進(jìn)宮的那些小孩子，很多沒你有出息。”
    我謝過他，踟躇半晌，再問他：“可是，對我們來說，進(jìn)階升職就是有出息么？”
    他微微蹙眉：“你這孩子，在想什么？”
    但他語氣中并沒有斥責(zé)的意思，更接近溫和的詢問，故此我有了勇氣問他我思索多年的問題：“進(jìn)階升職就是我們?nèi)雽m后的目標(biāo)么？那么升職又是為了什么？”
    他一怔，暫時沒回答，我便再問：“先生你現(xiàn)在是內(nèi)西頭供奉官，勾當(dāng)內(nèi)東門，掌宮禁人物出入和機密案牘的內(nèi)外傳遞，是宦者中的高官了，但你依然衣著簡素，食不重味，待人也和藹寬厚，并不像別的位高權(quán)重者一樣以打罵下屬為樂，那你的樂趣在哪里？你有愿望么？你最大的愿望是什么？”
    他沉吟良久，最后說：“你的問題，或許將來有一天，我會給你答案。但現(xiàn)在，你只須做好官家和苗娘子讓你做的事，別的，不必想太多。”
    （待續(xù)）
    夜語
    3.夜語
    “哥哥。”
    清眸不染半點塵埃，公主滿含期待地這樣喚我。我猝不及防，丟盔棄甲。
    她是在央求我為她捉刀代筆，寫她父親命題的文章，論“君子所性，仁義禮智根于心”。
    她是我見過的最聰明的小姑娘，卻無耐心讀那些儒家經(jīng)書，而今上對她學(xué)業(yè)頗關(guān)注，常過來查看督促，往往留下一堆作業(yè)命她完成，初時不過是抄寫經(jīng)書兼練字，到后來便要求吟詩作文了。
    有次我見她要抄寫的內(nèi)容太多，她寫得辛苦，遂趁旁人不在，悄悄為她寫了幾頁。模仿他人筆跡謄寫的工作于我來說輕而易舉，公主見了大喜，從此一旦作業(yè)稍多，她便來求我為她代筆。
    我為她寫了兩三次便不肯再寫，反復(fù)向她解釋翰墨之妙與文章jīng義非自己鉆研領(lǐng)悟不可得。她連稱知道，卻又說只此一次，下不為例，磨我答應(yīng)了，但很快又會有下一次。
    這次竟是純粹的捉刀。終于我下定決心，冷對她請求，無論如何不再答應(yīng)。
    她雙目一瞬，命侍兒取茶去，書齋中只剩我與她二人，她挨過來，兩手一牽我袖子，輕聲喚：“哥哥。”
    我的心，猶如被她手指輕輕撓了一下，驟然收縮。
    她滿意地欣賞我?guī)捉斓谋砬椋缓蟠瓜卵劢廾蛉バσ猓乙滦鋼u了搖，又做哀求狀：“哥哥，就幫我寫這一次好不好？我保證這真的是最后一次了。如果晚膳前再不寫完，又要被爹爹罵。”
    我能說什么？此情此景，哪怕是她叫我去死，我亦會欣然領(lǐng)命。
    我默默坐下，她歡笑著如一只小雀兒般撲騰著跳來跳去，為我鋪好歙州澄心堂紙，在端溪龍香硯中磨好廷珪四和墨，再親手遞給我一支宣城諸葛三副筆，最后自己搬來個紫花墩，爬上去跪坐在上面，雙肘支在書案上，笑吟吟地側(cè)首看我寫字，且不時稱贊。
    這聲“哥哥”就此成為我無法擺脫的魔咒。公主喜歡用它令我俯首遵命，但有時也會莫名地這樣喚我，不帶任何目的。
    偶爾當(dāng)著旁人面她也會叫我“哥哥”，起初諸宮人大驚失色，說尊卑有別，要她改口，但苗昭容倒不以為意，說：“當(dāng)年官家在chūn宮，也愛喚服侍他的內(nèi)侍周懷政為哥哥呢。無他，對臣下略表親近而已。”
    “公主無兄長，官家的養(yǎng)子十三團練也已出宮外居，她多少是有點寂寞罷。”韓氏私下對我說。
    今上無子，曾將汝南郡王允讓第十三子鞠育于宮中，賜名宗實，授岳州團練使，故宮中人常稱其“十三團練”。后來因苗昭容生下皇子豫王昕，今上遂命宗實歸藩邸，后來皇子夭折，今上亦未再召宗實回宮。
    “十三團練在宮中時，公主便稱他為哥哥。你與十三團練差不多大，她見了倍感親切，才這樣叫你罷。”韓氏說，但又道：“不過，我們身份卑賤，受貴人尊稱是要折福的。官家做皇太子時，周懷政是主管東宮事務(wù)的入內(nèi)副都知，常侍官家左右，官家便戲稱他為哥哥。有一次，周懷政見官家在練字，便上前請官家賜他一幅御書，官家一時興起，寫了幾個大字給他——‘周家哥哥斬斬’。本來是一句戲言，未曾想數(shù)年后周懷政與人密議，欲謀殺相公丁謂，請寇準(zhǔn)為相，奉真宗皇帝為太上皇，傳位于太子，也就是如今的官家。此計未成，周懷政終被斬首。官家可謂一語成讖。也有人說，周懷政受官家尊稱而不知避忌，遲早會遭天譴。”
    我明白她言下之意，后來也曾向公主表達(dá)過希望她不再這樣稱我的意思，她卻不管不顧，依然是想喚就喚，我亦不再多言，甚至有點慶幸于她的我行我素，因為每次聽她喚我哥哥，我會感覺到一種隱秘的溫暖。
    公主聽尚宮授課，總要我旁聽，課后如有不明白的便會問我，我的學(xué)業(yè)也借這種特殊的方式得以延續(xù)。