“你要去蓬溪草甸服役,究竟是不堪厚愛，還是另有所愛？”
    魯從阮面色鐵青地看著荔知。
    “……愿少爺成全。”荔知一伏到底。
    “好、好……真是好得很！”魯從阮氣笑了，“我八抬大轎娶你你不愿意,偏要沒(méi)名沒(méi)分地追隨一個(gè)落魄皇孫！你既然要我成全，那我如果不成全呢？！”
    “……若少爺不愿成全,奴婢只好去求老爺成全。”荔知說(shuō)。
    荔知十分清楚，如果求到魯涵那里,魯涵一定會(huì)放行，魯從阮同樣清楚這一點(diǎn)。
    他既失望又痛苦地看著荔知。
    “你知道蓬溪草甸是什么地方嗎？那里風(fēng)吹日曬，遠(yuǎn)離人煙,你去了那里，只會(huì)吃苦。”
    荔知毫不猶豫：“奴婢不怕吃苦。”
    “你寧愿去吃苦，也不愿意留下來(lái)過(guò)好日子？”
    直到魯從阮的聲音消散在空氣中許久,他也沒(méi)有等到回答。
    不言而喻的回答。
    “……那你就向我證明你的決心。”魯從阮說(shuō)，“十鞭——只要你忍下十鞭,我就放你走。”
    荔知抬頭看向他。
    魯從阮臉上的每一塊面部肌肉都緊繃著，嘴唇緊著，顏色慘白,他好像將所有力氣都用在了牙齒上,緊咬的對(duì)象仿佛是她。
    “一言為定。”荔知說(shuō)。
    魯從阮熱愛騎射,馬鞭就掛在書房的墻上,他取下馬鞭,回頭看著荔知,額頭的青筋鼓了起來(lái)。
    “……請(qǐng)吧。”荔知低下頭去。
    她看到黑色的皂靴走到身前不遠(yuǎn),那雙靴子不動(dòng)，鞭子也不動(dòng)，魯從阮似乎正在進(jìn)行一場(chǎng)和自我的斗爭(zhēng)。
    半晌后,斗爭(zhēng)有了結(jié)果。
    “啪！”
    不輕不重的一鞭子落在荔知背上。
    她幾乎都要忘記這種痛苦。
    流放路上鄭恭打下的那些鞭子，和那時(shí)相比，此時(shí)的痛苦不及三分之一。
    “……你還要走嗎？”魯從阮問(wèn)。
    盡管他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，聲音依然出現(xiàn)了顫抖，好像正在接受鞭打的其實(shí)是自己。
    荔知再次拜了下去。
    “愿少爺成全。”
    魯從阮鼓著青筋，顫抖的手揮下第二鞭，第三鞭——
    荔知許久都沒(méi)有等到第四鞭。
    她的后背陣陣火辣辣的疼，有汗珠正在不受控制地沁出面部，她咬著牙齒，始終一聲不吭。
    馬鞭無(wú)力地垂了下來(lái)。
    “你走吧。”魯從阮面色煞白，失魂落魄道，“……趁我改變主意之前，帶上你的家人立馬離開。”
    荔知強(qiáng)忍背上的疼痛，神色如常地站了起來(lái)，向魯從阮屈膝行了一禮。
    沒(méi)有回頭，徑直走出了大門。
    馬鞭從手中墜落，在地上發(fā)出輕輕一聲，砸爛了魯從阮故作冷硬的表情。
    他在鳴月塔本來(lái)眾星捧月，就連萬(wàn)俟家族的人也要給他幾分面子，但自從謝蘭胥來(lái)到鳴月塔，父親再?zèng)]有關(guān)注過(guò)他。
    他第一次感受到心動(dòng)的女子，也不曾將目光分給他絲毫。
    他們眼中都只有謝蘭胥。
    只有謝蘭胥。
    魯從阮悲痛至極，大吼一聲，一鞭子抽碎桌上的紫砂水丞。
    ……
    荔知的隨身之物少之又少，她打包了兩三件衣物，帶著嘉穗和荔象生兩兄妹坐上出城的牛車。
    原本她不想帶他們?nèi)耍粼诙甲o(hù)府當(dāng)差顯然比草甸養(yǎng)馬要輕松舒適得多，但嘉穗和兩兄妹聽說(shuō)她要離開都護(hù)府，想也不想就說(shuō)要跟著她一起走。
    “不是荔知姊姊說(shuō)的，只要我們聚在一起，好日子就在后頭么？”荔慈恩帶著哭腔說(shuō)，“我不想和荔知姊姊分開！”
    荔慈恩的話打動(dòng)荔知，最終，她還是帶走了所有人。
    魯從阮這些時(shí)日給的賞賜，她全部留在了扶風(fēng)院，一樣都沒(méi)有帶走。
    搖晃的牛車上，嘉穗抓著她的手不放，淚汪汪地盯著她看。
    荔象生兩兄妹也是擔(dān)心不已。
    荔知輕拍著嘉穗的手背，強(qiáng)打著精神安慰擔(dān)心她身體的三人。
    出城后不久，人煙漸漸絕跡。
    荔象生兩兄妹沒(méi)見過(guò)蓬溪草甸，等進(jìn)入草甸范圍后，一臉難掩的驚嘆，不斷張望著無(wú)邊無(wú)際的碧綠。
    荔知感覺身體有些發(fā)熱。
    不知是汗水還是血水的東西，黏著布衣，緊緊貼在背上。
    從鳴月鎮(zhèn)到蓬溪草甸，牛車一共走了一個(gè)時(shí)辰。
    下車后，荔知付了車錢，嘉穗攙扶著她，荔象生兩兄妹跟在她身后，四人一起走向廣袤草甸之上的唯一一處建筑。
    走了大約幾十步，一個(gè)提著木桶從馬廄走出，穿著粗布衣裳的男人看見四人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就停下腳步，揚(yáng)聲詢問(wèn)荔知幾人的身份。
    嘉穗將荔知轉(zhuǎn)交給荔慈恩，快步走到男人面前，一邊解釋他們來(lái)此的原因，一邊回頭看向荔知三人。
    當(dāng)荔知走到男子面前時(shí)，嘉穗已經(jīng)說(shuō)明了四人的身份。
    男人看了荔知等人一眼，放下木桶道：
    “我是馬場(chǎng)的管事，姓李。你們跟我來(lái)吧。”
    李管事帶著他們來(lái)到落腳的地方，一間簡(jiǎn)陋的院子，以一面竹籬笆簡(jiǎn)單隔開左右兩邊。
    “男的住左邊，女的住右邊。現(xiàn)在空著的屋子還有——”
    李管事話沒(méi)說(shuō)完，一個(gè)荔知熟悉的聲音出現(xiàn)在身后。
    “他們和我一起住。”
    荔知回過(guò)身，對(duì)上謝蘭胥沉靜如水的眸子。
    他穿著藍(lán)色的布衣，一條碎布條高高束起長(zhǎng)發(fā)，除了身上的布料略新一些外，謝蘭胥的打扮和都護(hù)府其他下人沒(méi)什么不同。
    沒(méi)什么不同，也依然截然不同。
    他就像夜空里獨(dú)此一份的月亮，盡管群星璀璨，他依然和周圍不同。
    李管事見謝蘭胥開口，順坡下驢，帶荔知等人去了相鄰的另一個(gè)院子。這里比起剛剛奴隸住的小院，環(huán)境好了許多，有兩個(gè)身著布衣的女子在侍弄菜園，不遠(yuǎn)處有一口水井。
    等她們抬起頭時(shí)，荔知認(rèn)出她們?cè)侵駡@里的丫鬟桃子和西瓜。
    桃子和西瓜見到荔知，面露驚訝。
    “這三間屋子隨你們分配。”謝蘭胥說(shuō)，“桃子，收拾一下。”
    桃子立即放下手中水壺，拿著抹布進(jìn)了謝蘭胥示意的三間屋子。
    嘉穗打心底里還認(rèn)為自己是荔知的丫鬟，她當(dāng)然不肯讓別人的丫鬟來(lái)為荔知收拾房間，連忙跟著桃子一起進(jìn)屋收拾去了。
    荔慈恩看了看謝蘭胥，又看了看荔知，牽起還呆愣愣杵在一旁的哥哥，快步走向空屋方向。
    到了空屋門口，她停下來(lái)轉(zhuǎn)身朝謝蘭胥喊道：
    “殿下！荔知姊姊為了來(lái)這里，被魯少爺打了鞭子！”
    不等荔知說(shuō)話，她就拉著荔象生一溜煙地躥進(jìn)了屋里。
    只剩荔知和謝蘭胥四目相對(duì)。
    “過(guò)來(lái)。”謝蘭胥轉(zhuǎn)身進(jìn)了二院的一間屋子。
    荔知跟在他身后走了進(jìn)去。
    這一次沒(méi)有人來(lái)為他布置房間，再也沒(méi)有文雅的竹園，這里空空蕩蕩，纖塵不染。有種無(wú)人之境的寂寥。僅有的桌柜和床還泛著水光，一張濕潤(rùn)的抹布搭在凳子上，看得出掃除才剛剛結(jié)束。
    謝蘭胥將門插上門栓，從角落的木柜里拿出一罐藥膏。
    “脫衣服。”
    “殿下，我可以自己……”
    “你不信我？”謝蘭胥神色平靜地看著她。
    荔知啞口無(wú)言。
    “脫衣服。”他再次說(shuō)道。
    即便是在說(shuō)著不容置疑的話，謝蘭胥臉上的表情依然平和，仿佛在告訴人，他是一個(gè)寬厚的人，即使遭到拒絕，也不會(huì)因此多想。
    荔知卻清楚知道，只要她說(shuō)一個(gè)不字，她好不容易在謝蘭胥心中建立起來(lái)的信任就會(huì)崩塌。
    荔知背對(duì)他，深深吸了一口氣。
    然后將手伸向衣領(lǐng)。
    手臂的動(dòng)作牽引了背部的傷口，荔知忍不住倒吸一口冷氣，就在這時(shí)，一只帶著冷意的手按住了她的手。
    那只手在她手背上停留了片刻，示意她不要?jiǎng)訌棥?br/>     謝蘭胥站在她身后，另一只手也放在了她的身上。兩只同樣寒涼蒼白的手輕輕解開她的領(lǐng)口，順著肩胛骨緩緩落下。
    一層，又一層。
    里衣剝離的時(shí)候，荔知感受到皮肉撕扯的疼痛。她那曾經(jīng)被鄭恭打得血肉模糊，如今又一次血跡斑斑的后背，毫無(wú)遮掩地出現(xiàn)在謝蘭胥眼前。
    為了達(dá)到目的，她犧牲了很多，非常多，她毫不猶豫地舍棄了自己的所有。但那些犧牲，幾乎無(wú)人知曉。只有這留下猙獰傷痕的背，象征了她一路丟掉的東西。
    她甘心情愿受這一切苦難，但她不愿承認(rèn)自己的痛苦。她不能直視自己的脆弱，正如她每次沐浴時(shí)特意避開這些鞭痕。
    藏在衣服下的傷痕就像她藏在內(nèi)心深處的軟弱，暴露時(shí)引起她強(qiáng)烈的恥辱感。
    一只帶著涼意的手落在她炙熱的后背。
    她緊咬牙關(guān)，克制身體的顫栗。
    這是謝蘭胥第一次看見女子□□的背。和描述燕婉之私的詩(shī)詞中處處皆是的香艷相比，荔知的背讓人難以聯(lián)想到旖旎。
    她的背更像是一幅讓人陷入沉默的畫卷，三條紅腫滲血的鞭痕橫亙?cè)跓o(wú)數(shù)舊的疤痕上。這三條只是皮外傷的傷口或許還不算多痛，但剩下那些愈合后依然像山脈般的傷疤，起伏交疊，訴說(shuō)著她的經(jīng)受的一切。
    他深深記得，那個(gè)她咬緊牙關(guān)，一聲不吭的下午。
    天地如此喧囂，人們的議論聲，馬鞭的抽打聲，簌簌的風(fēng)聲，腳步的走動(dòng)聲——唯獨(dú)沒(méi)有她的聲音。
    謝蘭胥不知道什么是痛，但他知道對(duì)其他人而言痛是什么。
    痛是眼含熱淚，痛是心如刀絞，痛是渾身顫抖。
    只有在荔知身上，痛是強(qiáng)忍不說(shuō)。
    “你也感受不到痛？”
    他一派單純至極的好奇，絲毫沒(méi)有旖旎調(diào)戲之意。
    荔知沒(méi)有回答，但他知道答案，他只是不可思議罷了。
    從出生到現(xiàn)在，只有荔知一人，讓他不可思議。
    謝蘭胥打開藥罐，用手指摳出藥膏搽在荔知的傷口上。他不知道疼痛的概念，更不知道傷口上的疼痛會(huì)加倍放大，第一次搽著藥膏的手指刮過(guò)傷口時(shí)，荔知本能地戰(zhàn)栗了一下。
    他雖然沒(méi)有痛覺，但似乎感受到了她的疼痛，停頓片刻，再上藥時(shí)，力度不由自主輕了許多。
    “殿下不必勉強(qiáng)。”荔知忍著疼痛說(shuō)。
    “勉強(qiáng)什么？”
    荔知說(shuō)：“荔知自知后背丑陋，恐臟了殿下的眼。”
    謝蘭胥的手指停住了。
    他的目光一寸一寸地掃過(guò)那些傷口，她的背如此單薄，難以想象是這么瘦弱的肩膀，抗住了命運(yùn)的一次次施壓。他深信不疑，沒(méi)有任何一張和她一樣纖弱的背，能夠承受得住同樣的苦難。
    從某種意義上來(lái)說(shuō)，她令他敬佩。
    同樣是默默無(wú)言，他是無(wú)痛無(wú)感，而她笑著吞咽下尖銳的痛苦。
    “何為美，何為丑？”
    謝蘭胥看著她背上的條條鞭痕，說(shuō)：
    “我只知，你與我同樣。”