鎮(zhèn)上最大的家塾就設(shè)在萬俟氏家中,由當(dāng)?shù)刈钣忻膸酌蠋煿餐谡n。
    因為上課的地方就在自己家中，萬俟四兄妹已經(jīng)早早到了，萬俟蠡正和萬俟奢趴在同一張桌子上,聚精會神地看著一瓦罐里的促織，萬俟奢一臉驕傲地說著這是他熬了一個通宵捉住的“豌豆黃”。
    最小的妹妹萬俟丹蓼百無聊賴地打著哈欠,十指都用鳳仙花染得紅艷艷的，一張美艷張揚的臉龐暗中吸引著數(shù)個少年的注意。
    作為大哥的萬俟績要穩(wěn)重得多,只不過在學(xué)堂里開了一個小小的賭場。
    十幾個有頭有臉的鄉(xiāng)紳之子正圍著一個四張桌子拼湊起來的長桌激動地下注。
    “大！大！大！”
    “小！小！”
    魯從阮進屋的時候正是這樣一番火熱的場景。
    “你們這就開始了，怎么也不等等我？”他玩笑地質(zhì)問道。
    萬俟奢一抬頭，望見魯從阮——最重要的是望見魯從阮身后精心打扮的荔知,驚得大叫一聲，一個趔趄往后退去。
    他這么一退，撞到了桌子,陶罐傾倒，促織跳了出來——
    被同樣看著荔知愣神的萬俟奢一腳踩扁。
    萬俟奢再次叫了起來,這回是因為那只死得不能再死的“豌豆黃”。
    許多人將魯從阮圍了起來，像恭維一塊玉佩那樣恭維站在他身后的荔知。魯從阮一臉得意，向大家介紹荔知的罪臣之女身份。
    “要不是荔家獲罪,她現(xiàn)在還是正二品中書令的女兒,哪會流落到鳴月塔來。”魯從阮得意洋洋,很是為擁有一個出身曾經(jīng)高貴的丫鬟為榮。
    各異的目光聚集在荔知身上,她低頭不語,神色沉著。
    “滾滾滾,別在這兒礙事！”萬俟奢擠進人群,掌心還放著那只已經(jīng)往生極樂的促織。他對魯從阮視若不見，一臉驚喜地圍著荔知噓寒問暖，一會問她怎么來家塾了,一會又問她下課之后有沒有時間去他院里看他收藏的促織。
    魯從阮不滿有人覷視他的禁臠，替荔知回答道：
    “你別想了，荔知是我們都護府的人，你要問她做什么，先來問過我再說——”
    萬俟奢果真傻傻問道：
    “那我和她下課去看促織行不行？”
    魯從阮想也不想：“不行。”
    “為什么？”
    “因為下課后她就要跟我回府了。”
    “就一會！一會就行！”
    萬俟奢吵吵嚷嚷，自愿遠離喧鬧的萬俟丹蓼見到自家哥哥如此蠢樣，在一旁不屑地冷哼了一聲。
    就在這時，夫子模樣的人拿著教尺和書本走進了學(xué)堂。
    所有人連忙找到座位坐好，荔知在魯從阮的授意下，坐到了他身旁的位置。
    鳴月塔民風(fēng)開放，當(dāng)?shù)厝藳]什么男女大防，因此學(xué)堂里除了萬俟丹蓼，還有幾個穿著絲綢美鍛的富家小姐。
    荔知混在其中，倒也不算突兀。
    夫子咳了一聲清清嗓，然后點了幾個人起來抽查上一堂課的知識。
    萬俟奢沒答上來，挨了十下板子。然后又因為一句“有本事和我比騎馬射箭啊”，又挨了五板子。
    荔知看他疼得眼眶都紅了，愣是忍著沒叫一聲。他的兄長們都在下面起哄，說他今日展現(xiàn)了男子雄風(fēng)。
    抽查結(jié)束后，夫子開始上課。
    荔知運氣不錯，今日講的不是什么圣人學(xué)說，而是鳴月塔都護府的歷史。
    “……鳴月塔都護府存在已有兩百年，歷經(jīng)兩朝五代，是大燕疆域上的一扇重要屏障。在燕朝之前，鳴月塔之下有五個羈縻府、州，當(dāng)今圣上登基后，翼州也被劃分成鳴月塔的羈縻州。”
    夫子講得認真，底下的學(xué)生卻在各干各的。
    萬俟兄妹不是在睡覺就是在交頭接耳，其他的學(xué)生也大多在走神。魯從阮正在問后后座一個富家小姐頭上的寶石簪子哪兒買的，打算下課后也給荔知買上一支。
    整個學(xué)堂里，認真聽課的恐怕只有荔知一人了。
    也許正是因為這個原因，夫子明知她不是交了束脩的學(xué)生，也讓她起來回答問題。
    “翼州如今當(dāng)家做主的人是誰？”
    “執(zhí)掌翼州軍政的是翼州王，萬俟傳敏。”
    “你可知道翼州最高的山叫什么名？”
    “方山。”
    夫子見荔知對答如流，驚喜地擴大了問題的范圍。
    “從京都出發(fā)，只在乘船的情況下抵達鳴月塔，會途徑幾個港口？耗時多久？”
    學(xué)堂里所有人的目光都集中在荔知身上。
    同樣是萬眾矚目，意義卻和她剛進來時截然不同，
    荔知略一思索，沉穩(wěn)道：“走內(nèi)河，那就經(jīng)過青州的畏藏港、郴州的從彎港、安州的彼柳港……共十一個港口，耗時一個月。若是走內(nèi)海，那就是青州的畏藏港、丘州的取碑港、會州的壽嘉港……共計九個港口，耗時也是一個月。以上計時只是大致估算，更準(zhǔn)確的估算要看風(fēng)速和風(fēng)向。”
    “不錯，說的已經(jīng)很好了。”夫子興致盎然地看著她，“你身為女子，卻對地理志了解頗多。真是難得。”
    “夫子精通天下地理，學(xué)生冒昧，敢問夫子可曾聽說一個叫大朔的地方？”
    “老夫不敢說精通天下地理，只是走過的地方比常人要多上一些。這叫大朔的地方，老夫還是頭回聽說。”夫子捻著胡須，不解道，“這大朔有什么稀奇之處？”
    “……不過是個傳說之地罷了，學(xué)生也了解不多。”荔知掩下失望。
    夫子讓荔知坐下，接著講起其他地方。
    地理課之后是荔知不感興趣的經(jīng)學(xué)，全部上完后已經(jīng)過了晌午。魯從阮再次拒絕萬俟奢對荔知的邀約，帶著她離開萬俟家，上了回府的馬車。
    途徑富家小姐所說的金銀樓時，魯從阮命人停車，喚貼身小廝進去買了一支一模一樣的寶石簪子，不由分說地插在荔知的發(fā)髻上。
    “你戴著果然比俗女好看。”魯從阮說。
    荔知垂著頭不說話，已經(jīng)對魯從阮專斷的做法習(xí)以為常了。
    馬車夫一揚鞭子，馬車再次緩緩前行。
    車中，魯從阮若有所思地看著荔知，她以為他還沉浸在送出一只簪子的滿足感中，卻不想他開口說起了另一件事：
    “你要是喜歡看書，我書房里的所有書你都可以隨意借閱。”
    主子施恩，自然要有所回應(yīng)。
    雖然魯從阮從來不在意她真正的感受。
    “……奴婢謝過少爺。”因為坐在馬車上的緣故，荔知只行了一個半禮。
    “你不必如此拘謹，來了扶風(fēng)院這么久，你還不知我是什么人嗎？”魯從阮說，“沒其他人的時候，你可以叫我阿阮。”
    荔知連忙低下頭去，畢恭畢敬道：“主仆有別，奴婢不敢。”
    “知知。”魯從阮忽然說，“這是你的小名嗎？”
    荔知沒有回答，他繼續(xù)說道：
    “我對你的心意，你還不明白嗎？”
    馬車里只有魯從阮的聲音，荔知低著頭，祈禱馬車趕緊到都護府。
    “我知道你原是官宦之女，心高氣傲。我不會說要納你為妾的話。”魯從阮聲音誠懇，“我會說服父母，八抬大轎娶你回府。知知，你可愿意嫁我為妻？”
    “少爺……”荔知終于開口，“少爺是都護之子，奴婢只是罪臣之女，少爺若娶奴婢為妻，只會拖累少爺?shù)拿暋！?br/>     “不過是做不了官，對我來說并不是大事。”魯從阮不以為意道，“你我結(jié)為神仙眷侶，游山玩水，豈不是比那科舉做官自由快活得多？”
    荔知只好換了個思路繼續(xù)勸阻：
    “即便少爺是這樣想的，老爺和夫人卻未必如此想。少爺是家中獨子，理應(yīng)承擔(dān)振興家族的責(zé)任。”
    “我會說服他們的，你不必操心這一點。”魯從阮信心十足。
    荔知知道，他的信心來源于他是家中獨子。
    魯涵總不至于為了棒打鴛鴦弄死這個唯一的兒子，更不必說溺愛成性的夫人，只要他決心夠堅強，沒有什么能被雙親阻擋。
    荔知能夠看出魯從阮動真格了，如果她再不想些什么辦法，他當(dāng)真會為求娶她而鬧到父母那里。
    她不愿出不必要的風(fēng)頭，更不愿為魯從阮出不必要的風(fēng)頭。
    就在荔知冥思苦想怎么擺脫魯從阮這個節(jié)外生出來的“枝”時，她一回府就得知一個驚天大消息——
    謝蘭胥腿疾痊愈，已于今日離開都護府，前往蓬溪草甸服役去了。
    她不敢相信這一點，命嘉穗前去竹園打聽，嘉穗回來后，面色難看，告訴她竹園已經(jīng)人去樓空。
    “怎會如此？”荔知皺著眉頭。
    “我也很吃驚，怎么走得這樣急……”嘉穗一臉憂慮，“我聽人說，是都護府一個叫余敬容的長吏，幾次三番諫言，說是什么……廢太子之子被皇上派來鳴月塔戴罪服役，老爺應(yīng)該以身作則，尋常對待。否則會惹惱京都中人，認為老爺結(jié)交殿下別有用心。”
    “這余敬容是什么人？”
    “沒見過，”嘉穗搖了搖頭，“不過聽說是個清官，為人正直，只是有些死板。”
    余敬容早不諫言，晚不諫言，偏偏在這個時機出現(xiàn)……
    荔知直覺將其聯(lián)想到魯從阮身上，這幾日，他明顯松懈了下來，像是解決了什么心頭大患，原來是因為找到了得力的沖鋒戰(zhàn)將。
    她讓嘉穗不用擔(dān)心，轉(zhuǎn)身去了扶風(fēng)院求見魯從阮。
    一路上，她沒遇見什么人，很快就到了魯從阮所在的扶風(fēng)院。院內(nèi)的丫鬟見到她，都帶著畏懼和恭敬低下頭。
    魯從阮在書房里笑容滿面，他的貼身小廝站在一旁，兩人都像是得了什么好消息，從里到外透著喜悅。
    荔知抱著今日所穿的上好絹衣入內(nèi)，魯從阮看見她身上的奴仆布衣，臉上的笑意淡了，揮手讓貼身小廝退下。
    “怎么，現(xiàn)在就來借書了？”魯從阮皮笑肉不笑，眼中若有威脅。
    荔知看得出來，他分明知道她為何而來，只是不想聽她開口說話，才故意說起書的事情。
    可她注定不會叫他如意。
    荔知屈膝下跪，沉默行了一禮。
    起身后，她摘下頭上的寶石簪子，解下耳垂上的珍珠耳珰，去除一切不屬于她的痕跡。
    魯從阮的臉色倏地沉了下來。
    “……你這是做什么？”
    “承蒙少爺厚愛，然奴婢命薄福微，不敢拖累少爺。奴婢愿在馬場為少爺養(yǎng)馬牽馬，為少爺?shù)陌輰⒎夂钊杖掌矶\。”
    荔知高舉抬著絹衣的雙手，價值高昂的首飾在華美的絹衣上閃爍發(fā)光。
    她的神情堅決，直視著魯從阮暴怒的雙眼，緩緩道：
    “……奴婢心意已決，求少爺應(yīng)允。”