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    盡管袁世凱、孫元起兩人的任命是在同一時(shí)間發(fā)布的，但很明顯，袁世凱老早就得到了線報(bào)。給袁世凱的電報(bào)，除了這封“迅速赴任”“毋庸來京陛見”的任命書外，還有額外的一封：
    “又諭：袁世凱現(xiàn)簡授湖廣總督，所有該省軍隊(duì)暨各路援軍，均歸該督節(jié)制調(diào)遣。蔭昌、薩鎮(zhèn)冰所帶水陸各軍，并著袁世凱會(huì)同調(diào)遣。迅赴事機(jī)，以期早日戡定。”
    意思是說，湖北軍隊(duì)和各路援軍，袁世凱可以隨意調(diào)動(dòng)；但蔭昌手里的北洋軍和薩鎮(zhèn)冰手里的水師，袁世凱要想調(diào)遣，只能跟蔭昌、薩鎮(zhèn)冰商量著辦。歸根到底，北洋軍還要掌握在蔭昌手里，袁世凱只能充當(dāng)蔭昌的副手。如此一來，袁世凱如果接任湖廣總督，手里頭能有多少隊(duì)伍呢？
    在掰手指之前，先要鬧明白清末的軍隊(duì)編制。清末新軍單位從小到大依次是：
    棚，一棚12人，類似后世的班。
    排，一排三棚。
    隊(duì)，一隊(duì)三排，類似后世的連。＊
    營，一營四隊(duì)。
    標(biāo)，一標(biāo)三營，類似后世的團(tuán)。
    協(xié)，一協(xié)二標(biāo)，類似后世的旅。
    鎮(zhèn)，一鎮(zhèn)二協(xié)，類似后世的師。
    軍，一軍二鎮(zhèn)。
    步、炮、工程、輜重四個(gè)兵種都是這種編制，其中只有馬軍例外，是一連兩排、一排兩棚。
    在實(shí)際編成中，一個(gè)混成協(xié)包括步兵2標(biāo)、炮兵1營、馬軍1營、工程1隊(duì)、輜重1隊(duì)，總?cè)藬?shù)在4200人左右。一個(gè)鎮(zhèn)則包括步兵2協(xié)、炮兵1標(biāo)、馬軍1標(biāo)、工程1營、輜重1營，以及憲兵營和教練營，總?cè)藬?shù)在11800人左右。
    清末，全國陸軍共編為十六鎮(zhèn)、十八混成協(xié)。其中裝備和訓(xùn)練以袁世凱的北洋六鎮(zhèn)為最好，遍布直隸、山東與東北。作為清末新軍兩大發(fā)源地之一的湖北。駐扎著第八鎮(zhèn)和第二十一混成協(xié)。人數(shù)在16000人左右。
    辛亥革命前夕，端方入川，帶走了一協(xié)；此外還有四千人左右分駐在省內(nèi)各地。在起義時(shí)，留駐在武昌城內(nèi)外的只有大約有八千人。其中參加起義的又占一半。起義發(fā)生后，肯定有不少忠于清朝的士兵被打死或逃亡。前一日。第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪收拾殘軍攻打武漢，大敗而回，折損也不少。如今掌握在湖廣總督手里的兵力。頂多不過三千人。
    再說湖北的援軍。
    湖北與河南、安徽、江西、湖南、四川、陜西六省接壤。其中四川因?yàn)楸Ｂ愤\(yùn)動(dòng)，自顧尚且不暇，如何能援助湖北？所以駐扎在四川的陸軍第十七鎮(zhèn)和第三十三混成協(xié)是寡婦死兒子——沒指望了。駐守陜西西安的第三十九混成協(xié)則被朝廷編入了第二軍作為后援，算是名花有主。
    如今能夠指望的，只有駐湖南長沙的第二十五混成協(xié)、駐江西南昌的第二十七混成協(xié)、駐河南開封的第二十九混成協(xié)、駐安徽安慶的第三十一混成協(xié)。這四個(gè)混成協(xié)加起來頂多也就一萬六千人，各個(gè)省能不留任何點(diǎn)部隊(duì)以防萬一？如果都能派出一半的軍力。袁世凱就可以偷著樂了。即便如此，這些援兵兵員質(zhì)量如何？武器裝備如何？什么時(shí)候到達(dá)？能不能聽指揮？都是撓頭的問題。
    據(jù)最新消息。武昌叛軍已經(jīng)先期編成了四個(gè)協(xié)。憑手頭這點(diǎn)烏合之眾，如何打敗他們？袁世凱心里一點(diǎn)成算都沒有。
    而在武昌起義爆發(fā)后，朝廷先后編成了三個(gè)軍，每個(gè)軍都在兩萬人以上：以第四鎮(zhèn)、第三混成協(xié)、第十一混成協(xié)組成第一軍，由蔭昌統(tǒng)領(lǐng)南下；以第五鎮(zhèn)、第五混成協(xié)、第三十九混成協(xié)組成第二軍，由馮國璋統(tǒng)領(lǐng)聽候調(diào)遣；以第一鎮(zhèn)、禁衛(wèi)軍組成第三軍，由載濤統(tǒng)領(lǐng)拱衛(wèi)京畿。
    在袁世凱看來，第三軍是滿清保護(hù)老巢的，第二軍是居中觀望的，而第一軍則是抵在自己腰眼上的刀子。自己帶領(lǐng)不足萬人的烏合之眾去攻打武漢，敗了，朝中政敵正好有機(jī)會(huì)除掉自己，第一軍可以坐收漁翁之利；勝了，在大軍威逼下，自己也難以有多大作為，頂多不過是替朝廷火中取栗罷了，將來自己的結(jié)局依然難測。
    如此兩難境地，袁世凱該怎么做？拒絕朝廷伸出的橄欖枝，繼續(xù)躲在洹上村養(yǎng)老？不！他不想，也不敢。
    在袁世凱心里，還是想做一番驚天動(dòng)地的大事業(yè)，而不是在鄉(xiāng)野之間擁金帶銀、偎紅倚翠做個(gè)富家翁。如今武漢鬧事，便是他起復(fù)的最好機(jī)會(huì)。如果他拒絕，沒準(zhǔn)正中清廷的下懷。朝廷既可以用這個(gè)借口，塞責(zé)朝野要求起復(fù)袁世凱的呼聲，也能緩解各國為此施加的壓力。
    所以，朝廷派阮忠樞送來上諭之后，袁世凱的幕僚便依照他的意思擬寫了一封謝恩折子，借用彰德知府的大印蓋上，隨即發(fā)往北京。文中寫道：
    聞命之下，慚赧實(shí)深。伏念臣世受國恩，愧無報(bào)稱。我皇上嗣應(yīng)寶箓，復(fù)蒙渥沛殊恩，寵榮兼?zhèn)洹Ｍ揭责B(yǎng)病鄉(xiāng)里，未能報(bào)效驅(qū)馳，奉讀詔書，彌增感激。值此時(shí)艱孔亟，理應(yīng)恪遵諭旨，迅赴事機(jī)。惟臣舊患足疾，迄今尚未大愈。去冬又牽及左臂，時(shí)作劇痛。此系數(shù)年宿疾，急切難望痊愈。然氣體雖見衰頹，精神尚未昏瞀。近自交秋驟寒，又發(fā)痰喘作燒舊癥，益以頭眩心悸，思慮恍惚。雖非旦夕所能痊愈，而究系表證，施治較舊恙為易。現(xiàn)既軍事緊迫，何敢遽請(qǐng)賞假，但困頓情形，實(shí)難支撐。已延醫(yī)速加調(diào)治，一面籌備布置，一俟稍可支持，即當(dāng)力疾就道，藉答高厚鴻慈于萬一。
    在奏折中，袁世凱不忘舊仇，把載灃等人諷刺挖苦了一番。你當(dāng)年想趕我回家的時(shí)候，不是說我患有足疾么？如今國家有事的時(shí)候，怎么不提我的足疾了？我袁某可不是召之即來揮之即去、任你們隨意驅(qū)使的人！想用我？我現(xiàn)在足疾尚未痊愈呢，你們慢慢等著。
    但袁世凱也不敢太過分。萬一惹毛了載灃，那個(gè)愣頭青真敢把他徹底雪藏。說句不好聽的。全國十六鎮(zhèn)、十八混成協(xié)的陸軍中。難道找不出一個(gè)平叛的將帥之才？難道沒有你袁屠夫，大清四萬萬人就都得吃連毛豬？所以袁世凱在折子里既不敢拒絕，也不敢請(qǐng)假，反而一再表明：我的病不嚴(yán)重。我也很想出去工作。至于為什么沒有立即出去上班呢？原因你懂的。
    袁世凱是麻桿打狼——兩頭怕，巧了。朝廷也是前怕狼后怕虎：既怕袁世凱不出來，導(dǎo)致武漢叛軍坐大，北上爭奪天下；又怕袁世凱出來。效法曹操、司馬懿。謀權(quán)篡位。在這種情況下，雙方就有了討價(jià)還價(jià)的空間。
    在兩下商議的時(shí)候，袁世凱并沒有消極等待，而是積極活動(dòng)，爭取權(quán)力，比如向清廷建議鄭重對(duì)待叛軍。穩(wěn)扎穩(wěn)打，不可冒進(jìn)。借以獲取載灃的好感；再比如奏請(qǐng)朝廷撥給軍費(fèi)四百萬兩，以便他招募軍隊(duì)，擴(kuò)大手中的兵力；再比如奏請(qǐng)起用已經(jīng)開缺或革職的心腹，如王士珍、張錫鑾、倪嗣沖、袁乃寬等人，豐滿自己的羽翼。
    相對(duì)袁世凱接到上諭時(shí)的從容不迫，孫元起的表現(xiàn)就遜色多了。因?yàn)樯现I下發(fā)前一點(diǎn)風(fēng)聲也沒有，孫元起聽到之后，是目瞪口呆、驚疑不定，惶惑之中甚至有些懷疑是不是宣讀上諭的人弄錯(cuò)了。
    但宣讀的人怎么可能弄錯(cuò)呢？除了“暫署四川總督，著迅速赴任”的任命書外，還有一封“所有該省軍隊(duì)暨各路援軍，均歸該督節(jié)制調(diào)遣”的授權(quán)書，上面可都明明白白地寫著孫元起的名字。
    等孫元起把兩份上諭帶到書房，楊度、楊永泰等幕僚也被打了個(gè)措手不及，之前他們所做的設(shè)想和預(yù)案在這一刻幾乎全部作廢，需要推倒重來。
    等他們傳看已畢，孫元起郁悶地?fù)狭藫项^：“皙子、暢卿，你們覺得這是怎么回事？之前一點(diǎn)動(dòng)靜沒有，怎么突然就讓我去四川署理總督？”
    楊度早已把折扇丟在了一旁，捧著腦袋思忖道：“你作為內(nèi)閣大臣，之前都沒有聽到動(dòng)靜，充分說明這兩道上諭出自攝政王的乾綱獨(dú)斷。關(guān)鍵還在于它和袁項(xiàng)城出任湖廣總督的任命是在前后腳，并且你的任命只是‘暫署’，其中就大有文章了。”
    孫元起道：“不管里面有沒有文章，首先我想問一個(gè)問題：這個(gè)差事能不能推掉？各位都知道，我一直在學(xué)界打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，雖然在官場混跡那么久，可連知縣、知府都沒做過，如何能做總督？而且看這兩封上諭的意思，還要節(jié)制軍隊(duì)，負(fù)責(zé)督撫事宜。官場我都是半路出家，軍事更是一竅不通，這總督怎么做？”
    楊永泰搖了搖頭：“既然是攝政王的乾綱獨(dú)斷，而且連著兩份上諭，催大人您迅速赴任，只怕推是推不掉的，除非您做好了開缺回籍的準(zhǔn)備。”
    袁世凱能和朝廷討價(jià)還價(jià)，那是因?yàn)槿思覍?shí)力雄厚，手里有資本。孫元起是孤家寡人一個(gè)，根本就沒什么反抗的余地。所以除了接受，只有辭職。
    “閉門家中坐，禍從天上來”，這回孫元起徹底郁悶了。
    楊度半天突然說道：“其實(shí)，百熙你做一回總督，未嘗不是好事。”
    “哪來的好事？”孫元起悶悶地說道。
    楊度道：“大人入仕便擔(dān)任國子監(jiān)博士廳博士，以后歷任翰林院侍講學(xué)士、學(xué)部右侍郎、湖北提學(xué)使、學(xué)部左侍郎、學(xué)部尚書，直至入閣。從升遷速度上來說，可謂青云直上，沒有半點(diǎn)蹉跎；但要從履歷上看，卻未免太單薄了點(diǎn)，如你剛才所說，一直是在學(xué)界打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，別說知縣、知府、巡撫這類分管一地民政的主官?zèng)]做過，連吏、戶、禮、兵、刑、工六部也沒有經(jīng)歷過。在內(nèi)閣中如何能說上話？這回署理總督，作為地方的最高軍政長官，綜理軍民事務(wù)、統(tǒng)轄文武、考核官吏，正好可以歷練一番！”
    說到這里，楊度也有些躍躍欲試。擔(dān)任總督的幕僚，可以接觸全省軍民事務(wù)，明顯比處理學(xué)部那些瑣事有趣許多。
    孫元起有氣無力地說道：“我寧可一輩子呆在學(xué)部。”
    “如果你不做這個(gè)總督，你在學(xué)部也呆不下去！”楊度說話毫不留情。
    孫元起有些懊惱：“那也不至于去四川？誰不知道如今四川已經(jīng)亂成一鍋粥？”
    遠(yuǎn)東廣播集團(tuán)傳過來的情報(bào)里有不少是關(guān)于四川的，幕僚們對(duì)四川的亂局可謂了然于心，聽到孫元起說起，也都心有戚戚焉。
    劉師培此時(shí)說道：“大人在青年學(xué)子間素有聲譽(yù)，到了四川，不妨先行安撫。只要瓦解青年學(xué)子，形勢必然為之一新。四川本身有陸軍第十七鎮(zhèn)和第三十三混成協(xié)共計(jì)一萬六千兵力，端方入川又帶了湖北兩標(biāo)共計(jì)四千人，憑借這些軍隊(duì)，何愁不能戡定叛亂？”
    孫元起瞅了劉師培一眼：“申叔，世界上最可怕的事情，不是破損的羊圈外面有狼，而是狼在堅(jiān)固的羊圈里面。湖北就是前車之鑒！”
    這話倒是說的沒錯(cuò)。真實(shí)歷史中，四川最后一任總督趙爾豐就是被四川陸軍小學(xué)堂總辦尹昌衡擒獲，并斬首于成都明遠(yuǎn)樓的。
    ——好在孫元起不知道這段史實(shí)，否則打死他他也不會(huì)答應(yīng)去四川的。既然他不知道，那他對(duì)擔(dān)任四川總督也就沒那么排斥了。