第8章 死水微瀾(上)
死水微瀾,是一部具有濃郁巴蜀文化地方特色的小說。故事主要講述了清朝末年的農(nóng)家少女鄧幺姑,嫁到天回鎮(zhèn)當(dāng)上了雜貨鋪的老板娘。因?yàn)檎煞虿膛d順愚鈍,被人喊作“傻人”,不討喜,鄧幺姑逐漸與彪悍豪俠的“羅歪嘴”相識,暗生情感。卻不想“羅歪嘴”卻被仇人告密說勾結(jié)義和團(tuán)反洋人。官兵追捕,丈夫蔡傻子鋃鐺入獄,羅歪嘴逃得無影無蹤。為了救出獄中的丈夫,為了兒子的前程,為了情人不再遭追殺,鄧幺姑面對另一個男人拋出的橄欖枝慨然應(yīng)允……
第一部分 序幕
一
至今快四十年了,這幅畫景,猶然清清楚楚的擺在腦際:
天色甫明,隔墻靈官廟剛打了曉鐘,這不是正好早眠的時節(jié)?偏偏非趕快起來不可,不然的話,一家人便要向你做戲了;等不及洗臉,又非開著小跑趕到學(xué)堂——當(dāng)年叫作學(xué)堂,現(xiàn)在叫作私塾。——去搶頭學(xué)不可,不然的話,心里不舒服,也得不到老師的夸獎。
睡眠如此不夠的一個小學(xué)生,既噪山雀兒般放開喉嚨喊了一早晨生書,還包得定十早晨,必有八早晨,為了生書上得太多,背不得,腦殼上挨幾界方,眼皮著糾得生疼,到放早學(xué)回家,吃了早飯再上學(xué)時,胃上已待休息,更被春天的暖氣一烘,對著疊了尺把厚的熟書,安得不眉沉眼重,萬分支持不住,硬想伏在書案上,睡一個飽?可是那頂討厭,頂討厭,專門打人的老師,他卻一點(diǎn)不感疲倦,撐起一副極難看的黃銅邊近視眼鏡,半蹲半坐在一張絕大絕笨重的舊書案前,拿著一條尺把長的木界方,不住的在案頭上敲;敲出一片比野貓叫還駭人的響聲,駭?shù)媚銈冇膊桓宜?/p>
還每天如此,這時必有一般載油、載米、載豬到殺房去的二把手獨(dú)輪小車,——我們至今稱之為雞公車,或者應(yīng)該寫作機(jī)工車,又不免太文雅了點(diǎn)——從四鄉(xiāng)推進(jìn)城來,沉重的車輪碾在紅砂石板上,車的軸承被壓得放出一派很和諧,很悅耳的“咿咿呀呀!咿呀!咿呀!“咿呀?只管是單調(diào)的嘶喊,但在這時候簡直變成了富有強(qiáng)烈性的催眠曲!老師的可憎面孔,似乎離開了眼睛,漸遠(yuǎn)漸遠(yuǎn),遠(yuǎn)到仿佛黃昏時候的人影;界尺聲也似乎離開了耳朵,漸細(xì)漸細(xì),細(xì)到仿佛初夏的蚊子聲音,還一直要推演到看不見聽不見的境界。假使不是被同桌坐的年紀(jì)較大的同學(xué)悄悄推醒,那必得要等老師御駕親征,拿界方來敲醒的了。
雖只是一頃時的打盹,畢竟算過了癮。夫然后眼睛才能大大睜開,喊熟書的聲音才能又高又快,雖是口里高喊著“天地元黃“,“粗陳四字“,說老實(shí)話,眼里所看的,并不是千字文、龍文鞭影,而清清楚楚的是一片黃金色的油菜花,碧油油的麥苗,以及一灣流水,環(huán)繞著喬木森森,院墻之內(nèi),有好些瓦屋的墳園。
至今還難以解釋,那片距城約莫二十來里的墳園,對于我這個生長都市的小孩子,何以會有那么大的誘惑!回憶當(dāng)年,真?zhèn)€無時無刻不在想它,好象戀人的相思,尤其當(dāng)春天來時。
在私塾讀書,照規(guī)矩,從清早一直到打二更,是不許休息的,除了早午兩餐,不得不放兩次學(xué),以及沒法禁止的大小便外;一年到頭,也無所謂假期,除了端陽、中秋,各放學(xué)三天,過年放半個月,家里有什么婚喪祝壽大事,不得不耽擱相當(dāng)時日外。
倘要休息,只好害病。害病豈非苦事?不,至少在書不溜熟而非背通本不可之時。但是病也是不容易的,你只管禱告它來惠顧你,而它卻不見得肯來。這只好裝病了,裝頭痛,裝肚子痛,暫時誠可以免讀書之苦,不過卻要裝著苦相,躺在床上,有時還須吃點(diǎn)不好吃的苦水,還是不好!算來,惟有清明節(jié)最好了,每年此際,不但有三天不讀書,而且還要跑到鄉(xiāng)下墳園去過兩夜。這日子真好!真比過年過節(jié),光是穿新衣服,吃好東西,放潑的玩,放潑的鬧,還快活!快活到何種程度!仍舊說不出。
只記得同媽媽坐在一乘二人抬的,專為下鄉(xiāng),從轎鋪里雇來的鴨篷轎里,剛一走出那道又厚又高的城門洞,雖然還要走幾條和城里差不多同樣的街,才能逐漸看見兩畔的鋪面越來越低、越小、越陋,也才能看見鋪面漸稀,露出一塊一塊的田土,露出塵埃甚厚的大路,露出田野中間一叢叢農(nóng)莊上的林木,然而鼻端接觸到那種迥然不同的氣息,已令我這個一年只有幾度出城,而又富有鄉(xiāng)野趣味的孩子,恍惚起來。
啊!天那么大!地那么寬,平!油菜花那么黃,香!小麥那么青!清澈見底的溝水,那么流!流得的響,并且那么多的竹樹!遼遠(yuǎn)的天邊,橫抹著一片山影,真有趣!
二
這一年,墳園里發(fā)現(xiàn)了奇事。
自從記得清楚那年起,每同爹爹、媽媽、大姐、二姐到墳園來時,在門口迎接我們的,老是住在旁邊院子里的一對老夫婦。看起來,他兩個似乎比外公、外婆還老些,卻是很和藹,對人總是笑嘻嘻的一點(diǎn)不討厭,并且不象別的鄉(xiāng)下人臟。老頭子頂愛抱著我去看牛看羊,一路逗著我玩,教我認(rèn)樹木認(rèn)野花的名字,我覺得他除了葉子煙的臭氣外,并沒有不干凈的地方。老太婆也干凈利爽,凡她拿來的東西,大姐從沒有嫌厭過,還肯到她院子里去坐談,比起對待大舅母還好些。
這一年偏怪!我們的轎子到大門口時,迎著我們走到門口的,不是往年的那對老人,而是一個野娃娃——當(dāng)時,凡不是常同著我們一塊玩耍的孩子,照例給他個特殊名稱:野娃娃。——同著一個高高的瘦瘦的打扮得整齊的年輕女人。
那女人,兩頰上的脂粉搽得很濃,笑瞇了眼睛,露出一口細(xì)白牙齒,高朗的笑道:“太太少爺先到了!我老遠(yuǎn)就看清楚了是你們。媽還說不是哩。“
媽媽好象乍來時還不甚認(rèn)得她,到此,才大聲說道:“啊呀,才是你啦,鄧玄姐,我爭點(diǎn)兒認(rèn)不得你了。“
媽媽一下轎子,也如回外婆家一樣,顧不得打發(fā)轎夫,顧不得轎里東西,回身就向那女人走去。她原本跟著轎子走進(jìn)了院壩,腳小,搶不贏轎夫。
媽媽拉袖子在胸前拂著回了她的安道:“聽說你還好嘍,取玄姐!……果然變了樣兒,比以前越好了!……”
“太太,不要挖苦我了,好啥子,不過飯還夠吃。太太倒是更發(fā)福了。少爺長高了這一頭。還認(rèn)得我不?“我倒仿佛看見過她,記不起了,我也不必去追憶;此刻使我頂感趣味的,就是那個野娃娃。
這是一個比我似乎還大一點(diǎn)的男孩子。眼眶子很小,上下眼皮又象浮腫,又象肥胖。眼珠哩,只看得見一點(diǎn)兒,又不象別些孩子們的眼珠。別些人的都很活動,就不說話,也常常在轉(zhuǎn)。
大家常說錢家表姐生成一對呆眼睛,其實(shí)這野娃娃的眼睛才真呆哩!他每看一件甚么東西,老是死呆呆的,半天半天,不見他眼珠轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。他的眉毛也很粗。臉上是黃焦焦的,乍看去好象沒有洗干凈的樣兒。一張大嘴,倒掛起兩片嘴角,隨時都象在哭。
那天,有點(diǎn)太陽影子,曬得熱烘烘的。我在轎子里,連一頂青緞潮金邊的瓜皮小帽,尚且戴不住,而那個野娃娃卻戴了頂青料子做的和尚帽,腦后拖一根發(fā)辮,有大指粗細(xì)。身上沒有我穿得好,可是一件黃綠色的厚洋布棉襖,并未打過補(bǔ)釘,只是倒長不短的齊到膝頭,露出半截青布夾褲,再下面,光腳穿了雙缸青布朝元鞋。
三
兩個房間都打開了,仍是那樣的干凈。這點(diǎn),我就不大懂得,何以關(guān)鎖著的房間,我們每年來時,一打開,里面總是干干凈凈的,四壁角落里沒一點(diǎn)兒灰塵蛛網(wǎng),地板也和家里的一樣,洗得黃澄澄的,可以坐,可以打滾?萬字格窗子用白紙糊得光光生生。桌、椅、架子床都抹得發(fā)光。
我們帶來的東西,只須放好鋪好,就合適其宜了。不過每年來時,爹爹媽媽一進(jìn)房門,總要向那跟腳走進(jìn)的老頭子笑道:“難為你了,鄧大爺!又把你們累了幾天了!“
堂屋不大,除了供祖先的神龕外,只擺得下兩張大方桌。我們每年在此地祭祖供飯,以及自己一家人一日兩餐,從來都只一桌。大姐說,有一年,大舅、大舅母、二舅、三姨媽、幺姨媽、錢表姐、羅表哥,還有幾個甚么人,一同來這里過清明,曾經(jīng)擺過三桌,很熱鬧。她常同媽媽談起,二姐還記得一些,我一點(diǎn)都記不得了。
堂屋背后,是倒坐廳。對著是一道厚土墻。靠墻一個又寬又高的花臺,栽有一些花草。花臺兩畔,兩株紫荊,很大;還有一株木瓜,他們又喚之為鐵腳海棠,喚之為杜鵑。墻外便是墳?zāi)梗俏覀內(nèi)业膲災(zāi)埂S幸蛔鞘瘲l砌的邊緣,壘的土極為高大,說是我們的老墳,有百多年了。其余八座,都要小些;但墳前全有石碑石拜臺。角落邊還有一座頂小的,沒有碑,也沒有拜臺,說是老王二爺?shù)膲灐@贤醵斁褪峭醢驳淖娓福俏覀冊娓甘窒乱幻昧Φ睦霞胰耍?jīng)跟著我們曾祖父打過藍(lán)大順、李短褡褡,所以死后得葬在我們墳園里。
墳園很大,有二三畝地。中間全是大柏樹,頂大的比文廟,比武侯祠里的柏樹還大。合抱大枬樹也有二十幾株。濃蔭四合,你在下面立著,好象立在一個碧綠大幄之中似的。爹爹常說,這些大樹,聽說在我們買為墳地之前,就很大的了。此外便是祖父手植的銀杏與梅花,都很大了。沿著活水溝的那畔,全是榿木同楝樹,枝葉扶疏,極其好看。溝這畔,是一條又密又厚又綠的鐵蒺藜生垣。據(jù)說這比甚么墻柵還結(jié)實(shí)。不但賊爬不進(jìn)來,就連狗也鉆不進(jìn)來。
狗,鄧大爺家倒養(yǎng)有兩只又瘦又老的黑狗。但是它們都很害怕人,我們一來,都躲了;等到吃飯時,才夾著尾巴溜到桌子底下來守骨頭。王安一看見,總是拿窗棍子打出去。
墳園就是我們的福地,在學(xué)堂讀書時,頂令人想念的就是這地方。二姐大我三歲,一到,總是我們兩個把臉一洗了,便奔到園里來。在那又青又嫩的草地上,跳躍、跑、打滾。二姐愛說草是清香的,“你不信,你爬下去聞!“
不錯,果真是清香的。
跳累了,就仰睡在草地上,從蒼翠的枝葉隙中,去看那彩云映滿的天;覺得四周的空曠之感,好象從肌膚中直透入臟腑,由不得你不要快活,由不得你不想打滾。衣裳滾皺了,發(fā)辮滾毛了,通不管。
素來把我們管得比媽媽還嚴(yán)的大姐,走來給我們整理衣裳發(fā)辮時,也不象在家里那樣氣狠狠的,只是說:“太煩了!“有時,她也在草地上坐下子,她不敢跳,不敢跑,她是小腳,并且是穿的高底鞋。
這一年到來,卻與往年有點(diǎn)不同,因?yàn)槠娇仗砹艘粋€鄧幺姐,同一個野娃娃——她的兒子。
四
野娃娃被我看得不好意思,一根指頭塞在嘴里,轉(zhuǎn)到他媽的背后,挽著她的圍裙。我偏要去看他,他偏把一張臉?biāo)浪缆裨谒麐尩膰股稀K麐屩活櫷覀兊膵寢屨f話,一面向堂屋里走,他也緊緊的跟著。
爹爹的轎子到了,大姐二姐同坐的轎子也到了,王安押著挑子也到了。人是那么多,又在搬東西,又在開發(fā)轎夫挑夫,安頓轎子。鄧大爺、鄧大娘、同他們的媳婦鄧大嫂又趕著在問好,幫忙拿東西,掛蚊帳,理床鋪。王安頂忙了,房間里一趟,灶房里一趟。一個零工長年也喊了來,幫著打洗臉?biāo)瑨叩亍`囩劢阒悔s著大家說話。大姐也和媽媽一樣,一下轎就同她十分親熱起來。
野娃娃一眨眼就不見了。
我告訴二姐:“今天這兒有個野娃娃,鄧幺姐的兒子,土頭土腦的多有趣。“二姐把眼睛幾眨道:“鄧幺姐的兒子?我象記得。……在那里?我們找他耍去。“我們到處找。找到灶房,鄧大嫂已坐在灶門前燒火,把一些為城里人所難得看見的大柴,連枝帶葉的只管往灶肚里塞。問我們來做甚么。我們回說找鄧幺姐的兒子。
她說:“怕在溝邊上罷?那娃兒光愛跑那些地方的。“ 溝邊也沒有。鄧大爺在那里殺雞,零工長年在刮洗我們帶來的臘肉。
我們一直找到鄧大爺住的那偏院,他正憨癡癡的站在廂房檐下一架黃澄澄的風(fēng)簸箕的旁邊。
我們跳到他身邊。二姐笑嘻嘻的說道:“我都不大認(rèn)得你了。你叫啥名字呢?“沒有回答。
“你也不大認(rèn)得我了嗎?“
沒有回答。
“你幾歲?“
還是沒有回答。并且把頭越朝下埋,埋到只看得見一片狹窄的額頭,和一片圓的而當(dāng)中有個小孔的青料子和尚帽的帽頂。
我說:“該不是啞巴啦?管他的,拖他出去!“
我們一邊一個,捉住他的手腕,使勁拖。他氣力偏大,往里掙著,我們硬拖他不動。
鄧大娘不知為找甚么東西,走進(jìn)來碰見了。我們告訴她:鄧幺姐的兒不肯同我們一塊去耍。
她遂向他吆喝道:“死不開眼的強(qiáng)東西!這樣沒出息!還不走嗎?……看我跟你幾耳光!“二姐擋住她道:“不要打他,鄧大娘!他叫啥名字呀?“
“叫金娃子。……大概跟少爺一樣大罷?……還在念書哩!你們考他一下,看他認(rèn)得幾個字。……“到第二天,金娃子才同我們玩熟了。雖然有點(diǎn)傻,卻不象昨天那樣又怯又呆的了。
我們帶來了幾匣淡香齋的點(diǎn)心。爹爹過了鴉片煙癮后,總要吃點(diǎn)甜東西的。每次要給我們一些,我們每次也要分一些給金娃子,他與我們就更熟了。
就是第二天的下午罷?他領(lǐng)我們到溝里去捉小螃蟹。他說,溝里很多,一伸手就捉得到的。我不敢下水,他卻毫不在意的把朝元鞋一脫,就走了下去。溝邊的水還不深,僅打齊他的膝蓋。他一手挽著棉襖,一手去水里掏摸,并不如其所言:一伸手就捉得到。他又朝前移兩步,還是沒有。他說,溝的那畔石縫里多。便直向那畔踩去,剛到溝心,水已把他的夾褲腳打濕了。
二姐很耽心的叫他轉(zhuǎn)來。他一聲不響,仍舊朝前走去,才幾步,一個前撲,幾乎整個跌到水里,棉襖已著打濕不少。二姐叫喚起來,他回頭說道:“絞干就是啦!“接著走上溝來,把棉襖夾褲通脫了,里面只穿了一件又小又短的布汗衣,下面是光屁股。
二姐道:“你不冷嗎?“
“怕啥子!“
“著了涼,要害病,要吃藥的。“
“怕啥子!“
二姐終究耽心,飛跑去找他的媽。他媽走來,另自拿了件衣裳,一條布褲,也不說甚么,只罵了幾句:“橫刀的!短命的!“照屁股就是一頓巴掌。我?guī)椭惆阉膵尷_,他穿衣裳時,眼淚還掛在臉上,已向著我們笑了,真憨得有趣。
五
兩天半里頭,鄧幺姐很少做甚么事。只有第二天,我們在墳跟前磕頭禮拜時,她來幫著燒了幾疊錢紙;預(yù)備供飯時,她幫著媽媽在灶房里做了兩樣菜。——我們家的老規(guī)矩:平常吃飯的菜,是伙房老楊做;爹爹要格外吃點(diǎn)好的,或是有客來,便該大姐去幫做;凡是祭祖宗的供飯,便該媽媽帶著大姐做,大半是大姐動刀,媽媽下鍋。——媽媽本不肯的,她說:“太太,我還不是喜歡吃好東西的一個人。你們嘗嘗我的手藝看,若還要得,以后家務(wù)不好時,也好來幫太太在灶房里找件事情做做。“
大姐已洗了手,也慫恿媽媽道:“不要等爹爹曉得就得了。讓鄧幺姐把魚和蹄筋做出來試試。我們也好換換口味,你也免得油煙把袖子薰得怪難聞的。“媽媽還在猶豫道:“供祖人的事情呀!……“
她已把鍋鏟搶了過去,笑道;“太太也太認(rèn)真了,我身上是干凈的呀!“除此兩件事外,她老是陪著媽媽大姐在說話。也虧她的話多,說這樣,說那樣,一天到晚,只聽見她們的聲氣。
她是小腳,比媽媽與大姐的腳雖略大點(diǎn),可是很瘦很尖,走起來很有勁。媽媽曾經(jīng)夸獎過她的腳實(shí)在纏得好,再不象一般鄉(xiāng)下女人的黃瓜腳。鄧大娘接口述說,她小時就愛好,在七歲上跟她纏腳,從沒有淘過大神;又會做針線,現(xiàn)她腳上的花鞋,就是她自己做的。
她不但腳好,頭也好,漆黑的頭發(fā),又豐富,又是油光水滑的。梳了個分分頭,腦后挽了個圓纂,不戴絲線網(wǎng)子,沒一根亂發(fā)紛披;纂心扎的是粉紅洋頭繩,別了根白銀簪子。別一些鄉(xiāng)下女人都喜歡包一條白布頭巾,一則遮塵土,二則保護(hù)太陽筋,鄉(xiāng)下女人頂害怕的是太陽筋痛;而她卻只用一塊印花布手巾頂在頭上,一條帶子從額際勒到纂后,再一根大銀針將手巾后幅斜別在纂上,如此一來,既可以遮塵土,而又出眾的俏麗。大姐問她,這樣打扮是從那里學(xué)來的。她搖著頭笑道:“大小姐,告訴了你,你要笑的。……是去年冬月,同金娃子的這個爹爹,到教堂里做外國冬至節(jié)時,看見一個洋婆子是這樣打扮的。……你說還好看嗎?“
她的衣裳,也有風(fēng)致,藕褐色的大腳褲子,滾了一道青洋緞寬邊,又鑲了道淡青博古辮子。夾襖是甚么料子,甚么顏色,不知道,因?yàn)樯厦嬲至思蓛舻氖[白洋布衫,袖口駝肩都是青色寬邊,又系了一條寶藍(lán)布圍裙。里外衣裳的領(lǐng)口上,都時興的有道淺領(lǐng),露出長長的一段項(xiàng)脖,雖然不很白,看起來卻是很柔滑的。
她似乎很喜歡笑,從頭一面和媽媽說話時,她是那么的笑,一直到最后,沒有看見她不是一開口便笑的。大概她那令人一見就會興起“這女人還有趣“的一種念頭的原因,定然是除了有力的小腳,長挑的身材,俏麗的打扮,以及一對彎豆角眼睛外,這笑必也是要素之一。她自己不能說是毫不感覺她有這長處,我們安能不相信她之隨時笑,隨地笑,不是她有意施展她的長處?
她的臉蛋子本來就瘦,瘦到兩個顴骨聳了出來。可是笑的時候,那搽有脂粉的臉頰上,仍有兩個淺淺的酒渦兒。頂奇怪的就是她那金娃子的一雙死魚眼睛,半天半天才能轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn),偏她笑起時的彎豆角眼眶中,卻安了兩枚又清亮又呼靈的眼珠。兒子不象媽,一定象老子了。
她的眉毛不好,短短的,雖然扯得細(xì),卻不彎。鼻梁倒是輪輪的,鼻翅也不大。嘴不算好,口略大,上唇有點(diǎn)翹,就不笑時,也看得見她那白而發(fā)亮的齒尖,并且兩邊嘴角都有點(diǎn)掛。金娃子的嘴,活象她。不過他媽的嘴,算能盡其說話之能事,他的哩,恐怕用來吃東西的時候居多了。
她的額窄窄的,下額又尖,再加上兩個高顴骨,就成了兩頭尖中間大的一個臉蛋子。后來聽媽媽她們說來,這叫做青果臉蛋。
她不但模樣不討厭,人又活動,性情也好。說起話來,那聲音又清亮又秀氣,尤其在笑的時節(jié),響得真好聽。媽媽喜歡她,大姐喜歡她,就連王安——頂古怪的東西,連狗都合不來的,對于我們,更常是一副老氣橫秋討人厭的樣子。——也和她好。我親眼看見在第二天的早飯后,她從溝邊洗了衣裳回來,走到竹林邊時,王安忽從竹林中跑出,湊著她耳朵,不知說些甚么,她笑了起來,呸了一口,要走;王安涎著臉,伸手抓住她的膀膊,她便站住了,只是看著王安笑,我故意從灶房里跑出去找金娃子,王安才紅著臉丟開手走了,她哩,只是笑。
只有爹爹一個人,似乎不大高興她。她在跟前時,雖也拿眼睛在看她,卻不大同她說話。那天供了飯,我們吃酒之際,爹爹吃了兩箸魚,連連稱贊魚做得好,又嫩又有味。他舉著酒杯道:“到底鄉(xiāng)下活水魚不同些,單是味道,就好多了!“
媽媽不做聲,大姐只瞅著媽媽笑,二姐口快,先著我就喊道:“爹爹,這魚是鄧幺姐做的。“爹爹張著大眼把媽媽看著,媽媽微微笑道:“是她做的。我要趕著出來穿褂子磕頭,才叫她代一手。我看她還干凈。“
爹爹放下酒杯,頓了頓,也笑道:“看不出,這女人還有這樣好本事。……凡百都好。……只可惜品行太差!“爹爹所說的“品行太差“,在當(dāng)時,我自然不明白指的甚么而言。也不好問。媽媽大姐自然知道,卻不肯說。直到回家,還是懵懵懂懂的僅曉得是一句不好的批評。一直到后來若干年,集合各方傳聞,才恍然爹爹批評的那句話,乃是有這么一段平庸而極普遍的故事。
故事雖然明白,而金娃子業(yè)已飛黃騰達(dá),并且與我們有姻婭之誼,當(dāng)日喊的鄧幺姐,這時要尊稱為姻伯母了。爹爹見著她時,也備極恭敬,并且很周旋她。“品行太差“一句話,他老人家大約久已忘懷了。
第二部分 在天回鎮(zhèn) (1)
一
由四川省省會成都,出北門到成都府屬的新都縣,一般人都說有四十里,其實(shí)只有三十多里。路是彎彎曲曲畫在極平坦的田疇當(dāng)中,雖然是一條不到五尺寬的泥路,僅在路的右方鋪了兩行石板;雖然大雨之后,泥濘有幾寸深,不穿新草鞋幾乎半步難行,而晴明幾日,泥濘又變?yōu)橐粚痈拥膲m土,人一走過,很少有不隨著鞋的后跟而揚(yáng)起幾尺的;然而到底算是川北大道。它一直向北伸去,直達(dá)四川邊縣廣元,再過去是陜西省的寧羌州、漢中府,以前走北京首都的驛道,就是這條路線。并且由廣元分道向西,是川甘大鎮(zhèn)碧口,再過去是甘肅省的階州、文縣,凡西北各省進(jìn)出貨物,這條路是必由之道。
路是如此平坦,但是不知從甚么時代起,用四匹馬拉的高車,竟自在四川全境絕了蹤,到現(xiàn)在只遺留下一種二把手推著行走的獨(dú)輪小車;而運(yùn)貨只有騾馬與挑擔(dān),運(yùn)人只有八人抬的、四人抬的、三人抬的、二人抬的各種轎子。
以前官員士子來往北京與四川的,多半走這條路。尤其是學(xué)政總督的上任下任。沿路州縣官吏除供張之外,便須修治道路。以此,大川北路不但與川東路一樣,按站都有很寬綽很大樣的官寓,并且常被農(nóng)人侵蝕為田的道路:畢竟不似其他大路,只管是通道,而只能剩一塊二尺來寬的石板給人轎駝馬等行走,而這路還居然保持到五尺來寬的路面。
路是如此重要,所以每日每刻,無論晴雨,你都可以看見有成群的駝畜,載著各種貨物,參雜在四人官轎、三人丁拐轎、二人對班轎、以及載運(yùn)行李的扛擔(dān)挑子之間,一連串的來,一連串的去。在這人流當(dāng)中,間或一匹瘦馬,在項(xiàng)下?lián)u著一串很響的鈴鐺,載著一個背包袱挎雨傘的急裝少年,飛馳而過,你就知道這便是驛站上送文書的了。不過近年因?yàn)橛辛穗妶螅臅R已逐漸逐漸的少了。
就在成都與新都之間,剛好二十里處,在錦田繡錯的廣野中,位置了一個不算大也不算小的鎮(zhèn)市。你從大路的塵幕中,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便可望見在一些黑魆魆的大樹蔭下,象巖石一樣,伏著一堆灰黑色的瓦屋;從頭一家起,直到末一家止,全是緊緊接著,沒些兒空隙。在灰黑瓦屋叢中,也象大海里濤峰似的,高高突出幾處雄壯的建筑物,雖然只看得見一些黃琉璃碧琉璃的瓦面,可是你一定猜得準(zhǔn)這必是關(guān)帝廟火神廟,或是甚么宮甚么觀的大殿與戲臺了。
鎮(zhèn)上的街,自然是石板鋪的,自然是著雞公車的獨(dú)輪碾出很多的深槽,以顯示交通頻繁的成績,更無論乎駝畜的糞,與行人所棄的甘蔗渣子。鎮(zhèn)的兩頭,不能例外沒有極臟極陋的窮人草房,沒有將土地與石板蓋滿的穢草豬糞,狗矢人便。而臭氣必然撲鼻,而襤褸的孩子們必然在這里嬉戲,而窮人婦女必然設(shè)出一些攤子,售賣水果與便宜的糕餅,自家便安坐在攤后,共鄰居們談天做活。
不過鎮(zhèn)街上也有一些較為可觀的鋪?zhàn)樱c鎮(zhèn)外情形便全然不同了。即如火神廟側(cè)那家云集棧,雖非官寓,而氣派竟不亞于官寓,門口是一片連三開間的飯鋪,進(jìn)去是一片空壩,全鋪的大石板,兩邊是很大的馬房。再進(jìn)去,一片廣大的轎廳,可以架上十幾乘大轎。穿過轎廳,東廂六大間客房,西廂六大間客房,上面是五開間的上官房。上官房后面,一個小院壩,一道短墻與更后面的別院隔斷;而短墻的白石灰面上,是彩畫的福祿壽三星圖,雖然與全部房舍同樣的陳舊黯淡,表白出它的年事已高,但是青春余痕,終未泯滅干凈。
這鎮(zhèn)市是成都北門外有名的天回鎮(zhèn)。志書上,說它得名的由來,遠(yuǎn)在中唐。因?yàn)樘菩诒馨驳撋街畞y,由長安來南京,——成都在唐時號稱南京,以其在長安之南也。——剛到這里,便“天旋地轉(zhuǎn)回龍馭“了。皇帝在昔自以為是天之子,天子由此回鑾,所以得了這個帶點(diǎn)歷史臭味的名字。
二
鎮(zhèn)街上還有一家比較可觀的鋪?zhàn)樱诨鹕駨R之南,也是一個雙開間的鋪面。在前是黑漆漆過的,還一定漆得很好;至今被風(fēng)日剝蝕,黑漆只剩了點(diǎn)痕跡,但門枋、門檻、鋪板、連里面一條長柜臺,還是好好的并未朽壞。招牌是三個大字:興順號,新的時候,那貼金的字,一定很輝煌;如今招牌的字雖不輝煌,但它的聲名,知道的卻多。
興順號是鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二,有好幾十年歷史的一家雜貨鋪。貨色誠不能與城內(nèi)一般大雜貨店相比,但在鄉(xiāng)間,總算齊備。尤其是賣的各種白酒,比鎮(zhèn)上任何酒店任何雜貨鋪所賣的都好。其實(shí)酒都是販來的,都是各地?zé)坷锟镜模d順號的酒之所以被人稱揚(yáng)者,只在摻的水比別家少許多而已。
興順號還有被人稱揚(yáng)之處,在前是由于掌柜——在別處稱老板,成都城內(nèi)以及近鄉(xiāng)都稱掌柜——蔡興順之老實(shí)。蔡興順小名叫狗兒,曾經(jīng)讀過兩年書,雜字書滿認(rèn)得過,寫得起。所以當(dāng)他父親在時,就在自家鋪?zhàn)永锕芾韼つ浚母赣H學(xué)了一手算盤。二十歲上,曾到新都縣城里一家商店當(dāng)過幾年先生。一點(diǎn)惡嗜好沒有,人又極其膽小可靠,只是喜歡喝一杯,不過也有酒德,微醺時只是睗著眼睛笑,及了量,便酣然一覺,連炸雷都打不醒。老板與同事們都喜歡他,也因?yàn)樗蠈?shí)一點(diǎn),對于別人的玩弄,除了受之勿違外,實(shí)在不曉得天地間還有報復(fù)的一件事。于是,大家遂給他敬上了一個徽號,叫傻子。
他父親要死時,他居然積存了十二兩銀子回來。他父親雖是病得發(fā)昏,也知道這兒子是個克紹箕裘的佳兒,不由不放心大膽,一言不發(fā),含笑而逝。老蔡興順既死,狗兒便承繼了這個生理,并承繼了興順名號。做起生意,比他父親還老實(shí),這自然受人稱揚(yáng);但不象他父親通達(dá)人情,不管你是至親好友,要想向他賒欠一點(diǎn)東西,那卻是從來沒有的事。可是也有例外,這例外只限于他一個表哥歪嘴羅五爺。
興順號在近年來被人稱揚(yáng)的,自然由于他的老婆了。
方蔡傻子三年,滿孝生意鼎盛之際,他新都的一個舊同事,因?yàn)橐患趺词拢愤^天回鎮(zhèn),來看他;也不知他因了甚么緣由,忽然留這舊同事吃了杯大曲酒,一個鹽蛋,兩塊豆腐干。這位被優(yōu)禮的客人,大概為答報他盛情起見,便給他做起媒來。說他有個遠(yuǎn)方親戚,姓鄧的,是個務(wù)農(nóng)人家,有個姑娘,已二十二歲了,有人材,有腳爪,說來配他,恰是再好沒有了。
蔡傻子雖然根本未想到娶妻這件事,也不明白娶妻的好處,但既經(jīng)人當(dāng)面提說,也不免紅起臉來。自己沒有主意,特意將羅歪嘴找來商量。
羅歪嘴道:“你是有身家的生意人,不比我這個跑灘匠,你應(yīng)該討個老婆,把姑夫的香煙承繼起來。我早就跟你留心了的,既有人做媒,那便好了;你只管答應(yīng)下,我一切跟你幫忙好了。“務(wù)農(nóng)人家的女兒配一個雜貨鋪的掌柜,誰不說是門戶相當(dāng),天作之合?何況蔡掌柜又無父母、伯叔、兄弟、姊妹,人又本分,這婚姻又安得不一說便成,一成便就呢?
但是誰也料不到豬能產(chǎn)象。務(wù)農(nóng)人家的姑娘,竟不象一個村姑,而象一個城里人。首先把全鎮(zhèn)轟動的,就是陪奩豐富,有半堂紅漆木器;其次是新娘子有一雙伶俐小腳;再次是新娘子人材出眾。
新婚之后,新娘子只要一到柜臺邊,一般少年必一擁而來,稱著蔡大嫂,要同她攀談。她雖是怯生,卻居然能夠?qū)Υ饚拙洌驊?yīng)酬一杯便茶,一筒水煙;與一般鄉(xiāng)下新娘子只要見了生人,便把頭埋著,一萬個不開口的,比并起來,自然她就蘇氣多了。
鎮(zhèn)上男子們不見得都是圣人之徒。可惜鄧家幺姑嫁給蔡傻子,背地議論為“一朵鮮花插在牛矢上“的,何嘗沒有人?羨慕蔡傻子,羨慕到眼紅,不惜犯法背理,要想把乾坤扭轉(zhuǎn)來的,又何嘗沒有人?
蔡傻子之所以能夠毫無所損的安然過將下去者,正虧他的表哥羅歪嘴的護(hù)法力量。
三
羅歪嘴——其實(shí)他的嘴并不歪。因?yàn)樗棵颗c女人調(diào)情時,卻免不要把嘴歪幾歪,于是便博得了這個綽號。——名字叫羅德生,也是本地人。據(jù)說,他父親本是個小糧戶,他也曾讀過書,因?yàn)樾郧椴唤x到十五歲,還未把《四書》讀完;一旦不愛讀了,便溜出去,打流跑灘。從此就加入哥老會,十幾年只回來過幾次。
他父母死了。一個姐姐嫁在老棉州,小小家當(dāng),早就弄光。到他回來之時,總是住在他姑夫老蔡興順的鋪?zhàn)觾?nèi)。老蔡興順念著內(nèi)親情誼,待他很好。他對姑夫,也極其懇摯,常向他說:“你老人家待我太厚道,我若有出頭日子,總不會忘記你老人家的。“
老蔡興順回答的是:“我們都是至親,不要說這些生分話。只是你表弟狗兒太老實(shí),你隨時照顧他一下就好了。“蔡傻子承繼之后,也居然能貼體父志,與他常通有無,差不多竟象是親兄弟一樣。
最近三四年,他當(dāng)了本碼頭舵把子朱大爺?shù)拇蠊苁隆R运慕?jīng)歷,以他的本領(lǐng),朱大爺聲光越大,而他的地位卻也越高。縱橫四五十里,只要以羅五爺一張名片,盡可吃通,至于本碼頭的天回鎮(zhèn),更勿庸說了。
羅歪嘴更令一般人佩服的,就是至今還是一個光桿。年紀(jì)已是三十五歲,在手上經(jīng)過的銀錢,總以千數(shù),而到現(xiàn)在,除了放利的幾百兩銀子外,隨身只有紅漆皮衣箱一口,被蓋卷一個,以及少許必用的東西。
他的錢那里去了?這是報得出帳目來的:弟兄伙的通挪不說了,其次是吃了,再次是嫖了。
嫖,在袍哥界中,以前規(guī)矩嚴(yán)時,本是不許的,但到后來,也就沒有人疵議了。況乎羅歪嘴嫖得很有分寸,不是賣貨,他絕不下手,他常說:“老子們出錢買淫,天公地道。“又常自負(fù):婊子、兔子、小旦,嫖過不少,好看的,嬌媚的,到手總有幾十,但玩過就是,頂多四個月,一腳踢開。說不要,就不要,自己從未沉迷過,也從未與人爭過風(fēng),吃過醋。
有人勸他不如正正經(jīng)經(jīng)討個老婆,比起嫖來,既省錢,又方便。再則,三十五歲的人,也應(yīng)該有個家才好呀。
他的回答,則是:“家有啥子味道?家就是枷!枷一套上頸項(xiàng),你就休想擺脫。女人本等就是拿來玩的,只要新鮮風(fēng)趣,出了錢也值得。老是守著一個老婆,已經(jīng)寡味了,況且討老婆,總是討的好人家女兒,無非是作古正經(jīng)死板板的人,那有甚么意思?“
他的見解如此,而與蔡興順的交誼又如彼。所以當(dāng)蔡大嫂新嫁過來,許多人正要發(fā)狂之際,羅歪嘴便挺身而出,先向自己手下三個調(diào)皮的弟兄張占魁、田長子、杜老四,鄭重吩咐道:“蔡傻子,誰不曉得是老子的表弟,他的老婆,自是老子的表弟婦。不過長得伸抖一點(diǎn),這也是各人的福氣。……其實(shí),也不算甚么,為啥子大家就不安本分起來?……你們?nèi)ジ艺泻粢宦暳T!“
羅歪嘴發(fā)了話,蔡傻子夫婦才算得了清靜,一直到兩年半之后,金娃子已一歲零四個月,才發(fā)生了一件新的事故。
四
蔡大嫂是鄧大娘前夫的女兒。她的親生父親,是在一個大戶人家當(dāng)小管事的。她出世半歲,就喪了父親,一歲半時,就隨母來到鄧家。母親自然是愛的,后父也愛如己出,大家都喊她做幺女,幺姑,雖然在她三歲上,她母親還給她生了一個妹妹,直到四歲才害天花死了。
鄧幺姑既為父母所鐘愛,自然,凡鄉(xiāng)下姑娘所應(yīng)該做的事:爬柴草,喂豬,紡棉紗,織布,她就有時要做,她母親也會說:“幺姑丟下好了,去做你的細(xì)活路!“
但是,她畢竟如她母親所言,自幼愛好,粗活路不做,細(xì)活路卻是很行的。因此,在十二歲上,她已纏了一雙好小腳。她母親常于她洗腳之后,聽見過她在半夜里痛得不能睡,抱著一雙腳,咈咈的呻吟著哭,心里不忍得很,叫她把裹腳布松一松,“幺姑,我們鄉(xiāng)下人的腳,又不比城里太太小姐們的,要纏那么小做啥子?“
她總是一個字的回答:“不!“勸狠了,她便生氣說:“媽也是呀!你管得我的!為啥子鄉(xiāng)下人的腳,就不該纏小?我偏要纏,偏要纏,偏要纏!痛死了是我嘛!“
她又會做針線,這是她十五歲上,跟鄰近韓家院子里的二奶奶學(xué)的。韓二奶奶是成都省里一個大戶人家的姑娘,嫁到韓家不過四年,已經(jīng)生了一兒一女,但一直過不慣鄉(xiāng)下生活,終日都是愁眉苦眼的想念成都。雖有妯娌姊妹,總不甚說得來,有時一說到成都,還要被她們帶笑的譏諷說:“成都有啥子好?連鄉(xiāng)壩里一根草,都是值錢的!燒柴哩,好象燒檀香!我們也走過一些公館,看得見簸箕大個天,沒要把人悶死!成都人啥子都不會,只會做假。“
于是,例證就來了。二奶奶一張口如何辯得贏多少口,只好不辯。一直在鄧幺姑跟前,二奶奶才算舒了氣。
鄧幺姑頂喜歡聽二奶奶講成都。講成都的街,講成都的房屋,講成都的廟宇花園,講成都的小飲食,講成都一年四季都有新嘗的小菜:“這也怪了!我是頂喜歡吃新鮮小菜的。當(dāng)初聽說嫁到鄉(xiāng)壩里來,我多高興,以為一年到頭,都有好小菜吃了。那里曉得鄉(xiāng)壩里才是鬼地方!小菜倒都有,吃蘿卜就盡吃蘿卜,吃白菜就盡吃白菜!總之:一樣菜出來,就吃個死!并且菜都出得遲,打個比方,象這一晌,在成都已吃新鮮茄子了,你看,這里的茄子才在開花!……“尤其令鄧幺姑神往的,就是講到成都一般大戶人家的生活,以及婦女們爭奇斗艷的打扮。
二奶奶每每講到動情處,不由把眼睛揉著道:“我這一輩子是算了的,在鄉(xiāng)壩里拖死完事!還想再過從前日子,只好望來生去了!幺姑,你有這樣一個好胎子,又精靈,說不定將來嫁跟城里人家,你才曉得在成都過日子的味道!“并且逢年過節(jié),又有逢年過節(jié)的成都。二奶奶因?yàn)樗监l(xiāng)病的原因,愈把成都美化起來。于是,兩年之間,成都的幻影,在鄧幺姑的腦中,竟與所學(xué)的針線功夫一樣,一天一天的進(jìn)步,一天一天的擴(kuò)大,一天一天的真確。
從二奶奶口中,零零碎碎將整個成都接受過來,雖未見過成都一面,但一說起來,似乎比常去成都的大哥哥還熟悉些。她知道成都有東南西北四道城門,城墻有好高,有好厚;城門洞中間,來往的人如何擁擠。她知道由北門至南門有九里三分之長,西門這面別有一個滿城,里面住的全是滿吧兒,與我們漢人很不對的。她知道北門方面有個很大的廟宇,叫文殊院;吃飯的和尚日常是三四百人,煮飯的鍋,大得可以煮一只牛,鍋巴有兩個銅錢厚。她知道有很多的大會館,每個會館里:單是戲臺,就有六七處,都是金碧輝煌的;江南館頂闊綽了,一年要唱五六百本整本大戲,一天總是兩三個戲臺的唱。
她知道許多熱鬧大街的名字:東大街,總府街,湖廣館;湖廣館是頂好買菜的地方,凡是新出的菜蔬野味,這里全有;并且有一個卓家大醬園,是做過宰相的卓秉恬家開的,豆腐乳要算第一。她知道點(diǎn)心做得頂好的是淡香齋,桃圓粉香肥皂做得頂好的是桂林軒,賣肉包子的是都益處,過了中午就買不著了,賣水餃子的是亢餃子,此外還有便宜坊,三錢銀子可以配一個消夜攢盒,一兩二錢銀子可以吃一只燒填鴨,就中頂著名的,是青石橋的溫鴨子。
她知道制臺、將軍、藩臺、臬臺,出來多大威風(fēng),全街沒一點(diǎn)人聲,只要聽見導(dǎo)鑼一響,鋪?zhàn)永镤佔(zhàn)油猓沧娜耍荚撜酒饋恚^上包有白帕子,戴有草帽子的,都該立刻揭下;成都華陽稱為兩首縣,出來就不同了,拱竿四轎拱得有房檐高,八九個轎夫抬起飛跑,有句俗話說:“要吃飯,抬兩縣,要睡覺,抬司道。“她知道大戶人家是多么講究,房子是如何的高大,家具是如何的齊整,差不多家家都有一個花園。
她更知道當(dāng)太太的、奶奶的、少奶奶的、小姐的、姑娘的、姨太太的,是多么舒服安適,日常睡得晏晏的起來,梳頭打扮,空閑哩,做做針線,打打牌,到各會館女看臺去看看戲,吃得好,穿得好,又有老婆子丫頭等服伺;灶房里有伙房有廚子,打掃跑街的有跟班有打雜,自己從沒有動手做過飯掃過地;一句話說完,大戶人家,不但太太小姐們,不做這些粗事,就是上等丫頭,又何嘗摸過鍋鏟,提過掃把?那個的手,不是又白又嫩,長長的指甲,不是鳳仙花染紅的?
鄧幺姑之認(rèn)識成都,以及成都婦女生活,是這樣的,固無怪其對于成都,簡直認(rèn)為是她將來歸宿的地方。
有時,因?yàn)殛幱昊蚴巧趺词拢荒艿巾n家大院去,便在堂屋織布機(jī)旁邊,或在灶房燒火板凳上,同她母親講成都,她母親雖是生在成都,嫁在成都,但她所講的,幾乎與韓二奶奶所講的是兩樣。成都并不象天堂似的好,也不象萬花筒那樣五色繽紛,沒錢人家苦得比在鄉(xiāng)壩里還厲害:“鄉(xiāng)壩里說苦,并不算得。只要你勤快,到處都可找得著吃,找得著燒。任憑你穿得再襤褸,再壞,到人家家里,總不會受人家的嘴臉。還有哩,鄉(xiāng)壩里的人,也不象成都人那樣動輒笑人,鄙薄人,一句話說得不好,人家就看不起你。我是在成都過傷了心的。
記得你前頭爹爹,以前還不是做小生意的,我還不是當(dāng)過掌柜娘來?強(qiáng)強(qiáng)勉勉過了一年多不操心的日子,生你頭半年,你前頭爹爹運(yùn)氣不好,一場大病,把啥子本錢都害光了。想著那時,我懷身大肚的走不動,你前頭爹爹扶著病,一步一拖的去找親戚,找朋友,想借幾個錢來吃飯醫(yī)病。你看,這就是成都人的好處,誰睬他?后來,連啥子都當(dāng)盡賣光,只光光的剩一張床。你前頭爹爹好容易找到趙公館去當(dāng)個小管事,一個月有八錢銀子,那時已生了你了。……“
五
舊事創(chuàng)痕,最好是不要去剝它,要是剝著,依然會流血的。所以鄧大娘談到舊時,雖然事隔十余年,猶然記得很清楚:是如何生下幺姑之時,連甚么都沒有吃的,得虧隔壁張姆姆盛了一大碗新鮮飯來,才把腔子填了填。是如何丈夫舊病復(fù)發(fā)死了,給趙老爺趙太太磕了多少頭,告了多少哀,才得棺殮安埋。是如何告貸無門,處處受別人的嘴臉,房主催著搬家,連磕頭都不答應(yīng),弄到在人販子處找雇主,都說帶著一個小娃娃不方便,有勸她把娃娃賣了的,有勸她丟了的,她舍不得,后來,實(shí)在沒法,才聽?wèi){張姆姆說媒,改嫁給鄧家。算來,從改嫁以后,才未焦心穿吃了。
鄧大娘每每長篇大論的總要講到兩眼紅紅的,不住的擤鼻涕。有時還要等到鄧大爺勸得不耐煩,生了氣,兩口子吵一架,才完事。
但是,鄧幺姑總疑心她母親說的話,不見得比韓二奶奶說的更為可信。間或問到韓二奶奶:“成都省的窮人,怕也很苦的罷?“而回答的卻是:“連討口子都是快活的!你想,七個錢兩個鍋魁,一個錢一個大片鹵牛肉,一天那里討不上二十個錢,就可以吃葷了!四城門賣的十二象,五個錢吃兩大碗,鄉(xiāng)壩里能夠嗎?“少年人大抵都相信好的,而不相信不好的,所以鄧幺姑對于成都的想象,始終被韓二奶奶支配著在。總想將來得到成都去住,并在大戶人家去住,嘗嘗韓二奶奶所描畫的滋味,也算不枉生一世。
要不是韓二奶奶在鄧幺姑的十八歲上死了,她或許有到成都去住的機(jī)會。因?yàn)轫n二奶奶有一次請她做一只挑花裹肚,說是送給她娘家三兄弟的。據(jù)她說來,她三兄弟已下過場,雖沒有考上秀才,但是書卻讀通了。人也文秀雅致,模樣比她長得好,十指纖纖,比女子的手還嫩。今年二十一歲,大家正在給他說親哩。不知韓二奶奶是否有意,說到她三兄弟的婚事時,忽拿眼睛上上下下把鄧幺姑仔細(xì)審視了一番。她也莫名其妙的,忽覺心頭微微有點(diǎn)跳,臉上便發(fā)起燒來。
隔了兩個月,韓二奶奶已經(jīng)病倒了,不過還撐得起來,只是咳。鄧幺姑去看她時,她一把抓住她的手,低低說道:“幺姑,我們再不能同堆做活路,……擺龍門陣了!……我本想把你說跟我三兄弟的,……他們已看過你的活路,……就只嫌門戶不對。……聽說陸親翁要討一個姨娘,……他雖是五十幾歲的人,……兩個兒子都捐了官,……家務(wù)卻好,……又是住開的。……我已帶口信去了,……但我恐怕等不得回信,……幺姑,你自家的事,……你自家拿主意罷!……“她很著急,很想問個明白,但是房里那么多人,怎好出口?打算下一次再來問,老無機(jī)會,也老不好意思,而韓二奶奶也不待說清楚就奄然而逝。于是,一塊沉重的石頭便擱在鄧幺姑的心上。
韓二奶奶之死,本是太尋常一件事,不過鄧幺姑卻甚為傷心,逢七必去哭一次,足足哭了七次。大家只曉得韓二奶奶平日待鄧幺姑好,必是她感激情深;又誰曉得鄧幺姑之哭,乃大半是自哭身世。因她深知,假使她能平步登天的一下置身到成都的大戶人家,這必須借重韓二奶奶的大力,如今哩,萬事全空了!
其實(shí),她應(yīng)該怨恨韓二奶奶才對的。如其不遇見韓二奶奶,她心上何至于有成都這個幻影,又何至于知道成都大戶人家的婦女生活之可欣羨,又何至于使她有生活的比較,更何至于使她漸漸看不起當(dāng)前的環(huán)境,而心心念念想跳到較好的環(huán)境中去,既無機(jī)會實(shí)現(xiàn),而又不甘恬淡,便漸漸生出了種種不安來?
自從韓二奶奶死后,她的確變成了一個樣子。平常做慣的事,忽然不喜歡做了。半個月才洗一回腳,丈許長的裹腳布丟了一地,能夠兩三天的讓她塞在那里,也不去洗,一件汗衣,有本事半個月不換。并且懶得不得開交,幾乎連針掉在地上,也不想去拈起來。
早晨可以睡到太陽曬著屁股還不想起床,起來了,也是大半天的不梳頭,不洗臉;夜里又不肯早點(diǎn)睡,不是在月光地上,就是守著瓦燈盞,呆呆的不知想些甚么。脾氣也變得很壞,比如你看見她端著一碗干飯,吃得哽哽咽咽的,你勸她泡點(diǎn)米湯,她有本事立刻把碗重重的向桌上一擱,轉(zhuǎn)身就走,或是鼓著眼說道:“你管我的!“
平日對大哥很好,給大哥做襪子補(bǔ)襪底,不等媽媽開口;如今大哥的襪子破到底子不能洗了,還照舊的扔在竹籃里。并且對大哥說話,也總是秋風(fēng)黑臉的,兩個月內(nèi),只有一次,她大哥從成都給她買了一條印花洋葛巾來,她算喜歡了兩頓飯工夫。
她這種變態(tài),引起第一個不安的,是鄧大爺。有一天,她不在跟前,他送一面卷葉子煙,一面向鄧大娘說道:“媽媽,你可覺得幺姑近來很有點(diǎn)不對不?……我看這女娃子怕是有了心了?“鄧大娘好象吃了驚似的,瞪著他道:“你說她懂了人事,在鬧嫁嗎?”
“怕不是嗎?……算來再隔三個月就滿十九歲了。……不是已成了人嗎?”
“未必罷?我們十八九歲時,還甚么都不懂哩。……說老實(shí)話,我二十一歲嫁跟你前頭那個的時候,一直上了床,還是渾的,不懂得。”
“那 能比呢;光緒年間生的人?……“
兩個人彼此瞪著,然后把他們女兒近月來的行動,細(xì)細(xì)一談?wù)摚接X得女兒確是有了心。鄧大娘首先就傷心起來,抹著眼淚道:“我真沒有想到,幺姑一轉(zhuǎn)眼就是別人家的人了,這十幾年的苦心,我真枉費(fèi)了!看來,女兒到底不及男娃子。你看,老大只管是你前頭生的,到底能夠送我們的終,到底是我們的兒子!……“
第二部分 在天回鎮(zhèn) (2)
六
鄧幺姑的親事既被父母留心之后,來做媒的自然不少。莊稼人戶以及一般小糧戶,能為鄧大爺欣喜的,又未必是鄧大娘合意的;鄧大娘看得上的,鄧大爺又不以為然。
鄧大爺自以為是一家之主,嫁女大事,他認(rèn)為不對的,便不可商量。鄧大娘則以為女兒是我的,你雖是后老子,頂多只能讓你作半個主,要把女兒嫁給甚么人,其權(quán)到底在我的手上。兩口子為女兒的事,吵過多少回,然而所爭執(zhí)的,無非是你作主我作主的問題,至于所說的人家,是不是女兒喜歡的,所配的人須不須女兒看一看,問問她中不中意?照規(guī)矩,這只有在嫁娶二婚嫂時,才可以這樣辦,黃花閨女,自古以來,便只有靜聽父母作主的了。
設(shè)如你就干犯世俗約章,親自去問女兒:某家某人你要見不見一面?還合不合意?你打不打算嫁給他?或者是某家怎樣?某人怎樣?那我可以告訴你,你就問到舌焦唇爛,未必能得到肯定的答復(fù)。或者竟給你一哭了事,弄得你簡直摸不著火門。
鄉(xiāng)間誠然不比城市拘泥,務(wù)農(nóng)人家誠然不比仕宦人家講禮,但是在說親之際,要姑娘本身出來有所主張,這似乎也是開天辟地以來所沒有的。所以,鄧幺姑聽見父母在給她代打主意,自己只管暗暗著急,要曉得所待嫁與的,到底是什么人;然而也只好暗暗著急,爹爹媽媽不來向自己說,自己也不好去明白的問。只是風(fēng)聞得媒人所提說的,大抵都在鄉(xiāng)間,而并非成都,這是令她既著急而又喪氣的事。
直到她十九歲的春天,韓二奶奶的新墳上已長了青草。
一晚,快要黃昏了,一陣陣烏鴉亂叫著直向許多叢樹間飛去。田里的青蛙到處在喧鬧,田間已不見一個人,她正站在攏門口,看鄰近一般小孩子牽著水牛出溝里困水之際,忽見向韓家大院的小路上,走來兩個女人;一個是老實(shí)而寡言的韓大奶奶,一個卻認(rèn)不得,穿得還整齊干凈。
兩個人筆端走來,韓大奶奶把自己指了指,悄悄在那女人耳邊,嘁喳了幾句,那女人便毫不拘執(zhí)的,來到跟前,淡淡打了個招呼,從頭至腳,下死眼的把自家看了一遍;又把一雙手要去,握在掌里,捏了又看,看了又摸,并且牽著她走了兩步,這才同她說了幾句話,問了她年齡,又問她平日做些甚么。態(tài)度口吻,很是親切。韓大奶奶只靜靜的站在旁邊。
末后,那女人才向韓大奶奶說道:“在我看,倒是沒有談駁;想來我們老太爺也一定喜歡。我們就進(jìn)去同她爹媽講罷,早點(diǎn)了,早點(diǎn)好!今天這幾十里的路程,真把我趕夠了!“從這女人的言談裝束,以及那滿不在乎的態(tài)度上看來,不必等她自表,已知她是從成都來的。
從成都趕來的一個女人,把自己如此的看,如此的問;再加以說出那一番話;即令鄧幺姑不是精靈人,也未嘗猜想不到是為的甚么事。因此當(dāng)那女人與韓大奶奶進(jìn)去之后,她便覺得心跳得很,身上也微微有點(diǎn)打抖。女人本就有喜歡探求秘密的天性,何況更是本身的事情,于是她就趕快從祠堂大院這畔繞過去,繞到灶房,已經(jīng)聽見堂屋里說話的聲音。
是鄧大爺有點(diǎn)生氣的聲音:“高大娘,承你的情來說這番話!不過,我們雖是耕田作地的莊稼佬,卻也是清白人家,也還有碗飯吃,還弄不到把女兒賣給人家作小老婆哩!……“
跟著是鄧大娘的聲音:“歲數(shù)差得也太遠(yuǎn)啦!莫說做小老婆,賣斷根,連父母都見不著面,就是明媒正娶,要討我們幺姑去做后太太,我也嫌他老了。不說別的,單叫他同我們幺姑站在一塊,就夠難看了!“
那女人象又勸了幾句,聽不很清楚,只急得她絞著一雙手,心想:“該可答應(yīng)了罷!“
然而事實(shí)相反,媽媽更大聲的喊了起來:“好道!兩個兒子都做了官,老姨太太還有啥勢力?只管說有錢,家當(dāng)卻在少爺少娘手上,老頭子在哩,自然穿得好,吃得好,呼奴使婢,老頭子死了呢?……“
爹爹又接過嘴去:“媽媽,同她說這些做啥,我們不是賣女兒的人!我們也不希罕別人家做官發(fā)財,這是各人的命!我們女兒也配搭不上,我們也不敢高攀!我們鄉(xiāng)下人的姑娘,還是對給鄉(xiāng)下人的好,只要不餓死!“
又是媽媽的聲音:“這話倒對!城里人家討小的事,我也看得多,有幾個是有好下場的?倒不如鄉(xiāng)壩里,一鞍一馬,過得多舒服!……“
鄧幺姑不等聽完,已經(jīng)浸在冰里一樣,抱著頭,也不管高低,一直跑到溝邊,傷傷心心的哭了好一會。但是,她父母一直不曉得有這樣一回事。
后來,似乎也說過城里人家,也未說成。直至她二十二歲上,父母于她的親事,差不多都說得在厭煩的時候,忽然一個遠(yuǎn)房親戚,在端陽節(jié)后,來說起天回鎮(zhèn)的蔡興順:二十七歲一個強(qiáng)壯小伙子,道地鄉(xiāng)下人,老老實(shí)實(shí),沒一點(diǎn)毛病,沒一點(diǎn)脾氣,雙開間的大雜貨鋪,生意歷年興隆,有好幾百銀子的本錢,自己的房子,上無父母,下無兄弟姊妹,旁無諸姑伯叔,親戚也少。
條件是太合式了,不但鄧大爺鄧大娘認(rèn)為滿意,就是幺姑從壁子后面聽見,也覺得是個好去處,比嫁到成都,給一個老頭子當(dāng)小老婆,去過受氣日子,這里確乎好些。多過幾年,又多了點(diǎn)見識,以前只是想到成都,如今也能作退一步想:以自己身份,未見得能嫁到成都大戶人家,與其耽擱下去,倒不如規(guī)規(guī)矩矩在鄉(xiāng)鎮(zhèn)上作一個掌柜娘的好!因此她又著急起來。
但是,鄧大爺夫婦還不敢就相信媒人的嘴。與媒人約了個時候,在六月間一個趕場日子,兩口子一同起個早,跑到天回鎮(zhèn)來。
雖然大家口里都不提說,而大家心里卻是雪亮。鄧大爺只注意在看鋪?zhàn)樱翠佔(zhàn)永锏呢浬?這樣也要問個價錢,那樣也要問個價錢,好象要來頂打蔡興順的鋪底似的。
并故意到街上,從旁邊人口中去探聽蔡興順的底實(shí)。鄧大娘所著眼的,第一是人。
人果然不錯,高高大大的身材,皮色雖黃,比起作苦的人,就白凈多了。天氣熱,大家不拘禮,藍(lán)土布汗衣襟一敞開,好一個結(jié)實(shí)的胸脯子!只是臉子太不中看,又象胖,又象浮腫。一對水泡眼,簡直看不見幾絲眼白。鼻梁是塌得幾乎沒有,連鼻準(zhǔn)都是扁的。口哩,倒是一個海口,不過沒有胡須,并且連須根都看不見。臉子如此不中看,還帶有幾分憨相,不過倒是個老實(shí)人,老實(shí)到連說話都有點(diǎn)不甚清楚。并且臉皮很嫩,稍為聽見有點(diǎn)分兩的話,立刻就可看見他一張臉脹得通紅,擺出十分不好意思和膽怯的樣子來。
但是這卻完全合了鄧大娘的脾氣。她的想法:幺姑有那個樣子,又精靈,又能干,又有點(diǎn)怪脾氣的,象這樣件件齊全的女人,嫁的男人若果太好,那必要被克;何況家事也還去得,又是獨(dú)自一個;設(shè)若男子再精靈,再好,那不免過于十全,恐怕幺姑的命未見得能夠壓得住。
倒是有點(diǎn)缺憾的好,并且男子只要本分、老實(shí)、脾氣好,丑點(diǎn)算甚么,有福氣的男兒漢,十有九個都是丑的。
何況吃飯之際,羅歪嘴聽見了,趕來作陪。憑他的一張嘴,蔡傻子竟變成了人世間稀有的寶貝;而羅歪嘴的聲名勢力,更把蔡傻子抬高了幾倍。第一個是鄧大爺,他一聽見羅歪嘴能夠走官府,進(jìn)衙門,給人家包打贏官司,包收濫帳,這真無異于說評書的口中的大英雄了。他是蔡興順的血親老表,并來替他打圓場,這還敢不答應(yīng)嗎?鄧大娘自然更喜歡了。
兩夫婦在歸途中,彼此把見到的說出,而俱詫異,何以這一次,兩個人的意思竟能一樣,和上年之不答應(yīng)高大嫂與韓大奶奶時完全相同?他們尋究之結(jié)果,沒辦法,只好歸之于前生的命定,今世的緣法。
自然不再與兒女商量,賡即按照鄉(xiāng)間規(guī)矩,一步一步的辦去。到九月二十邊,鄧幺姑便這樣自然而然變做了蔡大嫂。
七
大家常說,能者多勞。我們于羅歪嘴之時而回到天回鎮(zhèn),住不幾天,或是一個人,或是帶著張占魁、田長子、杜老四一干人,又走了,你問他的行蹤,總沒有確實(shí)地方,不在成都省城,便遠(yuǎn)至重慶府,這件事上,真足以證實(shí)了。
常住在一處,而平生難得走上百里,如蔡興順等人,看起他來,真好比神仙似的。蔡興順有時也不免生點(diǎn)感慨,向蔡大嫂議論起羅大老表來,總是這一句話:“唉!坐地看行人!“在蔡興順未娶妻之前,羅歪嘴回到天回鎮(zhèn)時,只要不帶婊子兔子,以及別的事件,總是落腳在興順號上。自蔡大嫂來歸之后,云集棧的后院,便成了他的老家。只有十分空閑時,到興順號坐坐。
興順號是全鎮(zhèn)數(shù)一數(shù)二的大鋪?zhàn)樱⑶医?jīng)營了五十年。所以它的房舍,相當(dāng)?shù)膩淼脷馀?臨街是雙開間大鋪面,鋪門之外,有四尺寬的檐階;鋪?zhàn)觾?nèi),貨架占了半邊,連樓板都懸滿了蠟燭火炮;一張寫字柜臺,有三尺高,二尺寬,后面貨架下與柜臺上,全擺的大大小小盛著全鎮(zhèn)最負(fù)盛名的各種白酒,名義上標(biāo)著棉竹大曲、資陽陳色、白沙燒酒。柜臺內(nèi)有一張高腳長方木凳,與鋪面外一張矮腳立背木椅,都是興順號傳家之寶,同時也是掌柜的寶座;不過現(xiàn)在柜臺內(nèi)的寶座,已讓給了掌柜娘,只有掌柜娘退朝倦勤以及夜間寫帳時,才由掌柜代坐。
鋪?zhàn)又畠?nèi)柜臺外,尚空有半間,則擺了兩張極結(jié)實(shí)極樸素的柏木八仙桌,兩張桌的上方,各安了兩把又大又高又不好坐的筆竿椅子,其余三方,則是寬大而重的板凳,這是預(yù)備趕場時賣酒的座頭,閑場也偶爾有幾個熟酒客來坐坐。
兩方泥壁,是舉行婚姻大典時刷過粉漿,都還白凈;靠內(nèi)的壁上,仍懸著五十年前開張鴻發(fā)之時,鄰里契友等鄭而重之的敬送的賀聯(lián),朱砂箋雖已黯淡,而前人的情誼卻隆重得就似昨日一樣。就在這壁的上端懸了一個神龕,供著神主,其下靠柜臺一方,開了一道雙扇小門,平常掛著印白花的藍(lán)布門簾,進(jìn)去,另是一大間,通常稱之為內(nèi)貨間,堆了些東西和家具,上前面樓上去的臨時樓梯,就放在這間。
因?yàn)榍昂蠖际悄啾冢謨H有三道門,除了通鋪面的一道,其余一道通后面空壩,一道在右邊壁上,進(jìn)去,即是掌柜與掌柜娘的臥房;僅這三道門,卻無窗子,通光地方,全靠頂上三行亮瓦,而亮瓦已有好幾年未擦洗,實(shí)在通光也有限。臥房的窗子倒有兩大堵,前面一堵臨著柜房,四方格子的窗欞,糊著白紙,不知甚么時候,窗欞上嵌了一塊人人稀奇的玻磚,有豆腐干大一塊;一有這家伙,那真方便啦,只要走到床背后,把粘的飛紙一揭開,就將外面情形看得清清楚楚,而在外面的人卻不能察覺;后面一堵,臨著空壩,可以向外撐開。
其左,又一道單扇小門。全部建筑,以這一間為最好,差不多算得是主要部分;上面也是樓板,不過不住人,下面是地板;又通氣,又通光,而且后面空壩中還有兩株花紅樹,長過了屋檐,綠蔭蔭的景色,一直逼進(jìn)屋來。
空壩之左,挨著內(nèi)貨間,是灶房,灶房橫頭,本有一個豬圈的,因?yàn)椴檀笊┫迂i臭,自她到來,便已改來堆柴草。而原來堆柴草之處,便種了些草花,和一個豆角金瓜架子。日長無事,在太陽曬不著時,她頂喜歡端把矮竹椅坐在這里做活路。略為不好的,就是右鄰石姆姆養(yǎng)了好些雞,竹籬笆又在破了,沒人時,最容易被拳大的幾只小雞侵入,將草花下的浮土爬得亂糟糟的,而兼撒下一堆一堆的雞糞。靠外面也是密竹籬笆,開了一道門,出去,便是場后小路;三四丈遠(yuǎn)處,一道流水小溝,沿溝十幾株榿木,蔡大嫂和鄰居姆姆們洗衣裳的地方,就在這里。
羅歪嘴每次來坐談時,總在鋪面的方桌上方高椅上一蹲,口頭叼著一根三尺來長猴兒頭竹子煙竿。蔡興順總在他那矮腳寶座上陪著咂煙,蔡大嫂坐在柜臺內(nèi)面隨便談著話。大都是不到半袋葉子煙,就有人來找羅歪嘴,他就不走,而方桌一周,總是有許多人同他談著這樣,講著那樣;內(nèi)行話同特殊名詞很多,蔡大嫂起初聽不懂,事后問蔡興順,也不明白,后來聽熟了,也懂得了幾分。起初很驚奇羅歪嘴等人說話舉動,都分外粗魯,乃至粗魯?shù)今斎耍置魇且痪浜迷挘赜昧R的聲口,兇喊出來;但是在若干次后,竟自可以分辨得出粗魯之中,居然也有很細(xì)膩的言談,不惟不覺駭人,轉(zhuǎn)而感覺比那斯斯文文的更來得熱,更來得有勁。
她很想加入談?wù)摰模豢上]有自己插嘴的空隙,而自己也談不來,也沒有可談的。再看自己的丈夫,于大家高談闊論時,總是半閉著眼睛,仰坐在那里,憨不憨,癡不癡的,而眾人也不瞅他。倒是羅歪嘴對于他始終是一個樣子,吃葉子煙時,總要遞一支給他,于不要緊的話時,總要找他搭幾句白。每每她在無人時候,問他為何不同大家交談,他總是搖著頭道:“都與我不相干的,說啥子呢?“只有一兩次,因?yàn)榱_歪嘴到來,正逢趕場日子,外面座頭上擠滿了人,不好坐,便獨(dú)自一人溜到后面空壩上來,咂著煙,想什么事。蔡興順一則要照顧買主,因?yàn)殇佔(zhàn)由现挥昧艘粋€十四歲的小徒弟,叫土盤子的,不算得力,不能分身;二則也因羅歪嘴實(shí)在不能算客,用不著去管他。倒是蔡大嫂覺得讓他獨(dú)自一人在空壩上,未免不成體統(tǒng),遂抱著還是一個布卷子的金娃子,離開柜房,另拖了一把竹椅,放在花紅樹下來坐陪他。
有時,同他談?wù)勀瓿桑務(wù)勌鞖猓_歪嘴也是毫不經(jīng)意的隨便說說;有時沒有話說,便逗下孩子,從孩子身上找點(diǎn)談資。只有一次,不知因何忽然說到近月來一件人人都在提說的案子:是一個城里糧戶,只因五斗谷子的小事,不服氣,將他一個佃客,送到縣里。官也不問,一丟卡房,便是幾個月。這佃客有個親戚,是碼頭上的弟兄,曾來拜托羅歪嘴向衙門里說情,并請出朱大爺一封關(guān)切信交去,師爺們本已準(zhǔn)保提放的了,卻為那糧戶曉得了,立遞一呈,連羅歪嘴也告在內(nèi),說他“錢可通神,力能回天“。
縣大老爺很是生氣,簽差將這糧戶鎖去,本想結(jié)實(shí)捶他一個不遜的,卻不料他忽然大喊,自稱他是教民。這一下把全二堂的人,從縣大老爺直到助威的差人,通通駭著了,連忙請他站起來,而他卻跪在地下不依道:“非請司鐸大人來,我是不起來的;我不信,一個小小的袍哥,竟能串通衙門,來欺壓我們教民!你還敢把我鎖來,打我!這非請司鐸大人立奏一本,參去你的知縣前程不可!“
其后,經(jīng)羅歪嘴等人仔細(xì)打聽清楚,這人并未奉教。但是知縣官已駭昏了,佃客自不敢放,這糧戶咆哮公堂的罪也不敢理落,他向朋友說:“他既有膽量拿教民來轟我,安知他明天不當(dāng)真去奉教?若今天辦了他,明天司鐸當(dāng)真走來,我這官還做嗎?“
官這樣軟下去不要緊,羅歪嘴等人的臉面,真是掃了個精光。眾人說起來,同情他們的,都為之大抱不平,說現(xiàn)在世道,忒變得不成話!怨恨他們的,則哈哈笑道:“也有今日!袍哥到底有背時的時候!“
談到這件事上,蔡大嫂很覺生氣勃勃的問羅歪嘴道:“教民也是我們這些人呀,為啥子一吃了洋教,就連官府也害怕他們!洋教有好兇嗎?“
羅歪嘴還是平常樣子,淡淡的說道:“洋教并不兇,就只洋人兇,所以官府害怕他,不敢得罪他。”
“洋人為啥子這樣兇法?“ “因?yàn)樗麄儤屌趨柡Γ覀兇虿贿^他。“
“他們有多少人?“
“那卻不知道。……想來也不多,你看,光是成都省不過十來個人罷?“她便站了起來,提高了聲音:“那你們就太不行了!你們常常夸口:全省碼頭有好多好多,你們哥弟伙有好多好多。天不怕,地不怕!為啥子連十來個洋人就無計奈何!就說他們炮火兇,到底才十來個人,我們就拚一百人,也可以殺盡他呀!“羅歪嘴看她說得臉都紅了,一雙大眼,光閃閃的,簡直象著名的小旦安安唱劫營時的樣子。心中不覺很為詫異:“這女人倒看不出來,還有這樣的氣概!并且這樣愛問,真不大象鄉(xiāng)壩里的婆娘們!“
八
但是蔡大嫂必要問個明白,“洋人既是才十幾二十個人,為啥子不齊心把他們除了?教堂既是那么要不得,為啥子不把它毀了?“羅歪嘴那有閑心同一個婆娘來細(xì)細(xì)談?wù)f這道理,說了諒她也不懂,他忽然想到昨日接到的口袋里那篇主張打教堂文章,說得很透澈,管她聽得懂聽不懂,從頭到尾念一遍給她聽,免得她再來羅嗦。想到這樣,他一壁用手到口袋里去摸兩張紙頭,一壁對蔡大嫂說:
“昨天一個朋友給我看了一篇文章正是說打教堂的,你耐著性子我念給你聽罷:”
“為甚么該打教堂?道理甚多,概括說來,教堂者,洋鬼子傳邪教之所也!洋鬼子者,中國以外之蠻夷番人也!尤怪的,是他懂我們的話,我們不懂他的話。穿戴也奇,行為也奇,又不作揖磕頭,又不嚴(yán)分男女,每每不近人情,近乎鬼祟,故名之為洋鬼子,賤之也!而尤令人百思不得其解者,我們中國自有我們的教,讀書人有儒教,和尚有佛教,道士有道教,治病的有醫(yī),打鬼的有巫,看陰陽論五行的有風(fēng)水先生,全了,關(guān)于人生禍福趨避,都全了;還要你番邦的甚么天主教耶穌教干么!我們中國,奉教者出錢,謂之布施,偏那洋教,反出錢招人去奉,中國人沒有這樣傻!他們又那來的這么多的錢?并且凡傳教與賣圣書的,大都不要臉,受得氣,你不睬他,他偏要鉆頭覓縫來親近你,你就罵他,他仍笑而受之,你害了病,不待你請,他可以來給你診治不要錢,還連帶施藥,中國人也沒有這樣傻!
我們中國也有捐資設(shè)局,施醫(yī)施藥的善人,但有所圖焉。人則送之匾額,以矜其善;菩薩則保佑他官上加官,財上加財,身生貴子,子生貴孫,世世代代,坐八人轎,隔桌打人,而洋鬼子卻不圖這些。你問他為何行善?他只說應(yīng)該;再問他為何應(yīng)該?也只能說耶穌吩咐要愛人。
耶穌是甚么?說是上帝之子。上帝,天也。那么,耶穌是天子了。天子者,皇帝也,耶穌難道是皇帝嗎?古人說過,天無二日,民無二王,普天之下,那有兩個皇帝之理?是真胡說八道,而太不近人情了!況且,看病也與中國醫(yī)生不同,不立脈案,不開藥方,惟見其刀刀叉叉,尚有稀奇古怪之家伙,看之不清,認(rèn)之不得,藥也奇怪,不是五顏六色之水,即是方圓不等的片也丸也,雖然有效,然而究其何藥所制:甘草嗎?大黃嗎?牛黃嗎?馬寶嗎?則一問搖頭而三不知。
從這種種看來,洋鬼子真不能與人并論!但他不辭勞苦,挨罵受氣,自己出錢,遠(yuǎn)道來此,究何所圖?思之思之,哦!知道了!傳教醫(yī)病,不過是個虛名!其實(shí)必是來盜寶的!中國一定有些甚么寶貝,我們自己不知道,番邦曉得了,才派出這般識寶的,到處來探訪。又怕中國人知道了不依,因才施些假仁假義,既可以掩耳目,又可以買人心。
此言并非誣枉他們,實(shí)在是有憑據(jù)的。大家豈沒有聽見過嗎?揚(yáng)州地方,有一根大禹王鎮(zhèn)水的神鐵,放在一古廟中,本沒有人認(rèn)得,有一年,被一個洋鬼子偷去了,那年,揚(yáng)州便遭大水,幾乎連地都陷了。
又某處有一顆鎮(zhèn)地火的神珠,嵌在一尊石佛額上的,也是被洋鬼子偷了,并且是連佛頭齊頸砍去的,那地方果就噴出地火,燒死多少人畜。還有,只要留心,你們就看得見有些洋鬼子,一到城外,總要拿一具奇怪鏡子,這里照一照,那里照一照,那就是在探尋寶物了。
你們又看得見,他們常拿一枝小木杖,在一本簿子上畫,那就在畫記號了。所以中國近年來不是天旱,就是水澇,年成總不似以前的好,其大原因,就在洋鬼子之為厲。所以欲救中國,欲衛(wèi)圣教,洋鬼子便非摒諸國外不可,而教堂是其巢穴,此教堂之宜打者一也。
其次,他那醫(yī)病的藥,據(jù)奉教的,以及身受過他醫(yī)好的病人說,大都是用小兒身上的東西配合而成。有人親眼看見他那做藥房間里,擺滿了人耳朵、人眼睛、人心、人肝、人的五臟六腑,全用玻璃缸裝著,藥水浸著,要用時,取出來,以那奇怪火爐熬煉成膏。還有整個的胎兒,有幾個月的,有足了月的,全是活活的從孕婦腹中剖出,此何異乎白蓮教之所為呢?
所以自洋鬼子來,而孕婦有被害的了,小兒有常常遺失的了!單就小兒而言,豈非有人親眼看見,但凡被人拋棄在街上在廁所的私生子,無論死的活的,只要他一曉得,未有不立刻收去的;還有些窮人家養(yǎng)不活的孩子,或有殘廢為父母所不要的孩子,他也甘愿收去,甚至出錢買去。小兒有何益處?他們不惜花錢勞神,而欲得之,其故何也?只見其收進(jìn)去,而不見其送出來,墻高屋邃,外人不得而見,其不用之配藥,將安置之?
例如癸巳端陽節(jié)日,大家都于東校場中,撒李子為樂之際,忽有人從四圣祠街教堂外奔來,號于眾人:洋鬼子方肆殺小兒!其人親聞小兒著刃,呼號饒命。此言一播,眾皆發(fā)指,立罷擲李之戲,而集于教堂門洞,萬口同聲,哀其將小兒釋出,而洋鬼子不聽也,并將大門關(guān)得死緊。有義士焉,舍身越墻而入,啟門納眾,而洋鬼子則已跑了,小兒亦被藏了。但藥水所浸的耳朵、眼睛、五臟六腑,大小胎兒,以及做藥家伙,卻尚來不及收拾;怪火爐上,方正發(fā)著綠焰之火,一銀鐺中所烹制者,赫然人耳一對。
故觀者為義憤所激,遂有毀其全屋之舉,此信而有征之事,非讕言也。圣人說過,不以養(yǎng)人者害人,洋鬼子偏殺人以治人,縱是靈藥,亦傷天害理之至。何況中國人就洋鬼子求治者極少,他那有盈箱滿篋的藥,豈非運(yùn)回番邦,以醫(yī)其邦人?“蠻夷不可同中國“,況以中國之人,配為藥物,以治蠻夷之病,其罪浮于白蓮教,豈止萬萬!而教堂正其為惡之所,此教堂之宜打者二也。
夫教民,本天子之良民也。只因?yàn)轲嚭龋鞛檠蠊碜有《餍』荩T以去。好的存心君國,暫時自污,機(jī)運(yùn)一至,便能自拔來歸,還可借以窺見夷情。而多數(shù)則自甘暴棄,連祖先都不要了,倚仗洋勢,橫行市廛,至于近年,教民二字,竟成了護(hù)身符了,官吏不能治,王法不能加,作奸犯科,無所不為。這些都叫作莠民,應(yīng)該置之嚴(yán)刑而不赦者,而教堂正其憑依之所,此教堂之宜打者三也。有此三者主張打毀教堂,掃清洋人的勢力,當(dāng)然是有利而無害的了。
九
蔡大嫂雖然聽完了,而眉宇之間,仍然有些不了然的樣子。一面解開胸襟,去喂金娃子的奶,一面仰頭把羅歪嘴瞅著說:“我真不懂,為啥子我們這樣害怕洋鬼子?說起來,他們?nèi)藬?shù)既不多,不過巧一點(diǎn),但我們也有火槍呀!……“
羅歪嘴無意之間,一眼落在她解開外衣襟而露出的汗衣上,粉紅布的,雖是已洗褪了一些色,但仍嬌艷的襯著那一只渾圓飽滿的奶子,和半邊雪白粉細(xì)的胸脯。他忙把眼光移到幾根生意蔥蘢,正在牽蔓的豆角藤上去。
“……大老表,你是久跑江湖,見多識廣的人,總比我們那個行得多!……我們那個,一天到晚,除了算盤帳薄外,只曉得吃飯睡覺。說起來,真氣人!你要想問問他的話,十句里頭,包管你十句他都不懂。我們大哥,還不是在鋪?zhàn)由袭?dāng)先生的,為啥子他又懂呢?……“羅歪嘴仍站在那里,不經(jīng)意的伸手去將豆角葉子摘了一片,在指頭上揉著。
“……不說男子漢,就連婆娘的見識,他都沒有。韓家二奶奶不是女的嗎?你看,人家那樣不曉得?你同她擺起龍門陣來,真真頭頭是道, 樣來,樣去,講得多好!三天三夜,你都不想離開她一步!……“
一片豆角葉子被羅歪嘴揉爛了,又摘第二片。心頭仍舊在想著:“這婆娘!……這婆娘!……“
“……人家韓二奶奶并未讀過書,認(rèn)得字的呀。我們那個,假巴意思,還認(rèn)了一肚皮的字,卻啥子都不懂!……“羅歪嘴不由回過頭來看了她一眼。
微微的太陽影子,正射在她的臉上。今天是趕場日子,所以她搽了水粉,涂了胭脂,雖把本來的顏色掩住了,卻也烘出一種人工的艷彩來。這些都還尋常,只要是少婦,只要不是在太陽地里作事的少婦,略加打扮,都有這種艷彩的,他很懂得。
而最令他詫異的,只有那一對平日就覺不同的眼睛,白處極白,黑處極黑,活潑玲瓏,簡直有一種說不出的神氣。此刻正光芒乍乍的把自己盯著,好象要把自己的甚么都打算射穿似的。
他心里仍舊尋思著:“這婆娘!……這是個不安本分的怪婆娘!……“口里卻接著說道:“傻子是老實(shí)人,我覺得老實(shí)人好些。“
蔡大嫂一步不讓的道:“老實(shí)人好些?是好些!會受氣,會吃悶飯,會睡悶覺!我嫁給他兩年多,你去問他,跟我擺過十句話的龍門陣沒有?他并不是不想擺,并不是討厭我不愛擺,實(shí)在是沒有擺的。就比方說洋鬼子嘛,我總愛曉得我們?yōu)樯蹲雍ε滤悖罄媳恚€說出了些道理,我聽了,心里到底舒服點(diǎn);你去問他,我總不止問過他一二十回,他那一回不是這樣一句:我曉得嗎?……啊!說到這里,大老表,我還要問問你。要說我們百姓當(dāng)真怕洋鬼子,卻也未必罷!你看,百姓敢打教堂,敢燒他的房子,敢搶他的東西,敢發(fā)洋財,個一說到洋鬼子,總覺得不敢惹他似的,這到底是啥道理呀!“
羅歪嘴算是間接受了一次教訓(xùn),這次不便再輕看了她,遂盡其所知道的,說出了一篇原由:“不錯,百姓們本不怕洋人的,卻是被官府壓著,不能不怕。就拿四圣祠的教案說罷,教堂打了,洋人跑了,算是完了事的,百姓們何曾犯了洋人一根毛?但是官不依了,從制臺起,都駭?shù)貌坏昧耍舱f百姓犯了滔天大罪,把幾個并沒出息,駭?shù)冒胨赖哪信笕耍ЧЬ淳从窖瞄T里,供養(yǎng)得活祖宗一樣;一面在藩庫里,提出了幾十萬兩雪花銀子來賠他們,還派起親兵,督著泥木匠人,給他們把教堂修起,修得比以前還高、還大、還結(jié)實(shí);一面又雷厲風(fēng)行的嚴(yán)飭一府兩縣要辦人,千數(shù)的府差縣差,真象辦皇案似的,一點(diǎn)沒有讓手,捉了多少人,破了多少家,但凡在教堂里撿了一根洋釘?shù)模济摬涣耸帧?/p>
到頭,砍了七八個腦袋,在站籠里站死的又是一二十,監(jiān)里卡房里還關(guān)死了好些,至今還有未放的。因這原故,不打教堂,還要好些,打了后,反使洋人的氣焰加高了。他們雖然沒有擺出吃人的樣子,從此,大家就不敢再惹他們了。豈但不敢惹,甚至不敢亂巴結(jié);怕他們會錯了意,以為你在欺侮他;他只須對直跑進(jìn)衙門去,隨便說一句,官就駭慌了,可以立時立刻叫差人把你鎖去,不問青紅皂白,倒地就是幾千小板子,把你兩腿打爛,然后一面枷,枷上,丟到牢里去受活罪;不管洋人追究不追究,老是把你關(guān)起;有錢的還可買路子,把路子買通,滾出去,但是你的家傾了,就沒有拖死,也算活活的剝了一層皮!官是這樣害怕洋人。
這樣的長他們的威風(fēng),壓著百姓不許生事,故所以凡在地方上當(dāng)公事的,更加比官害怕!碼頭上哥弟伙,說老實(shí)話,誰怕惹洋人嗎?不過,就因?yàn)楸还俟苤粋€人出了事,一千人被拖累,誰又不存一點(diǎn)顧忌呢?說到官又為甚么害怕洋人到這步田地?那自然也和百姓一樣,被朝廷壓著,不能不怕;如其不怕,那么,拿紗帽來;做官的,又誰不想升官,而甘愿丟官呢?
至于朝廷,又為甚么怕洋人呢?那是曾經(jīng)著洋人打得弱弱大敗過。聽說咸豐皇帝還著洋人攆到熱河,火燒圓明園時,幾乎燒死。皇帝老官駭破了膽,所以洋人人數(shù)雖不多,聽說不過幾萬人,自然個個都惡得象天神一樣了!“蔡大嫂聽入了神,金娃子已睡著了,猶然讓那一只褐色乳頭,露在外面,忘記了去掩衣襟。
末后,她感嘆了一聲道:“大老表,你真會說!走江湖的人,是不同。可也是你,才弄得這么清楚,張占魁他們,未必能罷!“這不過是很尋常的恭維話,但在羅歪嘴聽來,卻很入耳,佩服她會說話,“真不象鄉(xiāng)壩里的婆娘!“只算這一次,羅歪嘴在興順號,獨(dú)自一個與蔡大嫂談得最久,而印象最好,引起他留心的時候最多。
羅歪嘴又因?yàn)橐患趺词拢x開了天回鎮(zhèn)。過了好幾個月,到秋末時節(jié),一天下午,是閑場日子,蔡大嫂正雙手挽著金娃子,在鋪?zhàn)油饷嫫秸拈茈A上,教他走路;土盤子蹲在對面三四尺遠(yuǎn)處,手上拿件玩意,逗著金娃子走過去拿。
兩乘長行小轎,一前一后的從場頭走進(jìn)來。土盤子跳起來喊道:“羅五爺回來了!“蔡大嫂忙攬著金娃子,立起身,回頭看去。前頭一乘轎內(nèi),果是羅德生,兩手靠在扶手板上,拿了副大墨晶眼鏡。滿臉是笑的望著她打招呼道:“表弟婦好哇!……“她也很欣喜的高聲喊道:“大老表好呀!這一回走了好幾個月啦!……洗了臉請過來耍啊!……“
“要來的!……要來的!……“轎子已走過了。
后頭一乘轎的轎簾,是放下來的。但打跟前走過時,從轎窗中,卻隱隱約約看見里面坐了個年輕女人。跟著轎子有兩根挑子,挑了三口箱子,兩只大網(wǎng)籃。
她微微一呆,向土盤子努了個嘴道:“云集棧去看看,兩乘轎是不是一路的?那女人是做啥的?姓啥子?長得還好看不?“直到一頓飯后,土盤子回來了,說那女人是羅五爺帶回來的,聽他們趕著喊劉三,長得好,就只矮一點(diǎn),腳也大。
她不禁向蔡興順笑道:“羅大老表到底是吃屎狗,斷不了這條路!這回又帶一個回來,看又耍得多久。挨邊四十歲的人,真犯不著還這樣的瞎鬧!“
他咂著葉子煙,坐在矮腳寶座上,只是搖著頭,“啊“了一聲;算是他很同意于她所說的。
劉三是劉三金的簡稱,是內(nèi)江劉布客的女。著人誘拐出來之后,自己不好意思回去,便老老實(shí)實(shí)流落在江湖上,跑碼頭。樣子果如土盤子所言,長得好。白白凈凈一張圓臉,很濃的一頭黑發(fā),鼻子塌一點(diǎn),額頭削一點(diǎn),頸項(xiàng)短一點(diǎn),與一般當(dāng)婊子的典型,沒有不同之處。口還小,眼睛也還活動。自己說是才十八歲,但從肌理與骨格上看來,至少有二十一二歲,再從周旋肆應(yīng),言談態(tài)度上看來,怕不已有二十四五歲了?也會唱幾句“上妝臺”
“玉美人“,只是嗓子不很圓潤。鴉片煙卻燒得好,也吃兩口,說是吃耍的,并沒有癮。在石橋與羅歪嘴遇著,耍了五天,很投合口味,遂與周大爺商量,打算帶她到天回鎮(zhèn)來。這事情太小了,周大爺落得搭手,把龜婆叫來打了招呼。由羅歪嘴先給了三十兩銀子,叫劉三金把東西收拾收拾,因就帶了回來。
云集棧的后院,因是碼頭上一個常開的賭博場合,由右?guī)汩T進(jìn)出的人,已很熱鬧了。如今再添了一個婊子,──一個比以前來過的婊子更為風(fēng)騷,更為好看些的婊子。──更吸引了一些人來。就不賭博,也留戀著不肯走,調(diào)情打笑的聲音,把隔墻上官房住的過客,每每吵來睡不著。
后院房子是一排五大間,中間一間,是個廣廳,恰好做擺寶推牌九的地方。其余四間,通是客房。羅歪嘴住著北頭一間耳房,也是上面樓板,下面地板,前后格子窗,與其他的房間一樣;所不同的,就是主人格外討好于羅管事,在去年,曾用粉裱紙糊過,把與各房間壁上一樣應(yīng)有的“身在外面心在家“的通俗詩,全給遮掩了。而地板上銅錢厚的污泥,家具上粗紙厚的灰塵,則不能因?yàn)槭沽_管事感覺不便,而例外的鏟除干凈,打抹清潔。僅僅是角落里與家具腳下的老蜘蛛網(wǎng),打掃了一下,沒有別房間里那么多。
房里靠壁各安了一張床,白麻布印藍(lán)花的蚊帳,是棧房里的東西。前窗下一張黑漆方桌,自羅歪嘴一回來,桌上的東西便擺滿了。有藍(lán)花磁茶食缸,有紅花大磁盤,隨時盛著芙蓉糕、鍋巴糖等類的點(diǎn)心,有硯臺,有筆,有白紙,有梅紅名片,有白銅水煙袋,有白銅嗽口盂,有虬魚骨嘴的葉子煙竿,有茶碗,有茶缸。桌的兩方,各放有一張高椅。
后窗下,原只有兩條放箱子的寬凳,這次,除箱子外,還安了一張條桌,擺的是劉三金的梳頭鏡匣,旁邊一只簡單洗臉架,放了只白銅洗臉盆,也是她的。此外就只幾條端來端去沒有固定位置的板凳了。兩張床鋪上,都放有一套鴉片煙家具,比較還講究,是羅歪嘴的家當(dāng)之一。兩盞煙燈,差不多從晌午過后就點(diǎn)燃了,也從這時候起,每張鋪上,總有一個外來的人躺在那里。
劉三金雖是羅歪嘴臨時包來的婊子,但他并不象別一般嫖客的態(tài)度:“這婊子是我包了的,就算是我一個人的東西,別人只準(zhǔn)眼紅,不準(zhǔn)染指;若是亂來了,那就是有意要跟老子下不去,這非拚一個你死我活不可!“他從沒有這樣著想過。
他的常言:“婊子原本大家玩的,只要玩得高興便好。若是嫖婊子,便把婊子當(dāng)做了自家的老婆,隨時都在用心使氣,那不是自討苦吃?“他的朋友哥弟伙,全曉得他這性格的,背后每每譏笑他太無丈夫氣,或笑他是“久嫖成龜“。但一方面又衷心佩服他,象他這種毫不動真情的本事,誰學(xué)得到?這種不把女人當(dāng)人的見解,又誰有?因此,也落得與他光明正大的同樂起來。
劉三金起初那里肯信他從石橋起身時說的“你要曉得,我與別的嫖客不同,雖是包了你,你仍可以做零碎生意的,只是夜里不準(zhǔn)離開我,除非我喊你去陪人睡。“
憑她的經(jīng)驗(yàn)來批評,要不是他故意說玩的,必是別有用意,準(zhǔn)備自己落了他的圈套,好賴包銀罷咧。
到了天回鎮(zhèn)幾天,他這里辦法,果然有些異樣。賭博朋友不說了,一來就朝耳房里鉆,打個招呼,向煙盒邊一躺,便甚么話都說得出,甚么怪相做得出。就不是賭博朋友,只要是認(rèn)得的,也可對直跑來,當(dāng)著羅哥的面,與她調(diào)情打笑做眉眼。
有一個頂急色的土紳糧,叫陸茂林的,──也是興順號常去的酒客,借名吃酒,專門周旋蔡大嫂;卻從未得蔡大嫂正眼看一下。──有三十幾歲,黃黃的一張油皮臉,一對常是瞇著的近視眼;鼻頭偏平,下額寬大,很有點(diǎn)象牛形。穿得不好,但肚兜中常常抓得出一些銀珠子和散碎銀子,肩頭上一條土藍(lán)布用白絲線鎖狗牙紋的褡褳,也常是裝得飽鼓鼓的。他不喜歡壓寶推牌九,不得已只陪人打打紙牌,而頂高興燒鴉片煙,又燒得不好,每每燒一個牛糞堆,總要糟蹋許多煙。又沒有癮,把煙槍湊在嘴上,也不算抽,只能說在吹。
他頭一次鉆進(jìn)耳房,覿面把劉三金一看,便向羅歪嘴吵道:“好呀,羅哥,太對不住人了!弄了恁好一朵鮮花回來。卻不通知我一聲!豈有此理,豈有此理!“一轉(zhuǎn)身就把正在吃水煙的劉三金拉去,摟在懷里,硬要吃個香香。
羅歪嘴躺在煙盤旁邊笑罵道:“你個龜雜種,半年不見,還是這個脾氣,真叫作老馬不死舊性在!你要這樣紅不說白不說的瞎鬧,老子硬要收拾你了!“
陸茂林丟開劉三金,哈哈一笑,向煙盤那邊董一聲倒將下去道:“莫吵,莫吵!我還不是有分寸的,象你那位令親蔡大嫂,我連笑話都不敢說一句。象這些濫貨,曉得你哥子是讓得人的,瞎鬧下子,熱鬧些!“
劉三金先就不依了,跑過去,在他大腿上就是一拳,打得他叫喚起來。
“濫貨?你媽媽才是濫貨!……“
羅歪嘴伸過腳去,將她快要打下的第二拳架住道:“濫貨不濫貨,不在他的口里,只你自己明白就是了。“她遂乘勢扶著他的腳骭,一歪身就倒在他懷里,撒著嬌道:“干達(dá)達(dá),你也這樣挖苦你的正經(jīng)女兒嗎?“兩個男子都笑了起來。
劉三金滿以為陸茂林肚兜里的銀子是可以搬家的,并且也要切實(shí)試一試羅歪嘴的慷慨。她尋思要是有人吃起醋來,這生意才有做頭哩。不過,她也很謹(jǐn)慎,直到八天之后,午晌,羅歪嘴在興順號坐了一會,回到棧房,賭博的人尚沒有來,別的人也都吃飯去了;一個后院很是清靜,只有那株大梧桐樹上的干葉子,著午風(fēng)吹得嘁嘁的響。
他走上檐階喊道:“三兒!三兒!“
只見劉三金蓬頭散發(fā),衣衫不整的靸著鞋,從耳房里奔出來,一下?lián)涞剿麘牙铮皇穷D腳。
他大為詫異,拿手把她的頭扶起來,當(dāng)真是眼淚汪汪的,喉嚨似乎還在哽咽。他遂問道:“做啥子,弄成了這般模樣?“她這才咽咽哽哽的道:“啊!……干達(dá)達(dá),你要跟我作主呀!……我著他欺負(fù)了!……干達(dá)達(dá)!……”
“好生說罷,著那個欺負(fù)了? 咋個欺負(fù)的?“
“就是天天猴在這里那個陸茂林呀!……今天趁你走了,……他硬要,……人家原是不肯的!……他硬把人家按在床邊上!“羅歪嘴哈哈笑了起來,把她挽進(jìn)耳房,向床鋪上一攘,幾乎把她攘了一交。一面說道:“罷喲!這算啥子!問他要錢就完了!老陸是慳吝鬼,只管有錢,卻只管想占便宜。以后硬要問他拿現(xiàn)錢,不先給錢,不干!那你就不會著他空欺負(fù)了!“劉三金坐在床邊上,茫然看著他道:“你硬是受得!……”
“我早跟你說過,要零賣就正明光大的零賣,不要跟老子做這些過場!“這真出乎劉三金的意外,跑了多年碼頭,象這樣沒醋勁的人,委實(shí)是初見,既然如此,又何必客氣,只要有生意就做。但陸茂林來,十回當(dāng)中,便有八回是不能遂意的。一則錢來得不爽快,再則太狠了點(diǎn)。
第三部分 交流 (1)
一
這一天,又是天回鎮(zhèn)趕場的日子。
初冬的日子,已不很長,鄉(xiāng)下人起身得又早,所以在東方天上有點(diǎn)魚肚白的顏色時,鎮(zhèn)上鋪家已有起來開鋪板,收拾家具的了。
開場日子,鎮(zhèn)上開門最早的,首數(shù)云集、一品、安泰幾家客棧,這因?yàn)閬硗蜕檀蠖际请u鳴即起,不等大天光就要趕路的。隨客棧而早興的,是鴉片煙館,是賣湯圓與醪糟的擔(dān)子。在趕場日子,同時早興的,還有賣豬肉的鋪?zhàn)印?/p>
川西壩——東西一百五十余里,南北七百余里的成都平原的通俗稱呼。——出產(chǎn)的黑毛肥豬,起碼在四川全省,可算是頭一等好豬。豬種好,全身黑毛,毛根頗稀,矮腳,短嘴,皮薄,架子大,頂壯的可以長到三百斤上下;食料好,除了廚房內(nèi)殘剩的米湯菜蔬稱為臊水外,大部分的食料是酒糟、米糠,小部分的食料則是連許多瘠苦地方的人尚不容易到口的碎白米稀飯;喂養(yǎng)得干凈,大凡養(yǎng)豬的,除了鄉(xiāng)場上一般窮苦人家,沒辦法只好放敞豬而外,其余人家,都特修有豬圈,大都是大石板鋪的地,粗木樁做的柵,豬的糞穢是隨著傾斜石板面流到圈外廁所里去了的,喂豬食的石槽,是窄窄的,只能容許它們僅僅把嘴巴放進(jìn)去。
最大原則就是只準(zhǔn)它吃了睡,睡了吃,絕對不許它勞動,如象郫縣新繁縣等處,石板不好找,便用木板造成結(jié)實(shí)的矮樓,樓下即是糞坑,樓板時常被洗濯得很光滑,天氣一熱,生怕發(fā)生豬瘟,還時時要用冷水去潑它。總之,要使它極其舒適,毫不費(fèi)心勞神的只管長肉,所以成都北道的豬,在川西壩中又要算頭等中的頭等。
它的肉,比任何地方的豬肉都要來得嫩些,香些,脆些,假如你將它白煮到剛好,片成薄片,少蘸一點(diǎn)白醬油,放入口中細(xì)嚼,你就察得出它帶有一種胡桃仁的滋味,因此,你才懂得成都的白片肉何以是獨(dú)步。
因?yàn)槿绱耍蕴旎劓?zhèn)雖不算大場,然而在閑場時,每天尚須宰二三只豬,一到趕場日子,豬肉生意自然更其大了。
就是活豬市上的買賣,也不菲呀!活豬市在場頭一片空地上,那里有很多大圈,養(yǎng)著很多的肥豬。多是閑場時候,從四鄉(xiāng)運(yùn)來,交易成功,便用二把手獨(dú)輪高車,將豬仰縛在車上,一推一挽的向省城運(yùn)去,做下飯下酒的材料。豬毛,以前不大中用,現(xiàn)在卻不然,洋人在收買;不但豬毛,就連豬腸,瘟豬皮,他都要;成都東門外的半頭船,竟?jié)M載滿載的運(yùn)到重慶去成莊。所以許多鄉(xiāng)下人都奇怪:“我們丟了不中用的東西,洋鬼子也肯出錢買,真怪了!
以后,恐怕連我們的泥巴,也會成錢啦!“米市在火神廟內(nèi),也與活豬市一樣,是本鎮(zhèn)主要買賣之一。天色平明,你就看得見滿擔(dān)滿擔(dān)的米,從糙的到精的,由兩頭場口源源而來,將火神廟戲臺下同空壩內(nèi)塞滿,留著窄窄的路徑,讓買米的與米經(jīng)紀(jì)的來往。
家禽市,雜糧市,都在關(guān)帝廟中,生意也不小。雞頂多,鴨次之,鵝則間或有幾只,家兔也與鵝一樣,有用籃子裝著的,大多數(shù)都是用稻草索子將家禽的翅膀腳爪扎住,一列一列的擺在地上。小麥、大麥、玉麥、豌豆、黃豆、胡豆,以及各種豆的籮筐,則擺得同八陣圖一樣。
大市之中,尚有家畜市,在場外樹林中。有水牛,有黃牛,有綿羊,有山羊,間或也有馬,有叫驢,有高頭騾子,有看家的狗。
大市之外,還有沿街而設(shè)的雜貨攤,稱為小市的。在前,鄉(xiāng)間之買雜貨,全賴挑擔(dān)的貨郎,搖著一柄長把撥浪鼓,沿鎮(zhèn)街沿農(nóng)莊的走去。后來,不知是那個懶貨郎,趁趕場日子,到鎮(zhèn)街上,設(shè)個攤子,將他的貨色攤將出來,居然用力少而收獲多,于是就成了風(fēng)尚,竟自設(shè)起小市來。
小市上主要貨品,是家機(jī)土布。這全是一般農(nóng)家婦女在做了粗活之后,借以填補(bǔ)空虛光陰,自己紡出紗來,自己織成,錢雖賣得不多,畢竟是她們在空閑拾來的私房,并且有時還賴以填補(bǔ)家繳之不足的一種產(chǎn)物,但近來已有外國來的竹布,洋布,那真好,又寬又細(xì)又勻凈,白的飛白,藍(lán)的靛藍(lán),還有印花的,再洗也不脫色,厚的同呢片一樣,薄的同綢子一樣,只是價錢貴得多,買的人少,還賣不贏家機(jī)土布。其次,就是男子戴的瓜皮帽,女子戴的蘇緞帽條,此際已有燕氈大帽與京氈窩了,涼帽過了時,在攤上點(diǎn)綴的,惟有紅纓冬帽,瑞秋帽。
還有男子們穿的各種鞋子,有云頭,有條鑲,有單梁,有雙梁,有元寶,也有細(xì)料子做的,也有布做的,牛皮鞋底還未作興到鄉(xiāng)下來,大都是布底氈底,涂了鉛粉的。靴子只有半靴快靴,而無厚底朝靴。關(guān)于女人腳上的,只有少數(shù)的紙花樣,零剪鞋面,高蹬木底。鞋之外,還有專是男子們穿著的漂布琢襪,各色的單夾套褲,褲腳帶,以及搭發(fā)辮用的絲絳,絲辮。
小市攤上,也有專與婦女有關(guān)的東西。如較粗的洗臉土葛巾,時興的細(xì)洋葛巾;成都桂林軒的香肥皂,白胰子,桃圓粉,朱紅頭繩,胭脂片,以及各種各色的棉線,絲線,花線,金線,皮金紙;廖廣東的和爛招牌的剪刀,修腳刀、尺子、針、頂針。也有極惹人愛的洋線、洋針,兩者之中,洋針頂通行,雖然比土針貴,但是針鼻扁而有槽,好穿線,不過沒有頂大的,比如納鞋底,綻被蓋,這卻沒有它的位置;洋線雖然勻凈光滑,只是太硬性一點(diǎn),用的人還不多。
此外就是銅的、銀的、包金的、貼翠的,簪啊、釵啊,以及別樣的首飾,以及假玉的耳環(huán),手釧。再次還有各色各樣的花辮,繡貨,如挽袖裙幅之類;也有蘇貨,廣貨,料子花,假珍珠。凡這些東西,無不帶著一種誘惑面目,放出種種光彩,把一些中年的少年的婦女,不管她們有錢沒錢,總要將她們勾在攤子前,站好些時。而一般風(fēng)流自賞的少年男子,也不免目光閃閃的,想為各自的愛人花一點(diǎn)錢。
本來已經(jīng)夠?qū)挼氖褰置妫?jīng)這兩旁的小市攤子,以及賣菜,賣零碎,賣飲食的攤子擔(dān)子一侵蝕,頓時又窄了一半,而千數(shù)的趕場男女,則如群山中的野壑之水樣,千百道由四面八方的田塍上,野徑上,大路上,灌注到這條長約里許,寬不及丈的長江似的鎮(zhèn)街上來。你們盡可想象到齊場時,是如何的擠!
趕場是貨物的流動,錢的流動,人的流動,同時也是聲音的流動。聲音,完全是人的,雖然家禽家畜,也會發(fā)聲,但在趕場時,你們卻一點(diǎn)聽不見,所能到耳的,全是人聲!有吆喝著叫賣的,有吆喝著講價的,有吆喝著喊路的,有吆喝著談天論事,以及說笑的。
至于因了極不緊要的事,而吵罵起來,那自然,彼此都要把聲音互爭著提高到不能再高的高度,而在旁拉勸的,也不能不想把自家的聲音超出于二者之上。于是,只有人聲,只有人聲,到處都是!似乎是一片聲的水銀,無一處不流到。而在正午頂高潮時,你差不多分辨不出孰是叫賣,孰是吵罵,你的耳朵只感到轟轟隆隆的一片。要是你沒有習(xí)慣而驟然置身到這聲潮中,包你的耳膜一定會震聾半晌的。
于此,足以證明我們的四川人,尤其是川西壩中的人,尤其是川西壩中的鄉(xiāng)下人,他們在聲音中,是絕對沒有秘密的。他們習(xí)慣了要大聲的說,他們的耳膜,一定比別的人厚。所以他們不能夠說出不為第三個人聽見的悄悄話,所以,你到市上去,看他們要講秘密話時,并不在口頭,而在大袖籠著中的指頭上講。也有在口頭上講的,但對于數(shù)目字與名詞,卻另有一種代替的術(shù)語,你不是這一行中的人,是全聽不懂的。
二
聲音流動的高潮,達(dá)到頂點(diǎn),便慢慢降低下來。假使你能找一個高處站著,你就看得見作了正當(dāng)交易的人們,便在這時候,紛紛的從場中四散出去,猶之太陽光芒一樣。留在場上未走的,除了很少數(shù)實(shí)在因?yàn)槭虑槲戳苏咄猓蟛糠侄际菐в邢埠臀堪沧饔玫摹S谑牵璺弧⒕频辍燄^、飯店、小食攤上的生意,便加倍興旺起來。
天回鎮(zhèn)也居然有三四家紅鍋飯店,廚子大多是郫縣人,頗能炒幾樣菜,但都不及云集棧門前的飯館有名。
云集飯館蒸炒齊備,就中頂出色的是豬肉片生燜豆腐。不過照顧云集飯館的,除了過路客商外,多半是一般比較有身份有錢的糧戶們,并且要帶有幾分揮霍性的才行,不然,怎敢動輒就幾錢銀子的來吃喝!
其余小酒店,都坐滿了的人。
興順號自然也是熱鬧的。它有不怕擱置的現(xiàn)成菜:灰包皮蛋,清水鹽蛋,豆腐干,油炸花生糕。而鋪?zhàn)油饷妫钟幸粋€每場必來的燒臘擔(dān)子和一個抄手擔(dān)子,算來三方面都方便。
蔡傻子照例在吃了早飯未齊場以前,就與土盤子動手,將桌、椅、凳打抹出來,筷子、酒杯、大小盤子等,也準(zhǔn)備齊楚。蔡大嫂也照例打扮了一下,搽點(diǎn)水粉,拍點(diǎn)胭脂,——這在鄉(xiāng)下,頂受人談駁的,尤其是女人們。所以在兩年前前數(shù)月,全鎮(zhèn)的女人,誰不背后議論她太妖嬈了,并說興順號的生意,就得虧這面活招牌。后來,看慣了,議論她的只管還是有,但跟著她打扮的,居然也有好些。——梳一個扎紅綠腰線的牡丹頭,精精致致纏一條窄窄的漂白洋布的包頭巾,頭上的白銀簪子,手腕上的白銀手釧。玉色竹布衫上,套一件掏翠色牙子的青洋緞背心。也是在未齊場前,就抱著金娃子坐在柜房的寶座上,一面做著本行生意,一面看熱鬧。
到正午過后不久,已過了好幾個吃酒的客。大都是花五個小錢,吃一塊花生糕,下一杯燒酒,挾著草帽子就走的朋友。向?yàn)橘u燒臘的王老七看不起的,有時照顧他幾個小錢的鹵豬耳朵,他也要說兩句俏皮話,似乎頗有不屑之意,對于陸茂林陸九爺也如此。
但今天下午,他萬想不到素來截四個小錢的豬頭肉,還要撿精擇瘦。還要親自過稱的陸茂林,公然不同了,剛一上檐階,就向王老七喊道:“今天要大大的照顧你一下,王老七!“王老七正在應(yīng)酬別一個買主,便回頭笑道:“我曉得九爺今天在磨盤上睡醒了,要多吃兩個錢的豬頭肉罷!”
“放你的屁!你諒實(shí)老子蝕不起嗎?把你擔(dān)子上的東西,各給老子切二十個錢的,若是耍了老子的手腳,你婊子養(yǎng)的等著好了!“蔡大嫂也在柜臺里笑道:“ 個的,九爺,今天怕是得了會罷?“陸茂林見內(nèi)面一張方桌是空的,便將沉重的錢褡褳向桌上訇的一擲,回頭向著蔡大嫂笑道:“你猜不著!我今天請客啦!就請的你們的羅大老表,同張占魁幾個人,還有一個客。……”
“女客?是那個?可是熟人?“ “半熟半熟的!……“
她眉頭一揚(yáng),笑道:“我曉得了,一定是那個!……為啥子請到我這里來?“她臉色沉下了。
“莫怪我!是你們大老表提說的。她只說云集棧的東西吃厭了,要掉個地方;你們大老表就估住我作東道,招呼到你這里,說你們的酒認(rèn)真,王老七的鹵菜好。……“人叢中一個哈哈打起,果然劉三金跟著羅歪嘴等幾個男子一路打著笑著,跨上階檐,走了進(jìn)來。街上的行人,全都回過頭來看她。
她卻佯瞅不睬的,一進(jìn)鋪?zhàn)樱投ňν檀笊┙幌嗟目匆暎_歪嘴拍著她肩頭道:“我跟你們對識一下,這是興順號掌柜娘蔡大嫂!……這是東路上賽過多少碼頭的劉老三!“
蔡大嫂一聲不響,只微微一笑。
劉三金舉手把他肩頭一拍,瞟著蔡大嫂笑道:“得虧你湊和,莫把我羞死了!“
陸茂林瞇著眼睛道:“你要是羞得死,在鬼門關(guān)等我,我一定屙泡尿自己淹死了趕來!“
連蔡大嫂都大笑起來,劉三金把屁股一扭,抓住他大膀便揪道:“你個狗嘴里不長象牙的!我揪脫你的肉!“
眾人落座之后,鹵菜擺了十樣。土盤子把大曲酒斟上。劉三金湊在陸茂林耳邊嘁喳了幾句。他便提說邀蔡大嫂也來吃一杯。羅歪嘴看了蔡大嫂一眼,搖著頭道:“莫亂說,她正忙哩!那里肯來!“
三
羅歪嘴端著酒杯,忽然向張占魁嘆道:“我們碼頭,也是幾十年的一個堂口,近來的場合,咋個有點(diǎn)不對啦!……“
于是,他們遂說起《海底》上的內(nèi)行話來。陸茂林因?yàn)榱?xí)久了,也略略懂得一點(diǎn),知道羅歪嘴他們所說,大意是:天回鎮(zhèn)的賭場,因?yàn)槠俨恍校圆蛔。鼇眍H有點(diǎn)冷淡之象,打算另自找個片官來,語氣之間,也有歸罪劉三金過于胡鬧之處。
羅歪嘴不開口,大概因?yàn)榘l(fā)生了一點(diǎn)今昔之感,不由想起了余樹南余大爺?shù)穆暪猓虻?“這也是運(yùn)氣!比如省城文武會,在余大爺沒有死時,是何等威風(fēng)!正府街元通寺的場合,你們該曉得,從正月破五過后第二天打開,一直要鬧熱到年三十夜出過天方。單是片官,有好幾十個。余大爺照規(guī)矩每天有五個銀子的進(jìn)項(xiàng),不要說別的,聯(lián)封幾十個碼頭,誰不得他的好處?如今哩也衰了!……“
于是話頭就搭到余樹南的題材上:十五歲就敢在省城大街,提刀給人報仇,把左手大拇指砍斷。十八歲就當(dāng)了文武會的舵把子,同堂大爺有胡須全白了的,當(dāng)其在三翎子王大伯病榻之前,聽王大伯托付后事時,那一個不心甘情愿的跪在地上,當(dāng)天賭咒,聽從余哥的指揮!余大爺當(dāng)了五十四年的舵把子,聲光及于全省,但是說起來哩,文未當(dāng)過差人,武未當(dāng)過壯勇,平生找的錢豈少也哉,可是都繃了蘇氣,上下五堂的哥弟,那一個沒有沾過他的好處!拿古人比起來,簡直就是梁山泊的宋江。
只可惜在承平時候,成都地方又不比梁山泊,所以沒有出頭做一番事,只拿他救王立堂王大爺一件事來說,就直夠人佩服到死。
經(jīng)劉三金一問這事的原委,羅歪嘴便慷慨激昂的象說評書般講了起來。
他說的是王立堂是灌縣一個武舉人,又是仁字號一個大爺。本是有點(diǎn)家當(dāng)?shù)模驗(yàn)閻圪€,輸了一個精光,于是就偶爾做點(diǎn)打家劫舍的生意。有一次,搶一家姓馬的,或者失手罷,一刀把事主殺死了。被事主兒子頂頭告在縣里,王大爺只好跑灘,奔到資陽縣躲住,已是幾年了。只因?yàn)轳R家兒子報仇心切,花錢打聽出來。于是,親身帶人到來,向巡防營說通,一下就把王立堂捉獲了,送到縣里,要遞解回籍歸案辦罪。
他繼續(xù)說的是早有人報信給余大爺了,以為象他兩人的交情,以及余大爺?shù)乃匦裕厝涣r立刻,調(diào)遣隊伍,到半路上把囚籠劫了的,或者到資陽縣去設(shè)法的。卻不料余大爺竟象沒有此事一樣,每天依然一早就到華陽縣門口常坐的茶館中吃茶,偶爾也到場合上走走。口頭毫不提說,意態(tài)也很蕭然,大家都著急得不了,又不好去向他說,也知道他絕不是不管事的,有一天早晨,他仍到茶館里吃茶,忽然向街上一個過路的小伙子喊道:“李老九!“
那小伙子見是余大爺,趕忙走來招呼:“余大爺,茶錢!“
余大爺叫他坐下,問他當(dāng)卡差的事還好不?“你余大爺知道的,好哩,一天有三幾串錢,也還過得!“
余大爺說:“老弟,據(jù)我看來,站衙門當(dāng)公事的,十有八九,總要損陰德。象你老弟這個品貌,當(dāng)一輩子卡差,也不免可惜了。要是你老弟愿意向上,倒是來跟著我,還有個出頭日子。“
余大爺豈是輕容易喊人老弟的?并且余大爺有意提拔你,就算你運(yùn)氣來了。李老九當(dāng)時就磕下頭去,愿意跟隨余大爺,立刻就接受了余大爺五個銀子,去把衣服鞋帽全換了,居然變了一個樣兒!
劉三金不耐煩的站了起來道:“羅羅唆唆,盡說空話,一點(diǎn)不好聽!我要走動一下去了!“她走到柜臺前,先將金娃子逗了幾下,便與蔡大嫂談了起來。不過幾句,蔡大嫂居然脫略了好些,竟自起身喊蔡興順去代她坐一坐柜臺,抱著金娃子,側(cè)身出來,同劉三金往內(nèi)貨間而去。
陸茂林把筷子在盤子邊上一敲道:“三兒真厲害,公然把蔡掌柜娘摶上了!這一半天,蔡掌柜娘老不甚高興的。我真不懂得,婆娘家為啥子見了當(dāng)婊子的這樣看不起!“張占魁道:“不是看不起,恐怕是吃醋!……“ 兩個女人的笑聲,一直從臥室紙窗隙間漏出,好象正講著一件甚么可笑的故事一樣。
田長子道:“婆娘家的脾氣,我們都不懂,管她們的!羅哥,還是講我們的話罷。“張占魁道:“我曉得,李大爺就是這一件事被栽培出來了!
田長子攔住他道:“莫要打岔!這龍門陣,我總沒有聽全過,羅哥,你說嘛!“土盤子把他師父的葉子煙竿遞來,羅歪嘴接著,咂燃。街上的人漸漸少得多了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來了一些劃拳聲音。
他仰在椅背上,把一只腳登著桌邊,慢慢說道:“李老九跟著余大爺幾天,雖然在場合上走動,卻并沒有跟他對識,也沒有說過栽培他的話。有一天夜晚,余大爺忽然吩咐他:‘明天一早,跟我喊一乘轎子,多喊兩個摔手。你跟我到東門外去吃碗茶。’第二天,不及吃早飯,余大爺就帶著李老九到東門外,挨近大田坎的碼頭上。
余大爺藏在一家很深的飯鋪里頭,喊李老九出去探看,有簡州遞解來的囚籠,便將解差跟我請來,說正府街余大爺有話說。時候算得剛斗筍,解差也才到,聽說是余大爺招呼,跟著就跑了進(jìn)來。余大爺要言不繁,只說:‘王立堂王大爺雖是栽了,以我們的義氣,不能不搭手。但于你二位無干,華陽縣的回批,包你們到手。不過,有甚么旁的事情請你們包涵一點(diǎn)!’說時,便從大褡褳中,取出白銀兩錠,放在他們面前,說這是代酒的。
兩個人只好說,只要有回批就好,銀子不敢領(lǐng)受。余大爺說:‘你們嫌少罷?’他又伸手進(jìn)褡褳去了。
兩個解差忙說:‘那么,就道謝了!’
余大爺便起身說:“酒飯都已招呼了的,我先走一步。’
他又帶著李老九飛跑回正府街,叫轎子一直抬進(jìn)元通寺頂后面圍墻旁邊一道小門側(cè),他下了轎,叫轎夫在外面等著:今天還要跑好幾十里的長路哩!
然后看著李老九說:‘李老九,王立堂王大爺?shù)氖拢乙憷系苋跻皇?’你們看,這就是李大爺福至心靈的地方,也見得余大爺眼力不錯。他當(dāng)時就跪在地上說:‘我還有個老娘,就托累你余大爺了!’
余大爺說:‘你只管去,若有人損了你一根毫毛,我余樹南拿腰骭跟你抵住!’當(dāng)下只說了幾句,兩個人便從側(cè)門來到華陽縣刑房。
衙門內(nèi)外,早經(jīng)余大爺在頭夜布置好了。彭大爺?shù)犬?dāng)事的大爺們都在那里照料。一會,囚籠到了,眾人一個簸箕圈圍上去。王立堂的腳鐐手銬,早已松了,立刻便交給李老九。王立堂幾高的漢仗,幾壯的身材,身當(dāng)其境,也駭?shù)妹鏌o人色;萬想不到臨到華陽縣衙門,才來掉包!卻被余大爺一把提上檐階說:‘老弟,跟我來!’
登時,轎子抬出,到龍?zhí)端绿炅祟^發(fā),就上東山去了。這里,等到管卡大爺出來點(diǎn)名時:‘王立堂!’眾人一擁,就將李老九擁了出去,應(yīng)一聲‘有!’
彭大爺跟著就到卡房里招呼說:‘王立堂王大爺是余大爺招呼了的,這里送來制錢一捆,各位弟兄,不要客氣!’
大家自然一齊答應(yīng):“余大爺招呼了,有啥說的?王哥自有我們照應(yīng)!’彭大爺才把供狀教了李老九。當(dāng)晚,余大爺就發(fā)了兩封信到灌縣:一封是給謝舉人謝大爺?shù)模环饨o廖師爺?shù)摹[h衙門,是專人去的。及至囚犯解到灌縣,知縣坐堂一審:‘王立堂!’李老九跪在地上喊說:提:‘大老爺明鑒,小的冤枉!小的叫王洪順,是成都正府街賣布的,前次到資陽縣販布,不曉得為啥子著巡防營拿了去的!求大老爺行文華陽縣查明,就曉得小的實(shí)在是冤枉!’
犯人不招,立刻小扳子三千,夾棍一夾,還是一樣的口供。傳原告,改期對質(zhì)。原告上堂,忽然大驚說:‘這個人不是王立堂,小的在資陽縣捉的那個,才是王立堂!’縣官自然大怒說:‘豈有此理!明明是你誣枉善良,難道本縣舞了弊了!’差一點(diǎn),原告打成了被告。末后,由謝大爺出頭,將馬家兒子勸住,不再追究。馬家兒子也知道余大爺謝大爺?shù)却盍耸郑@仇就永無報時,要打官司,只有自己吃虧,自然沒有話說。謝大爺遂將李老九保出,大家湊和他義氣,便由謝大爺當(dāng)恩拜兄,將他栽培了。各公口上湊了六千多串錢送他,幾萬竿火炮,直送了他幾十里!……“
田長子聽得不勝欣羨道:“李老九運(yùn)氣真好!我們就沒這運(yùn)氣!“
羅歪嘴把煙鍋巴磕掉,笑道:“不是李老九運(yùn)氣好,實(shí)在是余大爺了不得,要不是他到處通氣,布置周到,你想想,馬家不放手,李老九承得住嗎?“
張占魁道:“這幾年,真沒有這種人了!我們朱大爺本來行的,就是近幾年來,著他那家務(wù)事,弄得一點(diǎn)氣沒有!……“
羅歪嘴看了他一眼,便轉(zhuǎn)向陸茂林道:“酒菜都夠了,我們吃兩碗抄手面罷。……三兒 咋個的還不出來?讓我找她去!“
四
自從她們兩人認(rèn)識以后,似乎很說得攏。劉三金一沒有事,就要到興順號來,她頂愛抱金娃子了。常常說這娃兒憨得有趣,一天到晚,不聲不響的。她又說:“我若是生一個娃兒也好啦!“
蔡大嫂看著她笑道:“你為啥不生呢?“
她抿著嘴一笑,湊著她耳邊嘰喳了幾句,蔡大嫂眉頭一揚(yáng)道:“當(dāng)真嗎?“
她道:“我為啥要誑你?我就是吃虧這一點(diǎn),記得從破身以后,月經(jīng)總是亂的。我現(xiàn)在真不想再干下去了,人也吃大虧!”
“那你看個合心的人,嫁了就完了!“
“啊呀!我的好嫂子,你倒說得容易!我哩,倒是自由自在的,三十兩銀子的賣身文約,我早已贖回來了,又沒有拉帳,比起別的人,自然強(qiáng)得多。就只說到嫁人,沒力量的,不說了,娶不起我們。有力量的,還要通皮,還要有點(diǎn)勢力,那才能把我們保護(hù)得住,安穩(wěn)過下去。但是這種人有良心的又太少,我們又不敢相信。“
蔡大嫂有意無意的道:“我們羅大老表難道沒良心嗎?我看他也喜歡你呀!“劉三金把嘴一撇道:“得虧你這樣說,我的好嫂子!他若果喜歡我,我倒真想嫁跟他,人又開闊,又沒有怪脾氣,可惜,就是他好只管和我好,并不喜歡我。”
“好就是喜歡啦!不喜歡還能和你好嗎?“
“嫂子,你是規(guī)規(guī)矩矩的人,你那里曉得?一個男的,真正喜歡了一個女人,他就要吃醋的,就要想方設(shè)計的要把這女人守住,不許別的人挨近的。羅哥那里是這樣人?做了這許多年的生意,從沒遇見他那樣不吃醋的人!你想想他喜不喜歡我?”
“你試過他嗎?“
“自然嘍!并且,嫂子,你還不知道,我是看出了他的心意:他對我們這些人,只認(rèn)為是拿來玩耍的,說不上喜歡不喜歡。我看他就是要娶親,也要找那些正經(jīng)人家的婦女,還要長得好看的。……”
“你就長得不錯呀!“
“嫂子,你又挖苦我了!……打扮起來,他們覺得我還不丑。不是當(dāng)面湊和的話,要你嫂子,才真算長得好!不說天回鎮(zhèn)賽通了場……“蔡大嫂很愜意的笑道:“都老了!還說得上這些!“ “你不過二十一歲罷?“
“那里?已滿了二十五歲了!“
“真看不出!……“她掉頭向四面看了看,湊過身來,在蔡大嫂耳邊說道,“說句不怕你嫂子嘔氣的話,象你這樣一個人材,又精靈,又能干,嫁跟蔡掌柜一個人,真太委屈了!說句良心話,成都省里多少太太奶奶,那里趕得上你一根腳指拇?……“
蔡大嫂好象觸動甚么似的,把頭側(cè)了過去道:“那是別人的命,我們是福薄命淺的人,不妄想這些。“劉三金仿佛有點(diǎn)生氣的樣子,咬著牙,把金娃子摟去,在他胖臉上結(jié)實(shí)一親道:“嫂子,你是安分守己的人,我偏不肯信命就把我們限制得住。你若是生在城里,就當(dāng)不到太太奶奶,姨太太總好當(dāng)?shù)模脖戎皇刂@樣的一個掌柜強(qiáng)得多呀!“
兩個人好半晌都未開口,蔡大嫂忽然臉上微微一紅,向劉三金輕輕說道:“不要說太太奶奶的話,我覺得,就象你這樣的人,也比我強(qiáng)!“
劉三金望著她哈哈大笑道:“好嫂子,我不知你心里是個想的?要是你沒飯吃,沒衣穿,還說得去。你哩,除了蔡掌柜不算合心的外,你還有恁好一個胖娃娃。象我們么,你看,二十幾歲了,至今還無著落,要想嫁一個人,好難!我們比你強(qiáng)的在那里呢?“
蔡大嫂道:“你們總走了些地方,見了些世面,雖說是人不合意,總算快活過來,總也得過別一些人的愛!……“
劉三金把眼睛幾眨,狡獪的看著她一笑道:“啊!你想的是這些么!倒也不錯,大家常說:一鞍一馬,是頂好的,依我們做過生意的看來,那也沒有啥子好處。人還不是跟東西一樣,單是一件,用久了,總不免要討厭的,再好,也沒多大趣味。所以多少男的只管討個好老婆,不到一年半載,不討小老婆,便要出來嫖。我們有些姊妹,未必好看,卻偏能迷得住人,就因?yàn)榭谖恫煌恕N覀兣耍€不是一樣,不怕丈夫再好,再體面,一年到頭,只抱著這一個睡,也太沒味了!……嫂子,你還不曉得?就拿城里許多大戶人家來說,有好多太太、奶奶、小姐、姑娘們,是當(dāng)真貞節(jié)的么?說老實(shí)話,有多少還趕不上我們!我們只管說是逢人配,到底要同我們睡覺的,也要我們有幾分愿意才行;有些貞節(jié)太太小姐們,豈但不擇人,管他是人是鬼,只要是男的,有那東西,只要拉得到身邊,貼錢都干,她們也是換口味呀!……男人女人實(shí)在都想常常換個口味,這倒是真的。嫂子,你不要嘔氣,我為你著想,蔡掌柜真老實(shí)得可以,你倒盡可以老實(shí)不客氣的跟他掙幾頂綠帽子,怕啥子呢?……“
蔡大嫂笑著站起來道:“呸!你真是三句話不離本行,說著說著,就說起怪話來了!……“
劉三金也笑著站起來道:“是了,是了!事情是只準(zhǔn)做,不準(zhǔn)說的!……“
五
有一天,張占魁在午晌吃了飯后,來向羅歪嘴說,兩路口有一個土糧戶,叫顧天成的,是顧天根顧貢爺?shù)娜值堋2恢驗(yàn)樯趺丛剩鋈幌刖枰粋€小官做做,已經(jīng)把錢準(zhǔn)備好了,到省交兌,因?yàn)樗墙?jīng)手此事的親戚,忽然得了差事走了,他的事便擱了下來。有人約他到廳子上賭博,居然贏了好幾百兩銀子。他因?yàn)槔掀哦嗖。融A了錢,便想在省城討個小老婆。現(xiàn)在已叫人把他約了來,看這筆生意,做嗎不做?
天回鎮(zhèn)的場合,本來是硬掙的,因?yàn)槠俨恍校圆蛔∨_,近幾個月來大見冷落。所以當(dāng)主人的,也不免心慌起來,本可以不必鴆豬剝狗皮的,但是也不能不破戒,假使有豬來,就姑且鴆一遭兒。這是羅歪嘴感慨之余,偶爾向張占魁說過。
論主人,本來是朱大爺。因?yàn)樗麣q數(shù)既大,又因一件了不清的家務(wù)事,弄得心灰意懶。只好全部交給羅管事去主持,而自己只拿一部分本分錢。
羅歪嘴到底是正派人,以別種手段弄錢,乃至坐地分肥,凡大家以為可的,他也做得心安理得。獨(dú)于在場合上做手腳,但凡顧面子的,總要非議以為不然,這是他歷來聽?wèi)T了的;平日自持,都很謹(jǐn)飭,而此際不得不破戒,說不上良心問題,只是覺得習(xí)慣上有點(diǎn)不自然;所以張占魁來問及時,很令他遲疑了好一會。
“你到底摸清楚了不曾?是那一路的人?不會有后患罷?“張占魁哈哈一笑道:“你哥子太多心了!大家的事,我又為啥子不想做干凈呢?我想,你哥子既不愿背聲色,那么,就不必出頭,讓我同大家商量著去做,好不好?“羅歪嘴把煙槍一丟,坐將起來,兩眼睜得大大的道:“你老弟說的啥子話?現(xiàn)在還沒有鬧到叫你出來乘火的時候!……“
張占魁自己知道說的話失了格,只好赧赧然的不再說。卻是得虧這么一激,事情決定了,羅歪嘴便提兵調(diào)將起來。
壓紅黑寶的事,說硬就硬,說軟就軟,無論你的門路再精,要你輸你總得輸?shù)摹:螞r顧天成并不精于此道,而他所好的,乃在女色。因此,他一被引到云集棧后院一個房間之時,剛把裝銀子的鞘馬一放在床上,劉三金早就格外打扮起來,低著頭從門口走過。他自然是懂的,只一眼瞟過去,就看清楚這是甚么人,遂問張占魁道:“這里還有玩家嗎?“
張占魁笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,遂隔窗子喊道:“老三!這里來!有個朋友要看你!“
只聽見應(yīng)了一聲,依然同幾個男子在那里說話,而不見人進(jìn)來。
顧天成站起來,抱著水煙袋,走到窗子邊一看。她正在院壩里,一只方凳上放的白銅盆內(nèi)洗手,旁邊站了兩個高長子,一個近視眼的男子,不知嘁嘁喳喳,在說些甚么。只見她仰起頭哈哈一笑,兩只眼睛,瞇成了一線;舉起一雙水淋淋的白手,捧著向那近視眼的臉上一灑,回頭便向耳房里奔去。剛轉(zhuǎn)身時,順便向這邊窗子上一望,一抹而過,仿佛是故意送來的一個眼風(fēng),那近視眼也跟著奔了去。
他好象失了神的一般,延著頸項(xiàng),只向耳房那邊呆看。直到張占魁邀他到耳房里去坐,他方訕訕的道:“可以嗎?“那近視眼看見他們進(jìn)來,才丟開手,向一張床鋪的煙盤邊一躺。
她哩,正拿著一張細(xì)毛葛巾在揩手,笑泥了。
張占魁很莊重的向她道:“老三,我給你對識一下。這是兩路口的顧三貢爺,郫縣的大糧戶,又是個舍得花錢的大爺。好好生生的巴結(jié)下子,要是巴結(jié)上了,顧三貢爺現(xiàn)正想討小老婆哩!“
劉三金只看著顧天成笑,把毛葛巾一拂,剛拂在他臉上,才開口招呼道:“哎喲!失了手!莫要見怪啦!……燒煙的不?這邊躺,我來好生燒個泡子賠禮,使得嗎?“
顧天成雖是個糧戶,雖是常常在省里混,雖是有做官的親戚,雖進(jìn)出過衙門,雖自己也有做官的心腸,雖自己也常想鬧點(diǎn)官派,無如徹頭徹腳,周身土氣,成都人所挖苦的苕氣。年紀(jì)雖只三十五歲,因?yàn)槠つw糙黑,與他家的長年阿三一樣,看去竟好象四十以外的人;眉目五官,都還端正,只是沒一點(diǎn)清秀氣。
尤其表現(xiàn)他土苕的,就是那一身雖是細(xì)料子而顏色極不調(diào)和的衣服:醬色平縐的薄棉袍,系了條雪青湖縐腰帶,套了件茶青舊摹本的領(lǐng)架,這已令人一望而知其為鄉(xiāng)下人了;加以一雙米色摹本套褲,青絨老家公鞋,又都是灰塵撲撲的,而棉袍上的油漬,領(lǐng)架背上一大塊被發(fā)辮拖污的垢痕,又知道是個不好潔的土糧戶;更無論其頭發(fā)剃得絕高,又不打圍辮,又不留劉海,而發(fā)辮更是又黃又膩的一條大毛蟲。手,簡直是長年的手,指頭粗而短,幾分長的指甲,全是黑垢漬滿了。
劉三金躺在他對面燒煙時,這樣把他的外表端詳了一番,又不深不淺的同他談了一會,問了他一些話,遂完全把他這個人看清楚了:土氣,務(wù)外,好高,膽小,并且沒見識,不知趣;而可取的,就是愛嫖,舍得花錢;比如才稍稍得了她一點(diǎn)甜頭,在羅歪嘴等老手看來,不過是應(yīng)有的過場,而他竟有點(diǎn)顛倒起來。劉三金遂又看出他嫖得也不高超,并且頂容易著迷。
那夜,一場賭博下來,是顧天成做莊,贏了五十幾兩。在三更以后要安宿時,——鄉(xiāng)場上的場合,不比城內(nèi)廳子上,是無明無夜的,頂晏在三更時分,就收了場。——劉三金特為到他床上來道喜,兩個人狂了一會,不但得了他兩個大錠,并且還許了他,要是真心愛她,明天再商量,她可以跟他走的。
第二天,又賭,又做莊。輸了,不多,不過三百多兩,還沒有傷老本。到夜里,給了劉三金一只銀手釧。她不要,說是:“你今天輸了,我個還好意思要你的東西!“這是不見外的表示,使他覺得劉三金的心腸太好。當(dāng)夜要求她來陪個通宵,她又不肯,說:“將來日子長哩!我現(xiàn)在還是別個的人。“因又同他談起家常與身世來,好親密!
三天之后,顧天成輸了個精光,不算甚么,是手氣不好。向片官書押畫字借了五百兩,依然輸了。甚至如何輸?shù)模膊恢溃闹兴P旋的,只在劉三金跟他回去之后,如何的過日子。
有錢上場,沒錢下場,這是規(guī)矩,顧天成是懂規(guī)矩的,便單獨(dú)來找劉三金。劉三金滿臉苦相的告訴他:她在內(nèi)江時,欠了一筆大債,因?yàn)檫€不起,才逼出來跑碼頭。昨天,那債主打聽著趕到此地,若是還不出,只好打官司。好大的債呢?不多,連本帶利六百多兩。“
“ !六百多兩,你為啥前幾天不說?“
“我說你是蠢人,真真蠢得出不贏氣!我前幾天就料得到債主會來嗎?那我不是諸葛亮未來先知了?“顧天成蹙起眉頭想道:“那又 個辦呢?看著你去打官司嗎?”
“你就再也弄不到六百多兩了么?“
“說得好不容易!那一筆以二十畝田押借來的銀子,你不是看見輸光了,不夠,還借了片官二百兩?這又得拚著幾畝田不算,才押借得出!如今算來,不過剩三十來畝地方了,那夠呢?“
劉三金咬著嘴皮一笑道:“作興就夠,你替我把帳還了,你一家人又吃啥子呢?你還想我跟著你去,跟你去餓飯嗎?“
顧天成竟象著了催眠術(shù)一樣,睜著眼,哆著嘴,說不出話來。
劉三金又正顏正色的道:“算了罷!我看你也替我想不出啥子法來,要吊頸只好找大樹子。算了罷!你走你的陽關(guān)道,我過我的獨(dú)木橋,……“
顧天成抓住她的手道:“那你是不想跟我了!……你前天不是明明白白的答應(yīng)過我,……不管 樣也愿意跟我,……今天就翻悔了!……那不行!……那不行!……“
她把手摔開,也大聲說道:“你這人才橫哩!我答應(yīng)跟你,寫過啥子約據(jù)嗎!象你這蠢東西,你就立時立刻拿出六百兩銀子,我也不會同你一樣的蠢,跟著你去受活罪啦!……“
場合上的人,便也吆喝起來:“是啥東西?撒豪撒到老子們眼皮底下來了!“
顧天成原有幾分渾的,牛性一發(fā),也不顧一切,沖著場合吵了起來。因?yàn)榭陬^不干凈,說場合不硬錚,耍了手腳,燙了他的毛子;一面又夾七夾八的把劉三金拉扯在里頭罵。
羅歪嘴站了出來,一直逼到他跟前問道:“你雜種可是要拆老子的臺?“刷的一掌,恰就打在臉上。
他當(dāng)然要還手,當(dāng)然挨了一頓躉打,當(dāng)然又被人做好做歹的拉勸出來。領(lǐng)架扯成了兩片,棉袍扯了個稀爛,逃到場口,已是入夜好久了。
第三部分 交流 (2)
六
顧天成到家的時候,小半邊殘月,還掛在天邊,拿城里時候來說,是打過三更了。
冷清清的月色照著一處處的農(nóng)莊,好象一幅潑墨山水,把四下里的樹木,全變成了一堆堆的山丘。還沒有凍僵的秋蟲,響成一片。
鄉(xiāng)下人實(shí)在有摸夜路的本事,即如顧天成,在氣得發(fā)昏之后,尚能在小路上走十幾里,并于景色相似中,辨認(rèn)出那一處是自己的農(nóng)莊,而從極窄的田塍上穿過去。
攏門上擂得蓬蓬蓬的。立刻應(yīng)聲而起的,就是他那只心愛的猛犬花豹子,其次是那只才生了一窩小狗的黑寶,兩只犬一直狂吠著撲到門邊。
又是一陣蓬蓬蓬,還加上腳踢。
大約是聽明白了是甚么人在打門,兩只狗一同住了吠聲,只在門縫間做出了一種嘶聲,好象說:“你回來啦!……你回來啦!
倒是四周距離不遠(yuǎn)的一些農(nóng)莊里的狗,被花豹子吠聲引起,吶喊助威,因?yàn)檫^于要好,主動的雖已闃然無聲了,而一般幫腔助勢的,偏不肯罷休,還在黑魆魆的夜影中,松一陣緊一陣的叫喚。
門扉差不多要捶破了,加之以亂罵亂喊,而后才聽見十五歲的阿龍的聲音在廂房角上牛欄側(cè)答應(yīng)道:“就來,就來!“
算是十幾里路清涼夜氣把他的忿火清減了一大半,所以才能忍住,直等到燈光映去,阿龍靸著破鞋,一步一蹋的聲音,來到門邊。他還隔門問了句:“當(dāng)真是三貢爺嗎?“
顧天成的氣又生了起來,破口罵道:“老子入你的蠻娘!你龜兒東西,連狗都不如,聲氣都聽不出了嗎?“并且一進(jìn)門,就是兩耳光,比起接受于羅歪嘴的還結(jié)實(shí);不但幾乎把阿龍手上的瓦燈壺打碎在地上,連那正想撲到身上來表示好意的花豹子與黑寶,都駭?shù)脪镀鹞舶停镏蠹?/p>
他把瓦燈壺奪在手上,哆著嘴,氣沖沖搶進(jìn)堂屋;一推房門,還在關(guān)著,只聽見病人的咳聲。
“咦!當(dāng)真都睡死了!老子喊了恁久的攏門,還沒有把魂喊回來嗎?安心叫老子在堂屋里過夜么?老子入死你們的先人!“病人在床上咳了一陣后,才聽見她抱怨道:“招娃子,硬喊不起來嗎?……你老子在生氣了!……開了門再睡咧。……我起得來時,還這樣淘神喊你!……“
顧天成在氣頭上,本不難一拳把房門捶破,奔進(jìn)去打一個稀爛的,但經(jīng)他那害癆病的老婆這樣一抱怨,心情業(yè)已一軟。及聽見他那十一歲半的女兒懵懵懂懂摸著下床,砰訇一聲,招弟哭了起來:“媽呀!我的腿骭呀!“
他是頂喜歡他女兒的,這一來,便甚么怒氣全沒有了。
聲氣放得十分的和平,又帶點(diǎn)著急樣子,隔門說道:“絆跌了嗎?招招,撐起來,把門打開,我好給你揉!“還是在哭。
病人也著急的說:“不要盡哭了!……懵懵懂懂的絆跌一交,也不要緊呀!……快開門,讓你老子好進(jìn)來。……早曉得這時候要回來,不關(guān)房門了,……省多少事!……“又是一陣厲害的嗆咳。
房門到底打開了。顧天成把瓦燈壺掛在窗欞上道:“為啥子今夜不點(diǎn)燈呢?“
他老婆道:“點(diǎn)了的,是耗子把燈草拖走了,……我也懶得喊人。“
招弟穿了件小汗衣站在當(dāng)?shù)兀瑑芍恍∈秩嘀劬ΑK阉饋恚闹鹊?“腿骭跌痛了嗎?……可是這里?“
招弟撅著嘴道:“跌得飛疼的!……你跟我?guī)У脑破饽兀课乙?……“
他老婆也道:“你從省里回來的嗎?……半夜三更的趕路,……有啥子要緊事嗎?……衣裳扯得稀爛,是不是又打了捶來?“
他依然撫拍著招弟道:“乖女,夜深了,睡罷!爹爹今天著了棒客搶,連云片糕都著搶走了,明天再買。“
七
招弟重新睡了,顧天成把領(lǐng)架棉袍脫去,把老婆的鏡子拿到燈壺前照著一看,右眼角上一傷,打青了,其余還好,沒有傷。
他老婆又問:“為啥子把衣服也扯得稀爛?難道當(dāng)真碰著了棒客!……捐官的銀子,可交跟袁表叔了?……幺伯那里欠的五十兩,可收到了沒有?……“
他一想到前事,真覺得不該得很;不該聽袁表叔的鼓吹,把田地抵了去捐官,以致弄到后來的種種。但慫恿他聽袁表叔話的,正是他的幺伯。因此,他的回答才是:“你還問呢?我就是吃死了這兩個人的虧了!沒有他們,我的幾十畝地方,就憑我脾氣出脫,也不會象這幾天這樣快呀!末后,還著一個濫婊子欺負(fù)了,挨了這一頓!……“他于是抓過水煙袋,一面狠狠的吃著,一面把從省城賭博直到挨打?yàn)橹梗械慕?jīng)過,毫無隱飾的,通通告訴了她。
他的老婆,只管是個不甚懂道理的老實(shí)的鄉(xiāng)下女人,但是除了極其刻苦自己,害了病,連藥都舍不得吃的而外,還有一樁好處,就是“無違夫子“四個字。
這并不是甚么人教過她,她又不曾念過甚么圣經(jīng)賢傳,可以說是她從先天中帶了來的。她本能的認(rèn)為當(dāng)人老婆的,只有幾件事是本等:一是做家務(wù)中凡男子所不做的事,二是給男子生兒育女,三是服服貼貼聽男子的指揮打罵,四是努力刻苦自己,穿吃起居萬萬不能同男子一樣;還有,就是男子的事,不管是好是歹,絕不容許插嘴,他要如何,不但應(yīng)該依從他,還應(yīng)該幫助他。
所以她自從嫁給顧天成,她的世界,只限于農(nóng)莊圍垣之內(nèi),她的思想,只在如何的盡職,省儉。她丈夫的性情,她不知道,她丈夫的行為,也不知道。她只知道一件事,就是出嫁了十三年,只給丈夫生了一個女兒,不但對不住丈夫,連顧家的祖宗,也對不住。
她只知道不生兒子,是自己的罪過,卻根本不知道她丈夫在娶她之后四年,已染了不能生育的淋濁大癥,這不但她不知道,就是她的丈夫以及許多人又何嘗知道呢?因此,她丈夫彰明較著的在外面嫖,她自以為不能過問,就她丈夫常常提說要討小老婆,她也認(rèn)為是頂應(yīng)該的,并且還希望早點(diǎn)生個兒子,她死了,也才有披麻戴孝的,也才有拉纖的,不然就是孤魂野鬼;自從生病以來,更是如此的想。這次顧天成進(jìn)省,順帶討小老婆一件事,便是她向丈夫說的。
她是如此的一個合規(guī)的鄉(xiāng)婦,所以她丈夫的事,也絕對的不隱瞞她,不論是好是歹,凡在外面做過了,必要細(xì)細(xì)的告訴她;或是受了氣,還不免要拿她來發(fā)泄發(fā)泄,她總是聽著,受著,并且心安理得,毫不覺得不對。近來,因?yàn)樗α税A病,他也稍稍有點(diǎn)顧慮,所以在今夜打門時,才心軟了,未曾象往回一樣,一直打罵進(jìn)來,而且在盡情述說之后,也毫未罵她。她感激之余,于她丈夫之不成行,胡嫖亂賭,被人提了蘿卜秧,把大半個家當(dāng)這樣出脫的一件事,并未感著有該責(zé)備之處,而她也居然生氣,生氣的是劉三金這婊子,為何搗精作怪,丈夫既這樣喜歡她,她為甚么不就跟了來?
顧天成把心胸吐露之后,覺得清爽了一點(diǎn),便商量他的復(fù)仇打算來:“拚著把地方賣掉,仍舊去找著袁表叔,大大的捐個官,鉆個門路同成都縣的縣官拜個把子,請他發(fā)一張簽票,把羅歪嘴張占魁等人一鏈子鎖去,先把屁股打爛,然后放在站籠里頭站死!……親眼看見他們站死才消得心頭這股惡氣!……“他老婆道:“那婊子呢?“
“劉三金么?……“
這真不好處置啦!依他老婆意思,還是弄來做小老婆,“只要能生兒子,管她那些!“把他過去、現(xiàn)在、將來、一切事實(shí)和妄想結(jié)清之后,才想起問他老婆:“為啥子,吃了張醫(yī)生的藥,反轉(zhuǎn)爬不起來?……起來不得,有好多天了?“
又咳了一陣,她才答說:“今天白天,還起來得,下午才軋實(shí)的!……胸口咳得飛痛!……要想起來,就咳!……張老師的藥太貴了,我只吃了一副,……我不想吃藥,真?zhèn)€可惜錢了。“
“藥雞吃過了幾只?他們都說很有效驗(yàn)哩。“
他老婆好象觸了電似的,一手打在被蓋上,嘆了口氣道:“再不要說雞了!……今天就是為雞,受了一場惡氣,……才軋實(shí)起來的。……唉!人善被人欺,……馬善被人騎!……“顧天成也吃了一驚道:“ 個的,你今天也……“
“還是跑上門來欺負(fù)人哩!……就是鐘幺嫂啊!……“
鐘幺嫂,那個年近三十的油黑女人,都還風(fēng)騷,從去年以來,就同顧天成做起眉眼來了。一聽見說她,他便注了意,忙問是一回什么事。他老婆又咳,說起來又不免有點(diǎn)動感情,說了好一會,事情才明白了。原來他老婆得了藥雞方子,草藥已弄好了,只是舍不得殺雞。直到今天早晨,招弟到林盤里去玩耍,回來說林盤里有一只死雞。阿龍撿回來,才是著黃鼠狼咬死,只是砸了血去,還吃得。
招弟說是鐘家的雞。論理,管它是那家的,既是黃鼠狼銜在林盤里,就算外來財。她就叫阿龍洗出來,把藥放在雞肚里,剛蒸好。只怪招弟嘴快,她到鐘家去耍,說起這雞,鐘幺哥還沒說甚么話,鐘幺嫂不答應(yīng)了,氣哼哼的奔來,硬說是她好吃嘴,支使阿龍去偷的。阿三趕場回來,同她硬撐了兩句,“你看,她才潑哩!趕著阿三打嘴巴子,阿三害怕她,躲了。她把藥雞端回去了不算,還把我的一只生蛋母雞,也搶去了,還說等你回來,要問你一個豈有此理。把我氣得啥樣,立刻就心痛氣緊得爬不起來。我不氣她別的,為啥子把我的母雞搶去了?……“
顧天成默然半晌,才說:“鐘幺嫂本來都還好的,就因?yàn)橥读嗽业牡瑁沂欠罱痰模瑳]有人敢惹,所以鐘家也就橫起來了。“他老婆道:“奉教不奉教我都不管,……我只要我的母雞。”
“這容易,我明天一定去要回來,給你蒸藥雞吃。“ “啊呀!請你不要拉命債了!……病要好,它自己會好的。……“雞已啼叫了,他老婆還有精神,他卻支不住了,將燈壺吹熄,就擠在他老婆的腳下睡了。
八
據(jù)鐘幺嫂說來,雞是黃鼠狼咬死的,不過并未拖在他的林盤里,而拖在她的籬落邊。一只死雞,吃了,本不要緊,她男子也是這樣說;但她想來,顧三娘子平日多刻,一點(diǎn)不為人,在她林盤里撈點(diǎn)落葉,也要著她咒罵半天。在這里住了兩年,受了她多少小氣。老實(shí)說,如今有臂膊子,硬不怕了!所以本不要緊的一只死雞,要是別的人,吃了就算了,那里還消吵鬧;因?yàn)槭撬忠驗(yàn)轭櫲暊敍]有在家,安心氣她,所以才去吵了一架,她如今也不敢歪了,看見打了阿三,便忙說:“賠你的雞就完了!“
鐘幺嫂得意的一笑道:“那我硬不說啥,把那母雞捉了就走。其實(shí)哩,只是氣她,我們再橫也橫不到這樣。三貢爺,母雞在這里,還是不還她的,你要吃,我愿意貼柴貼水,殺了煮跟你吃。“顧天成曉得她的用意,只是不免有點(diǎn)掛念他的老婆,便含著笑道:“鐘幺嫂,又何必這樣同她認(rèn)真呢?還了她罷!看在我的面上!“鐘幺嫂把他審視了一下,忙湊過身子,把手伸來,要摸他的臉。他本能的一躲,將臉側(cè)了開去。
她生氣道:“你躲啥子?我看你臉上 個是青的?是不是因?yàn)殡u,著她打了,才叫我看你的臉?“他道:“你這才亂說哩!她敢打我?沒有王法了!這是昨天同人打捶打傷的!”
“是 個的一回事?“
“你讓我把雞拿回去后,再慢慢跟你說,說起來話真長哩!“她兩眼睜得圓圓的道:“你為啥子這樣衛(wèi)護(hù)她?她叫你來要雞,你硬就要拿雞回去,我偏不跟你,看你把我 個!”
“你看她病得倒了床,不拿雞回去,一定會氣死的。“
“氣死就氣死,與我屁相干!雞是她賠我的,想不過,又叫男人來要回去,太不要臉了!“她男子也在旁邊勸道:“不看僧面看佛面,就作興送三貢爺?shù)摹!?/p>
“那更不行!人家好好的問他 個同人打捶,他半句不說,只是要雞,這樣看不起人家,人家還有啥心腸顧他!“顧天成不敢再違她的意,只好把幾天的經(jīng)過,一一向她說了。她不禁大怒,撐起眉頭,叫了起來道:“這真可惡呀!……把衣裳解開,讓我看你身上有沒有暗傷。……你難道就饒了他們嗎,還有那個濫婊子?“顧天成搖搖頭道:“饒他們?那倒不行?我已打了主意,拚著傾家,這口氣是要出的!“遂把他昨夜所想的說了一番。
鐘老幺咂著短葉子煙道:“那不如就在衙門里去告他們好了。“
他老婆順口就給他碰回去道:“你曉得啥子?象他們那些人,衙門里,有你的話說嗎?“
她又向顧天成道:“你的主意,也不算好,為出一口氣,把家傾了,值得嗎?“顧天成道:“不這樣,卻 個鴆得倒他們呢?“
招弟恰找了來,撲在她爹爹懷里道:“你說今天去跟我買云片糕哩!“顧天成忙把她抱在膝頭上坐著,摸著她那亂蓬蓬的頭發(fā)道:“那是昨夜誑你的,二天進(jìn)城,一定跟你買來。……媽媽沒起來,今天連毛根兒都沒人梳了。“
鐘幺嫂忽然殷勤起來道:“招弟來,我跟你梳。“她果然進(jìn)房去把梳子取出來。
梳頭時,她道:“招弟快十二歲了,再半年,就可留頭了!只是這么大,還沒包腳, 使得!你的媽真是小眼孔,沒見識,心疼女,也不是這樣心疼呀!“顧天成道:“請你幫個忙,好不好?“
她笑道:“我又不是你的小老婆,野老婆,連你女兒的腳,也要勞起我來!“說完,又是一個哈哈。
鐘老幺倒不覺得怎樣,卻把顧天成怯住了。
幸而話頭一轉(zhuǎn),又說到報仇上,鐘幺嫂忽然如有所觸的說道:“三貢爺,我想起了,你不如去找我們主人家曾師母,只要她向洋人說一句,寫封信到衙門去,包管你出了氣不算,你那二百兩銀子的借帳,也可以不還哩!“顧天成猛的跳將起來,兩手一拍道:“這主意真妙!那怕他們再兇再惡,只要有洋人出頭,硬可以要他們的狗命的。“鐘幺嫂得意的說道:“我這主意該好?“
顧天成不由沖著她就是一個長揖。跟著又把在他袁表叔家學(xué)來的請安,逼著她膝頭,挺著腰,伸著右臂,兩腿分開,請了個大安,馬著臉,逼著聲氣,打起調(diào)子道:“幺太太費(fèi)心了!卑職給幺太太請安!并給幺太太道勞!卑職舍下還有一只公雞,回頭就叫跟的給幺太太送上,求幺太太賞收!“于是又一個安。
鐘家夫婦連招弟都狂笑起來。鐘幺嫂笑得一只手捧著肚子,一只手連連打著他的肩頭道:“你……你……你……那里學(xué)些怪……樣子!……成啥名堂!……“
顧天成自己也笑了起來道:“你不曉得嗎?這是官派。做官的人都這樣,我費(fèi)了多大的力,才學(xué)會的,虧你說是怪樣子哩!“
好半會,鐘幺嫂才忍住了笑道:“這樣鬧官派,看了,真叫人肉麻,虧你學(xué)!……你目前還在想做官嗎?”
“那個不想做官呢?不過運(yùn)氣不好,湊合了別人。要是袁表叔不走,這時節(jié)還不是老爺了!省城里打個公館,轎子出,轎子入!
鐘幺嫂捧了個佛道:“阿彌陀佛!幸虧你輸了,若你當(dāng)真做了官,我們還能這樣親親熱熱的擺龍門陣嗎?看來,你還是不要去找曾師母,我倒感激那般人!“
顧天成忙道:“快莫這樣說!我就當(dāng)真做了官,敢把我們的幺嫂子忘記嗎?若是把那般人饒了,天也不容!幺嫂子,你沒看見我昨天挨躉打的樣子,想著還令人傷心哩!你只問招弟,我那身衣裳,是樣的爛法!“
鐘老幺又裹起一竿葉子煙來咂著道:“三貢爺,你認(rèn)得我們曾師母嗎?“顧天成愕然道:“我?……并不認(rèn)得!“ “那你 樣去找她呢?“
“對呀!“他瞅著鐘幺嫂出神。鐘幺嫂只是笑。
鐘老幺噴了幾口濃煙道:“找她去!“用嘴向他老婆一努。
鐘幺嫂如何就肯答應(yīng)?自然又須得顧三爺切切的哀求,并許下極重的酬報,結(jié)果,自然是答應(yīng)了。但如何去向曾師母說呢?這又該商量了,并且顧天成誠然萬分相信洋人的勢力,足以替他報復(fù)出氣,但對于曾師母的為人,與其力量,卻還不大清楚。平日沒有切身關(guān)系,誰去留心別人,如今既要仰仗她的大力,那就自然而然要先曉得她的身世了。
九
鐘家之所以能投佃到曾家的田地,就因鐘幺嫂一個親姐姐在曾家當(dāng)老婆子,有八年之久,很得曾師母的信任的原故,而曾師母的歷史,她最清楚,并且有些事她還參與過來。曾師母相信她是能守秘密的,她自己也如此相信,不過關(guān)于曾師母的一切,她只告訴了兩個人,一個是她的丈夫,一個就是她的妹妹鐘幺嫂。
這兩個人也同樣得她的信任,以為是能守秘密的,而這兩個人的自信,也與她一樣。她丈夫已否把這秘密信托過別人,不得而知,而鐘幺嫂則是先已信托過了她的老實(shí)而能守秘密的丈夫,現(xiàn)在經(jīng)顧天成一問,她又相信了他,當(dāng)著她丈夫說道:“三貢爺,因?yàn)槭悄悖粍t你是好人,不多言不多語的,二則我沒有把你當(dāng)作外人。我把他們家的事告訴你,你千記不要泄漏呀,說不得的!我向我門前人也是這樣囑咐的……“
“……曾先生今年下鄉(xiāng)來收租子,你是看見過的。那么矮,那么瘦,又那么窮酸的樣子,不是一身伸抖衣裳,就不象猴兒,也象他媽一個叫化,你該猜不出他會有田地,有房子,有兒女呀!只算是妻命好,若不靠他老婆曾師母,他能這樣嗎?怕眼前還在掙一兩銀子一個月,未必趕得上我們這些莊稼漢哩!”
“說起曾師母,恰恰與他相反,你沒有看見過。我跟她拜過年,拜過節(jié),送過東西,是看熟了的。幾高,幾大,不很胖,白白凈凈的,硬跟洋婆子一樣。圓圓一張大臉,高聳聳一條大鼻子,不很好看。卻是喜歡打扮,長長的披毛,梳得拱拱的,外面全沒有那樣梳法。又愛搽紅嘴皮,畫眉毛,要不是看見她打扮,硬不信一個女人家的頭面,會那么異模異樣的收拾。穿得也古怪,說不出是個穿的,披一片,掛一塊。
一雙大腳,難看死了,硬象戲上挖苦的:三寸金蓮橫起比!走起路來,挺胸凸肚的,比男人家還雄壯,那里象一般太太小姐們斯文。就只是全身都是香馥馥的,老遠(yuǎn)你就聞著了,比麝香還好聞。姐姐說她有一間房子也收拾得異樣,連曾先生都不準(zhǔn)進(jìn)去,我沒有看見,說不來,其實(shí)哩,就我看見的那間房子已擺得很闊了,姐姐說象那樣好的穿衣鏡,琉璃燈,全成都省便找不出第二家來。
“人倒好,很和氣的,一點(diǎn)不象別的有錢人,不拘對著啥子人,總是笑嘻嘻的,有說有講。姐姐說,再難得看見她發(fā)過氣,挖挖苦苦的破口罵過人。“
“不過,說到她的來歷,就不大好聽了。不許你向別人泄漏的就是這一點(diǎn),三貢爺,你該不會高興了亂說罷? “
“聽說她是一個孤女,姓郭,父親不曉得是做啥的,早就死了,家里又窮,到十四歲上,實(shí)在沒奈何,她媽要把她賣跟人家做小。
不曉得個一下,著一個姓史的洋婆子知道了,跟了她媽二十兩銀子,把她收養(yǎng)在教堂里。把她的腳放了,頭發(fā)留起來,教她認(rèn)字讀書,說她很聰明,又教她說洋話,有五年工夫,她的洋話,說得同洋人一樣,打扮得也差不多,男洋人女洋人都喜歡她。
久而久之,不曉得個的,竟和史先生有了扯扯,著史師母曉得了,大鬧一場,不許她住在家里,史先生沒法,才商量著把她帶到重慶,送給另外一個沒有洋婆子的洋人。“
聽說那洋人并不是教堂里的人,象是啥子洋官,歲數(shù)已大,頭發(fā)都白了。她就老老實(shí)實(shí)當(dāng)起洋太太來。聽說那洋人也很喜歡她,特為她買了多少稀奇古怪的好東西,她現(xiàn)在使用的,全是那時候買的。足有三年工夫,那洋人不知因?yàn)樯趺矗f是要回國不再來了,本要帶她走的,是她不肯,她害怕飄洋過海;那洋人沒奈何,哭了幾場,只好給了她很多銀子。
“她回省時,已經(jīng)二十五歲了,我姐姐就在這時候去幫她的。
“前頭那個史洋人依舊同她好起來。可是那洋婆子又很歪,史先生不敢公然同她在一起,只好給她做個媒,嫁給曾先生。“
曾先生是個教友,那時窮得心慌,在教堂里不知做了件啥子小事,一個月才一兩銀子的工錢,快要四十歲了,還討不起老婆。一下討了個又年輕又有錢的女人,還有啥子說的,立刻就算從糠篼里頭跳到米篼里頭了。不過也有點(diǎn)不好受的地方,史先生要常常來,來了,總是同曾師母在那間不許別人進(jìn)去的房間里,半天半天的不出來。曾先生也好,從不出一口大氣,巴結(jié)起他的老婆來,比兒子還孝順。
“到現(xiàn)在,已是八年了,一個兒子七歲,一個女兒五歲,卻都象曾先生,這也怪啦!“
史先生在教會里很多人怕他,衙門里也鉆得熟。聽說從制臺衙門起,他都能夠闖進(jìn)闖出的。不過要找他說事,卻不容易,只有找曾師母,要是曾師母答應(yīng)了,比靈官符還靈。
不過曾師母也不好找,找她的人太多了,十有九個是見不著的。“鐘幺嫂說完之后,又笑道:“三貢爺,這下你該曉得,我只管答應(yīng)了你去找曾師母,事情還是不容易的呀。我想來,對直去找她,一定不行,雖說我是她的佃客,我個好說為你的事呢?你同我非親非故,只是鄰居,為鄰居的事去找她勞神,她肯嗎?我看,只好先去找我的姐姐,請姐姐去說。不過找人的事情,也不好空口說白話的呀,多少也得送個水禮,你說對不對?“顧天成自然應(yīng)允了,請她明天就去,她也答應(yīng)了,到末了,又向著顧天成笑道:“三貢爺,你要弄明白,我只是為的你呀!“
十
但是鐘幺嫂在第二天并未進(jìn)城去,因?yàn)轭櫲棠趟懒耍荒懿辉陬櫦規(guī)兔Φ脑省?/p>
顧三奶奶之死,別的人只曉得是害癆病,舍不得錢吃藥死的。就中只有幾個人明白,她本可以不必死得這樣快,或者慢慢將養(yǎng),竟不會死的,假使鐘幺嫂不為一只死雞去與她一鬧,假使鐘幺嫂把搶去的雞還了她。她之死,完全是一口氣氣死的!
顧天成只管說不懂甚么,但對于老婆總未嫌到愿意她死。既然氣死,他又安能若無事然?
在吃午飯時,在老婆呻喚了一陣,便絕了氣。顧天成跳起腳的哭;招弟看見他哭,也哭;阿龍還是小孩,也哭。
一片哭聲從院子透過林盤,從林盤透到四面散處的鄰居。于是在阿三麻麻木木正燒倒頭紙時,大娘大嫂嬸嬸姆姆們先就涌了來,而第一個來的便是鐘幺嫂。
她一進(jìn)房門,就把顧天成從床邊上拉起來道:“哎喲!人死了,連罩子都不掀開,她的三魂七魄,連個出去呢?不要哭了,趕快上去,把罩子下了!“
她在誆住招弟以前,也放聲大哭了一場。并望著一般男女鄰居說:“真是呀,顧三奶奶,那里象短命的!平日多好,見著我們,總是和和氣氣的,一句話不多說!……心又慈,前月一個叫化子走來,我才說一聲可憐,天也冷了,身上還是披的那件破單衫。你們看,顧三奶奶當(dāng)時,就把三貢爺一件爛夾衫取出跟了他。……象這樣的人,真不該死!女娃子才這么一點(diǎn)大,再過兩三年,等招弟半成人了,再死,不好嗎?……可是,顧三奶奶也太手緊了,病得那么兇,總舍不得錢吃藥。
我看她一回,總要勸一回,我說:‘三奶奶,你又不是吃不起藥的,為啥子拿著命來拚?不說這些平常藥,幾十百把錢一副,就是幾兩銀子一副的,你也該吃呀。三貢爺也不是只認(rèn)得錢的人,他也望你的病好呀,我親耳聽見他抱怨你舍不得吃藥,你為啥子這樣省呢?況且又沒有兒子,還怕把家當(dāng)跟兒子吃光了,他不孝順你?’……你只管勸她,她總是笑著說她病好了些。說起真可憐,前天我聽見她有個藥雞方子,曉得又舍不得殺雞的,我才殺了只雞跟她送來。你們看,這人也太怪了,生死不收我的雞,還生死要拿她一只下蛋母雞還我!……象這樣的好鄰居,那里曉得就會死哩!不說三貢爺傷心,就我們說也心痛啊!“顧天成簡直不曉得人死之后,該怎樣辦法,只是這里站站,那里站站,隨時把女兒牽著,生怕她會隨著她媽媽走了似的。
一個有年紀(jì)的男鄰居,才問他棺材怎樣辦,衣衾怎樣辦,“也得在場上請個陰陽來開路,看日子,算七煞的呀!“他遂把這一切全托付了這位老鄰居。而鐘幺嫂卻處處都要參入支配,好象她也是顧家的一分子。只有一件事,是那老鄰居認(rèn)為她做對了的,便是打發(fā)阿三趕三十里到顧三奶奶的娘家去報信。
鄰居們來幫忙,絕沒有餓著肚皮做事的,這又得虧了鐘幺嫂,一天四頓,全是她一個人同著兩三位女鄰居在灶房里做。也算省儉,幾天當(dāng)中,只把顧三奶奶舍不得吃而保存著的數(shù)壇咸菜泡蛋,吃了個干凈。此外僅在入大殮,供頭飯時,叫廚子來做了好幾席,殺了一口豬,若干雞。
顧三奶奶的娘家,只來了一個嫂嫂。進(jìn)門來就數(shù)數(shù)落落,哭了一場。哭她妹子太可憐,為顧家苦了十幾年,害病時沒有請上三個醫(yī)生,沒有吃過補(bǔ)藥,死來值不得;又哭她妹子太省儉了,省儉到連娘家都不來往,“你平日怕娘家人來沾你一點(diǎn)光,你現(xiàn)在死了!能把家當(dāng)帶走么!“又哭她妹夫沒良心,怎不早點(diǎn)來通知,也好讓娘家來一個人送她妹子的終;又哭她妹子沒有兒,為甚么不早打主意,在親戚中抱個兒,也有捧靈牌子的呀!
一番哭,已把顧天成哭得心里很不自在;鐘幺嫂并把他喊在灶房里,向他說:“這樣的娘家人,才不懂事呀!那里是號喪,簡直在罵人!罵你哩,已經(jīng)不對了,那家愿意好好的死人呢?別人家里死了人,那個又不傷心咧?再罵到死人,更不對!人已死了,就有天大的仇,也該解了,還這樣挖挖苦苦的罵,別的人聽了,多難聽!你看,我難道與你三奶奶沒有過口角嗎?要說仇氣,那可深呀!前天聽見她一死,我駭?shù)蒙睹礃拥模s來,傷傷心心的哭了她后,還向著眾人專說她的好處。……“加以大殮之后,她嫂嫂就要搶東西回去,說她妹子既死了,她就不忍心再住在這里,看見招弟。就想到妹夫以后討個后老婆的情形,“有后娘就有后老子,以后招弟的日子才難過哩!若是舅舅家里事好,我倒把她領(lǐng)去了,如今,只好把姑姑的東西拿些回去做憶念,招弟大了,愿意來看舅舅舅母,又再來往好了!“名曰做憶念,卻恨不得把顧家所有的東西,整個搬了家去。
這下,把顧天成惹冒了火,老實(shí)不客氣的就同他老婆的嫂嫂大鬧起來。鬧到若非眾人擋住,她幾乎被妹夫痛擂一頓。她也不弱,只管打罵吵鬧,而終于將箱柜打開,凡見可拿的細(xì)軟首飾,終于盡量的向懷里與包袱里塞,這又得虧了鐘幺嫂,硬不客氣,并且不怕嫌疑,口口聲聲說是為招弟將來著想,而與她賭搶賭吵,才算留存了一部分,使旁觀的人又笑她太愛管閑事,又佩服她勇敢,而顧天成則五體投地的感激她。
官紳人家,喪事大禮,第一是成服。鄉(xiāng)間卻不甚講究,顧天成也不知道。只隨鄉(xiāng)間習(xí)俗,從頭七起,便招請了半堂法源壇半儒半道的老年少年來做法事,從天色微明,鑼鼓木魚就敲打起來,除一日三餐連一頓消夜外,休息時候真不多,一直要鬧到半夜三更。天天如此,把一般愛熱鬧的鄰居們都吵厭了。幸得做法事的朋友深通人情,于日間念了經(jīng)后,在消夜之前,必要清唱一二出高腔戲,或絲弦戲。
鄉(xiāng)下人是難得聽?wèi)虻模荒曛校挥写禾斐鐟驎r,有十來天的耳目之娛。所以就是清唱,大家也聽得有勁。顧天成也會唱幾句,在某一夜,喝了兩杯酒,一聽見鑼鼓敲打得熱鬧,竟自使他忘記了這在他家里是一回甚么事,興致勃勃,不待他人慫恿,公然高唱了一出打龍袍。
法事做完,不但顧家,就是鄰居們與鐘幺嫂,也都感覺到一種深的疲倦。顧天成一直熟睡了三天,才打起精神,奔進(jìn)省城到大墻后街幺伯家來商量下葬他老婆的事。
十一
他的幺伯,叫顧輝堂,是他親屬中頂親的一房,也是他親屬中頂有錢的一房。據(jù)說,新繁郫縣都有很多的田,而兩個縣城中都有大房子。在二年之前,才搬到成都住居。其原因,是老二娶了錢縣丞的大小姐,錢家雖非大官,而在顧糧戶一家人眼里看來,卻是不小。要將就二奶奶的脾氣,老夫婦才決定在大墻后街買了一個不算大的中等門道住下。
老大夫婦不知為甚么不肯來,仍留住在郫縣。顧輝堂也放心,知道老大是個守成的人,足以管理鄉(xiāng)間事務(wù),便把兩縣中的田地,全交給了他,只一年回去幾次,清查清查。
老二讀書不成,因?yàn)檫\(yùn)氣好,與錢縣丞做了女婿,便也是一家的嬌子。老子不管他,媽媽溺愛他,自然穿得好,吃得好,而又無所事事,一天到晚,只是跟著二奶奶在家里吃了飯,就到錢家去陪伴丈人丈母。他的外表,相當(dāng)?shù)那逍悖郧楦菧厝嶂?jǐn)慎,不但丈人丈母喜歡他,就連一個舅子兩個小姨妹都喜歡他。
顧輝堂有四十九歲,與他的老婆同歲。兩夫婦都喜歡吃一口鴉片煙,據(jù)他們自己說癮并不大,或者也是真話。因?yàn)樗麄冞€能起早,還能照管家里事情,顧老太婆還能做腌菜,做胡豆瓣,顧老太爺還能出去看戲,吃茶。
顧天成來到的一天,他幺伯剛回來吃了午飯,在過午癮,叫他在床跟前坐了。起初談了些別的事,及至聽見他老婆死了,幺嬸先就坐了起來道:“陸女死了嗎?“
跟著就嘆息一番,追問起到底是甚么病,吃的甚么藥,同著幺伯一鼓一吹的,一時又怪他不好好給陸女醫(yī)治,一時又可憐招弟幼年喪母,可憐他中年喪妻,一時又安慰他:“陸女為人雖好,到底身體太不結(jié)實(shí),經(jīng)不住病。并且十幾年都未跟你生一個兒子,照老規(guī)矩說來,不能算是有功的人。既然做了幾天法事,也算對得住她了!……我看,你也得看開點(diǎn),男兒漢不比三綹梳頭的婆娘們,老婆死了,只要衣衾棺槨對得住,也就罷了。這些時,還是正正經(jīng)經(jīng)說個好人家的女兒,一則你那家務(wù)也才有人照管,招弟的頭腳也才有人收拾;二則好好生幾個兒子,不但你們?nèi)康南銦熡腥顺欣^,就陸女的神主也才有人承主。……“
顧天成自沒有甚么話說,便談到他老婆下葬的話。幺伯主張:既非老喪,而又沒有兒子,不宜停柩太久,總在幾個月內(nèi),隨便找個陰陽,看個日子,只要與他命相不沖,稍為熱鬧一下,抬去埋了就是。這一點(diǎn),兩方都同意。下葬的地方,顧天成打算葬在大六房的祖墳上,說那里地方尚寬,又與他所住農(nóng)莊不過八里多路。他幺伯幺嬸卻都不以為然,惟一的理由,就是大六房祖墳的風(fēng)水,關(guān)系五個小房。大二四各小房都敗了,不用說,而五房正在興旺,那一年不添丁?那一年不買田?去年老大媳婦雖沒有生育,而老二媳婦的肚皮現(xiàn)在卻大了;去年為接老二媳婦,用多了錢,雖沒買田,但大墻后街現(xiàn)住的這個門道,同外面六間鋪面,也是六百多兩的產(chǎn)業(yè)。
三房雖還好,但四十幾年沒有添過丁,如今只剩招弟一個女花,產(chǎn)業(yè)哩,好久了,沒有聽見他拿過賣約,想是祖墳風(fēng)水,已不在他這一房。如今以一個沒兒子的女喪,要去祖墳上破土,設(shè)若動了風(fēng)水,這如何使得?為這件事,他們伯侄三人,直說了一下午。后來折衷辦法,由幺伯請位高明陰陽去看看,若果一切無害,可以在墳埂之外,挪點(diǎn)地方跟他,不然,就葬在他農(nóng)莊外面地上好了。再說到承主的話,顧天成的意思,女兒自然不成,但等后來生了兒子再辦,未免太無把握,很想把大兄弟的兒子過繼一個去承主。這話在他幺伯幺嬸耳里聽來,一點(diǎn)不反胃,不過幺伯仍作起難來。
他道:“對倒是對的,但你沒想到,你大兄弟只生了兩個女四個兒。長子照規(guī)矩是不出繼的,二的個已繼了四房,三的個繼了大房,四的個是去年承繼跟二房的。要是今年生一個,那就沒話說了,偏偏今年又沒生的。難道把二的個再過繼跟你嗎?一子頂三房,也是有的。……“顧老太婆心里一動,搶著道:“你才渾哩!定要老大的兒子,才能過繼嗎?
二媳婦算來有七個月了,那不好拿二媳婦的兒子去過繼嗎?“顧輝堂離開煙盤,把竹火籠上煨的春茶,先斟了一杯給他侄兒,又給了他老婆一杯,自己喝著笑道:“老太婆想得真寬!你就拿穩(wěn)了二媳婦肚皮里的是個兒子嗎?……如其是個女兒呢?“
老太婆也笑道:“你又渾了!你不記得馬太婆摸了二媳婦肚皮說的話嗎?就是前月跟她算的命,也說她頭一胎就是一個貴子。說后來她同老二還要享那娃兒的福哩!“事情終于渺茫一點(diǎn),要叫老太婆出張字據(jù),硬可保證她二媳婦在兩個月后生的是個貴子,她未必肯畫字押。然而顧天成的意思,沒兒子不好立主,不立主不好下葬,而一個女喪盡停在家里,也不成話,還不必說出他也想趕快續(xù)娶的隱衷。既然大六房里過繼不出人,他只好到別房里找去。在幺伯幺嬸聽來,這如何使得,便留他吃了晚飯再商量。
到吃飯時,錢家打發(fā)了一個跟班來說:“我們老爺太太跟親家老爺太太請安!姑少爺同大小姐今夜不能回來,請親家老爺太太不要等,明天下午才能回來。“這是很尋常的事,只是顧天成看見那跟班的官派,與他的官腔,心中卻不勝感羨。尋思要是能夠與錢家往來往來,也可開開眼界。袁表叔雖然捐的是個知縣,到底還是糧戶出身,錢家哩,卻是個世家,而錢親翁又在官場多年,自然是蘇氣到底的了。這思想始將他向別房找承繼的念頭打斷了,而與幺伯細(xì)商起來。