當(dāng)晚，新治去參加青年會的例會，從前稱為“寢屋”的青年合宿制度，如今改成這個名稱了?，F(xiàn)在有好多青年，寧愿睡在海灘簡陋的小屋里，也不想住在家中。他們在這里就各種問題展開討論，例如學(xué)習(xí)、衛(wèi)生、打撈沉船、海上救護(hù)，還有被青年人視為傳統(tǒng)項目的獅子舞和盂蘭盆舞什么的。青年們一到這里，就覺得和公共生活聯(lián)系在一起，從而愉快地品味著一個堂堂男兒所應(yīng)承擔(dān)的重要責(zé)任。

緊閉的百葉窗被海風(fēng)吹得咯咯作響，油燈的燈光搖擺不定，時而跳亮，時而昏暗下來。門外，夜間的海洋就在眼前，那陣陣轟鳴的海潮，仿佛在年輕人那一張張燈影輝映的快活的臉上，傾吐著一種自然的不安和力量。

新治一走進(jìn)來，就發(fā)現(xiàn)油燈下邊趴著一個青年，正在請伙伴兒用生銹的推子給自己剃頭。新治笑笑，抱著膝蓋坐在墻邊。他經(jīng)常這樣默默地聽著別人談話。

青年們興高采烈地談?wù)撝袢詹遏~的成績，互相不客氣地大講對方的壞話。喜歡看書的青年，拼命閱讀著常備的過期的雜志，有的則以同樣的熱情埋頭看漫畫。有的用同自己年齡不相稱的粗大骨節(jié)的手按住書頁，一時弄不清書上的笑話，想了兩三分鐘后，才開懷大笑起來。

在這里，新治也聽到了那位少女的傳聞，一個牙齒橫七豎八的少年，張開大嘴笑著說道：

“提起初江姑娘……”

他的話只有片言只語傳進(jìn)新治的耳朵里，四周嘈雜一片，其余的話混在別人的笑聲里，更是聽不清楚。

新治本是一個對于任何事情都無動于衷的少年，然而初江這個名字卻像一個難解的問題，攪得他心神不安。只要一聽到這個名字，他就臉紅心跳。即便這樣一動不動干坐著，心中也會激動不已，這種變化只在干重活兒的時候才有。他為此有些害怕。他用手摸摸自己的面頰，一副灼熱的臉孔仿佛是別人的。一種自己也鬧不明白的存在傷害了他的自尊，憤怒使他的臉變得更加紅潤了。

大伙兒都在等著支部長川本安夫的到來。十九歲的安夫出生于村里的名門，具有一股吸引人的魅力。他這般年紀(jì)就懂得樹立個人威望，每逢集會，必定晚到。

門豁然打開了，安夫走進(jìn)來了。他身材肥胖，有一副酒鬼父親遺傳給他的紅彤彤的臉龐。雖說不怎么惹人厭煩，但淡淡的眉毛顯出幾分狡黠。他用靈巧的標(biāo)準(zhǔn)語說道：

“遲到了，抱歉。好吧，現(xiàn)在開始討論下月要做的工作?！?/p>

說罷，他坐在桌前，翻開筆記本。不知為何，安夫很急促地說道：

“這是以前規(guī)定好的，哎，比如舉辦敬老活動、搬運石料修建田間道路。還有，村民會委托要辦的，清掃下水道滅鼠等。這些工作都放在天氣不好、不能出海打魚時進(jìn)行。滅鼠任何時候都沒有關(guān)系。下水道以外的老鼠，即使捕殺也不會被警察抓起來?！?/p>

大家笑了。

“哇，哈哈，是啊，說得好！”有人笑著喊道。

有人提議請校醫(yī)開辦衛(wèi)生講座，舉行演講比賽等。舊歷新年剛過，對各種活動已經(jīng)厭倦的青年們，對這些沒多大興趣。接著開會講評油印機(jī)關(guān)刊物《孤島》。一位愛好讀書的青年發(fā)表感想，最后朗讀一段魏爾倫的詩作，結(jié)果成了大家攻擊的靶子：

我心中莫名的憂傷，

為何會掠過大海中央？

它掀起一陣瘋狂，

張開羽翼跳躍，飛翔……

“什么叫瘋狂，瘋狂？”

“瘋狂，瘋狂，瘋狂！”

“不對，該是慌慌張張吧？”

“是的，是的，‘慌慌張張，瘋瘋狂狂’，這才通呀！”

“魏爾倫，是什么人？”

“是法國的大詩人。”

“什么？有誰知道他呀？準(zhǔn)是從哪首流行歌里抄來的，不是嗎？”

每次開會，都是在互相攻擊中結(jié)束的。支部長匆匆離去，新治不知什么原因。他抓住一個伙伴兒向他打聽。

“你還不知道呀？”伙伴兒說，“他應(yīng)邀趕著去出席宮田家的宴會呢。照大爺為女兒回鄉(xiāng)舉行慶祝宴會?！?/p>

新治沒有被邀請參加賀宴。要是平時，他會和伙伴兒們說說笑笑走回家去。眼下，他獨自一人離開大伙兒，沿著海灘走向通往八代神社的石階。他從山坡上重重疊疊的人家中尋找出了宮田家的燈光。燈光同樣是油燈發(fā)出來的，那里宴會上的情景雖然看不見，但那油燈的火焰無疑正照耀著少女嫻靜的眉毛和修長的睫毛，將那搖曳不定的影子映在她的面頰上。

新治來到石階下面，他仰望著松影斑駁的二百級白色的石階，開始攀登。木屐反彈出干澀的音響。神社周圍沒有人影。神官家里也已經(jīng)熄燈了。

新治一口氣登上二百級石階，一點兒也不感到氣喘，可是一站到神社面前，他那寬闊的胸脯卻謙恭地向前傾斜。他朝香資柜里投了一枚十元硬幣，又咬咬牙再投了一枚十元硬幣。隨著一聲響徹庭園的合十擊掌，新治在心里這樣祈禱著：

“神呀，請保佑海上安寧，漁業(yè)豐產(chǎn)，全村越來越繁榮昌盛！我還是個少年，希望早一天做一個漁夫，熟知大海、魚類、船只、氣候等，成為一名無所不通、熟練而又優(yōu)秀的人！請保佑我親愛的母親和幼小的弟弟！保佑海女下海季節(jié)母親水下安全，免遭一切危險！……下邊還有一個也許不是很合理的請求：希望像我這樣的人，也能娶個心地善良、模樣兒俊俏的好媳婦！……比如像宮田照吉家接回來的那位姑娘……”

一陣風(fēng)吹來，松樹梢頭簌簌而動。風(fēng)直達(dá)神社晦暗的內(nèi)部，掀起森嚴(yán)的響聲。海神好像接受了這位青年的祈愿。

新治仰望星空，深深吐了口氣。他想：

“這種隨心所欲的祈禱，神仙聽了會不會怪罪下來呢？”