有一次，向來都非常準(zhǔn)的尼古拉回家卻晚了很多。
    一進(jìn)家門，連外套都不顧不上脫，便興奮而激動(dòng)地搓著雙手，急急忙忙地說：
    “尼洛夫娜，今天有一個(gè)同志從獄里逃出來了。可是那是誰的呢？我還沒有打聽出來……”
    母親的心立刻就激動(dòng)起來，身子晃了一晃，趕忙在椅子上坐下，低聲問：
    “會(huì)不會(huì)是巴沙？”
    “也有這種可能。”尼古拉聳聳肩膀，說道。“可是怎樣幫助他躲藏起來呢？現(xiàn)在到哪兒去找他呢？我方才在街上各處走了一遍，心里想，或許可以碰到他？這當(dāng)然是很笨的，可是總得想個(gè)辦法才好呀！我再去走一趟……”
    “我也去！”母親高喊了一聲。
    “您到葉戈?duì)柲抢锶ィ蛟捤苤傈c(diǎn)消息。”尼古拉邊說邊一溜煙地跑了出去。
    她包了頭巾，心里充滿了希望，也緊跟著出了門。眼前有點(diǎn)發(fā)花，心臟跳得很快，雙腿幾乎要跑起來。
    她只顧低頭朝前，周圍的東西一樣也看不見。
    “等我到了那邊，也許他正在那里！”這種希望好像電光一樣在她心里閃著，有力地推動(dòng)著她。
    天氣很熱，她累得喘不過氣來。
    等她走到葉戈住屋的樓梯口時(shí)，她再也沒有氣力往上邁步了。于是，她就站住了，回頭望了一望，不覺驚奇地低聲叫喊了一句，同時(shí)把眼睛閉了一下，——她仿佛看見尼古拉·維索夫希訶夫站在門口，兩手插在衣袋里。可是，當(dāng)她重新張開眼睛時(shí)，卻一個(gè)人影兒也沒有了……
    “或許是心理作用！”她心里想著，一邊拾級而上，一邊留神細(xì)聽動(dòng)靜。
    下面的院子里有緩慢的、不很清楚的腳步聲。
    于是，她機(jī)警地在樓梯彎的地方站住，彎下腰來往下一看，她又看見一張麻臉在對著她微笑。
    “尼古拉！尼古拉……”母親歡呼起來了，跑下去迎他。
    可是她的心中卻一下子失望起來，倍感難受。
    “你走你的！你你的！”他小心的搖著手低聲說。
    她便疾步往上走，推門跨進(jìn)了葉戈?duì)柕姆块g。她一眼看見葉戈?duì)柼稍谏嘲l(fā)上，就上氣不接下氣地說：
    “尼古拉……從監(jiān)獄里逃出來了！”
    “哪一個(gè)尼古拉？”葉戈?duì)栻v的一下子抬起頭來，慌展望針問。“那里有兩個(gè)尼古拉……”
    “維索夫希訶夫……到這兒來了！……”
    “好極了！”
    這當(dāng)口兒，他已經(jīng)進(jìn)了房間，回頭反鎖上了門，然后摘下帽子，摸著頭發(fā)，臉上掛著笑。
    葉戈?duì)枏纳嘲l(fā)上坐起來，搖著頭，急切地說：
    “請過來吧……”
    尼古拉滿臉帶著微笑走到母親身邊，和她握了握手：
    “要是不看見你，——我簡直想回監(jiān)獄里去了！城里連一個(gè)熟人也沒有，回到鄉(xiāng)下，立刻就會(huì)被抓住。我一面走，一面想，真傻！為什么要逃出來呢？正這個(gè)時(shí)候，忽然看見了尼洛夫娜在路上跑呢！我就跟著進(jìn)來了……”
    “你是怎么跑出來的？”母親問。
    他很拘束地坐在沙發(fā)邊上，不好意思地聳著肩膀，說：
    “完全是偶然的！我在散步，有幾個(gè)犯人在打一個(gè)看守。那里有一個(gè)憲兵出身的看守，因?yàn)橥盗藮|西被降下來了。那家伙專門做暗探，告密，弄得大家走投無路！這會(huì)子大家在打他，鬧得一團(tuán)糟。看守們都害怕起來，跑來跑去，嘴里吹著警笛。我一看——牢門開著，外面就是城里的空地。我就不慌不忙地走了出來。……好像做夢一樣。了一會(huì)兒之后，才算明白過來了，——到什么地方去呢？回頭一看，——牢門已經(jīng)關(guān)上了……”
    “唔！”葉戈?duì)栒f。“先生，那您就該回轉(zhuǎn)身去，客客氣氣地敲敲門，請他們放您進(jìn)去。您就說，對不起，我有點(diǎn)舍不得走呢……”
    “噯噯，”尼古拉苦笑著說，“那不就太傻了！不過這樣對于同志們總是很不好的，——對誰都沒有說一聲。……我走著，看見有群人在替小孩子出喪，我就跟著棺材，低垂了頭，對誰也不看一眼。后來我在墓場上坐了一會(huì)兒，讓風(fēng)一吹，腦子里想起了一件事……”
    “只想起一件？”葉戈?duì)枂栔謬@了口氣，隨后又添了一句：“腦子里未免太空了！”
    維它夫希訶夫把頭猛搖了一下，一點(diǎn)也不生氣地笑了起來。
    “不，現(xiàn)在我的腦袋不再是像以前那樣空空的了。可是，葉戈?duì)枴ひ练仓Z維奇，你卻老是在生病……”
    “每個(gè)人都做他所能夠做的事！”葉戈?duì)栆贿吙人裕贿吇卮鹚！昂茫茫v下去！”
    “后來，我走進(jìn)博物館。在里面轉(zhuǎn)了一圈，參觀了一番，心里直盤算著該怎么辦，我到哪里去呢？自己甚至生起自己的氣來。同時(shí)，肚子又餓得要命！我在大街上，胡地走著，心里很不高興。……我覺得，好像在盯著每一個(gè)人看。我心里想，我的這副尊容，是再也逃不過法庭的！……突然，尼洛夫娜從對面跑了過來，我趕快避開了，跟在她后面，一就是這樣，完了！”
    “可是，我怎么沒有看見你呀？”母親帶著抱歉的口吻。她對維索夫希訶夫細(xì)看了一下，覺得他好像比從前容易接近了。
    “同志們一定在擔(dān)憂……”尼古拉搔著頭說。
    “可是，你不可憐官府嗎？他們也在擔(dān)憂呢！”葉戈?duì)栒{(diào)侃地說。他張開了嘴巴，開始翕動(dòng)著雙唇，好像咬嚼空氣一般。“好啦，不要再說笑了！得把你藏起來才好，雖然叫人痛快，可是事情并不很簡單。假使我能起來……”他透不過氣來了，把雙手放在胸前，輕輕地?fù)崤?br/>     “你病得很厲害，葉戈?duì)枺　蹦峁爬f著，低下了頭。
    母親嘆了口氣，不安地將這很擠很窄的小房間打量了一遍。
    “這是我個(gè)人的事！”葉戈?duì)柣卮鹫f。“媽媽，您不必客氣，問他巴威爾的事吧。”
    維索夫希訶夫咧開嘴笑了笑。
    “巴威爾很好！身體很棒。他在那里好像是我的隊(duì)長。和看管交涉也是他出面，總之，他在那里指揮，大家都尊重他……”
    符拉索娃一邊聽著維索夫希訶夫講著，一邊點(diǎn)著頭，并且用余光看了看葉戈?duì)柕陌l(fā)青而浮腫的臉。
    他這張臉上死板板的沒有表情，好像非常非常扁了，只有雙眼中還放射著活潑愉快的光芒。
    “餓得很，想吃點(diǎn)東西！”尼古拉像記起什么似的突然說。
    “媽媽，面包在架子上，再請你走到走廊里，敲一下左邊第二扇門，有一個(gè)女的會(huì)出來開門，您就叫她把所有可吃的東西一起拿來。”
    “所有哪里吃得下？”尼古拉反對說。
    “你放心——不會(huì)多的……”
    母親走出去，敲了敲門，便凝神聽著，一面悲哀地想起了葉戈?duì)枴?br/>     “他快要死了……”
    “誰？”里面問。
    “葉戈?duì)枴ひ练仓Z維奇叫我來的！”母親低聲回答。“他請你去一下……”
    “就來！”里面不開門只是回話。
    母親等了一會(huì)兒，重新敲門。這次門就很快地開了，走出一個(gè)長得很高的戴眼鏡的女人。
    她一邊匆匆地整著上衣那很皺的衣袖，一邊嚴(yán)厲地問母親：
    “什么事？”
    “我是葉戈?duì)枴ひ练仓Z維奇派……”
    “哦！我們走吧。啊，我認(rèn)得您！”她低聲說。“您好！這里暗得很……”
    符拉索娃望了望她，想起了她曾經(jīng)到過尼古拉家里。
    “都是自己人！”她的腦子里這樣閃了一下。
    那女人差一點(diǎn)撞在母親身上，于是就讓母親在前面走，自己跟在后面。一邊走一邊問：
    “他不舒服嗎？”
    “是啊，他躺著。他說請您拿點(diǎn)吃的東西去……”
    “哦，還是不吃為好……”
    好兩走進(jìn)葉戈?duì)柕姆块g的時(shí)候，他用喘啞的聲音對她們說：
    “朋友，我是不久就要回老家了，柳德密拉·代西里耶夫娜！這個(gè)家們沒有得到官府的同意就從牢里逃出來啦，膽子真不小！請您先給他點(diǎn)東西吃，然后把他藏起來。”
    那個(gè)女人點(diǎn)了點(diǎn)頭，很關(guān)心地望著病人，嚴(yán)厲地：
    “葉戈?duì)枺腥说侥@兒來，就應(yīng)該立刻來叫我！我看，你已經(jīng)兩次沒有吃藥了，——真不當(dāng)回事兒！朋友們！到我那去吧！醫(yī)院里馬上就會(huì)派人來接葉戈?duì)枴！惫P趣閣
    “那么，我不是要進(jìn)醫(yī)院？”葉戈?duì)枱o奈地問。
    “是啊，我跟您一同去。”
    “跟我進(jìn)醫(yī)院？唉，天啊！”
    “不要再胡說……”
    她一邊說著，一邊伸手整了整葉戈?duì)栃乜诘拿薇唬瑢δ峁爬凶屑?xì)細(xì)地看了一遍，然后又檢查玻璃瓶子里還有多少藥水。她的聲音十分鎮(zhèn)靜，每一個(gè)動(dòng)作都很穩(wěn)妥。她的臉色非常蒼白，兩道黑眉差不多在鼻梁上聯(lián)在了一起。
    母親很不喜歡她的這張臉——她的臉好像非常傲慢，眼睛里沒有光澤，更不帶著絲毫笑意，她一說話就好像是在下命令。
    “我們走吧！”她繼續(xù)說道。“我就回來！您先把那種藥水倒一湯匙給葉戈?duì)柡认氯ィ灰僮屗f話……”
    這樣說完后，她就把尼古拉帶了出去。
    “她這個(gè)人真好！”葉戈?duì)枃@了口氣，堅(jiān)持說：“她這個(gè)人真了不起呢……媽媽，你得幫她一下。——她已經(jīng)累了……
    …”
    “你不要說話！還是先吃藥吧！……”母親溫柔而體貼地勸說。
    他吃了藥，瞇著一只眼睛說：
    “就算不說話，最后也是照樣得死……”
    他用另外一只眼睛望著母親，他的嘴唇慢慢地展開，算是笑了。
    母親忽然低下了頭，一陣強(qiáng)烈的憐憫之情涌上心頭，以至于讓她幾乎要流淚。
    “不要緊，這是很自然的……有了活的樂趣一定要有死的義務(wù)……”
    母親疼愛地把手撫在他的額頭，又輕聲地勸說：
    “不要說話了，好嗎？……”
    他閉了眼睛，好像是在傾聽自己胸中的痰聲。過了一陣兒，他又執(zhí)拗地繼續(xù)開口話了：
    “媽媽，不叫我說話是沒有意義的！不說話有什么好處呢？不過是多受幾分鐘的痛苦。一方面，不寧失去跟好人談話的樂趣。我想，像這個(gè)世界上的這樣的好人，在那個(gè)世界里是不會(huì)有的……”
    母親十分擔(dān)憂地打斷了他的話。
    “要是那位太太來了，她一定要罵我不該讓你講話……”
    “她不是太太，她是個(gè)家，是個(gè)同志，是個(gè)好人。媽媽，她一定會(huì)罵你的。她對什么人都罵，老是這樣的……”
    葉戈?duì)柭亍①M(fèi)力地動(dòng)著嘴唇，講起了她這個(gè)鄰居的歷史，講述中，他的眼睛里含著微笑。
    母親看出來，他是故意在那里說她。母親望著葉戈?duì)柲敲芍粚忧嗌哪槪@惶地想：
    “他活不長了……”
    柳德密拉走了進(jìn)來，仔細(xì)地關(guān)上了門，對母親說：
    “您的朋友一定要換了衣服離開此地，越快越好。所以，彼拉蓋雅·尼洛夫娜，你現(xiàn)在就得去替他弄一身衣服，把所有的東西都拿過來，只可惜，索菲亞不在這兒，把人藏起來那是她的專長……”
    “她明天回來。”母親將披巾搭在肩上，回答說。
    每次她受了委托去辦什么事的時(shí)候，她總是一心想很快很好地將它完成，除了她要做的事情之外，她什么也不再。
    此時(shí)，她也是很擔(dān)心地皺著眉頭，一本正經(jīng)地問：
    “您打算讓他穿什么樣的服裝？”
    “什么樣的都好！反正他是在夜里走……”
    “夜里反而不好——路上人少，容易被人注意，他又不很靈活……”
    葉戈?duì)柹硢〉匦α似饋怼?br/>     “可以到醫(yī)院里去看你嗎？”母親問。
    葉戈?duì)柨人灾c(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “柳德密拉用她的黑眼睛望著母親的臉迅速地說：
    “您愿意和我輪流著來照顧他嗎！對吧？很好，可是，現(xiàn)在趕快去吧！”
    她親切地、可是又不容分說地挽著母親的手臂，把她帶出門外，站在了門口，壓低嗓門說：
    “我把您帶了出，請您不要生氣！他講話對他身體很有害……可是，我有希望……”
    她捏著手，手指發(fā)出咯咯的聲響，但是，她的眼皮卻疲勞困倦地垂下來了……
    這種解釋使母親狼狽起來，她含糊不清地：
    “您這是什么話呢？”
    “您得仔細(xì)注意一下，有沒有暗探？”她低聲地囑咐，接著她就抬起雙手，在額角左右擦了一下，她的嘴唇在抖，面色好像比以前溫和。
    “我知道的！……”母親帶著幾分自負(fù)地說道。
    走出門外，母親停了下來，整一整披巾，同時(shí)悄悄地、卻是目光炯炯地向四周看了一遍。在街上的人群里面，母親已經(jīng)能夠差不多很準(zhǔn)確地認(rèn)出暗探——他們的步伐總是故意裝得很悠閑的樣子，表情上、姿勢上都帶著不自然的放肆，臉上帶著疲勞和無聊的表情，還有那雙張惶的眼睛，眼光尖銳得令人不快，眼色忽忽閃閃，像是提心吊膽、干了什么壞事，又非常拙劣地想掩蓋起來——這些情形，母親是很熟悉的。
    這一次，母親沒有到那些看熟的暗探的面孔。
    她不慌不忙地在大街上走了一段路，后來就雇了馬車到了市場。她替尼古拉買了衣服，激烈地和那個(gè)賣主討價(jià)還價(jià)，這之中，她入意大罵著自己的酒鬼丈夫，害她差不多每個(gè)月得替他購置全身新衣服。這個(gè)計(jì)策對商人并不起什么作用，可是母親自己卻覺得非常得意——因?yàn)樗宦飞弦呀?jīng)想過了，局知道，尼古拉逃走之后一定要改裝，所以會(huì)派暗探到市場來的。
    她懷著同樣的孩子般的小心回到葉戈?duì)柤依铮欢嘁粫?huì)兒，她就得完成把尼古拉送往郊外去的任務(wù)。
    她陪著尼古拉在街的邊上走。她看到尼古拉低著頭，沉重地跨著步子，那件很長的土紅色大衣的下擺老是不斷地纏住他的兩條腿，他時(shí)不時(shí)地得伸手把帽子扶正，因?yàn)槊弊涌偸腔奖亲由希睦镉X得又好笑又高興。
    走到一條清冷的街上，莎馨卡在那兒等著他們；因而，母親就朝尼古垃默默點(diǎn)頭告別，然后獨(dú)自回家來。
    “可是，巴沙還在里面。……安德留夏也在……”她憂傷地想著。
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