第二天，她們終于到達了預計的村子。
    母親向一個正在種田的農(nóng)夫打聽到了柏油工地的地點。不多一刻，她們順著一條陡峭的、布滿像樓梯似的一個個樹樁的林中小道走去了，而后，到了一塊小小的圓形的林中空地，地上亂堆著木炭和沾滿柏油的木片子。
    “總算到了！”母親一邊朝四周打量，一邊不安地自言自語。
    在那用木桿和樹枝搭起來的小屋旁邊，雷賓渾身墨黑，敞著襯衫，露出胸膊，正在跟葉菲姆等幾個小伙子坐在桌子旁吃飯。他們的飯桌，就是在打進地里的木樁上擱了三塊沒有刨平的木板。
    雷賓第一個看見她們，隨即把手搭起眼篷，默默地等著。
    “米哈依洛兄弟！近來好嗎？”母親老遠地喊著打招呼。
    他站起身來，不慌不忙地迎上去。當他認出了是她時，就站住了，臉上帶著笑容，用黑手摸了摸胡子。
    “我們?nèi)コ菔サ亍！蹦赣H邊走邊說。“我想，正好順便來看看您！啊，這位是我的朋友安娜……”
    母親似乎是想滿意自己的巧計，于是便斜過眼來對索菲亞嚴肅而端莊的臉瞅了一下。
    “你好！”雷賓帶著陰郁的微笑跟母親握了握手，然后對索菲亞行了禮，又說，“不會說什么假話，這兒不是城里，沒有說假話的必要！這兒都是自己人……”
    葉菲姆坐在桌旁，目光炯炯地打量著眼前這兩個巡禮的女人，然后對同伴們嘀嘀咕咕地講了幾句。等她們走到桌前，他站起來默默地朝她們行了個禮，可是他的同伴依然坐著一動不動，就好像不知道有客人來了似的。
    “我們這里過的日子就跟和尚一樣。”雷賓邊說邊輕輕地拍了拍符拉索娃的肩膀。“誰都不來，東家不在村里，主婦進了醫(yī)院，所以，我好像在做經(jīng)理。請在桌子旁邊坐下吧。想喝點茶嗎？葉菲姆！拿點牛奶來！”
    葉菲姆不慌不忙地走到小屋里去。
    兩個巡禮的女人從肩上取下口袋。
    有一個瘦高的小伙子站起身來，過去給她們幫忙。另外一個矮胖的頭發(fā)蓬亂的小伙子，好像尋思什么似的，把胳膊撐在桌上，望著她們，一會兒搔搔頭，一會兒低聲哼唱。
    柏油那股怪味兒和腐爛了的樹葉子的臭味兒混在一起，熏得人頭都發(fā)暈。
    “他叫雅柯夫。”雷賓指著瘦高個兒的小伙子介紹說。“這邊的叫伊格納季。唔，你的兒子怎樣？”
    “在牢里！”母親傷感地回答。
    “又在坐牢？”雷賓驚訝地喊道。“大概他很喜歡……”
    伊格納季停止了唱歌，雅柯夫從母親手里接過了手杖，說：
    “請坐！……”
    “您怎么啦？請坐呀！”雷賓對索菲亞說。她于是便默默地坐在木板子上。仔仔細細地打量起雷賓。
    “什么時候抓去的？”雷賓關(guān)心地問，他也在母親的對面坐下，搖了搖頭，高聲感嘆道：“尼洛夫娜，您真是不幸！”
    “沒什么！”她說。
    “怎么？習慣了？”
    “也不是什么習慣不習慣，只不過是知道了不這樣是不行的。”
    “對！”雷賓說。“好，你講吧……”
    葉菲姆拿來了一壺牛奶。他從桌上取了茶碗，又用水洗了洗，然后倒了牛奶，送到索菲亞面前，并且用心地聽著母親的話。他的這些動作都做得十分小心，一點聲響也沒有。
    母親簡單地講完了之后，——大家彼此誰也不看誰，都沉默起來了。
    過了一會兒，伊格納季坐在桌旁，開始用指甲在桌板上劃著花紋。葉菲姆站在雷賓后面，將臂肘放在雷賓的肩上。雅柯夫靠在樹上，兩手交叉著放在胸前，低著頭。
    索菲亞在這個時候悄悄地用兩眼的余光打量著這些農(nóng)民……
    “對啦！”雷賓沉悶地拖長了話音。“就應該這樣公開地干！
    ……”
    “我們?nèi)绻@樣干上一輩子，”葉菲姆接過話茬苦笑著說，“非得讓鄉(xiāng)下人打個半死不可……”
    “肯定打個半死！”伊格納季點了點頭，表示同意。“哼，我要到廠里去做工去，那邊要好些……”
    “你說，巴威爾要受審判嗎？”雷賓問。“那么，判決會是個什么樣的結(jié)果呢？哎，打聽過沒有？”
    “做苦役，或者是終身流放到西伯利亞……”母親有些沉痛地低聲作答。
    三個小伙子一同望了望母親，誰也沒說什么。
    雷賓低下頭去，緩緩地追問。
    “那么，他在計劃這次之前，總是知道他要遇到什么危險的吧？”
    “當然知道的！”索菲亞高聲回答。
    在場的人都沉默起來，誰也不再動彈，好像有一個冰冷的念頭把大家都給凍住了。
    “原來是這樣！”雷賓滿臉鄭重的表情，他嚴峻地接著說。
    “我也想，他肯定是知道的。沒有考慮之前，他決不會輕舉妄動的，他是個嚴肅而又有頭腦的人。喂，大家聽見沒有？人家？人家呀，明明知道了要吃刺刀，要被判苦役，還要去干！即使他的媽媽倒在路上，他也顧不上管她，而是從她身上跨過去！尼洛夫娜，他一定會跨過你的身子勇往直前的吧？”
    “一定會的！一定會的！”母親哆嗦了一下回答他，重重地嘆了口氣，向周圍看了看。
    索菲亞靜靜地摸了摸母親的手，她皺著眉頭，目不轉(zhuǎn)睛地瞅著雷賓。
    “這才是個了不起的人呢！”雷賓低聲夸贊了一句，然后用他那深色的眼睛朝在場的人望了望。
    六個人都肅然不語。
    一道又一道細細的陽光宛如金色的絲帶掛在空中。烏鴉們在樹林里大膽而自信地喧噪著。
    母親回憶起五一那天的情形，便有些傷感，再加上懷念和子和安德烈，心里就更難受了。她手足無措，茫然四顧著。
    窄窄的林中空地上，亂糟糟地堆著柏油木桶，還有些連根挖出來的樹樁。橡樹和白樺密密擠擠地長在空地的四周，自然而然地把這塊空地裹在里面。樹木們被寂靜束縛著，凝然不動，只它們暖和宜人的深色影子灑在地上。
    忽然，雅柯夫離開樹木，走到一旁，然后站在那兒把頭一甩，用枯燥的嗓子高聲地問道：
    “這是要我們和葉菲姆去反對這些人嗎？”
    “你以為是去反對誰？”雷賓陰郁地反問他。“他們要用我們自己的手來絞殺我們的自己人，這就是他們玩的把戲！”
    “我還是要去當兵！”葉菲姆的聲音不大，語氣卻很堅定。
    “誰強留你啦？”伊格納季高聲說道。“去吧！”
    他盯著葉菲姆，不無帶嘲笑地說：
    “可是對我開槍的時候，要瞄準腦袋，……不要弄得人家半死不活的，要一下子結(jié)果了才行。”
    “知道了！”葉菲姆刺耳地喊了一聲。
    “大家先慢點爭論！”雷賓話的同時也嚴厲地望著他們，慢慢地舉起了手。“這個女人真了不起！”他指著母親說。“她兒子的問題現(xiàn)在大概很糟……”
    “你何必提這個？”母親憂郁地低聲發(fā)問。
    “應該提！”他陰沉地回答。“應該讓人知道，你的頭發(fā)不是無緣無故地變白了的。可是，這樣就能把她嚇倒了嗎？尼洛夫娜，你拿書來了？”
    母親對他望了望，沉吟了一下，回答道：
    “拿來了……”
    “好！”雷賓的手掌在桌子上拍了一下，壓抑不住內(nèi)心的興奮，“我一看見你，立刻就明白了，——要不是為了這件事，你何必到這兒來呢？大家看見你心里就明白了，兒子被抓去了，母親就起來代替他！”
    他用手威嚴而有力地點點劃劃，嘴里帶著牢騷的罵聲。
    母親被他的叫罵聲嚇了一跳，她焦急地望著他，她看出來哈依洛的臉一下子變得厲害了——他消瘦了，胡子變得長長短短參差不齊，可以明顯地感到胡子下面的頰骨。淡青色的眼白上布滿了紅絲，好像很久沒有睡覺似的。他的鼻子變得更軟了，陰險地彎著，原本是紅色的襯衣已讓柏油浸透了，領(lǐng)口敞著，露出干枯的鎖骨和濃黑的胸，整個形象看上去，好像比以前更陰郁、更悲慘了，就仿佛經(jīng)歷了許多事。那雙充血過多的干澀的眼睛，閃動著不可遏制的憤怒的火焰，火焰映照著他陰暗的臉頰和鼻棱。
    索菲亞的臉色蒼白起來，她一聲不響，目不轉(zhuǎn)睛地望著這些農(nóng)民。伊格納季瞇起了眼睛，搖著頭。雅柯夫又站在小屋旁邊，用黑黑的手指生氣似地剝下木桿的樹皮。葉菲姆在母親背后沿著桌子慢慢地踱著。
    “前幾天，”雷賓繼續(xù)說，“地方自治局的議長叫我去，對我發(fā)問：‘你這壞蛋跟教士講了些什么鬼話？’‘我為什么是壞蛋？我拿自己的力氣掙飯吃，從來沒有干過壞事。就是這樣！’我不卑不亢。那家伙氣得大喝了一聲，揮起拳頭直朝我的牙齒砸過來……后來，將我監(jiān)禁了三天三夜。好，你就這樣對待老百姓，是嗎？你這個惡鬼！我不會饒了你的！如果不是我，別人也會替我報仇！你死了，也要找你的孩子報復，父債子還！——你記清楚！你用兇狠的鐵爪抓開了人民的胸口，給你自己種下了惡果！惡鬼呀，不會饒你的！就是這樣。”
    他心中的仇恨似乎沸騰了一般，他的話語里摻雜一種抖動的聲音，使母親聽了很害怕很擔心。
    “我對那教士說了些什么呢？”他的聲調(diào)稍微有些平緩了。
    “有一天，村會開過之后，他和農(nóng)民一同坐在街上，對他們說，人和家畜一樣，所以——向來缺不了敵人！于是，我開玩笑說：‘要是派狐貍做了林中的官，那么樹林里只會剩些羽，鳥兒都沒有了！’那教士瞅了我一眼，講起了人們一定要忍受，并且要禱告上帝，賜給他忍受的力量之類的話。我聽了之后說，禱告的人太多了，大概上帝已經(jīng)沒有工夫禱告，所以不聽了！他盯住我，問我念哪些禱文？我回答他，我像所有老百姓一樣，一輩子只念一個禱文：‘上帝呀，請你教我們替那些貴族搬磚頭、吃石子！’他沒有讓我講完。啊，您是貴族嗎？”雷賓的敘述夏然而止，突然轉(zhuǎn)了話鋒詢問索菲亞。
    “為什么我是貴族呢？”索菲亞突然吃了一驚，立刻向他反問。
    “為什么？”雷賓感到好笑。“那是你生就了的命運呀！就是這樣。您以為花布頭巾就能遮住貴族的罪惡，讓人們無法看見了嗎？教士哪怕是披著席子，我也能出他來。方才您的臂肘碰到桌子上的水漬時，您就顫動了一下，又皺起了眉頭。——您的脊背也很直，不像個工人……”
    母親生怕他的這種令人難堪的嘲弄，會使索苦亞生氣，連忙嚴厲地說：
    “她是我的朋友，米哈依洛·伊凡諾維奇，她是個好人，——因為干這種工作連頭發(fā)都白了，你說話不要這么過分……”筆趣閣
    雷賓意味深長地嘆了口氣。