暮色漸漸垂降下來，呈現(xiàn)金紅，淺紅到暖黃各種層次色調(diào)的天空上，不時掠過歸巢鳥兒的剪影，有些輕盈迅捷，有些就如同一片陰云。森林的深處傳來各種聲音，都提醒著這支疲累的隊伍，差不多該暫停腳步了。
    但他們?nèi)匀焕^續(xù)前行了一會兒，直到河流的聲音從前方傳來。和差不多跟他們一路前行的那道溪流不同，這是一條真正的河流。風(fēng)與流水互相應(yīng)和，日夜不息，這條水量豐沛的河流蜿蜒而至，在這些移民的前方繞了一個彎，形成了一個平靜的港灣。就在河灣邊，人們解□上沉重的行囊，開始為在這里渡過一個夜晚而準(zhǔn)備。
    嘩啦啦的枝葉折斷聲接連不斷，驚起附近一群飛鳥。被選擇的樹木被人鋸倒下去，人們砍掉枝葉，用于搭起帳篷，樹干剝掉樹皮之后，再用鋸子鋸成成批的木板。大部分人都是忙碌的，老人和孩子做些搜集燃料和編制繩子之類的瑣事，作為主力的男人和婦女則為了其他工作忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，今夜的晚飯和明天的渡河都需要他們進(jìn)行準(zhǔn)備。
    這些工作相當(dāng)一部分都由遺族承擔(dān)起來。他們在體力和組織上天生有著優(yōu)勢，而且是這支拼湊起來的隊伍中人數(shù)最大的一群。其他部族雖然也能從術(shù)師手中借到工具，但對這些看起來簡單的金屬工具使用還不太熟練，因此參與不到主力中去，甚至可以說得難聽一點，他們把自己顧好就不錯了。
    不過在某種壓力下，這種不平衡的狀態(tài)并沒有引起大的紛爭。很快地，火堆在這片馬馬虎虎整理出來的營地中升了起來，從一個到幾十個。陶罐被架到了火上，不過食物的來源是個問題。現(xiàn)在去捕獵已經(jīng)來不及了，但可以的話，誰都想盡量不要輕易動用經(jīng)歷了許多艱辛帶到這里的糧食。
    一張看起來很纖細(xì)的網(wǎng)被織了出來，材料不必說來自哪里。遺族此前一直生活在山區(qū)之中，很少有大量利用水產(chǎn)的時候，而其他部族也和他們差不多，雖然沒有用漁網(wǎng)漁獵的經(jīng)驗，不過在術(shù)師和他專屬侍衛(wèi)的指導(dǎo)下，他們在河灣中撒網(wǎng)捕魚，從最開始的手忙腳亂，到后面的有點模樣，他們從這片很少被人打擾的水域中得到了相當(dāng)程度的收獲。就數(shù)量來說離完全滿足這些人的需要還有些距離，但已經(jīng)將情況改善了不少。
    這片河灣中生存的魚類顯然從沒遇到過如此喪心病狂的捕撈，以這些生手的笨拙，也算得上滿載而歸。漁網(wǎng)的網(wǎng)眼不小，捕上來的魚在體型上也頗為可觀，在男人將它們倒到用樹葉鋪好的地面上之后還可以活蹦亂跳，有些身長超過50公分的大魚能把過來幫忙的小孩子用尾巴拍一個跟頭，不過他們的姐姐或者母親很快就會報復(fù)回去，用木棒照著這些不甘心的獵物腦袋上來一下，世界就安靜了。
    阿嚏。
    云深放下手帕，擺擺手讓身邊的青年不必?fù)?dān)心。在河邊洗了洗手，云深拿起菜刀，向小心翼翼地來到他身邊的女性示范怎么處理這些魚類。他原本只是例行和青年去查看各處的情況，在看到居然有人把整條魚就那樣放進(jìn)水里之后，云深發(fā)現(xiàn)自己好像漏了點什么。這些魚沒刮鱗還是小事，但沒去除內(nèi)臟和腥腺，加上缺少調(diào)料，這些水產(chǎn)的味道就不是用難吃能夠形容的。
    所幸云深對廚藝并不陌生，否則也不會收到一把菜刀作為禮物。以利落的動作將一條大魚開膛破肚，將內(nèi)臟放到一邊，云深用流動的河水沖了沖被處理好的魚肉，有什么東西在水下碰到了他的手指，云深眨了眨眼睛，原本非常安靜地陪伴在他身邊的青年甩了下手腕，在他還沒反應(yīng)過來的時候，隨著魚尾拍打水面的聲音，一條黑魚被串在樹枝上提了上來，魚口張合，還看得見里面鋒利的細(xì)齒。
    “……”
    這條敢冒犯術(shù)師的魚當(dāng)然也進(jìn)入了陶罐。在這些捕上來的魚里，云深發(fā)現(xiàn)有些魚類的長相頗為另類，連黎洪首領(lǐng)都沒見識過，倒是范天瀾指著這些魚說這種能吃這種刺少那種只有骨頭這種有毒，語氣淡定非常，令人不由自主就信服了。他對此的解釋是他在一條船上生活過一段時間，跟著船上的人學(xué)了不少。云深想這應(yīng)該也屬于他那些豐富的傭兵經(jīng)歷的一部分。
    在寒意陣陣襲來的夜晚，喝著滾燙的魚湯，一群人在火堆邊交談是不錯的體驗。只是如果隨身帶著感冒，就沒那么美好了。
    又打了個噴嚏之后，云深往衣服里縮了點。南山族長有些擔(dān)憂地看了他一眼，不過在此之前術(shù)師已經(jīng)表示過這是他自己能處理的問題，他也只能把話題繼續(xù)下去。
    “……獸人族會在對面等著我們。以薩爾河為界，就是我們對面這條河，都是獸人族的領(lǐng)土。向西直到彷徨海，向東直到普列維山，都是他們的土地。”
    “獸人族？”云深輕聲重復(fù)道，“不是國家？”
    “每個獸人部落都有自己的領(lǐng)地，除了需要向帝國首都納貢，戰(zhàn)爭時出兵之外，基本不受他們的中央貴族管轄。所以我們能向與赫梅斯接壤的部落租借土地。”緊挨在他身邊的青年說，“這個獸人部落的成員數(shù)目不算太多，因為與黑石和青金相鄰，他們需要常年備戰(zhàn)，不過糧食和武器都只能自給八成。”
    “但黑石和青金的戰(zhàn)爭明年就會發(fā)生，他們現(xiàn)在已經(jīng)開始封鎖邊境了。外來的商隊很難從這個方向進(jìn)入獸人帝國。”南山族長說。
    “獸人沒有參戰(zhàn)的意思。”黎洪首領(lǐng)說，“因為他們也要發(fā)生一件大事，獸人帝國的皇帝已經(jīng)老了，需要選出一個新的。”
    “父親，獸人的皇帝怎么選出來的？”總是安靜地保養(yǎng)自己的武器的洛江抬頭問道。
    “有一定規(guī)模的獸人部落都可以派出他們最強(qiáng)大的勇士，在帝都的斗獸場中公開競爭。勝者為王。”黎洪首領(lǐng)回答。
    范天瀾注意到了云深的表情，開口說道，“皇帝只是一個象征，真正統(tǒng)治獸人帝國的是元老院。如果此前不具備元老資格，最后勝利的皇帝所屬部族將自動獲得元老院席位，皇帝需要與元老的女兒或者孫女聯(lián)姻，他的后代就是世襲獸人貴族。”
    沉吟了一下，云深抬頭問：“租借土地給我們的部落也會參與競爭？”
    “是的，就在明年春天。”南山族長說。
    云深把手里的碗放到地上，慢慢地說，“因此租借土地的代價，不僅僅是向他們繳納糧食而已，還要充實他們的邊境警戒線。”
    黎洪首領(lǐng)看著這位術(shù)師沉靜的雙眼，有些驚訝他這么快就推斷出了真實情況。青金和黑石交戰(zhàn)，很難說會不會波及到獸人這邊，但他們又舍不得放過這個數(shù)十年才輪到一次的機(jī)會，所以對人類一直相當(dāng)排斥的獸人愿意接受遺族在內(nèi)的赫梅斯山區(qū)部族。畢竟遺族的力量是人類中唯一能與他們抗衡的，而且兩族私底下的交易也持續(xù)了很多年，在血契重誓的前提下，獸人將毗鄰邊境的領(lǐng)地交給遺族經(jīng)營，已經(jīng)背棄了赫梅斯的他們無論面對哪個方向的來敵，都只有奮力一戰(zhàn)這個選擇。獸人當(dāng)然會提供助力，但那是在他們“盡力”之后。
    對獸人族來說，最好的結(jié)果是青金和黑石兩敗俱傷，獸人們依照傳統(tǒng)選出新任的皇帝，而遷移過來的人類老老實實成為他們的佃農(nóng)。
    對遺族這邊來說，能改變的事情實在沒有多少——在某位黑發(fā)的術(shù)師還沒來到之前。
    “這樣不行。”云深最后說道，但具體怎么改變，他目前所知的情況還不夠他列出具體的規(guī)劃方案，而感冒的人特別容易疲憊，他強(qiáng)撐的精神很快就用盡了，因此不久之后他就回到自己的地方去休息了。
    范天瀾把他送進(jìn)帳篷里，看著云深把自己蜷成一團(tuán)，幾乎是馬上睡了過去。靜靜等待一會之后，這位高大的青年慢慢靠了過去，先用額頭探探云深頭上的溫度，吹拂到臉上的呼吸是溫?zé)岬模€不到發(fā)燒的程度。將手伸向他的衣領(lǐng)，范天瀾把云深身上的棉衣脫了下來，然后自己躺到他身邊，蓋上毯子和棉衣，把他這位用可見的速度清瘦下去的主人慢慢地?fù)肀г谏砬啊?br/>     到半夜的時候，云深開始有點發(fā)熱了。清醒不過來的他在某個重物下徒勞地掙扎著，卻一點用都沒有，還把自己折騰出了一身汗。這只大章魚不僅沉得要死，還帶著溫度，難道它是赤道來的？帶著迷迷糊糊的想法，云深最后又回到了他那個蔚藍(lán)的夢境，無論他在四處是浮島的海洋中浮蕩了多久，綁在他身上的那只生物都和他在一起。
    又一個清晨來臨了。
    云深從毯子中爬起來，意外地發(fā)現(xiàn)自己的感冒好了不少。完全想不起昨夜夢境的他對自己的身體樂觀起來，雖然來自地球的身體對比原住民算得上身嬌肉貴了，不過關(guān)鍵時刻也沒怎么給他拖后腿么。
    算起來他是起得最晚的那個，經(jīng)過一晚的休息，人們的精神都不錯。成年人忙著把材料搬到河流上游較窄的河段邊，在術(shù)師的指導(dǎo)下，他們將在河面架起一道浮橋。插不上手，也有其他樂趣的少年們則跑到下游，把昨晚清理剩下的魚腸綁在繩子的末端，拋到水里引誘那些兇猛的魚類，不時有人將釣繩從水中猛地抽起來，或者有所收獲，或者連繩子都被咬斷一截，更多的是魚兒提上來了，卻還沒到岸邊又跳了回去。
    一陣驚嘆聲響起來。向河邊走去的云深循聲望去，一條大魚呈拋物線地劃過清晨淺藍(lán)色的的天空，重重落到岸邊的草叢中。將手指扣進(jìn)魚鰓里，范天瀾將手里比較起來像話得多的釣竿遞給離他最近的少女，把這條提起來都快到他肩膀的魚甩到肩上，轉(zhuǎn)身向著云深走了過來。
    云深忍不住笑了起來。
    范天瀾走到他面前站住，云深抬起手，在他相比初遇時厚實了不少的胸膛輕輕敲了敲，“嗯，‘小伙子真不錯’。”
    看著這個人的微笑，強(qiáng)壯的青年沒發(fā)現(xiàn)自己一貫冷淡的表情已經(jīng)變得溫和起來，他微微垂下視線，剛想回應(yīng)什么，卻被一個聲音打斷了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方傳來了悠長的狼嚎聲，一聲接一聲，雖然聽起來距離還很遠(yuǎn)，卻似乎連清晨的空氣都振動了起來。
    “……他們來了。”范天瀾轉(zhuǎn)過視線，朝著某個方向說，“獸人。”
    作者有話要說：今晚遲到了，T　T
    棒打狍子瓢舀魚，是青蔥年代課文留下的美好記憶啊。范范，云深他的肉肉長到你身上去鳥~一條魚補(bǔ)不回來的。