在龍之脊腳下的森林里度過了一個(gè)夜晚后——雖然相比山內(nèi)的通道來說，露宿在可以擠得出水的林地中是很不舒服的事，但這仍然是所有人都樂意的。昨夜值守的人沒發(fā)現(xiàn)任何需要警告的狀況，當(dāng)鳥鳴聲傳遍林間，濃厚的霧氣繚繞在紛繁的枝葉之上，露珠在每個(gè)角落閃閃發(fā)亮，太陽像過去的任何一天一樣，冉冉升起了。
    人們紛紛醒過來，然后開始這一天的必要準(zhǔn)備。從龍之脊中流出的溪流在森林中蜿蜒而去，這支隊(duì)伍的露營(yíng)地就在它的身邊，女性用陶罐或者獸皮袋子汲水，搜集一些盡量干燥的樹枝，把火升起來。男人們走近森林深處，搜尋是否有被昨夜設(shè)下的陷阱捕獲的獵物。就在昨夜，當(dāng)疲憊的人們陷入興奮之時(shí)，并不比他們少走一步路的術(shù)師這時(shí)候顯得冷靜得多，被他提醒之后，信服他的男人們?cè)谝雇碇袑ふ耀F道，利用在龍脊密道中剩下的一些材料，圍著營(yíng)地放置了一圈的圈套。
    收獲比想象的還豐富，男人從森里中帶回了數(shù)十頭獵物。這得益于他們昨夜走得夠遠(yuǎn)，而且這片森林似乎不經(jīng)常被人類造訪，那些圈套又是如此纖細(xì)隱蔽，無論它們是不小心把頭鉆了進(jìn)去還是被扯住了后腿，要掙脫開來，除非它們?cè)敢馍釛壞遣糠值闹w。當(dāng)然也有逃脫成功的，不過順著滴瀝下來的血跡，人們也能因此查獲虛弱的獵物。
    潮濕的柴火剛剛?cè)紵龝r(shí)冒出的濃煙嗆得人流淚，不過在靈巧的女性操作下，這個(gè)問題漸漸沒那么擾人了。原本由男人把持的武器也被這些女性借了過去，菜刀無疑最受歡迎，不過工兵鏟的效果也很好，生活的智慧勝于任何指導(dǎo)，即使是云深也不可能比她們做得更好了。剝掉獸皮之后，切好的肉片很快就被女性們投入了漸漸沸騰的水中，骨頭也通通敲破扔進(jìn)去，一點(diǎn)也沒有浪費(fèi)。湯水翻滾著，肉類的香氣彌漫在空氣中，被燙熟的肉片不斷浮沉，大人還能勉強(qiáng)保住表面的模樣，但隨著大人一起遷徙的孩子們就直接多了，他們圍繞在每一個(gè)香氣的源頭，眼巴巴地等待著。
    子爵看著這些人的活動(dòng)，無論他對(duì)這些異族人的感想如何，這個(gè)清晨呈現(xiàn)在他面前的場(chǎng)景都是積極有活力的。雖然放在任何地方他都算得上是一個(gè)珍貴的俘虜，但除了看守他的人，沒有多少人把注意力放到他的身上，反而讓他自在得多。被帶到林間臨時(shí)挖掘的公共廁所解決生理需要之后，子爵回到了遺族的地盤，還接到了屬于自己的那份食物，和其他人吃的完全一樣。這些人既沒優(yōu)待他，也沒虐待他。
    慢慢把滾燙的肉湯喝下去——子爵注意到里面還漂浮某種植物的葉子，似乎就是因?yàn)檫@個(gè)，肉類常有的腥膻之氣比燒烤時(shí)還輕微得多，在子爵所知的歷史中，遺族制作美食的技巧也和他們的其他技藝一樣知名。這是一個(gè)處處充滿了神秘特質(zhì)的民族，他們擁有的一切都和這個(gè)世界的大部分不同，就像他們的黑發(fā)黑眼一樣，天生就帶著異族的標(biāo)記。當(dāng)年的教會(huì)和帝國(guó)不知道花了多少力氣才讓他們不再威脅世界原本的秩序，黑發(fā)的軍團(tuán)和皇帝消失了，但那些光潔的紙張，絢麗的絲綢和絕美的瓷器也都消失了，時(shí)至今日，人們依舊找不到能夠等同的替代品。消失的還有茶葉，這種神奇的，每一片都價(jià)值同樣大小的金箔的飲料原料，法師將之稱為“生命之源”，許多藥師認(rèn)為它們勝過任何煉金術(shù)師出產(chǎn)的藥物，貴族將茶磚作為傳家寶留給后代，而事實(shí)證明這是勝過土地的投資。
    但當(dāng)年被稱為“天寰”的美麗都城被攻破的時(shí)候，最先燃燒起來的就是茶園。法師團(tuán)的動(dòng)作很快，但遺族比他們動(dòng)手更早，當(dāng)法師們終于找到這個(gè)美妙的寶藏的時(shí)候，它已經(jīng)燒成了一片火海。完全失算的法師們惱怒得簡(jiǎn)直要將這座城市再毀滅一遍，但對(duì)遺憾的現(xiàn)實(shí)毫無助益。那些頑固的看守者把茶園毀滅得非常徹底，當(dāng)年的加斯蘭皇帝派他的衛(wèi)隊(duì)在那片灰燼中守候了3年，然而始終等不到一片新葉的復(fù)生，它們來了，然后消失在人類的爭(zhēng)端中，只留下傳說的余香裊裊。
    恰巧的是，在子爵追思?xì)v史的時(shí)候，他眼中的法眷者正在喝茶。
    不知道是否因?yàn)榄h(huán)境突然變化的關(guān)系，云深一覺醒來之后就覺得身體不太對(duì)勁，這是人常有的對(duì)感冒的預(yù)感。時(shí)空管理局在給他消除時(shí)空射線時(shí)也對(duì)他的身體進(jìn)行了調(diào)整，基本上不會(huì)有什么疾病再找上他了——只除了感冒。在遙遠(yuǎn)的未來，即使已經(jīng)有足夠的技術(shù)手段去克服各種疾病，但這種麻煩的小問題還是被選擇性地保留了下來，對(duì)那些還保留著“人類”身體的社會(huì)成員來說，感冒對(duì)免疫系統(tǒng)起到的積極作用遠(yuǎn)勝于那些繁瑣無趣的基因改造。
    但對(duì)現(xiàn)在的云深來說，感冒這種小麻煩還是能避免就避免的好。在做了能做的預(yù)防之后，他還是感到嘴里有些發(fā)苦，剛好范天瀾拿來了熱水，于是云深用保溫瓶泡了一壺鐵觀音——茶葉是以前公司發(fā)的福利，還和一直關(guān)注他身體狀況的青年分享了一半。
    完全不知道自己泡的是金子的兩人非常平常地把茶喝完了。
    對(duì)此毫不知曉的子爵被叫起來，和遺族的隊(duì)伍一起行動(dòng)起來。在離開密道之后所有的部族都恢復(fù)了原本的團(tuán)體形式，雖然塔克拉族長(zhǎng)對(duì)這位子爵仍然非常有興趣，不過他畢竟是他的部族唯一的族長(zhǎng)，不會(huì)眼看著比他更不像話的弟弟就這樣奪走權(quán)力。在這位不請(qǐng)自來的客人終于離開的時(shí)候，幾乎所有遺族人都用視線歡送了他。
    砸碎了刻印著法紋的石塊——一種在中洲許多地區(qū)流通的一次性通訊工具，成對(duì)使用，一塊破碎之后，只要相隔距離在設(shè)計(jì)范圍內(nèi)，另一塊也會(huì)發(fā)生同樣的變化，即使沒有力量天賦也能使用，被稱為劃時(shí)代的發(fā)明——用這種方式通知了獸人族他們的來到之后，這支隊(duì)伍再度出發(fā)了。畢竟這里不是獸人的領(lǐng)地，在法理上還屬于赫梅斯。
    對(duì)于那個(gè)一直凌駕于他們頭上的殘酷家族，幾乎所有的部族都抱著一種慣性的恐懼，在發(fā)現(xiàn)已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)離赫梅斯染滿鮮血的龐大陰影后，沒人想再回到過去。眼前的世界如此開闊，在一種莫名的激勵(lì)下，大部分人都對(duì)未來充滿了信心。即使冬季的腳步正在一天天接近，只要將要出現(xiàn)在他們面前的土地有這里一半的資源，他們就能夠搜集到足夠的食物忍耐過寒冬，當(dāng)春天來到的時(shí)候，一切都會(huì)變好的。
    這支龐大的隊(duì)伍迤邐前行，漸漸隱沒到了森林的深處。在他們的背后，龍之脊依舊靜默地矗立在天地之間，純粹，陡峭，充滿了各種秘密。森林中的霧氣在陽光中層層淡去，云層卻在龍之脊的上空聚攏過來，將它刺入天空的峰頂吞沒了進(jìn)去。
    在獸人的語言里，龍之脊有另一個(gè)稱呼，“白骨之爪”。
    龍的脊背到底有多高，在很久以前，一條性情溫和的巨龍?jiān)试S人類測(cè)量過。當(dāng)時(shí)他們使用的單位，換算成地球的標(biāo)準(zhǔn)，是102.5米。擁有的力量再?gòu)?qiáng)大，巨龍身體的尺寸也勉強(qiáng)在生物學(xué)能接受的范圍內(nèi)。而龍之脊得到這個(gè)名字，并不是因?yàn)樗奈《耄蛘咝涯康娜辄S色山體，而是當(dāng)初被命名的時(shí)候，它就恰好是102.5米這個(gè)絕對(duì)高度。
    而從被命名至今，這個(gè)世界的歷史只向前前進(jìn)了500多年。
    在兩百年前，某位性情古怪的法師來到龍之脊，進(jìn)入它的內(nèi)部，開發(fā)出第一個(gè)巖石收藏室的時(shí)候，龍之脊只比當(dāng)初高出了一半。那時(shí)候進(jìn)入龍之脊的密道只需要幾個(gè)小時(shí)就能通過。
    在30多年前，準(zhǔn)確地說是33年前，影子傭兵團(tuán)還剩下的那些精英和他們的繼任者帶著某樣?xùn)|西，進(jìn)入龍脊密道的時(shí)候，龍之脊已經(jīng)很有現(xiàn)在的氣勢(shì)了。不過在它內(nèi)部的密道還沒有今天那么復(fù)雜，這些為了某個(gè)目的進(jìn)入龍之脊的刺客們只需要一天時(shí)間就能通過。如果他們不是執(zhí)意進(jìn)入禁區(qū)，關(guān)于他們的傳說也不會(huì)那么快就結(jié)束。
    而到今天之前，最后來到它面前的這批人遇到的，是高巍聳立，如同山峰的王者一樣氣魄驚人的存在，而進(jìn)入龍之脊的內(nèi)部后，他們經(jīng)歷的是復(fù)雜到簡(jiǎn)直難以描述的路況，遺族過去通過這條密道總結(jié)出來的地圖，只表現(xiàn)了它微不足道的一部分而已。但無論他們還是子爵都是幸運(yùn)的，因?yàn)檫@些通路還沒有完成，他們還能照著自己的目的前進(jìn)。遺族他們?cè)谀嵌嗡降穆范紊嫌龅降拇蟮叵x只是數(shù)十條工蟲中怠工的一位而已，它們?cè)诤芫靡郧氨荒承┤孙曫B(yǎng)在這里，用某種方式驅(qū)使它們?cè)谝园倌暧?jì)的時(shí)間內(nèi)為一個(gè)目的而工作。
    那么，這個(gè)浩大又目的莫名的工程是否有設(shè)計(jì)圖呢？
    當(dāng)然有，并且就在龍之脊中。在巖石的深處，惡法師被那幾位冒險(xiǎn)者毀掉的收藏室的更底下，沒有一位中洲法師到達(dá)過的地方，有一個(gè)不太大的房間。這個(gè)建設(shè)了至少有兩百年的漫長(zhǎng)工程的藍(lán)圖就浮在房間的中央，雖然看起來就像一個(gè)凌亂的線球，不過如果有人仔細(xì)觀察，就能發(fā)現(xiàn)這些明暗相間的線條中隱藏的規(guī)律。
    亮起來的線條表示已完成，暗色的還在建設(shè)之中。不過從這款全息地圖的表現(xiàn)來看，可以說，這個(gè)工程至少完成了95%的目標(biāo)。雖然剩下那些部分，不說人類，就是以大地蟲的效率，要完全打通還需要相當(dāng)一段時(shí)間，但跟之前的數(shù)百年積累比起來，就算不上什么了。
    大地蟲還有巖石作為食物，但一座山的崛起，就地質(zhì)常識(shí)上來說需要很多條件，更重要的是還需要很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間，足夠人類歷史演化一遍又一遍。而將數(shù)萬年甚至數(shù)十萬年的過程催化到數(shù)百年中實(shí)現(xiàn)，需要的力量顯然達(dá)到了一個(gè)恐怖的級(jí)別，恐怕將某國(guó)幾個(gè)日常血崩的輻娃全扔進(jìn)去也不夠看的。而在這個(gè)劍與魔法的世界里，核聚變電站出現(xiàn)不知要到什么時(shí)候，因此唯一的能源來源似乎只有鋪在地上那些漂亮地磚。
    法圣石。這種足夠令中洲大部分法師精神錯(cuò)亂的美麗礦物就這樣鋪在地上，從這一頭到那一頭。建筑者毫無暴殄天物的自覺，不僅將它們用作地磚，還在切割得無比完美的鏡面刻上了各種直角和弧線，將它們變成了一個(gè)復(fù)雜到看著都發(fā)暈的圖形的一部分。除了對(duì)幾何有狂熱愛好的技術(shù)宅法師，也就另一種人能畫出來這樣的法陣。兩百年之前這種人短暫地出現(xiàn)在中洲大陸上，造成了影響惡劣的種族陰影。極其少數(shù)見識(shí)過他們之后還能活下來的中洲人將他們稱之為——“魔族”。
    不過在這個(gè)房間存在的不止陰謀和幾何學(xué)而已，黑色的人形照著某種秩序站立各處。黑色的兜帽雖然遮住了發(fā)色，卻沒將他們的黑色雙眼也一起遮擋起來。佩在腰間，用特殊手法打造的利刃光芒依舊，垂在身側(cè)的左手手背上黑色火焰的標(biāo)記也沒有褪色，雖然這個(gè)標(biāo)志在30多年前的聲名已經(jīng)沉寂了。也不是只有黑發(fā)的才受到青睞，比如在房間的某個(gè)角落，就站著一個(gè)紅發(fā)的，他身邊那一位穿黑色的夜行衣的同伴則是褐發(fā)。
    沒有聲音，沒有風(fēng)，仿佛連時(shí)間在這里都不存在。這些人靜靜地站在這里，既像是死了，又像是等待著……再度醒來那一天。
    多年之前安排了這一切的人也在某個(gè)地方等待著。值得說明的是，當(dāng)初在時(shí)空管理局資料中一閃而過的的奇特山峰并不是龍之脊，同樣的景象分布在中洲大陸的其他地方，因?yàn)檫M(jìn)度不同而表現(xiàn)各異。
    不過在某個(gè)不可避免的時(shí)刻來到之前，留給這里的人們還有足夠的時(shí)間。
    作者有話要說：這個(gè)坑爹設(shè)定簡(jiǎn)直不想寫了，如果不是非要用到……