夏日即將結(jié)束。
    陽(yáng)光從廣闊無垠的天空之上灑落,卻不再是連一絲陰影都容不下的純白明亮,仿佛被微風(fēng)吹走了嚴(yán)酷的熱度。零落的光斑落在潺潺流水上，沿岸垂枝照水的細(xì)小漿果染上了成熟的顏色,腳爪纖細(xì)的鳥兒壓墜了枝條，叼走最尖頭的一顆果實(shí)，借著反彈之力振翅而上,風(fēng)托著它的灰羽在樹梢間跳躍,林木的枝葉摩挲,樹濤起伏,長(zhǎng)風(fēng)拂過森林與山巒，經(jīng)過灰線般若隱若現(xiàn)的道路，越過鄉(xiāng)村腐朽的茅屋，繞過城鎮(zhèn)宗教建筑的尖頂,推過成片即將成熟的田野,在跨過護(hù)城河的橋梁上打了個(gè)旋,低矮的城墻不能阻止自然的步伐，帶著泥土和植物氣息的和風(fēng)沖淡了城市街道上令人頭暈的味道，連水溝里的尸體都得享?yè)嵛俊Ｊ邃伨偷膶挸ù蟮纼啥似鞄蔑h揚(yáng),森嚴(yán)的樓館背后,在廣場(chǎng)上年輕人們汗?jié)褚卤常殖痔俣埽o咬牙關(guān)，一聲不吭地與同伴相互格斗，汗水隨著發(fā)絲甩落，灼熱的血從心臟燒向全身，只有有力的清風(fēng)帶來些微涼意。風(fēng)聲擦著石頭的狹小窗戶過去，沿著地勢(shì)和和高大的建筑物曲折回繞，終于來到一片開闊之地，風(fēng)勢(shì)在此猛然增強(qiáng)，幾乎是呼嘯而上，將一路上的植物刮得東倒西歪，連蟻隊(duì)般在階梯上爬行的奴隸們粗糙的麻布短褲都吹得微微鼓起。強(qiáng)勁的氣流盤旋著，沿著山勢(shì)向上攀登，直到頂峰，如被無名之物牽引，龍卷般的氣旋裹住了四條接天而去的鎖鏈，在幾乎有手腕粗的鐵段彎成的鐵環(huán)勾連而成的鐵索抖動(dòng)的摩擦聲中，那個(gè)汲風(fēng)而上卻無法肉眼所見的存在周圍隱隱約約出現(xiàn)了云氣的漩渦。
    臉色蒼白地將自己死死鎖在鐵索之上的法師把半個(gè)身體都掛了上去，即使腳下是已經(jīng)被法術(shù)加強(qiáng)過的木材，在這條索道上移動(dòng)的人連奴隸都在腰間栓著帶鎖扣的繩索，身為地上生物的天性讓恐懼對(duì)每個(gè)人都如影隨形，法師們能夠站著已經(jīng)說明了他們的勇氣，幾乎所有的奴隸都是跪著在索道的階梯上爬動(dòng)，任何一個(gè)稍微能讓膝蓋離地的人都會(huì)被提到最前方，這條通天之梯的正在建設(shè)的部分去。在那里，往前一步就是虛空，大地在人的眼前腳下鋪展，河流是遠(yuǎn)方閃光的絲帶，山巒猶如土丘，高大的樹林看起來如同一從茂密綠草，在細(xì)繩一樣的道路上搬運(yùn)材料的奴隸就像真正的螻蟻……
    恐懼幾乎是不能被克服的，索道剛剛開始鋪設(shè)的時(shí)候，向上生長(zhǎng)的速度比現(xiàn)在要快得多，隨著高度的增加，事故開始出現(xiàn)，奴隸們變得越來越膽怯，連法師都不能幸免。威脅人性命的不僅僅是高度，維護(hù)法師、工匠甚至于已經(jīng)熟練的奴隸們的生命的繩索只在索道上有用，一旦人由于恐懼抑或失誤一腳踏出道路，落進(jìn)環(huán)繞著索道的強(qiáng)力氣旋之中，為奇異法陣所引動(dòng)的自然偉力就能把人像搓制繩索一樣擰卷起來，這時(shí)候?qū)⑷斯潭ㄔ诘缆飞系睦K子就會(huì)變成一種嚴(yán)酷的刑具，結(jié)果如果不是繩索被絞斷，就是人的肢體被絞斷——如同那位可憐的法師大人所遭遇的，人們很不容易才把他的遺體拼湊起來。
    但在恐懼的同時(shí)，在這前所未有的高度看到的壯麗景色也震撼著人類的心靈。如果說法師和奴隸們?cè)谶@方面還有什么不同的地方，也許是奴隸們總是瞧著下面，法師們總要仰望高空，只是注視著那里，他們就知道所有的付出都是值得的，是沒有任何財(cái)富以及力量能夠取代的，那來自裂隙時(shí)代的，被最強(qiáng)大的英雄從另一個(gè)世界帶回的遺跡，也是他們要在這個(gè)世界再度呈現(xiàn)的奇跡。
    在被拓寬加長(zhǎng)過的登山之階上，奴隸們被輕甲持矛的士兵呵斥著驅(qū)趕到道邊，讓他們身后的貴人們得以不受阻礙地拾級(jí)而上，寬大的階梯上散落著今天掉落的砂石和木屑，干涸的血跡點(diǎn)綴其中，奴隸們淌著熱汗和熱血，用眼角的余光偷偷窺視這一群高貴的大人，在其中一名著甲佩劍的高挑女人身上驚訝地停留，隨即就被更嚴(yán)厲地抽打到低下頭去。
    索拉利斯將一縷落在腮邊的長(zhǎng)發(fā)挽回耳后，目光從天上落到周邊。
    在不是很久的以前，這處位于城主私人領(lǐng)地之中的山丘，還是一處綠樹環(huán)抱著茵茵綠草，有一座精美的涼亭供高雅人士遠(yuǎn)眺景致的所在。如今綠樹已經(jīng)被伐倒，作為燃料化為飛灰，草皮連著泥土一同被掀到了山丘腳下，巖石白慘慘的核心從泥石之中被剝離出來，形成如今他們所見的崢嶸模樣。
    “只有一條道路恐怕不夠。”她說。
    “很遺憾，我們沒有更多的法師了。”血色雙眸的皇子說，“格里爾消化黑石王國(guó)需要相當(dāng)?shù)臅r(shí)間，所以我們需要耐心。”
    “在這個(gè)時(shí)候，我倒是希望那些鎖定忠誠(chéng)的手段對(duì)法師們也一樣有用。”女團(tuán)長(zhǎng)說，“陛下雖未要求時(shí)間，但身為無能的后輩，我們也實(shí)在不希望讓他老人家在城中等待太久。”
    在呼呼刮過耳邊的風(fēng)聲中，蘭斯皇子輕輕嘆了口氣。
    “我一生之中從未有過這樣的忐忑，”他說，“他對(duì)我等似乎并無期望，反而令人不得不竭盡全力。”
    他這樣說著，索拉利斯看著他的側(cè)臉，從那雙如同鮮血凝固的眼中看到的，卻是野心的光芒。
    低緩的臺(tái)階不多時(shí)就到了盡頭，山丘的巖石核心被剝出來之后，某種令人驚嘆的力量推平了巖心，造就了一個(gè)人為的寬闊平臺(tái)，在布于平臺(tái)周邊的諸多熔爐拆除之后，平臺(tái)的中央出現(xiàn)了一座極其巨大的鐵質(zhì)底座，從底座向著四邊伸展的桁道曾經(jīng)是鐵水流淌的爐槽，高溫的金屬汁液澆鑄出一人高的黑沉沉的鐵座，但這僅僅是地面可見的部分，還有一半位于巖石之中，鐵液一直蔓延到基座外的裂隙，在地面填充出法陣的紋路。連接天地的索道一端就固定在這個(gè)錨點(diǎn)上。
    站在桁架的影子上，蘭斯皇子注視著這條索道，久久不語(yǔ)。
    在那不可見之處，停留著一座城，曾經(jīng)屬于魔族最強(qiáng)大的戰(zhàn)將之一，后來歸于傳奇皇帝。第一次見到那座城堡之時(shí)的震撼停留在每一個(gè)有幸得見的所有人心中，哪怕只是注視著記憶中那座城堡的影子，那來自異界的荒蠻和強(qiáng)大也讓人不禁疑問，此時(shí)此世的天賦者們?nèi)绱隋钊酰严稌r(shí)代的戰(zhàn)士和法師們即使再?gòu)?qiáng)十倍，對(duì)上能創(chuàng)造和控制如此造物的對(duì)手，是發(fā)生了什么樣的奇跡，才令那一絲勝機(jī)出現(xiàn)，并且在那樣的混亂之中被緊緊抓住？憶起法塔雷斯陛下身上那數(shù)百年未愈的恐怖傷口，以及身負(fù)如此重傷也不曾因此低弱的生命力，似乎能夠得出某種解釋，然而為了長(zhǎng)生之術(shù)，中洲上不知多少天賦者與王公貴族作出多少努力都只得到了失敗的結(jié)果，甚至于如今存世的最強(qiáng)大的亡靈法師都斬釘截鐵地說“不必永生，人類的壽命過百就已經(jīng)是奇跡”，因此，除非舍棄人類的軀體——正如現(xiàn)在的諸多煉金術(shù)師們正在嘗試的。
    “那么，遠(yuǎn)東之王呢？”蘭斯皇子問。
    “……”亡靈法師短暫的停頓之后，低聲問他，“難道從未有人懷疑過，那個(gè)男人有并非人類的血統(tǒng)嗎？”
    即使有此懷疑，同樣無人敢向那位陛下探究。那么，還有什么途徑能夠讓人探索其中之秘？
    有的。
    他的騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)正在和在此地監(jiān)工的法師低聲談?wù)摴こ痰倪M(jìn)度，沒有人來打擾蘭斯皇子的思緒。
    只要能得到——至少是控制云天上的這座城，即使得不到他期望的秘密，一座移動(dòng)要塞的價(jià)值已經(jīng)超過這世間幾乎所有的權(quán)力，只要有它存在，就意味著任何權(quán)力都垂手可得。不過，他首先要面對(duì)的，是如今已經(jīng)從人類的城市回到他孤獨(dú)的城堡的那位陛下，他究竟在想什么？他活到如今，是在留戀著什么，還是在等待著什么？
    索拉利斯已經(jīng)得到了所有可以控制的信息，她轉(zhuǎn)頭看向她效忠的皇子，略略等待之后，她低聲問：“您想上去嗎？”
    不是指登上索道，而是真正前往那座隱匿之城。
    蘭斯皇子沒有馬上回答，他還記得法塔雷斯陛下離去的背影，雖然他允許了他們建造空中之橋，并且給予他們另一種前往那座城堡的方法，但無論蘭斯還是騎士團(tuán)其余人士都有自知之明，在未有成就之前，不敢輕易打擾這位陛下的休養(yǎng)——也許是對(duì)這座虛空之城的控制？畢竟這座只剩下一個(gè)核心城堡的城市是被陛下一路“牽”來此地，并且暫時(shí)固定在此的。
    “不。”蘭斯皇子說。
    索拉利斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “這樣就夠了。”蘭斯皇子說，他轉(zhuǎn)身向山下走去，“關(guān)于這項(xiàng)工程，我想向那位客人再請(qǐng)教一些東西。”
    索拉利斯將目光從天空之上移回。
    “雖然那是一位價(jià)值出乎意料的客人，”她跟隨在他身后半步的地方，輕聲問，“但是，如果他所言之事為實(shí)……”
    “在這個(gè)世界真的有龍存在嗎？”蘭斯皇子低聲復(fù)述，然后他笑了起來，“若是有，在如此漫長(zhǎng)的時(shí)間里，這頭龍又是為何而蟄伏呢？”
    索拉利斯沒有說話，只是在眉間折出憂慮的紋路。
    “我會(huì)依照約定將他送走，如果他能接受，那么讓一兩個(gè)可靠的，我們的人與之同行也無不可。”蘭斯皇子說，“若是那種神奇生物真實(shí)存在，也許我們正在準(zhǔn)備的許多事情都要因此發(fā)生變化，但是這世上的未知之事數(shù)不勝數(shù)，在危險(xiǎn)還未發(fā)生之前，我們能做的唯有堅(jiān)實(shí)我們所能依靠的。比如我們頭上的這座城。”
    “遠(yuǎn)東之主確實(shí)是個(gè)狂妄而又強(qiáng)大的家伙。”索拉利斯說。
    “但他僅僅派出一人穿過大半個(gè)世界追尋虛幻的腳步，我也難以判斷這是他的自信還是輕慢。”蘭斯皇子說，“繼續(xù)向西只剩下荒野之地，我祝愿他好運(yùn)。”
    索拉利斯點(diǎn)點(diǎn)頭，但眼中依舊帶著思索的神色，與殿下不以為意——或者只是因?yàn)樗淖⒁饬σ呀?jīng)被更重要的事占據(jù)而產(chǎn)生的態(tài)度不同，她作為武者的本能始終無法安定。來自遠(yuǎn)東的人士本身已經(jīng)足夠罕見，那個(gè)男人看似呆板孱弱，卻幾乎是毫無損傷地橫穿了大陸，直到被他們的一支斥候小隊(duì)發(fā)現(xiàn)，然后帶到面前。他展示了自己作為術(shù)士的身份和能力，并且向他們坦陳了遠(yuǎn)行至此的目的，雖然在訊問的過程中表現(xiàn)出一定程度的反抗，但那個(gè)男人的眼睛……
    索拉利斯想起那雙眼睛。
    與蘭斯皇子的血眸不同，那仍然是一雙人類的眼睛，在那個(gè)男人說話的時(shí)候，那雙眼睛也能夠表達(dá)出人類的情緒，就如同他的身體也有血液溫度，也需要通過食物補(bǔ)充能量一樣。索拉利斯有一種曾經(jīng)略略提及，卻沒有被任何人重視的感覺，這個(gè)男人缺少了作為人類的涉及本質(zhì)的什么東西，以至于他的言語(yǔ)和行為都有一種奇異感。但她無法指出她感受到的那種極細(xì)微的異常存在的任何跡象，只能始終保持著對(duì)他的觀察。她不止一次對(duì)那個(gè)男人動(dòng)過殺意，卻始終未能下手，最主要的原因也是這個(gè)男人的身份，遠(yuǎn)東君王確實(shí)只派了一人來完成尋找一條龍這樣驚人到荒謬的目標(biāo)，但他也不吝于在這名臣子的身上留下一個(gè)強(qiáng)大的獨(dú)有印記，沒有人知道觸動(dòng)這個(gè)印記，會(huì)引起那位兩百年來最強(qiáng)大的黑發(fā)天賦者什么樣的報(bào)復(fù)，尤其他的力量并未因年歲增長(zhǎng)而衰落，甚至有越來越強(qiáng)的趨勢(shì)。
    而在他們需要進(jìn)行的諸多紛繁事務(wù)之中，這個(gè)男人確實(shí)不占重要位置，索拉利斯將他的存在再度壓進(jìn)意識(shí)的角落，陪同蘭斯皇子回到駐地。
    半個(gè)月之后，一個(gè)瘦削得有些驚悚的異國(guó)男人被兩名騎士押出城外，入城的吊橋嘎吱嘎吱收起，一名騎士解下他雙眼之上的布條，然后打了個(gè)響指。那個(gè)男人茫然混亂的眼神立即變得清醒冷靜，他看了一圈眼前的環(huán)境，然后轉(zhuǎn)頭看向身后的石城，最后才落到兩名騎士身上。
    “你們……是我的旅伴？”他按著額頭，慢慢地說。
    騎士沒有吭聲。
    “我接下這個(gè)禮物。”這名面容寡淡的術(shù)士說。兩名騎士對(duì)視一眼。
    術(shù)士低頭從胸前拉出一根堅(jiān)韌的皮繩，手指托著不起眼的鏈墜拇指輕輕摩挲它光滑清涼的表面，“我耽擱了一些時(shí)間。”
    這句話之后，一陣噼里啪啦的聲音從他身上發(fā)出，兩名騎士齊齊退后半步，將手按在腰間劍柄上，在滲人的錯(cuò)位聲中，他們驚異地看著這個(gè)原本痩得只剩下一把骨頭的男人迅速增高脹大，不過片刻，他已經(jīng)脫胎換骨，變成了一個(gè)肌肉幾乎撐破衣衫，連眼神都讓人感到極大壓力的武士。當(dāng)他再度回頭時(shí)，騎士們又再向后退了一步，那匹馱著他出城的煽馬反而向他走來。
    這名曾經(jīng)是個(gè)術(shù)士的男人捋了一把煽馬的脖頸，低聲說：“我的新伙伴，載我最后一程吧。”