下午的會(huì)議室里沒什么人，黑發(fā)的美貌青年坐在黑色長(zhǎng)桌前，低頭在紙上寫字，完成一張的同時(shí)，他兩指按在紙面，向前一劃，紙牌滑行一段距離停下，和桌面的其他成品以一種驚人精確的秩序排列成行。
    這是一種能讓多數(shù)人的眼睛感到舒服的景象，不過沒過多久就被干擾了。一只手，帶著繭子和些微疤痕，在桌面輕輕一抹，就收走了一半以上的紙牌。
    塔克拉像花瓣一樣把它們展開，目光迅速掃過上面的內(nèi)容，范天瀾仍然低著頭，筆尖在紙上流利移動(dòng)。
    “今晚他要見那些人。”塔克拉說，“你我都要參加晚宴。”
    范天瀾抬頭看了他一眼，這一眼的意思不言自明。
    塔克拉笑了起來，他彎下腰，手肘撐著桌面，紙牌在他手中歸為一疊，被他推向中間。
    “《瘋狂國度》。”他說，“再下一個(gè)是什么？”
    范天瀾停了下來。
    “取決于你們的選擇。”他說。
    “我們的選擇？”塔克拉問，“難道與你無關(guān)？”
    范天瀾將一張空白紙牌拿在手中，他的聲音很平靜：“與我何干？”
    一片安靜。
    塔克拉整個(gè)上半身都?jí)涸谧烂嫔希粗济⑽旱停凵癖热魏螘r(shí)候都銳利。
    “你說與你無關(guān)？”塔克拉說，“他知道嗎？”片刻之后，“他知道。”塔克拉自己回答道。
    他站直身，從對(duì)面繞過來，走到一半時(shí)靠在了桌子的邊緣，他看著眼神冷淡的范天瀾，“他知道。所以他給了你這些……作業(yè)。”
    范天瀾沒有回答。這也不需要回答，這是他和那個(gè)人之間的事。
    塔克拉一手撐在桌面，又看了他一會(huì)，然后笑了起來，“你是他最麻煩的學(xué)生。”
    范天瀾抬頭看向他。
    “難道不是嗎？”塔克拉說，“你不是走得比我們?nèi)魏稳硕伎靻幔磕阋呀?jīng)掌握了正確的‘方法’，只有你能跟隨著他，看見那個(gè)‘世界’的完全面目。而且你擁有足夠的時(shí)間去見證它是否會(huì)實(shí)現(xiàn)，然后，這個(gè)世界就變得乏味了，雖然它們本來就不太有趣，但在那之前和之后，顯然是完全不一樣的。”
    “凡夫俗子還在你的眼中嗎？”他問范天瀾。
    世界在每個(gè)人眼中的面貌都是不一樣的。對(duì)這個(gè)世界的絕大多數(shù)人來說，“世界”這個(gè)概念在他們的生活中并不存在，他們的一生被固定在某塊土地上，起作勞息，掙扎求存，他們生存和死亡的規(guī)律如同日升日落，反復(fù)循環(huán)，幾乎不見改變。也許曾有人仰望星空，但璀璨群星的光輝織出的往往是虛幻而短暫的神靈陰影，追尋世界真實(shí)的理想的火光只在極少數(shù)人腦中閃爍過，那些杰出人物努力的結(jié)果也許能照亮一段歷史，也許湮滅于黑暗，難見蹤影。除了那個(gè)人本身，在他來到之前，永遠(yuǎn)不會(huì)有人想象到還有這樣一種力量能夠以這種方式介入這個(gè)世界——來自億萬人，如地層崩裂一樣爆發(fā)的，在歷史之中冷卻的智慧結(jié)晶在一片荒蕪之地落地，名為“科學(xué)”的種子在一批同樣荒蕪的頭腦之中生根，即使目前仍在萌芽和孕育，但與死水般的外界相碰撞的未來卻很快就會(huì)到來，這是值得期待的。
    這是塔克拉不喜歡范天瀾的根本原因。
    他因?yàn)槟莻€(gè)人找到了比生存更值得他投入的生命的其他意義，而眼前這個(gè)人看起來仍然是個(gè)人類，卻已有非人的自知。人間之事他已了解，毫無新意，天上之事只有冰冷的知識(shí)在腦中盤旋，卻又無一實(shí)物可以觸摸。所以無論他受到多少人的尊敬服從，仍然顯得孤零零的，只有在那位身邊的時(shí)候才有真正的安寧平靜。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能稱之為悲慘，卻足以吸引對(duì)方大部分的注意力。
    塔克拉思考著，然后神情發(fā)生了變化。他笑了起來。
    這是一個(gè)幾乎算得上寬容的，一種成熟大人的笑容。
    他直起身，走過去，經(jīng)過范天瀾身邊時(shí)在他肩膀上拍了一下，“真是個(gè)小鬼。”
    然后他走向會(huì)議室的出口，推門而出，步伐輕快。留下范天瀾?yīng)氉栽谧狼埃瑢?duì)這個(gè)有點(diǎn)煩人的同伴向來敷衍冷淡的臉上非常難得地出現(xiàn)了別的神情，并且只用一個(gè)符號(hào)就能概括——
    “？”
    帝都的使者團(tuán)來到人類的聚居地的時(shí)候，正是日和夜的交界，在暉紅的暮色中，晚風(fēng)拂過田野，短暫休憩之后，他們換了另一種鋼鐵怪物的坐騎，聽著金屬撞擊的鏗鏘聲，鼻端飄蕩著煤煙水汽，在路旁高大立柱上耀眼明燈指引下，一路行往遠(yuǎn)方的華燈璀璨之地。經(jīng)過數(shù)不清的整潔精致遠(yuǎn)勝于撒謝爾原住地所見的建筑，寬闊的灰色道路不斷在他們眼前延伸再延伸，在光明不遜于晨日的路旁，偶爾有似乎拿著武器的守衛(wèi)巡過，從路旁高大的房屋透出火彩亮光的大窗戶中也會(huì)有人探出頭來，看著他們一行經(jīng)過。那些一晃而過的好奇面孔中有人類，也有狼人。
    最后，他們?cè)谝惶幙此茖m殿的群落前停了下來。
    高大的獸人們從這個(gè)怪模怪樣的坐騎身上走下來，輕微地活動(dòng)著有些僵硬的手腳，同時(shí)仰頭看著這片被木柵欄包圍起來的龐然大物。
    這是唯一一處與他處有明顯界限的場(chǎng)所，雖然圍墻顯得十分寒酸，被魔法燈具照亮的廣場(chǎng)地面看起來仍是土壤的質(zhì)地，而且廣場(chǎng)只能說略有規(guī)模，遠(yuǎn)不如圍繞在廣場(chǎng)四周的那些方方正正的巨大建筑令人感到壓迫。不過壓迫感也許只是因?yàn)樗鼈兊暮诎担寺窡簦挥辛攘葦?shù)個(gè)窗口亮著燈光，但與如同被光明籠罩的其他所在相比，那點(diǎn)微弱亮光看起來和黑暗一樣如同不懷好意。
    獸人們?cè)俣认肫痍P(guān)于那名人類術(shù)師的傳聞，絕大多數(shù)的傳聞都是關(guān)于他的力量，剩下的有描述他“單薄瘦弱，看似凡人”，也有形容他“有如黑夜噩夢(mèng)，僅是目光便能泄露力量，攝人魂魄”……然后，站在木頭大門前的兩名黑發(fā)人類向他們敞開了道路。
    “族長(zhǎng)和術(shù)師已經(jīng)在等待了。”引路的灰狼笑著說道。
    使者隊(duì)伍中有些獸人不安地交換了眼神，想要說話，卻在前方獅族含著怒火的眼神警告之后安靜了下來。接著他們就同樣安靜地走進(jìn)去，經(jīng)過兩排矮房，穿越泥土廣場(chǎng)，沿著慘白屋檐下的寬大走廊前進(jìn)，一路上凈是一模一樣的木門和高大窗戶，一些物件的邊角在黑暗中顯露，被獸人們的目光一一滑過。
    最終他們見到了一處燈火通明之所，一步跨入門廳，黑暗立即被拋在身后，廳中已有數(shù)名人類等候，只是一眼望去，這批身份不凡的獸人便能判斷他們絕非簡(jiǎn)單人物。一名高挑豐滿的人類女子走上前來，露出迷人微笑，用有些低沉的聲音說道：“路途辛苦，歡迎諸位來到。”
    為首的獅族看了她一眼，沒有回應(yīng)。他的目光從其余眾人身上一一劃過，狼人和缺乏力量氣息的人類被他略過，他看了幾眼角落一個(gè)俊美非凡的尖耳人種，對(duì)方看起來脾氣溫和地向他微笑致意，最后落到那個(gè)唯一一個(gè)坐在椅子上似笑非笑的短發(fā)細(xì)長(zhǎng)眼睛的男人身上，接著對(duì)方站了起來，停頓一下，獅族的目光隨著他的視線一同轉(zhuǎn)過去，看見墻上一扇大門被從內(nèi)打開，一行人走了出來。
    在他們出現(xiàn)的瞬間，所有人都看了過去。
    無論在何種場(chǎng)合，在何種人群之中，這幾人都不會(huì)令任何人忽略，雖然首先被注意到的將是那兩名看似人類，容貌絕非凡世可見的青年，但只是一個(gè)眼神對(duì)視，來自帝都的獸人們就戰(zhàn)栗地確認(rèn)了真正的“人類術(shù)師”——那不是人類或者血肉生命所應(yīng)有的眼眸，僅僅憑借這雙眼睛，關(guān)于此人的其他一切都不再重要。
    而這個(gè)人正向他們走來。
    帝都使者們用極大的意志力忍耐了后退的沖動(dòng)，包括那兩名虎族，沒有一個(gè)人敢對(duì)他投以敵意，位于最前方的獅族胸口起伏了好幾下，才在對(duì)方開口之前沙啞開口：“久仰大名，人類的術(shù)師。”
    對(duì)方微微一笑，“歡迎，諸位。”
    他也使用獸人的語言，聲調(diào)十分柔和，如果他不是有那樣一雙眼睛，他的神情也是溫和的，而不是旁邊那頭黑色狼人那樣，面無表情，眼神……和獅族對(duì)上的時(shí)候，兩個(gè)人的眼中似乎都能射出刀劍，就像他們第一次見面時(shí)那樣。不過獅族很快就退讓了，他記得自己的來意，他們不占優(yōu)勢(shì)。
    “我一直在等你們來。”斯卡·夢(mèng)魘冷冰冰地說，“在此之前，讓我好好招待你們。”
    雖然他的語氣聽起來想要和他們干上一場(chǎng)，但實(shí)際上，他們確實(shí)被招待了一場(chǎng)豐盛的晚宴，即使沒有音樂和歌舞，連侍從都由宴會(huì)的參與者兼任，胃口不佳的使者們還是吃了不少。宴會(huì)平和地結(jié)束之后，他們被領(lǐng)到樓上，分別住進(jìn)了幾個(gè)舒適的房間。
    直到第二天醒來，他們用房間內(nèi)部一根管子里流出的清水清潔完自己，被同住于此的灰狼帶去一個(gè)面積很大的食堂，在眾多的人類和狼人之中領(lǐng)取了早餐，吃完之后離開這里，到真正能夠談?wù)撜碌膱?chǎng)所去。在路上，他們見到了更多的人，他們?cè)谀嗤翉V場(chǎng)，在走廊，在建筑的每一層，在那些透亮的巨大窗戶背后活動(dòng)，昨夜的陰沉景象就像幻境，充滿耳畔的喧囂生氣勃勃。有些人注意到了他們，但好奇很快就被圓潤的鐘聲打斷了，使者們看到那些年輕的人類和獸人迅速地回到那些窗戶背后的房間之中，經(jīng)過底層的時(shí)候，他們看見所有人都整整齊齊地坐在桌子背后。
    “他們?cè)诟墒裁矗俊笔拐咧杏腥说吐曊f。
    “他們?cè)谏险n。”走在前方的耳尖的狼人說。
    “上課？”
    “學(xué)習(xí)知識(shí)，接受教導(dǎo)。”在灰狼說話的時(shí)候，一些顯得同樣年輕的人類也進(jìn)入了那些大房間，他們走到最前方的矮臺(tái)上，然后所有桌子背后的人都站了起來，一陣整齊的口號(hào)嚇了使者們一跳。
    在他們又整整齊齊坐下時(shí)，灰狼說：“他們只是在問好。對(duì)傳播智慧的老師，我們理應(yīng)有這樣的尊敬。”
    獅族難得地正視了這名狼人，“這里是什么地方？”
    “還能是什么地方呢？”狼人笑道，“這里是‘學(xué)校’啊。”
    他們又見到了那位術(shù)師，在一個(gè)非常干凈明亮的房間里。窗外的夏日晨光從植物的枝葉折射進(jìn)來些許熱意，即使有了昨晚的鋪墊，在見到那個(gè)人類的一刻，剛吃進(jìn)肚子的油脂食物和短暫步行帶來的熱量就都變成清涼的寒意沿著脊背流淌下去。
    “請(qǐng)坐吧。”那名人類說。
    獅族在和他隔了一個(gè)位置的椅子上坐了下來，只有三個(gè)人和他一樣選擇坐下，其余獸人選擇站到墻邊。
    “我知道你們想要和談。”斯卡·夢(mèng)魘說，他彈了彈手里的紙張，“反正你們沒有其他選擇。”
    獅族沉默以對(duì)。他對(duì)這頭魔狼說過類似的話語，那時(shí)他們還在帝都，老族長(zhǎng)威脅斯卡·夢(mèng)魘之后，他曾勸說這名族長(zhǎng)“認(rèn)清自己的地位，不要過高估計(jì)自己的力量”，并且給他透露了一些消息，雖然現(xiàn)在看來就像一個(gè)笑話，元老院卻似乎認(rèn)為這是十分堪用的交情，家族之中的其他人也迅速地合力將他拱上了新族長(zhǎng)的位置。他其實(shí)并不喜歡以這種方式得到注定要屬于他的權(quán)力，卻又對(duì)能夠提前十?dāng)?shù)年難以拒絕，他并不像帝都中的某些人那樣懼怕承擔(dān)責(zé)任。最重要的是，他認(rèn)為事情仍有余地。
    “有人犯下了錯(cuò)誤，他們受到了懲罰。”獅族終于說道，“你們也展示了力量，這種力量能夠讓你們理所當(dāng)然地得到更多。”
    他迅速地掃了一眼靜靜聆聽的那名人類，看向斯卡·夢(mèng)魘，“作為戰(zhàn)敗者，我們不會(huì)再做愚蠢的事，而作為戰(zhàn)勝者，你們理應(yīng)提出要求，好讓我們能夠贖回俘虜。我認(rèn)為我們可以有交易，既然你至今對(duì)帝都的那個(gè)座位仍然沒有興趣——這里已經(jīng)能讓您過得比任何人都要高高在上，那些遠(yuǎn)方的土地想必也不會(huì)讓你多么渴望？”
    斯卡·夢(mèng)魘看著他，過了一會(huì)，他笑了起來，“我確實(shí)對(duì)那個(gè)位置毫無興趣，可不是因?yàn)槟切┰颉５故峭恋兀椰F(xiàn)在覺得它們也許比我過去所想的更有價(jià)值。”
    獅族沉思了片刻，“這可以商量。”
    “哦？”斯卡說，轉(zhuǎn)頭看向身邊的黑發(fā)術(shù)師。