那個(gè)人類微微傾身過(guò)來(lái)。
    “有地圖嗎？”他問(wèn)。
    片刻之后，獅族回答：“沒(méi)有。”
    那名人類似乎有些詫異地看了他一眼，然后，他回頭對(duì)身后的人說(shuō)道：“‘請(qǐng)幫我拿一份過(guò)來(lái)’。”
    那個(gè)銀灰發(fā)色無(wú)所事事的人類就走到墻邊，從架子上拿起一個(gè)卷軸——但單薄得不應(yīng)稱之為卷軸，展開(kāi)之后，對(duì)面的獸人都看著它，難以移開(kāi)視線。他們第一次見(jiàn)到比帝都獸王宮中那幅還要精細(xì)的地圖，即使不明白標(biāo)注在上的那些符號(hào)的意義，他們也能夠明白繪制這種地圖意味著什么。
    “我聽(tīng)聞一些關(guān)于帝都元老院之事。”那名叫做術(shù)師的人類說(shuō)，“請(qǐng)告訴我，你們的領(lǐng)地最遠(yuǎn)到達(dá)何處？”
    這個(gè)要求簡(jiǎn)直蠻橫，獸人帝國(guó)擁有十分廣大的領(lǐng)土，但大多數(shù)只有動(dòng)物游蕩在上，真正有價(jià)值的是人口，老人和女人幾乎不算，青壯年和健康的孩子才意味著力量，所以元老院把封給家族的土地圈得非常遠(yuǎn)。但是再遠(yuǎn)，也沒(méi)有占據(jù)帝國(guó)的一半，獅族看著那名人類細(xì)長(zhǎng)的手指越過(guò)地圖，遞給他一支短棍，底端已經(jīng)削尖，木質(zhì)包裹著一小截黑色內(nèi)芯。
    獅族過(guò)了一會(huì)才用它代替手指，在他熟悉的那些線條上落下。
    “從這里，”他說(shuō)，不動(dòng)聲色地圈下了更多的土地，“到這里。”
    那頭魔狼也湊了過(guò)來(lái)，看了一會(huì)，他說(shuō)道：“貪婪又可笑的胃口。”
    人類的術(shù)師用一支材質(zhì)更為特殊的筆，把獅族剛剛虛指的邊界重新描繪了一遍，他的手非常穩(wěn)，下筆的線條漆黑如夜，清晰地分割了這張地圖。“其實(shí)，”獅族聽(tīng)到他說(shuō)，“名義上的擁有這些土地，并不意味著真正控制了它們。”
    他說(shuō)得對(duì)，但獅族不會(huì)回應(yīng)他，他也找不到合適的話回應(yīng)他而不失自己的、元老院的、帝國(guó)的威嚴(yán)。
    “坦誠(chéng)地說(shuō)，我們也不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)。”不看那雙眼睛的話，那名人類的聲音聽(tīng)起來(lái)并沒(méi)有多少威脅之力，斯卡·夢(mèng)魘沒(méi)有說(shuō)話，是他愿意讓這個(gè)人類來(lái)表達(dá)他的態(tài)度，還是他也服從于此人的意志？他并沒(méi)有見(jiàn)到這名人類對(duì)他表示多少敬意，站在這里的也沒(méi)有幾個(gè)狼人。那名人類還在平靜地說(shuō)話，“但這從來(lái)不是單獨(dú)一方所能夠決定的。在此之前，你們?cè)囂剑覀兎磽簦舜硕紝?duì)對(duì)方的力量有所了解，因此，在我們和你們，雙方都保持著進(jìn)行再一次或者更多戰(zhàn)爭(zhēng)的力量的事實(shí)上，我們可以談一談和平。”
    他錯(cuò)了。獅族想，語(yǔ)調(diào)和語(yǔ)氣只是毫無(wú)意義的裝飾，這名人類毫不掩飾他的野心，而他已經(jīng)展示了和野心相符的力量。
    “你，”他低聲說(shuō)，“或者說(shuō)你們，能以什么保證你所說(shuō)的和平？”
    帝都仍有一戰(zhàn)之力，但沒(méi)有人能承受代價(jià)，如果再輸一次——很有可能，那么他們就要完了。
    “未來(lái)會(huì)證明我們的承諾。”那名人類說(shuō)，“不過(guò)在眼下，你們見(jiàn)到了我們正在進(jìn)行的建設(shè)；我們正在教導(dǎo)的學(xué)生；我們擁有的、用無(wú)數(shù)智慧和勞動(dòng)造就的真實(shí)的成果。憑借你們的理智，你們應(yīng)當(dāng)明白這些意味著什么。掠奪固然是獲取財(cái)富的有用方式之一，但我們并不喜歡多余的犧牲，尤其在能夠通過(guò)勞動(dòng)獲得更好的一切的時(shí)候。”
    “你們?cè)诜e蓄力量。”獅族旁的一名豹族說(shuō)道。
    人類的術(shù)師看了他一眼，他的臉色頓時(shí)就變得灰白。獅族簡(jiǎn)直要感到惱怒了，斯卡·夢(mèng)魘也在此時(shí)說(shuō)話，他嘲笑道：“戰(zhàn)敗者責(zé)備戰(zhàn)勝者擁有力量，誰(shuí)給你的勇氣？”
    “無(wú)論他想要說(shuō)什么，這是他的權(quán)利。”那名人類輕聲說(shuō)，“但事實(shí)不會(huì)改變。”
    獅族沉默了好一會(huì)。
    “請(qǐng)?zhí)岢瞿銈儭岢瞿嬲臈l件吧。”他說(shuō)。
    斯卡·夢(mèng)魘沒(méi)有對(duì)此表達(dá)任何意見(jiàn)。那名人類則說(shuō)道：“事實(shí)上，我們只有三個(gè)要求。第一，獸人帝國(guó)承認(rèn)所有生活此地之人的身份，無(wú)論現(xiàn)在的還是未來(lái)的；第二，除元老院家族領(lǐng)地之外的土地上，任何部落與個(gè)人，他們與此地的交易與交流都不受任何阻撓；第三，我們希望在帝都建立一個(gè)用于貿(mào)易和和對(duì)外交往的場(chǎng)所，這個(gè)場(chǎng)所之內(nèi)，不適用帝都的任何法律及規(guī)矩。”
    幾乎所有使者都愕然地看著他。
    獅族說(shuō)：“但是——關(guān)于土地……”
    “有關(guān)于此，”那名人類說(shuō)道，“我們認(rèn)為不適合在現(xiàn)在，由諸位來(lái)談。”
    然后這次會(huì)面就結(jié)束了。
    很難說(shuō)是成功還是失敗。那名人類向他們提出的條件比預(yù)想的要簡(jiǎn)單得多，他為他所統(tǒng)治的子民要求身份，他要自由的交易，他想在帝都建立一個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，相對(duì)于人類通過(guò)狼人們表現(xiàn)出來(lái)的力量，完全接受這些要求不會(huì)對(duì)元老院有多大影響——果真如此？獅族從未如此地使用自己的腦子，拼命尋找這些看似寬容的條款背后隱藏的陷阱，無(wú)論出于本能還是理智，他都無(wú)法真正相信這些人類，尤其是那個(gè)如此可怕，卻又幾乎不能被消滅的人類。
    他思緒的觸須短暫地伸向一條岔枝，想象了一下如果他們這些人付出所有，把那名人類術(shù)師和那頭魔狼干掉之后會(huì)如何，但即使是在狂想之中，他也找不到什么可能的路徑，首先是那個(gè)尖耳的精靈，然后是兩個(gè)看似人類的身影……最后是那名術(shù)師和魔狼本身。
    他發(fā)熱的腦袋像被冷水慢慢浸沒(méi)，清醒之后，他們必須看向眼前。他也看到了同行的下屬和同伴們各自不同的表情，有人神色如同烏云籠罩，有人卻仿佛卸下重?fù)?dān)，還有人茫然無(wú)知，獅族幾乎感到沮喪，這就是他們能找出來(lái)的最好的人。或許他來(lái)時(shí)應(yīng)當(dāng)考慮有人說(shuō)過(guò)的帶上一兩名狡猾人類同行，即使也是他們慫恿蠢貨犯下大錯(cuò)，但最了解人類的肯定是他們自己，他們也許能對(duì)他有所幫助……
    這批使者不必立即帶著答復(fù)回去，人類邀請(qǐng)他們暫時(shí)住下來(lái)，在這里到處看看——在允許他們?nèi)サ牡胤健?br/>     這樣已經(jīng)夠了。
    數(shù)日之后，又經(jīng)過(guò)一次短暫的會(huì)見(jiàn)，他們帶走了一份由三種，分別是獸人、人類和屬于那位術(shù)師的文字寫(xiě)成的“備忘錄”，再度啟程。離開(kāi)之前，獅族再?zèng)]有他該帶個(gè)人類謀士的想法，計(jì)謀在過(guò)于懸殊的力量面前沒(méi)有任何作用，反而徒增波折，何況這力量正在日復(fù)一日地壯大。
    他們?cè)俣瘸俗橇袉鑶栝L(zhǎng)鳴的鋼鐵怪物離開(kāi)了人類的聚居地，回到撒謝爾的原住地，不過(guò)短暫數(shù)日，這片土地又有了新的改變。隔著很遠(yuǎn)的距離，他們作為優(yōu)秀武士和獵手的眼神就發(fā)現(xiàn)了那些在地面移動(dòng)的方塊，組成那些方塊的……全都是獸人。隨著距離的接近，他們很快分辨出了作為方陣指揮者的人類，他們口里含著哨子，通過(guò)有節(jié)奏的吹響來(lái)讓那些半大孩子們抬起腳，放下，一步步地保持著隊(duì)形，塵土在他們腳下飛揚(yáng)，那些吹哨的人類時(shí)不時(shí)停下來(lái)，走近方塊，揪住某個(gè)少年或者少女大聲斥責(zé)，糾正他們的動(dòng)作。
    使者們從邊上通過(guò)這些場(chǎng)面，仍然是那頭灰狼，向他們解釋這也是一種學(xué)習(xí)。
    “學(xué)習(xí)什么？”面對(duì)這頭狼人，在離開(kāi)之前，他們有人總算能夠不太客氣，“像一個(gè)木頭樁子硬邦邦？”
    灰狼微笑，露出白色的牙齒，“學(xué)習(xí)如何被馴服。”
    “你們想把他們變成人類的奴隸？！”
    “如果你們把聚居地中那些在學(xué)校接受教導(dǎo)，‘工廠’之中勞作的那些人也稱為奴隸，他們是的。”灰狼說(shuō)。
    “也包括你們的族人？”獅族問(wèn)。
    “你們不是親眼所見(jiàn)？”灰狼反問(wèn)道。
    “為了人類違背天理的力量，你們居然如此對(duì)待自己的同族？”獅族背后的虎族憤怒道，“奴役同伴得到的好處你們享有多少？讓你們舍棄尊嚴(yán)勾結(jié)異族，搖著尾巴祈求寵愛(ài)，你們這些叛徒！”
    “如果說(shuō)有誰(shuí)最沒(méi)有資格指責(zé)，那一定是你們沒(méi)跑。挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的不是你們和你們的王？只不過(guò)失敗了，你們才會(huì)像現(xiàn)在狗一樣哭個(gè)不停，而不是在我們的血于骨之上歡笑。要我用手給你們接一下眼淚嗎？”灰狼說(shuō)，那兩名虎族憤怒得快要燒起來(lái)了，他輕蔑地笑著說(shuō)道，“至于背叛，非常可惜，哪怕那位大人已經(jīng)說(shuō)過(guò)，這幾日的經(jīng)歷居然沒(méi)有在你們的腦子里留下哪怕一丁點(diǎn)痕跡，也許你們只是在脖子上掛了個(gè)石球就過(guò)來(lái)了？那么多食物你們是從上面還是下面吃進(jìn)去的？”
    無(wú)論是何種原因讓他之前作出了那種令人厭惡的樣子，這頭灰狼現(xiàn)在終于看起來(lái)像一個(gè)“真正的”獸人了，雖然他們快要打起來(lái)了，在這片顯然快要屬于人類的土地上。有人朝這里看了過(guò)來(lái)。
    獅族不想在最后多生事端，他一個(gè)眼神示意，另外兩名年輕獅族扳住虎族們的肩膀，一甩向后，同時(shí)站在他們和灰狼之間。
    “我體諒你們的難處。”獅族首領(lǐng)說(shuō)。
    那名灰狼用一種奇異的眼神看他，然后說(shuō)：“我想，那位大人將你們想得太聰明了。”
    “我認(rèn)為有些東西比生存更重要。”獅族嚴(yán)肅地說(shuō)，“就像尊嚴(yán)、榮譽(yù)和傳統(tǒng)。”
    “如果你是指我們的選擇的話，”灰狼說(shuō)，“你們是錯(cuò)誤的。沒(méi)有什么比生存更重要。如果有什么比生存更重要，那就是信仰。”
    “我所說(shuō)的就是信仰。”獅族說(shuō)。
    “你說(shuō)的東西不過(guò)是對(duì)你們有好處罷了。”灰狼說(shuō)，“不是我所見(jiàn)的，深沉如海如夜，從生存到死亡，能夠翻天覆地的那種信仰。”
    使者們走上大橋的時(shí)候，在橋邊用蓬草蓋成的長(zhǎng)棚下值守的獸人少年一直盯著他們，就像來(lái)時(shí)一樣，這些在另一處身份高貴的獸人們沒(méi)有給他一個(gè)多余的眼神。少年這段時(shí)間見(jiàn)到了足夠多的外地獸人，還是第一次見(jiàn)到有人離開(kāi)，就算是那些來(lái)跟人類做交易的，他們也似乎被什么事情留了下來(lái)，反正都是人類干的好事。
    少年低頭看著擺在長(zhǎng)桌上的“作業(yè)”，包括這個(gè)在內(nèi)，也是人類干的好事。這種東西和在烈日下吹著哨子，大聲呼喊直到聲音嘶啞，不斷重復(fù)那些最簡(jiǎn)單的動(dòng)作——看別人做，自己也要做——相比，似乎并不是特別糟糕，但對(duì)有些人來(lái)說(shuō)卻是未必。而且即使只能作為人類的幫手，但能夠讓別人也受一點(diǎn)他們當(dāng)初受過(guò)的苦，有什么不好呢？他回憶著自己昨天含著哨子作出最準(zhǔn)確的動(dòng)作，鄙視那些總是不知道往哪里放自己的手腳的家伙，讓他們更加面紅耳赤，慢慢地，他腦子里的景象變成了他站在“講臺(tái)”上，手里揮舞著武器……書(shū)本？那個(gè)討厭的人類女孩跪在地上，仰望他的面孔滿是失敗的怒火，但其他人都對(duì)他露出尊敬的神情，一些念頭流水般經(jīng)過(guò)，他仿佛看見(jiàn)自己騎在飛箭般奔馳的駿騎上，手中寒刃斜指向天，雷霆和火焰在前方追逐著他的敵人，他大笑著，和身邊同樣黑衣的騎士一起，迅猛撲向倉(cāng)皇的對(duì)手……
    少年的頭低到桌子上。他睡著了。
    在聚居地，被書(shū)籍包圍的那個(gè)房間里，斯卡·夢(mèng)魘從窗前轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
    “你知道，”斯卡說(shuō)，“這些條件，會(huì)讓他們有什么妄想？”
    “妄想不能改變現(xiàn)實(shí)。”云深說(shuō)。
    “但浪費(fèi)時(shí)間。”斯卡說(shuō)。
    “時(shí)間在我們這邊，不在他們那邊。”云深說(shuō)。
    斯卡的表情還是不太愉快。他覺(jué)得眼前的這個(gè)人對(duì)那些所謂使者的壓迫不夠，至少遠(yuǎn)不如他過(guò)去所做的。雖然他并不認(rèn)為這是因?yàn)閷?duì)方心慈手軟了。對(duì)一貫遵照自我意志行事的他來(lái)說(shuō)，始終更喜歡主動(dòng)的，凌厲的，干凈的處事方法，當(dāng)然，對(duì)過(guò)去的他來(lái)說(shuō)，“干凈”有時(shí)總是未必。
    “你相信他們會(huì)自取滅亡？”他問(wèn)。
    云深抬頭看向他。
    “沒(méi)有人想要滅亡，只是有些規(guī)律的作用是必然。”云深說(shuō)，“在我們吸收帝國(guó)一半以上人口之后，任何約定都將失去效力。事情可能有三種發(fā)展，他們主動(dòng)加入我們，成為我們的一部分；他們不想加入我們，用再一次戰(zhàn)爭(zhēng)爭(zhēng)取最后的可能；最后，他們也可能什么都不做，固守傳統(tǒng)，和城市一起成為過(guò)去的時(shí)代遺跡。”
    他將手中的報(bào)告合起。
    “同時(shí)，我們也有自己的危險(xiǎn)。”