</>　　基爾站在巨大的掛著彩色裝飾的帳篷下,在慕撒大會(huì)開(kāi)始之前，站在這里差不多就是他的工作。他一手托著帶夾子的木板,一手握筆,抬頭說(shuō)：“當(dāng)年姻親結(jié)下的血緣使我們與坎拉爾部落親厚至今，歡迎諸位來(lái)到撒謝爾
    。總共是五十五人？”
    站在隊(duì)伍最前方的狼人族長(zhǎng)視線落在他身后，看了一圈，目光從基爾身后那些安靜等待的人類(lèi)身上掠過(guò)，最后落在基爾身上。
    “不錯(cuò)。”這名來(lái)自異地的狼人族長(zhǎng)說(shuō)。
    “遠(yuǎn)途而至難免疲憊,請(qǐng)諸位放下行囊,先去休息。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了住處和食水。”基爾說(shuō)，他并不顯得熱情,卻也不缺少客氣,“此外,這是我們的向?qū)А！?br/>     從他背后走出來(lái)的向?qū)且幻帜贻p的狼人。
    “莫納百夫長(zhǎng)。”基爾介紹道。
    那名外表上看還算不上真正成年的百夫長(zhǎng)神色嚴(yán)肅：“我的榮幸，納紋族長(zhǎng)。”
    坎拉爾的族長(zhǎng)又看了看那些與這名百夫長(zhǎng)同樣服飾的人類(lèi)，沒(méi)說(shuō)什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭，就帶人離開(kāi)了。
    基爾用蘸水筆在表格上記下這支隊(duì)伍的人數(shù)，結(jié)構(gòu)——領(lǐng)隊(duì)者，跟從者和下位者各幾，攜帶的物品和牲畜等資料。表格本身已經(jīng)印刷好了模式，需要進(jìn)行具體描述的地方不多。
    離慕撒大會(huì)正式開(kāi)始還有七天，這是第十三個(gè)來(lái)到撒謝爾的部落，而據(jù)他們的崗哨傳來(lái)的消息，未來(lái)的數(shù)天將是各個(gè)部落抵達(dá)的高峰，預(yù)計(jì)部落的數(shù)量可能超過(guò)一百個(gè)。
    一百個(gè)。
    這可真是夠多的。基爾想，但還不夠多。他記得拉塞爾達(dá)那副諸方云集的盛景，撒謝爾說(shuō)不定也有這一天，他過(guò)去從未想過(guò)撒謝爾會(huì)有這樣的未來(lái)，現(xiàn)在卻覺(jué)得那副景象就在不遠(yuǎn)處。當(dāng)然……如果誰(shuí)想搗亂的話，他們可不像拉塞爾達(dá)的那些蠢貨。
    基爾抬頭看向右前方，撒謝爾部落原本的住址上，那些新建成的木屋像一個(gè)個(gè)小盒子那樣彼此交錯(cuò)地排列著，隱隱圍成了一個(gè)半圓，在圓弧延伸的方位上，堆積如山的各種物料中，一個(gè)龐大的結(jié)構(gòu)已經(jīng)在初夏明亮的陽(yáng)光下顯現(xiàn)出框架。
    這些人類(lèi)……
    越是接近新建住宅的區(qū)域，坎拉爾部落的狼人們腳步就越緩慢。在他們右前方，那個(gè)正在進(jìn)行中的工程幾乎吸引了所有人的注意力。
    實(shí)際上，在過(guò)河之前，就已經(jīng)有人注意到了它的存在。如果這是一座建筑，它的規(guī)模就超出了大多數(shù)獸人的常識(shí)，雖然在更遠(yuǎn)處有一個(gè)看起來(lái)更大的東西，但那看起來(lái)不過(guò)是一圈木墻，只為圈起一個(gè)范圍，與這邊的性質(zhì)完全不可等同。這座正在進(jìn)行中的建筑的形態(tài)十分端莊，極高極大的石柱肅穆地林立著，橫線與豎線都筆直得如同神殿，但神殿不會(huì)框立這樣多的層次——不僅毫無(wú)必要，也是一種冒犯。陽(yáng)光將它的陰影投在大地上，許多看起來(lái)有些像是巨型投石車(chē)的東西圍繞著這項(xiàng)工程，但更為醒目的，是那兩座瞭望臺(tái)一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出的高塔。
    它們黑色的表面幾乎不反射陽(yáng)光，只是向著一側(cè)伸出了長(zhǎng)長(zhǎng)的，橋梁般的橫臂。在沒(méi)有被梁柱等遮擋的這一側(cè)，他們看到繃得筆直的繩索從塔頂部分一直拉到地面，但對(duì)稍有常識(shí)的獸人來(lái)說(shuō)，很難想象這樣就能平衡那條橫橋的重量。如果這兩座高塔的材料如他們想象，僅僅移動(dòng)它就會(huì)是一件艱難的事。
    而它……甚至是可以活動(dòng)的。
    他們看見(jiàn)一根粗壯的橫梁被繩索吊著，從地面緩緩升起，繩索的上方連接著高塔的橫橋，當(dāng)這根橫梁被提到一個(gè)高度，橫橋就以一種驚人的方式轉(zhuǎn)向，同時(shí)繩索平移，將這根橫梁送到那些等待的工匠面前
    。那些工匠，那些……人類(lèi)，他們站在已經(jīng)完成的框架上，宛如走在平地，他們吆喝著，推動(dòng)著那根橫梁，使它慢慢地降下，直至契入合適的位置。在他們背后，另一座高塔將一塊比房子還要大的木板送了上來(lái)，它將被鋪裝在那些巨梁上。
    即使有許多細(xì)節(jié)還難以分辨，那些工匠不只是將建筑材料搬運(yùn)到位，他們使用著工具進(jìn)行更細(xì)致和復(fù)雜的工作，人數(shù)并不太多，卻分工明確，每完成一個(gè)動(dòng)作，就會(huì)接著下一個(gè)動(dòng)作，那兩座神奇的高塔和投石車(chē)般的吊具同時(shí)將更多的材料不斷運(yùn)送上去，在那個(gè)寬闊的平面上，人與物如同波浪般起伏，呈現(xiàn)出一種奇特的節(jié)奏感，而他們的進(jìn)度也如涌潮，一層層地，確實(shí)地向前推進(jìn)。
    坎拉爾的狼人們一動(dòng)不動(dòng)地注視著這個(gè)過(guò)程，直到眼睛被陽(yáng)光耀得發(fā)花。
    納紋族長(zhǎng)低下頭，用食指和拇指揉了揉眼睛中間的位置。
    “這是什么？”他問(wèn)。
    “一座建筑。”莫納百夫長(zhǎng)說(shuō)。
    “建筑？”納紋族長(zhǎng)再度抬頭看向那座已經(jīng)具備了筋骨的龐然大物，“它太大了。太大了。”
    他說(shuō)了兩次，但莫納百夫長(zhǎng)說(shuō)：“不，還有更大的。”
    “更大的？”納紋族長(zhǎng)輕聲說(shuō)。是的，帝國(guó)里有比這規(guī)模更大，更完整，可能也更雄偉的，但那是拉塞爾達(dá)的獸皇宮……而除此之外，無(wú)論草原上，河岸邊，山林中還是峰嶺間生存的部落，沒(méi)有人能夠建造，也沒(méi)有人會(huì)需要這樣巨大的造物。如果它有建成的一天，無(wú)論其中有多少層墻壁，讓一千人走進(jìn)去也仍有寬裕，撒謝爾要讓多少人生活在里面？而族長(zhǎng)斯卡·夢(mèng)魘自身，又會(huì)處于什么樣的位置？
    “撒謝爾搬離自己的領(lǐng)地，是為了再回來(lái)嗎？”他問(wèn)。
    年輕的狼人有些詫異地看著他，“我們從未離開(kāi)。”
    是的，對(duì)他們來(lái)說(shuō)確實(shí)如此。納紋族長(zhǎng)在心里說(shuō)。他回過(guò)頭，看到了自己的族人的神情，他重新看向那座建設(shè)中的宮殿，或者說(shuō)別的什么建筑，看到了更多的細(xì)節(jié)。
    “那些都是人類(lèi)。”
    所有的工匠都是人類(lèi)，這不值得奇怪。但只要想到某種說(shuō)法……
    “是的。這種事顯然是他們干得更好。”百夫長(zhǎng)說(shuō)。
    “我聽(tīng)說(shuō)了一些傳聞。”納紋族長(zhǎng)說(shuō)。
    “您是指盟約之事嗎？”莫納問(wèn)，“那么，是的。”
    他坦白得完全在納紋族長(zhǎng)的意料之外。在承認(rèn)的時(shí)候，這名年少的百夫長(zhǎng)他臉上并沒(méi)有羞恥和為難的表情，那樣的理所當(dāng)然，仿佛獸人帝國(guó)對(duì)待人類(lèi)的傳統(tǒng)和他們使用奴隸的歷史從未存在過(guò)。
    “看來(lái)我已經(jīng)太久沒(méi)有了解過(guò)撒謝爾的消息了。”坎拉爾的族長(zhǎng)說(shuō)。
    “我們這兩年的變化很大。”年輕狼人說(shuō)。
    “也許只是坎拉爾部落離撒謝爾太遠(yuǎn)了。”納紋族長(zhǎng)說(shuō)。
    撒謝爾的年輕向?qū)α艘宦暎澳鷷?huì)有很長(zhǎng)的一段時(shí)間。不過(guò)這可能不是距離的問(wèn)題，我們的改變，即使是我們自己也感到吃驚
    。正如您所見(jiàn)的，正如我們面前的這座建筑——僅僅在三天之前，這里還是一片平地。”
    納紋族長(zhǎng)這次是真正地驚訝了，他身后的千夫長(zhǎng)和百夫長(zhǎng)們同樣不敢置信：“三天前？不是三個(gè)月？”
    “是的。”年輕的狼人說(shuō)，“你們已經(jīng)看到了那些胡狼，豹貓和狐族等等部落的人，他們來(lái)得更早一些，是親眼看著這一切是如何從基石開(kāi)始搭建起來(lái)的。”
    他看向這支與他們有些微親緣關(guān)系的部落，“而在慕撒大會(huì)開(kāi)始之前，它就會(huì)完工。”
    坎拉爾的族長(zhǎng)幾乎是立即就說(shuō)：“這不可能。”
    “在結(jié)盟之前，這些人類(lèi)已經(jīng)有無(wú)數(shù)次令我們感到驚奇，但我知道言語(yǔ)并不能真正說(shuō)服人。”撒謝爾年輕的百夫長(zhǎng)說(shuō)，“這些人，這些和我們結(jié)盟的人類(lèi)完全不同于我們過(guò)去所知的，那我們可以看一看，他們到底能不能做到。”
    “你們相信他們？”路撒族長(zhǎng)問(wèn)。
    “我毫不懷疑。”莫納說(shuō)，“至少在這些領(lǐng)域。”
    在說(shuō)這句話的時(shí)候，他的態(tài)度同樣是嚴(yán)肅和鄭重的。納紋族長(zhǎng)沒(méi)有再質(zhì)疑，他只是轉(zhuǎn)過(guò)頭，繼續(xù)向前走去。
    就像他們很難不被這項(xiàng)工程吸引，在那片龐大的工地周?chē)瑯诱緷M(mǎn)了仰面凝視的獸人。僅從服飾判斷，他們至少屬于十個(gè)或者以上不同的部落，差不多是已經(jīng)抵達(dá)撒謝爾的全部。坎拉爾狼人的接近只是讓一些人轉(zhuǎn)頭看了看，沒(méi)有引起更多的注意，而越是接近，他們?cè)绞悄軌蚩辞暹@座氣勢(shì)驚人的建筑，和在它的上下活動(dòng)的人類(lèi)工匠，耳畔也傳進(jìn)了那些部落獸人的議論。
    “……他們?cè)谙挛缰熬湍軌蛲瓿蛇@一層吧？”
    “那是肯定的。”
    “照這個(gè)速度下去，那他們打算堆幾層？我看那個(gè)鐵塔非常高啊。”
    “那要看撒謝爾怎么想……”
    “那么，撒謝爾是怎么想的？”
    這大概需要去問(wèn)斯卡·夢(mèng)魘，這個(gè)撒謝爾及其周邊領(lǐng)地的統(tǒng)治者，摧毀了虎族興盛的可能，碾碎了帝都大軍，棄帝位而不取，卻將威名傳播至四地的初代皇帝薩莫爾的遺裔。他成為撒謝爾的族長(zhǎng)的過(guò)程簡(jiǎn)直令人震驚，獸神卻沒(méi)有對(duì)這頭殺害了他的侍奉者的魔狼降下任何懲戒，這也許已經(jīng)說(shuō)明了獸神對(duì)他的寵愛(ài)？而這一次帶著些強(qiáng)迫性質(zhì)的邀請(qǐng)，讓那些對(duì)撒謝爾的印象仍然停留在過(guò)去無(wú)法擺脫的部落有了許多別的想法。
    撒謝爾已經(jīng)完全不是過(guò)去的那個(gè)撒謝爾，掌控著部落命運(yùn)的斯卡·夢(mèng)魘呢？
    但無(wú)論有多少部落的首領(lǐng)想要見(jiàn)到他，斯卡·夢(mèng)魘似乎都不打算在既定的時(shí)刻之前出現(xiàn)，而是將事務(wù)統(tǒng)一交由了他年輕的千夫長(zhǎng)們。
    雖然對(duì)這種狀況多有不安，可哪怕是與撒謝爾有些遠(yuǎn)緣關(guān)系的坎拉爾也沒(méi)有獲得額外的待遇，這些頭領(lǐng)也沒(méi)有什么能做的。這里已經(jīng)不是撒謝爾的居住地了，即使他們建造了大橋，還有這些房屋，他們也許搬得并不太遠(yuǎn)，因?yàn)槊刻煸缤矶加羞\(yùn)送建材的車(chē)輛來(lái)到，但他們也不能就這樣跟著那些馬車(chē)去追溯撒謝爾的行跡——撒謝爾顯然不想隨便泄露他們的新住地。如果去詢(xún)問(wèn)那兩名狼人千夫長(zhǎng)，得到的回答也像是敷衍：
    “等我們都安頓下來(lái)之后，會(huì)的
    。”
    平心而論，來(lái)到這里之后，他們被招待得不錯(cuò)。撒謝爾的狼人們對(duì)部落族長(zhǎng)和下位勇士沒(méi)有多少區(qū)別的態(tài)度確實(shí)令人不滿(mǎn)，可無(wú)論居住還是飲食的條件都已經(jīng)超過(guò)他們的預(yù)計(jì)，尤其是撒謝爾向他們開(kāi)放供應(yīng)許多酒類(lèi)，只需要很小的代價(jià)——隨便從身上拿點(diǎn)什么，最少都能換來(lái)一罐甜酒。不僅盛酒的罐子大而漂亮，酒更是好得令人吃驚，而這還不是他們最好的酒，越是小而美麗的罐子里裝的酒就越珍貴，一名獾族部落的族長(zhǎng)買(mǎi)下一罐雙掌合圍大小的酒，只用他們附送的一個(gè)小小的潔白的杯子喝了一口，很快就滿(mǎn)臉通紅，神情恍惚，連站都站不穩(wěn)，周?chē)娜搜劭粗瓜氯ィ钡降诙觳徘逍堰^(guò)來(lái)。他也因此錯(cuò)過(guò)了那些人類(lèi)工匠完成第三層，增建第四層的過(guò)程。當(dāng)他再度回到族人為他預(yù)留的位置上，那些神奇的人類(lèi)工匠已經(jīng)在準(zhǔn)備第五層的工作。
    工地周?chē)牟牧厦咳障模直谎a(bǔ)充，每日觀看建設(shè)過(guò)程的獸人也越來(lái)越多。這不僅僅是因?yàn)樗麄儧](méi)有別的娛樂(lè)，這種建設(shè)速度無(wú)論在獸人帝國(guó)還是人類(lèi)的地界都是驚世駭俗，就算完全不理解過(guò)程中的技藝，這些巨大而強(qiáng)力的機(jī)械，將這些機(jī)械工具運(yùn)用得得心應(yīng)手的人類(lèi)工匠，這樣一天完全不同于一天，甚至這一時(shí)比上一時(shí)都進(jìn)展明顯的建筑方式，對(duì)生活方式幾乎是固定的獸人們來(lái)說(shuō)，都是極其強(qiáng)烈的刺激。
    因?yàn)檫@個(gè)碩大的目標(biāo)存在，就沒(méi)什么人過(guò)于注意撒謝爾的土地上發(fā)生的其他變化。當(dāng)然，這也許是因?yàn)樗麄兇臅r(shí)間還不夠長(zhǎng)。
    從畢格爾部落眾人來(lái)到撒謝爾原址，到坎拉爾部落抵達(dá)只過(guò)了三天，到第四天早上，又有數(shù)個(gè)部落率人過(guò)河而來(lái)，他們沒(méi)有例外地全都對(duì)眼前所見(jiàn)表示了震驚，更震撼的是那些先達(dá)者們所訴說(shuō)的神話般的建造過(guò)程。這個(gè)時(shí)候這項(xiàng)工程已經(jīng)完成了主體部分，即使每一層都有意挑高，這五層也遠(yuǎn)不到塔吊本身的高度，但在許多獸人眼中，這已經(jīng)是他們平生所見(jiàn)的最宏偉的造物——那筆直聳立，差不多需要兩人環(huán)抱的石柱，和架設(shè)其上，寬度厚度都極其可觀，足以容人自由行走的石梁，這些沉重至極的材料以一種驚人的精確結(jié)合在一起，看起來(lái)就非人力所能撼動(dòng)。人類(lèi)將大小完全一致的木材拼接而成的平板填補(bǔ)在框架之間，形成大片平坦堅(jiān)實(shí)的地面，又將另一部分樹(shù)立起來(lái)，在梁柱間隔出更多更精巧的空間。
    即使只是個(gè)半成品，它仍然呈現(xiàn)出一種筆直的，端正的，甚至鋒利的理性智慧。越來(lái)越多的獸人對(duì)那些不同膚色發(fā)色的人類(lèi)工匠投以敬畏的視線。
    每日固定的午休時(shí)間到了，那些在高層工作的人類(lèi)工匠終于撤了下來(lái)，他們腰上系著繩索，在石柱上幾個(gè)蹬步，眨眼間就降到了地面。獸人們已經(jīng)知道他們只是換班的第一批，包括兩座吊塔在內(nèi)，其他人還會(huì)繼續(xù)工作。積放在周?chē)姆N種建材和繩索拉成的警戒線對(duì)獸人們?cè)斐闪艘恍┳璧K，但他們還是非常清楚地看見(jiàn)了正在升起的吊板上裝載的材料，那粗黑的邊框完全遮擋不住的美妙的透光……是他們暗地里稱(chēng)呼的“水晶板”。
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    日光晴朗，這是一個(gè)好天氣。
    洛德族長(zhǎng)看著對(duì)面的人類(lèi)，他還記得將他和他的同伴驅(qū)離撒希爾時(shí)，對(duì)方臉上怨憤的表情。
    撒希爾曾經(jīng)因此獲得不小的利益……甚至現(xiàn)在也是。但如今這名人類(lèi)臉上只有平靜，甚至算得上溫和。
    “許久不見(jiàn)，撒希爾的洛德族長(zhǎng)。”他說(shuō)，“您和您的勇士是想前往撒謝爾？受布拉蘭先生的委托，我們已經(jīng)為諸位準(zhǔn)備好了船只。”
    在他身后的碼頭，一條龐大的水泥船隨著水波微微浮蕩。