</>　　再一次接到布拉蘭不回部落,仍然暫留撒謝爾的消息,撒希爾族長再也難以忍受地大發(fā)雷霆：“他想做什么？難道戰(zhàn)爭不是已經(jīng)結(jié)束了？撒謝爾已經(jīng)勝利了！他們能夠保護(hù)他們自己……不，他們不僅僅是能夠自保，他們已經(jīng)強(qiáng)大得連帝國都不是對手了！他還留在那里做什么？難道不是撒希爾更需要他的力量？他為什么不回來,是撒謝爾還是斯卡·夢魘對他有這樣的魅力？他難道忘了撒希爾才是他真正的家園？！”
    他的兒子巴卡神色陰沉地說：“除了斯卡·夢魘,還有那名傳言中的‘遠(yuǎn)東術(shù)師’。”
    “不管那名遠(yuǎn)東術(shù)師做了什么，他都是個人類！”洛德族長怒氣沖沖地說，“他能從那名人類身上得到什么？他難道以為他就能夠讓他保命……”
    他咬住自己的舌頭,卻沒能把更前一刻的話給吞回去,只好用惡狠狠的眼神看著木屋中的其他狼人。即使布拉蘭久延不歸，他也不能說出真正會使對方離心的話語。喘了兩口氣,他重重在木墩上坐了下去，扶著額頭說：“我們不能這樣下去。”
    “那我們能做什么呢？”木屋中的一名老年狼人問,“不要說十年前，即使跟剛剛與我們訂立盟約的時候比，撒謝爾的實(shí)力都遠(yuǎn)勝于過去。無論這是因?yàn)槟敲h(yuǎn)東術(shù)師，還是斯卡·夢魘本身的能力，在他們戰(zhàn)勝拉塞爾達(dá)的大軍之后，我們?nèi)鱿柵c撒謝爾就不可能再平等了。”
    “我們有兄弟的盟約。”一名千夫長說道。
    “正因?yàn)橛羞@份盟約，撒謝爾如果想要吞并我們，幾乎不需要理由。”另一名長老說。
    屋中的眾多狼人都因?yàn)檫@句話沉默了下去。
    撒希爾與撒謝爾隔著草原與火山，但據(jù)此前與布拉蘭一同前往支援撒謝爾的族人回報，因?yàn)槟莻€新建的碼頭，距離實(shí)際上已經(jīng)被大大縮短了。更何況人類已經(jīng)完全駐扎在了礦嶺之中，撒希爾每年只開兩次礦爐，那些人類所建造的高碩爐體卻幾乎日夜都冒著黑煙，沒有人知道他們到底冶煉了多少銅塊，在那一戰(zhàn)之前，他們還有些抱著若是撒謝爾失利，就將之侵占的想法，而現(xiàn)在他們則必須憂慮再讓他們開采下去，到底還有多少可留給他們的后代了。可他們能將那些人類趕走嗎？
    那些人類已經(jīng)完全與撒謝爾聯(lián)合了起來，比撒希爾更像兄弟。無論他們的同盟能夠持續(xù)多久，只是徒勞地等待著不知何時才能發(fā)生的逆轉(zhuǎn)是完全弱者的念頭。
    “那我們要向撒謝爾進(jìn)一步示好嗎？”巴卡問
    。
    “如果可以的話……”一名長老斟酌著說，“我想我們需要這么做。”
    洛德族長不舒服地動了動，不只是他，木屋內(nèi)稍微年輕一些的狼人都露出了不怎么愉快的神情。
    “撒謝爾勝利了，在他們勝利之前，沒有人能夠預(yù)料到結(jié)果，我們未盡全力的援助在當(dāng)時，在我們自己看來已經(jīng)完成了義務(wù)，”那名長老慢慢地說道，“但勝利之后的撒謝爾會如何想呢？布拉蘭至今未歸，撒謝爾也沒有派來報喜的使者。”
    這意味著撒謝爾可能已經(jīng)對他們感到不滿了。這么看來布拉蘭還在那兒也許是一件好事，撒謝爾不會不顧念布拉蘭的義氣，只要布拉蘭沒有背叛撒希爾——這簡直不可能，而撒謝爾愿意自己低頭，向不久之前還能夠平視的盟友求好示弱，那修繕彼此之間的關(guān)系似乎也不是什么難事。
    困難的地方只在于撒希爾自己。
    兩個部落自建立以來的恩怨涌上洛德心頭，即使明知他該為他們這支冰川狼族的復(fù)興感到驕傲，就算這其中有很大的人類參與的原因，但只要想到他們要討好斯卡·夢魘那個不知天高地厚，幾乎沒有像個正經(jīng)族長的時候，虐殺薩滿，控制祭祀，拒絕繁嗣，只因?yàn)槭翘焐Ю怯幸簧硇U勇才得以橫行至今的小子……洛德族長又感到一陣怒氣頂上胸口。
    “我會考慮這件事。”他說。
    “那我們的使者應(yīng)該盡快派出。”長老說，“越快越好。”
    洛德族長有點(diǎn)不太想談下去了，而他的兒子巴卡表現(xiàn)得更為直接，他從座位上站了起來，徑直走向門外，其余諸人看著他的背影，兩位長老和一些千夫長的神色各有不同，不過他還沒跨出門口，一名族人就匆忙跑了進(jìn)來。
    “族長，撒謝爾來人了！”
    遠(yuǎn)在撒希爾行動之前，撒謝爾就派出了自己的信使。不過這些使者不是來責(zé)問，也不是來純粹炫耀的，他們的態(tài)度甚至算得上很和氣，向撒希爾部落傳達(dá)的和他們對其他部落差不多，是關(guān)于一場慕撒即將舉辦的消息。而撒謝爾作為主辦者，也不需要多么隆重的禮物，只需要他們作為兄弟部落保證一定的參與人數(shù)就夠了——當(dāng)然，如果他們愿意讓停留在撒謝爾的那批撒希爾狼人作為代表，也一樣可以。
    然后信使就離開了。只剩下洛德族長對此既困惑又心驚。
    戰(zhàn)爭，尤其是非本意的戰(zhàn)爭，對幾乎所有部落來說都是傷筋動骨的大事，即使物資準(zhǔn)備充裕，人口的折損也難以在短時內(nèi)彌補(bǔ)。撒謝爾要舉辦這場集會，邀請的也不僅僅是撒希爾或者赫克爾這樣的友好部落，也不忌憚其他部落與之同比，恐怕不僅僅是斯卡的好面子，也是在展示撒謝爾仍有充裕的人力物力。
    而不久之后，更多的消息傳到了他們耳中。撒謝爾派出的使者騎隊幾乎是以所向披靡的姿態(tài)懾服了三十多個大小部落，他們禮貌而倨傲的姿態(tài)使很多部落對撒謝爾的印象有了極大的變化，雖然過程不乏阻礙艱險，但這支只有區(qū)區(qū)兩百人的騎士隊伍用手中的鐵和他族的血宣示了他們的勝利何來，向所有膽敢為敵者證明了撒謝爾的威嚴(yán)。
    于是不僅那些直面過使者威儀的部落，連撒希爾周邊未曾受到邀請的部落都有些動搖。很難想象帝都能不惜代價去干掉一支帝國強(qiáng)大的肢體，斯卡·夢魘在拉塞爾達(dá)的作為已經(jīng)隨著他們的勝利深入人心，獸人們的看法也隨之有了奇妙的轉(zhuǎn)變，那位狼人族長確實(shí)無禮狂妄……但如果他當(dāng)時就登基為皇的話，這些問題就完全不是問題了，畢竟有不可傳播的傳聞?wù)f他已經(jīng)贏過了所有競爭者，所以他放棄唾手可得的權(quán)位也許是有其他的理由
    。沒有人不尊重強(qiáng)者，而斯卡·夢魘和他統(tǒng)率的撒謝爾部落足夠強(qiáng)大了，而向一位擁有準(zhǔn)皇帝實(shí)力的強(qiáng)者臣服……不是理所當(dāng)然的嗎？
    就算那位形容特殊的白發(fā)狼人在每一處都宣稱無須貢品，絕大多數(shù)決定前往此次慕撒大會的部落也不會信以為真，他們著力挑選部落最有價值的東西，預(yù)備即日啟程。
    當(dāng)伯斯和阿卡與一路跟隨在后的補(bǔ)給車隊回到撒謝爾，經(jīng)過第三次加固的大橋橋面已經(jīng)用染色的草繩纏好了所有圍欄，這一邊的赫克爾部落仍是土屋茅頂，雜草漫野，人口寥落，死氣沉沉，另一側(cè)的撒謝爾在這個距離上已經(jīng)幾乎看不出原本的模樣，帳篷和石墻都消失了，一行行用線量過般的建筑落在大片平整的土地上，細(xì)小如蟻的人影散在各處，即使分辨不清具體動作，也知道是在他們是在為下一步的改造而忙碌。這是他們在人類聚居地見得很多的場景，如今發(fā)生在部落原有的土地上，幾乎所有的狼人都感到心情有點(diǎn)復(fù)雜。
    但是大河兩岸兩個部落如此明顯的對比，已經(jīng)沒有人會說這對不對，值不值得了。
    雖然此次出行沒有遇到什么難啃的對手，在站上自己領(lǐng)地的時候，狼人騎士們還是顯而易見地放松了下來。伯斯他們這支隊伍的儀仗不要說在外面的部落，就算在自己人眼中也是頗為注目的，他們一邊穿過工地一邊和認(rèn)識的人打招呼，同時發(fā)現(xiàn)在部落土地上勞動的不僅僅是人類與狼人，還摻雜著不少狐族。本來那些俘虜獸人應(yīng)該用在這些地方，但他們的能力和身份都不足以令人放心，尤其是在那些涉及具體規(guī)劃，需要使用精密量具的地方。對遠(yuǎn)東術(shù)師帶來的一些儀器的逐漸了解并沒有讓人類和狼人習(xí)以為常，反而愈加重視與小心。
    “我們走了一圈還不到一個月，術(shù)師和族長就將赫克爾也收服了……？”一名狼人騎士很不確定地低聲問。
    “不可能。”伯斯說。
    “當(dāng)然不可能，他們就算想——”從一個方形大土坑旁過來和阿卡他們說話的百夫長咧著嘴說，“也要看我們愿不愿意啊。”
    “那他們是？”阿卡問。
    “術(shù)師說人手多一些更好，就讓對岸那些閑著的家伙過來干活了。”那名百夫長說，“包三餐，每日結(jié)算報酬，哼。”
    “他們來了多少人？”伯斯問。
    “我不太清楚，”百夫長說，“要我說，至少也有三四百人吧？”
    伯斯若有所思，卻沒有繼續(xù)問下去。他們這一行很快就到了與農(nóng)業(yè)大隊的辦事處同處一處的牧馬司，交付了坐騎，這里也有赫克爾的人，不過因?yàn)樗麄凁B(yǎng)馬和馴馬的本事，這倒沒什么可奇怪的。早已等候在此的還有聚居地來的人員，他們是來接收裝備和統(tǒng)計數(shù)據(jù)的。伯斯和阿卡他們?nèi)?yīng)付這項(xiàng)費(fèi)腦的差事了，剩下的狼人騎士們在寬闊的院子里，一邊喝著農(nóng)業(yè)大隊那邊送來的淡酒，一邊嚼著肉干談?wù)撝@次出行的經(jīng)歷和損失，在滿院的嘈雜聲中，有些狼人騎士注意到了兩側(cè)院墻上貼著的新鮮彩畫。
    畫畫的內(nèi)容倒是挺明白，兩個尖耳朵的獸人正在摔跤，接著是在賽馬，然后是在角力？跟著這是射箭不會錯，那這又是賽跑？……兩邊的圖案各有不同，狼人們還不至于把這當(dāng)成軍事訓(xùn)練的宣傳，因?yàn)樯厦娌恢挥腥祟惖姆綁K字，還有獸人們自己的文字。
    看來慕撒大會已經(jīng)準(zhǔn)備得差不多了,如果只是慕撒的話，撒謝爾自己來也用不了這么多時間，但那位術(shù)師的計劃總是出人意料……狼人們其實(shí)不太高興自己的部落就這樣在沒看見的時候拆掉了，雖說還保留了一小部分，但與遠(yuǎn)處新建的房屋相比，那些被留下的帳篷實(shí)在是破敗而沉暮
    。見此情景，他們不由自主地產(chǎn)生了一種緊迫感。留在這里的族人也許是一開始就參與了過程，不適應(yīng)也已經(jīng)在時間中變成了習(xí)以為常，但對他們這些已經(jīng)近月不回部落的人來說，與記憶對比的沖擊要強(qiáng)烈得多。
    不過狼人并不是一種情緒太過敏感的生物，當(dāng)農(nóng)業(yè)大隊又來了幾個人類的少年男女，毫不畏怯地對著滿院子強(qiáng)壯的狼人問：“這是慕撒大會的賽程和獎勵內(nèi)容，請問諸位勇士是否有興趣？”
    他們的注意力馬上就被吸引過去了。
    當(dāng)伯斯和阿卡從辦公室出來，看到的就是他們的下屬圍著幾個人類聚成團(tuán)，吵鬧不休的場面。伯斯走過去，毫不客氣地?fù)荛_擋在前面的族人，進(jìn)去從里面的黑發(fā)小子手上拿過一本裝訂成冊的賽程表和報名表，他在馬上也沒忘記帶著人類的字詞表，已經(jīng)不太需要對應(yīng)具體圖像了，看了一會之后，他抬起頭來，“報名？”
    “您是伯斯隊長！您可真厲害呀！”那個遺族的小子高興地叫道，“是的，不管是誰都可以報名！術(shù)師說重要的是參與，就算沒有任何名次都有獎勵！”
    “不管是誰？”伯斯輕聲說。
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    “不管是誰？”斯卡把報名表丟到桌面上，“你還真是非要把他們拉進(jìn)去。”
    “人多，”云深仍然在看手上的筆記，“不是更熱鬧？”
    “那這些獎賞呢？”斯卡說。
    “有什么問題嗎？”云深說。
    “算了，既然你認(rèn)為沒有任何問題。”斯卡說，重新拿起放在另一邊的初級課本。半個月前他決定常駐云深的辦公室，雖然他本來只打算要一套桌椅就差不多了，畢竟在硬挺這么長時間后還是要向?qū)Ψ綄W(xué)習(xí)的事實(shí)在算不上榮譽(yù)，云深還是給他挪出了一個半獨(dú)立的空間，對這位狼人族長不定時打擾他辦公的行為也始終溫和。不過斯卡更多的時間用在了自主閱覽上，大多數(shù)時候兩人相安無事，甚至能夠稱之為相處和諧，只是需要進(jìn)門辦事的人類和狼人至今都還顯得不太習(xí)慣。
    一陣沉穩(wěn)有力的叩門聲，片刻后，一名青年夾著一疊文件走了進(jìn)來，這是一名即使沉默寡言，存在感也強(qiáng)烈到令人完全無法忽視的俊美青年，斯卡的目光從讀本上移開，和他短短對視了片刻。然后兩人各自轉(zhuǎn)頭，范天瀾走向站起來的云深，斯卡把腳翹上了面前的桌子。
    這小子看起來是想跟他打一架？斯卡想。
    但在處理公事的過程中，范天瀾沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)出格的地方，只是在離開前伸手幫云深整了整已經(jīng)足夠筆挺的衣領(lǐng)。
    在路上，范天瀾與塔克拉不期而遇，塔克拉叫住了他，“喂。”他抖了抖手里的紙張，“‘原則上，希望范天瀾隊長不參與一般賽事’，感覺如何？哈，哈，哈！”
    他叉著腰大笑起來。
    范天瀾看了他一眼，“弱者。”
    說完就與他擦肩而過。
    塔克拉：“……”