</>　　蘭斯將信件遞了過(guò)去。
    法塔雷斯伸手接過(guò)來(lái),鋼鐵色澤的雙眸掃過(guò)輕薄的紙張,隨后將之遞還給蘭斯。
    “只有這些？”他說(shuō)。
    “森林對(duì)我們的戒心極重……”蘭斯皇子說(shuō)。
    “廢話。”
    “是的，只有這些。”蘭斯皇子說(shuō)。
    法塔雷斯垂下目光，片刻之后，他說(shuō)：“給我紙和筆。”
    信件完成,以火漆封緘之時(shí)，法塔雷斯沒(méi)有使用蘭斯的皇家印章,而是將左手拇指的指骨按了上去。一個(gè)金屬色澤的紋章出現(xiàn)在火封上,那個(gè)紋樣蘭斯皇子只在極少數(shù)記錄中見(jiàn)過(guò)，他收起信件,和索拉利斯一同向這位君王道別離開(kāi)。
    “陛下愿意向神光森林表明他的身份？”索拉利斯問(wèn)。
    “那是當(dāng)然，他與精靈的淵源一直頗為深刻。”蘭斯皇子說(shuō),“森林之心的傳聞姑且不論,當(dāng)年最強(qiáng)的精靈王與他一直并肩作戰(zhàn)到最后，可惜精靈王族不會(huì)混雜外族血脈，否則繼任的精靈女王會(huì)是最好的聯(lián)姻對(duì)象……那位高貴的女王至今仍舊孤獨(dú)一身呢。”
    “就年齡來(lái)說(shuō)也頗為合適？”索拉利斯說(shuō)。
    “如果當(dāng)年他們之間有一絲的可能，歷史就會(huì)完全往另一個(gè)方向發(fā)展了
    。”蘭斯皇子說(shuō)，“難以想象那會(huì)是一件好事還是壞事。”
    “至少對(duì)我們而言是一件好事。”索拉利斯團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)，“誰(shuí)會(huì)是信使？”
    “格里爾還陷在戰(zhàn)場(chǎng)上，讓博斯男爵去吧。”蘭斯皇子說(shuō)，“他既然正在參加利亞德的繼位儀式，那就不妨繼續(xù)東行。精靈們至少不會(huì)拒絕這封信。”
    他們穿過(guò)走廊，走下臺(tái)階，來(lái)到青石鋪墊的廣場(chǎng)上，清爽的微風(fēng)帶來(lái)春天的氣息和操典的口令聲，蘭斯皇子停下腳步，轉(zhuǎn)頭看著遠(yuǎn)處正在訓(xùn)練的新晉騎士。他們都是在過(guò)去的一年中，通過(guò)嚴(yán)苛的選拔和艱苦的訓(xùn)練后獲得入團(tuán)資格的，那些年輕的面孔還有許多帶著稚氣，身體素質(zhì)也參差不一，但他們專注的眼神和蓬勃的朝氣使一切都值得期待。
    “在這里，陛下能看到吧？”他說(shuō)。
    “你是想引起他的回憶，還是希望他能多給你一些注意力？”索拉利斯問(wèn)。
    “算是都有。”蘭斯皇子說(shuō)。
    對(duì)那位重回人間的君王不喜見(jiàn)人的態(tài)度，蘭斯完全能夠理解，實(shí)際上，法塔雷斯對(duì)待他們的態(tài)度已經(jīng)遠(yuǎn)比他想象的要好。那個(gè)男人所經(jīng)歷的一切使任何活著的人在他面前都顯得生命淺薄，時(shí)光將一切得失與愛(ài)恨都留在過(guò)去，只有他還帶著這副軀殼和那座空城殘存于世，權(quán)力，財(cái)富和榮譽(yù)對(duì)他而言都已如浮云。蘭斯不得不認(rèn)為，他并不苛責(zé)他們這些背叛者的后代，即使是他們將他從沉眠之中吵醒，也許只是因?yàn)樗瑯硬辉诤酰?br/>     法塔雷斯的最后一位皇后對(duì)她的情人憎恨地說(shuō)：“他完全將我當(dāng)做裝飾品。”
    這句話給了后人許多議論的空間，蘭斯皇子覺(jué)得，那不過(guò)是驕傲和得不到回應(yīng)的愛(ài)情。他至今都不曾對(duì)法塔雷斯真正表露過(guò)自己的政治野心，因?yàn)樗€有些自知之明，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他想，哪怕只是“裝飾品”，只要這位陛下還在這里，對(duì)他而言就是最大的籌碼。
    他抬起頭，看向天空。
    還有云端之上的那座城。
    紅發(fā)的侍女長(zhǎng)見(jiàn)到那雙丟在桌面上的手套時(shí)楞了一下，除了默默地收走，她沒(méi)有做更多的事，看著那個(gè)站在窗邊的高大背影，她的目光依舊是全然的喜悅和傾慕。
    法塔雷斯一手搭在窗沿的石臺(tái)上，目光只在廣場(chǎng)整齊的方隊(duì)上一掠而過(guò)，眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)，又再度投向遠(yuǎn)方，越過(guò)低矮層疊的屋頂，越過(guò)田野，沼澤，山巒和流云，與勁拂的大風(fēng)一同前往不可知的大陸彼端。
    無(wú)論生活在土地上的人們生活是苦痛還是幸福，經(jīng)過(guò)一冬的沉寂蟄伏，春風(fēng)所過(guò)之處，草木萌發(fā)，綠意渲染，哪怕是最貧瘠的土地，也有微小的花朵開(kāi)放。在人類生存的土地上，農(nóng)業(yè)活動(dòng)是幾乎永遠(yuǎn)不會(huì)改變的中選率，農(nóng)夫們用畜力或者自己的肩膀在田間耕作，農(nóng)婦端著籃子等待播種，在他們腳下，肥大的地蟲(chóng)爬出地表，然后被孩子的雙手扯成兩半，遠(yuǎn)方的山野間，動(dòng)物相互追逐，昆蟲(chóng)循著花蜜的氣息遷徙，山間溪流潺潺，帶著落花順著山勢(shì)一路曲折，注入河流，豐沛的河水奔流前行，與其他支流匯聚融合，浩浩蕩蕩地穿越山川，平原和丘陵，永不疲倦，直至最后的終點(diǎn)。
    就像沒(méi)有一條道路是筆直的，河流會(huì)在許多地方放緩腳步，青綠色的河水繞著白色的城堡流過(guò)，水流舒緩寬廣，水聲汩汩日夜不休，利亞德曾經(jīng)非常抗拒這種聲音，卻在離開(kāi)之后感到懷念，如今他每天晚上聽(tīng)著水聲入眠，已經(jīng)沒(méi)有什么不習(xí)慣了。
    大概是因?yàn)槿缃衲切渫〒渫ǖ氖w入水聲都是他一手造成的
    。
    “殿下。”他身后有人低聲呼喚。
    利亞德轉(zhuǎn)過(guò)身，看著神情恭敬的侍從。
    “儀式快開(kāi)始了，請(qǐng)您更衣。”
    神職者素凈的法袍像是天生就該穿在利亞德身上，但華麗的貴族禮服與那副高潔禁欲的銀發(fā)藍(lán)眼也沒(méi)有什么不合適的，究其原因，格奧爾說(shuō)：“不就是因?yàn)槟槅幔俊?br/>     利亞德慢條斯理地扣上袖扣，“哦？對(duì)你來(lái)說(shuō)，就只有臉嗎？”
    格奧爾閉上了嘴。
    擁有一雙灰眸的博斯男爵在旁邊咳嗽了一聲，說(shuō)道：“就習(xí)俗來(lái)說(shuō)，你們兩位在儀式之前是不應(yīng)該見(jiàn)面的。”
    “我還是比較習(xí)慣聽(tīng)從神的意志。”利亞德說(shuō)。
    格奧爾還是忍不住：“我可沒(méi)聽(tīng)過(guò)哪種教典跟這有關(guān)系。”
    “怎么會(huì)沒(méi)有呢？”利亞德理所當(dāng)然地說(shuō)，“‘法無(wú)禁止即可為’，神不明令禁止的，我們都可以去做啊。”
    “……你還真是個(gè)天生的貴族。”
    利亞德微微一笑，“很快你也是了。”
    “我恐怕一輩子都不可能像你們這樣。”格奧爾說(shuō)，“我天生就不‘貴族’。”
    “沒(méi)有關(guān)系。”利亞德說(shuō)，“這正是你可愛(ài)的地方。”
    這次輪到格奧爾咳嗽了，起居室里的其他侍從和侍女全都低著頭，博斯男爵覺(jué)得自己已經(jīng)不年輕了，還是先到外面去喘口氣吧。
    作為蘭斯皇子的代表，同時(shí)是即將繼位的新任大公曾經(jīng)的同僚，博斯男爵在這座設(shè)計(jì)之精巧堪稱經(jīng)典的城堡中行動(dòng)頗為自由，但這位冷靜謹(jǐn)慎的騎士從來(lái)不會(huì)濫用自己的權(quán)力。他沿著花園小道前行，準(zhǔn)備前往賓客云集的城堡大廳，卻在經(jīng)過(guò)一叢茂密的灌木時(shí)停下了腳步。
    “艾伯特伯爵。”他說(shuō)，“好久不見(jiàn)。”
    “博斯男爵。”從花園另一端走來(lái)，懷抱一束鮮花的棕發(fā)貴族對(duì)他笑道，“很高興見(jiàn)到您，今天天氣真不錯(cuò)。”
    這是一名容貌清秀，氣質(zhì)優(yōu)雅的青年，與這博斯男爵這樣的高位騎士相比，他高挑的身材并不算強(qiáng)壯，盛放的鮮花襯托著他白皙的皮膚，讓他看起來(lái)甚至有些過(guò)于單薄，對(duì)這樣一位外表算得上柔弱的貴族，博斯男爵卻沒(méi)有絲毫輕視，原因并不只是因?yàn)閮烧唛g地位的差別。
    “我是前天才抵達(dá)哈格達(dá)堡，昨日才知道您在賓客名單上，皇太子特意派您來(lái)這里？”博斯男爵問(wèn)。
    “他需要一個(gè)人代他出面，而我的時(shí)間非常多。”艾伯特柔聲說(shuō)道，“這段行程可能讓我錯(cuò)過(guò)了她的信，如今的索拉利斯她還好嗎？季節(jié)變換，她的身體是否安康，極西之地的局面發(fā)生了諸多變化，不知道騎士團(tuán)的工作會(huì)不會(huì)讓她過(guò)于勞累？”
    “團(tuán)長(zhǎng)閣下一直很好。”博斯男爵說(shuō)。
    這個(gè)過(guò)于簡(jiǎn)略的回答沒(méi)有讓艾伯特伯爵感到什么不滿，他對(duì)這位男爵也不能說(shuō)是不了解，目光落到手中艷麗的花束上，艾伯特的眼神帶著思念，“確實(shí)，她一向擅長(zhǎng)照顧自己
    。”
    “……”博斯男爵考慮自己該怎么接話，他對(duì)這種感情話題一向不太擅長(zhǎng)。
    也許是看出了他的尷尬，艾伯特態(tài)度自然地?fù)Q了一個(gè)話題，開(kāi)始贊嘆起春天：“我離開(kāi)帝都的時(shí)候，來(lái)自北國(guó)的逆風(fēng)造成的陰霾天氣還未好轉(zhuǎn)，直到瓦倫丁才能享受如此美好的陽(yáng)光。來(lái)參加這樣一個(gè)極具紀(jì)念意義的儀式，更讓人感覺(jué)到春天是個(gè)美好的季節(jié)，萬(wàn)物勃發(fā)生長(zhǎng)，同時(shí)也追求著愛(ài)情。”他的語(yǔ)氣如同詠嘆，“愛(ài)情，真是生命亙古以來(lái)的華麗樂(lè)章。”
    “是的。”博斯干巴巴地說(shuō)，“我覺(jué)得這邊的天氣確實(shí)挺不錯(cuò)的。”
    “能在這樣的陽(yáng)光下舉行儀式，一定是一件幸福的事。”艾伯特說(shuō)，“說(shuō)真的，剛知道這個(gè)消息的時(shí)候，我感到有些吃驚。”
    “您是指哪件事？”博斯男爵問(wèn)。雖然他可以表現(xiàn)得更“優(yōu)雅”一些，但面前的這位青年貴族身份有些特殊，他可以在某種程度上不過(guò)于拘禮，即使他們的立場(chǎng)未必相同。
    艾伯特笑了起來(lái)，“利亞德回歸世俗顯然是教會(huì)的重大損失，在帝都也引起了一些很有趣的反應(yīng)，但這對(duì)他來(lái)說(shuō)似乎都不成問(wèn)題，他非常擅長(zhǎng)實(shí)現(xiàn)自己的愿望。”略略停頓，他又說(shuō)道，“讓我意外的是，他居然能夠找到一位情投意合的伴侶，我曾以為他只要看著鏡子就能夠幸福地度過(guò)一生了，而對(duì)方也愿意犧牲自己的人生來(lái)拯救這種只有臉能看的生物，讓人很難只是感到羨慕啊。”
    真是含蓄的惡毒。博斯沉吟了片刻，“你其實(shí)不用羨慕他。”
    “雖然我的愛(ài)人同樣令我感到驕傲，但我們之間的障礙并不是只要勇氣和決心就能跨越的。”艾伯特說(shuō)。
    “除非你們其中一人能夠舍棄自己的堅(jiān)持。”博斯男爵說(shuō)。
    “就像改變我們血管之中的血液一樣。”艾伯特說(shuō)。
    博斯男爵看著對(duì)面的青年貴族，最終問(wèn)道：“既然如此，為何你們還要立下婚約？”
    “當(dāng)然是期待未來(lái)的某一天會(huì)有奇跡出現(xiàn)。”艾伯特說(shuō)。
    “侯爵閣下并不是只會(huì)等待未來(lái)的人。”博斯男爵說(shuō)。
    “是的，我知道。”艾伯特伯爵說(shuō)，“這段婚約至少也能夠讓我在某種意義上擁有她的現(xiàn)在啊。”
    他對(duì)博斯男爵微笑道，笑容柔和明亮。
    走出更衣室的利亞德居高臨下地看著遠(yuǎn)處花園發(fā)生的交談，藍(lán)眸深沉，他輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著一下手上的戒指，“為什么主人沒(méi)有選擇客人的權(quán)力呢？”
    “你已經(jīng)干掉了不少應(yīng)該出現(xiàn)在這里的客人了吧？”格奧爾說(shuō)。
    “但我是真的不喜歡艾伯特。”利亞德轉(zhuǎn)頭對(duì)他說(shuō)。
    格奧爾抵抗了戀人的撒嬌，堅(jiān)持了自己的操守：“因?yàn)槟銈儍蓚€(gè)太像了，他也很不喜歡你，未必心甘情愿來(lái)參加這場(chǎng)繼位儀式。”
    “好吧。”利亞德說(shuō)。
    看著他心不甘情不愿的樣子，格奧爾嘀咕：“你也干不掉他啊
    。”
    利亞德看向他，放輕了聲音：“那我是不是應(yīng)該做點(diǎn)什么來(lái)向你證明我的能力？”
    格奧爾一下子就頓住了，利亞德感到他的手鐵鉗一樣扣上了自己的肩膀，將他一下子拉了過(guò)去。他這位內(nèi)心比外表保守得多的男朋友靠近他，在他耳邊用一種讓他心弦顫動(dòng)的聲音說(shuō)道：“艾伯特是帝國(guó)有數(shù)的幾個(gè)*師之一，只要我活還著，你就別想任性。”
    然后他放開(kāi)他，理了理他胸前的飾帶，伸指彈了一下上面的寶石，“走吧，別再拖拖拉拉了。”
    利亞德深深看了他一眼，轉(zhuǎn)身向前走去，紫色的披風(fēng)隨風(fēng)揚(yáng)起，侍從們目光低斂跟隨在他身后，格奧爾站在原地目送著他的背影消失，然后轉(zhuǎn)身走向走廊的另一端。
    神職者和禮儀官早已就位，從最前列的上位貴族開(kāi)始，大廳中國(guó)的絮語(yǔ)交談漸漸停息，悠揚(yáng)的鐘聲響起，嵌金的大門向著兩側(cè)緩緩打開(kāi)，隨著一個(gè)個(gè)底下的頭顱，被沉默的儀仗所簇?fù)淼你y發(fā)青年踏上了紅毯。在踏上階梯之前，他微微側(cè)過(guò)頭，和人群之中的某位貴族對(duì)上了視線。
    兩人都露出了心照不宣的寒冷笑容。
    艾伯特看著儀式平穩(wěn)有序地進(jìn)行著，知道利亞德手握權(quán)杖的那一刻，也沒(méi)有發(fā)生什么能夠讓他感到驚喜的意外，他有些感到無(wú)趣地看向門外，一列影子被明亮的陽(yáng)光投了進(jìn)來(lái)。
    一片低嘆聲中，三列鋼鐵騎士邁著仿佛能夠踏在人的心臟上的鏗鏘腳步穿過(guò)紅毯，他們的頭盔夾在腋下，肩鎧上寒刺耀眼，面容剛硬，氣勢(shì)彪悍，每一步的間距分毫無(wú)差，一路直行至階梯下。新任大公靜靜看著他們來(lái)到面前，為首的騎士仰頭看著他，兩人的目光交匯，片刻之后，一頭暗金色長(zhǎng)發(fā)的騎士屈膝跪了下去。
    一片金屬的碰撞聲，他身后的騎士們同時(shí)跪禮，筆直的隊(duì)列一直排列到大廳底部。
    “焰金龍騎士格奧爾·卡斯托普，率領(lǐng)我的一百名部下，向您宣誓效忠，我的大公。”
    他伸手托起一片披風(fēng)，“在這個(gè)美好的日子里，我將我所有的生命和信仰都獻(xiàn)給您，至死不渝。”
    利亞德的目光落在他的頭頂上，神色平靜威嚴(yán)。
    “我接受你的效忠。”他說(shuō)，“起來(lái)吧。”
    他并沒(méi)有接過(guò)一旁的禮儀官躬身捧來(lái)的佩劍，甚至就這樣讓對(duì)方起身，這種不合規(guī)矩的舉動(dòng)給旁人帶來(lái)的驚訝還未完全傳遞開(kāi)去，他又說(shuō)道：“把手伸出來(lái)。”
    格奧爾忍不住看向看著他，但還是有些費(fèi)力地將手套脫了下來(lái)。
    利亞德低下頭，將手上的戒指旋了下來(lái)，伸手握住那只粗糙有力的左手，在周邊難以抑制的抽氣聲中，將戒指親手戴了上去。
    在格奧爾的目光中，他微微一笑，“我說(shuō)過(guò)了。”
    然后他低下頭，在對(duì)方因?yàn)轶@訝微開(kāi)的嘴唇上，落下輕輕一吻。
    城堡外的陽(yáng)光下，一只翼蜥盤旋著，正準(zhǔn)備降落。
    作者有話要說(shuō)：遲了整整兩天！跪……
    待替換那兩章還在修改，希望能夠來(lái)得及……