</>　　晨光穿透森林來(lái)到花枝蔓繞的窗前時(shí),神光森林的最珍貴的寶物也醒來(lái)了,精靈少女們腳步輕盈地托著銀盤(pán)走進(jìn)門(mén)來(lái),新鮮的果蔬和花瓣上還流動(dòng)著水珠的光芒。
    精靈少女將盛放餐點(diǎn)的銀盤(pán)逐一放到木桌上,西梅內(nèi)斯親王彎下腰,將正在地上玩耍的阿爾蘭德抱到桌面，然后才是從精靈少女們進(jìn)來(lái)之后，視線就一直跟著她們移動(dòng)的阿爾瑟斯。
    阿爾蘭德盤(pán)著小腿自己坐好了,張開(kāi)小嘴等待著侍女們的喂食,阿爾瑟斯已經(jīng)整個(gè)身體前傾,自己伸出小胖手捧起了一個(gè)最大的水果，先是轉(zhuǎn)頭看了看親王,年長(zhǎng)的金發(fā)精靈輕柔地摸了摸他光滑的綠發(fā),阿爾瑟斯才低下頭專注地啃了起來(lái),頭頂愉悅豎起的綠毛隨著他的動(dòng)作有節(jié)奏地?fù)u晃著。
    精靈少女們笑著看樹(shù)精靈們用餐，偶爾交換一下眼神。
    越是臨近儀式，就越覺(jué)得這種場(chǎng)面看一次少一次。兩位殿下的身體依舊健康，在即將轉(zhuǎn)變的這段時(shí)間里，阿爾蘭德相比過(guò)去的變化并不大，而另一位……阿爾瑟斯也許是受到了外界的影響，平時(shí)的行為變得更主動(dòng)活潑，動(dòng)作也更復(fù)雜，但最主要和最明顯的，還是那個(gè)個(gè)頭，或許不止個(gè)頭——
    西梅內(nèi)斯親王用柔軟的棉布擦去阿爾瑟斯臉頰上沾染的汁水，樹(shù)精靈仰起小臉，瞇著眼睛接受了監(jiān)護(hù)人的照顧，親王將用過(guò)的手帕放到一邊的托盤(pán)上，阿爾瑟斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向他還在吃的兄弟，負(fù)責(zé)喂食的精靈少女正將一串紫紅色的漿果送到阿爾蘭德面前，對(duì)差不多所有的小孩子來(lái)說(shuō)，艷麗的顏色都是他們不能抗拒的，阿爾蘭德剛剛叼住一顆，阿爾瑟斯已經(jīng)把他的微帶著粉紅的臉蛋湊了過(guò)來(lái)，咬住了另一顆。
    阿爾蘭德含著漿果看著臉比自己圓了一圈的兄弟，阿爾瑟斯無(wú)辜地回望他，那顆果子他剛剛吞下去，片刻之后，阿爾蘭德把精靈少女還捧著漿果的手往他的方向推了過(guò)去
    。
    “殿下他還沒(méi)吃飽？”一旁的侍女有點(diǎn)擔(dān)憂地問(wèn)。
    但是阿爾瑟斯殿下的早餐分量已經(jīng)明顯比阿爾蘭德殿下多得多了啊。
    親王過(guò)來(lái)把手放在阿爾瑟斯肥軟彈滑的凸肚上，感受了一下之后說(shuō)道：“下次再加點(diǎn)吧。”
    “那這次……”
    “這次就不用了。”親王說(shuō)，把阿爾瑟斯抱了起來(lái)，“把賜福之泉拿過(guò)來(lái)。”
    在水晶杯中的金色泉水被端到了樹(shù)精靈的面前，阿爾瑟斯咕咚咕咚地喝著，加上之前的食物分量，讓人簡(jiǎn)直要驚訝他那小小的身體怎么能容納那么多內(nèi)容，杯底全空之后，他終于滿足地趴在了親王的肩頭，西梅內(nèi)斯親王輕拍著他的脊背，同時(shí)彎腰去看剛剛吃完的另一個(gè)孩子，賜福之泉阿爾蘭德只喝了一半就放下了。
    輕緩的呼吸吹拂著親王耳側(cè)的長(zhǎng)發(fā)，阿爾瑟斯快要睡著了。如果是正常的孩子，吃完就睡自然會(huì)長(zhǎng)得胖一些，但樹(shù)精靈畢竟和一般人類的孩子不同，他們的生長(zhǎng)并不是漸進(jìn)，而是跨越式的，從幼胎到幼兒過(guò)渡的階段極其短暫，從幼兒到成人更是只有一夜。
    他們的身體與其說(shuō)是生物，不如說(shuō)更接近力量的結(jié)晶。在幼兒期內(nèi)成長(zhǎng)，這是在神光森林的記錄中沒(méi)有發(fā)生過(guò)的事。
    至少在被帶離森林之前，阿爾瑟斯和阿爾蘭德的身體狀況幾乎沒(méi)有區(qū)別，流落在外的那段時(shí)間里，覬覦樹(shù)精靈的那名人類法圣沒(méi)有接觸過(guò)這個(gè)孩子，周轉(zhuǎn)過(guò)程中經(jīng)手過(guò)樹(shù)精靈的人類之中僅有兩名高級(jí)法師，他們也只是提供了途徑，其實(shí)樹(shù)精靈是最不容易被環(huán)境和其他因素影響的生命，阿爾瑟斯身上發(fā)生的變化已經(jīng)經(jīng)過(guò)精靈女王和親王等人的數(shù)次探查，直到阿爾瑟斯對(duì)此產(chǎn)生抗拒的情緒，他們也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不好的地方。甚至可以客觀地說(shuō)，身體略有成長(zhǎng)的阿爾瑟斯比他的兄弟更健壯。
    精靈女王幾經(jīng)考慮，終于決定在上個(gè)冬季向遠(yuǎn)在獸人帝國(guó)的龍主和遠(yuǎn)東術(shù)師去信，向他們?cè)儐?wèn)相關(guān)情況。對(duì)那些力量強(qiáng)大，尤其是像龍主墨拉維亞這種已經(jīng)不能用這個(gè)世界的標(biāo)準(zhǔn)衡量的生物來(lái)說(shuō)，被懷疑對(duì)一個(gè)幼兒下手很有可能被認(rèn)為是一種侮辱，但那兩位的心胸顯然沒(méi)有這么狹窄，他們寄來(lái)了一封內(nèi)容極其充實(shí)，堪堪在報(bào)信鳥(niǎo)承受能力之內(nèi)的信件……因?yàn)閮?nèi)容之一是一份觀察日記，從阿爾瑟斯到達(dá)他的領(lǐng)地到離開(kāi)為止，樹(shù)精靈每一天的行程和飲食規(guī)律都被人類記錄了下來(lái)，另一部分頗有分量的內(nèi)容是阿爾瑟斯日常生活的影像記錄。
    對(duì)于這種回復(fù)，精靈們不知該說(shuō)是尷尬還是憂慮，作為一名強(qiáng)大的統(tǒng)治者，遠(yuǎn)東術(shù)師對(duì)樹(shù)精靈的照顧之妥帖周到已經(jīng)超過(guò)了他應(yīng)做的，同時(shí)作為一名嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臒捊鹦g(shù)師，他在溫柔照顧這個(gè)孩子的同時(shí)，還在用另一種目光觀察他。
    遠(yuǎn)東術(shù)師為自己的個(gè)人行為表示了歉意，而這封極具參考價(jià)值的信件也讓精靈們相信樹(shù)精靈在獸人帝國(guó)的人類聚居地中沒(méi)有發(fā)生過(guò)意外狀況，除了他曾經(jīng)令遠(yuǎn)東術(shù)師受了一點(diǎn)小傷，并且接觸到了血液。
    樹(shù)精靈幾無(wú)例外地厭血，尤其是對(duì)幼年期的他們來(lái)說(shuō)，但阿爾瑟斯在過(guò)程中沒(méi)有表現(xiàn)出絲毫排異反應(yīng)，而且親王證實(shí)，他對(duì)那名遠(yuǎn)東術(shù)師的喜愛(ài)十分明顯。
    龍主的回應(yīng)也比精靈們想象的溫和，他覺(jué)得樹(shù)精靈的成長(zhǎng)過(guò)程與幼龍有些相似，而遠(yuǎn)東術(shù)師的體質(zhì)十分特殊，他是他在兩個(gè)世界遇到的唯一一個(gè)與他的兄長(zhǎng)擁有相同血脈的存在。龍主自己的血液對(duì)幾乎所有生命來(lái)說(shuō)都是劇毒，他的兄長(zhǎng)卻與他完全相反，“圣王祝福”是龍族新生兒才能享受的待遇，就算遠(yuǎn)東術(shù)師仍然屬于人類，血脈的效果也最多是被稀釋了
    。
    而中洲與裂隙另一端世界的區(qū)別至少在他的兄長(zhǎng)身上并不成立。
    樹(shù)精靈的成長(zhǎng)過(guò)程已經(jīng)受到了一些影響，墨拉維亞并不認(rèn)為這會(huì)是什么問(wèn)題。他認(rèn)為這個(gè)只接觸過(guò)一次的孩子活潑可愛(ài)，很期待他的長(zhǎng)成，未來(lái)說(shuō)不定能和他那個(gè)性格有些過(guò)于沉悶的孩子成為朋友。
    精靈女王不確定那頭人形巨龍的態(tài)度是不是認(rèn)真的，但這可以說(shuō)是唯一的保證了。那位來(lái)自另一個(gè)世界的龍族已經(jīng)找到了他的后代，那是一位外表遺族一樣是黑發(fā)黑眼青年，正在遠(yuǎn)東術(shù)師身側(cè)追隨學(xué)習(xí)，而阿爾瑟斯如果正常成年，也會(huì)是差不多年齡的形貌。
    看著仰躺在花瓣圓床上伸著短手短腳呼呼大睡，連他的兄弟在他身上絆了一跤都毫無(wú)所覺(jué)的阿爾瑟斯，女王美麗的雙眸盛滿了憐愛(ài)。
    人在面對(duì)未知的時(shí)候總難免畏懼，即使精靈女王已經(jīng)經(jīng)歷了比一般人類要長(zhǎng)久得多的歲月，也無(wú)法克服這種弱點(diǎn)。她起身走過(guò)去，阿爾蘭德剛剛一跤撲到床上，柔軟的身體滾了一圈，正撅著屁股自己慢慢爬起來(lái)，伸手抓住了女王柔軟光滑的袖子，抬起頭來(lái)。看著那雙清澈如泉的綠眸，想著再過(guò)幾個(gè)夜晚，這張可愛(ài)的小臉就要變成另一種英挺的模樣，女王的心情既有期待，又有些許失落。
    她只愿他們一切順?biāo)欤磺邪矊帲恍也灰l(fā)生在他們?nèi)魏稳松砩稀?br/>     “陛下，中央帝國(guó)的儲(chǔ)君希望能與您會(huì)面。”
    精靈女王直起身，聲音的溫度和目光截然相反，“我知道了。”
    前來(lái)觀禮的中央帝國(guó)皇太子已經(jīng)帶著他的儀仗在偏殿等待了一段時(shí)間，精靈女王還未到達(dá)門(mén)前，腰背挺直坐在座位上的男人就將那雙鷹一樣的眼睛轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。作為深受期待的帝國(guó)皇太子，這位儲(chǔ)君的身體歷來(lái)孱弱的帝國(guó)皇室中算得上是最強(qiáng)壯的，眉眼輪廓很深，容貌與其他皇子有著明顯的區(qū)別。精靈女王聽(tīng)過(guò)有關(guān)于他的許多傳聞，仍在帝座上茍延殘喘的那位病人讓他還未能將最高權(quán)力握在手中，但這不過(guò)是一步之遙。
    女王搖曳閃光的裙擺出現(xiàn)的那一刻，即使早有心理準(zhǔn)備，受到女王美貌震撼的貴族們還是發(fā)出了不少驚嘆，只有肯特皇太子的目光依舊銳利逼人。
    “多年未見(jiàn)，神光森林一如既往地美如仙境，您的容貌也依舊如同最耀眼的明珠，不受時(shí)光沾染。”互相見(jiàn)禮之后，肯特皇太子說(shuō)道。
    “時(shí)光易逝，你也即將登位了，肯特殿下。”落座的精靈女王用她流水般清澈美好的聲音說(shuō)，“很高興看到你的身體依舊安康。”
    肯特皇太子露出了一個(gè)不明顯的笑容，“詛咒對(duì)我的影響一向不大。”
    “這是中央帝國(guó)的幸運(yùn)。”女王說(shuō)。
    肯特皇太子毫非常自然地接受了這句話，“我相信這不僅僅是幸運(yùn)。”他看了一眼女王身后，“我聽(tīng)聞樹(shù)精靈一向與您同進(jìn)同出？”
    身為帝國(guó)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，他的態(tài)度是有別于一般貴族的直接干脆。
    “在成年儀式之前，他們需要靜養(yǎng)。”女王說(shuō)，“而且在我來(lái)之前，他們剛剛睡著。”
    “那可真是有些遺憾，聽(tīng)聞他們天使一般的面容能夠給所有有幸一見(jiàn)的人帶來(lái)祝福
    。”皇太子說(shuō)，“我的后代還在母體之中孕育，我曾期待他能夠與樹(shù)精靈同一年受洗，如今看來(lái)只能錯(cuò)過(guò)了。”
    “延續(xù)血脈是一件好事，些許的時(shí)間錯(cuò)位也是無(wú)妨。你很快就能見(jiàn)到他們了。”
    接下來(lái)是一些毫無(wú)新意的外交辭令的來(lái)往，肯特皇太子身上的軍人作風(fēng)十分明顯，神光森林因?yàn)楸旧硭吡α亢途`們隱者般的生存方式在中央帝國(guó)擁有超然的獨(dú)立地位，最重要的是他們對(duì)皇室延續(xù)的重要作用，哪怕是在對(duì)立情緒最嚴(yán)重的時(shí)候，帝國(guó)皇帝也不會(huì)直接冒犯森林代言人，所以他的態(tài)度可以說(shuō)是十分尊重的。
    女王的態(tài)度卻有些平淡，但她的禮儀仍舊完美，何況如此美貌的精靈有些矜持也是理所當(dāng)然。
    在這次會(huì)面即將結(jié)束的時(shí)候，肯特皇太子提了一個(gè)似乎與森林無(wú)關(guān)的話題：“有件微不足道的小事您可能不曾聽(tīng)聞，原本于哈維爾活躍的那些余孽已經(jīng)不再成為問(wèn)題。他們的尸體將和其他帝國(guó)不友好者一同懸掛在城墻上，接受世人目光譴責(zé)，直到與風(fēng)同化成塵。”
    這個(gè)時(shí)候提這樣一件事是很突兀的，女王神色不動(dòng)地看向肯特皇太子，等待著他接下來(lái)的話。
    “帝國(guó)東南方向的螻蟻也十分猖獗，但無(wú)能的廢物已經(jīng)被處置了，我的騎士團(tuán)正在東移，戰(zhàn)火即將重燃，也許森林也難免受到波及。”肯特皇太子直視著她說(shuō)道，“不過(guò)，當(dāng)?shù)蹏?guó)的版圖再度穩(wěn)定的時(shí)候，神光森林這樣潔凈崇高的地方就不會(huì)再受那些黑色異種的威脅了。”
    “森林不問(wèn)世事，對(duì)這些爭(zhēng)斗所知不多。”女王說(shuō)，“但我仍然感謝您的用心，我們所愿不過(guò)是寧?kù)o的生活，戰(zhàn)爭(zhēng)如果始終無(wú)法避免，只能寄望它盡快平息。”
    “我們將用劍與血證實(shí)帝國(guó)的尊嚴(yán)，正如一直以來(lái)我們所做的。”肯特皇太子說(shuō)，“所以請(qǐng)您不必?fù)?dān)心，美麗的女王，帝國(guó)的榮光不會(huì)受到任何動(dòng)搖，正如精靈一族的生存。”
    離開(kāi)會(huì)見(jiàn)廳的貴族們小聲討論著，內(nèi)容無(wú)非是關(guān)于女王與樹(shù)精靈之事。在同一時(shí)期有三位成年樹(shù)精靈共存是極為難得的事，這也意味著神光森林的力量將再一步提高，未成年的他們十分柔弱，但成體的樹(shù)精靈力量到底有多強(qiáng)，哪怕是法圣也不愿意去試探。雙胞胎本來(lái)就是一個(gè)良好的預(yù)兆，從他們?cè)谏种芯幼∷?jiàn)所聞，這個(gè)曾經(jīng)封閉衰落的種族正呈現(xiàn)出一派復(fù)興景象。
    肯特皇太子面無(wú)表情地走在他們的簇?fù)碇校挥须x他最近的親隨能夠聽(tīng)見(jiàn)他那聲低不可聞的咒罵。
    “恥辱。”
    身為這個(gè)世界上最強(qiáng)大的帝國(guó)統(tǒng)治者，居然要向蝸居于一處森林的非人類垂首，皇室生死一度操之于手，無(wú)論他們的外表有多美麗，傳聞中的性情有多和善恬淡，都無(wú)法掩蓋這個(gè)令人屈辱的事實(shí)。何況他并非不知這片所謂“潔凈崇高”之地隱藏了怎樣的污垢。
    他會(huì)改變這一切，也包括那些骯臟的遺族……
    精靈女王停下了腳步，廊橋下粼粼的水波倒映著她的倩影，卻映不出她眉目間的嘆惋。
    “人類總是爭(zhēng)斗不休……”
    她仰頭看向林梢之上的天幕，流云在深藍(lán)蒼穹中游移變化，風(fēng)濤如海，這片被眷顧的土地依舊寧?kù)o如初，但這里一樣無(wú)法避免爭(zhēng)斗和死亡。不僅僅是人類，只要是生物，只要活著就必然互相競(jìng)爭(zhēng)，為空氣，陽(yáng)光，食物，配偶，為了生存和繁衍，為了將自己的意志和族群一直延續(xù)下去，連他們都不能幸免。
    肯特皇子并非真正的皇室血脈，她為他受洗時(shí)便已知曉，這個(gè)秘密其實(shí)沒(méi)有多大意義，中央帝國(guó)的皇家血脈不是第一次斷絕，如今的傳承者對(duì)此也不甚在意
    。法塔雷斯曾言“無(wú)論如何追求血脈，沒(méi)有一種權(quán)力能夠永存，所有帝國(guó)的結(jié)局都是完蛋”，他比任何人都要清醒，結(jié)局也比任何人都要慘痛。遺族的再興者們已經(jīng)試探出了中央帝國(guó)內(nèi)在的不穩(wěn)，他們之中出現(xiàn)了許多強(qiáng)而有力的聰慧人物，正漸漸在已經(jīng)占領(lǐng)的土地上站穩(wěn)腳跟，而肯特皇太子性格冷酷，手段果決，他和他所率領(lǐng)的蘭恩騎士團(tuán)所過(guò)之處正如他們的旗幟，遍布鐵與血。
    哪一方都不能算弱者，這次戰(zhàn)爭(zhēng)不知何時(shí)才能結(jié)束，也許神光森林也不能避免。但當(dāng)年打開(kāi)屏障接納遺族的幸存者之事，女王從未后悔。
    賜福之泉是神光森林的核心，也是森林王者進(jìn)行祝禱和舉行其他儀式的地方，這是森林守備最嚴(yán)密之處，在儀式即將舉行的重要關(guān)頭，數(shù)量增加了不止一倍的精靈守衛(wèi)們更是警覺(jué)。這種警覺(jué)是對(duì)于外來(lái)者的，而面對(duì)他們的族人，尤其是對(duì)森林未來(lái)至關(guān)重要的樹(shù)精靈殿下時(shí)，這些強(qiáng)大的守衛(wèi)精靈表現(xiàn)出了明顯的喜愛(ài)態(tài)度。
    兩位殿下的小身體差不多在內(nèi)層護(hù)衛(wèi)手上轉(zhuǎn)了一圈才回到親王身邊，大家紛紛表示了對(duì)兩位殿下的尊敬和熱愛(ài)，還有他們兄弟之間體型差距的疑惑，西梅內(nèi)斯親王不認(rèn)為這是冒犯，卻也不對(duì)此過(guò)多解釋。
    這里非常安全，只要在親王力量的覆蓋范圍之內(nèi)，他并不需要時(shí)刻留在樹(shù)精靈身邊，尤其是這種時(shí)刻。所以他將兩個(gè)孩子交給了數(shù)名年長(zhǎng)的精靈女性，自己暫時(shí)離開(kāi)去處理其他事務(wù)。而除了親王和女王，樹(shù)精靈其實(shí)不太喜歡他人的懷抱，幾名高級(jí)精靈將他們放到地上，看著他們笨拙地從地上站起來(lái)，邁著小小的步伐，搖搖擺擺地走向賜福之泉。
    半透明的砂粒猶如水晶鋪墊在泉水周圍，樹(shù)精靈們小巧圓潤(rùn)的赤腳踩上去也不會(huì)沾上一點(diǎn)，賜福之泉不算太大，顏色也并非全然的純凈透明，這汪珍貴至極的泉水水源來(lái)自周圍一整片精靈木的地下根須，這些美麗而純粹的樹(shù)木在這片土地上已經(jīng)生長(zhǎng)了不知多長(zhǎng)的歲月，在歷任精靈王的記憶中，它們似乎從精靈存在于世時(shí)起，就一直都是如此挺拔幽綠的模樣，森林中有無(wú)數(shù)千年古樹(shù)，粗糙虬結(jié)的干身與龐大的樹(shù)冠一望即知?dú)q月的磨礪，只有精靈木幾乎不見(jiàn)變化，秀麗沉靜，如同時(shí)光凝滯，只有樹(shù)精靈出生和成年的時(shí)候，它們才會(huì)呈現(xiàn)生命輪回的跡象，正如如今。
    柔和的金色光芒在清凈的水面之下蕩漾，精靈木綠玉般的枝葉間已經(jīng)冒出了星星點(diǎn)點(diǎn)的白色花苞。
    泉邊的一切都是天然而成，精靈沒(méi)有使用任何人工雕飾，只是為了這個(gè)重要的儀式，他們?cè)谌畠蓚?cè)建造了兩個(gè)小小的引流池，樹(shù)精靈將在泉水的浸潤(rùn)中完成他們的進(jìn)化。一條用柔潤(rùn)的白色玉版鋪就的走道通向泉水中央，這是平時(shí)取水的唯一通道，泉水中沒(méi)有任何支撐物，僅憑浮力，沉重的玉版就浮于水面，人類是無(wú)法真正靠近這里的，只有精靈知道泉水稀釋的方法。
    樹(shù)精靈靠近泉水并不讓高級(jí)精靈們感到擔(dān)心，那是他們出生之地，親近是理所當(dāng)然的，哪怕是掉進(jìn)去，也能安然浮于水面。兩位殿下頭挨著頭蹲在泉邊的時(shí)候，高級(jí)精靈們只是微笑目視，然后他們發(fā)現(xiàn)到阿爾瑟斯頭上又幾根綠毛慢慢豎了起來(lái)，下一刻，阿爾蘭德一屁股就坐到了沙地上，而阿爾瑟斯則是一頭往泉水里栽了下去。
    飛奔過(guò)去的高級(jí)精靈們跪在光滑而堅(jiān)硬的水面上，震驚地看著表情茫然的樹(shù)精靈慢慢沉入水底。
    一片驚叫響起。
    作者有話要說(shuō)：這章本來(lái)應(yīng)該作為附贈(zèng)的……但這個(gè)月只剩下幾天了，我還是想要努力嘗試一下……