</>　　原本以一種漫不經(jīng)心姿態(tài)倚在范天瀾身上看書(shū)的云深抬起了頭,“我的意見(jiàn)？”
    他目光在屋內(nèi)一掃,隨手將自己帶來(lái)的書(shū)合起,放到黑發(fā)青年攤開(kāi)的手掌上,“先讓他們滾出去。”
    屋內(nèi)的眾人一怔,伯斯條件反射地將目光投向隨自己前來(lái)的部屬,阿奎那族長(zhǎng)抬起頭,轉(zhuǎn)頭看著自己的兒子和族中的長(zhǎng)老，還未等他們說(shuō)什么，其中一名狐族人就豎起了眉毛，“什么意思，人類(lèi)？”
    云深對(duì)他的話置若未聞，連眼神都吝于給予，這種明顯的輕視態(tài)度讓那名狐族人怒了，從一開(kāi)始他就看這個(gè)黑發(fā)黑眼的家伙不順眼，他一個(gè)人類(lèi)就算是力量天賦者又如何，何時(shí)輪到他們插手獸人的事？“你憑什么坐在這里？又有什么資格說(shuō)話？”他抬起手指向這名被稱(chēng)為“術(shù)師”的人類(lèi)，“你——”
    “哈丁，閉嘴！”
    范天瀾眼神微閃，垂在身側(cè)的左手一動(dòng)，阿奎那族長(zhǎng)的阻止就晚了一步，一直看著這邊的伯斯只追到一道烏光，然后那名狐族人背后就響起了篤的一聲，塵土從用泥土涂抹過(guò)的木墻上簌簌落下，那名狐族人甚至還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事，刺痛感就從他頰側(cè)傳來(lái)，溫?zé)岬囊后w隨之緩緩流下。
    他瞪著眼睛摸了摸自己的臉，然后回頭去看那支沒(méi)入墻面近半的黑色箭支，阿奎那族長(zhǎng)卻是直直看著遠(yuǎn)東術(shù)師身旁那位俊美至極的青年手中閃爍著冷光的十字型弓弩
    。太快了，甚至沒(méi)有獸人知道他是何時(shí)上弦的！
    “你沒(méi)有和他說(shuō)話的資格。”范天瀾說(shuō)。
    “那是什么弓？”一名狼人忍不住問(wèn)。
    云深一手搭在范天瀾的膝上，垂下視線，淡淡地說(shuō)：“只會(huì)吠叫的東西別留在我的視線中，要我說(shuō)第三遍嗎？”
    伯斯像是回過(guò)了神，“德拉，亞羅，你們先到外面去。”他叫了兩個(gè)名字，正是剛才吵得最厲害的狼人，后者雖然帶著不忿，但在伯斯的冷臉下還是迅速站起來(lái)退了出去，然后才是包括狐族的三人，阿奎那族長(zhǎng)沒(méi)有兩名年輕人那樣的氣勢(shì)，他們未必愿走，但那名黑發(fā)術(shù)師侍從手中的武器實(shí)在令人忌憚。
    大屋里剩下狐族的三人，撒謝爾的五人，遠(yuǎn)東術(shù)師的四人。
    “是我們失禮了，術(shù)師。”狐族族長(zhǎng)有些勉強(qiáng)地道歉道，明明是在自己的地盤(pán)上，卻不得不在外來(lái)者面前示弱，只要有點(diǎn)自尊的都不會(huì)喜歡這種狀況。
    云深對(duì)此不置可否，用他平和的聲音說(shuō)道：“現(xiàn)在安靜了，進(jìn)入正題吧。”
    沉默一會(huì)之后，伯斯開(kāi)口：“虎人來(lái)襲，時(shí)間緊迫，我撒謝爾要與之一戰(zhàn)，赫克爾必須讓出領(lǐng)地。”
    “這是我族世代居住之地，這個(gè)條件我們難以接受。”阿奎那族長(zhǎng)說(shuō)。
    “虎族鐵爪鋼牙來(lái)到的時(shí)候，赫克爾部落未必還能存在下去，”伯斯冷冷地說(shuō)，“這是你們唯一的出路。”
    “如果左右都是赫克爾的滅亡，不如拼死一戰(zhàn)來(lái)得光榮。”一名狐族長(zhǎng)老說(shuō)。
    “很好，那倒是恰好為我撒謝爾消耗虎族的實(shí)力。”伯斯說(shuō)。
    “……”那名長(zhǎng)老語(yǔ)塞。
    云深側(cè)臉看向白發(fā)狼人，問(wèn)道：“撒謝爾有意與赫克爾合族？”
    “不合族的話，怎么能保證赫克爾與我們同心對(duì)敵？”一名狼人千夫長(zhǎng)說(shuō)。
    “……”即使是云深，對(duì)這種邏輯也不得不佩服，剛才的爭(zhēng)論多數(shù)是翻舊賬，還夾雜了不少部落土語(yǔ)，他倒是不知道撒謝爾的狼人還有這種想法，“談不攏的話，在虎人來(lái)到之前，撒謝爾難道還要和赫克爾打一場(chǎng)？”
    “可以的話，我們不會(huì)這么做。”伯斯說(shuō)。
    言下之意是說(shuō)不通的話就動(dòng)手？云深微微蹙眉，“這是斯卡的意思？”
    “術(shù)師閣下，撒謝爾和赫克爾曾互為死敵，沒(méi)有人能輕易將后背交給曾殺害自己親族的對(duì)手。”阿奎那族長(zhǎng)說(shuō)。
    “即使奧格部落才是真正的敵人？”云深問(wèn)。
    伯斯沒(méi)有說(shuō)話，阿奎那族長(zhǎng)說(shuō)：“我們知道與撒謝爾合作才是對(duì)的，但我需要一個(gè)約定，與奧格部落戰(zhàn)后，赫克爾和撒謝爾的領(lǐng)地仍維持原樣。在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中撒謝爾的損失，我們會(huì)用牲畜和奴隸回報(bào)。”
    “這就是合作的條件？”伯斯問(wèn)。
    阿奎那族長(zhǎng)遲疑了一下，“是的
    。在此期間，為了共抵外敵，我們會(huì)給撒謝爾提供盡我所能的方便，這是赫克爾的誠(chéng)意。”
    伯斯側(cè)過(guò)頭，和身旁的灰狼基爾小聲交談了幾句，看他們遲遲沒(méi)有決定，阿奎那族長(zhǎng)又說(shuō)：“赫克爾將與撒謝爾并肩作戰(zhàn)，我族中的勇士……”他停頓了一下，看了聲色不動(dòng)的云深一眼，“可以聽(tīng)從撒謝爾的調(diào)遣，但我們絕非試探虎族實(shí)力的磨刀石。”
    伯斯和灰狼交換了一個(gè)眼神，然后說(shuō)：“如果赫克爾的行為能和他們承諾的一致，那么撒謝爾接受這個(gè)條件。”
    阿奎那族長(zhǎng)低低嘆了口氣，然后視線轉(zhuǎn)向云深，云深抬手接過(guò)范天瀾傳來(lái)的連發(fā)弩，一手扳住箭盒往后退，又一支弩箭上弦，他略略將它舉起，對(duì)面的狐族長(zhǎng)老神色緊張地往旁邊讓了讓?zhuān)澳敲矗邑?fù)責(zé)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的武器和藥物供應(yīng)，支援一支工程隊(duì)，同時(shí)派一百人參戰(zhàn)。”
    聽(tīng)到遠(yuǎn)東術(shù)師要提供戰(zhàn)爭(zhēng)最要緊的兩樣物資時(shí)伯斯并不驚訝，不過(guò)在他說(shuō)派百人參戰(zhàn)時(shí)，大屋內(nèi)的眾位獸人都忍不住看向他，就這點(diǎn)人數(shù)能做什么？只是看到他手中那把顯然不是獸人能所有的怪異弩箭，都識(shí)趣地沒(méi)有去質(zhì)疑什么。
    伯斯提到現(xiàn)在的氣終于松了下來(lái)，“赫克爾與撒謝爾之間需要一個(gè)契約，請(qǐng)您為我們見(jiàn)證，術(shù)師。”
    “現(xiàn)在么？”
    “是的。”
    “那就去準(zhǔn)備吧。”
    和云深曾與撒謝爾訂立的契約不同，狼人和狐族立下的戰(zhàn)時(shí)契約非常簡(jiǎn)單粗糙，使用的也不是通行最廣的中央帝國(guó)文字，而是獸人帝國(guó)特有的一種契約專(zhuān)用文，雖然還算不上真正的文字，對(duì)部落間交往來(lái)說(shuō)卻足夠了。在云深的見(jiàn)證下，撒謝爾和赫克爾歃血為盟，訂下了互助抗敵的約定。
    阿奎那族長(zhǎng)放下酒杯不久，看守在提拉身邊的那名狐族婦人就滿臉欣喜地跑了過(guò)來(lái)，“族長(zhǎng)，族長(zhǎng)！那個(gè)孩子他剛才退燒了！”
    即使阿奎那族長(zhǎng)一直極力在撒謝爾來(lái)人的面前維持鎮(zhèn)定，聽(tīng)到這個(gè)消息也難免動(dòng)容，“退燒了……？”他低喃，然后看向術(shù)師，這個(gè)消息對(duì)那位容貌俊秀的術(shù)師來(lái)說(shuō)似乎絲毫不值得驚奇，雖然他說(shuō)過(guò)運(yùn)氣不好的話提拉很快就會(huì)死，但如此見(jiàn)效也并不令這位閣下意外。
    他也確實(shí)不應(yīng)高興得太早。
    “這是初次用在獸人身上的藥劑，在此之前只在普通人類(lèi)身上做過(guò)實(shí)驗(yàn)。”那位術(shù)師說(shuō)，“他退燒了是一件好事，不過(guò)具體效果如何還需要觀察。阿奎那族長(zhǎng)，我的人里有熟悉這些事務(wù)的人在，我會(huì)留下他，和其他人一起。”
    阿奎那族長(zhǎng)怔了怔，“……是的，如您所愿，術(shù)師閣下。”
    在方才的契約中，術(shù)師所派的百人隊(duì)與撒謝爾的騎士在赫克爾有同樣的權(quán)力，契約從立下之刻起效，阿奎那族長(zhǎng)沒(méi)有理由和立場(chǎng)拒絕。
    加上從撒謝爾過(guò)來(lái)的數(shù)人，云深在赫克爾留下了十人兩個(gè)小組的情報(bào)人員，每個(gè)人身上都配著皮質(zhì)武裝帶，隨身攜帶連發(fā)弩，五個(gè)箭盒，軍刀，指南針，電子表，打火石，口哨，便攜紙筆套裝，還有繃帶和白蓉花磨粉，配置堪稱(chēng)豪華。他們的任務(wù)是勘察和記錄赫克爾周邊地形，在適當(dāng)條件下與狼人和狐族協(xié)同合作，那些東西大部分都是為了后一個(gè)任務(wù)而準(zhǔn)備的。
    至此云深來(lái)到撒謝爾的目標(biāo)已經(jīng)全部完成，花了差不多兩天時(shí)間。隨隊(duì)前來(lái)的預(yù)備隊(duì)隊(duì)員如今只有兩人留下，他拒絕了伯斯派人護(hù)送的好意，在范天瀾的扶持下上了馬，然后范天瀾一腳踏上馬鐙，長(zhǎng)腿一跨坐到他身后，策馬向來(lái)路而去
    。
    “術(shù)師他……其實(shí)不會(huì)騎馬吧？”灰狼看著他們的背影，小聲對(duì)伯斯說(shuō)。
    伯斯握拳到嘴邊，咳嗽了一聲。
    清爽的黑色短發(fā)拂過(guò)他的臉頰，帶來(lái)仿佛要傳入心底的些微癢意，范天瀾收了收握韁的手，低下頭在云深的耳邊輕聲問(wèn)：“換個(gè)姿勢(shì)？”
    就算有意放慢了馬速，對(duì)從來(lái)沒(méi)有過(guò)馬上經(jīng)驗(yàn)的人來(lái)說(shuō)，從住地到撒謝爾的這段路程實(shí)在是一種負(fù)擔(dān)。雖然云深這兩天看起來(lái)一切如常，但范天瀾的感覺(jué)何其敏銳，只是云深一來(lái)到撒謝爾就去主帳加入了狼人的會(huì)議，隨后去處理赫克爾的探子，在如何處理赫克爾的問(wèn)題上和那名代理族長(zhǎng)之職的年輕狼人商議過(guò)后，已是夕陽(yáng)西下。云深簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)撒謝爾送過(guò)來(lái)的肉食，然后就將預(yù)備隊(duì)的眾人召集到自己的帳篷中，重新規(guī)劃了在狐族部落的行動(dòng)。
    當(dāng)星月高懸，范天瀾從外面打了水進(jìn)來(lái)給云深洗漱時(shí)，他已經(jīng)斜靠在榻上睡著了。
    次日清晨醒后，云深又帶人到河邊的浮橋上勘驗(yàn)，緊接赫克爾之行，行程緊湊，幾乎沒(méi)有真正休息的時(shí)候。上馬時(shí)，云深的動(dòng)作已經(jīng)有些遲疑，范天瀾的話讓他從沉思中回神，然后他搖了搖頭。
    “戰(zhàn)爭(zhēng)……”云深說(shuō)，“天瀾。”
    “我在。”
    “撒謝爾必須贏。”云深說(shuō)。
    范天瀾在云深帶著草木氣息的發(fā)心上印下一個(gè)幾乎感覺(jué)不到的輕吻，看著反射日光的白色道路，他說(shuō)：“我會(huì)讓他們贏。”
    七月二十八日，來(lái)自移民住地的首批工程隊(duì)到達(dá)撒謝爾。他們加寬加固了連接大河兩岸的兩條浮橋。
    七月二十九日，撒謝爾的斥候小隊(duì)帶回虎族部落的第一批消息，有奧格帶領(lǐng)的虎族部隊(duì)已進(jìn)犯至阿爾塔山脈，據(jù)赫克爾不足半月行程。
    八月二日，，撒謝爾一千兩百名騎兵并八百民步兵進(jìn)駐赫克爾，與赫克爾的隊(duì)伍共同駐扎在三公里外的平原上。移民工程隊(duì)帶領(lǐng)奴隸開(kāi)始建設(shè)防御工事。
    八月四日，由遠(yuǎn)東術(shù)師派出的百名預(yù)備隊(duì)隊(duì)員開(kāi)始出發(fā)，率隊(duì)者范天瀾，副隊(duì)長(zhǎng)塔克拉。
    八月七日，虎族部隊(duì)到達(dá)德卡草原。
    八月八日，帝位爭(zhēng)奪已決出最后四名強(qiáng)者，時(shí)隔三日，最后決戰(zhàn)終于開(kāi)啟。
    簡(jiǎn)直像整個(gè)拉塞爾達(dá)的獸人都集中到了斗獸場(chǎng)，不僅場(chǎng)中每一條走道上都擠滿了觀戰(zhàn)者，在斗獸場(chǎng)外的廣場(chǎng)上擠擠挨挨都是等候結(jié)果的獸人。在震耳欲聾的歡呼和嚎叫聲中，四道高大強(qiáng)悍的身影走進(jìn)了斗獸場(chǎng)底端的石板廣場(chǎng)。
    粗糲的石板上是無(wú)論多少雨水都洗不脫的血痕，階梯型的看臺(tái)上探出一張張狂熱的面孔，聲浪在這個(gè)巖石圍成的空間中洶涌回蕩，仿佛連腳下的地面都震動(dòng)了起來(lái)。斯卡側(cè)了側(cè)頭，一臉不快地挖了挖耳朵，陽(yáng)光從斗獸場(chǎng)一側(cè)的缺口照進(jìn)來(lái)，卻照不亮他那雙金綠色的眼睛，他冷冷地看著對(duì)面三名對(duì)手。
    帝位爭(zhēng)奪的最后決戰(zhàn)不是一對(duì)一的搏斗，四名獸人同處一地拼殺，以生死論輸贏，只有站到最后的獸人才是帝國(guó)的新任皇帝。