</>　　就像狼人是獸人帝國(guó)東南部毫無(wú)疑問(wèn)的第一族群一樣,虎人在這個(gè)疆域偏狹長(zhǎng)的國(guó)家的東北地域也是沒(méi)有爭(zhēng)議的控制者。和基本維持著穩(wěn)定的群居生活的撒謝爾不同,虎人的生活習(xí)性還帶有一些原始獸性,他們的部落沒(méi)有那么明顯的等級(jí)關(guān)系,成員需要的個(gè)體生存資源卻比普通獸人要多,在遙遠(yuǎn)的時(shí)代,他們劃分領(lǐng)地在廣袤的森林中捕獵,進(jìn)入部落時(shí)代之后，他們用豢養(yǎng)大量奴隸的方式來(lái)滿足自己的生存和生活所需，這一點(diǎn)撒謝爾和他們有些相似。
    虎人的個(gè)體戰(zhàn)斗能力是很強(qiáng)的，他們的體型高大，蠻力十足，反應(yīng)敏捷，不過(guò)也存在著頭腦簡(jiǎn)單，性格暴躁，不擅長(zhǎng)使用復(fù)雜工具等問(wèn)題。除了裂隙時(shí)代，他們被初代獸人皇帝編成了鋼爪兵團(tuán)之外，虎人一直都是以不超過(guò)五百人大小的小型群落存在著，不知道奧格的現(xiàn)任族長(zhǎng)使用了什么方式，五年時(shí)間不到，他手下就聚集成了一個(gè)擁有三千名虎族主戰(zhàn)力的大型部落
    。
    在領(lǐng)地意識(shí)和生存需求的作用下，虎人的擴(kuò)張是理所當(dāng)然的，只是讓狼人們沒(méi)有想到的，奧格居然會(huì)將他們作為對(duì)手，他們沿途上的小型部落都被摧毀得徹底，以至于撒謝爾至今才得到確切消息。也有一些人不太愿意相信，但作為幾乎是唯一幸存者的那個(gè)孩子的描述幾乎不可能造假，虎人正以一種毫不迂回的方式直往撒謝爾而來(lái)。探查情報(bào)的隊(duì)伍已經(jīng)出發(fā)，不過(guò)即使一切順利，他們最少也要三天后才能傳回消息。
    對(duì)虎族破壞規(guī)則的侵入撒謝爾是感到憤怒的，這種情緒不僅表現(xiàn)在知情者的態(tài)度上，也表現(xiàn)在斯卡長(zhǎng)達(dá)五分鐘的連續(xù)咒罵上。
    “那么，你打算怎么做？”在他停頓的間隙中，云深冷靜地問(wèn)。
    電臺(tái)另一邊的斯卡說(shuō)得鏗鏘有力：“來(lái)了就打啊。”
    “那就這樣。”云深說(shuō)，“不過(guò)我手中的人不多，還算不上什么戰(zhàn)斗力，只是一些戰(zhàn)斗輔助倒沒(méi)有問(wèn)題。在這之前我需要了解我將要合作的對(duì)象，如要應(yīng)戰(zhàn)，你們這邊的領(lǐng)導(dǎo)者是誰(shuí)？”
    那邊停頓了一會(huì)，然后斯卡說(shuō)：“伯斯·寒夜。”
    云深沉吟了一會(huì)，他還記得那位銀白毛發(fā)的年輕獸人，雖然就年齡來(lái)說(shuō)似乎欠缺了點(diǎn)閱歷，不過(guò)個(gè)性穩(wěn)重又不固執(zhí)，能被斯卡選中說(shuō)明他在部落里也有一定程度的影響力。當(dāng)事人倒是對(duì)此感到十分意外的模樣，在片刻的猶豫之后，伯斯堅(jiān)定了表情，站在他身邊的灰狼臉上神色卻有些憂慮。
    云深看了一眼帳篷里各人的反應(yīng)，對(duì)話筒另一端的人說(shuō)道：“消息是經(jīng)過(guò)紅狐部落傳遞回來(lái)的，無(wú)論虎人經(jīng)由哪個(gè)方向來(lái)襲，他們都逃不過(guò)要正面應(yīng)對(duì)奧格，你打算怎么處理？”
    斯卡嗤了一聲，“想求援就拿點(diǎn)誠(chéng)意出來(lái)，把那小子的腦袋拿過(guò)來(lái)我再考慮考慮。”
    云深知道他說(shuō)的對(duì)象是誰(shuí)，幾個(gè)月前的藥師遇襲事件有紅狐族人在背后活動(dòng)的原因，斯卡將主謀的達(dá)比一系徹底拔除，那名紅狐族人則逃過(guò)一劫，如果不是為了前往帝都參與帝位爭(zhēng)奪，斯卡應(yīng)該會(huì)繼續(xù)追究下去。實(shí)際就算他去了拉塞爾達(dá)，撒謝爾也還在持續(xù)給赫克爾施加壓力，提拉能夠躲過(guò)虎人的追擊，但他剛回到部落就被撒謝爾得知了消息，即使赫克爾的族長(zhǎng)沒(méi)有派自己的侄子帶著撒謝爾長(zhǎng)老的外孫渡河報(bào)訊，狼人也會(huì)自己上門。
    這屬于撒謝爾和赫克爾之間的恩怨，云深本來(lái)沒(méi)有插手的理由，不過(guò)在背著手站在他身旁的范天瀾俯身下來(lái)對(duì)他耳語(yǔ)了幾句之后，云深說(shuō)道：“如果你說(shuō)的是將那位少族長(zhǎng)帶回來(lái)的報(bào)信人，他已經(jīng)離死不遠(yuǎn)了。”
    帶傷長(zhǎng)途逃亡加上傷口感染，尤其是傷口感染，這個(gè)時(shí)代幾乎沒(méi)有解決的方法，只有靠傷者自身的生命力挺過(guò)去。
    “算他運(yùn)氣好。”
    “我有一個(gè)要求。”云深說(shuō)。
    “你又想做什么？”斯卡警覺(jué)起來(lái)。
    “那名紅狐族人對(duì)你已經(jīng)沒(méi)有價(jià)值，對(duì)我而言還有點(diǎn)用，把他的命給我。”云深說(shuō)。
    他們的言談中沒(méi)有赫克爾自身意愿的位置，在即將到來(lái)的危機(jī)中，紅狐族人沒(méi)有選擇的權(quán)力，無(wú)論斯卡還是云深都不會(huì)給他們這種權(quán)力。
    “你要用來(lái)干嘛？”斯卡問(wèn)
    。
    “做個(gè)實(shí)驗(yàn)。”云深說(shuō)，沒(méi)有解釋具體內(nèi)容，“結(jié)果無(wú)論順利與否，對(duì)你我都有好處，特別是在戰(zhàn)爭(zhēng)中。”
    經(jīng)過(guò)短暫的思考后，斯卡同意了云深的要求。拉塞爾達(dá)那邊的蓄電池還能堅(jiān)持一段時(shí)間，云深離開(kāi)帳篷，剩下的時(shí)間留給斯卡處理自己部落的事務(wù)，一位長(zhǎng)老和灰狼基爾送他出來(lái)。
    作為一名外來(lái)人類，云深從來(lái)沒(méi)有受過(guò)輕鄙人類的狼人的慢待，這甚至不用斯卡特地吩咐。離開(kāi)帳篷后，他就和隨身近侍朝部落的某處走去，狼人長(zhǎng)老和基爾百夫長(zhǎng)跟在他身旁，卻不太敢直接問(wèn)詢他的目的。
    灰狼用眼角的余光窺視著這位在撒謝爾已無(wú)人不知的遠(yuǎn)東術(shù)師，他第一次見(jiàn)到這個(gè)人類是在去年那場(chǎng)令人難以忘懷的祭典上，這位自天空之路來(lái)到的術(shù)師明明沒(méi)有強(qiáng)壯的身體和壓迫感的氣勢(shì)，當(dāng)他步伐從容地踏上祭臺(tái)時(shí)，卻有一種莫名的感覺(jué)使人不由自主地用目光追隨他。時(shí)隔大半年之后這位術(shù)師再度來(lái)到撒謝爾，他的身體似乎比去年秋季瘦了一些，那種奇異的氣質(zhì)一如既往，甚至變得更靜謐深遠(yuǎn)。作為一個(gè)力量天賦者，術(shù)師從來(lái)沒(méi)有用遮掩外貌的方式為自己增加神秘感，但灰狼回想他來(lái)到撒謝爾之后的種種作為，無(wú)論“術(shù)師”行事的目的如何明確，這位來(lái)自遙遠(yuǎn)國(guó)度的“法眷者”本身仍然是一個(gè)巨大的謎團(tuán)。
    灰狼接觸過(guò)的人類，雖說(shuō)大多數(shù)很討厭，不過(guò)他們有一些共通的地方，讓他們的味道非常“人類”，*強(qiáng)烈，生性狡猾，無(wú)論外表如何倨傲，內(nèi)在往往自私軟弱。灰狼有一種靈敏的嗅覺(jué)，讓他專注時(shí)能感覺(jué)到對(duì)手身上或強(qiáng)或弱的情緒變動(dòng)，術(shù)師不僅穩(wěn)定得超過(guò)了他見(jiàn)過(guò)的所有人物，他身周的氣場(chǎng)自始自終就沒(méi)有“弱”的時(shí)候！
    不過(guò)這種氣場(chǎng)和走在他身邊的高大男子比起來(lái)就不算什么了。這個(gè)遺族男人很強(qiáng)，這一點(diǎn)在命名日上已為人所知，然而去年的這個(gè)男人卻沒(méi)有像現(xiàn)在這樣，光是存在于那里，就令人后頸汗毛直豎。這并非他過(guò)度敏感，當(dāng)術(shù)師和他這位近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)在帳篷里的時(shí)候，歷經(jīng)四任族長(zhǎng)，連達(dá)比長(zhǎng)老被族滅也只是嘆息一聲的斯比爾長(zhǎng)老都本能地挺起了他衰老的脊背。
    雖然遠(yuǎn)東術(shù)師的其他侍衛(wèi)看起來(lái)要普通得多，但只要有術(shù)師和這個(gè)黑發(fā)男人在……不管術(shù)師給他們帶來(lái)了多少方便，他都不認(rèn)為族長(zhǎng)接收了一群好鄰居。
    灰狼基爾正在想著這些問(wèn)題的時(shí)候，那名叫做“范天瀾”的男人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看了他一眼，只這一眼就讓灰狼感到悚然，所有的念頭都在瞬間消散。
    云深不知道自己被人打量，或者說(shuō)知道了也不會(huì)在意，他現(xiàn)在在想的是戰(zhàn)爭(zhēng)的事。知道這個(gè)世界紛爭(zhēng)不斷和就要面對(duì)它是完全不同的感覺(jué)，他過(guò)去也多多少少補(bǔ)了些資料，跟他在工程方面豐富的經(jīng)驗(yàn)相比，在這個(gè)不熟悉的領(lǐng)域要將書(shū)面知識(shí)融會(huì)貫通到應(yīng)用于現(xiàn)實(shí)是頗為困難的，不過(guò)因?yàn)樘鞛懙拇嬖冢呀?jīng)不需要決定具體戰(zhàn)斗和戰(zhàn)術(shù)的安排了，而在開(kāi)戰(zhàn)之前，先于兵馬和糧草行動(dòng)的，是情報(bào)。
    用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)那名在撒謝爾附近鬼鬼祟祟的紅狐族人之后，遠(yuǎn)東術(shù)師帶來(lái)的侍衛(wèi)沒(méi)有通知撒謝爾一聲就悄悄摸出去把人抓了回來(lái)，這讓狼人面子上不太掛得住，因?yàn)楫?dāng)時(shí)主要人物都在帳篷中議事的理由只是勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去，不追究更多的還是看在遠(yuǎn)東術(shù)師的份上。撒謝爾的狼人神色不太愉快地拎起了這個(gè)已經(jīng)被壓榨過(guò)一遍的狐族人，在他們將他帶走前，云深說(shuō)：
    “別把他弄死了，我需要他給狐族的族長(zhǎng)遞一個(gè)口信。”
    這個(gè)被揍了一頓卻留下了性命的狐族人帶給阿奎那族長(zhǎng)的口信是：“有一種可能將你的兒子救活，你如何選擇？”
    阿奎那族長(zhǎng)沒(méi)有選擇，提拉的情況惡化到了族內(nèi)的藥師完全放棄治療的地步，他其他的兒子甚至已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備火化的柴火，而這個(gè)僅有的可能性又是“遠(yuǎn)東術(shù)師”給予的，所以他在最短的時(shí)間內(nèi)做出了回復(fù)
    。令他意想不到的是，第二天早上，那位術(shù)師就來(lái)到了他的部落。
    看到那位站在俊美逼人的黑發(fā)男子和高大的銀發(fā)狼人間氣質(zhì)溫和的青年，紅狐族的族長(zhǎng)一時(shí)間難掩臉上的驚訝之情，對(duì)上那雙漆黑如夜的雙眸，他連忙收斂了情緒迎上去，“您是遠(yuǎn)東術(shù)師閣下……歡迎您來(lái)到赫克爾，我是阿奎那。”
    “初次見(jiàn)面，阿奎那族長(zhǎng)。”云深說(shuō)，“請(qǐng)問(wèn)你的兒子在哪兒？”
    提拉被安排在一間單獨(dú)的茅屋中，負(fù)責(zé)照顧他的除了一名年長(zhǎng)的狐族人之外，還有一個(gè)銀灰色毛發(fā)的少年狼人，將自己知道的一切都告訴撒謝爾之后，這個(gè)孩子又自己跑回了紅狐部落。看到從門口走進(jìn)來(lái)的幾名大人，尤其在其中一個(gè)長(zhǎng)得非常顯眼的黑發(fā)男人將視線投過(guò)來(lái)之后，博伊瞪大眼睛，耳朵尖上的毛都炸了起來(lái)。
    不管他炸不炸毛，這里都沒(méi)有他能說(shuō)話的地方，茅屋不大，進(jìn)來(lái)的成年人中又有幾個(gè)體格特別出眾的，博伊被擠到了墻邊，只能看著他們用他不熟悉的語(yǔ)言在高熱不醒的提拉身邊說(shuō)著什么。
    看著石榻上燒得臉色通紅的年輕狐族，云深問(wèn)：“他發(fā)燒了多久？”
    “已經(jīng)快三天了。”阿奎那族長(zhǎng)低聲說(shuō)。
    看來(lái)底子不錯(cuò)。這時(shí)候的范天瀾已經(jīng)查看過(guò)提拉的傷情，確認(rèn)了感染的情況，然后云深說(shuō)：“天瀾，給他做個(gè)皮試。”
    范天瀾從腰間的皮帶上摘下一個(gè)木盒，啪一聲打開(kāi)搭扣，從中取出注射器和皮試液，俯身將小劑量的青霉素推進(jìn)皮下。博伊想擠進(jìn)來(lái)，卻被身形壯碩的狼人擋在外面，阿奎那族長(zhǎng)看著兒子手臂內(nèi)側(cè)鼓起的小包，遲疑地問(wèn)道：“術(shù)師閣下，這個(gè)……”
    云深看了他一眼，他語(yǔ)氣平靜，阿奎那族長(zhǎng)的呼吸卻亂了一拍——“如果運(yùn)氣不好，他很快就會(huì)死。”
    過(guò)了一會(huì)，阿奎那苦笑道：“我已經(jīng)有所準(zhǔn)備，閣下。”
    云深抬手看了看時(shí)間，“結(jié)果需要等待一段時(shí)間，在此期間，我們可以先談?wù)劵⒆宓氖隆！?br/>     正如斯卡所言，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的虎族，唯戰(zhàn)一途。戰(zhàn)場(chǎng)不可能在撒謝爾的領(lǐng)地上展開(kāi)，無(wú)論赫克爾愿不愿意，他們都會(huì)成為戰(zhàn)爭(zhēng)的前線，不過(guò)合作總比不合作的好，而三族之間能合作到什么程度，只能看談判的結(jié)果如何。
    二十分鐘的反應(yīng)時(shí)間過(guò)去之后，范天瀾離開(kāi)了狐族的大屋，不久之后他回到云深的身邊，輕聲報(bào)告：“沒(méi)有過(guò)敏，已經(jīng)注射。”
    云深點(diǎn)了點(diǎn)頭，那邊狼人和狐族的爭(zhēng)論還在繼續(xù)，而且聲音有越來(lái)越高的趨勢(shì)，阿奎那雖然是族長(zhǎng)，在這方面卻遠(yuǎn)沒(méi)有他的族人那么積極，提拉是他最重視的幼子，但在提拉之上他還有兩個(gè)兒子，脾氣不比狼人更溫馴，何況兩族之間還有舊仇未了，而跟隨伯斯而來(lái)的狼人信奉斯卡的一貫信條，誰(shuí)的拳頭大誰(shuí)說(shuō)話就算數(shù)，氣氛從一開(kāi)始就不平和。
    微妙的是，談判之事是遠(yuǎn)東術(shù)師最先提出的，他卻從頭到尾只是看著他們的爭(zhēng)論，阿奎那族長(zhǎng)有些心不在焉，作為被斯卡選中代理族長(zhǎng)之職的伯斯大多數(shù)時(shí)候也是沉默以對(duì)，直到爭(zhēng)論眼看要變成成爭(zhēng)端，他才站起來(lái)阻止自己的部下。
    “您的意見(jiàn)如何，術(shù)師？”伯斯看向云深。