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    那小廝后腦一痛，忙應(yīng)了下來(lái)，躡手躡腳地走了進(jìn)去。他在心頭腹誹著：劉管家你個(gè)老貨，惹了侯爺生氣，就來(lái)使喚我！
    上天保佑上天保佑，侯爺看不見(jiàn)我看不見(jiàn)我。他在心頭一陣碎碎念，蹲在地上輕輕撿起茶杯碎片，用衣襟兜了，再輕手輕腳地退出去。
    這么大個(gè)人，承恩侯又不是瞎子，怎么可能看不見(jiàn)。只是剛剛他已經(jīng)發(fā)泄過(guò)了，這會(huì)也不想再遷怒于一個(gè)區(qū)區(qū)小廝。
    他心頭兀自生著悶氣，這個(gè)權(quán)墨冼如此狡猾，卻不好拉攏。頭痛的是，表面上是他提供了權(quán)家在京中的立足之地，但其實(shí)他心頭清楚，這只不過(guò)是償還當(dāng)年的恩情而已。
    跟救命之恩比起來(lái)，借一座宅子出來(lái)，算得了什么大事。
    這種彼此都明白的事情，說(shuō)破了就不好了。
    正想著，門(mén)外傳來(lái)一陣輕盈的腳步聲，他膝下的九姑娘到了。
    “父親，我熬了一鍋鯉魚(yú)湯，您嘗嘗味道可好？”她閨名肖雨晴，是眼下最受承恩侯寵愛(ài)的蘭姨娘所出。
    承恩侯府里子嗣興旺，最大的世子已經(jīng)成婚有了子嗣，最小的還不到十歲。肖雨晴排行第九，在她下面還有幾個(gè)弟弟妹妹。
    看著女兒嬌俏的笑臉，承恩侯緩和了神色，道：“放桌上，我待會(huì)再吃。”
    “父親，不如我跟你講個(gè)笑話(huà)？”肖雨晴在他面前受寵，不光是得益于她的生母蘭姨娘，還有這份打小在后宅里練就的察言觀色的功夫。
    來(lái)自妻妾兒女的小意奉承，承恩侯早已習(xí)慣。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，放松了身子往后靠著，瞇著眼睛道：“講吧。”
    肖雨晴準(zhǔn)備了許多笑話(huà)趣事，只為了討好父親。誰(shuí)讓她的身份只是庶出，她的婚事不能指望嫡母盡心，只能來(lái)討好父親呢？
    一個(gè)笑話(huà)講完，承恩侯樂(lè)了樂(lè)，道：“你來(lái)這里，不光是為了給我講笑話(huà)吧？”
    肖雨晴吐了吐舌頭，道：“自然不是，我這不是為了給父親送魚(yú)湯來(lái)嗎。您看，這會(huì)溫度合適，不如我盛一碗給父親？再?zèng)鱿氯ィ兜谰筒缓昧恕！?br/>     承恩侯點(diǎn)了點(diǎn)頭，肖雨晴盛了一碗出來(lái)，伺候著他喝了。這些原本應(yīng)該下人來(lái)做的活計(jì)，她做得無(wú)比熟稔盡心。
    這份魚(yú)湯熬得確實(shí)不錯(cuò)，用蔥蒜將魚(yú)的鮮美激發(fā)出來(lái)，再濾去了雜物。喝在口中只覺(jué)唇齒留香，回味無(wú)窮。
    待他喝完，肖雨晴接了空碗，笑道：“父親，姨娘遣我來(lái)問(wèn)一聲，明日在花園里設(shè)宴，冷盤(pán)用她做的沙舟踏翠可好？”
    承恩侯一早就吩咐下去，設(shè)宴款待權(quán)墨冼。對(duì)他的心思，府里的這些姨娘們都猜測(cè)開(kāi)來(lái)。這位會(huì)元，曾經(jīng)的貢元來(lái)過(guò)承恩侯府上幾次，她們?cè)诤笳镌缇蛯⑺蚵?tīng)得清楚。
    這會(huì)權(quán)墨冼剛中了會(huì)元，承恩侯就設(shè)宴相請(qǐng)，而權(quán)墨冼還未有婚約，怎能不讓她們蠢蠢欲動(dòng)？
    肖雨晴曾經(jīng)在屏風(fēng)后面偷瞧過(guò)權(quán)墨冼一眼，他的俊俏風(fēng)度，令她心折。可這樣的大好機(jī)會(huì)，跟她一樣想法的在府里不止她一個(gè)，她自然要利用能在父親面前說(shuō)得上話(huà)的優(yōu)勢(shì)，搶得先機(jī)。
    怎料，她這番婉轉(zhuǎn)的表達(dá)了意圖，卻惹來(lái)承恩侯一聲冷哼，“跟你姨娘說(shuō)，安安分分地別瞎打聽(tīng)。明日哪有什么晚宴，沒(méi)搞清楚就別亂說(shuō)。”
    他沒(méi)料到，權(quán)墨冼有這個(gè)膽子拒絕他。在女兒面前，更不會(huì)提被拒絕這么沒(méi)有面子的事情。
    肖雨晴一愣，知道事情必然發(fā)生了她想不到的變化。忙柔聲應(yīng)了，道：“父親別惱，姨娘她就是愛(ài)瞎操心。”
    承恩府里發(fā)生的事情，權(quán)墨冼無(wú)從知曉。他到了松溪書(shū)院后，先是送了一圈禮，將各科講郎都誠(chéng)心感謝了一遍，蒙涂山長(zhǎng)親自過(guò)問(wèn)了幾句，便在書(shū)院里閉門(mén)讀書(shū)起來(lái)。
    十日后，就是決定他一生命運(yùn)的殿試。
    忙碌了許久的禮部，也終于有了閑暇。殿試只有前一百名進(jìn)士才有資格參加，規(guī)格雖然最高，但操辦起來(lái)比會(huì)試簡(jiǎn)單了不少。
    方穆終于回了家，全家人聚在一起熱熱鬧鬧地吃過(guò)了飯，才散了。
    眼看家中的忙碌告一段落，方錦書(shū)向司嵐笙提出去廣盈貨行開(kāi)辦的善堂一趟，司嵐笙欣然應(yīng)了，只囑咐她多帶些人手。
    這日天氣晴朗，趕車(chē)的司江套了一輛馬車(chē)，吳山帶著他侄兒護(hù)著，芳菲扶著方錦書(shū)上了馬車(chē)。
    一行人經(jīng)過(guò)永安街，從建春門(mén)出了洛陽(yáng)城，往東郊駛?cè)ァ?br/>     東郊里很多莊子都是京中大戶(hù)人家所置辦下的產(chǎn)業(yè)，也有當(dāng)?shù)氐拇迕竦钁?hù)。正值春季，農(nóng)人們?cè)诘乩锩钪焊慌尚佬老驑s氣象。
    馬車(chē)駛了大半個(gè)時(shí)辰，在東南方的一座莊子前停下。這里背靠著丘陵，顯得有些偏僻，莊子也不似之前那樣密集。
    莊子外面有一口魚(yú)塘，有幾名十來(lái)歲的孩子正往里放著魚(yú)苗。不遠(yuǎn)處，是一片花田，有火紅的月季粉色的杜鵑，還有些打著花骨朵的牡丹，和要賣(mài)給脂粉鋪?zhàn)幼鲈系臈d子、茉莉等等。
    花叢中，十來(lái)名半大孩子穿梭在其間。他們正在替花苗施肥捉蟲(chóng)，稚嫩的臉上滿(mǎn)是認(rèn)真的神情。
    方錦書(shū)看得高興，看來(lái)這些孩子知道生活不易，分外珍惜。
    芳菲扶著她下了馬車(chē)，莊子里有個(gè)婆子迎出來(lái)，打了個(gè)千道：“可是東家小姐到了？”方錦書(shū)還是第一次來(lái)，韓娘子已經(jīng)將她要來(lái)的消息提前跟這邊說(shuō)過(guò)了。
    方錦書(shū)笑著讓她起來(lái)，問(wèn)道：“你就是孫婆婆吧？”
    孫婆子“哎喲”一聲，連連擺手道：“可當(dāng)不得，東家您就叫我孫婆子就好。韓掌柜說(shuō)您要來(lái)，我們這可都盼著呢！”
    這位孫婆子也是個(gè)不幸的人，丈夫子女都在一場(chǎng)災(zāi)荒中失散了，自己四處做著短工勉強(qiáng)度日。在貨行做工時(shí)，韓娘子見(jiàn)她命運(yùn)坎坷卻不怨天尤人，做起事來(lái)手腳麻利，還略識(shí)得幾個(gè)字，便讓她來(lái)管這座善堂。
    她失了孩子，而這里的孩子們都是孤兒失去了親人。這么一來(lái)，她便將這些孩子當(dāng)做自己的來(lái)看待，對(duì)他們極好，也將這座善堂打理得有條不紊。