寧夏鎮(zhèn)，花馬池。
    這是座興建于天順年間的新城，因?yàn)榭拷}池，也叫鹽池城，歷來既是寧夏直面北虜?shù)囊獩_之地，也是寧夏向蒙古以鹽換馬的重要市場，因此每年秋防擺邊，三邊總督都要駐扎在花馬池。
    風(fēng)沙卷住了馬蹄，從東邊來的運(yùn)糧隊(duì)步步艱難，而在城內(nèi)正中的鼓樓上，三層飛檐巨大的陰影下，三邊總督洪承疇的眼底寫滿憂慮，看著手上的書信緩緩嘆了口氣，喃喃道：“三邊總督……”
    這個(gè)年代的三邊總督，哦不，現(xiàn)在是兩邊總督了。
    這個(gè)年代的兩邊總督，可太難了。
    進(jìn)入春季的兩個(gè)月里，他沒有從任何方向聽見任何一個(gè)好消息。
    反倒是壞消息扎堆往他耳朵里跑。
    去年他雖然從甘肅跑到了寧夏，但按照他臨走前留在涼州的布置，涼州軍民完全能夠把劉承宗的大軍阻攔在涼州之外。
    原本按照計(jì)劃，元帥軍應(yīng)該會(huì)因斷糧而導(dǎo)致崩潰，今年開春，寧夏方向的明軍便可集結(jié)重兵，輕而易舉地攻入甘肅掃清殘賊，將整個(gè)甘肅予以收復(fù)。
    直到離開涼州，洪承疇都認(rèn)為自己的計(jì)劃萬無一失，不管怎么算，元帥府的兵糧都不夠支撐收容諸衛(wèi)人口之后的冬季消耗；不管怎么想，他都不信今年寧夏無法動(dòng)員一支重兵。
    但事情的發(fā)展總是在突破他的想象力。
    涼州確實(shí)撐到了今年，但元帥府在甘肅的軍隊(duì)別說嘩變了，就連斷糧的情況都沒有出現(xiàn)，瓦剌韃子從嘉峪關(guān)外運(yùn)了五萬頭羊過來！
    這事成為現(xiàn)實(shí)之前，如果有人告訴洪承疇，天底下有個(gè)人能讓韃子運(yùn)五萬只羊補(bǔ)充軍需，他能把眼淚笑出來。
    什么樣的天才才能編出這樣滑稽的故事？
    洪承疇在陜西做了好幾年官，對口外的蒙古人再熟悉不過，牲畜對生活在口外的人來說，那是比性命更重要的事。
    口外匱乏的物資決定了，只要能拿出錢糧，甚至哪怕只能拿出一個(gè)搶到錢糧的希望，誰都能驅(qū)使一支蒙古軍隊(duì)為他們而戰(zhàn)，小到一個(gè)部落、大到之前的林丹大汗，各有價(jià)碼。
    這不算什么能力，明軍亦或農(nóng)民軍，都能做到。
    但是沒有，從來沒有人能從他們嘴里摳出糧食。
    是，他知道劉承宗在口外號稱善戰(zhàn)的漢人汗，這也是憨汗名號的由來，但即便如此這事也突破他的認(rèn)知了，而且是在突破認(rèn)知底線之后繼續(xù)策馬狂奔。
    這就不是汗不汗的事兒，草原上的汗多了去，哪怕是正牌的林丹虎墩兔還活著，能干成這事兒嗎？
    讓蒙古人拿牲口為他的軍隊(duì)補(bǔ)充軍需，而且是五萬頭牲口，這跟和尚找乞丐化緣有什么區(qū)別？
    所以直到現(xiàn)在，洪承疇都懷疑這條情報(bào)的真實(shí)性。
    可不論這情報(bào)是真的還是假的，事情都已經(jīng)發(fā)生了，結(jié)果就是劉承宗在甘肅的軍隊(duì)非但沒在冬季斷糧，還吃得滿嘴流油。
    確實(shí)是滿嘴流油，洪承疇見了，去年后金從宣云邊外撤退的時(shí)候，寧夏邊軍跟盤踞在鄂爾多斯的蒙古軍隊(duì)一直有接觸，他們刺探到的情報(bào)是元帥府派到漠南的軍隊(duì)都帶了很多葷油。
    葷油的來源就是瓦剌韃子運(yùn)到嘉峪關(guān)的羊羔子，那些羊跟中原的羊不一樣，屁股很肥，都是葷油。
    正是這件事，讓洪承疇意識到，朝廷對元帥府的真實(shí)情報(bào)少得可憐，對于劉承宗在青海這幾年究竟都做了什么事，了解極為有限。
    沒有情報(bào)，他這個(gè)三邊總督使用策略的基礎(chǔ)就是錯(cuò)的，這仗怎么能贏？
    洪承疇意識到，依靠明廷的傳統(tǒng)手段刺探情報(bào)，根本看不清元帥府的真實(shí)面貌。
    只不過整個(gè)冬季，他都顧不上元帥府，蔓延寧夏、延綏、固原等地的蝗災(zāi)，把他折磨得焦頭爛額。
    折磨他的不是蝗災(zāi)，蝗災(zāi)也折磨不到他，一方面他的官職是總督，全稱為總督軍務(wù)兼理糧餉，蝗災(zāi)是民政。
    而另一方面，滅蝗的工作雖然確實(shí)很復(fù)雜，但是對這個(gè)年代陜西的地方官員、在衛(wèi)武官來說，還真算不上什么大事兒，只是他們?nèi)松杏龅剿袉栴}里最容易解決的一個(gè)。
    至少這事有例可循，只要把它當(dāng)成事，依照過去處理成功的例子去辦，它就真能辦成——這年頭再也沒有這么容易解決的問題了。
    折磨洪承疇的是蝗災(zāi)帶來的次生問題，他要兼理糧餉，可是蝗災(zāi)過境，哪兒還有糧餉？
    其實(shí)這時(shí)候絕望的不僅僅是農(nóng)民軍，洪承疇這些大明官員也很絕望，只是絕望的地方不一樣罷了。
    擺在洪承疇面前的，是一個(gè)被打爛的陜西，各縣、府，在職官員不到一半，而且一旦這個(gè)官死了，或者升調(diào)了、貶謫了，就很難再找到繼任者，西安知府、陜西督糧道，這都是權(quán)勢大過天的實(shí)缺，硬是能空個(gè)一兩年沒人補(bǔ)。
    具體絕望到什么程度？
    洪承疇過去有個(gè)同僚叫劉嘉遇。
    在陜西做官的時(shí)候，他管糧政、劉嘉遇管郵政，不免要打交道，關(guān)系談不上太好，屬于敬而遠(yuǎn)之……洪承疇很少眼氣別人的際遇，這個(gè)劉嘉遇就算一個(gè)。
    劉嘉遇是邱縣人，有才學(xué)、頭鐵、運(yùn)氣差、命格硬、脾氣大。
    這人很任性，剛當(dāng)知縣就得罪御使；進(jìn)兵部，得罪魏忠賢；當(dāng)官離家遠(yuǎn)了就不去，閹黨五虎之首、兵部尚書崔呈秀要奪情，還被他臭罵：不祥之身。
    偏偏就這個(gè)人，得罪魏忠賢是因?yàn)槲褐屹t仰慕才干，給他連升了兩次官；為官被舉了四次卓異，朝廷讓舉薦官員，二十個(gè)人有三個(gè)舉薦的都是他。
    蝗災(zāi)、積案，處理得手到擒來；山海關(guān)軍需、天津衛(wèi)船只，一點(diǎn)不是問題；陜西的郵政，辦得很好，到山西去，他甚至還拖著病體跟流寇打了仨月。
    到哪兒做官，就到哪立功，但凡收收脾氣，沒準(zhǔn)早入閣了。
    這樣一個(gè)人，現(xiàn)在怎么樣了呢？
    死了。
    前年死的，在宣府懷隆兵備道任上被活活累死的。
    因?yàn)檫B年戰(zhàn)爭之下，朝廷機(jī)器已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，地方官員如果不是那么有才能、不是那么有氣節(jié)，在任時(shí)懷有一點(diǎn)糊弄事的心態(tài)，只干自己能干的、只管自己能管的，對其他工作佛系一點(diǎn)。
    如果不遇上后金入寇、流賊大掠、農(nóng)民起義這種大事，干滿一任并不難。
    遇上了算點(diǎn)背嘛。
    不可能每個(gè)人都有力挽狂瀾的心思，即使有這樣的心思，也不可能每個(gè)人都有這樣的能力與才干。
    可要是較真起來，做個(gè)好官，那積壓的問題就算把人累死，也干不完。
    洪承疇如今面臨的也是這種情況，寧夏和固原，已經(jīng)空虛到?jīng)]邊兒了。
    固原這個(gè)軍鎮(zhèn)的空虛不必多說，那是陜西大起義夢開始的地方。
    其后八年里更是命途多舛，劉承宗把那搶空了，出身固原的軍兵將校是元帥府的中堅(jiān)力量，楊麒和李鴻嗣等官軍將領(lǐng)又一股股地從那抽調(diào)兵力平叛。
    如今整個(gè)固原鎮(zhèn)就談不上設(shè)防，否則一山之隔的靜寧州也不至于直接倒向元帥府。
    相較而言寧夏鎮(zhèn)的情況要好上許多，早前一直能自給自足，兵力、甲械、城防工事，可謂三邊翹楚。
    直到去年，涼州的堅(jiān)壁清野向中衛(wèi)遷徙了六萬多口人，緊張的安置工作做下來，讓寧夏顯得捉襟見肘，隨后一場蝗災(zāi)毀了一茬糧食，情況就不一樣了。
    兵餉兵糧補(bǔ)給不上，戰(zhàn)馬倒斃、器械丟失的比例越來越高，下營閱操請假的軍兵越來越多，不止一次有武官給洪承疇反映，再不發(fā)糧餉軍隊(duì)就沒法帶了，那些世代從軍的職業(yè)武士都在營地里掛個(gè)名號，跑出去自謀出路了。
    這其中最可怕的，是自萬歷朝寧夏之役結(jié)束后再?zèng)]有嘩變過的寧夏鎮(zhèn)，出現(xiàn)了鬧餉嘩變的苗頭。
    好在寧夏鎮(zhèn)的武官對軍隊(duì)掌控力很強(qiáng)，上下齊心，把士兵的憤怒妥善引導(dǎo)到了邊墻之外，在后金軍自宣大撤退，宣大邊軍追擊與元帥府漠南軍產(chǎn)生摩擦的同時(shí)，寧夏鎮(zhèn)的軍隊(duì)也配合出邊，襲擊了盤踞在鄂爾多斯的漠北蒙古軍。
    責(zé)任倒也不全在寧夏邊軍，盤踞在鄂爾多斯的漠北軍隊(duì)也有挑起紛爭的想法，屬于雙向奔赴。
    發(fā)生在去年的后金寇邊戰(zhàn)役里，參戰(zhàn)的五方勢力誰都沒漂漂亮亮地達(dá)成所愿，換句話說，都沒贏。
    后金鞏固了對哈剌慎部的控制力，沈陽成功渡過可怕的澇災(zāi)，但戰(zhàn)場上丟下許多尸體，最終劫掠的人口財(cái)貨又都在追擊中還了回去，無功而返，老家還被沈世魁搗了一下，戰(zhàn)果不大，嚇了一跳。
    大明成功以微小的代價(jià)守住宣云，此次戰(zhàn)役比以往都來得更加順利，但宣府的中權(quán)營損失過半，同時(shí)被劫掠的人口和財(cái)貨僅僅追回一部分，大股都被楊麒搶了，還要面臨今后更加復(fù)雜的外部環(huán)境。
    土默特從后金的威脅下解放出來，但也談不上獨(dú)立——事實(shí)上土默特自打俺達(dá)通貢開始，就不能說是完全獨(dú)立的勢力了，只能說對俄木布來說不算虧。
    元帥府當(dāng)然也不算勝利者，盡管這支孤軍成功扎根漠南，但這很難說是把元帥府的影響力擴(kuò)散到這邊，畢竟是飛地，何況還要面臨十萬漠北蒙古軍隊(duì)的安置問題。
    說起來，只有漠北蒙古算賺的比較多的，沒死多少人，北邊老家的自然災(zāi)害也躲過去了，還跟元帥府達(dá)成了在漠南駐牧的協(xié)議，但明廷不給他們開市場，詔書里的賞額也不給足數(shù)，導(dǎo)致邊境沖突不斷。
    說實(shí)話，后金寇邊的事情過去，崇禎倒是真沒打算食言，四十九萬兩的市賞他是確實(shí)打算給足了的。
    問題這個(gè)市賞，不是直接給錢，而是指互通有無的貿(mào)易額。
    現(xiàn)在是兩邊都想要糧食，明廷在控制下的陜西部分地區(qū)，以市賞的名義攤派征收、采購掛面，運(yùn)到延綏、寧夏二鎮(zhèn)就被洪承疇扣了：兵都吃不飽，還拿到外邊賣？換綢緞鐵鍋賣給他們。
    來自漠北的貴族逛著月市，看著用馬標(biāo)價(jià)的上好潞綢大眼瞪小眼：我都快餓死了，你就賣我這個(gè)，讓我拿鐵鍋煮絲綢吃？
    兩邊的士兵恨不得互相吃。
    不過很快口市上的潞綢也沒有了，因?yàn)樯轿麽硩怪莸呐d縣鬧了瘟疫，洪承疇不知道這是什么病，但他聽說不是過去常見的天花，而是一種來得有急又快、頸部腫起的劇烈瘟疫，一死就死一家子，興縣的百姓四下逃散，整個(gè)城池幾乎成為空城。
    洪承疇的反應(yīng)異常迅速，聽聞消息的第一時(shí)間就要求整個(gè)陜西黃河沿岸，府谷、葭州、吳堡、延水關(guān)、韓城封鎖跟山西的往來——他可是聽河湟大戰(zhàn)退回來的軍兵說了，劉承宗是瘟元帥，能率領(lǐng)大軍在瘟疫中進(jìn)退自如。
    洪承疇沒那么蠢，不至于相信這種瘟神下凡之類的鬼話，他只是知道劉承宗對付瘟疫很有一套，如果瘟疫在陜西蔓延起來，元帥軍再趁機(jī)東征，后果不堪設(shè)想。
    實(shí)際上他如今正在關(guān)注另外一件事：駐軍秦州的左良玉給他寫信，提到劉承宗把涼州軍需運(yùn)入寧遠(yuǎn)縣，認(rèn)為此時(shí)甘肅空虛，正是收復(fù)的好時(shí)機(jī)。
    洪承疇知道甘肅空虛，他就是從甘肅跑過來的，那邊啥情況他再清楚不過了，今年秋季甘肅打上糧食之前，元帥府駐扎在那邊的軍隊(duì)肯定要往別處調(diào)，糧食不夠吃的。
    但具體空虛到什么地步，他拿不準(zhǔn)，萬一在兩千里外正有一支瓦剌韃子組成的軍隊(duì)，正在向甘肅移動(dòng)呢？
    他得先弄明白元帥府的疆域，這個(gè)甘肅究竟算后方還是前線。
    因此他轉(zhuǎn)而將目光放向長城之外，從鄂爾多斯的蒙古人、南下的漠北三部、甚至是元帥府的漠南都督府，打探元帥府的情報(bào)。
    在做出這一決定之前，他就告訴自己，不論打探到什么離譜的消息，都要照單全收，全部相信——因?yàn)楦拭C之役，元帥府表現(xiàn)出的實(shí)力、勢力，已經(jīng)超過他對農(nóng)民軍、甚至叛軍的常識了。
    看起來離譜的情報(bào)，很有可能就是真的，甚至還不全面。
    “軍門，卑職幸不辱命。”
    就在這時(shí)，兵備副使丁啟睿攥著幾幅畫卷快步登上鼓樓：“劉賊僭號稱汗傳告各部的告示，拿到了！”
    說著，一副標(biāo)注山川河流與諸部貴族的圖卷在洪承疇面前展開，就像打開一扇新世界的大門，順著冰山一角揭開帷幕。
    一個(gè)跟中原朝廷認(rèn)知完全不同的元帥府緩緩展現(xiàn)在洪承疇的眼前。
    中午好！
    (本章完)