接應(yīng)一行非常順利，路上沒多耽擱。
    當(dāng)日傍晚，黑龍王廟山青壯與邊軍們趕著數(shù)十輛糧車回鄉(xiāng)，村內(nèi)婦人早在村西關(guān)帝廟外支起大鍋，蒸了香噴噴的糜子飯，只等著他們回來享用。
    路上劉承宗算是把家鄉(xiāng)變化想明白了。
    誰都知道他們身處旱災(zāi)之中，但誰心里都抱著明年情況會好起來的僥幸，而在興平里，父親劉向禹靠族人對舉人身份的尊重，于宗族會議定下全族種抗旱作物、疏通水利的決策。
    崇禎元年旱了一年，證明其決策無誤，未雨綢繆的水渠與種糧選擇讓父老扛過旱災(zāi)。
    面對洶涌而來的流民潮，盤算過宗族儲糧后父親再次在族會上力排眾議，接納四十二戶流民，單他們家就收了石萬鐘等七戶。
    這些流民每戶至少有一個身骨結(jié)實的壯勞力，在今年開春修水渠、開墾鄰近無主田地的事上出了不少力氣。
    劉向禹是龍王廟山的救荒人，如果不是他，興平里情況不會比李鴻基家鄉(xiāng)好到哪去，族老里長誰都別想閑著，全都要去尋大戶借貸。
    正因如此，族中長輩知道劉向禹為他們省了大麻煩，愿意在日常事務(wù)中報之以李的捧捧人，就成了如今興平里的局面。
    在他們成為周圍八個里碩果僅存的村莊后，劉向禹被族老推舉為北鄉(xiāng)民壯的團(tuán)練首領(lǐng)，興平里原先三個名額的民壯，也被提升到二十四人。
    這是過去整個膚施縣北鄉(xiāng)的民壯編制，自明初施行黃冊以來，里甲制作為基層民兵組織，以人自為守、家自為戰(zhàn)的原則，保障了百姓安全問題。
    民壯就是在這基礎(chǔ)上，經(jīng)由宣德、正統(tǒng)年間賊兵四起北虜叩邊發(fā)展出的民兵制度，遇警調(diào)發(fā)、事平歸田，既是徭役的一種，也是募營兵的來源。
    練兵的首領(lǐng)只管練兵，遇事為朝廷征召，統(tǒng)兵者為官府下派的二佐官，多自衛(wèi)所將官抽調(diào)。
    邊軍們遠(yuǎn)道而來，劉向禹略盡地主之誼，以糜子飯招待后安排他們在關(guān)帝廟住下。
    黑龍王廟山的關(guān)帝廟并不破敗，去年剛因數(shù)十戶流民暫居做了床鋪，今年又擔(dān)心會有新流民經(jīng)過，前些日子剛由里中婦人收拾干凈。
    劉氏兄弟倆夜里沒在廟里睡，承祖請高顯、田守敬二什長看護(hù)軍士，便與承宗一道回家拜見爹娘。
    白日里當(dāng)著眾多鄉(xiāng)鄰邊軍，父子相見很多事也說不出口。
    劉家二進(jìn)宅子在村西，是劉向禹中舉得延安府訓(xùn)導(dǎo)實缺后族人給修的，當(dāng)年還在門口栽下棵南方桂樹，后來那幾年興平里確實出了倆秀才。
    不過這桂樹就慘了，到底不適合在這片土地生長，就算鄉(xiāng)鄰細(xì)心照料，到現(xiàn)在也不過是勉強(qiáng)活著，既不香，也不開花。
    宅子靠著小山峁，叫人挖了一溜窯洞，早前窯洞都閑著失修了，最近村里有外來人口這才稍加修繕。
    最早這二進(jìn)院子還沒蓋起來，劉向禹考上舉人未領(lǐng)實缺，延安府好些個慕名而來的學(xué)生求著拜師，有些人干脆就要在黑龍廟山住下，在院子旁邊修出了窯洞。
    說起來劉承宗看這院子可是陌生的很，站在桂樹下對兄長感慨道：“這有十幾年了，咱倆攏共在這新宅住了一年出頭。”
    “說起來？呵！”劉承祖就直接多了，抬頭看向門頭：“說起來這宅子壓根不是給咱家修的，咱大咱娘都沒在這住幾年。”
    兄弟倆正說著，院子里有人聽見外面談話，大門閃出道縫隙，探出年輕人束著發(fā)巾的腦袋，劉承祖抬手指著朝弟弟笑道：“住宅子的人出來了——承運！”
    “大哥，獅子哥！早聽二叔說你們晚上回來，我一直在門后等著呢！”
    探出腦袋出來的年輕人比承宗還小一歲，眉眼機(jī)靈，他叫劉承運，是劉家大伯遺子。
    天啟二年，承運的爹娘與長兄都死在套虜入寇的混亂里，那會他還小，就被接到這住，這么些年來反倒他在這宅子里住的時間最長。
    弟兄倆還沒來得及說什么，承運已快步跑出來，迎著兩人又是取韁繩又是拴馬的，嘴里還一刻不停：“你們回來可太好了，我夜里剛從南邊回來，不然一定去山路上接你們。”
    “從南邊回來。”劉承祖剛邁過門檻，納悶道：“外頭兵荒馬亂，你去南邊干嘛？”
    劉承宗也暗自皺眉，承運這孩子比他還小一歲，又沒個武藝傍身，就敢往外瞎跑，膽子有點太大了。
    “干的事可多了。”
    承運提起這次略有風(fēng)險的旅途并不害怕，眉飛色舞道：“你們當(dāng)兵后，我去跟二房女婿吳帳房學(xué)本事攢了點錢，這百貨俱賤的時候，在府城給二叔二嬸置了倆鋪面。”
    “也給你倆買了點東西，順便去看看我老丈人。”
    這話說得兄弟倆大眼瞪小眼：“你，你都有老丈人了，什么時候的事？”
    “就去年，皇帝大赦后攀的親……你們不在家太久，我這事說來話長，先進(jìn)屋見叔和嬸子吧。”
    說著，兄弟三人穿過影壁的垂花門進(jìn)入內(nèi)院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見自家母親那抱怨嘮叨的聲音，不由相視一笑。
    就見屋里油燈火把人影映在窗上，母親抱怨著父親甩手掌柜家務(wù)事一概不管的模樣，糧食坐吃山空，成日里不是練兵就是編書，沒個正經(jīng)事做。
    父親半天不開聲，直至母親說到倆兒子回來能有個幫襯，不必害怕兵災(zāi)民患，才悶聲道：“你放寬心，沒人能害了我家，在黑龍王廟山，誰來我都不怕。”
    “行了，承運出去有一會，估計是倆娃回來，別當(dāng)著他們面吵吵，家務(wù)事你多操操心，給佃戶留條活路。”
    “誰在院里站著？”
    承祖接話道：“大、娘，我跟獅子回來了。”
    “回來就快進(jìn)來，別在院里頭受風(fēng)，等你們娘把屋收拾出來夜里好睡。”
    老爺子還說著呢，承宗已經(jīng)撒手讓小鉆風(fēng)在院子里撒歡，順手把眉點梅的小屋子放在廂房門口，這才跟著兄長一同進(jìn)屋給父親磕頭。
    劉向禹坐在正方廳里的主座，手邊桌上還撂著支沒點燃的煙桿，對拜倒在前的倆兒子看了又看，過了很久才讓他倆起來，別過頭去深深嘆了口氣。
    “早前還覺得你倆當(dāng)兵不好，誰知道眼看世道就壞了，這次帶兵回來，你們有何打算？”