馬茂官跟著運(yùn)銀隊(duì)離開(kāi)關(guān)中平原，一路北行。
    當(dāng)大平原退至身后，沿蜿蜒漆水河谷的山路前走，身旁兩側(cè)隔著深溝巨壑，成了一塊塊山間大塬。
    塬上人煙稠密，一望無(wú)際的村莊田野，趕上農(nóng)忙處處翻地下種。
    老天爺賞臉下了雨，人們說(shuō)這是豐收的好兆頭。
    鄰近金鎖關(guān)，道路越來(lái)越狹窄，兩側(cè)的大塬也變成碎裂千溝萬(wàn)壑的小塬，再?zèng)]有一眼望不到邊的平地了。
    過(guò)了金鎖關(guān)，馬茂官心中終于松了口氣，看向押運(yùn)銀子的馬車目光日益熱切。
    只是當(dāng)日，就聽(tīng)前面突然有人喊：“馬茂官，馬茂官上前來(lái)！”
    馬茂官心里猛地一突突，轉(zhuǎn)頭看了眼小舅子齊雙全。
    小舅子臉上還有馬鞭摔打過(guò)的傷疤，同樣充滿警惕，手已經(jīng)按在腰間刀柄上。
    馬茂官搖了搖頭，深吸口氣大步向前走。
    只見(jiàn)前方停駐一支人馬，為首長(zhǎng)者著孔雀補(bǔ)子緋袍，身后有將領(lǐng)策馬隨侍。
    馬茂官心中一驚，心中萬(wàn)千念頭閃過(guò)，此時(shí)卻顧不得多想，趕忙走快幾分上前行禮。
    “小人馬茂官，叩見(jiàn)兵憲大人。”
    這人叫張?jiān)实牵缧┠曜鲞^(guò)他家鄉(xiāng)咸陽(yáng)的父母官，造福一地，有善政的名聲。
    座師為宣黨首領(lǐng)湯賓尹，點(diǎn)了他的進(jìn)士，但他并不依附湯賓尹，所以湯賓尹不喜歡他，而東林眾人又因宣黨的緣故也不喜歡他。
    但其在咸陽(yáng)工作的政績(jī)突出，在當(dāng)時(shí)三年一度的地方官考察中最為突出。
    因此被陜西舉卓異，朝廷提拔為刑部主事，外放嚴(yán)州知府，處理過(guò)兵變、在貴州參與平叛奢安。
    本來(lái)要去湖廣當(dāng)參政，因?yàn)槿ツ甑貌【蜎](méi)去，今年錄水西功勛，外放到陜西參政、分守延慶兵備按察副使。
    “你跟我走。”張?jiān)实屈c(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)臉對(duì)將領(lǐng)道：“楊把總領(lǐng)兵看護(hù)解銀，一路要小心警惕著。”
    去鄜州的路上，張?jiān)实亲岏R茂官跟在身側(cè)行走，白日行走之時(shí)什么都沒(méi)說(shuō)。
    直到傍晚抵達(dá)宜君城，張?jiān)实前阉麃G在云陽(yáng)驛城，自己去了縣衙。
    隨后沒(méi)過(guò)多久，兵備道的隨從們都出去往城外運(yùn)送賑災(zāi)的糧食。
    馬茂官心神不寧，一直在想是不是自己聯(lián)絡(luò)劉承宗的事已經(jīng)敗露，要不要逃跑，可又怕逃跑牽連家人。
    一直等到天黑，張?jiān)实遣呕貋?lái)，看上去挺生氣，但他罵罵咧咧滿是四川鄉(xiāng)音，說(shuō)得還飛快，馬茂官也不太能聽(tīng)得懂。
    只知道大概是說(shuō)富有人家都是瘟豬子，對(duì)賑災(zāi)不熱情。
    但沒(méi)想到張?jiān)实菍?duì)他很熱情，看見(jiàn)他一拍腦袋：“把你給忘了，半夜了還沒(méi)吃飯，過(guò)來(lái)一起吃。”
    隨后把便把馬茂官叫到官房，請(qǐng)?bào)A站備下飯食，還問(wèn)他喝不喝酒，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)不喝酒，張?jiān)实切Σ[瞇道：“不喝好，釀這個(gè)費(fèi)糧得很。”
    等到坐下，張?jiān)实菃?wèn)道：“我聽(tīng)人說(shuō)，你是咸陽(yáng)人？”
    馬茂官連忙道：“是，小人確為咸陽(yáng)人，說(shuō)起來(lái)兵憲大人是小人的父母官。”
    “對(duì)，我找到就是咸陽(yáng)人，在文安驛打過(guò)仗的咸陽(yáng)人，說(shuō)說(shuō)。”
    馬茂官眨眨眼：“說(shuō)，說(shuō)什么？”
    “能說(shuō)什么？”
    張?jiān)实菢?lè)道：“本官知道，你過(guò)去是管隊(duì)，回去被撤了官職，但人總有起復(fù)，不過(guò)管隊(duì)而已，稍有功勛就可官?gòu)?fù)原職，再進(jìn)一步也并無(wú)不可。”
    “劉承宗，其部兵馬幾何、兵甲如何、巢寨何在、糧草如何，為何……”張?jiān)实堑溃骸盀楹伟涯銈兌挤帕耍俊?br/>     張?jiān)实且恢睂?duì)劉承宗很好奇，他很早就聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。
    去年他在家鄉(xiāng)養(yǎng)病，就在友人書(shū)信中聽(tīng)說(shuō)了延安府劫獄的事。
    在他眼中，這個(gè)賊跟別人不一樣。
    陜北的大多數(shù)賊人干的事其實(shí)都差不多，就是搶劫，走到哪搶到那，這很正常。
    張?jiān)实悄芾斫猓艘燥埵翘炖怼?br/>     但如果人吃飽飯靠的是搶，那他缺衣裳穿也會(huì)搶、缺錢花還是會(huì)搶、缺老婆了依然會(huì)搶，大明律法已經(jīng)沒(méi)用了，那就只剩搶了。
    所以他一上任河西兵備，就認(rèn)為自己的工作，最重要的方向并非整飭兵備，而是要想盡一切辦法賑災(zāi)。
    只有先把災(zāi)賑了，才能不讓新的百姓成為賊，那滿腦子搶劫的流賊難道還不好對(duì)付么？
    因此除了賑災(zāi)，他格外關(guān)注與眾不同的賊。
    然后就發(fā)現(xiàn)了王嘉胤和劉承宗。
    這倆人怎么說(shuō)呢，有點(diǎn)憨。
    王嘉胤是府谷縣之?dāng)常瓤h什么地方？連接榆林與宣大的鎖鑰之地，像這樣的城只有兩座，一個(gè)府谷一個(gè)河曲，鎮(zhèn)守黃河兩岸。
    可偏偏這固若金湯的府谷縣，就好像縣城是王嘉胤他爹修的一樣，專門為他留了個(gè)門洞。
    崇禎元年起兵從打破府谷開(kāi)始，哐哐哐帶著降卒和土賊打穿一串軍堡，最后又打破了府谷縣。
    崇禎二年又把這過(guò)程重復(fù)了一遍，等到今年開(kāi)春要去河曲，又先把府谷縣破了。
    反正打得過(guò)官軍，要先破個(gè)府谷給兄弟們提振一下士氣；打不過(guò)官軍，也要破個(gè)府谷給自己找個(gè)窩藏；要離開(kāi)陜西了，也要破個(gè)府谷留個(gè)紀(jì)念。
    王嘉胤能打是有情可原，從開(kāi)始到現(xiàn)在一直在和邊軍作斗爭(zhēng)，邊軍們的窩里斗。
    但劉承宗就不一樣了，張?jiān)实菍?duì)劉承宗的了解甚少，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)劉承宗圍困哪座縣城州城，也從未聽(tīng)說(shuō)他打破了哪座縣城州城。
    唯一的延安府城，也是劫獄時(shí)大鬧一場(chǎng)，轉(zhuǎn)眼就被延安衛(wèi)的個(gè)試百戶擊潰，說(shuō)明那時(shí)還未成氣候。
    但是讓張?jiān)实且苫蟮胤揭苍谶@，按照賊人的路數(shù)，這劉承宗應(yīng)該去搶掠富戶士紳，但延安府沒(méi)這方面的消息。
    只有射塌天、過(guò)天星、曹操之類的小賊四處搶掠，然后驛站就沒(méi)了。
    等張?jiān)实窃侔l(fā)現(xiàn)劉承宗，就是李卑延安營(yíng)千余官軍被擊敗，然后是艾穆近滿編的延安營(yíng)被擊敗。
    他就逮著延安營(yíng)打。
    所以張?jiān)实怯X(jué)得這個(gè)賊有點(diǎn)憨，擊敗他的人是延安衛(wèi)，他為啥揪著延安營(yíng)不放？
    一個(gè)是衛(wèi)軍、一個(gè)是營(yíng)兵，就這么難以區(qū)分嗎？
    張?jiān)实翘Ｍ玫絼⒊凶诘那閳?bào)了。
    偏偏延安府有點(diǎn)一言難盡。
    一邊是和延安知府張輦通信，知府說(shuō)雖然情報(bào)不易傳遞、郊野有些小賊、百姓偶爾抗稅、稅吏膽小如鼠。
    但是問(wèn)題不大，北有千戶任權(quán)兒駐防塞門、南有副千戶石萬(wàn)鐘駐防圍城、東有副千戶陳汝吉駐防鉆天峁。
    府城左近，盡在掌握之中。
    只希望河西兵憲能趕緊捉住劉承宗，這賊子極為兇悍，冬天回家還在府城附近殺人。
    張?jiān)实桥蛇^(guò)去的人，也說(shuō)延安府城情況還不錯(cuò)，只要不收稅，一切都進(jìn)行得很順利，百姓精神狀態(tài)也不錯(cuò)。
    但問(wèn)題是這地方過(guò)去一年只收上二十幾兩銀子的稅，甚至別的縣把稅解到府城附近，稅銀就沒(méi)了，總會(huì)冒出個(gè)亂七八糟的小賊把銀子劫走。
    這地方如今丁口大減，剩下的百姓已經(jīng)談不上民不聊生，而依照府城、縣城都仍良好運(yùn)轉(zhuǎn)，不該收不上稅。
    這不合理。
    但他的問(wèn)題對(duì)馬茂官來(lái)說(shuō)，有點(diǎn)難。
    馬茂官不想告訴他，可是左思右想，沒(méi)給自己找出不知道的理由。
    只好硬著頭皮道：“小人上次被俘，看劉承宗所部確實(shí)精銳，其麾下有四千之眾，兵甲齊備，糧草應(yīng)當(dāng)較為充足。”
    馬茂官想了想，這些東西反正也瞞不住，便道：“他給俘虜吃的是有肉干的粥，還為傷兵醫(yī)治，然后就問(wèn)我們?cè)覆辉父撸f(shuō)不愿意的就領(lǐng)幾錢路費(fèi)，給兩三斤黃面，放我們走了。”
    張?jiān)实浅烈髌蹋瑔?wèn)道：“那巢穴呢？”
    “小人實(shí)在不知其巢穴，只知其上次是自延川東邊來(lái)。”
    “這就對(duì)了。”
    張?jiān)实翘种刂卦谧郎宵c(diǎn)了一下，抬頭閉眼嘆出口氣，面上凝重而哀傷。
    看來(lái)他的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)。
    劉承宗為何會(huì)由東向西？要么，是有人通賊，讓他知曉艾將軍上任參將的消息；要么，是他要回延安府城，撞上了艾穆。
    他的巢穴就在延安府城附近。
    如果劉承宗的巢穴在延安府城附近，延安府城就不該看上去一切正常，
    如果所有地方看起來(lái)都沒(méi)問(wèn)題，那么問(wèn)題出在哪？
    張?jiān)实橇粝埋R茂官一個(gè)人吃飯，起身離席走出官房，找到把總楊勛，低聲道：“楊將軍，我的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，那馬茂官不知?jiǎng)⒊凶诔惭ê卧冢湟詵|向西，多半是要回延安府城。”
    把總楊勛愣了一下，河西兵備對(duì)他說(shuō)過(guò)懷疑延安府衙有問(wèn)題的事，隨后慎重問(wèn)道：“兵憲大人是說(shuō)……”
    張?jiān)实蔷従忺c(diǎn)頭：“我現(xiàn)在嚴(yán)重懷疑知府張輦養(yǎng)寇自重、侵吞稅銀。”
    楊勛道：“這……這要是真的，那劉承宗必已知曉官銀運(yùn)送路線，去鄜州、延安府的路恐怕會(huì)為其所截。”
    “正是如此，你去城中另尋箱子與八千斤石塊，今夜子時(shí)，我們秘遣心腹將封條拆開(kāi)，把官銀移放。”
    “你我一同不經(jīng)鄜州，直走宜川，北經(jīng)延川向榆林鎮(zhèn)輸送；至于官銀箱，則由馬茂官帶人向延安府城運(yùn)送。”
    開(kāi)封條是件大事。
    楊勛有些遲疑，道：“大人，即便不說(shuō)擅拆封條，單就改道宜川，那條路遠(yuǎn)，若劉承宗在鄜州動(dòng)手，發(fā)現(xiàn)箱中裝填石塊，定然會(huì)再向延川行軍。”
    張?jiān)实屈c(diǎn)頭道：“所以我們要快，我這就寫信密報(bào)新任延綏洪巡撫，請(qǐng)他發(fā)兵于延川接應(yīng)。”
    楊勛不再猶豫，當(dāng)即應(yīng)下。
    張?jiān)实沁@才返回官房，眉宇間看上去輕松許多，道：“馬管隊(duì)，你想不想繼續(xù)為朝廷效力？”
    馬茂才被他說(shuō)得心肝都顫，生怕自己的心思已經(jīng)暴露，連忙問(wèn)道：“大人這是何意？小人一直在為朝廷效力啊！”
    張?jiān)实菗u頭道：“你是咸陽(yáng)人，本官對(duì)你信任之至，方才延川來(lái)報(bào)有賊人擾襲，若由你押送這批銀兩，經(jīng)延安府城運(yùn)往延川，本官在那等著你。”
    “你，能完成么？”
    馬茂才皺起眉頭，他感覺(jué)這事不對(duì)。
    聽(tīng)起來(lái)就像是……就像是張?jiān)实桥铝藙⒊凶冢@才有這樣的安排。
    可他很清楚張?jiān)实窃谒鲄⑴c過(guò)平定奢安之亂，不該是個(gè)害怕畏縮之人。
    不過(guò)還沒(méi)等他回答，似乎是看出他有所遲疑，張?jiān)实堑溃骸叭裟戕k成此事，愿留在河西，本官可保舉你為百總；若有意去往邊塞，本官也可將你舉薦給延綏洪巡撫，在他身邊做事。”
    馬茂官都傻了。
    別管是在兵備道身邊做百總，還是到延綏巡撫身邊做事，都是一步登天啊。
    有這種好事你早說(shuō)啊！
    他還不就是因?yàn)楣荜?duì)的官兒被擼了，才鋌而走險(xiǎn)。
    但凡打了敗仗沒(méi)被擼官，家眷親人都過(guò)得好好的，哪怕就是個(gè)管隊(duì)，他也不會(huì)去想辦法聯(lián)絡(luò)劉承宗。
    別管劉承宗是愿意分五百兩也好、分二百兩也罷，為這點(diǎn)銀子顛沛流離，能比得上給朝廷當(dāng)軍官嗎？
    可現(xiàn)在說(shuō)這東西都晚了啊，劉承宗都知道這筆銀子了，人家就在甘泉縣等著呢，誰(shuí)能保得住這筆銀子？
    “小人自是愿為大人效力，可是……卑職擔(dān)心這路上遇賊。”
    馬茂官想了想道：“大人何不讓小人押銀兩，隨大人自宜川北行，那條路雖遠(yuǎn)了些，但小人上次被放回來(lái)就走的山路，熟悉路途。”
    張?jiān)实菦](méi)說(shuō)話，意味深長(zhǎng)地看了馬茂官一眼。
    看看，馬茂官都知道，走延安府不安全，那延安知府張輦就不知道，還說(shuō)一切盡在掌握！
    這事越來(lái)越容易分辨了，要么是衛(wèi)所和府城所有將校旗軍、官員胥吏都有問(wèn)題，要么就是知府張輦有問(wèn)題。
    兩個(gè)可能哪個(gè)大？
    很明顯，別人是可能有問(wèn)題也可能沒(méi)問(wèn)題，但張輦一定有問(wèn)題。
    難不成所有人都編瞎話就為了蒙騙知府大人？
    “馬管隊(duì)，你是個(gè)聰明人，如果路上遇賊，你只需要為本官探明一件事，來(lái)得是不是劉承宗。”
    張?jiān)实堑溃骸叭魜?lái)的不是劉承宗，想必你擋得住；若是劉承宗，你就丟下官銀撤走，事后本官一樣會(huì)為你保舉官職，而且比百總更大。”