赤蛤坂確實(shí)不適合騎兵的快速運(yùn)動(dòng)，要找出一片大一些干燥平整的地方都不容易。這一地區(qū)到處孳生的野蒿草在這里更為繁茂，形成支棱八翹的一大團(tuán)非常的礙事，可能是根部長(zhǎng)期處于腐敗積水浸泡中的原故，呈現(xiàn)出一種極不正常的紅銹色。
    除了一條通往手取川的大道以外，相對(duì)平整堅(jiān)實(shí)的土地大多不規(guī)則地零散分布在整個(gè)赤蛤坂上，面積由數(shù)丈到十?dāng)?shù)丈方圓不等。其他的地放倒也不是不能走，只不過(guò)遍布著淺淺的積水和濕泥，人踩在上面會(huì)非常不自在，戰(zhàn)馬在奔跑時(shí)也無(wú)法向平常那樣高速飛奔。
    我到達(dá)時(shí)蒲生氏鄉(xiāng)已經(jīng)建立起了一座小小的幕府，因?yàn)榈貏?shì)稍稍突起干燥的面積還顯得大些，不過(guò)即便在最高處也就是比平地高出兩米左右，連一座小丘都算不上。我的“寶座”就在這里，一棵孤零零的半大松樹(shù)之下，把我的“搖錢樹(shù)”馬印靠在上面還能讓侍從們省些力氣。
    因?yàn)檫@次是遠(yuǎn)距離的長(zhǎng)途征戰(zhàn)，我只帶來(lái)了二十門10磅炮和五門15磅炮，如果是傳統(tǒng)正規(guī)式的足輕大集團(tuán)對(duì)戰(zhàn)這就足夠了，至少在近畿沒(méi)人敢和我打這種戰(zhàn)役。此時(shí)隨前軍一起行動(dòng)鐵炮隊(duì)已經(jīng)排好了陣勢(shì)，就設(shè)在了我幕府前面的二十丈處，我看見(jiàn)人群中的津田一算正在跑來(lái)跑去地逐一校正著炮口的位置。
    我?guī)е熊姾秃箨?duì)一起抵達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng)，士兵方陣自覺(jué)進(jìn)入了預(yù)留的位置。主要將領(lǐng)們?nèi)蛭疫@里集中了過(guò)來(lái)，大家需要統(tǒng)一一下思路。
    “上杉謙信到了什么地方？”我第一個(gè)問(wèn)的不是蒲生氏鄉(xiāng)而是加藤段藏，他也是剛剛從手取川方向趕到了這里。其實(shí)這時(shí)明擺著的事情，他都來(lái)了上杉謙信還會(huì)遠(yuǎn)嗎！
    “離此已經(jīng)不足五里……”加藤段藏之所以過(guò)來(lái)確實(shí)是因?yàn)槟沁呉呀?jīng)不需要他了，此刻雙方的刀劍即將產(chǎn)生碰撞。“現(xiàn)在看來(lái)上杉謙信早就想要來(lái)迎擊主公，只是不知道為什么他只是一直保持了勻速的狀態(tài)。從各個(gè)方面看這都像是一場(chǎng)正規(guī)的合戰(zhàn)，沒(méi)有絲毫奇襲的樣子！”
    “不知道這究竟是他尊重我，還是小瞧我的表現(xiàn)！”到了這個(gè)時(shí)候我的心情反而益發(fā)的平靜，第一次獨(dú)自面對(duì)一個(gè)可以被稱為“豪杰”的對(duì)手居然是這樣的感覺(jué)。兩個(gè)真正的劍客手持利刃生死較量時(shí)不知是怎樣的心態(tài)，可能和兩名旗鼓相當(dāng)?shù)慕y(tǒng)帥對(duì)陣也是差不多的。只是我怎么也是這樣的感覺(jué)，難道說(shuō)是我已經(jīng)自認(rèn)為到達(dá)了上杉謙信的那個(gè)檔次？
    “如果說(shuō)他是尊重主公，那說(shuō)明他‘軍神’這個(gè)稱號(hào)還恰如其分！”島勝猛站在一邊堅(jiān)定地說(shuō)到，扶著刀柄的左手關(guān)節(jié)處呈青白色。“如果他小瞧主公只能說(shuō)明他是浪得虛名，我們會(huì)以主公的名義給他補(bǔ)上這一課！”
    “說(shuō)得好！”我以軍扇的邊沿?fù)舸蛑约旱淖笳啤！吧仙贾t信不是窮20年之功，也沒(méi)能替村上義清等人恢復(fù)北信濃的領(lǐng)地嗎！他不是集結(jié)了關(guān)東十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍，也沒(méi)能拿下小田原嗎！今天我就樣讓他知道，對(duì)武田信玄和北條氏康做不到的事情對(duì)我同樣做不到！”
    “愿為諸星家赴湯蹈火！”我?guī)拙湓捳f(shuō)得一時(shí)群情激昂。
    “才藏為第一線、幸盛為第二線，即便戰(zhàn)至最后一人也不能放越后軍過(guò)來(lái)！”我用手中軍扇向前一揮，作了個(gè)以示堅(jiān)決的動(dòng)作。前排位置守不住后面的話鐵炮備隊(duì)也就完了，其他的問(wèn)題一概不用再談。
    “是！”他們兩個(gè)齊聲回答的同時(shí)猛地一躬身，動(dòng)作更像是僵硬的機(jī)器而不是人。我完全相信，只要他們還有一口氣在，這道命令就不會(huì)出現(xiàn)意外。
    “吉繼守備左側(cè)、赤井大人在右側(cè)，時(shí)刻防備敵軍可能的突襲，津田算正大人隨時(shí)注意情況對(duì)他們進(jìn)行火力支援！”我把大谷吉繼擺在了將會(huì)面對(duì)齋藤朝信的左側(cè)，而赤井直正的任務(wù)要輕松些，有根來(lái)鐵炮眾的支援應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題。此次我的部隊(duì)比對(duì)手要少上七八千，所以不準(zhǔn)備再留除騎兵以外的機(jī)動(dòng)部隊(duì)。
    “是！”他們也沒(méi)有提出意見(jiàn)，因?yàn)榉N種原因根來(lái)眾和赤井直正也是可以信賴的。
    “輕騎和甲騎在后面下馬休息，盡量節(jié)省馬力以待時(shí)機(jī)！”我還是把最終的賭注壓在了騎兵上，與上杉謙信這樣的騎兵高手過(guò)招不可能一味的躲避。不能總是依靠盾牌，該出手時(shí)一定要果斷地刺出致命的一劍。
    “遵命！”雖然他們得到的命令是休息，可回答的語(yǔ)氣卻一點(diǎn)兒也不輕松。
    “大家如果沒(méi)什么事就各就各位吧！我也想休息一會(huì)兒……”我打了個(gè)呵欠。此時(shí)我一點(diǎn)兒也不緊張，而且緊張也沒(méi)有任何用處。
    除了蒲生氏鄉(xiāng)和我近衛(wèi)軍的將領(lǐng)外，其他人都回到了各自的隊(duì)伍。一些天性謹(jǐn)慎的人又開(kāi)始再次檢查自己屬下的狀態(tài)，其他人只是靜靜地等著，等著那個(gè)該來(lái)的人。等待別人是一件極為枯燥的事情，而無(wú)論等待的是誰(shuí)。
    “來(lái)了、來(lái)了……”我閉著眼睛好像過(guò)了一個(gè)世紀(jì)之后，身邊終于起了一陣小小的騷動(dòng)。我拿出懷表來(lái)看了一眼，原來(lái)才過(guò)了剛剛10分鐘。從行軍馬扎上站起來(lái)舒展了一下筋骨，抬頭望時(shí)卻發(fā)現(xiàn)來(lái)的不是上杉謙信。
    來(lái)的是齋藤朝信，7000人在北面兩千米外迅速布成了陣勢(shì)，槍兵在前騎兵在后，看來(lái)暫時(shí)不打算發(fā)起進(jìn)攻。后藤又兵衛(wèi)來(lái)到我跟前，等著我下達(dá)最新的命令。
    “不必理他，各部繼續(xù)待命！”上杉謙信說(shuō)話就到，犯不著為一點(diǎn)小利牽動(dòng)陣勢(shì)。“嗯？”我轉(zhuǎn)回身時(shí)猛然看到鶯和阿雪一起站在的坐位的后面，腰間除了小太刀外又加了一柄長(zhǎng)太刀。她并沒(méi)有屬于自己的武士服和輕甲，穿阿雪的稍微顯得有些緊。“你怎么也過(guò)來(lái)了？”我有些奇怪，無(wú)論是側(cè)室還是忍者似乎都與合戰(zhàn)不沾關(guān)系，而且以前她也沒(méi)有表現(xiàn)出過(guò)這方面的愿望。
    “殿下！”鶯擺出如花笑語(yǔ)，和邊上的阿雪相映成輝。“……如此有趣的的事情您卻總是只帶阿雪一個(gè)人來(lái)，這次既然讓我同行總不能不見(jiàn)識(shí)一下吧！您放心，我不會(huì)給您添麻煩的！”
    “你呀……”我搖搖頭笑到，算是認(rèn)可了她的這種“胡鬧”行為。其實(shí)作為一個(gè)資深的忍者，她不可能不知道戰(zhàn)爭(zhēng)真實(shí)殘酷的一面，之所以會(huì)這樣說(shuō)是用一種輕松愉快的方式表達(dá)著她的關(guān)切。甚至她可能在事前還想過(guò)用自己的身體替我擋住刀劍的可能，畢竟上杉謙信的名聲她也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。我不是武田信玄，沒(méi)有把握用軍扇擋住那九刀。“那你就在這里老老實(shí)實(shí)地看著，看著你家殿下我伏虎擒龍吧！”我也用這種方式叮囑了一句。
    “殿下！”這邊還沒(méi)有說(shuō)完，那邊阿雪也提出了自己的要求。“如果今天還有率領(lǐng)旗本隊(duì)出擊的機(jī)會(huì)，請(qǐng)您一定把這個(gè)任務(wù)交給我！”
    “這是為什么？”我有趣地望著她，心里哪還有絲毫的不安。
    “總是對(duì)付西國(guó)的那些廢物有什么意思，不與真正的猛將交手又怎么顯得出我的本事！”阿雪鼓著雪白的腮幫子說(shuō)到。“好歹我也是劍圣塚原卜傳大師的親傳弟子，如果無(wú)法建功立業(yè)豈不是連老師的威名也墜了嗎？”她用手中的薙刀“蛭卷”重重向地上一頓，現(xiàn)了一派沖天的豪氣，只是這種豪氣中帶著無(wú)限的可愛(ài)。
    “好，你就好好等著吧！”我哈哈一笑說(shuō)到，上杉謙信的“軍神”形像似乎一下子矮了起來(lái)。
    “多謝殿下！”阿雪把我這句模棱兩可的話當(dāng)成了承諾。
    “殿下，上杉謙信本隊(duì)過(guò)來(lái)了！”蒲生氏鄉(xiāng)在我身后輕輕提醒到。
    “哦！”我回頭向東方看去，果然黑壓壓一大片軍隊(duì)如云彩般從天邊卷地而來(lái)。
    可能是因?yàn)橐呀?jīng)兩軍臨近的關(guān)系，越后軍并沒(méi)有擺出行進(jìn)時(shí)慣常的縱隊(duì)形勢(shì)，而是全面鋪開(kāi)地進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)。如林的大小“竹雀”旗中不時(shí)地夾雜著一些雜色旗幟和徽記，那面名聞天下的“毘”大旗居中處于最顯眼的位置。雖然是成片的人群在一起進(jìn)行活動(dòng)，但是依然不見(jiàn)絲毫的散亂。
    “能與這樣的敵人交一回手，才算沒(méi)有白在這世上走了一遭！”身側(cè)的蒲生氏鄉(xiāng)突然冒出了這樣一句。
    “哦？”我意外地看了他一眼，果然在他臉上找到了浮動(dòng)著的一絲興奮。“沒(méi)想到你居然有這樣的情懷！”我笑到。
    “這確實(shí)不合將道，但是符合人心！”他倒是露出一股頑皮的神色。
    “也許吧！”我無(wú)奈地?fù)u了搖頭，不知怎么他們一個(gè)兩個(gè)都得了這種樂(lè)觀主義“傳染病”。
    “殿下，我們開(kāi)炮吧！”在我還沒(méi)有想清楚這是為什么的時(shí)候，蒲生氏鄉(xiāng)又令人詫異的建議到。
    “這么遠(yuǎn)？”我看看那邊的越后軍，前沿離我們至少還有兩千米。這個(gè)距離上雖然也可以打到，但效果一定不會(huì)好。
    “上杉軍本隊(duì)正在原地就位，看來(lái)他們并不想一下子與我們靠得太近！”他朝那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指了一指。“陣動(dòng)士氣亦動(dòng)，等到陣勢(shì)形成人心也就完全安定下來(lái)了。不如趁他們立足未穩(wěn)的時(shí)候來(lái)個(gè)下馬威，至少可以對(duì)普通足輕造成一些心理壓力！”
    “傳令開(kāi)炮！”稍加思索我就發(fā)出了命令。