北陸道中段的地形復(fù)雜多變，但主要還是以小型密集的丘陵為主，不過這里與紀(jì)伊不同的是，森林和河流也是小而密集，因此誰也不敢百分百保證掌握全部情況。現(xiàn)在正是夏末的時(shí)節(jié)，草木的枝葉都很繁茂，因?yàn)檫@一地區(qū)一直以來就是大小勢(shì)力混戰(zhàn)的場(chǎng)所，缺乏安定發(fā)展的環(huán)境使這里看上去很荒涼。村鎮(zhèn)與田地極少而且相隔遙遠(yuǎn)，觸目所及多是及膝的灌木雜草。
    雖然上杉謙信安靜地等在前面，很多天都沒什么大動(dòng)作，可我們這幾支部隊(duì)依舊不敢掉以輕心。幾天來平靜的旅途并沒有使我們?cè)黾铀俣龋喾丛诎床烤桶嗟耐瑫r(shí)更加警惕地加強(qiáng)了相互之間的聯(lián)系。
    “已經(jīng)越過加賀的邊境了，這該不會(huì)有什么問題吧？”我輕輕帶了一下有些急躁的戰(zhàn)馬，還是有些不放心地對(duì)蒲生氏鄉(xiāng)問到。
    “忍者已經(jīng)把偵查的范圍撒得很廣，有任何風(fēng)吹草動(dòng)我們都會(huì)及時(shí)發(fā)現(xiàn)！”他左右看了看，隊(duì)列的左右很遠(yuǎn)依舊是荒涼寂靜的一片。“今天晚上我們?cè)谏闲芤俺亲∫凰蓿魈鞈?yīng)該就能在手取川畔與柴田、羽柴兩位殿下會(huì)合了！昨天夜里派了三批忍者在這段路上來回巡查，沒有任何可以威脅我們這支部隊(duì)的敵方力量！”
    “是沒有構(gòu)成威脅的，而不是完全沒有？”我覺得他這句話有問題，總覺得心里不很踏實(shí)。
    “這一帶確實(shí)有越后軍的小股部隊(duì)在活動(dòng)，只是沒有任何一支的人數(shù)超過五百！”他表現(xiàn)得非常謹(jǐn)慎，但明顯比我信心高得多。“根據(jù)他們前一段時(shí)期的表現(xiàn)，只是攻擊一些小型目標(biāo)，并沒有對(duì)任何城鎮(zhèn)造成威脅。而且這段路上并沒有適合伏擊的溝谷，草木也非常濕潤(rùn)，所以斷路火攻的可能也不存在！”
    “你確定越后軍只有騎兵，而沒有忍軍嗎？”我再次對(duì)他確認(rèn)到。
    “肯定沒有！”他回答得非常確定以及肯定。“上杉家的軒轅里忍者很多，但都是分散在各處偵察活動(dòng)，我們的忍者還同他們?cè)庥鲞^。根據(jù)實(shí)地觀察和搜查擊斃的尸體可以確定，他們并沒有攜帶任何用于野戰(zhàn)目的的工具。所以就算聚集起了三五百人，也不可能在隱蔽的情況下有什么作為！”
    “嗯……”我微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍稍放了些心。
    此次我出于謹(jǐn)慎部署上相當(dāng)穩(wěn)重，讓鐵炮隊(duì)在山中鹿之介、可兒才藏的足輕嚴(yán)密保護(hù)下居前；島勝猛的甲騎隨我的近衛(wèi)軍居中；哥薩克輕騎兵和輜重隊(duì)走在后面。每個(gè)局部都有強(qiáng)力兵種隨行，而且“前穩(wěn)后疾”便于援助。
    上杉謙信這個(gè)對(duì)手我還沒有碰過，根據(jù)資料他與武田信玄雖然并稱“軍神”，但用兵方式還是有很大差別的。武田信玄深得“四如”兵法之妙，往往習(xí)慣用其冠絕天下的甲州軍從正面將對(duì)手從精神到肉體一起粉碎。上杉謙信似乎只偏重“風(fēng)、火”兩字，即便是統(tǒng)帥十?dāng)?shù)萬大軍圍攻小田原城那次，也沒有進(jìn)行持久不懈的作戰(zhàn)。好像他在任何情況下都不喜歡和敵人對(duì)耗，真正做到了“貴勝而不貴久”。
    而且好像上杉謙信似乎并不太拘于用兵的形式，從大軍列陣到分散襲擾似乎都很擅長(zhǎng)，“車懸”陣就是這種軍事思想的代表，既有強(qiáng)大穩(wěn)固的本陣，又有詭異游擊的分隊(duì)。
    “還真是‘江湖越老膽子越小’，要叫你過去的那些對(duì)手知道還不笑死！”看到我沉吟著神色不停變換，新八郎在旁邊不以為然地連連撇嘴。“上杉謙信能怎么樣，還不一樣是兩個(gè)肩膀炕著個(gè)腦袋！他是能槍扎上不死，還是能刀砍上不傷？到時(shí)候就我一個(gè)人沖過去，取得他的腦袋還不手到擒來！我要是討取了上杉謙信的話，嘿、嘿、嘿！”他傻笑著陷入了極度YY當(dāng)中，嘴里的口水都快流了出來，好像那條越后之龍是什么好吃的東西一樣，只是不自覺間那把“修羅之怒”總是在我左近比劃著。
    “把這東西拿開！”我生氣地用手中的軍扇撥開了那個(gè)“安全隱患”。“自打上杉謙信豎起那桿‘毘’字旗那天起，無數(shù)的人想要沖到那桿旗下取得他的腦袋！他們之中不乏名聞天下的猛將，至今不但沒有成功反而大多自己送掉了性命。就憑你……”我也學(xué)著他的樣子撇了撇嘴。
    “他們要是成功了，那我怎么辦！”聽到我的話新八郎很是生氣，猛揮“修羅之怒”劈在旁邊的一塊臥牛石上，一流火星伴隨著石屑四處飛濺。“上杉謙信的腦袋一定是我的，我之所以生到這個(gè)世界上來就是為了這樣的目標(biāo)。把一顆顆下凡的將星重新送回天上，這就是我生存的意義！上杉謙信，哼、哼，你的首級(jí)只能是我的！”他瞪圓的眼睛里冒出了一股火焰，拳頭攥得嘎吧吧直響。
    “哦……”我和旁邊的幾個(gè)人都愣了神，看到他這副樣子一時(shí)無話可說。
    新八郎已經(jīng)有27歲了，雖然成了家我還總是覺得他依舊不成熟。他的興趣有時(shí)真是非常匪夷所思，我一直也沒怎么搞清楚過。沒想到他還有如此執(zhí)著的一面，只是這個(gè)愿望未免……
    “其實(shí)主公不必憂慮，越后軍也未必就如傳說中可怕！”島勝猛提馬趕上兩步，來到了與我并馬而行的位置上。“我軍甲騎征戰(zhàn)多年，如今已是爐火純青。我們也曾直面過武田家的赤備，越后上杉騎兵總不見的比他們還厲害吧！”
    “關(guān)于越后騎兵的情報(bào)很多，但我卻從來沒有親眼見到過！”我搖搖頭想起了那卷厚如城磚的檔案，同時(shí)也有些后悔上次到北海道時(shí)怎么忘了借機(jī)會(huì)見識(shí)一下。“據(jù)說越后騎兵的裝備并不是很好，但作戰(zhàn)卻勇猛頑強(qiáng)，而且作戰(zhàn)方式也好像與一般人不大相同。氏鄉(xiāng)，你怎么說？”
    “是否超過武田赤備我無法判斷，畢竟我們都沒有親眼見過！”大敵當(dāng)前蒲生氏鄉(xiāng)并不想作出過于主觀的臆測(cè)。“武田赤備與越后上杉騎兵究竟孰強(qiáng)孰弱，只怕是個(gè)見仁見智的問題，畢竟雙方十?dāng)?shù)年的爭(zhēng)斗并沒有分出太明確的勝負(fù)來。不過有一個(gè)問題我想說一下，當(dāng)年武田信玄正是因?yàn)榭吹搅嗽胶蟮尿T兵，才產(chǎn)生出建立赤備的想法！”
    “作為聞名天下的一支強(qiáng)兵，越后騎兵必然有其可取之處！”島勝猛還是充滿了自信，這一點(diǎn)他倒是和新八郎有相通之處。“但是畢竟越后經(jīng)濟(jì)不及近畿，上杉家雖有金山可東西到了這里早不知價(jià)錢翻幾倍了。各方面情報(bào)一再證明，越后軍不但裝備較差而且單一，所以在對(duì)戰(zhàn)中的配合只存在于部隊(duì)當(dāng)中，而不能夠在不同兵種間進(jìn)行。大型合戰(zhàn)中他們?nèi)绻徊黄票炯业膽?zhàn)線，那么面對(duì)火器的遠(yuǎn)程打擊之下就只能等著覆滅的命運(yùn)了！”
    “島大人所說的，確實(shí)是和越后軍作戰(zhàn)的一個(gè)關(guān)鍵所在！”蒲生氏鄉(xiāng)對(duì)島勝猛的這個(gè)觀點(diǎn)也是深以為然。“據(jù)我在起程之前的反復(fù)研究，所謂‘車懸之陣’的關(guān)鍵就是把相同的部隊(duì)分成若干小股，以不同的次序、不同的角度，分批次進(jìn)行遞次性的進(jìn)攻，以達(dá)到瓦解對(duì)手戰(zhàn)斗意志的目的。只要我軍外圍始終穩(wěn)固堅(jiān)守，那么還是有很大機(jī)會(huì)的！”
    “這個(gè)戰(zhàn)略說起來比較容易，真的執(zhí)行只怕就不那么簡(jiǎn)單了！”我在腦中默默回憶著武田軍作戰(zhàn)的情景，然后再想象一番與他們對(duì)陣十多年的越后軍。“他們……究竟會(huì)是怎樣的一支軍隊(duì)呢？”我忽然有些好奇。
    “主公！”這時(shí)穿著素武士服的小川孫十郎快步走了過來，加藤段藏返回手取川前線后由他負(fù)責(zé)我身邊的即時(shí)情報(bào)匯集。“幾個(gè)方向同時(shí)傳來消息，附近的越后軍有異動(dòng)的跡象！”
    “哦？”我一下子有些發(fā)愣，難道真是想什么來什么。
    “終于來了！”新八郎倒是興奮不已。
    “多少人？從哪個(gè)方向過來的？目標(biāo)是哪里？”我想只有在搞清楚全部狀況后，才能作出最為正確的判斷。
    “敵軍人數(shù)不超過兩千，而且都是騎兵。分五個(gè)不同方向而來，看行動(dòng)的路線似乎目標(biāo)就是主公的中軍隊(duì)。另外更遠(yuǎn)處還有一些敵軍，但目前還在觀望的當(dāng)中！”
    “你怎么看！”我對(duì)蒲生氏鄉(xiāng)問到，這件事似乎不那么簡(jiǎn)單。我并不是說我就一定不該遭受奇襲，但這么點(diǎn)兒人馬好像不應(yīng)該光天化日的來吧？
    “看樣子應(yīng)該是疑兵，不過還是小心應(yīng)對(duì)的好！”他謹(jǐn)慎地說到。
    “嗯！”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的看法也對(duì)，情況不明的情況下還是保守點(diǎn)好。“那你就部署吧！”我對(duì)他說到。
    “傳令叫前軍保持隊(duì)型減速行進(jìn)；后面的輜重隊(duì)加快速度向我們靠攏；所有近衛(wèi)隊(duì)和甲騎，到前面的那座小丘上沿坡面列陣！”蒲生氏鄉(xiāng)發(fā)出了一個(gè)有一個(gè)命令，背插“雙鷂”旗的傳令兵分別向前后跑去。
    “你去再仔細(xì)打探，隨時(shí)通報(bào)其他方面的情況！”我把小川孫十郎也打發(fā)走了。“走！我們也到那個(gè)坡頂上去看看！”我向著蒲生氏鄉(xiāng)指定的那個(gè)小丘一揮軍扇，然后就帶著馬隊(duì)隆隆地向那個(gè)方向馳去。“上杉謙信，你為我準(zhǔn)備的這第一份‘禮物’究竟是什么呢？”我在心里默默地想著。