我?guī)е焉相l(xiāng)、山中鹿之介、島勝猛和新八郎走進(jìn)了北之莊城的大門(mén)，雖然來(lái)到這里已經(jīng)有五天，可這也只是我第二次進(jìn)這扇大門(mén)。
    我到達(dá)這里后柴田勝家派遣佐佐成政和前田利家來(lái)歡迎我，但他本人卻只是安安穩(wěn)穩(wěn)地等在城里。雖然作為本次戰(zhàn)役的主將這么作亦無(wú)不可，但我們這是來(lái)他的土地上抵御敵人，換而言之是協(xié)助他的援軍，這么作就有些說(shuō)不過(guò)去了！再說(shuō)我與他相比差距只是在排名上，并沒(méi)有實(shí)際品階上的高低貴賤之分，再要這樣就是明顯的瞧不起人了。
    對(duì)這種作法我自然是憋了一肚子氣，進(jìn)城見(jiàn)了他一面算是點(diǎn)了個(gè)卯。之后我推辭了他在城里替我軍隊(duì)安排的住處，在離城五里處扎下了營(yíng)盤(pán)。后來(lái)他邀我共商軍情，我也用一路顛簸身體不適推辭掉了，反正“猴子”也沒(méi)有來(lái)，我犯不著一個(gè)人跟他較勁兒！
    昨天晚上羽柴軍8000余人終于姍姍來(lái)遲，這還是在后來(lái)織田信長(zhǎng)的催促下加快了進(jìn)度。再也沒(méi)什么借口了，我也只好進(jìn)城來(lái)聽(tīng)從柴田勝家的“調(diào)遣”了。
    “早啊！”內(nèi)城的檐廊里碰到了同樣來(lái)參加會(huì)議的羽柴秀吉，他的身邊跟著黑田官兵衛(wèi)、淺野長(zhǎng)政、蜂須賀政勝以及福島正則。看到他一副無(wú)精打采的樣子，我忍不住開(kāi)起了玩笑。
    “我是走得慢了點(diǎn)兒，可還是趕了別人一個(gè)措手不及！”說(shuō)著他忿忿不平地朝里面一努嘴說(shuō)道：“瞧！我們都到了這里還沒(méi)有見(jiàn)到人影，也不知道主人是什么時(shí)候起的！”
    我作出了一臉身有同感的神色，向上看看說(shuō)道：“這兒的屋檐太矮了，低低頭吧！”之后還故意皺皺眉，嘆了口氣。
    “諸星殿下、羽柴殿下，兩位辛苦了！”柴田勝家好在還沒(méi)有大刺刺地坐著等我們進(jìn)來(lái)，總算是站在會(huì)議室的門(mén)口還一人對(duì)我們點(diǎn)了一下頭。不過(guò)那眼睛里的輕蔑至少我可以清晰地感到，這只可惡粗野的大猩猩！
    “倒是我們來(lái)遲，讓柴田修理殿下久等了！”“猴子”對(duì)著他滿(mǎn)臉堆笑，可聲音卻是從槽牙后面擠出來(lái)的。
    “既然如此我也不多客套了，請(qǐng)兩位殿下入座我們討論軍情吧！”柴田勝家果然立刻回復(fù)故態(tài)，轉(zhuǎn)身就走回去坐在了主位上。
    我和羽柴秀吉對(duì)視了一眼也走進(jìn)去坐在了左右上手，此時(shí)屋子里已經(jīng)有了幾個(gè)人，包括佐佐成政、前田利家、蜂屋賴(lài)隆等幾個(gè)原來(lái)就有些身份的人。
    “如今上杉謙信已經(jīng)平定了能登，不知兩位殿下對(duì)此次出戰(zhàn)有什么高見(jiàn)嗎？”程序上作為主將柴田勝家是要問(wèn)一句，有多少誠(chéng)意也就不好說(shuō)了。
    “我們初來(lái)乍到情況不清，一切還是請(qǐng)柴田修理殿下吩咐吧！”我沒(méi)有接著毫無(wú)意義的禮敬，反正輸贏都是你的，只要不誠(chéng)心坑我們也不會(huì)太乍刺。
    “如此我就不恭了，先來(lái)大概說(shuō)說(shuō)眼前的情況！”柴田勝家一擺手，兩名侍從拉起了一幅五尺見(jiàn)方的北陸道地圖。“越后軍在平定了能登之后穿過(guò)了邊界，于七日前攻克了古國(guó)府城和阿尾城。但其后上杉謙信的主力并沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)攻，據(jù)最新消息表明他們至今依舊留在那里。不過(guò)他派出了小股的騎兵潛入我戰(zhàn)線(xiàn)縱深進(jìn)行襲擾，最遠(yuǎn)處已經(jīng)深達(dá)加賀境內(nèi)。按理說(shuō)這不太符合上杉謙信不喜久戰(zhàn)的慣例，所以這也是我們制定戰(zhàn)略的一個(gè)關(guān)鍵所在！”
    “這確實(shí)很是奇怪……”羽柴秀吉皺著眉頭雙手抱肩，神色顯得很是慎重。“不知道柴田修理殿下和諸位大人還有什么消息或判斷，我們從西國(guó)而來(lái)畢竟對(duì)上杉謙信還不熟悉啊！”
    我在心里更有“譜”了，這只“猴子”打的是和我同樣的算盤(pán)。
    “外間把上杉謙信傳得神乎其神，那也只是因?yàn)樗郧耙恢笔窃诤蜄|北的‘小雜魚(yú)’爭(zhēng)斗罷了！”佐佐成正坐在自己的位子上發(fā)出了一陣?yán)湫Γ@家伙比柴田勝家更狂妄而且愚蠢。“上杉謙信不敢進(jìn)兵說(shuō)明他缺乏信心，面對(duì)我們超過(guò)他一半的軍隊(duì)有些嘀咕了！越后之兵雖說(shuō)兇悍但裝備低劣，我軍在作戰(zhàn)中發(fā)揮鐵炮的優(yōu)勢(shì)必不難取勝。就像在長(zhǎng)筱那樣……”他越說(shuō)越興奮，最后還雙手比劃了起來(lái)。
    “嗯……嗯、嗯……”我一邊聽(tīng)一邊微笑點(diǎn)頭，可心里卻在一遍又一遍地罵著蠢貨。
    上杉謙信的大小戰(zhàn)役可以說(shuō)經(jīng)歷了無(wú)數(shù)，但他有一個(gè)特點(diǎn)就是從來(lái)不到別人給他準(zhǔn)備好的戰(zhàn)場(chǎng)里去。無(wú)論是數(shù)次與武田信玄爭(zhēng)斗川中島，還是揮十萬(wàn)大軍圍攻小田原，他總是能夠巧妙避開(kāi)對(duì)手有準(zhǔn)備的區(qū)域，而在對(duì)手調(diào)整戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)之前，他就已經(jīng)率先完成了變更，這一切總是能夠搶在敵人之前。
    現(xiàn)在上杉謙信平能登而不攻越中，就是把預(yù)定的位置留給了我們，要是看不清楚這一點(diǎn)一頭伸了進(jìn)去，說(shuō)不定就會(huì)直接被他切下來(lái)。所謂那些襲擾的小股騎兵，只怕是上杉謙信已經(jīng)在為戰(zhàn)場(chǎng)制造“環(huán)境”了！
    “佐佐大人不但武勇可嘉而且見(jiàn)識(shí)深刻，我等真是受教了！”終于等到這個(gè)家伙說(shuō)完，我又轉(zhuǎn)向了柴田勝家。“看來(lái)在我們來(lái)之前柴田殿下和諸位大人已經(jīng)下了一番功夫，這樣我們也就不用再操什么心了。不如殿下把心中的想法直說(shuō)出來(lái)，我看稍微討論一下就可以照此執(zhí)行了！”
    “諸星殿下所言，正和我意！”我的話(huà)音剛落，羽柴秀吉就忙不迭地點(diǎn)起了頭。
    “既然諸星殿下和羽柴殿下都是這樣誠(chéng)懇……那么我也就獻(xiàn)丑了！”柴田勝家稍微擺了一下姿態(tài)，就開(kāi)始行使“總大將”的職權(quán)。“現(xiàn)在越后騎兵在越中四處襲擾，我們?nèi)绻腥?duì)應(yīng)的話(huà)不但效果未必好，只怕也會(huì)被上杉謙信的主力有機(jī)可乘。既然如此，我們不如全力尋其主力決戰(zhàn)，借他兵力分散的機(jī)會(huì)把握也更大些！”
    “柴田修理殿下不愧是本家的元老，馳名天下的名將，我秀吉就聽(tīng)從您的安排了！”“猴子”看似對(duì)柴田勝家的權(quán)威予以充份尊重，但接著就開(kāi)始討價(jià)還價(jià)了。“只是近來(lái)西國(guó)也是情勢(shì)日緊，我轄下的部隊(duì)剛剛經(jīng)歷了與三村氏的一場(chǎng)苦戰(zhàn)。接到主公的命令后匆忙而來(lái)，還未得到充份的修整。我只怕匆忙之間難以力戰(zhàn)，還請(qǐng)柴田修理殿下諒解！”
    “羽柴殿下的話(huà)我深有同感，千里奔襲這也是沒(méi)有辦法的事情！”還沒(méi)等柴田勝家回答我就搶先接了上來(lái)，這個(gè)時(shí)候是與“猴子”建立攻守同盟的環(huán)境。“淡路、紀(jì)伊都是剛剛平定，因此不得不留下足夠的力量以策萬(wàn)全。不過(guò)雖說(shuō)此次我只帶來(lái)12000兵馬，但已經(jīng)包括所有精銳了！”
    “是啊！諸星殿下部隊(duì)的戰(zhàn)力我是深知的！”羽柴秀吉也聽(tīng)出了我的意思，因此馬上給我搭了個(gè)“臺(tái)階”。
    “但無(wú)論甲騎和鐵炮都無(wú)法迅速前進(jìn)，輕騎又要作為側(cè)翼保障。唉，我也是實(shí)在為難哪！”我長(zhǎng)嘆了一口氣，擺出了一臉的苦相。“甲騎和鐵炮備隊(duì)雖說(shuō)薄具威力，但對(duì)后勤要求都是極高，難以遠(yuǎn)離輜重獨(dú)自行動(dòng)。其中一切苦衷，還望柴田殿下能夠體諒！”
    其實(shí)只要是稍微明白點(diǎn)兒的人都能明白，眼下這里不論唱多高的調(diào)子都是離心離德。鑒于織田信長(zhǎng)的強(qiáng)硬態(tài)度，這仗是一定要打的，但既賠老本又丟面子的傻事誰(shuí)也不會(huì)干。我和“猴子”的話(huà)已經(jīng)說(shuō)得非常清楚：參戰(zhàn)可以，打頭陣甭想！
    “這……”柴田勝家稍稍愣了一下，然后低頭沉吟了起來(lái)。柴田勝家不可能一味地強(qiáng)硬抵制我們的要求，因?yàn)槟巧踔翆?dǎo)致此次合作的直接破裂。“這樣吧！兩位殿下與我分三路齊頭并進(jìn)……”他終于找到了一個(gè)折中的辦法。“由佐佐大人擔(dān)任先鋒將，前田、不破、蜂屋、金森四位大人輔佐，率領(lǐng)府中城12000人馬為先導(dǎo)。我作為中軍居中；諸星殿下為右隊(duì)沿信濃邊境前進(jìn)；羽柴殿下作為左隊(duì)沿海岸一線(xiàn)前進(jìn)，大家相互呼應(yīng)互為依托，兩位殿下以為如何？”
    “柴田殿下如此體恤，我們一定竭誠(chéng)效命！”我和羽柴秀吉一起認(rèn)可了這個(gè)方案。
    柴田勝家雖然從骨子里狂妄驕傲，但并不是佐佐成政那樣的傻瓜。他把作為與力的織田信長(zhǎng)直轄部隊(duì)府中一干將領(lǐng)擺在前面，勝了有他一份功勞，敗了也有推托責(zé)任的余地。而他自己擺在三路大軍的圍護(hù)當(dāng)中，也就等于放到了“保險(xiǎn)柜”里。
    我和“猴子”的位置各有利弊，走右路可能被北信濃的親上杉勢(shì)力攻擊，走左路則有來(lái)自海面上的威脅。不過(guò)現(xiàn)在北信濃是上杉、武田共管，因而并沒(méi)有太強(qiáng)大的力量，而上杉家也沒(méi)有太強(qiáng)大的水軍，所以這個(gè)結(jié)果也是可以接受的！
    “此次對(duì)上杉一戰(zhàn)主公甚為重視，同時(shí)也關(guān)系到我們這五萬(wàn)多人的生死！”雖然心里極不情愿，但迫于形勢(shì)柴田勝家還是要拜托兩句。“……請(qǐng)兩位殿下務(wù)必盡力，幾路部隊(duì)不可相距過(guò)遠(yuǎn)！”
    “這個(gè)請(qǐng)柴田殿下放心！”距離太遠(yuǎn)也不安全，我們兩個(gè)自然不會(huì)拿自己開(kāi)玩笑。“不知我們?cè)诤翁巺R集，與上杉謙信進(jìn)行決戰(zhàn)呢？”我問(wèn)到。
    “我預(yù)定的是手取川城！”柴田勝家回答到。