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    聽說麻金的來(lái)訪意圖之后，張釋清大為惱怒，“皇后太不講理，她已經(jīng)是皇后，兒子也是太子，還有什么不滿意的？而且她想爭(zhēng)寵，就去爭(zhēng)唄，為什么大老遠(yuǎn)跑來(lái)威脅你？你已退隱多年，又不是活神仙，能讓皇帝從此不再寵信繽紛和釋奴皇子？”
    “皇后并不以為我是‘活神仙’，但是皇帝與繽紛先來(lái)找我，她不得不防。”
    張釋清微微一愣，“繽紛果然害我……可她在宮中孤苦無(wú)依，肯定受到不少欺負(fù)，不來(lái)找我又能找誰(shuí)呢？”
    在張釋清心中，繽紛仍是從前那個(gè)膽小而又忠誠(chéng)的小侍女，此前在鄴城的會(huì)面也沒有改變這一印象。
    徐礎(chǔ)笑了笑，“皇帝與繽紛來(lái)找我，是因?yàn)樽T無(wú)謂一直在鄴城保護(hù)我，不許外人登門打擾。”
    “那就是譚無(wú)謂害你……可他保護(hù)思過谷多年，終是一片好心。”張釋清并非不識(shí)好歹之人，沒法埋怨自家的庇護(hù)者，只得嘆息一聲，“遠(yuǎn)看好壞分明，離得越近，分得越不清晰。”
    “譚無(wú)謂保護(hù)我，是因?yàn)槲仪『米≡谒歼^谷，他恰好封在鄴城，若是換一個(gè)地方，他鞭長(zhǎng)莫及，也不會(huì)管我的事。”
    “那就是你的錯(cuò)，非要選在思過谷隱居，這里又不是無(wú)人知曉的世外之地，亂世時(shí)還好些，天下太平，這里隱藏不住任何人——但這也不能怨你，若不是離鄴城近些，時(shí)常從城里得些照顧，這幾十口人哪能活到現(xiàn)在？”
    張釋清越發(fā)找不出錯(cuò)在何人、錯(cuò)在何處，皺眉道：“你打算怎么辦？實(shí)在不行，我?guī)Щ首尤e處居住，離開冀州，不給思過谷惹麻煩。”
    徐礎(chǔ)笑道：“皇子是我的弟子，沒犯任何錯(cuò)誤，怎能逐出思過谷？”
    “想挑錯(cuò)還不容易，他現(xiàn)在可是越來(lái)越淘氣了，我白天時(shí)看他走路時(shí)有些僵硬，當(dāng)我的面故意隱瞞，肯定是從馬上摔下來(lái)過。”
    “先不著急，我對(duì)麻金說自己無(wú)意參與任何紛爭(zhēng)，他信也好，不信也罷，一時(shí)間不會(huì)怎樣，我看他為人忠厚，或許會(huì)在皇后面前美言，至少不會(huì)說我的壞話。等一等吧。”
    “又要‘等一等’。”張釋清相信丈夫，吹熄燈上床躺下，好一會(huì)也沒睡著，突然道：“遠(yuǎn)離是非、平安度日是不是永遠(yuǎn)也不可得？”
    “嗯，只得能一時(shí)，不能得一世。”
    張釋清轉(zhuǎn)過身，鉆進(jìn)丈夫懷中，小聲道：“一時(shí)也好。”
    麻金次日告辭，臨別時(shí)道：“徐先生說自己不問世事，我相信，回去之后也會(huì)盡力勸說皇后相信，但是……遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，希望徐先生能再做些什么，取信于皇后，我也好說話。”
    麻金返京，徐礎(chǔ)沒有立刻“做些什么”，依然是讀書、教書，對(duì)谷中子弟要求也沒有變得更加嚴(yán)厲。
    倏忽之間將近一個(gè)月過去，已是年底，谷中氣氛漸漸熱鬧起來(lái)，掌管庫(kù)房的老仆卻是一病不起，徐礎(chǔ)親自奉侍湯藥，老仆也不見好轉(zhuǎn)。
    眼見油盡燈枯，老仆不再抱希望，向徐礎(chǔ)道：“這十幾年來(lái)，我就有一個(gè)愿望，不要被餓死，得虧公子，這個(gè)愿意沒有落空，我已了無(wú)遺憾。”
    當(dāng)天夜里，老仆去世，徐礎(chǔ)將他葬在范閉墓的附近，直到這時(shí)也想不起老仆的姓名，因此沒有立碑。
    新年剛剛過去，一些消息傳到谷中，張釋清派人去鄴城打聽確切之后，立刻來(lái)學(xué)堂找徐礎(chǔ)。
    徐礎(chǔ)正在教幾個(gè)孩子寫字、讀書，小一些的描紅，大一些的誦讀經(jīng)典，徐礎(chǔ)來(lái)回行走，偶爾糾正一下，學(xué)生若有疑惑，可隨時(shí)提出，他盡力解答。
    皇子釋奴、徐家兄弟都不在這里，他們歸于瞻管教。
    張釋清輕咳一聲，將丈夫叫到門外，“鄴城的消息，說皇帝年前在遼東大敗，退回漁陽(yáng)，正往鄴城來(lái)。”
    “大敗？”徐礎(chǔ)十分吃驚。
    “對(duì)，是大敗，不是大勝，楚軍攆走賀榮人，卻在遼東遇挫——你說會(huì)是歡顏打的這一戰(zhàn)嗎？”
    徐礎(chǔ)搖搖頭，“我不知道，楚軍此戰(zhàn)最大的敵人恐怕是這個(gè)寒冬。”
    正月下旬，朝廷軍隊(duì)果然回到鄴城，公開的消息并不承認(rèn)遭遇“大敗”，反而是場(chǎng)大勝，從遼東奪占十幾座城池，擴(kuò)地?cái)?shù)百里，但是隆冬雪厚，阻礙兵馬行進(jìn)，皇帝不忍士卒受苦，于是下令旋師，在漁陽(yáng)解散一部分軍隊(duì)，到鄴城暫歇，解散另一部分軍隊(duì)，然后準(zhǔn)備只帶禁軍回京都。
    見朝廷兵馬仍眾，傳言立刻少了許多，只有極少數(shù)人注意到，朝廷的“大勝”消息中沒提遼東之戰(zhàn)中殺死或俘虜哪些敵軍貴人，在此之前，擊敗賀榮部時(shí)，卻在消息中詳細(xì)羅列了殺擄名單。
    譚無(wú)謂在塞外染病，與皇帝一同回到鄴城，仍不見好轉(zhuǎn)，徐礎(chǔ)得去親自探望。
    正好繽紛也要見自己的兒子，派人來(lái)取，徐礎(chǔ)于是跟隨這支隊(duì)伍一同進(jìn)城。
    王府里氣氛壓抑緊張，人人步履匆匆，卻不敢發(fā)出聲音，盡量屏息寧氣。
    譚無(wú)謂裹著厚被躺在床上，氣息奄奄，似乎比不久前過世的老仆病得還要嚴(yán)重，見到徐礎(chǔ)，譚無(wú)謂費(fèi)力地打聲招呼，喘息多時(shí)才道：“我怕是要先走一步，四弟若是有心，麻煩照看一下我的妻兒，泉下有知，我必感激四弟的恩情。”
    徐礎(chǔ)安慰一番，請(qǐng)一邊的侍者去端些茶水來(lái)，等屋中沒有外人時(shí)，他說：“二哥這是用的什么計(jì)？”
    “用計(jì)？我沒有用計(jì)，我真是得病，不信你看……”
    譚無(wú)謂要掀被，被徐礎(chǔ)止住。
    “二哥若不信我，我不多問，出去之后也必宣揚(yáng)鄴城侯病重，但我只是一介平民，照看不了王侯的妻子。”
    譚無(wú)謂愣了一會(huì)，正要開口，侍者端茶進(jìn)來(lái)，譚無(wú)謂將其屏退，從被下伸出一臂，握住徐礎(chǔ)的手，“我的確得病，但是沒那么嚴(yán)重，沒辦法，我……四弟去門口看看。”
    徐礎(chǔ)起身去門口查看，確認(rèn)無(wú)人偷聽之后，回到床邊坐下。
    譚無(wú)謂長(zhǎng)嘆一聲，“是我一時(shí)意氣用事，前者擊潰賀榮部之后，我向陛下獻(xiàn)計(jì)，以為應(yīng)當(dāng)派三萬(wàn)精銳騎兵追擊殘敵，徹底殲滅賀榮部。陛下急于轉(zhuǎn)攻遼東天成朝廷，我又獻(xiàn)計(jì)，以為遼東雖小，但是地險(xiǎn)而城多，難以橫掃，一旦僵持，必受寒冬之苦，不如先回漁陽(yáng)休整，待明年開春之后，步步為營(yíng)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，少則一年，多則三年，可占遼東全境。”
    “二哥所獻(xiàn)皆是妙計(jì)。”
    譚無(wú)謂又嘆一聲，“麻煩就在這里，陛下不聽我的計(jì)策，我一氣之下，正好又有病在身，于是請(qǐng)還漁陽(yáng)，陛下也同意了。結(jié)果陛下親征遼東，雖未大敗，但是損兵折將，沒能盡奪遼東，也沒能迫使天成投降，自從旋師以來(lái)，只派御醫(yī)查看我的病情，從此再無(wú)消息，我有點(diǎn)擔(dān)心……我可能惹怒皇帝了。”
    徐礎(chǔ)也嘆一聲，“二哥失去一次大好機(jī)會(huì)。”
    “什么機(jī)會(huì)？”
    “二哥應(yīng)當(dāng)勸皇帝回漁陽(yáng)坐鎮(zhèn)，你自己抱病帶兵去攻遼東。”
    “我去遼東，一樣不得大勝，無(wú)排損失小些。”
    “二哥就是‘大勝’太多，才有今日之憂，在遼東敗上一次有益無(wú)害。”
    譚無(wú)謂恍然大悟，在床上坐起，懊惱道：“我總是在這種事情上犯糊涂，四弟說得沒錯(cuò)，我早應(yīng)該求此一敗——現(xiàn)在怎么辦？陛下顯然認(rèn)以為是我不幫忙才導(dǎo)致遼東不利，我的病如今又是不輕不重，有時(shí)候我真想捅自己兩刀。”
    “我有一計(jì)，不知二哥能用否？”
    “四弟之計(jì)必然絕妙，我怎會(huì)不用？”
    “二哥也知道，我已經(jīng)十幾年不做這種事，若有考慮不周之處，二哥需自行定奪，事后不要怨我。”
    譚無(wú)謂笑道：“你我兄弟皆知?jiǎng)袢酥y，能得四弟一計(jì)，我已滿足，怎么會(huì)有埋怨？”
    “二哥不可再裝病，當(dāng)盡快求見陛下，自請(qǐng)開春之后率兵與遼東再戰(zhàn)。”
    “這一戰(zhàn)我若是打勝，更遭忌憚，若是戰(zhàn)敗，必遭嚴(yán)懲。”
    “寧要嚴(yán)懲，不要忌憚。”
    “可是……打敗戰(zhàn)容易，陛下萬(wàn)一……有心除掉我呢？”
    “二哥需早做安排，討好陛下身邊的張妃。”
    繽紛不知本姓，借用張氏，因此被稱為張妃。
    譚無(wú)謂又是一愣，“張妃……能幫我美言？”
    徐礎(chǔ)搖頭，“張妃若是美言，二哥反而更險(xiǎn)。張妃有個(gè)兒子，今年十一歲，深受陛下寵愛，可惜排行在后，又非嫡子，不可托以社稷。我觀陛下之意，似乎有心封此子為王。二哥在遼東戰(zhàn)敗之后，可自削一半封地交還朝廷。張妃為子請(qǐng)封，十有八九能成，從此冀州有兩王，陛下少了忌憚，皇子得封為王，二哥方可無(wú)憂。”
    譚無(wú)謂沉吟不語(yǔ)，有點(diǎn)舍不得交出一半封地。
    徐礎(chǔ)繼續(xù)道：“只是這樣還不夠，二哥要向朝廷請(qǐng)辭世子封號(hào)，鄴城王止于此身。”
    譚無(wú)謂大驚，“王號(hào)不能傳給后世子孫，還算什么王？”
    “能傳給后世子孫的東西許多，王號(hào)并非最重要的一個(gè)。”徐礎(chǔ)再不多勸，起身告辭，無(wú)論譚無(wú)謂怎樣挽留，都不肯再多說一字。
    皇子釋奴被繽紛留在身邊，徐礎(chǔ)獨(dú)自返回思過谷，向妻子道：“咱家老大要去趟京城。”
    “嗯？”張釋清嚇了一跳，“發(fā)生什么事了？”
    “沒事，麻皇后需要我做點(diǎn)什么，那就做點(diǎn)什么吧。徐塤……還有馬軾，一同進(jìn)京，給太子當(dāng)侍從。”
    “我才剛剛八歲，從小野慣了，怎么能……”
    徐礎(chǔ)打斷妻子，懇切地說：“你是天成張氏郡主，我是大將軍之子，咱們的兒子注定不會(huì)在山谷中度過一生，與其日后不得已而為之，莫如現(xiàn)在就做些安排。”
    “可是咱們的隱居……”
    徐礎(chǔ)笑道：“寧做大隱，不做小隱。”