，重生—深宮嫡女 ！
    如瑾亦是明白，紅橘本是她指了來(lái)分辨清白的，現(xiàn)下還沒(méi)審出什么就中毒身亡，她越發(fā)不能清白了。
    若是旁人深想，說(shuō)不定還能懷疑她拉無(wú)辜來(lái)頂罪，又殺人滅口。藍(lán)老太太并不糊涂，自然也能想到這點(diǎn)。
    可見(jiàn)讓紅橘死的人用意有多歹毒。只可惜，她若沒(méi)有準(zhǔn)備，又怎會(huì)拎出紅橘來(lái)。
    眼見(jiàn)被祖母這樣問(wèn)了，如瑾卻也不慌，恭謹(jǐn)應(yīng)答：“孫女覺(jué)著她是畏罪。”
    “她死前可沒(méi)承認(rèn)自己有罪。”
    如瑾道：“她不承認(rèn)，那么孫女替她說(shuō)——她以前常拿孫女的首飾出去當(dāng)賣(mài)銀錢(qián)，因?yàn)閷O女并不在釵環(huán)上留心，被她鉆了空子，譬如那支白玉簪子就曾經(jīng)被當(dāng)?shù)暨^(guò)，只是不知為何又被她贖了回去。”
    說(shuō)到這里如瑾看了一眼祖母，見(jiàn)她面色端凝地聽(tīng)著，便繼續(xù)說(shuō)：“昨夜孫女身體不適，遣散大伙早早睡了，她就趁空出得院去，孫女還納罕她到底要做什么，然而今晨受了一番污蔑，孫女也就能推測(cè)出，她大概是去跟那鄭順家的串通合謀了。至于她們?yōu)楹我酆χ髯樱瑢O女暫時(shí)尚未想得明白。”
    藍(lán)老太太聽(tīng)了并無(wú)太多表示，只是瞇起了眼睛：“雖也解釋得通，卻是死無(wú)對(duì)證。”
    如瑾上前兩步，走到榻前低聲稟告：“有外頭當(dāng)鋪的賬底為證，當(dāng)鋪伙計(jì)也是認(rèn)得典當(dāng)人的，順著典當(dāng)人查，孫女查出背后是紅橘的哥哥。祖母可以派妥當(dāng)人去當(dāng)鋪問(wèn)掌柜，是南街的柴記典坊。”
    藍(lán)老太太眉頭漸漸凝起，仔細(xì)盯了如瑾兩眼，慢慢揮了揮手。
    錢(qián)嬤嬤會(huì)意，放下碗盞快步走到門(mén)口，跟兒媳婦低聲嘀咕了幾句，回來(lái)稟道：“讓忠兒兩口子親自去了。”忠兒即是她兒子。
    老太太聲音沉了幾分，眉宇間的寒氣讓隔窗透過(guò)的午間日光都消失了溫度，看著如瑾緩緩道：“你早已查了這些，為何早先不處理了她，今晨當(dāng)著大家的面，為何又不說(shuō)出來(lái)？”
    如瑾心中一緊，老太太這是動(dòng)了疑心，懷疑她隱忍不發(fā)另有所圖。連忙垂首道：
    “剛查出來(lái)沒(méi)兩天，因?yàn)樯婕坝耵?dāng)了又贖的事，別的首飾也就罷了，這簪子有印記，落在旁人手里恐怕不好，她無(wú)故當(dāng)了又贖的，孫女就想再查查她所圖為何。今晨事先不說(shuō)破，也是想給她最后一個(gè)自首的機(jī)會(huì)，聽(tīng)聽(tīng)她怎么說(shuō)。若是誠(chéng)懇認(rèn)錯(cuò)，她服侍了這么多年，孫女也想替她求個(gè)情，誰(shuí)知……”
    頓了一頓，如瑾蒙了淚：“誰(shuí)知她只顧自己畏罪而死，卻陷孫女于何等境地！若不是孫女早有把柄，此番真是百口莫辯了。不但寒了祖母的心，和嬸娘大姐姐那邊也再無(wú)和好的可能。”
    藍(lán)老太太看她良久，方才輕聲道：“我知道了，下去吧。”
    如瑾抬頭看了看祖母神色，知道這一關(guān)算是過(guò)了，卻又并沒(méi)有立刻走，彎身跪了下去。
    “孫女斗膽，想求祖母一個(gè)恩典。”
    藍(lán)老太太揚(yáng)了揚(yáng)眉頭：“求什么？”
    如瑾懇切望著祖母：“求您饒過(guò)紅橘家人。還有鄭順家的，她自己犯了口舌之罪，該怎么罰孫女不便插手，但她家里上下還請(qǐng)您寬容些個(gè)。”
    藍(lán)老太太臉色曖昧不明，似是有些不信。
    如瑾又道：“之前和祖母赴石佛寺跪拜，孫女心有所感。所謂蒼生夢(mèng)幻，各有緣法，罪孽自贖，冤障自清，她們犯了錯(cuò)，雖說(shuō)連累家人也是她們自找，但若您能網(wǎng)開(kāi)一面，善心所至，神佛自有感應(yīng)。”
    老太太面容微動(dòng)，提起神佛事，神色緩了許多：“你什么時(shí)候開(kāi)始信佛了？”
    如瑾赧然：“孫女自愧算不得信徒，大約是上次感于佛寺禪音，生了些許向善之心罷了。其實(shí)認(rèn)真說(shuō)來(lái)，謊言已破，這兩個(gè)人也沒(méi)有傷到我什么，紅橘又是這個(gè)結(jié)果，所以孫女不忍再因自己損害到其他人，斗膽求一求祖母。”
    老太太沉吟，忽然提起晨起之事：“記得你曾說(shuō)，你不知此局是奴才蒙混了你嬸娘，還是你嬸娘想蒙混我？”
    如瑾就道：“孫女一時(shí)情急胡思亂想罷了，慚愧。”
    “我知道了，你下去。”老太太這次遣退，卻又比之前聲音緩和了許多。
    如瑾鄭重行禮謝了，輕輕退了出去。
    錢(qián)嬤嬤等她走遠(yuǎn)，頗有感慨：“三姑娘和以前不一樣了。自她來(lái)您跟前跪攆了范氏，老奴瞧著，她似乎是換了一個(gè)人。”
    藍(lán)老太太便道：“這短短如許日子，不一樣的又豈止她一個(gè)。”說(shuō)著想了一想，道，“鄭順……若我沒(méi)記錯(cuò)，似乎是她管家之后提起來(lái)的人吧。”
    錢(qián)嬤嬤明白這個(gè)“她”是誰(shuí)，點(diǎn)頭道：“您記性好。”
    老太太言語(yǔ)未盡的意思，錢(qián)嬤嬤也聽(tīng)出來(lái)了。那邊是不惜拿自己的奴才當(dāng)棋子布局，這邊是為誣陷自己的人求情，老太太定是不喜那邊的狠。只是……
    她試探道：“容老奴說(shuō)一句，三姑娘這番求情未免刻意了些。”
    老太太也不糊涂：“雖刻意買(mǎi)我的好，到底是在做善事。我知道她也未必干凈，但單論這一份心思，卻比舍了自己奴才的強(qiáng)多了。”
    “那……您要饒過(guò)鄭順家的和紅橘一家么？”
    “一切等錢(qián)忠從當(dāng)鋪回來(lái)再說(shuō)。”老太太說(shuō)完，卻又加了一句，“也罷，三丫頭若沒(méi)把握，不會(huì)來(lái)這里胡編亂造，想必錢(qián)忠去不去都是一個(gè)結(jié)果。”
    說(shuō)著就冷笑：“都當(dāng)我老糊涂不濟(jì)事了呢。在我跟前打這種馬虎眼，想洗脫自家情有可原，但做法未免太蠢了些。”
    錢(qián)嬤嬤仔細(xì)想了半天，前前后后的凌亂頭緒只理了大概，遲疑道：“會(huì)不會(huì)是五姑娘？”
    “她怎么使得動(dòng)鄭順和紅橘，不過(guò)是些小聰明罷了。”
    錢(qián)嬤嬤跟了藍(lán)老太太這么多年，知道主子在這上頭向來(lái)有著驚人的判斷力，雖然好長(zhǎng)時(shí)間不管事不操心，看似倦怠下來(lái)，可經(jīng)了最近連番的刺激，大約是將昔年的本事又撿起來(lái)了。如今主子這么說(shuō)，她就這么跟著信，只是未免又有些擔(dān)心。
    “勞神大半天了，您歇一會(huì)吧，忠兒去當(dāng)鋪還得一會(huì)才能返來(lái)，您稍微瞇一下？”錢(qián)嬤嬤從斗柜里取出一小盒盤(pán)成牡丹花形狀的安神香，放在博山爐里準(zhǔn)備點(diǎn)上。
    藍(lán)老太太卻揮手止住了她：“歇個(gè)什么，都把砒霜下到我院子里來(lái)了，我豈能安枕入眠。”
    錢(qián)嬤嬤悚然一驚，連忙告罪：“是老奴疏忽了，老奴這就去查。”
    ……
    如瑾回到抱廈里，因?yàn)橹車(chē)心仙骄拥难诀撸磳⒔?jīng)過(guò)說(shuō)得太詳細(xì)，只告訴秦氏自己已經(jīng)沒(méi)事了。秦氏嘆口氣，知道此時(shí)說(shuō)話不便，也只得忍下了想問(wèn)清楚的心。
    如瑾就勸母親休息：“也是午歇的時(shí)候了，您睡一會(huì)，讓女兒也去瞇上一覺(jué)。本就是無(wú)關(guān)之事，咱們不必戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。”
    秦氏心疼女兒，亦明白作息如常才能在外人跟前顯得坦蕩，于是不管睡不睡得著，先依言躺下了，又打發(fā)如瑾趕緊去歇著。
    如瑾帶了碧桃回到房間，青蘋(píng)剛把床鋪好，見(jiàn)她們回來(lái)，主動(dòng)退到外間中廳去了。如瑾和衣躺下，碧桃借故到中廳轉(zhuǎn)了一圈，回來(lái)湊近床前低聲道：“門(mén)口沒(méi)人，青蘋(píng)跟她們?cè)诳看澳沁叴蚪j(luò)子呢。”
    看她如此作態(tài)，如瑾嗔了一句：“鬼鬼祟祟，你要背著人做什么？”
    碧桃側(cè)坐在床前腳踏上，臉色有些白，張了張嘴，卻沒(méi)說(shuō)出什么來(lái)，最終低了頭。
    如瑾有些明白了，嘆口氣：“你是不是心里難受？”
    “姑娘，我……”碧桃想了想，不知從何說(shuō)起，滿心的復(fù)雜情緒變成了與年紀(jì)不符的絮叨，“她以前沒(méi)少擠兌我，明里暗里的，都是一等丫鬟，她卻生生壓了我好幾頭……我在府里沒(méi)根沒(méi)基，有時(shí)憋氣慘了，只恨不得世上沒(méi)了她這個(gè)人才好。可……如今……”
    如瑾將她的話接過(guò)去：“如今她真的沒(méi)了，還去的那樣慘，你見(jiàn)了她的死狀，除了害怕驚駭，恐怕也有兔死狐悲之感吧。”
    碧桃方要點(diǎn)頭，又覺(jué)得不妥，連忙說(shuō)：“奴婢不是這個(gè)意思。她背棄主子罪有應(yīng)得……”
    “不必解釋，我明白。”如瑾打斷她，目光在屋頂散漫逡巡。彩飾承塵光彩絢麗，熱熱鬧鬧裝點(diǎn)著屋子，然而屋里卻是有些冷的，外頭陽(yáng)光漫進(jìn)來(lái)也驅(qū)不散經(jīng)年氤氳的涼潮。
    如瑾心里黯然。
    殺戮她并不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，宮里那些年，眼見(jiàn)的，聽(tīng)說(shuō)的，她經(jīng)了許多，更何況最后自己也死得那樣慘。可這樣與人針?shù)h相對(duì)的籌謀算計(jì)中，牽連到了人命，還是第一次。
    她并不是為其心痛，本已是背叛的人，不值得憐惜。只是好端端一條性命就這么沒(méi)了，未免讓人感到不安，亦覺(jué)前路難料。
    碧桃又小心翼翼地補(bǔ)了一句：“奴婢不是要可憐她，奴婢只是覺(jué)得……那邊未免太狠了，為了害姑娘，連殺人都敢做。”
    “你以為，是她們殺的么？”
    碧桃肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭：“就算不是她們殺的，也是她們逼的，不然紅橘那樣的人怎么會(huì)自己尋死。準(zhǔn)是怕紅橘說(shuō)出別的事來(lái)，干脆滅口，一了百了，順帶還抹黑了姑娘您。從鄭順家的到紅橘，這次她們可是連接扔掉了兩個(gè)人。”
    “是啊，她們也算狠人了。”如瑾嘴角牽了牽，“我之前看見(jiàn)祖母?jìng)模€想著略微寬一寬，何必相殘?zhí)^(guò)讓老人家暮年凄涼，因此只拉出了一個(gè)紅橘，別的沒(méi)有牽扯。如今看來(lái)，卻是我過(guò)于姑息。”
    說(shuō)了這一會(huì)話，碧桃情緒稍稍穩(wěn)定，也能跟上如瑾的思路了，當(dāng)下就道：“可不是，姑娘若是有別的計(jì)較，不妨都讓她們嘗嘗，不然這樣狠的害命，若是害到姑娘頭上可怎么好，太太和我們可都指望著姑娘呢。”
    如瑾回想著重生之后的種種，半晌道：“她們以前所為的陰險(xiǎn)，其實(shí)又比害命差了多少。”
    不過(guò)，之前她們不管做什么還都是蒙了一層的，心思再毒總都拐了些彎子。而這一次，卻是血淋淋的直接見(jiàn)血了。
    粉飾的紗終于被除去，以后，恐怕就是明晃晃的你死我活，不能善罷甘休。
    她只不過(guò)粗做布置，輕易就逼出了她們的心里的蛇。
    碧桃道：“不管她們想暗地害人，還是直接殺人，一定害不了姑娘。看昨晚姑娘稍微動(dòng)作，引出了多少事來(lái)。您假意稱病，又假作跟太太傳信商量，紅橘就耐不住跑去報(bào)信了，再添上鄭順家的一把火，少不得讓她們手忙腳亂，處心積慮地跑來(lái)折騰，還不是被姑娘輕巧化解。”
    如瑾轉(zhuǎn)目看她：“你終于想明白了。”
    碧桃臉色微紅：“是奴婢笨，本該昨夜就想明白的。”
    “只是試探一下罷了，誰(shuí)知她們?nèi)绱伺浜希敛蛔狻！闭f(shuō)罷又有些黯然，“只是牽連了紅橘一條性命，我本只打算趁此趕她出府而已。”
    提起紅橘，碧桃仍心有余悸，忙引開(kāi)了話題：“奴婢還有一事沒(méi)想明白，姑娘昨夜派人去董姨娘那里做什么？”
    如瑾心不在焉的隨口應(yīng)了一句：“順帶的一步閑棋，想試試她罷了。”
    ……
    傍晚時(shí)分彤云如火，層層疊疊鋪在高遠(yuǎn)天邊，藍(lán)老太太坐在窗前，對(duì)著余暉金黃的光線打量一枚翠玉鐲子。
    錢(qián)嬤嬤進(jìn)得屋來(lái)，低聲在她耳邊交待：“盤(pán)查了今晨起跟紅橘接觸過(guò)的人，在咱院小燕床鋪底下找到幾個(gè)小藥丸子，給貓兒試了試，死了。她是當(dāng)時(shí)去梨雪居傳紅橘過(guò)來(lái)的人，平日和那邊品露走得近些。”
    “竟是咱院的么，手伸得真長(zhǎng)。”藍(lán)老太太冷笑，“她在各處安上自己的人，管著家，也情有可原，但在我眼皮底下埋伏下這么個(gè)奴才算怎么回事！今日毒死了紅橘，明兒想是要毒死我？”
    錢(qián)嬤嬤沒(méi)敢接話，引開(kāi)話頭：“忠兒媳婦回來(lái)了，那邊跟三姑娘所說(shuō)不差。是紅橘哥哥買(mǎi)通一個(gè)地痞平日幫他去當(dāng)鋪銷贓，當(dāng)鋪的人看著地痞古怪，以前也注意著，三姑娘派人去查他們就順?biāo)浦蹘土艘话选！?br/>     “開(kāi)當(dāng)鋪的必定有些背景，這個(gè)柴記典坊背后是誰(shuí)？”
    錢(qián)嬤嬤會(huì)意主子所指，解釋道：“忠兒媳婦也慮到這個(gè)，怕是跟三姑娘有關(guān)礙的，幫著做假，所以特意找人打聽(tīng)了，但這家當(dāng)鋪來(lái)歷有些模糊，連佟太守家的下人都說(shuō)不清。”
    老太太沉吟：“水這么深，想必和三丫頭沒(méi)關(guān)系了。”
    錢(qián)嬤嬤點(diǎn)頭：“是。”
    “只是這么不明的背景，為何要幫襯咱們家內(nèi)宅之事？開(kāi)當(dāng)鋪常常接送來(lái)路不明的東西，慣是盡量避開(kāi)閑事的，這家卻是古怪。”想了一想，搖頭道，“罷了，別人家如何暫且不論，先料理清楚自家。”
    藍(lán)老太太將鐲子緩緩放回了妝臺(tái)小屜，隔著淺緋色的煙霞窗紗，瞇眼看了一會(huì)天邊金藍(lán)相襯的彤云。
    “那婢子不必留了，只注意收了剩下的藥，別以后又害了旁人。”
    錢(qián)嬤嬤點(diǎn)頭，又問(wèn)：“紅橘和鄭順家的？”
    老太太道：“叫了老二媳婦過(guò)來(lái)吧，她管的家，我且問(wèn)她。”
    錢(qián)嬤嬤應(yīng)聲走開(kāi)，到門(mén)口又被叫住，老太太沉著臉：“這事過(guò)去后，叫你媳婦放放手里的事，帶著吉祥如意清理一下我的院子，不妥當(dāng)?shù)亩紨f出去。”
    “是。老奴最近不回家去了，也在一邊盯著些。”
    ……
    張氏到南山院的時(shí)候，夕陽(yáng)已經(jīng)墜下去了，天邊掛著兩顆早亮的星子，空中是澄澈的青藍(lán)。雜役小丫頭們?cè)诟魈幰灰稽c(diǎn)起燈火，整個(gè)院子就籠在淺紅燈罩的緋影中。
    張氏的心情還算不錯(cuò)，紅橘?zèng)]了，雖南山院對(duì)外封鎖著消息，但她還是通過(guò)自己的辦法早早獲悉。如今被叫來(lái)，她心里已經(jīng)有了一大套的說(shuō)辭。
    踏進(jìn)正房?jī)?nèi)間，恭恭敬敬請(qǐng)了安，朝上看了一眼婆婆神色，正琢磨著用什么話開(kāi)頭才好，藍(lán)老太太已經(jīng)率先發(fā)了話：
    “紅橘和鄭順家的合謀陷害三丫頭，都已招認(rèn)了，紅橘畏罪自盡。”
    張氏一愣，滿肚子的說(shuō)辭就像燃的正旺的火焰，突然頂上大雨傾盆，眨眼間什么都沒(méi)了。
    “這恐怕不是真的吧……紅橘是瑾丫頭貼身侍婢，鄭順家的跟內(nèi)院又不常來(lái)往，她們?cè)鯐?huì)湊到一起合謀，還異想天開(kāi)謀害主子？”
    “你也知道是異想天開(kāi)？我亦想知道她們?yōu)楹萎愊胩扉_(kāi)。”
    老太太深深看她一眼：“我叫你來(lái)，不是為了跟你解釋交待，是要問(wèn)一問(wèn)，你想怎么處置這樣大膽的奴才，畢竟這府里還是你當(dāng)著家。”
    張氏不敢深想婆婆話里的暗示，卻又不甘心，忍了忍還是說(shuō)出來(lái)：“婆婆言重，您自然是不必跟媳婦交待，之事……璇兒還冤屈未明，以淚洗面，還請(qǐng)婆婆詳加明察。”
    老太太臉色沉了下去，錢(qián)嬤嬤道：“二太太容老奴說(shuō)一句，大姑娘的冤屈尚無(wú)眉目，恐怕要日后再查，眼下是三姑娘受了冤屈，先顧著洗清了她要緊，總不能已有一個(gè)苦著，又苦了另一個(gè)。”
    “怎么尚無(wú)眉目，不是已經(jīng)……”
    張氏還要辯解，老太太抬手掀了茶盞：“當(dāng)我死了，還是當(dāng)我聾了瞎了？給你臉面，非要自己丟開(kāi)么？再問(wèn)你一次，你打算怎么處置她們，還有她們家里？不說(shuō)便罷了。”
    張氏嚇得腿一軟跪在地上，怔怔地想不明白，明明已經(jīng)布好的局面，怎么一天不到就成了這個(gè)樣子。
    欲待要分辯，婆婆的厲色讓她不敢多言，又想起早晨女兒埋怨她過(guò)于急切，一時(shí)間更不知道該進(jìn)還是該退。
    看她跪在地上呆呆愣愣的，藍(lán)老太太心生厭煩。
    “下去！”
    張氏失魂落魄應(yīng)了，腳步虛浮出了門(mén)，邁門(mén)檻時(shí)差點(diǎn)被絆栽。老太太吩咐錢(qián)嬤嬤：“讓三丫頭陪著她娘回去，后頭抱廈有些潮，不好睡人。”
    ……
    “什么抱廈涼潮不好睡，早晨留下咱們的時(shí)候可沒(méi)這說(shuō)法，依奴婢看要不是姑娘有本事早早脫了身，老太太才不管咱是否在抱廈睡壞了呢。”回了梨雪居，碧桃笑嘻嘻地跟如瑾絮叨。
    她總是這樣喜怒形于色，不過(guò)如瑾這次卻沒(méi)有呵斥，白日受了那樣的驚嚇，難得她肯自己給自己找高興事。
    碧桃一邊伺候如瑾盥洗換衣，一邊嘴里不停：“方才聽(tīng)太太講述姑娘在老太太跟前的言語(yǔ)行事，奴婢覺(jué)著姑娘太軟弱了，到了這一步還說(shuō)什么和好如初的話，正該和她們分辨分辨，到底是誰(shuí)居心叵測(cè)，是誰(shuí)陷害了誰(shuí)，咱手里又不是沒(méi)她們的把柄。”
    如瑾用巾帕擦干手臉，坐到妝臺(tái)前對(duì)鏡散發(fā)：“這就錯(cuò)了，以后你記著，凡事不是都要硬著往前沖的，又不是與人動(dòng)手打架，只拼一腔孤勇。以退為進(jìn)，明退實(shí)進(jìn)，往往才有奇效。”
    碧桃?guī)腿玷^，皺眉仔細(xì)琢磨這番話。如瑾就教她：“你看，她們行得那樣狠，我被逼得看似走投無(wú)路，可最后祖母和我生氣了沒(méi)有？反而是嬸娘灰頭土臉的離開(kāi)。”
    “那是因?yàn)楣媚镎f(shuō)破了她們的陰謀。”
    “不，那不是因?yàn)榧t橘，也不是因?yàn)楫?dāng)鋪，是我從始至終不急不躁并且為人求情的態(tài)度。”如瑾凝視著銅鏡映出的溫暖燭光，手指撫過(guò)鏡架繁復(fù)的鏤紋，“人年紀(jì)一大，要的是家宅平和，尤其信佛的人更厭煩陰私算計(jì)。我越是平和穩(wěn)重，越襯得她們沒(méi)有體統(tǒng)。”
    又道：“往日里為什么藍(lán)如璇不如五妹會(huì)討好，卻仍比我得祖母關(guān)懷？祖母欣賞的就是她端方穩(wěn)重的大家氣度。如今我改了以前的言行無(wú)忌，她卻因?yàn)橥惦u不成蝕把米而急躁冒進(jìn)，維持不住面子現(xiàn)了原形，是以我才能占上風(fēng)。”
    碧桃似有所悟，眨了眨眼睛：“所以姑娘甚至不必親自動(dòng)手，只要像昨夜那樣，稍微做些什么逼急她們，她們自己就把自己打敗了？”
    如瑾彎了唇：“你很伶俐。”
    “比姑娘差得遠(yuǎn)，還要姑娘一五一十的掰扯提點(diǎn)。”
    “已經(jīng)很不錯(cuò)了。”
    碧桃赧然低了頭。
    夜來(lái)起了風(fēng)，白日泛起的些微暑熱苗頭被吹散了，月亮下疏密有致的花影交錯(cuò)停在窗上，新?lián)Q的垂紗幔帳在風(fēng)里微微飄蕩。
    青蘋(píng)安排完了外頭的瑣事，進(jìn)屋來(lái)添香。碧桃趕她出去：“今兒我替你值夜，你早去歇了吧。”
    青蘋(píng)覺(jué)得奇怪，如瑾道：“你們都留下來(lái)，也不用去外間，那邊榻上寬敞，都在那里睡了。”
    碧桃就笑，如瑾說(shuō)：“你莫要笑，我和青蘋(píng)是給你做伴。”
    “姑娘不怕么？”碧桃不信。
    “有什么怕的，活著時(shí)候不如你，死了又能把你怎樣。”
    碧桃臉上訕訕，不太愿意直接說(shuō)起這個(gè)，快手快腳伺候著如瑾睡下了。
    特意留了一盞燈火，用厚罩子罩了，透些微微的光線。窗上花影沒(méi)了屋里燈光晃著，就重了幾分，像是水墨畫(huà)一樣，被風(fēng)吹著亂動(dòng)起來(lái)，又像皮影戲。
    如瑾并沒(méi)有睡著，她素來(lái)睡眠輕淺，白日又經(jīng)了鬧騰，夜來(lái)不免思慮。紅橘的死狀她沒(méi)有看見(jiàn)，但中毒而死，她也算是有些經(jīng)驗(yàn)。想起當(dāng)時(shí)的腹痛如攪，想起染紅了瀲華宮青磚的毒血，不知紅橘是否也像自己一樣，有靈魂盤(pán)桓在死地上空久久不散。
    有，又能怎樣，總之是與她無(wú)關(guān)了。
    人不是她害死的，她還未曾向這婢子算過(guò)背叛的賬。既然死了，那算是扯平。
    以后還會(huì)不會(huì)有人死在自己前行的路上？如瑾不知道，亦并不畏懼再見(jiàn)殺戮和死亡。
    她覺(jué)得自己心腸越來(lái)越硬了，悵然之余又深知不得不如此。
    迷蒙睡到不知什么時(shí)辰，耳邊只聽(tīng)得一聲驚叫，如瑾立刻醒來(lái)，看見(jiàn)碧桃直直坐起在榻上，青蘋(píng)按都按不住。
    如瑾心中明白，披了衣服走過(guò)去：“去倒熱茶給她順氣。”
    青蘋(píng)忙去了，外頭房門(mén)口值夜的婆子走到窗下問(wèn)是什么事，如瑾打發(fā)她走開(kāi)，拽過(guò)薄被給碧桃披了，輕聲道：“夢(mèng)見(jiàn)可怕的事么？我在呢，你不必怕。”
    饒是再如何機(jī)靈，畢竟也只是個(gè)十幾歲的姑娘，第一次見(jiàn)到那樣死狀的人，若能安然如常，那也就不是個(gè)真人了。
    窗外風(fēng)動(dòng)樹(shù)梢，發(fā)出刷拉拉的輕響，似是有什么舞動(dòng)而過(guò)。碧桃一頭扎進(jìn)如瑾懷里，渾身冰涼，哆嗦個(gè)不停。
    如瑾并不習(xí)慣與人如此親近，此時(shí)也只得任她靠了，伸手輕撫她的背。“像她那樣的蠢人，也值得你在意？若是一個(gè)死人都見(jiàn)不得，以后你也不必在我身邊了，我不需要膽小懦弱的人。”
    碧桃身子一僵，之前的顫抖倒是止了，但臉色蒼白還是說(shuō)不出話，癱在如瑾懷里也沒(méi)有力氣起來(lái)。青蘋(píng)端了茶過(guò)來(lái)，將茶塞進(jìn)碧桃手中，語(yǔ)氣不似平日和緩：“你平日里剛強(qiáng)不饒人，行事也機(jī)靈，所以姑娘重用你。但你原來(lái)是這么個(gè)外硬內(nèi)軟的么，那么我似乎比你還強(qiáng)些。你年紀(jì)也不小了，不如就此出去，將一等的位置讓給我來(lái)幫襯姑娘。”
    碧桃突然就自己坐了起來(lái)，呆愣愣地望著青蘋(píng)，心里明白青蘋(píng)是故意激她，卻也慢慢消散了心中駭怕。
    如瑾未料青蘋(píng)還有這樣的一面，看了看她，不覺(jué)失笑。又向碧桃道：“有件事也許你還沒(méi)想明白，紅橘自己死在下人偏房里，你本不在跟前，錢(qián)嬤嬤去探看為何還要拉著你？”
    碧桃茫然，如瑾道，“不過(guò)是祖母對(duì)咱們動(dòng)了疑心，想要借你的口向我傳遞慘狀，試探我的反應(yīng)罷了。可我未曾怎樣，你倒失了方寸。”
    青蘋(píng)也輕聲道：“我雖然笨些，可經(jīng)姑娘這么一說(shuō)，也有些明白了。碧桃姐姐你一時(shí)驚懼倒還可以，見(jiàn)了不干凈東西害怕是人之常情，可要再這么失魂落魄的，看在別人眼里，就會(huì)疑你心中有鬼了，你不顧著自己，可別帶累了姑娘。”
    碧桃失聲“啊”了一下，滿臉悔愧，“奴婢不是……”
    “我知道，亦不怪你。只要你從此想明白了就好，本就沒(méi)什么可怕的。好了，睡吧。”
    如瑾返身回床歇下，青蘋(píng)也拉著碧桃躺了，并且熄了唯一的一盞燈。屋子里終于徹底暗下來(lái)，只有透窗而入的淺淡月光。如瑾轉(zhuǎn)頭，借著微光看到榻上青蘋(píng)安靜的側(cè)影，思量一會(huì)，最終還是迷蒙睡了過(guò)去。
    ……
    傍晚出了那樣火燒一般瑰麗的彤云，次日晨起卻不是晴天，從天空到地面灰蒙蒙的，日頭隱在薄云后，陽(yáng)光也打了折扣。
    寒芳依舊恭謹(jǐn)沉默地進(jìn)屋梳了頭，然后輕手輕腳要退出去。如瑾叫住她：“聽(tīng)聞你針線不錯(cuò)，不知都擅長(zhǎng)做些什么，改日也給我做些小玩意如何？”
    寒芳對(duì)如瑾突然的吩咐并不顯得太意外，低頭恭敬福身，說(shuō)道：“奴婢不過(guò)是閑來(lái)打發(fā)時(shí)間罷了，從進(jìn)了梨雪居就給姑娘繡了幾個(gè)荷包，可繡完了又覺(jué)得拿不出手，都藏在針線匣子里頭了。既然姑娘吩咐，奴婢這就回去打起精神重新繡一個(gè)好的，才敢給姑娘賞玩。”
    如瑾眉頭微動(dòng)。“哦，你早就繡好了么？”
    寒芳忙道：“只是繡過(guò)，談不上好。奴婢給院子里大伙做了一些針線，但給姑娘的是最先繡的，只是不敢拿出來(lái)讓姑娘見(jiàn)笑。”
    如瑾細(xì)細(xì)看她，見(jiàn)她低眉順眼的站在那里，略微容長(zhǎng)的臉蛋十分沉靜，身量并沒(méi)有長(zhǎng)開(kāi)，但穩(wěn)重的態(tài)度卻堪比許多大丫鬟。于是如瑾就笑了：
    “我并沒(méi)有怪罪你先顧他人而不顧我，你又不是專司針線的，倒是不必特意解釋。”
    寒芳將頭更加低了下去，只道：“是奴婢蠢笨失言了，請(qǐng)姑娘莫怪。”
    “你并不笨。”如瑾問(wèn)她，“你今年多大？”
    “奴婢快滿十一了。”
    “是么，看起來(lái)卻小多了。”
    寒芳聲音有些低：“奴婢自幼沒(méi)了爹娘，跟著叔叔嬸嬸過(guò)活，后來(lái)家里實(shí)在窮，奴婢就自請(qǐng)賣(mài)身為奴，換些碎錢(qián)幫家里度日，從小沒(méi)吃過(guò)什么好東西，所以瘦小了些。”
    如瑾本是隨口說(shuō)一句，不料她說(shuō)出這樣一番話來(lái)。“是個(gè)可憐人。你嬸娘對(duì)你好么？”
    寒芳抬頭飛快地看了如瑾一眼，又低頭道：“堂弟年幼需要照顧，堂姐到了年紀(jì)嫁妝還沒(méi)攢夠，嬸嬸勞心勞力，不大顧得上奴婢。”
    如瑾微一揣摩，琢磨出一些滋味來(lái)。既然還能給未出閣的閨女籌謀嫁妝，家里應(yīng)是不至于窮到需要賣(mài)兒賣(mài)女，要知道真正困頓的人家溫飽都成問(wèn)題，哪有心思妄想什么嫁妝。而寒芳卻年紀(jì)幼小賣(mài)身為奴，還是自請(qǐng)賣(mài)身，家里到底什么形勢(shì)也就可想而知了。只難得的是，她能這樣不顯山露水地說(shuō)出來(lái)，還沒(méi)失了恭謹(jǐn)態(tài)度。
    只是她從張氏手里送來(lái)，又這般心思靈巧，恐怕不會(huì)不知道自己現(xiàn)今處境。方才這番對(duì)答，又是想表達(dá)什么？
    如瑾心中起了些思量，卻并沒(méi)有再問(wèn)什么，只道：“你既然說(shuō)給我做了東西，便拿過(guò)來(lái)吧，好與不好，我看過(guò)才算。”
    寒芳行禮退下，不一會(huì)去而復(fù)返，果然拿了兩個(gè)巴掌大小的彩綢荷包來(lái)。如瑾拿過(guò)來(lái)看，見(jiàn)用的只是尋常料子，繡工卻頗為精致。一個(gè)煙翠色底，通體滿繡了兩三朵盛開(kāi)的玉簪花，雪瓣鵝蕊，恬淡溫軟，一個(gè)碧青底，卻不是滿繡，只在角落點(diǎn)染了幾朵白梅，素凈雅致。
    寒芳含著謙卑的微笑，解釋道：“見(jiàn)姑娘總穿青色碧色的衣服，奴婢就選了這兩種顏色，只是手邊沒(méi)什么好料子，怕是不入姑娘的眼。”
    如瑾將荷包在手里反復(fù)看了幾遍，笑道：“你頗有心，花樣也是我素日所喜，針工又好，我身邊還真沒(méi)有如你這般擅長(zhǎng)針線的。”
    寒芳低首道：“各位姐姐都靈巧，奴婢不過(guò)是微末手藝罷了，當(dāng)不得姑娘夸獎(jiǎng)。姑娘若是喜歡就留下玩，奴婢再繡一些更好的奉上。”
    青蘋(píng)進(jìn)來(lái)提醒：“姑娘，用些點(diǎn)心吧，快到請(qǐng)安的時(shí)辰了。”
    如瑾淡淡點(diǎn)頭，遣了寒芳出去。一直立在身后的碧桃就低聲說(shuō)：“她有些刻意鉆營(yíng)，似乎不大妥當(dāng)，奴婢再著人盯緊了她吧，翠兒沒(méi)她靈透，不一定看得住。”
    如瑾接了青蘋(píng)端來(lái)的素點(diǎn)心：“可以，先看一陣再說(shuō)。不過(guò)她是明面上的，倒是還省力，恐怕院子里還有暗中的人沒(méi)跳出來(lái)，你警醒些。”
    碧桃一驚：“紅橘，品霞，寒芳……還有誰(shuí)呢，翠兒和紅橘以前走動(dòng)得勤……”
    “別總盯著翠兒，勿讓舊隙左右了你的判斷。昨日之事提醒了我，那邊有本事在南山居里殺人，恐怕各處隱下的人還會(huì)有，你留心看看其他人吧。”
    碧桃自知失言，忙告罪應(yīng)了。
    ……
    用過(guò)點(diǎn)心，看看時(shí)辰不早，如瑾就去給母親請(qǐng)安，之后陪著母親一起往南山居去。
    因?yàn)樽蛉栈貋?lái)已經(jīng)大略問(wèn)清了首尾，秦氏不似先前那般擔(dān)心，只是有些嘆惋。
    “瑾兒，你事先并不同我說(shuō)，是怕我勞神擔(dān)心影響身子。母親明白你的苦心，也知道你是極聰明的，能保自己周全。只是……”秦氏眼里不覺(jué)有些水光微閃，“母親還是希望你能提前知會(huì)一聲，母親能夠幫你才是心里踏實(shí)。你有孝心，我也有疼你的心。”
    如瑾攜了母親的手，柔聲低語(yǔ)：“并非有意瞞著母親，只是我也是臨時(shí)起意，借著五妹的由頭暫時(shí)布置幾下罷了，會(huì)有何結(jié)果尚未可知，事后鬧得這么大，卻也出乎我的意料。母親勿多想，以后我盡量和您商量就是了。”
    孫媽媽也在一旁說(shuō)：“太太寬心，姑娘是最懂事的，豈不明白隱瞞更讓人擔(dān)心勞神，不若說(shuō)出來(lái)大家參詳更好。”
    這話說(shuō)給秦氏聽(tīng)，也是說(shuō)給如瑾聽(tīng)。如瑾深知其意，轉(zhuǎn)頭對(duì)她笑了笑：“正如媽媽所言。”
    秦氏因了如瑾的話，想起藍(lán)如琳來(lái)。“五丫頭……往日只覺(jué)她輕浮不穩(wěn)重，現(xiàn)下看心卻是太黑了些，幸虧腦子不大靈光，不然也如東邊的人那樣可怎么好！”
    如瑾淺淺一笑：“無(wú)需咱們勞心，祖母那里必是不肯饒她的。”
    說(shuō)話間已是到了南山居，一進(jìn)院子，張氏和藍(lán)如璇正站在廊下候著。昨日已然劍拔弩張，似乎兩人也不想再做表面文章，齊刷刷兩道刀子似的目光就飛過(guò)來(lái)。
    秦氏臉色一凝，如瑾低聲在母親耳邊道：“她們是繼續(xù)昨天被喊冤的戲碼呢，自然不能給咱們好臉色，否則豈不自打嘴巴。不必與之一般見(jiàn)識(shí)，坦蕩如常便是。”
    秦氏醒過(guò)味來(lái)，就沖張氏點(diǎn)頭打了招呼：“弟妹早。”
    張氏冷冷的不發(fā)一言，兩邊僵著，滿院子丫鬟婆子面面相覷，各自輕手輕腳做事，唯恐不小心惹了誰(shuí)。
    一會(huì)人都到齊了，藍(lán)老太太那邊也收拾停當(dāng)，讓眾人進(jìn)了屋。待得大家行禮問(wèn)安畢，老太太立時(shí)發(fā)話：
    “璇丫頭最近身子不好，泯兒媳婦多看顧著些，孩子最要緊，其他先放放。府里事情若忙不過(guò)來(lái)就分你嫂子點(diǎn)，她近日看著體格強(qiáng)了些。”
    若說(shuō)上次提起這個(gè)還是似有似無(wú)的試探，這一次卻堅(jiān)定了許多，看似在商量，話里話外的語(yǔ)氣卻不容人反駁。
    張氏臉色慘白。昨日傍晚老太太的厲色已讓她輾轉(zhuǎn)忐忑了一夜，還忍不住又跟女兒口角了幾句，今晨本來(lái)打算好好哄勸了婆婆做些轉(zhuǎn)圜，不料想當(dāng)頭一棒打下來(lái)，直接打了她一個(gè)措手不及。
    “媳婦忙得過(guò)來(lái)，璇兒也沒(méi)什么大礙，只是被鄭順家的和紅橘驚著罷了，等事情過(guò)去自然……”張氏嗓子啞著強(qiáng)撐，卻被老太太打斷。
    “有你這樣做母親的么，不必說(shuō)了，將這邊事情交出去吧，照看好女兒和自家事便可。至于你提起那兩個(gè)奴才，我昨日問(wèn)你怎么處理尚未答我，如今可有了主意？”
    張氏當(dāng)著眾人如此沒(méi)臉，慘白的臉色頓時(shí)羞惱成了深紅，噎在那里一時(shí)說(shuō)不上來(lái)。身邊藍(lán)如璇臉色也不好看，心頭憤懣翻騰地幾乎要扼了氣息，但停了一會(huì)，目光閃了幾閃，最終咬了咬牙。
    “母親最近為我的事煩心，精神不大好，祖母莫怪。孫女隨后就幫著母親交卸事情，至于那兩個(gè)不堪的奴才，污言挑撥主子，定不能輕饒，本人一死抵罪亦不為過(guò)，合家也要發(fā)賣(mài)了，以儆效尤。”
    如瑾眼波微動(dòng)，轉(zhuǎn)目看過(guò)去。
    四目相對(duì)的瞬間，藍(lán)如璇眼底深深的嫌惡和怨毒藏也藏不住。如瑾揚(yáng)了揚(yáng)唇角，無(wú)聲浮起淺淡的微笑：
    “聽(tīng)大姐姐這樣說(shuō)，我就放心了。既然都是奴才挑撥，你我姐妹一如往昔親近便是。”
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