容家答允了賀成章去附讀，賀家便將此當(dāng)做了一件大事來(lái)辦。賀瑤芳的那點(diǎn)子小心思，在這樣的一件大事里，簡(jiǎn)直不值一提。賀家是科考起家，羅老安人的娘亦如此，自然將讀書(shū)科考做官看得極重。
    羅老安人且將旁的事都按下，張羅著賀成章隨侍的書(shū)僮、小廝一類(lèi)，又有穿的衣裳、帶的食盒、文房四寶。賀成章年紀(jì)小，書(shū)僮本是沒(méi)有的，少不得自家中遴選。賀家仆人又不多，除了書(shū)僮，還要個(gè)年紀(jì)略長(zhǎng)的跟著壓陣。
    最后羅老安人選了自己昔年陪房的孫子，一個(gè)比賀成章大一歲的男孩子。又思容家是書(shū)香人家，恐這小男孩子名兒不雅，遂給他改名喚做捧硯。
    賀瑤芳對(duì)這個(gè)捧硯倒是有些印象，一個(gè)沉默又聰明的男孩子——可惜走得太走。在他們覺(jué)得柳氏為人不壞的時(shí)候，便是捧硯先察覺(jué)出不對(duì)來(lái)的。奈何人微言輕，最終逃不過(guò)一個(gè)被發(fā)賣(mài)的命。對(duì)捧硯，賀瑤芳是極放心的。再一看賀成章的那個(gè)小廝，也是個(gè)可靠的人，她便不操這份心了。
    賀敬文又特意篇出了開(kāi)蒙的書(shū)來(lái)，鄭重將賀成章喚到面前：“我原也教過(guò)你識(shí)字，我問(wèn)過(guò)你容伯父了，他家開(kāi)蒙便是用這幾本書(shū)，你要用心讀書(shū)，尊敬師長(zhǎng)、友愛(ài)同學(xué)。”
    賀成章恭敬地答應(yīng)了，雙手接過(guò)了書(shū)，轉(zhuǎn)交給捧硯捧著。
    賀敬文又板起臉來(lái)對(duì)捧硯道：“你是捧硯？”
    捧硯抱著書(shū)，低頭道：“是。”
    賀敬文道：“服侍哥兒往容家去，不許淘氣！”
    捧硯又答一聲：“是。”
    賀敬文又不好跟他小孩子多計(jì)較，對(duì)自己兒子卻是可以多訓(xùn)導(dǎo)幾句的：“你到了容家，萬(wàn)不可戲笑，一則你尚在孝中，二則你容伯父也在孝里。定好了下個(gè)月你往他家去，這個(gè)月你便在我跟前，我好歹多教你些兒，免得到那里露了怯，叫人小瞧了去。”
    賀成章唯唯。算來(lái)他長(zhǎng)到這么大，跟這親爹相處得實(shí)在有限，賀敬文說(shuō)“教過(guò)你識(shí)字”未免有些自夸。教授他識(shí)字的事情，做得最多的，實(shí)是他母親和祖母。然而這兩位教導(dǎo)他的，萬(wàn)事以孝為先，要“聽(tīng)話(huà)”，不得與長(zhǎng)輩頂嘴。賀成章也乖乖地點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)。
    賀敬文見(jiàn)兒子“聽(tīng)話(huà)懂事”也頗為滿(mǎn)意，給兒子定下了作息，每日何時(shí)過(guò)來(lái)授課，又說(shuō)要每日檢查功課，喝問(wèn)一句：“你可都記得了？說(shuō)一遍我聽(tīng)！”
    捧硯心道，這老爺比我爹還兇哩！不免為新跟的小主人擔(dān)心。
    賀成章記性也不錯(cuò)，一一復(fù)述了：“辰時(shí)初刻往書(shū)房來(lái)讀書(shū)，每日功課當(dāng)日做完，第二天還功課。”
    賀敬文才摸一摸新蓄的髭須，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。一擺手：“去罷！”這個(gè)動(dòng)作是跟他爹學(xué)的，他爹大小是個(gè)官兒，也有一點(diǎn)官人派頭。那位老爺子去的時(shí)候賀敬文還小，就只記得這個(gè)連進(jìn)士都沒(méi)考上的親爹的威風(fēng)了。長(zhǎng)大了不免模仿一二，顧盼之間還頗為自得。
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    賀成章從賀敬文書(shū)房里出來(lái)，早在門(mén)口候著的乳母張媽媽便想要抱他走。賀家便是在賀成章的祖父還在世的時(shí)候，官也做得不很大，按制，無(wú)論如何也蓋不了五間七架的大屋。然而鄉(xiāng)下地方，不能建大屋，便多建院子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去也是大大的一片。足夠主人家一人一個(gè)院子還有富裕。
    從賀敬文的書(shū)房往賀成章的院子，要走不少路。張媽媽恐賀成章走得累了，身上發(fā)熱出汗，便要抱他。賀成章牢記著亡母教導(dǎo)“你姐妹們?nèi)蘸笕绾味家茨愕牧恕薄ⅰ澳阋煨╅L(zhǎng)大懂事”，以自己將要讀書(shū)，是個(gè)大孩子了，便不肯要張媽媽抱。
    才將小手一搖，話(huà)未出口，就聽(tīng)后面賀敬文極威嚴(yán)地斥道：“叫他自己走！多大的人了，讀書(shū)了還要人抱，成何體統(tǒng)？哪里學(xué)來(lái)的臭毛病？以后都自己走！”
    張媽媽原是笑迎賀成章的，聞言，笑容便僵在了臉上，心道：不讓抱便不讓抱，何苦這般嚇人？
    賀成章小小的心里更是尷尬，他原就不想叫抱的。現(xiàn)在被他爹一說(shuō)，倒顯得是他嬌貴了。
    一主一仆，一高一矮，都有些訕訕。
    張媽媽腦筋轉(zhuǎn)得快些，順口便對(duì)賀敬文道：“老爺說(shuō)得是。讀書(shū)人家，與那等勛貴家的紈绔是不能一樣的。”
    賀敬文滿(mǎn)意地道：“就是這樣。去罷。”
    張媽媽不敢再抱，只管牽著賀成章的手，小聲囑咐：“哥兒沒(méi)走過(guò)這么遠(yuǎn)的路，還是牽著我的手，以后走慣了，便自個(gè)兒走。”
    一路將賀成章領(lǐng)回了小院兒里。
    一腳踏進(jìn)院門(mén)兒，張媽媽就看到了胡媽媽——賀麗芳來(lái)了。
    胡媽媽自打多了兩回嘴，就常被賀麗芳支使做這等活計(jì)。看著像是信重，賀麗芳的心里，實(shí)是有些疏遠(yuǎn)的。兩人一打了照面兒，都露出一個(gè)苦笑：平日里不覺(jué)得，可自打沒(méi)了主母，這家里可真是夠亂的。
    賀瑤芳原就是想緊盯著大哥，注意他一舉一動(dòng)的，她如今看這個(gè)哥哥，倒不全像是個(gè)兄長(zhǎng)，反而有些像看兒子。都說(shuō)外甥肖舅，她的兒子跟賀成章眉宇間還真有那么四、五分相似，越看越像——看著格外的親切，也格外的放不下。
    本想著自己過(guò)來(lái)的，沒(méi)料到半道上遇到了大姐，姐妹倆就一同過(guò)來(lái)了。賀麗芳見(jiàn)弟弟自己走了過(guò)來(lái)，也不驚訝，只上下打量著，問(wèn)他：“爹說(shuō)什么了？”
    賀成章不好意思訴苦，默默地自己咽了，答道：“爹說(shuō)的，與容……尚書(shū)說(shuō)好的，叫我下個(gè)月過(guò)去。這個(gè)月且教我識(shí)字溫書(shū)。”
    賀瑤芳眼睛一亮，有門(mén)兒！她們家里，倒是不禁女孩子讀書(shū)識(shí)字的，學(xué)得好時(shí)，賀敬文還要夸獎(jiǎng)。當(dāng)即便說(shuō)：“我也想讀書(shū)！”
    賀麗芳恨聲道：“你要死！俊哥是往容大人家里去的，你女孩子家家的，往人家家里跑，成何體統(tǒng)？”
    賀瑤芳道：“誰(shuí)要去他家？我要跟爹學(xué)……”說(shuō)著，聲音小了下去，一雙手捏著衣角，仰臉問(wèn)賀大姐，“不行么？”那小模樣要多可憐有多可憐。
    賀麗芳也心軟，猶豫了一下，道：“那你先把爹哄得開(kāi)心了，再跟爹撒個(gè)嬌，好聲好氣兒地說(shuō)。”
    【行啊！夠機(jī)靈！】賀瑤芳原也是這么想的，只因老皮老臉的不好意思說(shuō)出來(lái)，現(xiàn)在是大姐“教唆”的，她便大大方方地點(diǎn)頭：“行！阿姐一起來(lái)么～”
    賀麗芳一點(diǎn)也不猶豫地道：“你們都去了，我自然要去看著你們。”
    賀瑤芳對(duì)賀成章扮了個(gè)鬼臉兒，賀成章“噗哧”一笑，因領(lǐng)訓(xùn)而抑郁的心情瞬間好了不少。賀麗芳見(jiàn)一弟一妹擠眉弄眼兒的十分快活，原欲斥出口的話(huà)也咽了下去，哼了一聲道：“你們就會(huì)淘氣！俊哥，你怎么自己走了來(lái)？這么遠(yuǎn)。”
    賀成章道：“爹說(shuō)了，不叫抱著走了。”
    賀麗芳想了一想，道：“近了自己走，遠(yuǎn)了、累了，頂好說(shuō)……等等！”說(shuō)著，朝賀成章招了招手。
    賀成章狐疑地走過(guò)去，賀麗芳又一把拉過(guò)了妹子，三人頭碰頭。就聽(tīng)賀麗芳小聲道：“往后你們遇著了這樣的事兒，先不要反駁，照做，覺(jué)得累了，便直接累倒……頂好倒得叫人都知道了。”
    【好主意！】這位大姐不去宮里弄死吳妃真是屈才了！賀瑤芳翻了個(gè)白眼，一面想【這個(gè)我不用你教】，一面想【怎么不記得當(dāng)年還有這么一回事兒了？】直到被賀大姐拉著手領(lǐng)出賀成章的院子。
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    賀瑤芳果依著她姐的方子，去賀敬文那里討人情。走之前還順手帶了碟茶果裝到食盒里，讓何媽媽拿著，她卻與綠萼一前一后慢慢地踱。到了賀敬文的書(shū)房外頭，先問(wèn)一聲好。
    賀敬文對(duì)兒子嚴(yán)厲，對(duì)女兒卻好很多，讓女兒進(jìn)來(lái)。見(jiàn)她接過(guò)了何媽媽手里的茶果，小小的身子慢吞吞地挪了過(guò)來(lái)，一臉認(rèn)真的模樣問(wèn)他：“爹讀書(shū)這么久，不餓么？要愛(ài)惜身體。”不由失笑。
    賀瑤芳哄人是有一套的，昔年能在氣氛詭異的帝后中間左右逢源，如今重操舊業(yè)，對(duì)付親爹，自然是手到擒來(lái)。賀敬文一面嘲笑她：“小小年紀(jì)又懂得什么？偏來(lái)裝大人樣兒教訓(xùn)起我來(lái)了。”心里卻是十分熨貼。
    賀瑤芳歪歪頭，趁著拿茶果的功夫，爬上了父親的膝蓋，賀敬文也順勢(shì)接了。賀瑤芳并不提賀成章，卻拿眼睛瞅桌上的書(shū)。賀敬文故意逗她：“你認(rèn)得么？也跟著看。”
    賀瑤芳道：“認(rèn)得兩個(gè)字，娘教過(guò)我的，還說(shuō)要接著教哩。我都能學(xué)會(huì)。爹，娘什么時(shí)候叫我接著學(xué)？”
    賀敬文心頭一酸，接著就說(shuō)：“你娘……”吐出兩個(gè)字，又生硬地折了回來(lái)，“爹教你吧。”這么點(diǎn)兒的孩子，哪兒知道什么生離死別呢？還是自己多照顧些兒吧。
    “爹不教我哥？”
    賀敬文猶豫了一下：“你哥哥……悖鞫忝羌父齠脊矗愀綹緗憬忝潛呈椋閎獻(xiàn)侄＜仁悄闋約閡y模悴恍砜弈殖車(chē)僥愀綹綾呈欏！
    賀瑤芳痛快地答應(yīng)了：“我一定學(xué)好。”能讀書(shū)寫(xiě)字就好，不但能多明白些道理，要緊的是能拿到筆墨。
    自此，賀家三個(gè)孩子便一同在父親的書(shū)房里讀書(shū)。原本賀麗芳還想讓小妹妹汀芳一道過(guò)來(lái)，無(wú)奈汀芳委實(shí)太小，坐不住，賀敬文只得遺憾地作罷。命人帶汀芳下去的時(shí)候，還撣了洪姨娘一眼。那眼神看得洪姨娘委屈得要命。
    賀瑤芳當(dāng)時(shí)沒(méi)在意，等下了課，賀麗芳領(lǐng)她往羅老安人那里去。羅老安人亦不阻攔孫女兒們識(shí)字，現(xiàn)見(jiàn)了她們，也是笑吟吟的，問(wèn)今天學(xué)了什么，又問(wèn)：“俊哥呢？”
    麗芳道：“爹還要多教他些功課，好應(yīng)付容家那里的先生呢。我們先來(lái)了。”
    羅老安人又問(wèn)今日學(xué)了什么：“你爹和俊哥都還好？”
    賀麗芳道：“爹教的我們都會(huì)，爹樂(lè)著呢。只有一條不太好，爹只夸我和二娘，不肯多夸俊哥。”
    羅老安人笑道：“教兒子和教女兒，怎么能一樣？你看你爹，可曾真的生氣了？”
    麗芳點(diǎn)點(diǎn)頭：“有那么一小會(huì)兒，三娘坐不住，爹瞪了洪姨娘來(lái)。”
    羅老安人點(diǎn)評(píng)道：“那是他不好，兒女事，怪個(gè)妾做甚？先是三姐兒年紀(jì)小，你娘想教她也學(xué)不了，現(xiàn)在……總歸不是姨娘份內(nèi)的差使……”
    次后，羅老安人像是忽然想起什么似的，要家下都改過(guò)稱(chēng)呼來(lái)，全依著北面的稱(chēng)呼，管麗芳姐妹叫“姑娘”或是“姐兒”，賀敬文坐實(shí)了是這家的舉人老爺，其余依次類(lèi)推。
    賀瑤芳的心卻已經(jīng)不在這個(gè)上頭了，她覺(jué)得自己像是被人從天靈蓋上狠狠地劈了一刀，整張皮肉都裂開(kāi)了，露出里面的骨頭一般。那樣的赤---地，直直地暴露出了她內(nèi)心最在意的事情。賀太妃到死，也不過(guò)是個(gè)妾。皇家的妾，做到太妃，有親兒子，風(fēng)光，可對(duì)賀瑤芳來(lái)說(shuō)，到底意難平。
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