賀太妃平生三大憾事：一、少時(shí)家破人亡，二、與丈夫貌合神離，三、為人做妾。這三件事里，頭一樣對(duì)誰都能哀嘆兩句，還有人同情附和。第二件可與娘娘心意相通——二人對(duì)那位皇帝都不甚中意，卻又不得不侍奉這位仁兄。第三樁心事，卻是無人可訴的。
    皇家的妾，也是風(fēng)光無限的，不是么？換了哪個(gè)人，都得歡天喜地地接了這差使。可她的心里，終是插著一根刺。榮華富貴誰人不想，她卻不想要這么大的富貴，只想著平平安安，自己做個(gè)當(dāng)家主母，足矣。平素也沒人不長(zhǎng)眼地跟宮里人說什么妻妻妾妾，然而每每思及此事，未嘗不深以為恨。
    今日猛一聽說，賀瑤芳心里打翻的不是五味瓶，而是被人往嘴里丟了顆魚膽。以過來人的身份說一句討打的話，要不是被逼得走投無路了，她吃多了撐的去做那個(gè)狗屁皇妃！
    正在吩咐家務(wù)的羅老安人與正在認(rèn)真觀摩祖母行事的賀麗芳，都沒有注意到，屋里一個(gè)小團(tuán)子的眼神兒變得堅(jiān)毅了起來。【我就不信了，誰還該當(dāng)去受苦不成？既要存活兄姐，已是逆天改命，便也不多這一樁。如何不能求一一心人，結(jié)發(fā)為夫妻，恩愛兩不移？】
    只有一件事情放心不下：她前世受娘娘恩惠頗多，兩人心意相通，有些個(gè)事兒，她從中出力不少。若是不入宮去，也不知道娘娘會(huì)怎么樣，要怎么遞個(gè)信兒才好……
    賀瑤芳越想越多，越想越遠(yuǎn)，已經(jīng)在籌劃要如何取信于皇后了。羅老安人安排完了事務(wù)，又囑咐賀麗芳：“不要無事亂忙，你才多大，能管得了多少事兒？休要處處好強(qiáng)，好歹柔順著些兒。抽些功夫去看看你四妹妹，她雖小，可不知不覺就會(huì)長(zhǎng)大了。你是長(zhǎng)姐，要做表率的。”
    賀麗芳痛快地答應(yīng)了，卻對(duì)羅老安人讓她少管閑事不以為意。大人總覺得小孩子傻乎乎的，什么都不懂，行為幼稚可笑。卻不知道小孩子心里也有自己的一本小賬，且經(jīng)常糊弄長(zhǎng)輩。賀麗芳答應(yīng)了照看汀芳，自然會(huì)做到，卻并不老實(shí)，依舊見事都要看一眼。母親故去了，她的心里總是有些不塌實(shí)的，看到眼里的東西總想都抓到手里，攥得緊緊的，好讓現(xiàn)在的境況不再改變。
    羅老安人見她應(yīng)了，也不覺得她就老實(shí)了，便要再磨一磨她的性子，緩聲道：“你已經(jīng)是大姑娘了，得學(xué)些針線了。”讓她一針一針地納鞋底，看她老實(shí)不老實(shí)。
    賀麗芳喜道：“真的么？”
    羅老安人捻了捻手里的數(shù)珠兒，點(diǎn)頭道：“我何曾說過假話？”
    賀麗芳斜眼見妹妹在發(fā)呆，想到母親曾說過，富貴人家女眷，雖不靠女紅生活，多少還要學(xué)一些。便問祖母：“阿婆，帶二娘一起罷？”
    賀瑤芳早早練就一樣本領(lǐng)——無論在做什么，只要有人提到她了，她總能及時(shí)回神兒，聽著長(zhǎng)姐叫她，一抬頭，呆呆地看著羅老安人。老安人道：“她還小呢，再過二年吧。”
    賀瑤芳算一下年載，上一世她學(xué)針線更晚，且年紀(jì)小，也拿不穩(wěn)針線，確實(shí)不急在此一時(shí)，便也跟著點(diǎn)頭。賀麗芳被噎住了，默念一句“好心遭雷劈，我不跟小孩子一般見識(shí)”，嘟著嘴坐著不說話。
    羅老安人見她如此，心道，到底還是孩子，也是有趣。叮囑道：“仔細(xì)不許傷了手，你們宋媽媽針線上是極好的，你便跟著她學(xué)。二姐兒縱不學(xué)這些個(gè)，讀書識(shí)字也要用功。”
    姐妹倆都答應(yīng)了下來，又都有點(diǎn)擔(dān)心。這個(gè)想“我學(xué)針線，好有大半晌不能看著這死丫頭，她近來淘氣，專一亂跑，惹怒了長(zhǎng)輩生氣可怎么辦？”那一個(gè)想“這姐姐性急，我要不看著，她這得罪了人又如何是好？”真是有操不完的心。
    虧得兩人運(yùn)氣都還不錯(cuò)，此后數(shù)日皆相安無事。賀瑤芳“識(shí)字很快”，在她爹那里留了不錯(cuò)的印象，賀敬文臉上的笑影兒也多了不少，賀成章又聰明乖覺，賀家居然又和諧了起來。
    直到約定了送賀成章往容家讀書的日子。
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    賀敬文是個(gè)好窮講究的人，羅老安人也不愿被容家小瞧。兩人給賀成章里里外外配好了行頭，除了他自用的，又備下了送給容家的禮物并贈(zèng)與西席的束。
    到了正日子，羅老安人因不放心，自攜了兒孫往容家去，卻將孫女兒們留在家里。賀麗芳不能旁觀此事，總覺得不安，急得在屋里打轉(zhuǎn)。
    賀瑤芳卻在回憶——我怎地上輩子沒聽說過這件事情來？算來容家還有一年多的孝要守，大哥在他們家讀了一年的書，再怎么著，她都該記得些事兒了的。這里面究竟出了什么變故？可憑她想破了腦袋，也想不出來這中間有什么變故。
    姐妹倆一站一坐，白耗了大半晌，宋婆子親自過來傳了羅老安人的話：“老安人和老爺在容家吃酒了，叫我來服侍姐兒們用飯。兩位后半晌就帶著哥兒回來啦。”說話間，臉上說不出的暢意，仿佛那個(gè)讀書的人是她自己。
    賀麗芳心緒不佳，午飯用得少，看賀瑤芳沒事兒人一樣該吃多少吃多少，恨得差點(diǎn)要罵一句“豬”。氣鼓鼓地將飯碗放下：“不吃了。”
    賀瑤芳慢條廝理地咽下一口湯，仰著臉讓何媽媽給她擦嘴，輕聲道：“你急也沒用，阿婆他們?cè)撟鍪裁催€是做什么，不如好好吃飯，有力氣等阿婆他們回來了，好問這一天的事兒。”
    這么急的脾氣可不大好，總要改一些才行。不必變得乖巧得像只兔子，至少不能隨時(shí)都像被踩了尾巴的貓。她也擔(dān)心，但是有些時(shí)候就不能讓人看出來。如果說賀瑤芳現(xiàn)在有什么忌諱，就是放心不下一兄一姐，哥哥看著沉穩(wěn)，姐姐卻略顯毛躁。她得做最壞的打算，萬一柳氏還是進(jìn)門了，要轄制這個(gè)繼母，賀麗芳這樣是萬萬不行的。
    賀麗芳一口氣堵在心口吐不出來，又咽不下去，捶了捶胸口，想發(fā)火，又覺得這話有些對(duì)，不發(fā)作，又憋屈。最后悶悶一道：“我去歇個(gè)晌，你也去歇著。等阿婆回來好有精神。”
    賀瑤芳搖搖頭：“等在容家吃完了，阿婆也就該回來了。睡到一半又要起來，頭疼，我要去娘房里看看。”
    一提生母，賀麗芳也不憋屈了，轉(zhuǎn)而傷心地道：“你又知道了。”賀瑤芳道：“我什么也不知道，就是想娘了。我想給娘打掃屋子。”賀麗芳厲聲道：“不許去！”
    賀瑤芳驚訝地看著姐姐，只見賀麗芳眼眶已經(jīng)通紅了，眼淚也開始往下掉：“去了也沒個(gè)娘在等著你！”
    賀瑤芳對(duì)生母真?zhèn)€沒那么深的感情，只在吃繼母虧的時(shí)候才會(huì)想：要是親娘在就好了。她要去李氏臥房，乃是動(dòng)了一樁心事——行孝。雖不是舉孝廉的年代，孝子節(jié)婦還是受追捧的。若能博些好名聲，也是多些倚仗。賀瑤芳只恨自己想到這主意太晚，早該每日按著飯點(diǎn)兒到李氏的臥房門外磕頭問安，跟親娘還活著似的。頂好拉著哥哥姐姐一道兒，尤其是賀成章，讀書人再有這等名聲，那是極好的一件事情。再者，李氏生養(yǎng)了他們幾個(gè)，她此生還從未問過安，如今補(bǔ)上了，也是應(yīng)該的。
    賀瑤芳上輩子便養(yǎng)成了打定主意便不回頭的賭棍脾氣，不顧長(zhǎng)姐反對(duì)，次日開始，便每日晨昏定省，直如母親還在世一般。賀家人口少，無事時(shí)總是一處用飯，羅老安人飯桌上不見她，便問出了何事。
    賀麗芳心里咯噔一下，又不好回答，只好裝傻，心想，這也不是件壞事，且磕個(gè)頭，也不費(fèi)甚事。
    果然，賀瑤芳后腳便到了，小臉兒上還帶一點(diǎn)潮氣。賀敬文正欲質(zhì)問何媽媽，見這婦人眼睛通紅，也像是哭過的，不知出了何事，聲調(diào)也放緩了：“二娘，怎么來晚了？在自己家里還遇上什么事了不成？”
    賀瑤芳抽抽答答地沒回答，何媽媽哽咽著道：“姐兒往娘子臥房門外問了聲好才過來”
    賀瑤芳此時(shí)方道：“早起來，想起爹給我講的書。我就想娘了，”說著，眼睛濕漉漉地看著賀敬文，“爹，我以后能常過去么？”
    賀敬文才給她講些二十四孝的故事，被她這份孝心感動(dòng)了，滿口答應(yīng)：“好好好，你有這份孝心是很好的。”又令長(zhǎng)子長(zhǎng)女也向她學(xué)習(xí)。
    羅老安人一個(gè)阻攔不及，就見這一對(duì)父女辦了這么件傻事兒，不由得眼前一黑——這可怎么是好？
    凡事過猶不及。賀家的孩子，俊哥乖乖讀書，孫女兒們老實(shí)識(shí)點(diǎn)字、學(xué)點(diǎn)女紅、會(huì)算賬管家，足矣。何苦做這等出頭的椽子？！
    可兒子都答應(yīng)了，這事又占著個(gè)道理，羅老安人也不能做惡人，只有捏著鼻子答應(yīng)了。再看賀瑤芳，就覺得她越發(fā)脾氣古怪，需要個(gè)母親來教導(dǎo)了。
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    賀瑤芳計(jì)謀得逞，心中得意。羅老安人實(shí)是位精明的老婦人，比賀敬文要靠譜得多。自打這幾個(gè)孩子日日沖那空屋子晨昏定省，她便有意無意通過仆婦之口，將這幾個(gè)孩子的孝行傳揚(yáng)開來。到了臘月里，闔縣皆知，連鄰縣和州里，都聽到一絲風(fēng)聲了。
    賀瑤芳裹著件棉斗篷，抱著個(gè)小手爐子，綠萼給她在火盆兒邊上烤桔子。何媽媽開心地道：“外頭都說哥兒姐兒好呢。”
    賀瑤芳道：“也是應(yīng)該做的。”
    何媽媽又說起將要過年，囑咐她過年的一些忌諱：“那姐兒記好了，過年不許說不吉利的話。悖愣還芩導(dǎo)榛岸禿昧恕
    絮絮叨叨，說得賀瑤芳昏昏欲睡。
    正昏沉間，卻聽到外面有喧嘩聲，過不多時(shí)，容家便派了人來，道是今上病重，召容尚書奪情回京，襄助閣老們處理事務(wù)。容家的西席自然也帶走了，賀成章便成了個(gè)失學(xué)兒童。
    賀瑤芳：……原來是這么回事兒！我就說我忘了什么！“先帝忌日”么！只恨一下子變得小了，一些日期一時(shí)不慎就算得模糊了。所以，那位萬歲，也快要登基了啊！
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