瑤芳是來送請柬的。
    張真人好賴是她師傅，雖然她也沒出家，還跑丹鼎派的地盤兒上鬼畫符。更何況，韓燕娘越來越感念張真人昔日的恩情，兒子要娶媳婦兒了，請一請對自己有過恩情的人，再尋常不過了。縱然賀敬文與許多文官一樣，十分不喜歡元和帝如此走火入魔地崇道，也架不住老婆孩子沒一個聽他的，嘀咕一句：“還不知道樂不樂意來呢。”就由著閨女親自送請柬去了。
    托元和帝崇道的福，張真人的名氣很大，一不開心了，皇帝請不動他，尋常人也不敢為難他。哪怕是統(tǒng)帥道家的道錄司正印，也不過是正六品，可張真人就是敢這么囂張，元和帝還就叫他這么一套。究其原因，無怪乎元和帝有求于人，而張真人確實有兩把刷子，且從來都是在元和帝的底線上面一點點蹦q。
    當(dāng)個神棍，也不容易啊！
    不但糊弄皇帝不容易，還得弘法，還得對得起良心，有些事兒看到了得跟沒看到一樣，有些事兒，就得內(nèi)心天人交戰(zhàn)，選一個平衡點。張真人能在如此大的壓力下活這久，也是厲害。
    如此能扛得住事兒的張真人，在看到元和帝的目光的時候，心里也是咯噔了一聲。老神仙修的是道，卻不是不食人間煙火，而是人老成精。元和帝的眼神兒，可不怎么美妙！
    元和帝的感覺很美妙！
    他憋了一肚子氣到了老君觀里來，神清氣爽地出來，一出來就看到美景，焉能不喜？
    元和帝如今年近三旬，聽起來好像不老，事實上，他十七登基，在那之前嬪妾已有孕育者，如果孩子活下來，這會兒都差不多能娶媳婦兒了。最近這一、二年，楚地不太平還好辦，家里幾個生了孩子的女人人頭都要打出狗腦子來了，這令元和帝的心境也快速地進(jìn)入了一種微妙的“她們都到了為兒子打架的年紀(jì)了，我好像年紀(jì)也不小了”的狀態(tài)。
    在這種時候，見到一個青春少女，心情也不免高揚了起來。何況，還是個美少女。瑤芳因是家中喜事來送請柬，更因今年京中少女就流行穿大紅的絹衫，就穿著麗芳特意為她置辦的新衣過來了。
    張真人所居之地，蒼松翠柏盡有，老君觀四周亦是矮山丘陵，一片黛色。青天白云、遠(yuǎn)山如黛、輕籠嵐煙，青松之下，伊人獨立。立帶當(dāng)風(fēng)，仿佛仙人執(zhí)筆，在天地間抹下一筆艷色。少女微微頷首，像天下投下來的一道最美的幻影。元和帝的心，像被泡到微燙的溫水里，一股麻酥酥的勁兒，從心口往外蔓延，整個人都有點虛脫了。
    飄飄欲仙，這就是元和帝眼下的感覺。我欲登天，必處祥云之中，有如斯仙子環(huán)繞。
    與元和帝這種騰云駕霧的心情相比，瑤芳心里像被一萬頭驢踩過了一樣，膈應(yīng)得不行。她就是來送個請柬，哪里知道會撞上一個皇帝？
    元和帝崇道，宮里也有個小小道觀——只是張真人不肯住到那里——里面也有道士供奉，為此不知道被御史諫了多少回。別人崇道，三天打魚兩天曬網(wǎng)，元和帝崇道，早晚功課一點也不耽誤，這就不美妙了。如果還時常出來，御史怕不得發(fā)瘋？于是便有了一個折中的辦法，元和帝稍減儀仗，“微服”出行，只要國家大事不要耽誤了，出宮的次數(shù)也不變多，御史也就睜一眼閉一眼得了。只要不擺出大駕來一路招搖，彼此就互相留個面子吧。
    所以，瑤芳根本就不知道元和帝今天來了！等發(fā)現(xiàn)的時候，已經(jīng)來不及了。她認(rèn)得錦衣衛(wèi)——那精氣神兒就跟旁的人不一樣，錦衣衛(wèi)也看到她了。興致勃勃地走到一半兒，刷，折回去了。當(dāng)錦衣衛(wèi)傻啊？這不明擺著告訴人家有問題么？
    提起錦衣衛(wèi)來的時候，很多人想到的就是刺探、監(jiān)視、詔獄、鷹爪、奸詐、小人、諂媚……其實，錦衣衛(wèi)冤吶！人家設(shè)立之初，其實是天子的儀仗和侍衛(wèi)，是朝廷的臉面。長得矮、丑、弱的一概不要，身家也要極清白，里頭多少勛貴子弟！外頭大兵絕大部分大字不識一個的時候，里面的人基本就沒有文盲。
    皇帝跟前了見天兒的轉(zhuǎn)悠，很容易取得皇帝的信任，也容易被委以重任，升遷也快。職位或許不會特別高，有時候說的話比內(nèi)閣輔臣還能入皇帝的心。可就不被派了個招人厭的活兒了么？然后什么編排他們的話都來了，錦衣衛(wèi)或許壞、或許兇，但是絕不會丑，更不會蠢！
    能出動錦衣衛(wèi)看門兒的，那是什么人？這樣的人的護(hù)衛(wèi)，是不是能出一絲紕漏的。管你是不是刺客，先盯上了再說，不出半天，十八代祖宗都能被查個底兒掉。掉頭就走，才是自找麻煩。不如迎頭趕上，反正她是老君觀常客，張真人弟子。大大方方地跟外頭守著的道童打個招呼——張真人正伴駕，肯定不能出來了——喲，不湊巧？那請柬留下來了，事兒都跟觀主說了，就不再打攪您了，我回家?guī)兔α税　?br/>     觀主這會兒正陪在瑤芳身邊兒呢，倆一齊往后頭來。元和帝出宮，多少還有是有幾個人知道的，也有幾個得了消息的人，想過來碰碰“偶遇”天子的運氣。觀主無奈相陪，心實不喜。一聽師妹來了，忙說：“我有急事。”殷勤地要陪師妹找?guī)煾等ァ?br/>     瑤芳被一陣風(fēng)卷往后山上去，走近了，發(fā)現(xiàn)著便服的錦衣衛(wèi)的時候，一切就都晚了。好死不死的，元和帝又在這時候出來了！
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    張真人眼見著元和帝眼神迷惘，跟個二八少年似的，那壽數(shù)卻嘩嘩地往下掉，心都嚇裂了——沒見過這么找死的人吶！
    元和帝猶不自知，他覺得自己今年十八，春衫正薄，路遇嬋娟，艷福不淺。眼見美人身影微側(cè)，避了半張臉，螓首低垂，說不盡的風(fēng)流婉轉(zhuǎn)、嬌羞嫵媚，實是個柔順羞澀的好姑娘。
    朕更年輕了！
    觀主看到元和帝那騰云駕霧的走法越走越近，匆匆上前行禮。元和帝這才發(fā)現(xiàn)：咦？這貨好眼熟啊？他從哪里冒出來的？
    張真人心里跑了十萬頭驢！面上還得作神仙樣兒，說一句：“徒兒來了？還不拜見天子？”
    等師兄妹行過了禮，又說：“天子國事繁忙，爾等還不退下？”
    觀主也是時有被征召入宮講道的人，就這么被揮到一邊去了。瑤芳更是一句話也不多言，嗖就躲到觀主身后了，元和帝想要多看她一眼都只能看到一片紅色的衣角。天子的面頰狠狠地抽搐了一下，“和氣”地笑問張真人：“真人何時又多了一位弟子？”
    張真人心說，你還想召進(jìn)宮里講道了是吧？也笑答：“她豆芽種得好。”
    元和帝：……他心思轉(zhuǎn)得飛快，清清嗓子，故意皺一皺眉：“真人不要說笑，觀其衣飾，當(dāng)是殷實之家，習(xí)詩書禮樂，觀庭前落花，怎么會來種豆芽？真人切不可因朕之關(guān)愛，便做出誘拐之事來！”端的是正義凜然！
    瑤芳很想翻白眼！她敢拿自己的人頭發(fā)誓，元和帝這是故意的。多少年了，這好弄人心的毛病就跟長在他身上似的，撕都撕不下來。你一皇帝，真有懷疑，錦衣衛(wèi)就在手邊兒上，什么樣的事情查不出來？張神仙多大年紀(jì)了，還要被這樣的敲打，死皇帝真是死性不改！
    這時候，且不說張真人如何表白都不合適，只要他開口自辯了，就落了下乘。想到這里，瑤芳只有站出來說：“因外祖母生前受真人恩惠，兄長不日成婚，故奉母命給真人送請柬來。”
    元和帝做到皇帝的人，面皮也比一般人結(jié)實些，居然趁機(jī)跟瑤芳說起話來：“哦？你家也是與道有緣，不知是哪戶人家？”心里想的卻是，若是她能抬起頭來跟我說話，那就好了。不知是哪家女子，如何得納入宮中來？
    張真人終于繃不住了，一臉的慘不忍睹，聽瑤芳告訴元和帝：“家父賀敬文，新任僉都御史。”再看元和帝的臉色，精彩得能拿來回味一萬遍。
    元和帝下巴都要驚掉了，還想再說什么，十分沒眼色的太監(jiān)已經(jīng)來稟告，步輿已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了，得回宮了。元和帝腳抬到半空中，很想踢飛這沒眼色的貨。又想起不能嚇著小姑娘，重重地跺了回來，冷冷地道：“回宮。”
    張真人抹一把汗，恭送他登輿。眼瞅著元和帝坐在輿上還要回頭，張真人就為他擔(dān)心——楚地未平，就算想征宮女，都得被御史抽回來，何況看上士人家的女兒？而且，看這樣子，人家姑娘根本就沒拿他當(dāng)一回事兒！姑娘她爹，也未必樂意趟這渾水。
    笑著搖搖頭，張真人心說，不進(jìn)宮也是極好的，省事兒。笑著接了請柬，對瑤芳道：“七十不留宿，八十不留飯，九十不留坐，我就不去啦，叫你師兄代為師過去吧。”
    瑤芳完成了任務(wù)，笑道：“好。”
    張真人仔細(xì)看她臉上，一絲慍色也無，嘆氣道：“快些回去吧，遲了就要關(guān)城門了。”
    瑤芳攜二婢告退。
    觀主攙著張真人往殿內(nèi)歇息，直到張真人在蒲團(tuán)上坐穩(wěn)，才躊躇著問道：“師傅，我觀天子的神色好像不大對，他看師妹……”
    張真人閉上眼睛：“不要動歪心思，那不是你能管的。”
    觀主低聲道：“弟子就是擔(dān)心，如今宮中朝上，都亂得很。”
    “那就不要去添亂啦。”
    觀主琢磨了一下，試探地道：“那——”
    “你啊，也種豆芽去吧，什么時候種明白了，什么事情再管這些事兒。”
    觀主更糊涂了，卻不敢不應(yīng)，師傅師妹都很奇怪，師傅疼他，師妹的爹是御史、哥哥是進(jìn)士，他有點惹不起。得，我也種豆芽去吧。
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    被觀主認(rèn)為惹不起的人，此時正心情不美好地往家里趕，一切的原因，就是今天見到的元和帝。見得次數(shù)越多，想起來元和帝的劣跡就越多，這個皇帝，真是越來越讓人討厭。
    轎子路過大街，耳邊傳來小販的叫賣聲，還有閑人講古，說著今上知人善任，楚地捷報頻傳。瑤芳自嘲地笑笑，她很小的時候，心里頭皇帝就是天上的圣人，父母尊長無一不是好人，一丁點兒反抗的心思都是沒有的。結(jié)果沒用二十年，這些個想法全都灰飛煙滅了。爹是慫貨，前任后娘是毒婦，皇帝是個瘋子，到了這輩子，還得再添上親舅舅是小人。
    【或許，我就是天生反骨，對尊長一絲敬意也無，書真是都讀到狗肚子里去了。】
    轎子搖搖晃晃，瑤芳越想越遠(yuǎn)，神色也越來越冷，終于，變得面無表情了。【管它呢，反正，上輩子的遺憾這輩子都補(bǔ)全了。人不犯我，我不犯人，將自己的日子過好，也就是了。】
    長長地吐出一口氣，瑤芳又在心里琢磨著，新嫂子進(jìn)門，雖是閨中舊友，身份也變得不一樣了。家中的事務(wù)原是她在管著，如今倒可都移到繼母與嫂子手里了。容七娘大家閨秀，容家家教又很不錯，管家是不是利落不好講，至少社交上頭，賀家就占了大便宜。占了便宜得知足識趣兒，再緊抓著那點子所謂“權(quán)柄”不放手，就未必太不厚道。
    上輩子，當(dāng)人婆婆她都能將事悉數(shù)交給兒媳婦了，何況如今是對嫂子呢？
    平章讀書也不用她管了，此后家中，再不用她操心了，瑤芳心中頓生無數(shù)感慨，低低地笑了起來。真是萬想不到還有今日。
    真笑著。轎子忽然慢了下來，外面一把還算熟悉的聲音問道：“是不是二娘？”
    姜長煥？
    跟轎的綠萼已經(jīng)笑答：“二郎，好巧。”
    姜長煥勒轉(zhuǎn)了馬頭，等轎子緩緩地前行，跟在轎邊兒上，俯身低頭：“我去府上看看，有沒有什么能跑腿幫忙的，聽說你去老君觀了，就出來迎迎。你……”語氣帶一點遲疑地道，“以后要出門，喊我一跟，我跟轎子，好不好？”
    瑤芳道：“我出門也有限，不必?fù)?dān)心。你就沒有旁的事情做了？別耽誤了正事。”
    姜長煥道：“是我想跟著，”想了想，又添上一句，“本來就是通家之好，旁人也不好說閑話的。”
    瑤芳道：“回去了再說。”
    姜長煥抿抿嘴，在馬上坐正了，馬蹄聲聽起來都有點蔫了。瑤芳失笑：還真是小孩子。
    姜長煥心思轉(zhuǎn)得比爹娘快了百倍不止，不著痕跡給親爹下了個套，姜正清吃完賀成章的定親酒，回家就跟簡氏說到了兒子們的婚事。兒女婚姻定得不好，是父母不理事兒。姜正清統(tǒng)共兩個兒子，這要再照顧不好，那就是失職。姜正清將小兒子的話學(xué)給簡氏聽，簡氏便懊悔了起來：“楚逆真該殺千刀，害我兒子吃這許多苦，他這么懂事，我怎么能不心疼？”
    夫妻倆商議一回，都覺得小兒子說的有理，然而事實又?jǐn)[在那里，長子年紀(jì)雖長，婚事一時半兒卻是沒辦法定的。簡氏罵一回楚逆，嘆一回長子：“怎么就這么倒霉？好好的彭家姑娘，就這么沒了！”又狠將彭知縣罵了個狗血淋頭，最后又愁了起來：“咱們在京城人生地不熟的，婚事可怎么辦？”
    姜正清道：“咱們京城有賜的宅子，照說也能住在這里，可畢竟吳地才是咱們的根本吶，是走是留，婚事兒在哪兒定，我現(xiàn)在還有些琢磨不透。也不知道哪家閨秀合適。大郎的婚事是不須愁的，他如今已經(jīng)是都指揮使，前程無量，葉國公、慶國公、靖國公、豐安侯等，皆有意嫁女，到時候聽他的意思吧。他心里苦，總要叫他自己挑一個全心意、能解憂的才好。我擔(dān)心的是二郎，他小小年紀(jì)，離開我們這幾年，是受了虧，得娶房好媳婦。”
    簡氏一拍巴掌：“他打小就喜歡賀家二娘，那一天……”將出逃當(dāng)日的事情說了，“你說，能不能跟賀家提個親吶？”
    姜正清大驚：“什么？這怎么行？你萬不可再提這件事情，真想要賀二娘做兒媳婦，就更不能這樣說，這是結(jié)仇了。小孩子家，懂什么？當(dāng)成玩笑，還好相處。要因你兒子揩了人家小娘子的油，就要人家非嫁你不可，那是要脅，是結(jié)仇！”
    簡氏道：“我又沒要拿這個說事兒！我就是說，兒子逃命都忘不了她，我真是心疼二郎。我也知道，雖說門第看起來是般配了，可你是武職，賀家文官，是有些不大合。畢竟是患難之交，真不能通融么？二郎如今很懂事，也不會虧待了媳婦。”說著，想到自家如今也是今非昔比，腰桿又挺了起來。
    姜正清認(rèn)真地道：“我先上表，請留京城等大郎，興許就能留下來了。等賀家忙家娶妻的事情——反正就在這幾日了——我就去探探口風(fēng)，盡我的力，如何？”
    簡氏道：“行！我這就開始準(zhǔn)備，哪怕賀家不答應(yīng)，咱們兒子大了，終有用到的一天。”
    夫妻倆議定，才想起來：二郎呢？
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    二郎正占著“通家之好”的便宜，還要在韓燕娘面前賣乖。賀敬文在都察院里未歸，家里主事的人正是韓燕娘。姜長煥三不五時過來報到，韓燕娘、麗芳等都猜出他的意思來了，私下也說：“這小子也是，自己過來是個什么意思？真要喜歡了，好歹請父母提親吶！我們是答應(yīng)是不答應(yīng)的，才好接話，否則不上不下的，算什么事兒呢？”
    姜家不挑明了，叫韓燕娘如何跟瑤芳說呢？當(dāng)初跟簡氏說過的，等瑤芳長大懂事兒了，問一問閨女的意思，閨女要不反對，那就應(yīng)下這門婚事兒。可你總不來提，我怎么好先提醒閨女呢？
    姜長煥仿佛跟不懂似的，今天又來了，聽說瑤芳一個人去城外了，便告辭而去，不多會兒，接了人回來了。弄了韓燕娘哭笑不得，眼看這事情要不太好，對麗芳使一眼色，自己領(lǐng)了瑤芳出去，留麗芳跟姜長煥攤牌：“你到底什么意思啊？別告訴我你是家里沒姐姐，瞅著一個就稀罕上了，想過過當(dāng)好弟弟的癮。”
    姜長煥就等著這一聲兒，恨不得剖了心出來：“誰想當(dāng)她弟弟啊？！可我小時候渾話說太多了，你們都不信了！可不得慢慢地做么？我請父母提了親，令尊令堂能答允，二娘不樂意，豈不是事與愿違？我要娶媳婦過一輩子，又不是搶壓寨夫人。”
    麗芳驚奇地看著他：“你倒有心。”
    姜長煥道：“我要沒心，現(xiàn)在就該到我娘面前打滾兒。”
    麗芳又笑了：“得，你算是長大啦，這么著，我?guī)湍闳枂柖銉海貌缓茫砍闪耍粯稕]事，不成，你也像個漢子。”
    姜長煥低下頭，輕聲道：“不成，我不煩她就是。”
    麗芳痛快地道：“要說起來，府上門第天下第一，卻未必是仕林結(jié)親的首選。只是你有心，這一條就比旁的什么都好。你可記著了，對她要她。”
    姜長煥巴不得這一聲：“有勞。”
    麗芳見他的小細(xì)腰一折到底，心說，只要妹子不嫁容家七郎，姜二倒真是旁人都比不上的了。要哪里再找個少年進(jìn)士來？找不到，又想妹子鳳冠霞帔，年輕一輩兒里，麗芳知道的，也就是這一個了，現(xiàn)成的輔國將軍，打小看著長大的，生得也好看。
    麗芳一甩帕子：“等事成了再謝我也來得及，你先家去等消息。”
    姜長煥只得先回家，將此事埋在心里。麗芳即往尋妹妹，問她心意。瑤芳原本就覺得母姐近來很是怪異，本以為是為了哥哥的婚事，萬沒想到她們百忙之中還能抽出功夫來關(guān)心自己的婚姻之事，提的還是姜長煥。
    瑤芳愕然：“他還惦記著？你們現(xiàn)在還有功夫想我的事兒，不是要忙哥哥的婚事么？”
    麗芳道：“姑奶奶，你十五了，不小了，這等事情，還好等的么？遇上了就說了，合適不合適的，合適的，我們好早給你備嫁妝，不合適，早尋下一個。”
    瑤芳道：“我不想嫁人，我就想學(xué)道。”
    韓燕娘道：“你這說的什么渾話？好好的姑娘，學(xué)的什么道？你要不喜歡姜二郎，我就去給你拒了，你喜歡誰，咱們掂量掂量，只要你不是要到宮里做娘娘，旁的事兒，咱們總能盡力一試的。”
    瑤芳像吞了顆生雞蛋：“誰要進(jìn)宮了？”
    麗芳小心地問：“聽你這口氣，是心里有人了？誰呀？”
    “誰都沒有！”瑤芳憤怒得要命，“我就是不想嫁人。”
    韓燕娘與麗芳面面相覷，實是極少見她動怒，不明白她如今怒從何來，韓燕娘道：“那你好好想想。”麗芳道：“對，反正姜二郎已經(jīng)叫我打發(fā)走了，又不急著回話。你慢慢想。”
    “阿姐，我真……你怎么又說到他了呢？”
    麗芳道：“那你想要什么樣的呢？容七郎？”
    瑤芳道：“沒有！”
    “那就沒有少年進(jìn)士了，以后再有，咱們也未必?fù)尩眠^，我是運氣好，遇著你姐夫沒發(fā)跡的時候了。不是容七郎這樣的，你要嫁了別一個，羅家的奶奶們就是前車之轍，你要跟二奶奶似的四處撞木鐘？還有一樣，旁的不說，你看咱們家。阿公過世后，阿婆帶著爹隱居鄉(xiāng)下，富裕也是富裕了，對這人事場上兩眼一抹黑！到現(xiàn)在好些事兒爹都不明白！俊哥還得從頭摸索著來。兩代翻不了身！有些地方，打死都不能退出來。退時容易，再想回來就難了。你可想明白了。”
    韓燕娘見瑤芳面色越發(fā)不對，扯著麗芳走了：“你叫她自己想。”
    瑤芳怔怔坐在窗前，面前茶水被青竹換了三次，還是沒動。終于，眨眨眼睛，澀聲道：“別換了，跟我去尋先生。”如今的心情，只能跟張先生說。
    比如“我頂著十五歲的殼子，心卻已經(jīng)老了，做不來十五歲的事了。真覺得自己是個怪物。”
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