容府。
    容二老爺正對著鏡子摸下巴：“找誰好呢？不行，找外人還是不放心！”
    容二夫人揉著手絹兒坐在一邊兒，看他對著鏡子自言自語，就是沒個(gè)準(zhǔn)話兒，也生氣了，一拍桌子：“你還有完沒完了？你這張臉，我都看煩了，你比我多看了二十年，也不膩？你倒是快著些呀！被人搶了可怎么辦？”
    天下的岳母，總是比毛腳女婿還要著急的，碰到個(gè)自己認(rèn)為合適的女婿，就恨不得將閨女當(dāng)天就送上轎。賀成章此番換個(gè)地方考試，順順當(dāng)當(dāng)中了舉，名次還不很低，據(jù)丈夫和大伯子說，這成績基本沒有水份，比照這個(gè)，春闈考中也沒有問題。
    容二夫人便著急了起來，等放了榜，手快有、手慢無，容二老爺官職不算低了，可閣老們家里也不是沒有小閨女不是？著急著催容二老爺，趕緊找人提親去。容二老爺便愁上了，就怕找個(gè)媒人，被媒人截了胡。
    被妻子一催，容二老爺?shù)溃骸耙唬€是請大哥出面吧。”
    容二夫人放心了，喜道：“我看賀大郎也有三復(fù)白圭的品格，就他了！”
    容二老爺搖頭晃腦地去找容閣老了。容閣老今天還算清閑，兒子眼瞅一個(gè)進(jìn)士跑不了，視作子侄的賀成章前程也算有著落了，前線也穩(wěn)住了，身為一個(gè)輔臣，確實(shí)可以暫時(shí)松一口氣的。看弟弟滿頭汗地跑了過來，容閣老微一皺眉：“你這毛毛躁躁的，像什么樣子？”
    容二老爺?shù)溃骸案纾@事兒可比旁的都急！”
    容閣老道：“難道還有什么為難的事情不成？”
    容二老爺?shù)溃骸案纾影駥⒊觯悴粠臀覔寕€(gè)女婿？咱要不搶先出手，我怕?lián)尣贿^旁人啊！”
    “你是說，賀家小子？”
    “自然是他！我看他這一科很穩(wěn)，過了這個(gè)村兒，就沒有這個(gè)店兒了。他也算咱們看著長大的，人品也過得去，家里人口也簡單，也都好相處，除了那個(gè)棒槌，他家旁人都很不錯(cuò)。”
    容閣老抬手就給了弟弟一巴掌：“管管你的嘴！想把女兒嫁到人家家里去，還要說人家父親的壞話，你以為你是誰？好不好為孩子著想？”看容二老爺閉嘴了，才滿意地道，“這件事情，我已經(jīng)在想了，巧了咱們家七娘與他年紀(jì)也相仿。弟妹問過七娘樂不樂意沒有？”
    容二老爺?shù)溃骸胺凑龥]有不意。”
    “那就成了，剛好，他還沒有表字，我就贈(zèng)他一字，也好領(lǐng)瓊林宴。以此為由，喚了他來，再說婚事。”
    容二老爺搓搓手，嘿嘿一笑：“大哥得這么個(gè)侄女婿，不吃虧。”
    “我看是你得這樣的女婿，很開心才對。”
    “那，不會(huì)被旁人搶了先吧？”
    容閣老捋須道：“怎么會(huì)？除了我，誰都搶不走這個(gè)先！他父親沒在跟前，他怎么敢擅專？憑他誰，搶上來都得先問過他父母。唯有咱們家，近水樓臺(tái)。”
    容二老爺?shù)溃骸熬烤惯€是要棒……呃，他父親點(diǎn)頭才好。”
    容閣老道：“這個(gè)你放心，賀敬文很快就要返京了，今天早上的消息姜正清受箭傷，葉國公與錦衣衛(wèi)都說，賀敬文守土之責(zé)已盡，接下來事務(wù)繁劇，恐他不能勝任，不如召回京中。免得他犯錯(cuò)，也是保全之意。”
    容二老爺撫掌大笑：“妙妙妙！”
    容閣老又將他好一通訓(xùn)斥：“你這么大年紀(jì)了，給我收斂著些！這般不恭敬的態(tài)度就很不好！賀敬文再迂腐可笑，也是盡忠盡職。人是傻了些，心地卻不壞。這般嘲笑人，是覺得你自己很聰明？世上蠢人有無數(shù)種，最討厭的是自以為聰明！”
    容二老爺被罵也不生氣，乖乖聽了，聽完又腆著臉讓容閣老快點(diǎn)幫他定女婿。
    容閣老無奈地道：“真是怕了你了。”才要命人喚賀成章過來，門上已經(jīng)來報(bào)，道是賀公子投帖求見。
    這還真是巧了！容閣老道：“說不定，還是為了他父親的事情。你先不要著急，待我仔細(xì)問來。”
    賀成章心里焦急，面上還要鎮(zhèn)定如常。行了禮，謝了座兒。聽容閣老問道：“大郎今年青春幾何？”
    賀成章道：“晚輩今年一十有七。”
    容閣老便說，以后訪親會(huì)友，不夠要用到表字，可否贈(zèng)他一字。冠禮取字的習(xí)俗到了如今，已經(jīng)不如先前嚴(yán)格了，自上到下，行冠禮的少之又少，大約如果太子到了二十歲，親爹還活著，可能會(huì)有冠禮，其他人就很難講了。取字也不是二十再取，而是什么時(shí)候方便什么時(shí)候取。販夫走卒，正經(jīng)的大名都慘不忍睹，更不要說什么字號(hào)了。而士紳人家，若是孩子進(jìn)學(xué)早，不到二十取字的也大有人在。
    取字原本就是要德高望重的尊長，容閣老哪樣條件都合適，賀成章便也不矯情，謝過容閣老，請他賜字。容閣老便書“文明”二字予他。等賀成章道過謝，又問起他家里的事兒。賀成章少不得耐著性子，一一答了，從祖母的身體，到小弟的學(xué)業(yè)。賀平章如今到了開蒙的年紀(jì)，不好總叫姐姐教著，得尋著穩(wěn)妥的塾師才好。容閣老有心將賀平章也收到家里來，與自己的孫子們一起讀書。
    賀成章有心事，聽容閣老說的都是好事兒，不及推辭，全都答應(yīng)了。正想快刀斬亂麻，跟容閣老提父親的事情，容閣老已經(jīng)笑容滿面地問他：“你父親給你定過親沒有？”
    賀成章顧不得自己的心事，傻乎乎地重復(fù)：“親事？”
    “然。你不會(huì)不知道，少年進(jìn)士有多么搶手吧？”
    賀成章感動(dòng)得都要哭了，正愁著呢：“婚姻大事，總要父母做主。縱我并無婚約，可家父如今并不在京中的，這……總不會(huì)如宋時(shí)榜下捉婿一般吧？”
    容閣老微笑道：“我正要與你說這件事情，固不如宋時(shí)，卻也搶手得狠。怎么樣，你今天想出我這個(gè)門，可是很難了。”說著，對著弟弟的方向一呶嘴。
    賀成章：……這是什么情況？！
    容二老爺一卷袖子：“我家七娘，與你年紀(jì)相仿，現(xiàn)正待字閨中，也是幼讀詩書，也知人情世故。不好說有多明艷動(dòng)人，也是端莊大方。嗯，見不著媳婦就先見大舅子小舅子，你看七郎那長相，就該知道，我家七娘是很不差的，如何？”
    容閣老道：“至于令尊，你就更不用擔(dān)心了。內(nèi)閣今早才建言陛下，將他與姜正清一同召回。這么些年，他們也辛苦夠了，是該回來了。陛下已經(jīng)允了。”
    賀成章松了一口氣：“但憑長輩們做主。晚輩這便回家先稟告祖母。不瞞世伯說，正因得了消息，道是前方的事情太多，家父官職低微，彈壓不住，想求救于世伯，將家父調(diào)回來的。”
    容閣老道：“可真是巧了。”心里更是滿意，賀成章欲求之事已經(jīng)達(dá)成，他還能坦言相告，實(shí)在是個(gè)可靠的人。
    三人又說一會(huì)兒話，容二老爺越看這女婿越滿意，還要拉他去見老夫人。賀成章去了一塊心病，自不推拒。事雖不曾定下，兩家已心知肚明，老夫人身后屏風(fēng)里，也不知道躲了多少女娘，將賀成章從頭看到了腳。隱約有一聲“那書簽可丟得有準(zhǔn)頭”，又是一陣輕笑。
    容老夫人得此孫女婿，更是開懷，笑對兒子們道：“你們辦事，我真能放下心來了。”又問賀成章的情況。容閣老已經(jīng)有了腹稿：“兒使人緊隨天使南下，親自修書一封，與他將事講明。總不會(huì)有人比我的手更快了。”
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    果然是沒有人的手比他更快，一來榜還未曾放出，二來賀敬文還不在眼前。便是羅老太太，也不能越俎代庖，決定了賀成章的婚事。賀成章心里有數(shù)，二月底一放榜，他在二甲最末一名，身價(jià)倍增，想收他做女婿的人不知凡幾，皆被他以：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，不敢擅應(yīng)。”給攔了回去。
    與他這般煩惱相比，容薊就要輕松得多。他因家世既好，相貌也極好，被皇帝有意點(diǎn)作了探花。本該是最搶手的一個(gè)，只因有個(gè)閣老的爹，沒人敢搶他，都眼巴巴地往容閣老、容老夫人那里湊。能往這二位眼前湊的，都不是一般人兒，兩位也有些眼花。好在容薊還年輕，拖得起，慢慢相看就是。
    報(bào)喜的鑼聲一路響到月光胡同的時(shí)候，整條胡同都沸騰了起來。羅老太太聽宋婆子來報(bào)：“老太太、老太太，大喜、大喜，咱們家哥兒中了、高中了！”樂得一口氣沒提上來，咕咚一聲，仰倒了。
    眾人手忙腳亂地將她救起。瑤芳師從張神仙，金丹半顆也沒煉出來，倒是從老君觀里學(xué)會(huì)了幾張藥方，閑時(shí)合了些丸藥，皆是道家經(jīng)數(shù)百年的靈驗(yàn)方子。拿半個(gè)巴掌大的小銀匣子裝了，應(yīng)急的時(shí)候取一丸和水服下，立竿見影。羅老太太緩過氣兒來，頭一句話就是：“我得給菩薩上香，還愿！盼了三代人吶！打從你們曾祖過世，你們家這還是頭一個(gè)進(jìn)士吶！”
    瑤芳道：“先給了賞錢吶！”
    麗芳嗔道：“等你想起來，人早走啦。”她早使人發(fā)了賞錢，又歡喜地籌辦酒席。瑤芳見祖母無恙，也有了心情：“人逢喜事精神爽，阿姐這么開心，怕不只是為了哥哥吧？我的好編修娘子～快將姐夫叫了來給哥哥摸兩把沾點(diǎn)好手氣，也考中個(gè)庶吉士來。”
    趙琪在翰林院三年學(xué)滿，散館出來，考試成績比殿試還進(jìn)了兩名，被授了翰林院編修之職。正七品的官兒，未必有一些同年外放做了上等縣的六品知縣品級(jí)高，卻是真真的清貴要地，通往內(nèi)閣的必經(jīng)之路。
    麗芳心情好，也笑道：“什么時(shí)候我有個(gè)妹夫，就將你姐夫送給他從頭摸到腳也行！”
    瑤芳一擰臉兒：“我去看看爹娘的臥房收拾好了不曾。”什么婚事兒啊，她現(xiàn)在越來越不想了。經(jīng)的事兒越多，看這些同齡人都覺得很多人有點(diǎn)蠢，她沒那個(gè)心情養(yǎng)個(gè)“童養(yǎng)婿”。
    賀敬文調(diào)回京的旨意是明發(fā)的，他被調(diào)回京里來做僉都御史，依舊是正四品。按照慣例，同品級(jí)的官員，京官兒天然比外官高半級(jí)。外官入京，授原品的官兒，等于升了半級(jí)。出身的關(guān)系，沒有意外的話，他一輩子也就是這么個(gè)水平了。元和帝也算是知人善用了，賀敬文是個(gè)傻棒槌，這事兒大家都知道。要怎么樣將一個(gè)傻棒槌的作用發(fā)到極致，是十分考驗(yàn)人的事情。既然傻就做御史吧，反正你堅(jiān)持原則，而且以你的智商摻和不了黨爭之類的事情，正好給我看著百官！當(dāng)然，日后元和帝因?yàn)檫@個(gè)決定而悔青腸子，就是后話了。現(xiàn)在，元和帝還覺得挺美，自己真是個(gè)聰明人。
    賀敬文是與姜正清一同來的，因?yàn)榻灞槐頁P(yáng)為宗室里的忠義之士，原本只是個(gè)奉國中尉的，現(xiàn)在被獎(jiǎng)為正二品的鎮(zhèn)國將軍。給了爵位，原本的世襲千戶就銷了。姜長煬頗有軍功，又在軍事上頭很有天份，于加封輔國將軍之外，被任命為都指揮使，又是手握重兵了。姜長煥也被捎帶著做了輔國將軍，為此，賀成章還親自到他家的新宅子里給他暖宅、道賀。
    姜長煥年已十四，宗正與御史皆上書元和帝，以其年紀(jì)漸長，不好久居后宮，請賜宅安置。元和帝委實(shí)舍不得這個(gè)越看越順眼的族侄，好容易拖到了現(xiàn)在，才將他放出來，放的時(shí)候依依不舍：“且回去盡幾年孝，等你哥哥回來了，你來過來陪伴朕。”
    雖說兒子是自己的好，可這世界上還有一種生物，叫做“別人家的孩子”。姜長煥得葉皇后教導(dǎo)，一舉一動(dòng)都透著風(fēng)范，既謙和又薄帶威嚴(yán)。他比前兩年長高了好些，小時(shí)候的“肥壯”化作如今的修長。巴掌寬的腰帶束得緊緊的，愈發(fā)顯出身段來。大紅的錦袍襯得面色瑩潤如玉，唇若涂朱、目似點(diǎn)漆，口角還帶一點(diǎn)不在乎的笑。正是元和帝心里合格的兒子該有的樣子。
    姜長煥對這位族叔卻沒有太多的不舍，見識(shí)了他老人家今天把人當(dāng)寶貝，明天就掃到邊角里去的作風(fēng)，還真是跟他親近不來。倒是對葉皇后，數(shù)年相處，驟然分離，讓他頗為難過。然而年紀(jì)漸長，再留居宮中，御史們就不會(huì)這么委婉地“提醒”皇帝了，那得上本結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地彈劾了。
    一步三回頭，帶著對葉皇后的不舍，姜長煥到了新賜的府邸里面去。一應(yīng)的家什、陳設(shè)、奴仆，連附帶的田莊，都是元和帝賜的。有的人，就有那么一種本事，給別人的東西再多，也能讓人不感激。元和帝便是個(gè)中翹楚。
    比起被打過板子的人，姜長煥身上連半個(gè)指頭都沒挨著，無疑是受到了優(yōu)待。然而元和帝對于中意的人，就喜歡從精神上加以“調(diào)-教”。召了來，當(dāng)面不說話，先晾你兩刻鐘，晾得你膽戰(zhàn)心驚了，再慢條斯理地說幾句似是而非的話，最后安撫幾句。或者有時(shí)候會(huì)賞一幅完全看不懂信義的字畫下來，讓你猜猜猜。猜不出來，就一直提心吊膽著。從此又敬又畏，以達(dá)到死心塌地，不敢有小心思的目的。
    換個(gè)人或許有用，可遇到了同樣不按牌理出牌的姜家人，就出了事兒了。頭一個(gè)是楚王，憋屈得太久了，終于被刺激得反了。現(xiàn)在是姜長煥，雖然被葉皇后教得很好，熊孩子的底子還在，遇到刺激，他心里的不滿也在暗暗地滋長著。
    自己孤獨(dú)地在書房里坐了兩天，姜長煥捏著下巴，琢磨著怎么讓元和帝也不痛快一下。直到這個(gè)時(shí)候，姜長煥才發(fā)覺，自己在京城地頭，還真是沒什么人脈。想要成事，還真得再過兩年才好。眼下，先從侍奉好父母開始，慢慢地交際吧。唔，家里的奴仆也得清理清理，擇幾個(gè)合用的心腹才好——這個(gè)等父母帶來家中舊仆，就可以開始了。眼下，這些人先湊合著用吧。
    提起筆來，寫了份帖子，使人送到賀家，與賀成章相約一同去接父母。
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    賀敬文抵京的時(shí)候，賀成章已經(jīng)考取了庶吉士，名次依舊不高，好歹拿到了進(jìn)翰林院再讀三年書的資格。而后這批新科進(jìn)士們便因情況不同，得了長短不一的假期，或回鄉(xiāng)探望父母、或完婚傳宗接代，爾后各奔前程。
    賀成章還在假期里，與姜長煥兩騎并肩，先往驛館見父母。賀長章春風(fēng)得意，見姜長煥面有憂色，好言安慰他道：“前頭傳來的消息，令尊并無大礙，只是前線不得安靜休養(yǎng)，才召到京里來的。更因楚地久戰(zhàn)未平，又生新亂，朝廷也需要令尊與家父回京，作個(gè)姿態(tài)。既然有這么個(gè)想法，輕易就不會(huì)讓他出事。”
    姜長煥勉強(qiáng)一笑：“大郎說的我都明白，明白是一回事兒，擔(dān)心父母卻是人不能免的。”
    賀成章道：“馬上就能見著了，好好盡孝。”
    姜長煥道：“大郎也對賀叔父提個(gè)醒，今上，不大好伺候。”
    賀成章在京城居住了這幾年，對元和帝的行為方式也有了一定的了解，更兼他妹子時(shí)不時(shí)在耳邊刺那么兩句，心有戚戚焉地道：“正是這個(gè)意思。太費(fèi)腦子了！”
    兩人生出知己之感，一路閑談，說著局勢，賀成章提醒姜長煥：“府上在京城沒幾個(gè)熟人，且把親戚走一走。各地藩王枝屬皆不在京中，以武起家的勛貴們還是有的。譬如葉國公，就是在楚地與長公子共事，這也是條事由。前線將官，家在京城的，沒有一百也有八十。令尊恐要做一回信使。”說著，丟了一個(gè)“你懂的”的眼色。
    兩人一道說，一道走，將見父母的緊張激動(dòng)得到了大大的緩解，路也不覺得長了。到了驛館門前，只覺得話還沒有說完。驛館前站著一個(gè)熟人，賀成章跳下馬來，還與他打了個(gè)招呼：“林兄。”
    林百戶這一路就是混資歷去的，原就有門路，今番護(hù)送兩家北上，奔波個(gè)幾回，上下打點(diǎn)一下，等戰(zhàn)事結(jié)束，千戶不好說，副千戶妥妥就有了。見了賀成章也是笑逐顏開：“少年進(jìn)士，前途無量，”又向姜長煥行禮，“這必是少公子了！我在湘州見到令兄，少年英雄！少公子與他眉眼間十分相似，日后必也英雄了得。”
    姜長煥實(shí)實(shí)在在扶住了他的胳膊：“一路有勞。”
    林百戶笑道：“不敢當(dāng)。請——”
    引二人拜見父母。
    姜正清品階高，又是宗室，居在上房，賀敬文便在旁邊的院子里住下，此時(shí)卻都在上房說話。姜長煥與賀成章聯(lián)袂而來，各自拜見父母。分別三年，再次相見自有無數(shù)的話要講，林百戶識(shí)趣退下。
    簡氏看到小兒子長得高挑俊秀，與正在血火里拼殺的長子長得越來越像，又想起長子來，哭道：“我的兒啊！”姜長煥從她的懷里擠出半個(gè)顆腦袋，頭上新戴的金冠也擠歪了，好容易長得俊俏了的臉也顯出滑稽樣子來，滿眼關(guān)切地望著父親。
    姜正清吊著胳膊，眉眼間帶著疲倦，憨厚地一笑：“傷著了手臂，不是什么要害。”
    那邊賀敬文笑得跟個(gè)傻子似的：“哈哈哈哈！好！好！”
    姜長煥：……= =！媳婦兒什么都好，就是附贈(zèng)的這個(gè)贈(zèng)品不能令人滿意！真是太不會(huì)看人眼色了。
    賀敬文還在興奮：“哈哈哈哈，我有個(gè)進(jìn)士兒子啦！厚厚厚厚！對得起祖宗啦！”
    【他瘋了！】這是所有人的心聲。
    等賀敬文冷靜了下來，天都快要黑了，當(dāng)晚，賀敬文和姜長煥都留宿驛館，請分別之后的種種事情稟告父母，又不約而同地隱瞞下了許多事情，也避開了一些事情。
    第二天，兩家父親面圣，母親們則覲見葉皇后，亦向韓太后問安。事畢，容二老爺即遣官媒往賀家提親，賀敬文對容家一向感激，一面點(diǎn)頭一面說：“該我們先提親的。”
    兩處一說即和，就近擇了個(gè)吉日定親。姜長煥終于昂頭挺胸，陪著爹娘又進(jìn)了賀家的大門兒來道喜。
    簡氏握著兒子不松手，姜正清心疼妻子，又覺得讓兒子陪妻子到旁人家內(nèi)宅里與禮不合。賀敬文這傻貨偏說：“你我同舟共濟(jì)，在湘州時(shí)不是已經(jīng)說定了么，要做通家之好。”
    他就這么把姜長煥放到了閨女的跟前。姜長煥一點(diǎn)也不含糊，順勢叫一聲叔父，攙著簡氏，腳不點(diǎn)地到了韓燕娘上房。賀敬文伴著姜正源，亦緩亦而來。
    韓燕娘也是抱著兒子不肯松手，賀平章對母親已經(jīng)沒有印象了，可處不兩天，母子間的親昵又回來了。此時(shí)正在一處說話，瑤芳匯報(bào)了賀平章的平素習(xí)慣與學(xué)習(xí)進(jìn)度，說容家已經(jīng)答應(yīng)讓他跟著讀書了。
    簡氏母子過來，韓燕娘等亦相迎，聽賀敬文公開宣布要做“通家之好”，都?xì)g喜道：“是應(yīng)該的。這樣共患難，還都人口齊全的也是緣份了。”
    分賓主坐定，又命上茶。姜正清又請羅老太太上來，必要拜她一拜。羅老太太因覺姜正清是宗室，猶豫推辭了半晌，才勉強(qiáng)受了禮。小輩兒們這才依次見禮，互相序齒。
    麗芳掩口而笑，耳聽得姜長煥管瑤芳叫“姐姐”，笑得腰都直不起來了，伏在了韓燕娘的身上。韓燕娘也覺有趣，反手拍拍女兒的肩膀。
    簡氏卻看著賀平章管姜長煥叫哥哥，笑對韓燕娘道：“他們兩個(gè)，倒好似是親兄弟。”
    韓燕娘看了，也覺驚奇：“還真是，這邁步子的小模樣兒，等我家二哥兒腿再長得長些了，真是一個(gè)模子里倒出來的。”
    咔嚓！晴天一道雷，姜長煥被劈中了！【我就說有哪里不對！】姜長煥是葉皇后當(dāng)兒子似的教的，賀平章是被瑤芳也算是當(dāng)兒子似的一手帶到現(xiàn)在這么大的，這可真是……讓人想哭的發(fā)現(xiàn)啊！
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