72、多事的后宮
宮中近來(lái)多事。
瑤芳身在湘州,無(wú)法知悉內(nèi)情。麗芳身在京城,不能說(shuō)消息十分靈通,至少比羅老太太和瑤芳知道得多些。麗芳說(shuō)起宮中事,語(yǔ)氣里帶著一種看熱鬧的嘲弄,讓瑤芳心里多少有那么一點(diǎn)不舒服。因急著要聽(tīng)宮里的消息,這點(diǎn)不舒服便被她壓了下去,面上不動(dòng)聲色,心里不免想:難道當(dāng)初,外面的人談?wù)撈鹞襾?lái),也是這等口氣?
等麗芳說(shuō)了一些事跡,瑤芳就放心了:我當(dāng)初沒(méi)這么傻,不至于被這般嘲笑的。
麗芳先說(shuō)吳貴妃:“越發(fā)地猖狂了,”凡做人大老婆的,瞧小老婆太張揚(yáng)總是看著不爽的,“可惜了了,生兒子沒(méi)趕上點(diǎn)兒,見(jiàn)天兒地鬧著呢,想要她那兒子做太子。嘿!也不想想,縱皇后娘娘還沒(méi)誕育皇嗣,她那兒子也不是長(zhǎng)子呀。阿婆總說(shuō)我潑辣,那是沒(méi)見(jiàn)著這位貴妃,得虧長(zhǎng)了那么一張臉,不然吶,連咱家燒火丫頭的脾氣都不如。”
羅老太太忙說(shuō):“你又來(lái)!怎么能誹謗貴妃?”
麗芳道:“我這不是在自己家里說(shuō)的么?京城里有誰(shuí)不說(shuō)呢?吳家囂張跋扈,看吳家不順眼的人多了去了。”
羅老太太嚴(yán)肅地道:“那你也不能說(shuō)那樣的話,可以說(shuō)吳家跋扈,可以說(shuō)吳貴妃擅寵,心思不純,卻不可以說(shuō)貴妃不如丫頭。懂不懂?!”
瑤芳跟著點(diǎn)頭,老太太到底是年高長(zhǎng)者,哪怕很多時(shí)候覺(jué)得她老了、落伍了,也不能輕忽了她的經(jīng)驗(yàn)智慧。麗芳鼓鼓臉頰,看瑤芳也跟著點(diǎn)頭,有點(diǎn)手癢,敲敲交椅的扶手:“你又知道了?跟著點(diǎn)頭。”
羅老太太以前最不喜歡麗芳,以為她乍乍乎乎,最喜歡的是賀成章,其次是瑞芳懂事。現(xiàn)在看來(lái),那兩個(gè)懂事歸懂事,卻也嚇人,只有麗芳像是正常人。如今對(duì)麗芳說(shuō)話,倒帶著些親昵,嗔道:“你別說(shuō)她,她帶著二哥兒從湘州一路過(guò)來(lái),好容易遇著我們,處事自然是很妥當(dāng)?shù)摹!?br/>
麗芳鼻子一酸,對(duì)瑤芳道:“到了京里來(lái),就有我,對(duì)了,我看你來(lái)也沒(méi)帶多少箱籠,正長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候,明兒咱就去量新衣。看我這一身兒,今年京城姐兒們好穿輕紗的短衫。”
瑤芳感其心意,軟軟一笑,輕聲道:“好的呀。”將手掩在袖子里,微微指一下羅老太太。麗芳對(duì)老太太笑道:“阿婆的衣裳,我都預(yù)備下了,就是二丫頭和俊哥,都在長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候,拿捏不好尺寸,要等他們來(lái)。”
羅老太太沒(méi)好氣地提醒:“才說(shuō)宮里事,你又扯到衣裳去了,你這不定真兒的毛病,什么時(shí)候能改?我還有話要問(wèn)你呢,你這消息,哪里來(lái)的?宮里事,不好隨便打聽(tīng)的吧?”
麗芳道:“哪里有那么嚴(yán)了?宮里也有出來(lái)采買的太監(jiān),他們常相幫各處宮人買些東西。也會(huì)有靈便的宮女兒,得后妃喜歡了,好有幾個(gè)也偶爾能出來(lái)的。阿婆在京里常住的,還記得那邊胡同里,就是前朝大太監(jiān)的外宅么?”
羅老太太實(shí)不曾打聽(tīng)過(guò)這些事情,便是在京里,也不是每個(gè)京官兒都有這等閑情逸致的。有些人想打聽(tīng),又沒(méi)那個(gè)門路、沒(méi)那個(gè)錢財(cái)去喂宦官。麗芳看著一個(gè)好寫(xiě)話本的丈夫,家里又不缺錢,時(shí)常與一些年紀(jì)相仿的婦人交換些情報(bào),也有時(shí)候會(huì)買些消息。
羅老太太道:“刺探宮中消息,沒(méi)人管你的時(shí)候,怎么著都好,有人要管,那就是個(gè)現(xiàn)成的罪名兒,你可小心了。”
麗芳老實(shí)地答應(yīng)了下來(lái):“是。我也沒(méi)很在意的,誰(shuí)有那么多的閑錢,買這么一條路?不過(guò)是因?yàn)槌踔\反的事兒,我這不是擔(dān)心么。”
老太太才不再多問(wèn),催她講下文。麗芳不再說(shuō)吳貴妃了,轉(zhuǎn)而說(shuō)王才人:“王才人也是,好好的日子能過(guò)得那樣,也是叫人服氣了。要說(shuō),她生了兒子,現(xiàn)在活著的長(zhǎng)子,一個(gè)親王是跑不了的,她只要老老實(shí)實(shí)過(guò)活,日后也該是個(gè)太妃的。她偏不……”
瑤芳心道,這也是應(yīng)有之義,這王才人要真是上輩子那一個(gè)人,她要能安份了才怪。羅老太太問(wèn)道:“她還能在宮里興風(fēng)作浪不成?”
麗芳道:“可不是,有的人吶,就是喜歡作。新傳來(lái)的消息,吳貴妃不是生了兒子么?一心想要自己的兒子當(dāng)太子,那孩子今年才周歲,有這么急的么?又不是中宮嫡子。王才人這傻貨,跑去跟皇后娘娘說(shuō),要把自己的兒子讓給皇后娘娘,求娘娘保她母子平安。弄得大家都知道了,這不擺明了說(shuō)吳貴妃要弄死她么?連吳貴妃帶圣上,都得罪了。”
羅老太太道:“她這話說(shuō)得好沒(méi)道理,誰(shuí)生的,不都是娘娘的兒子么?皇子怎么成了她的兒子了?這話說(shuō)出來(lái),就該打嘴了。哪怕……”哪怕誰(shuí)生的誰(shuí)受益,也不能這么明著講呀。
瑤芳一挑眉:“她想做太后呢。”
麗芳道:“可不是,大臣們倒很關(guān)心這皇長(zhǎng)子的安危,很怕他被吳貴妃給害了,卻沒(méi)有人理會(huì)她。她這不就急了么?你還不知道吧?娘娘護(hù)著張麗嬪,生下了皇三子,麗嬪原是才人,因生了兒子,晉位為嬪,偏王才人明明已拔了頭籌,仍是個(gè)才人。也不知道她是怎么混的。聽(tīng)說(shuō)她也算是個(gè)美人了。”
瑤芳心道,這位皇帝其實(shí)不怕你作,吳貴妃未常不作,可吳貴妃現(xiàn)在皇帝心上,怎么作都顯可愛(ài)。這王才人身上的圣寵,并不足以讓皇帝容忍她作得太厲害。且吳貴妃作得也有分寸,從來(lái)不踩皇帝的底線,她禍害旁人,從不禍害皇帝。王才人要是想控制皇帝的想法,那就是自尋死路了。虧得生了個(gè)兒子,不然早死得骨頭都不剩了。
羅老太太道:“你說(shuō)了這么多,怎么不提太后和皇后呢?”
“悖焦蔚妊耍吭趺椿嵊胨且話慵叮課夤簀湍鄭醪湃司涂蓿焦笤際強(qiáng)聰釩傘n宜嫡廡還撬擔(dān)攪斯錚勻四忝潛鴯埽苷偌餉鏡模簿褪橇焦e勻四牛郾呂懟7湊裁輝趺醇偷輩蝗鮮哆隆>退閌俏夤簀推┚褪橇耍鷲矗瓷狹碩悅緩謾!
羅老太太道:“咱自家的事都擔(dān)心不過(guò)來(lái),誰(shuí)管她們。”
瑤芳安慰道:“只要姜千戶機(jī)靈些兒,性命還是無(wú)憂的。”如果按她的安排,攻打一座城,總比拿下一座王府困難。姜正清姓姜,架起干柴來(lái)把楚王燒死在府里,都是有功的。就是不知道他有沒(méi)有這個(gè)決斷了。只要下得了這個(gè)狠心,連賀敬文夫婦,也都安全了。
麗芳又要跟祖母、妹妹說(shuō)入宮的種種禮儀,羅老太太道:“這個(gè)我都明白,不用你教,我做敕命的時(shí)候,還沒(méi)你爹呢。”麗芳臉上一紅:“我這不是說(shuō)二姐兒么?”
瑤芳:……她還是給了姐姐的面子,將話兒聽(tīng)完。
須臾講完,胡媽媽現(xiàn)領(lǐng)著趙家內(nèi)管事的差使,進(jìn)來(lái)說(shuō)老太太和二姐兒的行李都安放好了,熱水也燒好了,廚下的飯也溫上了,請(qǐng)示是先洗漱還是先吃飯。羅老太太道:“先換身兒衣裳,大姐兒去看著二哥兒,可憐,小小年紀(jì)就離了爹娘。”麗芳答應(yīng)了。
不多時(shí),梳洗一新,都到羅老太太房里用飯。因擔(dān)心賀成章面圣的事兒,羅老太太吃得并不多,瑤芳倒是心寬,該提醒的都提醒了,賀成章也是個(gè)明白人,十有八、九能合皇帝的眼緣兒。姜長(zhǎng)煥就更不用擔(dān)心了,這小子姓姜,在有一個(gè)藩王給了皇帝沒(méi)臉的情況下,有一家親戚這么向著他,皇帝只有高興的。
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瑤芳猜得不錯(cuò),皇帝見(jiàn)著這兩個(gè)小小少年,極大地緩解了數(shù)日來(lái)的暴躁情緒。
賀成章身量初長(zhǎng),面如冠玉、唇若涂朱,目光灼灼又恭謙有禮。皇帝見(jiàn)了先贊一句:“今日始知?jiǎng)⒘x慶編的書(shū)沒(méi)騙我!”才命他起身,又細(xì)細(xì)打量。皇帝還記得賀敬文,心說(shuō),他家長(zhǎng)相倒都是不錯(cuò)。
再看姜長(zhǎng)煥,就更喜歡了。自家長(zhǎng)輩看晚輩,就喜歡這種略壯實(shí)一些,虎墩墩的男孩子。皇帝新得了幾個(gè)兒子,父愛(ài)正濃,看姜長(zhǎng)煥結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的樣子,由衷的喜歡:“好好好!你和你父親都是好樣的!”
先將這調(diào)子定了下來(lái)。
兩人都說(shuō)謝夸獎(jiǎng)。一旁的宦官是有些擔(dān)心的,二人面圣前皆有宦官提醒了些注意事項(xiàng),然則宦官也知道,初次面圣,都很緊張,諸如“圣上不問(wèn),不要多嘴”之類的囑咐,很多人是有聽(tīng)沒(méi)有到的。皇帝看這兩個(gè)少年,手都微有一絲顫抖,腰背卻挺直,頭微微垂著。姜長(zhǎng)煥飛快地抬頭看了他一眼,又垂下了腦袋。
皇帝覺(jué)得有趣,笑問(wèn):“二郎有話要問(wèn)?”
姜長(zhǎng)煥抬起頭來(lái),眼睛瞪得大大了,點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭:“要等圣上先問(wèn),我再問(wèn)自己想問(wèn)的,別耽誤了圣上的正事。”
這孩子真是太貼心了,皇帝給了他一個(gè)贊許的目光,安撫道:“你必是擔(dān)心父母的,我已知道了。”又問(wèn)他一些家庭的事情,祖父、曾祖,到過(guò)吳王府沒(méi)有,等等。姜長(zhǎng)煥一一答了。
跟晚輩說(shuō)了幾句話,也不能將臣子扔到一邊不管了。皇帝因賀成章大著幾歲,便要他再將事情復(fù)述一回。
賀成章也不掠美,只從自己遇到姜長(zhǎng)煥說(shuō)起,又將穆從善坑了一回:“事關(guān)重大,一般的老弱婦孺,但有半分可疑之處,也不敢信他。”又認(rèn)了招貼的事情,唯恐辦不妥當(dāng),如今想來(lái),是有些失了分寸,請(qǐng)皇帝降罪。
對(duì)著一個(gè)漂亮的少年,人總是會(huì)寬容的,皇帝也是一樣,他并不覺(jué)得一個(gè)十幾歲的少年將事情做到這個(gè)程度有什么不好,事實(shí)上,能將消息遞出來(lái),已經(jīng)很難得了。賀成章人品也是不錯(cuò),并沒(méi)有冒功。皇帝對(duì)他的印象就好了起來(lái)——棒槌的兒子,很實(shí)在,又不像他爹那么傻。皇帝又問(wèn)那奏章是不是他親筆寫(xiě)的,得知是賀成章自己寫(xiě)的,又夸贊了兩句,還看了一眼姜長(zhǎng)煥:“你的字就不如賀大了,也要用心讀書(shū)。”
姜長(zhǎng)煥應(yīng)聲道:“是。一路上大郎還教我讀書(shū),給我講道理來(lái)。”
皇帝感興趣地問(wèn)道:“都教你什么了?”
姜長(zhǎng)煥道:“一些典章制度,還講了點(diǎn)《大陳律》,說(shuō)我用得著這些。”
皇帝道:“他說(shuō)得很對(duì)。”
姜長(zhǎng)煥見(jiàn)皇帝也頗和氣,心里有些嘀咕,總覺(jué)得哪里不對(duì)。皇帝見(jiàn)他放松了下來(lái),話鋒一轉(zhuǎn),問(wèn)起他楚王生日當(dāng)夜的情形來(lái)了。姜長(zhǎng)煥道:“那一天,楚逆生日,臣父母攜臣兄弟倆赴宴。吃到一半,臣父覺(jué)得不對(duì),將臣母子領(lǐng)了出來(lái)。幸虧下雷雨,沒(méi)什么人在意。我們逃出來(lái)的時(shí)候,里面已經(jīng)在殺人了。臣父命臣兄往北報(bào)信,不想道路不通,臣兄說(shuō),弟兄二人,斷無(wú)同行而棄父母與危境的道理,他折回來(lái)助父親守城,我去報(bào)信。臣母攜臣往告賀知府,知府夫婦皆不肯走……”
賀成章聽(tīng)了,心說(shuō),你哥那什么破事兒,到你嘴里就輕輕帶過(guò)了,我真是服了你了!你小子心眼兒真多!再聽(tīng)姜長(zhǎng)煥說(shuō):“……彼時(shí)天色已晚,路上宵禁,臣年幼,又無(wú)法騎馬跋涉,還是賀知府有一巡視河堤時(shí)用的小船,將臣載了來(lái)。”賀成章心里給姜長(zhǎng)煥豎了個(gè)拇指,這就將賀家私下開(kāi)書(shū)鋪的事情給抹去了。賀敬文也確實(shí)很關(guān)心水利,也會(huì)乘船,只是此船非彼船而已。
皇帝聽(tīng)了,再挑不出什么疑點(diǎn)頭,對(duì)姜長(zhǎng)煥道:“你父母又不在京里,就在宮中安心住下吧。”
姜長(zhǎng)煥:(⊙o⊙)!他想跟賀家住一塊兒啊!在大舅子面前表現(xiàn)一下自己,說(shuō)不定還能看到媳婦兒!
皇帝看他這表情委實(shí)可愛(ài),忍不住走下來(lái)捏一把他的臉:“怎么?在我這里不能住么?”
姜長(zhǎng)煥吞吞吐吐地道:“怕太淘氣了,惹您生氣,打我怎么辦?在家里只是父兄揍,到了這里……”
皇帝大笑:“就這樣了。”命人將他送到皇后那里,好生看管,又說(shuō),羅老太太與賀敬文的女兒也很不容易,老太太養(yǎng)了個(gè)好兒子,賀家小姑娘一路帶著弟弟,也很艱難,都值得表?yè)P(yáng),命賜下錢帛,再請(qǐng)?zhí)蠛突屎笳僖?jiàn)一下。
賀成章識(shí)趣地在宦官的引導(dǎo)下退了出去,回去要通知祖母和妹妹,準(zhǔn)備一下,等后宮召見(jiàn)。
在他走后,中宮收留了姜長(zhǎng)煥,因他年紀(jì)也是半大不大的,暫且住在偏殿里。若是住得時(shí)間再長(zhǎng)些,就要另收拾一處與后宮隔離開(kāi)的宮殿居住了。又派人跟皇帝匯報(bào)了此事,且說(shuō),羅老太太年紀(jì)不小了,一路奔波,今天再叫來(lái)顯得不何恤老人,讓她歇一天,,派人賜些錢帛安撫明日再宣她入宮。
皇帝對(duì)這個(gè)妻子沒(méi)有太多的喜愛(ài)之情,卻不能不說(shuō)她做事妥貼,他默許了皇后的做法。再一回憶賀、姜二人的說(shuō)法,又看一看加蓋了湘州知府蓋的半片衣裳,已信實(shí)了楚王謀反,急命召了內(nèi)閣與兵部、五軍都督府的人來(lái),正經(jīng)將楚王謀反這件事情當(dāng)成實(shí)事來(lái)辦。
消息傳過(guò)來(lái)已經(jīng)有些日子,蒙召之人肚里都有了草稿,應(yīng)對(duì)時(shí)拿出來(lái)便是。哪知皇帝是個(gè)翻臉無(wú)情的主兒,對(duì)賀、姜兩個(gè)少年很和氣,對(duì)著大臣卻極不客氣。五個(gè)閣老,四個(gè)拿了楚王的錢,怎么能讓人不生氣呢?十分不幸地,打從先帝時(shí)便做了輔臣,滿以為熬倒首輔、次輔,自己就能以資歷做首輔的齊閣老,不小心順口為楚王辯解了一句,惹怒了皇帝。
齊閣老也是冤枉,多少年了,他都這么順口夸楚王的,從他還是王世子時(shí)就說(shuō)他“純孝忠誠(chéng)”,一時(shí)不慎,說(shuō)溜了嘴。皇帝當(dāng)場(chǎng)暴怒,要他卷鋪蓋回家。更不幸的是,經(jīng)過(guò)這些天的波折,終于有錦衣衛(wèi)的消息傳來(lái)——楚王確實(shí)反了,但是被賀敬文、姜正清及時(shí)圍在了王府里,然后被他們揪了出來(lái)——姜正清愛(ài)子心切,怕兒子閹了楚王的事情傳出來(lái)對(duì)兒子不好,自己認(rèn)了。賀敬文是個(gè)傻貨,一時(shí)講義氣,要跟姜正清一起擔(dān)了。
皇帝等不及開(kāi)心,又聽(tīng)說(shuō)省城被占了。原來(lái),楚王本是收買的流民,人家原本是要聽(tīng)他的,可誰(shuí)叫他被抓了呢。匪首走投無(wú)路,只好自己干了。于是楚王謀反,又變成了流民為亂。
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皇帝發(fā)完了呆,先罵齊閣老,一定要他滾蛋。大是大非的問(wèn)題,豈容你口誤?可這樣,內(nèi)閣就少了一個(gè)人。內(nèi)閣必得是個(gè)單數(shù),不然有事不決的時(shí)候,投票表決都沒(méi)辦法投。皇帝一想,容尚書(shū)一直欣賞賀敬文,又沒(méi)收楚王的錢,容翰林又陪自己讀書(shū),就他了!
容尚書(shū)就變成了容閣老,然后繼續(xù)開(kāi)會(huì)。
已有草稿的事情,很快就決定好了,撫剿并舉。撫是撫災(zāi)民,剿是剿流寇。將這些事情布置完了,皇帝因自己的內(nèi)閣輔臣為反賊說(shuō)話的這股邪火是怎么也壓不下去,猛然想起賀敬文才說(shuō)過(guò)的穆從善,就命錦衣衛(wèi)去審。錦衣衛(wèi)那里,才得了宋婆子說(shuō)漏嘴提到的新消息,又知道皇帝打定主意要拿穆從善出氣的,然而穆從善做事,面兒上是凈光的。錦衣衛(wèi)也會(huì)羅織,于一些罪名之外,將柳氏的事情也上報(bào)了。
但凡皇帝,記仇的時(shí)候記性總是好的。又想起了柳家與陸閣老的事情來(lái)了。md!想把朕當(dāng)傻子哄?!你們的算盤打錯(cuò)了!皇帝百忙之中,還抽出手來(lái)報(bào)復(fù)了這一群人,柳推官也不要想起復(fù)了,穆從善革職、革了穆湛的功名,兩家一齊流放了,連柳推官已經(jīng)做了官的長(zhǎng)子,也被貶了兩級(jí)。柳、穆皆遭流放,原因是“膽戲弄于朕”。
皇帝要發(fā)瘋,許多大臣在楚王的事情上都看走了眼,也不好硬攔,由著他折騰,終于將兩家遠(yuǎn)竄。錦衣衛(wèi)希旨,一路摧折,將兩家家產(chǎn)也折騰得光了,人也折磨得不成樣子,回來(lái)覆旨,極言其慘,皇帝才覺(jué)得心里舒坦了。楚地錦衣衛(wèi)與賀敬文、姜正清也接上了頭,回來(lái)說(shuō)了楚王之慘——姜長(zhǎng)煬生無(wú)可戀,不想父親擔(dān)驚受怕,認(rèn)了是他動(dòng)的手。皇帝愈發(fā)開(kāi)心,頒旨褒獎(jiǎng)他:有勇有謀。
做完這些,皇帝才想起來(lái)去見(jiàn)皇后,問(wèn)一問(wèn)召見(jiàn)羅老太□□孫的事情。
葉皇后微笑道:“都是極好的人。”
她夸好,皇帝想,一定不是自己欣賞的類型,也就失了興趣,摸摸鼻子,看寶貝兒子去了——吳貴妃所出之子。
中宮的仲嬤嬤見(jiàn)狀,向葉皇后進(jìn)言:“娘娘,圣上再這么下去,怕要出事呀。”
葉皇后微笑道:“不急。”讓他們先鬧吧,皇帝總有心煩的那一天,還不是得回到中宮來(lái)找平衡?
仲嬤嬤道:“王才人是爛泥扶不上墻,心又大,麗嬪倒好,兒子太小。這……”
“不急的,嬤嬤,那天賀家那個(gè)小姑娘,咱們真沒(méi)見(jiàn)過(guò)?”
仲嬤嬤道:“到底是娘娘,這會(huì)兒還沉得住氣,還想什么小姑娘。”
“我第一眼看她,就覺(jué)得可親,想想又怎的了。”
仲嬤嬤見(jiàn)葉皇后又神游太虛,只得搖頭嘆氣,去往小廚房里看午膳。留葉皇后皺起兩道好看的眉毛:如何能再見(jiàn)呢?
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瑤芳聞?wù)f宮里召見(jiàn),看也不看一眼宮里賜下的錢帛,聽(tīng)麗芳說(shuō):“這是今年貢上來(lái)最好的料子。”便說(shuō):“阿姐喜歡就拿去。”反被麗芳說(shuō)了一通:“這是給你的,你就這樣大方?宮里賜下來(lái)的物件兒,你多少要留一些自用,顯得身沐圣恩。別看我在家里大大咧咧的,出去了我可得小心呢,你不許將我在家里的樣子當(dāng)成外面都是這樣,知道不?”
宮里物件兒,她上輩子用得多了,瑤芳一點(diǎn)也不在意,只感念姐姐關(guān)心,也答應(yīng)了。心里在想:不知娘娘現(xiàn)在怎么樣了,是在看戲呢?還是在看戲呢?現(xiàn)在這般熱鬧,要破局卻有些難。
羅老太太卻有些緊張,她還是頭一回要這么近距離地見(jiàn)太后與皇后,聽(tīng)孫女兒們聒噪便心煩,呵道:“東西已經(jīng)到家里來(lái)了,有的是看的時(shí)候,知道是什么就好。早早安歇了,明日好早起準(zhǔn)備。大姐兒也是,內(nèi)官不是說(shuō)你也要去的么?”姐妹倆吐吐舌頭,悄悄退了出去。
次日一早,羅老太太連水都沒(méi)敢多喝,便與兩個(gè)孫女兒同往宮里去。卻不是卻皇后中宮,而是往太后的慈寧宮里去。
瑤芳遙望中宮,心內(nèi)激動(dòng),進(jìn)慈寧宮,卻平靜了很多。皇太后韓氏,也是個(gè)奇人。她是先帝宮妃出生,生了長(zhǎng)子,中宮無(wú)子早逝,她兒子做了皇帝,自己就成了太后。初時(shí)很喜歡兒媳婦,但是不知怎地,轉(zhuǎn)而支持吳貴妃跟皇后打起擂臺(tái)來(lái)。等吳貴妃生了兒子,她又轉(zhuǎn)而支持皇后、討厭吳貴妃了。便是在前世,吳貴妃謀奪中宮之位,不但皇帝不支持,太后更是極力反對(duì)。皇帝拗不過(guò)親娘,更是自己也不樂(lè)意,吳貴妃漸漸失寵。等皇帝抬舉瑤芳的時(shí)候,她又要抬了吳貴妃來(lái)再打個(gè)擂臺(tái)。
這老太太就一個(gè)毛病:愛(ài)折騰。她得虧是皇帝親媽,換個(gè)主兒,早自己把自己給折騰死了。上輩子她就很折騰過(guò)瑤芳好幾回,就因她跟葉皇后走得近了,又得了皇帝之寵,太后以為這兩個(gè)女人合伙搶了他兒子。話里話外的敲打,都是要她不要迷惑圣上云云。
然而瑤芳有帝后護(hù)著,也沒(méi)在她那里吃什么大虧,罰她跪,她就暈倒,抬回來(lái)休養(yǎng)兩天,她又主動(dòng)去跪。皇后跟皇帝一講,皇帝就來(lái)救場(chǎng)。活把韓太后氣得少吃了兩頓飯,一直被瑤芳給熬死了。
這一回,瑤芳卻沒(méi)那么多負(fù)擔(dān)了——她又不是宮妃!
果然,韓太后十分和氣,看到瑤芳就眼前一亮,直叫:“好孩子,上前來(lái)我看看!”
瑤芳彼時(shí)才被麗芳擰了一把,堪堪緩過(guò)神來(lái)。
麗芳聽(tīng)祖母答太后垂問(wèn)很有章法,放下心來(lái),轉(zhuǎn)而去關(guān)照妹妹。正看到妹妹臉蛋漲得通紅,一雙美目正與葉皇后對(duì)視。
十年了,終于又見(jiàn)了,瑤芳感動(dòng)得幾乎要落下淚來(lái)。上一次見(jiàn)面,是陰陽(yáng)兩隔,自己親手給她凈身裝斂,再一次見(jiàn)到這么鮮活生動(dòng)的娘娘,瑤芳膝蓋發(fā)抖,雙手死死地攥著,生怕一個(gè)忍不住就撲了過(guò)去。
葉皇后心下詫異。她原是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)的,太后跟前,她也沒(méi)想搶?xiě)颉?催@祖孫三個(gè),羅老太太就是個(gè)尋常的命婦,不很睿智,也不算太愚笨。麗芳她是見(jiàn)過(guò)的,趙琪的媳婦兒,當(dāng)初趙琪中進(jìn)士,連葉皇后的哥哥都想搶來(lái)做女婿,哪知人家已經(jīng)被定下來(lái)了。葉皇后一時(shí)好奇,也曾召見(jiàn)過(guò)一回,麗芳脾氣有些直爽,葉皇后看得出來(lái),她那是在硬憋著——是個(gè)有趣的人。
讓葉皇后心尖一顫的,還是年紀(jì)最小、個(gè)頭兒也最小的這個(gè)。看她身形裊裊,聽(tīng)她聲音軟糯,這小姑娘有一張完美的側(cè)臉,看得人心都要化了。葉皇后覺(jué)得,自己的心里就有這么一塊位置,將這個(gè)小姑娘放進(jìn)去,剛剛好。什么都不說(shuō)、什么都不做,單就這么看著,就能樂(lè)半天兒。
這大概就是緣份吧,葉皇后想。
再看一眼這小姑娘,發(fā)現(xiàn)她也在悄悄看著自己,一副要哭不哭的樣子,讓人很想攬到膝上,輕輕哄著。
畢竟是在慈寧宮,葉皇后很擔(dān)心自己流露出些欣賞來(lái),惹得韓太后對(duì)小姑娘不喜,暫且忍住了。
這還了得!麗芳掐了瑤芳一把,瑤芳收斂心神,上前再向太后施禮。不摻和到宮里的事情來(lái),太后對(duì)瑤芳這樣美貌小姑娘還是很喜歡的,瑤芳其實(shí)很知道她的喜好,也知道她喜歡聽(tīng)些八卦閑談,便說(shuō)湘州赴任時(shí)之兇險(xiǎn),聽(tīng)得韓太后收不住想聽(tīng)下文兒。
麗芳心說(shuō):你跑慈寧宮說(shuō)書(shū)來(lái)了!寫(xiě)話本你寫(xiě)上癮了!
好次此次覲見(jiàn)頗為圓滿,葉皇后主動(dòng)避讓,韓太后過(guò)足了癮,一切完美地落幕。告退之前,韓太后還安慰瑤芳:“不要擔(dān)心你的父母,朝廷已經(jīng)派兵去救援了。”葉皇后亦說(shuō):“昨日的消息,你父親與姜正清合力守住了湘州,姜長(zhǎng)煬擒拿了楚逆。”
瑤芳終于有機(jī)會(huì)驚喜地看向葉皇后,葉皇后微笑點(diǎn)頭,眼神微微示意,這是她的一個(gè)習(xí)慣,做出了這個(gè)動(dòng)作之后又擔(dān)心:她能明白么?瑤芳會(huì)意,這種眼神她收到過(guò)無(wú)數(shù)次,再次見(jiàn)到,一點(diǎn)也不猶豫,轉(zhuǎn)而先謝韓太后,其次謝葉皇后。
葉皇后笑容更實(shí)在了些。
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