姜正清作為本地最高軍事長(zhǎng)官，其實(shí)并沒(méi)有什么武裝斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)= =！他的武職是考出來(lái)的不假，但是宗室考試的要求總比外面的要低一點(diǎn)，何況他先前從來(lái)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)事。
    誰(shuí)能想到，帝國(guó)腹地竟然能出這種事情，還就讓他給遇上了呢？最初的決斷全憑忠君愛(ài)國(guó)之情，后面的……后面的他也不知道能做什么了。練兵他會(huì)，布防他也會(huì)，聽(tīng)上頭指揮打仗也行，要說(shuō)自己判斷，沒(méi)有遇到過(guò)，不知道怎么指揮。
    不是他傻，而是他手上就千把人，頭上大雨，腳下是急惶惶的百姓，身后邊是大水、大水后面是叛軍，眼眉前……眼眉前路也沖得不好走了、還不知道什么時(shí)候又來(lái)一路強(qiáng)敵。身邊還有一個(gè)比他還廢柴的賀棒槌！
    就算發(fā)動(dòng)了城中的青壯，也只是堪堪將城門(mén)守住。若非天降大雨，通行不便，城里面百姓不說(shuō)跑光，至少家有余財(cái)?shù)臅?huì)想辦法溜掉。他們能不能撈到這么多人守城還不一定呢。
    巧婦難為無(wú)米之炊。
    姜正清憂心忡忡，如果老婆孩子都不在眼前，他的顧慮還少些，偏偏老婆沒(méi)走！還好，兩個(gè)兒子都跑出去了，長(zhǎng)子那么大了，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題的。次子……次子……跟賀家小姑娘一塊兒走的啊，賀家娘子沒(méi)有走！這不坑爹呢么？?jī)蓚€(gè)十歲剛出頭的孩子，還帶著個(gè)奶娃娃？還下著大雨，每每看到城北被河水泡了的敵營(yíng)，他的心就一抽一抽的。縱然是烏合之眾，叛軍也是身強(qiáng)力壯的男子，這都死傷許多，那……
    姜正清完全不敢想像，自己的小兒子會(huì)怎么樣。只盼著長(zhǎng)子能安全將消息送出，希望老婆天天拜菩薩，菩薩能顯靈，保佑小兒子平安。
    一看北門(mén)就鬧心，北門(mén)有一條泛濫的大河阻擋，也不是防守的重點(diǎn)，姜正清索性派了個(gè)百戶去城北，自己全力看著南門(mén)。
    看著看著，就看得眼花了。等等，為什么來(lái)的不是叛軍？那個(gè)拖著板車(chē)的人，身形怎么看怎么眼熟啊喂！姜正清揉揉眼睛，抓過(guò)一個(gè)親兵：“看那個(gè)是誰(shuí)？”
    親兵忒實(shí)在，亮開(kāi)了嗓子嗷了一聲：“呔！前面的人站住！你是哪個(gè)？！可是叛軍？！”真是出了鬼了，這幾天除了彭知縣父子，還有二、三百避難的人陸續(xù)過(guò)來(lái)，就沒(méi)見(jiàn)一個(gè)這么優(yōu)哉游哉拖個(gè)板車(chē)的！路不好走不說(shuō)，叛軍給你這么過(guò)來(lái)么？非常可疑！千戶大人英明！
    姜正清抬手給了親兵后腦勺一巴掌，說(shuō)話的功夫，他看清楚了，那個(gè)拖板車(chē)的就是他大兒子啊！抬眼看四周不像有埋伏的樣子，姜正清忙命開(kāi)城門(mén)，親自帶了人去接了兒子進(jìn)來(lái)。進(jìn)了城內(nèi)，才有心情問(wèn)話：“這是怎么回事？你怎么回來(lái)了？棺材里……是誰(shuí)？”
    問(wèn)的時(shí)候嘴唇已經(jīng)哆嗦了，才想著不知道小兒子跟賀家的小閨女到哪兒了，這就見(jiàn)了兩口棺材，可別……
    姜長(zhǎng)煬舔舔干裂的嘴唇，輕聲道：“北邊的路已經(jīng)封死了，走不通，兒就回來(lái)了。這里面的……是……彭……”
    嘭！姜正清心頭一塊大石落地了，雖然親家出事他也擔(dān)心，但是知道死的不是自己兒子，還是很慶幸的。口里安慰著：“親家也在城里，他們父子，日夜憂心，恨極了逆賊。你將……尸體運(yùn)了過(guò)來(lái)，想來(lái)他們也是安慰的。”
    姜長(zhǎng)煬瞳仁一縮，微笑道：“是啊。”
    “那個(gè)婦人是誰(shuí)？”姜正清到這會(huì)兒才有心注意車(chē)邊跟著個(gè)木木呆呆的人。
    “哦，上岸后遇著的彭家仆人，嚇得不會(huì)說(shuō)話了，帶回來(lái)養(yǎng)貓。”
    姜正清直覺(jué)得長(zhǎng)子有些不對(duì)，一想他未婚妻死了，行動(dòng)與以平日不同也是正常。既然消息沒(méi)送出去，長(zhǎng)子回來(lái)就好，可湘州府，卻要做好長(zhǎng)期堅(jiān)守的準(zhǔn)備了。得虧這棒槌知府做人蠢，守一方卻還算合格，府庫(kù)還算充盈，百姓家也有余糧。大家手里還有個(gè)楚王，也算張牌。姜正清領(lǐng)著兒子往家里走，一面說(shuō)著這幾日的情況。
    姜長(zhǎng)煬用心聽(tīng)了，知道楚王現(xiàn)在是動(dòng)不得的，哪怕最后這場(chǎng)叛亂平了，楚王也得交給朝廷、交給皇帝去決其生死。聽(tīng)說(shuō)母親還在城里，他也不提路上遇到了弟弟，送信沒(méi)送完就回來(lái)，原是失職，放任年幼的弟弟在外面奔波也是不妥，只是他心魔難克，所以他回來(lái)了。
    姜正清低聲問(wèn)道：“彭家母女三人，這兩口壽木……”
    姜長(zhǎng)煬握緊了拳頭，不及修剪的指甲掐進(jìn)了掌心：“燒得差不多了，能用的只有兩口，只好擠一擠了。”
    姜正清心里直冒涼氣兒，輕聲道：“湘州這里，壽器鋪?zhàn)舆€有幾家，好生裝殮了吧……”
    姜長(zhǎng)煬道：“別心動(dòng)了，看不下去的。”腦袋都砸扁了，彭娘子和彭敏護(hù)著彭毓，扛著落石，可天上下著大雨，又是重傷。等他把人撈出來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)面目全非了。
    姜正清舔了舔嘴唇，輕聲道：“你去看你娘吧，她總惦記你們，這幾天……唉。”
    姜長(zhǎng)煬點(diǎn)點(diǎn)頭：“是該向娘問(wèn)安，回來(lái)給爹幫忙的。我那泰山……在北城上巡視？”
    姜正清嘆道：“他一片忠心，這才教得出節(jié)烈的女兒來(lái)啊！”
    姜長(zhǎng)煬磨著牙，聽(tīng)著父親贊他妻子投井自盡，聽(tīng)著聽(tīng)著，仰面大笑，一路笑到家門(mén)口，眼淚也笑了出來(lái)。伸袖子擦著眼睛，姜長(zhǎng)煬在父親擔(dān)憂的目光下輕聲道：“到家了。”
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    姜長(zhǎng)煬的到來(lái)，幫了大家一個(gè)很大的忙。他從小也學(xué)文習(xí)武，在大兵幾乎全是文盲的地方，于布陣、安排人員等等方面，是姜正清一個(gè)極好的幫手。他是姜正清嫡出的長(zhǎng)子，雖未領(lǐng)職，仍是宗室，在這個(gè)默認(rèn)兒子對(duì)親爹的權(quán)利有部分使用權(quán)的年代，很能代表父親。有他在，可以與百戶等人相輔相成，略略替換一下姜正清，讓父親得以休息。
    然而，他到了湘州府之后，第一件事是拜見(jiàn)母親，第二件事就是強(qiáng)諫父親，將湘州府內(nèi)的人員梳理一回，強(qiáng)化了保甲連坐，將可疑的、有可能混進(jìn)湘州府做奸細(xì)開(kāi)城門(mén)的，統(tǒng)統(tǒng)管制了起來(lái)。
    第三件才是拜見(jiàn)賀敬文。簡(jiǎn)氏兩個(gè)兒子都不在身邊，急得要發(fā)瘋，見(jiàn)了長(zhǎng)子，就不肯松手，陪他一同來(lái)了，姜正清只得同來(lái)。韓燕娘與丈夫形影不離，也聽(tīng)他說(shuō)一路北上不成，才轉(zhuǎn)回來(lái)。姜正清與賀敬文也沒(méi)指望他能那么巧就遇著了走水路的人，簡(jiǎn)氏與韓燕娘卻關(guān)心那不在眼前的孩子，一齊抓著他的袖子問(wèn)：“你回來(lái)的時(shí)候，可在江上看到行船？”
    姜長(zhǎng)煬對(duì)父親和賀敬文是極尊敬的，能在船上見(jiàn)著瑤芳和他兄弟，再想到井底腦袋被石頭砸得滿臉血的彭家姐妹，他對(duì)這兩人說(shuō)話的時(shí)候都屏著呼吸。見(jiàn)兩位母親發(fā)問(wèn)，他不動(dòng)聲色地道：“不曾。”對(duì)兩人失望之色，只作不見(jiàn)。
    匯報(bào)完了自己的事兒，向賀敬文與姜正清請(qǐng)命，也要分憂，請(qǐng)領(lǐng)幾百人。因他一來(lái)便出手梳理了奸細(xì)等事，賀敬文與姜正清都覺(jué)得他是可造之材，也都應(yīng)允。
    姜正煬做的第四件，正是點(diǎn)了兩百人，往楚王府里去。
    楚王府被圍數(shù)日，飲食漸漸不夠了。存糧或許還有，府內(nèi)也有水井，肉禽蛋奶、鮮蔬水果是不要想了。外面不肯放里面的人出去，里面楚王卻還算平靜，他知道，地方上的這些人不敢把他怎么樣——他畢竟是皇帝的堂弟不是？未奉旨，誰(shuí)敢傷他呢？他是有護(hù)身符的。
    只是遺憾，這一擊未成。希望之前的安排能夠起到作用，到時(shí)候外面的人攻下湘州，他依舊是那個(gè)安坐城頭笑看司馬退兵的孔明，何其淡定從容哉！誰(shuí)敢再說(shuō)他呆？！
    他以為別人會(huì)顧他的身份，他卻忘了，這湘州城里，還有能戳破他這金鐘罩的人。姜長(zhǎng)煬平日看起來(lái)不哼不哈，為了老婆發(fā)起瘋來(lái)，親爹娘都想不到他會(huì)做什么。
    他也沒(méi)干別的，就是命人在王府大門(mén)上堆了一堆柴火，澆了火油，直接燒塌了王府大門(mén)。然后帶人一寸一寸地將王府翻了個(gè)底朝天，將正在聽(tīng)琴的楚王逮了個(gè)正著。姜長(zhǎng)煬也懶得跟他廢話，親自上前將他捆了。楚王萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)族侄敢這樣，怒道：“你敢！”
    姜長(zhǎng)煬扯了塊破手絹把他嘴巴一塞，冷靜地吩咐道：“人都在這里了么？”
    張百戶輕聲道：“長(zhǎng)公子，王妃自縊了。”不知道為什么，死了老婆的長(zhǎng)公子比閻王還嚇人。
    “呵呵，先死的都是女人呢，”姜長(zhǎng)煬的話里能掉冰碴子，半蹲下來(lái)，看著地上被捆成蟲(chóng)子一樣的楚王，“你是不是覺(jué)得，你姓姜就了不起？犯了多大的罪都沒(méi)人會(huì)要你的命？”站起身來(lái)，命揪出兩個(gè)老太監(jiān)來(lái)。他自己卻提了楚王，尋間屋子進(jìn)去，命人守在門(mén)外。
    等姜正清得到消息，楚王府已經(jīng)被他兒子拿下了，楚王沒(méi)死，卻不能出房門(mén)。姜正清聽(tīng)兒子說(shuō)一句：“蠶室不好開(kāi)。”哆嗦了半天，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。死了個(gè)未婚妻而已啊，你就把楚王給閹了！姜正清眼前一黑，這要怎么跟朝廷交代啊？
    姜長(zhǎng)煬還有心情笑著安慰他：“他年紀(jì)不大，只要護(hù)持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就這么死在咱們的地盤(pán)上也是不好。不管皇上是要他生還是要他死，他現(xiàn)在還不能死。唉，真是的。不過(guò)爹放心，他現(xiàn)在出不了什么夭蛾子了。”
    姜正清有點(diǎn)怕這個(gè)長(zhǎng)子了，還想說(shuō)什么，姜長(zhǎng)煬道：“了了一樁心事啦，我去看岳父去。”
    姜正清心想，兒子心系彭家女兒，興許跟彭知縣在一起，能變得正常一點(diǎn)？點(diǎn)點(diǎn)頭：“殿下這里，我來(lái)看著吧。”
    姜長(zhǎng)煬擺擺手：“您隨意。別擔(dān)心，他姓姜，難道我們不姓姜？”命人將王府太監(jiān)、宮女皆收監(jiān)。留個(gè)光桿兒的楚王關(guān)屋里，交給姜正清看著了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)，姜長(zhǎng)煬與彭知縣呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去勢(shì)，心如死灰，要尋死。他又急急忙忙，命人晝夜不休，看著不叫楚王死。為兒子收拾爛攤子，簡(jiǎn)直操碎了心。
    姜長(zhǎng)煬還算有良心，見(jiàn)父親急惶不安，親自去見(jiàn)了楚王，附耳說(shuō)了一句話：“你要死了，我把你-尸掛旗桿子上，放心，你頭上的九旒冕我給你留著。”
    楚王連死都不敢死了。
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    姜正清萬(wàn)沒(méi)想到，養(yǎng)了近二十年的兒子，居然是這樣的一個(gè)家伙。就像萬(wàn)沒(méi)想到楚王會(huì)造反一樣。偏偏這樣的事算“家丑”，不能跟新戰(zhàn)友賀敬文講，也不能跟老婆說(shuō)，怕把簡(jiǎn)氏嚇著了。只能寄希望于親家。為此，他抽空找到了彭知縣，千萬(wàn)拜托他開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)兒子。
    彭知縣的胃里像被塞了八百個(gè)苦瓜，自打姜長(zhǎng)煬回來(lái)了，他就食不下咽、睡不安枕。對(duì)女婿，他還有點(diǎn)理直氣壯，好歹沒(méi)讓閨女被糟蹋了不是？等叛亂平定了，妻女都能得表彰啊。可姜長(zhǎng)煬背后那個(gè)高壯的背影，就成了他的噩夢(mèng)了。偏偏女婿上門(mén)不忘帶著這丫環(huán)！
    彭知縣頗不自在，覺(jué)得那只肥貓的眼睛后面仿佛有兩團(tuán)鬼火。再看小巧，更疑心她會(huì)做出于己不利的事情來(lái)。想要連人帶貓討了過(guò)來(lái)，姜長(zhǎng)煬偏不答應(yīng)：“我日夜思念阿敏，這貓是她養(yǎng)的，總要給我個(gè)念想吧。您有舅兄承歡膝下，何惜一貓？”
    彭知縣每每看著姜長(zhǎng)煬面容憔悴卻對(duì)他微笑著說(shuō)要把楚王如何如何，將叛軍斬盡殺絕，再看那個(gè)抱著肥貓、兩眼恐懼地望著他的“啞巴”，他就只能安慰自己：小巧不識(shí)字，又啞巴了，不可能告訴女婿真相。
    事情似乎也是這樣的，姜長(zhǎng)煬待他如父。還說(shuō)他年紀(jì)大了，不要上城墻這么艱苦，不如請(qǐng)舅兄彭海代勞，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，論功行賞，皇帝會(huì)賞其個(gè)進(jìn)士出身也說(shuō)不定。“岳父非進(jìn)士出身，前程有限，功勞放到彭兄身上，卻是前程無(wú)量的。”
    彭知縣初時(shí)沒(méi)有想到此節(jié)，此時(shí)聽(tīng)女婿一說(shuō)，也是恍然，自己好不算好，要子孫興旺、五子登科，那才算是對(duì)得起祖宗。彭海讀書(shū)上的天份并不比他強(qiáng)，科舉正途難如登天，還真不如……
    彭知縣拍板同意了：“我這兒子就交給賢婿了。”
    然后他就聽(tīng)到了兒子看到北岸叛軍，義憤填膺揮舞著雙臂喊話，卻失足跌落城墻折頸而死的消息。彭知縣的天，塌了一半兒。
    彭海的尸身是姜長(zhǎng)煬親自給送來(lái)的，彭知縣顧不上看兒子，先要揪著女婿的襟口問(wèn)罪。姜長(zhǎng)煬單手攥住他的領(lǐng)口，附在他的耳邊輕聲說(shuō)：“他都告訴我了，阿敏……是怎么去的。”
    彭知縣滿腔質(zhì)問(wèn)被活掐在了嗓子眼兒，聲音嘶啞：“是楚逆。”
    “所以，我把他去勢(shì)了，真可憐，絕后了呢。”姜長(zhǎng)煬看著彭知縣驚恐的眼神，心里涌起一股快-感，就著攥緊彭知縣衣領(lǐng)的姿勢(shì)，將他一甩，彭知縣眼前一片紅色，暈了過(guò)去。待他醒來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己被軟禁了，因?yàn)槿嬷莞贾来绺傅暮门稣f(shuō)：“岳父?jìng)牡茂偭耍谷幌胱矇ψ圆茫f(shuō)話也前言不搭后語(yǔ)的。”
    簡(jiǎn)氏知道了，還想來(lái)探望，卻被姜長(zhǎng)煬攔住了：“他沒(méi)了兒子，正傷心，娘……別去刺激了他。”
    簡(jiǎn)氏不知怎地，就想起次子來(lái)了，落淚道：“也不知道你弟弟怎么樣了？”
    姜長(zhǎng)煬攬著母親的肩頭，輕聲安慰：“父母一片苦心，要為子女求一條生路，蒼天總不會(huì)一瞎到底的。賀家二娘是個(gè)沉穩(wěn)的姑娘，不會(huì)有事的。”
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    賀家二娘自然是沒(méi)事的，不但沒(méi)事，她還極好運(yùn)地遇到了奉祖母往湘州去的兄長(zhǎng)一行。姜長(zhǎng)煬他弟就沒(méi)那么好運(yùn)了，見(jiàn)面寒暄，先說(shuō)彼此遭遇，然后就是賀成章拎著姜長(zhǎng)煥的領(lǐng)子揪到自己房里胖揍。
    事情還要從頭說(shuō)起。
    自從與姜家老大別過(guò)，瑤芳與姜長(zhǎng)煥開(kāi)誠(chéng)布公地談過(guò)，無(wú)論姜長(zhǎng)煥心里是怎么想的，行動(dòng)上卻十分聽(tīng)話。一行人晝夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，硬又多過(guò)了兩處水驛，船上柴米用盡，方擇了一處水驛投宿。曹忠還罷了，兩個(gè)媽媽已經(jīng)連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了。管媽媽還要奶著賀平章，賀平章雖然省心，卻也從沒(méi)吃過(guò)這等苦頭，管媽媽的奶水漸漸不足，賀平章的三餐里，米糊占了很大一部分，整整瘦了一圈。
    瑤芳也知道必得修整，再這樣下去沒(méi)到京城，人先垮了。
    這處水驛略有些殘破，想是因?yàn)楹樗^(guò)境，雖未廢了水驛，卻也將一些建筑損壞了。好在房舍靠后的房舍不曾淹水，還好住人，補(bǔ)給也算豐富。一行人暫時(shí)上了岸，腳下打著晃，仿佛還在風(fēng)浪里。
    瑤芳緊身帶著文牒路引等物，驗(yàn)核了公文，叫了兩桌酒菜，請(qǐng)?bào)A丞安排了房舍。各洗漱畢，命青竹取了銀錢(qián)，向驛丞買(mǎi)些食水、衣裳，這才舉箸。
    眾人累得話都不想說(shuō)了，仆人一桌，風(fēng)卷殘?jiān)疲汈钞叄嘀竦热嗣θソo瑤芳收拾臥房。今天是再不想睡船上了，忒擁擠。江上潮氣大，柴炭不夠使的，沒(méi)不出來(lái)烘被褥。不過(guò)幾日功夫，被子就像鐵一樣的冷。綠萼對(duì)青竹道：“可得多買(mǎi)柴炭放在船上，越往北越冷。”
    瑤芳與姜長(zhǎng)煥這一桌，落箸也不慢，只是吃相略文雅些罷了。瑤芳對(duì)姜長(zhǎng)煥道：“連日都吃得寡淡，這一餐就不要吃得太快，你的脾胃必不如仆役們強(qiáng)健的，暴飲暴食，仔細(xì)傷胃。”
    姜長(zhǎng)煥心頭一陣暖流抬頭沖瑤芳一笑，放慢了速度，又悄悄挾了塊排骨放到瑤芳碗里。筷子一縮，繼續(xù)撈著大煮干絲往嘴里塞。瑤芳細(xì)細(xì)一看，這小子經(jīng)這幾天，也瘦了，倒顯得精神了些。微微一笑，低頭喝了一勺子羊湯。心里盤(pán)算一下，下面是要就地散發(fā)楚王已反的消息，還是再走幾站地，楚王的人徹底追不上了再報(bào)急呢？
    忽然聽(tīng)到耳熟的聲音，綠萼一臉驚喜地跑了進(jìn)來(lái)：“二姐兒、二姐兒！咱們家的船！”
    瑤芳放下勺子，皺眉道：“船怎么了？”綠萼的表情是驚喜，那就不是船出事兒了。
    綠萼笑道：“咱家大哥兒和老太太來(lái)了！”
    【你娘！楚王反了啊，他們往這亂窩子里湊的什么？】
    姜長(zhǎng)煥已經(jīng)放下筷子，拿手巾擦一擦嘴，起身問(wèn)道：“在哪里？我去迎一迎。”
    瑤芳哪里還坐得住？亦起身相迎。兩人并肩往大門(mén)口去，正遇到賀成章扶著羅老太太下船，一看到他們倆，賀成章訝然道：“你們?cè)趺磥?lái)了？爹娘呢？怎么跟二郎同行的？這……”
    瑤芳看羅老太太面色不大好，很有點(diǎn)焦慮的樣子，再看賀成章，腰間還束著一條白布，心頭咯噔一聲。先給老太太問(wèn)安，也問(wèn)賀成章：“哥，你們?cè)趺磥?lái)了？哥你怎么是這么個(gè)打扮？怎地沒(méi)接到你們要來(lái)的書(shū)信？這……”
    兄妹倆面面相覷，一齊道：“進(jìn)去再說(shuō)。”
    賀成章對(duì)妹妹使一眼色，瑤芳上來(lái)扶著祖母：“阿婆，我們先到了一步，我那屋子已經(jīng)收拾出來(lái)了，您先到我那里洗把臉將就一下，再叫他們給您收拾上房出來(lái)，我這里吩咐飯菜。等您出來(lái)了，咱們?cè)僮屑?xì)說(shuō)，好不好？”
    羅老太太止住了腳步，抓著她的胳膊，逼問(wèn)道：“不急，你答我一句——你爹娘可還好？”
    瑤芳不動(dòng)聲色地道：“他們很好。”就算不好，也不能這會(huì)兒說(shuō)出來(lái)把老太太嚇出個(gè)三長(zhǎng)兩短，就算親爹真死了，也得爬出來(lái)抽自己啊。
    羅老太太盯著孫女兒的臉，不想這孫女兒在專(zhuān)說(shuō)謊話的地方混了幾十年，一點(diǎn)破綻都沒(méi)叫她看出來(lái)。老太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好。”叫宋婆子替了賀成章來(lái)扶她，瑤芳趁機(jī)說(shuō)去給哥哥安排住處，還順便踩了想表現(xiàn)、把房子讓給“大舅哥”的姜長(zhǎng)煥一腳，叫他閉嘴。
    賀成章眉心一跳，微笑道：“來(lái)，我一邊洗臉，你一邊說(shuō)。二郎這是才吃完？去歇息吧，明天我尋你說(shuō)話，可好？有些事情，我怕這丫頭說(shuō)不明白。”
    姜長(zhǎng)煥很想在想表明自己的妹夫身份，敵不過(guò)兄妹兩個(gè)一模一樣的狐貍笑，抽抽嘴角，耷拉著腦袋回房去了。
    驛丞也有眼色，老太太兒子是四品知府，她老人家理所當(dāng)然的是位誥命，驛丞殷勤地收拾出了一間頂好的上房，又給賀成章安排了緊鄰的屋子。老太太現(xiàn)在瑤芳的房里，方便兄妹倆說(shuō)話。
    比起瑤芳一行人初到時(shí)的狼狽，賀成章只是疲累，洗了臉，泡著腳，就問(wèn)妹妹：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
    瑤芳雙手將他按住了：“楚王反了。”
    賀成章嘩啦站了起來(lái)，腳盆都踢了：“什么？！”
    瑤芳又喚人去打了新水來(lái)，賀成章表面上已經(jīng)冷靜了下來(lái)，聽(tīng)妹妹擇要說(shuō)了楚王反，她逃命，姜家長(zhǎng)公子報(bào)信不成，她就從逃命又轉(zhuǎn)成了報(bào)信。忙問(wèn)：“平章在哪里？”
    “管媽媽吃完飯抱去喂奶了。”
    “爹娘呢？”
    “姜千戶報(bào)信及時(shí)，暫時(shí)無(wú)礙。拖久了就不行了，哥，拿這個(gè)說(shuō)服阿婆，咱們一同上京。明兒就走，你，路上寫(xiě)份折子，你和姜家二郎聯(lián)名。”
    賀成章肚里已經(jīng)有了計(jì)較：“應(yīng)該的，咱們欠姜家一份人情，幾條人命。”
    瑤芳一笑：“我也是這么想的，要是真有什么不測(cè)，也要看顧他一些。”至于婚約之事，她不想一天拋出這么多麻煩給哥哥，況且，已經(jīng)與姜長(zhǎng)煥談過(guò)，此事可暫時(shí)緩。
    賀成章道：“今晚先不要跟阿婆說(shuō)，叫她歇息一晚，明天再說(shuō)。”
    瑤芳苦笑道：“只我們來(lái)了，爹娘不見(jiàn)蹤影，她怎會(huì)不起疑？”
    賀成章不以為意地道：“我就說(shuō)你們累了，都睡了，爹娘沒(méi)事兒，她不會(huì)再多問(wèn)的。”
    瑤芳狐疑地看著他：“哥，你這樣子不對(duì)啊，阿婆雖然近來(lái)不管事兒了，卻不是好糊弄的人，怎么你說(shuō)什么她就信？還有，你這是帶著孝呢吧？怎么回事兒？”
    賀成章神色復(fù)雜地看了妹妹一眼：“說(shuō)了你別嚇著。”
    “我一路逃亡，浮尸見(jiàn)過(guò)不知道多少具了。阿敏的慘事也聽(tīng)下去了，還有什么呢？”
    賀成章嘴角泛起一絲苦笑：“母子連心吧，打從半月前，阿婆就夙夜驚醒，說(shuō)是夢(mèng)見(jiàn)爹渾身是血。開(kāi)始以為是她太擔(dān)心了，奉她去燒香。結(jié)果還是做夢(mèng)，委實(shí)按捺不住，必要西進(jìn)。我秋闈尚早，便奉阿婆往湘州去。至于這個(gè)，”他撥了一下腰間的白布，“是舅舅。”
    瑤芳心說(shuō)，他還沒(méi)死呢？口里卻說(shuō)：“不是說(shuō)表兄？”
    “表兄去后，他就酗酒，田產(chǎn)房舍都沒(méi)了，仆人也賣(mài)光了。舅母被他酒后打得受不了，投了井，他就只好在冷鋪里棲身。我既回鄉(xiāng)遇著了，少不得要奉養(yǎng)舅舅。”放在外面讓他丟人現(xiàn)眼么？叫無(wú)賴(lài)子勾搭上了，說(shuō)不定還要訛錢(qián)。不如勾來(lái)養(yǎng)活，將外面的酒債替他還了，還親自到酒肆里將喝得爛醉的人接回去兩次。
    鬧得滿城都知道他這個(gè)外甥人品極佳。然后就將舅舅接到府里去養(yǎng)著，沒(méi)錯(cuò)，關(guān)小黑屋里當(dāng)豬養(yǎng)著，旁人見(jiàn)不到。養(yǎng)得白白胖胖的，倆月后，放出來(lái)。誰(shuí)能說(shuō)外甥不孝順？
    養(yǎng)得有點(diǎn)人樣了，再放出來(lái)，他要喝酒，隨他喝，喝死拉倒。賀成章還給他安排后事。羅老太太心里有數(shù)，知道孫子能做家里頂梁柱，比兒子強(qiáng)百倍，卻又懼他手段。孫子說(shuō)的話，她都會(huì)聽(tīng)的，鬧著要見(jiàn)兒子，也未嘗沒(méi)有躲孫子的意思——賀成章心知肚明。
    家鄉(xiāng)無(wú)不知道李章當(dāng)初強(qiáng)要妹子嫁妝，現(xiàn)在見(jiàn)外甥這般仁義，搶著要他做女婿的人能繞城一周。賀成章奉祖母西行，也是為了躲這些想做他岳父的人。
    這些，就不用跟妹子說(shuō)了。免得嚇著她。
    兄妹敘話畢，賀成章將祖母接到上房，說(shuō)妹子一行人旅途勞累，他已經(jīng)問(wèn)過(guò)話了，父母無(wú)恙，請(qǐng)祖母放心，明天一早，讓妹子來(lái)說(shuō)明情況。老太太也不好多問(wèn)，只得用飯休息。
    賀成章第二天一早，就想接了妹子，等祖母吃完了早飯，好好跟她說(shuō)。沒(méi)想到一開(kāi)門(mén)就看到外面站著個(gè)瘦了一圈的同學(xué)。賀成章只得先應(yīng)付姜長(zhǎng)煥，請(qǐng)他入內(nèi)說(shuō)話。
    姜長(zhǎng)煥是來(lái)求名份的，媳婦兒有不認(rèn)他的意思，只好求救于對(duì)自己印象還不錯(cuò)的同學(xué)大舅哥。表明了來(lái)意，他也知道啃人一口不大對(duì)，可瑤芳也不是啞巴，搞不好已經(jīng)跟賀成章說(shuō)了，他也就選擇了坦白。
    哪知賀成章根本不知道這回事兒！一聽(tīng)妹子被拱了，賀成章的臉這回是真的綠了！md！你啃我妹子一口，我妹子已經(jīng)吃虧了，你還想接著啃吶？！賀成章果斷地?fù)P起了拳頭，連揍邊罵：“就算結(jié)了婚，還能離呢！你道啃一口就能叼了我妹子去？！你當(dāng)我傻啊？！”
    姜二胖，被打懵了。
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