50、少錢(qián)與多人
暮春的陽(yáng)光透過(guò)福壽延年紋的窗欞照進(jìn)略顯昏暗的室內(nèi),屋里煙霧繚繞,北墻正中有一供桌,香花鮮果供奉,香爐里燒著檀香,神龕里,白衣大士的雙目半開(kāi)半閉。羅老安人虔誠(chéng)地跪在蒲團(tuán)上,口里念念有詞。自打偷雞不成反蝕一把米后,羅老安人便過(guò)上了半隱居的生活,每日里足不出戶,只管念經(jīng),求菩薩保佑家業(yè)興旺。
元和四年是個(gè)大計(jì)年,賀敬文老早就往京城去了,一想到兒子副人鬼不共的德性,羅老安人念多少經(jīng)都不能讓心情平靜。一個(gè)勁兒地求菩薩:“叫他別惹事兒,不求升官發(fā)財(cái),就算罷官也人,只要人平安吶!”
今天,還是這么念叨,越念越覺(jué)得,這個(gè)官兒,不做也罷。老安人嘴唇翕動(dòng)得越來(lái)越快,身子也顫抖了起來(lái):兒子已經(jīng)走了好兩個(gè)月了,也沒(méi)見(jiàn)個(gè)回信兒來(lái),這究竟……
室外響起腳步聲,老安人的祈禱被打斷,滿腔的擔(dān)憂化為憤怒噴薄而出:“誰(shuí)這么沒(méi)規(guī)矩……”
宋婆子的聲音因興奮而變得高亢:“老太太、老太太——大喜!大喜!太太給您報(bào)喜來(lái)啦!”
老安人滿腔怒火不及發(fā)-泄,被兜頭一盆冰水澆滅了,還嗤嗤地冒著青煙兒:“什么喜事兒?”直到韓燕娘到了她面前,才對(duì)這個(gè)令她不那么舒服的兒媳婦另眼相看。
“你有了?”
“老爺高升了。”
“……”
“……”
婆媳倆一齊出口,又一齊失語(yǔ)。
羅老安人雖當(dāng)兒子是寶貝,對(duì)這個(gè)寶貝的能耐卻一點(diǎn)也不會(huì)高估。她經(jīng)過(guò)事兒,曉得像賀敬文這樣的,舉人做官,在官令任上熬個(gè)十年都算是升得快的了。她丈夫也是舉人做的官兒,從做官兒到死,也就升了一次官而已。賀敬文這樣的,比她丈夫還要呆傻些,熬個(gè)二十年,孫子能讀書(shū)了的時(shí)候,能做個(gè)知府,已經(jīng)算是仕途上很有進(jìn)益的了。
知府,正四品吶!
她公公倒是進(jìn)士出身,到死也沒(méi)做到三品大員。
顧不上別的,羅老安人追問(wèn)道:“別是你聽(tīng)錯(cuò)了吧?”
韓燕娘也不想婆婆再提什么了“有了”的話題,強(qiáng)行翹起了唇角,話兒漸說(shuō)漸順:“沒(méi)聽(tīng)錯(cuò),老爺打京里來(lái)了書(shū)信,張先生亦有信至,怎么會(huì)錯(cuò)呢?信我給帶來(lái)了,您看。”
羅老安人有些老花眼,將信展開(kāi)了,又手理著湊到窗欞子底下,離眼尺多遠(yuǎn),一字一字地看著賀敬文的書(shū)信,看完了,紅著眼眶問(wèn):“張先生的信呢?也是一樣的說(shuō)法?”
韓燕娘道:“是。”又奉上了張先生的書(shū)信。書(shū)信比賀敬文的更厚數(shù)信,除了向兩位主母匯報(bào)賀敬文升官之外,又說(shuō)了李千戶、藍(lán)同知等俱被降級(jí)遠(yuǎn)調(diào),老爺命送些盤(pán)纏與李千戶家。后面就是寫(xiě)的三個(gè)學(xué)生的功課,給賀成章的最仔細(xì),又細(xì)說(shuō)了一回功課。給兩個(gè)女學(xué)生的就更簡(jiǎn)單些,讓麗芳至少每日寫(xiě)五張字,若不想讀五經(jīng),便去看看史書(shū)。至于瑤芳,老先生也沒(méi)有多講許多,命她讀完了《會(huì)典》也可與麗芳一道讀史,只多了“循規(guī)蹈矩,循序漸進(jìn)”八個(gè)字。
老安人對(duì)張老先生滿意得很,這一回賀敬文能升官兒,老安人的心里,這師爺要有一半兒的功勞,另一半兒是賀敬文自己不曾貪黷、容尚書(shū)也隱有支持。看完了,又仔細(xì)看了信上所言之歸期,心算了一下,對(duì)韓燕娘道:“這回來(lái)要在大姐兒生日后了,他沒(méi)回來(lái)這些時(shí)日,家里你多照看著些兒。”
韓燕娘答應(yīng)了一聲,請(qǐng)示道:“那咱們……是不是得新做衣裳、打些首飾了?”她這話問(wèn)得也是有緣由的,高祖定制,命官、命婦,按品級(jí)其妝飾各有不同。在賀家,便是老安人,先前也只是個(gè)六品的敕命,如今老安人至少是個(gè)四品的誥命恭人,其特髻,六品用金銀,四品,便可以加珠翠了。賀敬文衣裳的顏色、腰帶的質(zhì)地,也都要更換了。
老安人笑道:“可。旨意沒(méi)到這里,先不要聲張,以免顯得輕狂。唉,也不知道他到他舅舅那里報(bào)喜了不曾?”老安人更擔(dān)心,賀敬文對(duì)舅舅不恭敬,惹來(lái)非議。
韓燕娘道:“有張先生在,想是會(huì)提醒的。”
羅老安人這才放下心來(lái)。
韓燕娘見(jiàn)這婆婆歡喜得有些不定神了,只得自己將一些安排想了,拿來(lái)請(qǐng)示:“家下,是不是該改稱呼了?老太太可再不是安人了。再有,孩子們的親娘,也該有贈(zèng),合該備下祭儀上炷香的。”
宋婆子侍立一旁,此時(shí)湊趣兒:“太太說(shuō)的是,我們老太太如今可不是六品的敕命啦。恭喜老太太,賀喜老太太,恭喜太太,賀喜太太。”
有她引著頭,自老夫人院子往外,一迭聲兒的恭喜。羅老太太笑道:“好好,都有賞。”
韓燕娘心道,這還不聲音呢。心里也歡喜,一開(kāi)心,晚飯就要加菜。老太太回過(guò)神兒來(lái),道:“說(shuō)著這個(gè),我又想起來(lái)了,如今你們老爺身份也不同了,你也是,孩子們也是,身邊就那兩個(gè)人伺候著,就寒酸了,再買(mǎi)幾個(gè)人添補(bǔ)了。”
韓燕娘牙有點(diǎn)疼,回道:“老太太說(shuō)的是,不過(guò)我想,這寧鄉(xiāng)縣畢竟小,好使的人也少。舊年要買(mǎi)人,看了都黑黢黢的,也不雅相。不如等老爺回來(lái)了,咱挺到州府那里,也好挑揀,您說(shuō)呢?”
老太太笑道:“這也好,”將手里的信還給韓燕娘,“家里的事都交給你啦,我去給菩薩上香,謝菩薩保佑。對(duì)了,張先生信里說(shuō)的功課的事兒,你盯著。”
韓燕娘攙她到了菩薩跟前,也跟著上了炷香,袖了書(shū)信往前面來(lái)了。
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出了老太太的院子,韓燕娘的眉頭就皺上了。升官發(fā)財(cái),升官發(fā)財(cái),可有的時(shí)候升了官兒,它未必就會(huì)發(fā)財(cái)啊!就賀敬文那個(gè)樣兒,一是他不肯去貪,二是一旦貪了保準(zhǔn)能叫錦衣衛(wèi)拿了去——太傻。賀家是有家底子的人家,照知府的花銷(xiāo),也就能撐個(gè)兩、三年,就要捉襟見(jiàn)肘了。兩、三年后,麗芳就要出門(mén)子了,得備嫁妝,接著就是兒子娶妻,再二年,瑤芳又該出嫁了。一樣一樣,都是要錢(qián)的。
果兒跟著她,見(jiàn)狀小聲喚道:“太太?”
韓燕娘的臉上又掛上了微笑:“走吧,到俊哥那里去。”因張老先生不在,韓燕娘便將張老先生的院子與賀敬文書(shū)房間的門(mén)鎖了,如今三人讀書(shū)都在賀成章那里。
到了的時(shí)候,見(jiàn)賀成章在寫(xiě)字兒,麗芳正悄悄在把一本略小些的書(shū)放在攤開(kāi)了的《孟子》上面看哩。瑤芳跟前如今不放《大陳律》了,卻放了一本先帝朝新修訂的《會(huì)典》,看得津津有味。見(jiàn)韓燕娘來(lái)了,麗芳悄悄將那本小書(shū)一卷,塞到了袖子里。韓燕娘只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn),看他們行了禮、問(wèn)了好,便將兩封書(shū)信的內(nèi)容告知了他們。又將書(shū)信傳閱。
瑤芳著重看了張先生的書(shū)信,心領(lǐng)神會(huì),也作歡喜狀:“爹高升了,咱們要去湘州府了,是也不是?那可好,聽(tīng)說(shuō)熱鬧。”
麗芳聽(tīng)到“熱鬧”二字,想起彭敏說(shuō)的,湘州府那里,閑書(shū)比寧鄉(xiāng)縣多得多了。寧鄉(xiāng)縣只有一間小小的書(shū)店,也不賣(mài)多少閑書(shū),書(shū)也頗老。喜道:“是呢。娘,咱們什么時(shí)候過(guò)去呀?要收拾行李么?咦?州府那里有府學(xué),俊哥能不能開(kāi)個(gè)后門(mén)跟著去聽(tīng)叻?”
韓燕娘笑道:“這個(gè)要等你爹回來(lái)問(wèn)他。不管怎么著,都是件好事兒。有一件事說(shuō)與你們,先自己想著。老太太的意思,你們父親升了官兒,你們的排場(chǎng)也要講究起來(lái),要給你們添人。要我說(shuō),你們每人,除了現(xiàn)在的奶媽媽、丫頭不變,總共好得一個(gè)大丫頭,兩、三個(gè)小丫頭才像樣兒。俊哥也比照著來(lái)。想要什么樣的人,自己想好了。等搬了家,就要買(mǎi)了來(lái)了。好啦,你們慢慢兒讀書(shū),我去安排些事兒。”
韓燕娘走后,這只有三個(gè)人的房里,就有些熱鬧了。麗芳道:“先說(shuō)好了,都不許要淘氣的,也不許要蠢笨的……”弟弟妹妹對(duì)望一眼,由著她說(shuō)。等她說(shuō)完了,賀成章道:“阿姐,這些不用你操心的,長(zhǎng)輩們會(huì)先過(guò)一過(guò)眼,太粗笨、太頑劣的都不會(huì)到你面前來(lái)的。”說(shuō)完就被麗芳掐了一下臉:“就你明白。”
賀成章癟癟嘴,不說(shuō)話了。
瑞芳道:“等等,我們就快要走了,也不知道阿敏她們家是怎么樣的。哦,對(duì)了,俊哥,你在此地與誰(shuí)相熟?臨行前,好歹告別一下。你月錢(qián)還有剩么?買(mǎi)些紙筆啊、小玩藝兒啊,臨別贈(zèng)些小禮物,說(shuō)不定日后科場(chǎng)上還要互相扶持呢。”
賀成章沉聲道:“阿姐忘了,我用心讀書(shū),何曾出去玩來(lái)?”
麗芳又愁上了:“你這沒(méi)有朋友,可怎么好?到了城里,可要看差不多的朋友,結(jié)交他兩三個(gè)才好。”
賀成章?lián)u搖頭,隨這姐姐胡思亂想去。再看妹妹,已經(jīng)坐在桌前,翻了一頁(yè)書(shū)了。
瑤芳隨手翻了一頁(yè)書(shū),將根系著紅絲帶的縷空云紋銀書(shū)簽夾在了書(shū)里,開(kāi)始想事情。要買(mǎi)人,要換大房子,升官又要有更多、更花錢(qián)的交際,家里的錢(qián),夠用么?賀家兩處產(chǎn)業(yè),一是老家祖產(chǎn),有田有鋪,取租的。二是京城,老太太的嫁妝并賀家在京城置辦的少許產(chǎn)業(yè),也是取租。既沒(méi)有家仆經(jīng)商,也沒(méi)有門(mén)人孝敬。賀敬文的俸祿,將將能供奉兩個(gè)師爺。
可老太太的話,也是有道理的,輸人不能輸陣。做了這樣的官兒,就要講究些個(gè)排場(chǎng),否則容易被人看輕。顏回窮,叫安貧樂(lè)道,不是顏回而窮,那就是窮酸。會(huì)叫人看不起的。
要經(jīng)商呢?還得看門(mén)路、懂行情,不然得虧死。說(shuō)起來(lái),唯有當(dāng)鋪不是“與民爭(zhēng)利”,然而當(dāng)鋪要有老人兒坐陣,會(huì)估價(jià)才行。也有官員入干股的,那卻不是明面兒上的能拿出來(lái)說(shuō)道的了。這個(gè)錢(qián),不好拿。以賀敬文的能耐,瑤芳怕燒了他的手。這一位,還是繼續(xù)當(dāng)他的清官、忠臣為妙。
要怎么樣才能想個(gè)既不違法亂紀(jì),又能掙錢(qián)的路子呢?這全家上下,就沒(méi)一個(gè)精通這個(gè)的。老太太是老派人,取租就得。繼母倒是有拼勁兒,奈何經(jīng)驗(yàn)太少,在娘家時(shí)養(yǎng)家糊口靠自己苦干,如今執(zhí)掌一家,將家務(wù)事能上手,瑤芳對(duì)她已經(jīng)很滿意了。自己呢,也從未做過(guò)這等事,入宮前,家計(jì)不歸她管,入宮后,就壓根兒不用愁錢(qián)。
此事最難的,還不在想一個(gè)生財(cái)?shù)穆纷印6谟谀茏屬R敬文接受,賀敬文也有一些文人的臭脾氣,不大瞧得上商人。若叫他知道家里人經(jīng)商,他自己就先能將生意攪黃了。也不能叫他貪腐,縱然他樂(lè)意,金鑾殿上那一位也不開(kāi)心。升他的官兒,就是因他清廉正直,若是賀敬文也犯了貪墨這一條,那一位恨起他來(lái),比恨汪知府還要狠十倍。
前太妃為錢(qián)發(fā)起了愁:這等事兒,她是真不熟,可她要不想,家里也沒(méi)幾個(gè)能想著辦法的人。
麗芳想了一回事兒,不去打攪弟弟,卻戳一戳妹妹的胳膊:“噯,咱們什么時(shí)候往阿敏她們家去?我將書(shū)還她,這書(shū)可貴呢,花了她哥哥百多個(gè)錢(qián)。”
瑤芳眼睛一亮:“書(shū)?湘州府那兒印的書(shū)么?”
麗芳道:“也不全是,也有湘州府印的,也有外面流過(guò)來(lái)的——那個(gè)更貴。不過(guò)湘州府那里,有人自外地買(mǎi)了才子們寫(xiě)的話本子,自己印來(lái)賣(mài),就要便宜些兒。到了湘州,咱們把月錢(qián)湊一塊兒,每月就能買(mǎi)一本新的,還不耽誤買(mǎi)旁的東西的花銷(xiāo)。”
瑤芳笑得眉眼彎彎:“好的呀!”印書(shū)賣(mài)!好主意啊!書(shū)是現(xiàn)成的,故事也是有的,百來(lái)文買(mǎi)一本,回來(lái)印它百八十本的,轉(zhuǎn)手一賣(mài),一次總能賺上幾吊錢(qián)的。想到了門(mén)路,瑤芳就笑了。開(kāi)開(kāi)心心地跟麗芳走到門(mén)外,商議著怎么跟彭家姐妹見(jiàn)面,又如何湊份子買(mǎi)書(shū)。
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心情好的時(shí)候,時(shí)光總是過(guò)得很快的。瑤芳生日在四月里,須臾便到。彼時(shí)湘州府上下皆知賀敬文升做了知府,然賀知府還未抵達(dá),下官的家眷們抱著試探的心情,都送了頗厚的禮物。五月十六是麗芳生日,也發(fā)了一筆小財(cái)。
麗芳生日之后,賀敬文便到了。他與張先生一同來(lái)的,看著人黑瘦了些,眼睛卻亮得很,兩頰泛著些紅光,腦袋昂得高高的,很像一只戰(zhàn)勝了的公雞。看得韓燕娘眼角一跳,很想將墻角大瓶子里插的雞毛撣子抽出來(lái)再揍他一頓。
老太太卻很開(kāi)心:“回來(lái)就好,回來(lái)就好!哎呀,我兒子居然做到四品了,比你老子有能耐!”
賀敬文也嘿嘿地笑著:“娘過(guò)獎(jiǎng)了。”
瑤芳心道,舉人,做到四品,差不多也是封頂兒了,往后輩子頂多就跟現(xiàn)在一個(gè)樣兒了。干不好,還要降,有甚好開(kāi)心的?想著,自己也笑了起來(lái):這可比上輩子強(qiáng)多了啊!
與兄姐一起上來(lái)恭喜。
賀敬文這回太高興,也不擺嚴(yán)父的譜兒了,跟兒子說(shuō)話也是極和氣的:“到了州府那里,我想個(gè)法子,塞你進(jìn)府學(xué)里聽(tīng)課,如何?”
賀成章道:“怕我年幼,先生只串講了一回功課,府學(xué)里的教授們講得深?yuàn)W我聽(tīng)不懂。我還沒(méi)學(xué)作文章呢,他們那里,考過(guò)秀才試的都有好些人。”
賀敬文皺眉道:“那先試著聽(tīng)聽(tīng)。”
張先生也說(shuō):“只要底子好,背書(shū)的功課下得深,作文章一點(diǎn)就透的。”當(dāng)然,只會(huì)背書(shū)的傻子除外。
韓燕娘道:“好了,都一路辛苦,食水都預(yù)備下了,都去梳洗了,回來(lái)用飯。有什么話兒,用過(guò)飯?jiān)僦v。”
賀敬文與張老先生都說(shuō)好,韓燕娘又命賞平安等跟隨的人銀錢(qián)。賀敬文才去洗漱,門(mén)上彭縣丞等人已殺上門(mén)來(lái)道賀來(lái)了——禮物,自然不會(huì)少的。
彭縣丞很是歡喜,他亦接到了吏部行文,由他升做了這寧鄉(xiāng)的縣令。經(jīng)張老先生的書(shū)信告知,這里頭賀敬文為他說(shuō)了不少好話。因賀敬文呆,說(shuō)的話人都信,以為他也是個(gè)好人。湘州府上下大換血,彭縣丞因此得利。歡喜得在前衙那里踱著方步,聽(tīng)書(shū)記等人拍他馬屁。
聽(tīng)得正過(guò)癮呢,就有一衙役跑了來(lái):“快快,老爺來(lái)了。”彭縣丞快步迎了過(guò)去,見(jiàn)面先恭喜,繼而道謝。
賀敬文加快著容尚書(shū)的作派,緩聲道:“哎~這也要你自己做得好,否則我說(shuō)什么也是無(wú)用的嘛。”
彭縣丞連連稱是,又說(shuō):“真是舍不得大人吶!”
賀敬文抹一抹唇上兩撇胡子:“我就在這湘州府,離得又不遠(yuǎn),想見(jiàn)就來(lái)嘛。”
兩人又說(shuō)數(shù)句,彭縣丞左右看看,像才發(fā)現(xiàn)似的,問(wèn)道:“張先生呢?”
張先生才梳洗完,就被小學(xué)生堵在了門(mén)口。老先生大喘兩口氣,作了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作:“里面說(shuō)吧。”
好幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)了,正得交換一下情報(bào)。張先生這數(shù)月里發(fā)生的事說(shuō)了,陛見(jiàn)自是沒(méi)他的份兒的,卻跟著見(jiàn)了容尚書(shū)。“我觀容尚書(shū)對(duì)令尊,也是無(wú)奈得很,又不好放手,管又不好管。”
“雞肋,”瑤芳犀利地點(diǎn)評(píng)自己的親爹,一點(diǎn)情面也不留,“可到了這個(gè)份兒上,我就不信宮里那位會(huì)不知道容尚書(shū)與咱們家的關(guān)系。想摘,也摘不干凈啦。可憐。挺好。”上輩子,瑤芳跟容家的關(guān)系沒(méi)暴露,是因?yàn)橐恢睕](méi)聯(lián)系過(guò)。這輩子,打從賀家進(jìn)京開(kāi)始,這事兒就不一樣了。
張先生道:“未來(lái)之事,要更復(fù)雜了。令尊做知府與治一縣差別大了去了,以前只要與州府打交道即可,現(xiàn)在卻要跟巡撫見(jiàn)面。能做到巡撫的,都不是傻子。還有各種關(guān)系,布政使、學(xué)政、等等等等,令尊……”
“還照舊吧。叫人不理他就行了。”瑤芳對(duì)親爹的要求極低,一直傻下去就可以了。所有輿論一類(lèi)的事情,自有他們來(lái)辦。
張先生道:“我也是這樣想的,頂多,我這把老骨頭再多操點(diǎn)心吧。”
瑤芳又問(wèn):“不知道李千戶走了,來(lái)的是什么人?是不是他們老姜家的人?”姜姓,國(guó)姓。
張先生沉痛地道:“正是。”他聽(tīng)瑤芳說(shuō)過(guò)的,楚王反,內(nèi)里有宗室附逆,其中一個(gè)便是吳王家的遠(yuǎn)枝。這貨他爹因著新君改革宗室制度,許遠(yuǎn)枝宗室以才能錄官,真殺實(shí)砍地掙了個(gè)千戶來(lái)做。又一心培養(yǎng)兒子,希望兒子能繼承自己的事業(yè),總比做個(gè)閑散宗室風(fēng)光得多。
萬(wàn)沒(méi)想到能文能武、得千戶所上下敬重的兒子腦子居然進(jìn)了水,為了討好花魁,竟偷了親爹的大印,領(lǐng)著帶個(gè)千戶所千多號(hào)兵,他投了逆賊!這小子還是家中獨(dú)子,真是坑死了爹娘。連千里之外的吳王家,也被他坑慘了。
兩人心中都是一沉,瑤芳道:“見(jiàn)了再說(shuō),那賤人都不見(jiàn)了蹤影,這一個(gè),先看看罷。還有一事,家里的錢(qián),怕要不夠使了。我琢磨著,得有一個(gè)生財(cái)?shù)穆纷樱壬纯尚胁豢尚校俊睂⒖虝?shū)印的事兒講了。
張先生心頭一動(dòng),他那《志怪錄》寫(xiě)了很久了,也頗想付梓,口里卻猶豫道:“這……本錢(qián)也不須很多,也算是個(gè)文雅事兒。干股一類(lèi)的事情,交給谷師爺去辦,他有分寸的。只是,印書(shū)也不能光憑我這一本,又或揀旁人家出過(guò)的再印,還要尋摸幾個(gè)好寫(xiě)這個(gè)的書(shū)生,季季有新書(shū),那樣才好。”
瑤芳道:“只要這路子能走得通就行。”
張先生道:“如何走不通?咱們老家那里,哦,小娘子離家的時(shí)候還小,是不知道,州府那里,市井話本子,是極暢銷(xiāo)的。這湘州府,我看也不是很差的。說(shuō)句不好聽(tīng)的,背后還有令尊,生意不會(huì)差。”
瑤芳放心了,問(wèn)道:“那新千戶?”千戶所在湘州府境內(nèi),總是要打交道的。
張先生道:“那千戶是正字輩的,名姜正清,與今上平輩。與小娘子說(shuō)的,是對(duì)得上號(hào)的。他家兩位公子,皆是夫人所出。”
“等等!我記得我說(shuō)過(guò),他就一個(gè)獨(dú)子,算來(lái)今年好有十五了!叫姜長(zhǎng)煬。”
張先生驚愕道:“因小娘子特特說(shuō)過(guò),我也特特留意,在京里托容尚書(shū)查過(guò),是兩個(gè)公子。長(zhǎng)公子名長(zhǎng)煬,今年十五不假,少公子名長(zhǎng)煥,今年七歲了,正少小娘子一歲。”
咔吧,前太妃的下巴又掉了:“這又是什么鬼?姜長(zhǎng)煥是從哪里冒出來(lái)的?”
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