容家會(huì)有人請(qǐng)，賀瑤芳一點(diǎn)也不覺(jué)得奇怪。容家是厚道人家，絕不至于賀家入京了，只派人送了幾回東西就算完了。也是不湊巧，今年是改元頭一年，朝中又連生變故，這才拖到的現(xiàn)在。
    事實(shí)也差不多，容尚書(shū)終于忙了這新舊交替的一干事務(wù)，過(guò)了春闈，又應(yīng)付完了京城的時(shí)疫與中宮所出公主夭折之事。騰出手來(lái)想要關(guān)照一下賀敬文的時(shí)候，這才發(fā)現(xiàn)，這貨跑到吏部去掛了個(gè)名兒，他要以舉人的身份求個(gè)官職。
    容尚書(shū)當(dāng)時(shí)的心情，可以用五雷轟頂來(lái)描述！
    容尚書(shū)是個(gè)有良心的人，得人恩果千年記，何況是這等求他全家與危難之時(shí)的大恩？恩人的后人不爭(zhēng)氣，他也就不讓賀敬文懷抱千金過(guò)鬧市了，既然進(jìn)了京，那就認(rèn)真讀書(shū)。
    容尚書(shū)略一動(dòng)腦筋，就把賀敬文將來(lái)的路給安排好了：京城師資好，蹭個(gè)課什么，竟或?qū)⒓灨脑诰┏且残校蘸缶驮诰┏强荚嚒７凑R敬文還年輕，再考個(gè)十年中了進(jìn)士，也不算老。然后就到翰林院或者旁的清閑又好聽(tīng)的地方貓著，哪怕不通俗務(wù)，也能說(shuō)一聲天真清貴。賀成章倒是個(gè)好孩子，十年后也能進(jìn)場(chǎng)了，待考個(gè)秀才。剩下的路，就看他們自己了。方便的時(shí)候拉一把也行，不方便，容尚書(shū)也覺(jué)得自己是仁至義盡了。
    哪知道這“報(bào)恩”的任務(wù)還沒(méi)完成，就在他忙得腳打后腦勺的時(shí)候，這個(gè)不靠譜的貨他要去謀外放。親，你那小腦子應(yīng)付得了外面的事兒么？知道地方上的水有多深么？有多少御史下去就上不來(lái)了？容尚書(shū)一口老血卡在嗓子眼兒里，沒(méi)叫陸閣老整死，先要被賀敬文氣死了。
    急匆匆請(qǐng)吏部尚書(shū)先把賀敬文的名單掛起，他自己下貼子把賀家人弄到家里來(lái)，問(wèn)一問(wèn)這是怎么一回事兒吧！對(duì)了，他母親像是有些主見(jiàn)的樣子，請(qǐng)老夫人問(wèn)一下，怎么剛?cè)⒘讼眿D兒像是要安家的樣子，眨眼就要丟了科考的路去做他不擅長(zhǎng)的事情了？
    容尚書(shū)一道帖子下來(lái)，賀家全家都忙碌了起來(lái)。這全家主仆加起來(lái)，也就賀瑤芳一人出入過(guò)尚書(shū)府這樣的地方，其他人不免有些惴惴，生恐有人笑他們村。賀敬文去過(guò)一次，還好些，羅老安人雖繃著勁兒，心里也打著鼓。韓燕娘生長(zhǎng)在京城，接觸的卻都是些平民百姓，撐死是她爹同年的秀才家。
    一個(gè)一個(gè)，緊緊張張地打扮起來(lái)。韓燕娘又擔(dān)心自己是熱孝里成的親，這會(huì)兒實(shí)則未出孝，會(huì)不會(huì)有忌諱。特意去請(qǐng)示羅老安人，羅老安人并不犯愁，拿帖子與她看：“上頭也說(shuō)了要你去哩。”
    韓燕娘又不好戴著孝髻去做客，也不能如尋常新嫁婦一般穿得過(guò)于鮮艷，她首飾也少，還是成婚的時(shí)候婆家給貼補(bǔ)的。只得翻出賀敬文給帶回來(lái)的銀絲鬏髻，又尋放定時(shí)給青蓮褙子與雪青馬面裙，里頭系個(gè)銀五事兒算完。又去看兩個(gè)閨女，穿得也不鮮艷——她們也還沒(méi)出母孝哩。又是一陣同病相憐。還要給姐妹倆打氣：“雖是尚書(shū)府，要處處小心，不要惹事，卻也不必太卑躬屈膝了，你越點(diǎn)頭哈腰的，人越看不起你。你們爹也是舉人，祖上也出過(guò)進(jìn)士，不好沾沾自喜，也不用妄自菲薄。”
    這話兒賀麗芳愛(ài)聽(tīng)，笑著點(diǎn)頭：“太太放心，容尚書(shū)家與我們家是老鄰居啦。他們家老夫人可和氣了，不用怕的。”賀瑤芳也說(shuō)：“容老夫人與容夫人都是赤誠(chéng)待人，他們家都是實(shí)在人。”一個(gè)直脾氣，一個(gè)小天真，她們說(shuō)的話，越發(fā)地讓人有些不放心了。
    韓燕娘打定主意，領(lǐng)好閨女，跟緊婆婆，先聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲兒再說(shuō)。
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    容家聽(tīng)了容尚書(shū)的情況通報(bào)，也頗無(wú)語(yǔ)。容老夫人道：“人各有志，強(qiáng)擰不得。能幫便幫，不能幫，就等著撈吧。”
    容尚書(shū)與其弟容翰林垂手稱(chēng)是，容翰林仗著是親生兒子，特意為哥哥打抱個(gè)不平，在親娘面前嘀咕：“知恩圖報(bào)是好，可哪有這樣磨人的恩人？”被容老夫人聽(tīng)了，險(xiǎn)些親手揍他。容尚書(shū)拉著容翰林，威風(fēng)地瞪一眼躲在屏風(fēng)后面、廊柱旁邊偷窺的子侄，弟兄倆抱頭逃躥。
    容翰林不想見(jiàn)賀敬文，對(duì)容尚書(shū)道：“哥，圣人終于有心聽(tīng)經(jīng)筵日講了，我雖不是講官，也得預(yù)備著……”
    容尚書(shū)笑罵：“就你鬼主意多！留你在這兒板著張臉得罪人，還不如別露面兒了。”
    容翰林翻個(gè)白眼兒，一摸胡子，溜了，很沒(méi)義氣地將老哥哥留在家里接待不討他喜歡的家伙。賀敬文過(guò)來(lái)的時(shí)候，便只遇到了容尚書(shū)。
    容尚書(shū)還是一團(tuán)和氣，關(guān)照一回他的功課，見(jiàn)賀敬文雖然臉上黑了，口里卻還應(yīng)答得體，竟絲毫不提這謀官的事兒。容尚書(shū)心里將他罵個(gè)半死，心說(shuō)你這會(huì)兒又死要什么豬臉？覺(jué)得不考進(jìn)士沒(méi)面子了？那你謀的什么官兒啊？一旦這事兒定了，你就再也沒(méi)有參加春闈的機(jī)會(huì)了你知道不知道？你還給我裝！
    賀敬文那點(diǎn)作戲的本事，在容尚書(shū)眼里就跟扒光了一樣，容尚書(shū)好容易收拾完了朝上的爛攤子，火氣還沒(méi)降下來(lái)，也不跟他兜圈子了，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)：“我怎地在吏部見(jiàn)到你要謀一官職？你可知這是自絕了科場(chǎng)之路？我先將你那一份兒檔抽了出來(lái)，你現(xiàn)在后悔還來(lái)得及！”容尚書(shū)看來(lái)，賀家又不缺錢(qián)，急等著謀個(gè)官兒養(yǎng)家糊口，那當(dāng)然是名聲臉面更重要了。賀敬文人傻點(diǎn)，考試倒是不太笨的。
    賀敬文在這事上是有些心虛的，對(duì)容尚書(shū)的感觀尚可，見(jiàn)容尚書(shū)怒而責(zé)問(wèn)，他也好聲好氣地解釋?zhuān)骸吧嫌欣舷掠行。炔坏谩Ｔ僬摺彼患保€忘詞兒了。
    這要是自己兒子，容尚書(shū)都揍死他，免得丟人現(xiàn)眼。只得輕聲誘哄：“可是有什么難處？你我兩家世交，還有什么不能說(shuō)的呢？便不為自己，也要為老母幼子想一想?yún)取！?br/>     賀敬文的心劇烈地?fù)u擺著，幾乎要脫口而出“我再考一年”，終于克制住了，小聲道：“是攤上了些事兒。”
    容尚書(shū)詫異道：“那柳某人的事情你不用擔(dān)心，俱已妥當(dāng)了。你只管安心讀書(shū)便是。”也是舉手之勞，順口在皇帝面前趁勢(shì)一提，今上聰慧異常，又不喜陸閣老，更討厭有人在他面前耍小聰明。一聽(tīng)一猜，這追查柳官的旨意，今天白天就發(fā)出去了。
    賀敬文差點(diǎn)給他跪了，他心里特別想考，猛又想起舅家那一攤子爛事兒，又頭疼了起來(lái)，吱吱唔唔，終于覺(jué)得這容尚書(shū)比親舅靠譜，小聲將舅家也不好的事兒說(shuō)了。容尚書(shū)心很累：“男人丈夫，怎么能遇事就躲呢？親娘舅家，那是躲得開(kāi)的么？他們不過(guò)是嚼嚼舌頭，已經(jīng)算好的啦。你連這些事情都應(yīng)付不了，還怎么當(dāng)家作主、頂門(mén)立戶？”算了，知道你的腦子辦不了這樣的事情。
    容尚書(shū)愁得要死！最后還是說(shuō)：“你再想想，再去溫書(shū)，明天還有一科，考不上了，我再與你安排。放心，如今缺兒多。”
    賀敬文磨磨蹭蹭接了家眷走了，將容尚書(shū)留下來(lái)生悶氣：我掙扎得出人頭地，就是為了不與這等貨色為伍，哪知道還欠了這么個(gè)人情，又得操這份兒閑心？
    回來(lái)跟容老夫人一說(shuō)，容老夫人道：“世上有多少人？中進(jìn)士的有人多少？國(guó)家有多少進(jìn)士？能做到尚書(shū)的有多少？何必因?yàn)樽约河心苣停颓撇黄鸩蝗缒愕娜四兀克椭挥羞@樣的本事，你叫七郎穿你的衣裳，他也穿不起來(lái)。還是穿自己的吧。倒是你，安排他，難不難？”
    容尚書(shū)老實(shí)答道：“他還真是好命！一朝一天子一朝臣，自上而下，漸次要換許多官員。缺兒有，他生得又好，”媽-的，真是命好，“他自己活動(dòng)一二，我再添一兩句話兒，尋個(gè)穩(wěn)妥地方是不愁的。我愁的是，他人不穩(wěn)妥。”
    容老夫人笑道：“這個(gè)你倒不須擔(dān)心，他家老安人卻才說(shuō)的，當(dāng)?shù)匾粯O好的師爺，現(xiàn)在他家里。”
    容尚書(shū)道：“既這么著，我也不管那么多了，各人有各人的路要走。我為他尋個(gè)穩(wěn)妥的地方罷了。也算了了一樁心事。”
    容老夫人道：“孩子學(xué)走路，你要總扶著他，他就學(xué)得慢。自己跌兩跤，就會(huì)走啦。不是叫你不管他，也須得放手叫他自己做些事兒。等他花了力氣，曉得官場(chǎng)的事兒不大好辦，長(zhǎng)點(diǎn)兒心了，你再幫個(gè)忙。”
    容尚書(shū)道：“還是娘英明。就是這樣。也好叫他明白些里頭的事，不像他想的那般容易。”
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    容家母子有商有量，賀家母子也有話說(shuō)。老安人與賀敬文通了消息，又都有些意動(dòng)，想再考一科。老安人猶豫道：“可我已經(jīng)向老夫人說(shuō)了，你要謀官的。”
    兩人猶豫不決，還是要請(qǐng)張老先生來(lái)拿下主意。
    張老先生也想給賀敬文跪一跪，你這么能作，你爹知道么？我也不想你做官兒啊，你做官，我受累。可你不做官兒，我看我也不輕松！還是早早謀個(gè)官兒，你就沒(méi)別的念想了，混吃等死算了。反正你京里有靠山，尋常人弄不死你！
    耐著性子道：“機(jī)會(huì)難得。當(dāng)今天子才登基，是要陸續(xù)換一批人的，缺兒多些。再等，哪怕中了進(jìn)士，機(jī)會(huì)都不如現(xiàn)在多。”
    這是大實(shí)話，在容尚書(shū)那里聽(tīng)了一回，張老先生又分析了一次。最終，賀敬文咬牙：“求容尚書(shū)給通融通融罷。”
    張老先生感激涕零：難得東翁您還知道要走關(guān)系送禮！
    羅老安人狠一狠心，將能動(dòng)用的銀兩拿出來(lái)一半兒，抽了兩千兩銀子出來(lái)置辦給容家的禮物。又準(zhǔn)備了五百銀子，以備吏部上下走動(dòng)打點(diǎn)之用。一切議定，張老先生辭去，賀敬文才問(wèn)羅老安人：“孩子們呢？”
    羅老安人道：“二姐兒衣裳濕了，燕娘帶她換衣裳去了。”
    賀敬文漫應(yīng)一聲，也回去安歇了。
    賀瑤芳正跟母姐在韓燕娘的大床上窩著呢，賀麗芳還說(shuō)：“這尚書(shū)府的衣裳，料子比咱們的好像也好不了多少。”
    韓燕娘道：“尚書(shū)府里，人看著是不錯(cuò)的。好人自然是樣樣好，也不過(guò)份奢侈。”
    賀瑤芳心說(shuō)，那是試探你呢，潑我胳膊上的水，那都是不冷不熱的，顯是算好了的。帶我進(jìn)去換他們家衣裳的時(shí)候，那倆人眼睛往我胳膊上瞄，是些女人下手容易擰的地方。這是擔(dān)心后娘不賢。
    賀麗芳還在那兒?jiǎn)枺骸疤趺粗浪麄兪呛萌说哪兀俊彼q有一點(diǎn)以容家為榮的意思，自家不大值得夸耀的時(shí)候，與一個(gè)值得夸耀的人認(rèn)識(shí)，那也是一件光彩的事情。
    韓燕娘笑笑：“他們家人，對(duì)不如自己的人有耐性。”
    前太妃呆了一呆，心道，可不是么，哪怕是裝的，肯對(duì)身份不如自己的人一直這么裝下去，那也是有些悲天憫人的氣度的。這樣的人路只會(huì)越走越寬，越來(lái)越得人心。這繼母真是一針見(jiàn)血。
    “好啦，不說(shuō)他們家了，咱們睡吧。入秋了，有些涼了，叫你們奶媽媽給你們?cè)俦l被子來(lái)。”
    這會(huì)兒覺(jué)得容尚書(shū)真是個(gè)好人的前太妃并不知道，倆月后，“好人”給她劈了又一道驚雷。
    冬至過(guò)后，容尚書(shū)就給賀敬文活動(dòng)了一個(gè)不肥不瘦的缺兒——太肥招人眼紅應(yīng)付不了，太瘦又太苦，尚書(shū)不忍心——湘州府轄下的寧鄉(xiāng)縣的知縣。
    前太妃死了丈夫都沒(méi)這么六神無(wú)主過(guò)，跑到張老先生那里就流下了眼淚來(lái)：“那里是楚王的地界兒！楚王他……過(guò)不多久就要反了啊！這不是要人命么？朝廷平亂之后，可是連頭二十年在他封地上做官的人都追究過(guò)啊！”
    這還不能不去赴任！不說(shuō)容尚書(shū)的面子搭在里面，也不說(shuō)現(xiàn)在提出來(lái)“數(shù)年后的楚王”（那時(shí)的楚王是現(xiàn)在楚王的兒子）要造反有沒(méi)有會(huì)信，就說(shuō)這朝廷威嚴(yán)，能允許你一個(gè)舉人，上躥下跳謀了官兒，然后又不去了嗎？
    這死皇帝記仇的功夫一流！日后俊哥登科，至少要報(bào)父祖三代官職姓名籍貫。被他翻騰出來(lái)是個(gè)逗朝廷玩兒的，一家子幾代都別想翻身了。不翻身還是好的，誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)折騰出別的事情來(lái)？
    張老先生也驚呆了：“小娘子莫不是在開(kāi)玩笑？此事不可戲言！”
    “這事兒比珍珠還真啊！”
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