姜長(zhǎng)煥對(duì)元和帝的心情比較復(fù)雜。
    討厭，這是毋庸置疑的。連元和帝的親娘韓太后，都不能說(shuō)是發(fā)自?xún)?nèi)心地認(rèn)為元和帝做什么都是對(duì)的。但是，畢竟是這個(gè)皇帝將他收留在宮中數(shù)年，還讓葉皇后照顧他。這是恩情。姜長(zhǎng)煥也不大想讓他死，還是服食金丹過(guò)量而死——這死法也太不名譽(yù)了。
    所以姜長(zhǎng)煥很生氣，他老婆都那么努力地通過(guò)張靈遠(yuǎn)要把元和帝從死路上拽回來(lái)了，元和帝怎么還在作死呢？明顯的，老婆聽(tīng)完之后，壓根兒不想再管了。姜長(zhǎng)煥也不大樂(lè)意老婆把心思都放在“前夫”身上，所以，他決定自己進(jìn)宮一趟，跟元和帝好好談一談。
    如果元和帝還是執(zhí)迷不悟，那他就只好先做好皇帝短期內(nèi)要嗑藥嗑死的準(zhǔn)備了。比如，元和帝一旦暴斃，穩(wěn)定局勢(shì)的問(wèn)題——可以從中獲取政治資本。眼下看來(lái)元和帝身體底子還不錯(cuò)，一時(shí)半會(huì)兒死不了，他要做的就是與上下級(jí)處好關(guān)系。別想用的時(shí)候發(fā)現(xiàn)因?yàn)樽约浩匠２话讶朔旁谛纳希@會(huì)兒沒(méi)人理。
    在進(jìn)宮之前，姜長(zhǎng)煥還是決定跟瑤芳談一談。辦這么件事兒，得讓老婆知道。
    瑤芳最近過(guò)得挺歡，必須要講，成親之后，她就很快樂(lè)，甚至比在娘家里還要輕松許多。未嫁之前，她要操心的事情忒多，父親不是壞人，卻不大頂用，繼母人很好，但是囿于先天條件的限制，并不能很快進(jìn)入到官太太的角色里面去。祖母年老，姐姐略沖動(dòng)，哥哥靠譜吧，年紀(jì)又不大。全家又處在一種邊緣的狀態(tài)里，不說(shuō)朝不保夕，一朝陷入困局也不是不可能的。
    到了婆家就不一樣了，不說(shuō)宗室這個(gè)身份，單講人口，就比娘家簡(jiǎn)單，人也比較簡(jiǎn)單。不像羅老太太，一顆心里有許多想法，簡(jiǎn)氏簡(jiǎn)單明了，對(duì)她也不錯(cuò)。姜正清是個(gè)憨厚的人，姜長(zhǎng)煥已經(jīng)瘋過(guò)一回了，看起來(lái)不像會(huì)再瘋了，葉襄寧大家姑娘，雖顯稚嫩些，也一直在成長(zhǎng)。更重要的是，姜長(zhǎng)煥不拘著她！
    沒(méi)有比這再讓她痛快的了！
    哪怕老君觀那里還有一個(gè)不算太爛的攤子要收拾，因?yàn)閺堨`遠(yuǎn)腦筋清楚，也沒(méi)費(fèi)她多少事兒。這不，張靈遠(yuǎn)很快就脫身出來(lái)了，還自動(dòng)來(lái)了幾個(gè)替死鬼。她連“萬(wàn)一老君觀出事，未免對(duì)不起師傅”的擔(dān)憂(yōu)都沒(méi)有了。
    姜長(zhǎng)煥來(lái)找她的時(shí)候，她正在盤(pán)賬。家里的大賬她從來(lái)不要求看，冷眼旁觀著，心里也有了數(shù)兒。簡(jiǎn)氏看似柔弱，在處理這些問(wèn)題上還是比較清楚的，葉襄寧上手也快，家里也沒(méi)什么財(cái)政危機(jī)。她就安心打理自己的嫁妝，以及姜長(zhǎng)煥的一點(diǎn)私產(chǎn)。照說(shuō)還沒(méi)分家，一切都該歸到公中。然而姜長(zhǎng)煥有那么一些元和帝賜下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，簡(jiǎn)氏沒(méi)進(jìn)京前，都是他自己胡亂對(duì)付。簡(jiǎn)氏進(jìn)京，簡(jiǎn)氏照料，都給兒子存著，也沒(méi)歸入公中——確實(shí)是有些偏心的。
    等瑤芳嫁過(guò)來(lái)，簡(jiǎn)氏就痛快地將這些都交給了她。瑤芳將賬目理平，再要上繳，簡(jiǎn)氏不要，葉襄寧也不收。瑤芳便將姜長(zhǎng)煥的俸祿都交到公中，一并處理收支。產(chǎn)業(yè)，那就自己打理著，有了收益也好給姜長(zhǎng)煥交際使用。
    她又有一間書(shū)鋪，還會(huì)印些隔日的邸報(bào)往南販賣(mài)，消息也比較靈通。時(shí)常與姜長(zhǎng)煥議論一些朝政，姜長(zhǎng)煥也認(rèn)真聽(tīng)著，覺(jué)得她說(shuō)得在理時(shí)，也會(huì)采納。譬如她講：“你與大郎年紀(jì)有差，經(jīng)歷使然，往他那一堆里湊，也討不著巧。硬拉他與你的朋友相交，看似抬高了你的身份，也是無(wú)益，反而會(huì)令朋友省得無(wú)趣，與你疏遠(yuǎn)。頂好的辦法是各自結(jié)交自己的那一群人，互為犄角。將在北鎮(zhèn)撫司的差使辦好了，也好前后相繼。”
    姜長(zhǎng)煥就覺(jué)得有道理，也采納了她的意見(jiàn)。并非兩房楚河漢界劃得清楚，而是各自有各自的定位。沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)陣立過(guò)軍功的姜長(zhǎng)煥，往他哥那實(shí)權(quán)派的圈子里鉆，是自取其辱。不如在自己的圈子里混了點(diǎn)名堂，在自己的工作上干出些業(yè)績(jī)來(lái)，才是真的立足的根本。
    因此，姜長(zhǎng)煥有疑惑的時(shí)候，也會(huì)向她討論，遇到事情也有商有量。瑤芳也并不全將家務(wù)事包攬，也拿諸般事務(wù)與他商議一二。兩人甚是和美。
    故爾見(jiàn)姜長(zhǎng)煥面有難色地說(shuō)：“我還是要求見(jiàn)圣上一面，勸上一勸。”的時(shí)候，瑤芳并沒(méi)有一口反對(duì)，反而問(wèn)他：“你想勸他什么？”
    姜長(zhǎng)煥道：“總不能一直這么下去，叫他被妖道給擺弄了。”
    “他要是不聽(tīng)呢？”瑤芳冷靜地問(wèn)，“你道這事兒出在妖道身上么？根子還是在那個(gè)人那里。天下熙熙，皆為利來(lái)，天下攘攘，皆為利往。他手握天下權(quán)，又有這么點(diǎn)子需求愛(ài)好，小張真人不干，自然有人愿意干。重利在眼前，哪怕要他們死呢？那也是情愿的。這就好比有一罐蜂蜜，吃它的時(shí)候心急，等不急了往外舀到碗里兌水喝，非要一頭扎進(jìn)去大口的舔。等想撥出來(lái)的時(shí)候，可就來(lái)不及了。對(duì)道人來(lái)說(shuō)，錢(qián)財(cái)是蜂蜜，于安國(guó)公等人，權(quán)勢(shì)是蜂蜜。于今上，長(zhǎng)生不老是蜂蜜。我那師兄，不是不好吃蜜，只是不想自己腦袋在罐子里的時(shí)候被人從外面砍了頭。已算難得啦。可旁的人，我看懸。”
    太透徹。
    姜長(zhǎng)煥黯然，半晌方道：“成與不成，我盡我的一份力，便再?zèng)]有遺憾了。也算是對(duì)得起這些年他的栽培提攜，從此問(wèn)心無(wú)愧的。”
    瑤芳笑道：“那你便去。這有什么難的？只有一條，說(shuō)話(huà)的時(shí)候小心些，別激怒他。激怒他，于事無(wú)補(bǔ)。”姜長(zhǎng)煥早點(diǎn)從虧欠了元和帝的心理里走出來(lái)，早好。
    姜長(zhǎng)煥帶點(diǎn)感激地笑笑，如今對(duì)于元和帝嗑藥這件事，隨著楚地平定、許多官員被請(qǐng)算，反對(duì)的聲音也弱了下去。仍然有，這是肯定的，卻沒(méi)有了最初的激進(jìn)。更像是應(yīng)卯一樣，顯得自己是諫過(guò)了的，出了事兒責(zé)任不在自己這里。有誰(shuí)要忽然冒頭說(shuō)特別見(jiàn)皇帝諫上一諫，老婆孩子不哭著喊著地阻攔，也要擺擺臉子——你湊什么熱鬧？
    瑤芳輕輕巧巧翻他一個(gè)白眼：“你做出這副樣子干嘛？”將手里原本準(zhǔn)備給他看的人情往來(lái)的簿子一合，不給看了。
    姜長(zhǎng)煥涎著臉湊上了上來(lái)。
    ————————————————————————————————
    姜長(zhǎng)煥進(jìn)宮里比一般人方便得多，他在宮里的路子倒還算廣，板子也照顧他，瞅著元和帝心情好的時(shí)候，將他給報(bào)了上去。元和帝有點(diǎn)奇怪：“他會(huì)有什么事情呢？”北鎮(zhèn)撫司里，姜長(zhǎng)煥又不是主導(dǎo)，難有什么大事要匯報(bào)。而姜長(zhǎng)煥的家里，人口簡(jiǎn)單，也不至于有什么事兒。如今天下太平，想要告?zhèn)€密都難。
    哎呀，想到姜長(zhǎng)煥家里，元和帝又是一陣的違和。最終還是答應(yīng)了姜長(zhǎng)煥的請(qǐng)求，宣他到了御花園那個(gè)小道觀里見(jiàn)上一面。這算是很親密、很信任的表現(xiàn)了，然而姜長(zhǎng)煥一點(diǎn)也不開(kāi)心。
    恭恭敬敬地行過(guò)了禮，姜長(zhǎng)煥以一貫的熊孩子表情挑剔地看了看元和帝的煉丹場(chǎng)所，用一種別人使了會(huì)被立刻抽打的口氣道：“您這里，也夠亂的。”
    元和帝知道，許多人不贊同他煉丹，然而那些愚蠢的凡人，怎么能明白朕的追求？！看姜長(zhǎng)煥也就是個(gè)不懂事兒的熊孩子，所以他雖然不快，倒沒(méi)有立刻翻臉，只是沉著臉教訓(xùn)他：“你懂什么？”
    姜長(zhǎng)煥撇撇嘴，厭惡地四下打量，沒(méi)有道士，很好，可以下舌頭了：“別的我不管，可有一件事兒，我是明白的。不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨。”
    “哦？”
    “好歹我也是見(jiàn)過(guò)神仙的人吶！您瞧您這里后來(lái)跟來(lái)的都是些什么人哪？跟張老神仙一比，能看么？這些貨汲汲營(yíng)營(yíng)，一點(diǎn)也不像是得道高人。”
    元和帝的脾氣也起來(lái)了一點(diǎn)：“哦？”這回的聲調(diào)就變了。
    姜長(zhǎng)煥想起妻子說(shuō)的，不要跟他急，用力壓下了火氣，用比較平和的態(tài)度說(shuō)：“您想啊，孔明就要等劉備三顧茅廬，徐庶就是自己投奔了。都是對(duì)先主，倆人咋差別這么大呢？您這事兒吧，寧缺毋濫吶！”
    元和帝無(wú)奈地閉起了眼睛：“你道我想？張靈遠(yuǎn)也是個(gè)不頂用的！”
    “那就找比他更差的？要不，您揣摩揣摩老神仙的路子？總比這些貨色強(qiáng)吶！我看了都替您著急。”
    好賴(lài)沒(méi)勸他放下求道的事情，元和帝的面色平緩了許多，不但如此，心里還生出些許的安慰：倒是個(gè)有良心的孩子。也沒(méi)有來(lái)勸他什么仙途縹緲，趕緊放開(kāi)了了賬。更不像有些人，直接拿秦皇漢武舉例，更狠一點(diǎn)的說(shuō)他是被新垣平騙了的漢文帝。再不給面子的，就拿唐時(shí)嗑藥嗑死的皇帝來(lái)舉例，甚至有人講，唐太宗死得早（已經(jīng)不算短命了），跟他磕藥有關(guān)。
    元和帝難得沒(méi)生氣，這也是慣性思維，他的心里，姜長(zhǎng)煥還是那個(gè)一路亡命奔逃到他面前報(bào)信的少年。既然如此，那就是沒(méi)有壞心的。當(dāng)然，從姜長(zhǎng)煥的話(huà)語(yǔ)里，也聽(tīng)不到什么小心思。不過(guò)，這孩子倒是長(zhǎng)得聰明了，知道比較了。然而，朕有自己的打算。
    “知道了知道了，小孩子家，不要操心大人的事情。我吃過(guò)的飯比你吃過(guò)的鹽都多，道理還沒(méi)你懂得多么？小孩子家，說(shuō)話(huà)老氣橫秋的做甚？”
    元和帝要是傻，他也混不到現(xiàn)在了，他知道這些道人真本事并不強(qiáng)，本領(lǐng)好的那個(gè)已經(jīng)升天了，不是么？他要的是這些人的“知識(shí)基礎(chǔ)”，光靠一個(gè)張靈遠(yuǎn)，他就覺(jué)得懸了，必須再有人來(lái)，給他提供再?gòu)V博的基礎(chǔ)知識(shí)，供他融會(huì)貫通。人家皇帝就沒(méi)指望著哪一個(gè)人，他比較信得過(guò)自己的聰明才智。
    再者，崇道之事也是個(gè)試金石，試的是大家對(duì)皇帝的態(tài)度。皇帝的喜好，你硬要反對(duì)，那就是對(duì)皇帝不是那么尊敬，對(duì)吧？馬屁精這種生物，元和帝不是不知道，但有的時(shí)候，就得用得上馬屁精。何況，如果手藝高明，被拍的人通體舒泰，是不會(huì)以為其是拍馬的。譬如安國(guó)公李珍，更多的是以元和帝同好的面目出現(xiàn)的。元和帝也相信一個(gè)行將就木的老人，對(duì)于長(zhǎng)生的渴望。
    話(huà)說(shuō)到這個(gè)份兒上，姜長(zhǎng)煥心里說(shuō)不上是失望還是解放，臉卻有點(diǎn)沉了。元和帝不以為忤，還微笑著安慰了他兩句：“行了，不要操這么多的心，老得快。年輕人，做你該做的事情去。哦，我看北鎮(zhèn)撫司近來(lái)辦案越來(lái)越不著調(diào)兒了，忒慢。你最近都做什么呢？在辦什么案子？”
    他成親請(qǐng)假，回來(lái)就一直玩兒，沒(méi)干事兒。這樣的實(shí)話(huà)怎么可以對(duì)皇帝講呢？
    “臣年輕，就跟著看著，學(xué)著點(diǎn)兒。”
    “光看能頂什么用？還得親自做，才能學(xué)得快。這樣，”一指板子，“傳話(huà)過(guò)去，叫二郎也分幾件案子去做。”
    姜長(zhǎng)煥：……我已經(jīng)不想這么出人頭地了啊！他現(xiàn)在只想結(jié)交一些人，然后建立自己的人脈。正一團(tuán)和氣的時(shí)候，叫我參與進(jìn)一件你想窮治的案子里得罪人？人干事？
    md！我再也不要理你了，你嗑藥嗑死算了！
    ————————————————————————————————
    不管元和帝的安排如何打破了姜長(zhǎng)煥的計(jì)劃，給他差使做這件事情，從任何正經(jīng)的角度來(lái)講，都是對(duì)他的重視與關(guān)愛(ài)，也會(huì)給姜長(zhǎng)煥帶來(lái)更多的收益。憋著氣，姜長(zhǎng)煥也不用裝成欣喜若狂，坦然將自己的失望掛在臉上，恭恭敬敬謝了恩。
    元和帝奇跡般地沒(méi)有因?yàn)樗δ樧佣鹋炊π牢康卣f(shuō)：“好了，去好好干吧。”
    你娘！
    真被當(dāng)成孩子哄了啊！
    姜長(zhǎng)煥難得幼稚了起來(lái)，姜家人，骨子里都有那么一點(diǎn)不正常。姜長(zhǎng)煥磨磨蹭蹭地走了，一步三回頭，站在門(mén)外深深地再看元和帝一眼。罷罷罷，藥醫(yī)不死病。他來(lái)是為了不讓自己日后愧疚的，這一重心結(jié)解了，再看元和帝不生氣，還給他差使，明顯是提攜，又覺(jué)得自己好像多欠了一回人情。
    糾糾結(jié)結(jié)，姜長(zhǎng)煥回了家，跟媳婦兒商議下一步在怎么辦。原本的許多計(jì)劃，都因?yàn)樗度氲骄o張的辦案之中而需要進(jìn)行調(diào)整。比如，如果某人涉案，就不好再跟他吃酒了——吃也要洗清了嫌疑再吃。
    再有就是，領(lǐng)了差使，也得跟父兄講一聲的。尤其他爹，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在詮釋著“老好人”三個(gè)字，可別在外面胡亂應(yīng)承了什么求情的事情。對(duì)了，還有他娘，其實(shí)也是個(gè)熱心人。相反，老婆他反而不擔(dān)心，在他心里，瑤芳比這仨都靠譜。
    回到家里，先跟媳婦兒通個(gè)氣兒，將在宮里的經(jīng)歷說(shuō)了。
    瑤芳看他的表情就知道，這趟宮里的很微妙，效果也絕對(duì)不喜人。
    皇帝嗑藥，瑤芳不在乎，她挺想元和帝去死的，娘娘都生了太子了，還要這皇帝做甚？但是，她明白，正如她對(duì)元和帝一點(diǎn)好感也沒(méi)有，姜長(zhǎng)煥對(duì)元和帝還是存著一點(diǎn)善意的。這都是緣于他們各自的經(jīng)歷，瑤芳在元和帝那里吃過(guò)苦頭，姜長(zhǎng)煥卻受過(guò)不少的照顧。
    如今勸解不成，又領(lǐng)了個(gè)差使回來(lái)，姜長(zhǎng)煥其實(shí)并不像他口上說(shuō)的那樣“藥醫(yī)不死病，佛渡有緣人，他不聽(tīng)，也是天意。”姜長(zhǎng)煥還是有些在意的。
    此事不在坦白之列，瑤芳坦然地將自己希望皇帝早點(diǎn)死的意愿隱瞞了下來(lái)。對(duì)姜長(zhǎng)煥道：“你看圣上的身體如何？”
    姜長(zhǎng)煥道：“看起來(lái)似乎還是很康建的，大約是底子好。”
    “那不就行了？經(jīng)得起折騰就好，大約能扛久一點(diǎn)，扛到頓悟就好。扛不到，也是沒(méi)法子了。能做的，咱們都做了。”
    姜長(zhǎng)煥抑郁地道：“古往今來(lái)，人君得道成仙的，唯有熊氏一人而已。我常在想，凡事總是有盈虧之?dāng)?shù)的，譬如人君，得握天下權(quán)，便不能叫他成仙，否則那還了得？”
    瑤芳大驚：“這話(huà)你可沒(méi)說(shuō)，對(duì)吧？”
    “那是，我又不傻，跟他講了，我還回得來(lái)么？哎呀，不說(shuō)他了，煩！做了皇帝，怎么反而更貪了呢？”天下好處都給你占了，你特么好歹給別人留點(diǎn)兒念想啊！
    瑤芳笑道搖頭：“皇帝本來(lái)就是天下最貪的人吶。說(shuō)‘人苦不知足’的那位，也是個(gè)皇帝，不是么？”
    姜長(zhǎng)煥深吸一口氣：“不管他了！且看眼下這個(gè)要怎么辦吧，說(shuō)不定啊，前兒吃酒的人，明兒我就要去拿人了。”
    瑤芳道：“先不要著急，問(wèn)明了要你管哪樁案子，你有什么責(zé)權(quán)，再想其他。至于拿到自己朋友頭上的，你也可以回避。再者說(shuō)了，這一番要清算的，你那些朋友沾邊兒還算少的呢。”
    姜長(zhǎng)煥道：“這倒不是著急，是原先想做的事情都要緩一緩了，我還想著，趁咱們無(wú)事一身輕，多玩一玩呢。他們各家的園子，累世經(jīng)營(yíng)，花木繁盛，好想挨個(gè)兒都給逛一回。”
    瑤芳道：“你就算有了差使，也不會(huì)沒(méi)了交際的。這樣，你打聽(tīng)好了要辦的案子，列個(gè)單子，哪些涉案的，哪些無(wú)干的，我咱們?cè)俸嫌?jì)合計(jì)？”
    “好！我再跟爹娘說(shuō)一聲，沒(méi)事別答應(yīng)人家求情。”
    瑤芳笑道：“你想得好遠(yuǎn)！求情也求不到你頭上來(lái)，你只管辦案、拿人，定罪也不是你的勾當(dāng)，還得看圣意呢。要我說(shuō)，哪怕你有心放過(guò)誰(shuí)，也別私底下做，就正大光明地對(duì)圣上講，可比你私下動(dòng)作要有用得多。想瞞他，也不能平白抽檔，又或者故意繞過(guò)了不拿人。”
    “直接跟圣上求情？”
    “面子也不是可以無(wú)限用的，都是拿你自己個(gè)兒當(dāng)保人呢，當(dāng)心臉皮磨沒(méi)了，你就得找別人求情去了。真有什么，就給他們指條明路，叫安國(guó)公上去，也是給他自己積點(diǎn)兒德。日后有個(gè)什么，也有人還他人情不是？”
    姜長(zhǎng)煥吐吐舌頭：“娘子英明。”
    居然裝可愛(ài)。瑤芳伸出雙手，捏著他兩邊臉頰，將他的臉扯成張餅，看著這張大臉，笑得手一抖，又松開(kāi)了。
    姜長(zhǎng)煥揉著臉，含糊地道：“我去找娘。”
    “嗯。我把這些事兒再理理。”原本擬好的計(jì)劃，需要趕緊做調(diào)整了。
    夫妻倆分頭行事，瑤芳埋頭處理著自己那一攤子事兒。其實(shí)這回清算，涉及勛貴的并不多。勛貴都在京城，一開(kāi)始的時(shí)候已經(jīng)清算過(guò)一回了，比清算分散在各地的官員要容易得多。這回掃尾，掃到的很少，有倒霉的，大概多半是審別的案子又被刮拉出來(lái)了。一個(gè)安國(guó)公，足夠用了。
    她需要擔(dān)心的，反而是娘家那邊，會(huì)不會(huì)有人想通她娘家走點(diǎn)關(guān)系。賀敬文看起來(lái)魯莽耿直，然而自踏入官場(chǎng)至今，卻又織了一張網(wǎng)出來(lái)。既與閣老做親家，又有翰林女婿，兒子還在翰林院里沒(méi)出來(lái)，另一個(gè)女婿又在錦衣衛(wèi)。就是因?yàn)檫@樣的姻親關(guān)系，一代一代，織就一張密密的大網(wǎng)。等他的孫子輩兒們長(zhǎng)成了，這張網(wǎng)就會(huì)越來(lái)越密，聯(lián)系的結(jié)點(diǎn)越來(lái)越多。
    有這樣的關(guān)系，病急亂投醫(yī)的人，肯定有。賀敬文的親舅舅，可不是什么不食人間煙火的人。
    瑤芳知道她爹，耿直，憎恨楚逆，然而又不大能人情世故，摸著了他的脈門(mén)，挺好糊弄。是得尋個(gè)機(jī)會(huì)回家一趟，讓家里人多看著他一些了。
    有了這樣的擔(dān)心，宋婆子親自跑過(guò)來(lái)的時(shí)候，瑤芳就很害怕聽(tīng)到不好的消息。讓綠萼將人引了來(lái)，見(jiàn)宋婆子一臉的笑，瑤芳才略略放下了心：“笑成這樣，有什么喜事不成？”
    宋婆子笑道：“好叫姑奶奶知道，咱們家大奶奶，有喜了。”
    瑤芳樂(lè)了，真是好機(jī)會(huì)，正好回娘家一趟，將想辦的事情都給辦了！
    </br>