在這個(gè)年代，賀家這樣的，算是人丁單薄，僅止比“數(shù)代單代”好上那么一點(diǎn)點(diǎn)。添了人口，總是一件好事。尤其在現(xiàn)在，賀家父子俱有不錯(cuò)前程的情況下，沒什么比人口再能讓他們開心的事情了。
    賀成章尚未散館，還得在翰林院讀書。即便如此，羅老太太難得做一回主，叫他請(qǐng)假，從翰林院里回家來一趟。等他請(qǐng)下了假，回到了家里，家里近親都來了。這還沒生下來呢，就得到這么樣的關(guān)注，賀成章的壓力有點(diǎn)大。
    岳父家里還好，只是派了個(gè)穩(wěn)健的老仆過來，攜帶了家中老夫人、夫人們的心意，對(duì)容七娘致以問候。反倒是自己家這里，嫁出的倆全回來了。麗芳也就罷了，幾步路的功夫，來便來了，瑤芳倒好，才出門子沒多久，這就跑了回來了。
    賀成章將瑤芳與姜長煥數(shù)落了一回：“這才過門不到一年，就這么勤快往娘家跑，不像話。你也不說說她，居然由著她胡來。”
    瑤芳只管笑，姜長煥道：“我娘答應(yīng)的，本來她還要來呢，還是二娘給勸住的。”
    賀成章頭疼地道：“你們也是，真是夠恣意的。”
    小夫妻兩個(gè)相視一笑，為什么不恣意呢？這兩個(gè)人，一個(gè)是好容易才有了現(xiàn)在的生活，另一個(gè)是白撿的一條命，能有今日，為什么不讓自己過得痛快一點(diǎn)呢？
    賀成章卻不這么想的，兩人能有今日不容易，該格外小心珍惜才是。別因?yàn)槠綍r(shí)不注意，結(jié)果把日子過得不痛快了。比如說：“收斂一點(diǎn)吧！這世上的事情啊，不患寡而患不均。你娘家有事兒，親家太太就要過來。虧得你們給勸住了，要是勸不住呢？興師動(dòng)眾地來了，保不齊你們兄嫂還要跟著。這要國公家里有些事，去是不去呀？唉……”
    瑤芳道：“這……這不是勸住了嗎？”以前從來沒發(fā)現(xiàn)自己大哥是個(gè)事兒媽。
    “反正你小心著點(diǎn)兒吧，我看親家太太很疼你們兩口子。都是小事兒，卻能看出心意來。一次兩次沒什么，時(shí)日久了，難免積怨。平日里過活，哪有什么驚天動(dòng)地的大事？都是小事兒。”
    姜長煥自己被大舅子訓(xùn)就罷了，媳婦兒萬萬不能被人教訓(xùn)的，忙辯解道：“本來就是共患難的通家之好呀。”
    “說得跟葉國公沒往楚地平叛似的。”賀成章一點(diǎn)也不給姜長煥面子。
    姜長煥狠狠皺了一下鼻子，瑤芳笑道：“行了行了，我們都知道了。可這話不該由我們?nèi)ブv，我們?nèi)フf了，倒好像是告兄嫂的黑狀，說他們嫉妒公婆偏心似的。哥你說是不是呀？”她婆婆是因?yàn)槿兆舆^得挺順，有些天真，可并不是由人隨意影響的傻子呀。
    賀成章的頭更疼了：“去去去去！就你道理多！”
    瑤芳道：“我來也不是看你的，我是看嫂子的。哎，真有件事兒要跟你說呢。”
    賀成章像個(gè)泄了氣的皮球，往太師椅上一堆：“說吧。”
    瑤芳道：“他也不知道中了哪門子邪，進(jìn)宮去諫圣上，請(qǐng)圣上別信妖道。結(jié)果被圣上派了差使。”
    賀成章一個(gè)抽搐從椅子上挺了起來：“什么差使？不會(huì)是派出京了吧？”也就是沒經(jīng)驗(yàn)的傻皇帝才會(huì)由著人“諫”而不敢動(dòng)，像元和帝這樣的老油條，你當(dāng)面“諫”他，沒關(guān)心，罵得狠，出氣了，也沒關(guān)系。想讓他容忍一輩子，那幾乎不可能。除了類似賀敬文這樣留下來做個(gè)“善于納諫”的臉面的，其他的人多半是要被皇帝整的。一個(gè)常用的辦法就是，把你調(diào)走！不能打殺言官？給你調(diào)任，等你不是言官了，再揍你。不能因言獲罪？沒關(guān)系，從京城把你調(diào)到鳥不拉屎的地方去，給你升半級(jí)又怎樣？
    姜長煥笑道：“是好事兒。我還在北鎮(zhèn)撫司，只是不讓我偷閑躲懶了，要派幾個(gè)案子給我去做。”
    賀成章對(duì)瑤芳道：“親家太太那里，我今晚與娘講，過幾天請(qǐng)娘去說。”
    “哦。”
    賀成章這才問姜長煥：“究竟是怎么一回事？”
    “大約是覺得我心腸不壞，又嫌我攏敫倚┦慮樽觶獾萌シ乘傘f涫擋揮盟遺墑露頤潛糾春瞇┦慮橐瞿亍n也還且皇斃睦錒獠蝗ィ哦嘁換刈歟心竅泄Ψ蛉ス蘢約鶴魎賴墓懟！
    賀成章神色詭異地看了姜長煥一眼，這最后一句話，倒像是婦人賭氣時(shí)講的，也不知道他是從哪里學(xué)來的。姜長煥被他看得莫名其妙，又重復(fù)了一句：“我才沒那閑功夫管閑事呢。”
    賀成章挑挑眉：“你預(yù)備怎么做？應(yīng)該不會(huì)派你大案子吧？”
    “嗯，都是小事兒。不過，一切都要先看了陳年舊檔與現(xiàn)在的供詞，再推斷要提什么人，萬一有在京外的，只要不是要緊的人，都不用我親自出京的。我們擔(dān)心的，怕親朋故舊因此沾上什么不該沾的事，答應(yīng)一些不該答應(yīng)的人要助人脫罪。”
    賀成章道：“你們想得也忒容易了，輕易誰會(huì)找到正在辦案的錦衣衛(wèi)頭上？不怕逮個(gè)現(xiàn)行么？求情也得有門路才行。你那里不用說，在京城也沒幾個(gè)熟人。便是我們這里，有家父在，誰敢上門討?zhàn)垼俊?br/>     瑤芳不客氣地道：“雞爪胡同那里呢？”
    賀成章皺一皺眉：“那也找不到你們！”
    “我可不怕得罪他們，”瑤芳將下巴一揚(yáng)，“我是說，能先告訴一聲最好，別到最后自討沒趣。”
    賀成章揉揉額角：“你將旁人想得太壞了。”
    “羅家缺錢。老舅爺比積年老吏還要油滑，他，我信得過他的眼光，至少不會(huì)給自己招災(zāi)。可他屋里的那一位，就不一定了。幫小姑子照看房舍都能照看得鳩占鵲巢，早年上京，家里多重的禮，也不得她翻一翻眼皮——為了錢，還有什么是她做不出的？”
    賀成章道：“行行行，我跟老舅爺再說說，行了吧？”
    瑤芳噗哧一聲，笑了出來：“瞧把你愁的。我這不是不方便么？我又跟他們不熟，無事獻(xiàn)殷勤，豈不引人起疑？你去賣他一個(gè)好兒，叫他小心著些，就從我們這里得到的消息，說上頭的火氣還沒消還要嚴(yán)辦，請(qǐng)他自己小心。不就行了？”
    賀成章開始趕人：“知道了知道了，去看你嫂子吧！對(duì)了，老太太現(xiàn)在精神頭也不大好了，多陪她說說話。”
    “有嫂子在，保管老太太精精神神的。對(duì)了，哥，你自己也小心，圣上那兒，別為他修道的事兒操心了，不值當(dāng)?shù)摹褚矝]用。想借這機(jī)會(huì)博個(gè)直言極諫，倒是好機(jī)會(huì)——只要不怕死，廷杖總是能騙到的。”
    “看來他這嗑藥的嗜好是改不了了？”賀成章記起妹子是重生過來的了。
    瑤芳道：“醒握天下權(quán)、醉臥美人膝，名利權(quán)勢(shì)全都有了，兒子閨女也都有了，還自認(rèn)已經(jīng)是千古名君了，他還缺什么？眼下他就這么個(gè)愛好了，離了這個(gè)，活著就沒滋沒味兒，你說他改是不改？也不知怎么的，身子骨還不錯(cuò)，吃了那么多稀奇古怪帶毒的玩藝兒，愣沒吃死他。只不過越吃越丑，吃出一身難聞的味兒。”
    好了，一時(shí)半兒吃不死，那就不擔(dān)心了。姜長煥放心地道：“那敢情好，丑就丑點(diǎn)兒吧，他也不用靠臉吃飯。”又鄭重謝過賀成章，道是自己給他添麻煩了。這差使沒辦，先阻了親朋求情請(qǐng)托之路，說出來也不好聽。
    賀成章道：“先君子后小人，今上不是好伺候的主兒，小心是沒有壞處的。只是有一條，俗語說得好，秦檜還有三個(gè)朋友呢，也不好太獨(dú)了。你若結(jié)交君子，小人自然不敢上門。將心思用在正事上頭，別想這些有的沒有的。”
    又挨了一回訓(xùn)。
    瑤芳道：“是我的主意，這也不是什么杞人憂天的事兒。雞爪胡同舅爺家那門親戚，腦子不好使的可不少，不然日子也不會(huì)越過越窮了。就說那御馬監(jiān)的李太監(jiān)，上趕上跟太監(jiān)認(rèn)親戚，虧得抽身早，不然吶，哼！”
    “我說不過你。”賀成章干脆一手一個(gè)，將他們拎了出去見羅老太太了。
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    往娘家走一遭，將許多麻煩丟給了親哥，親妹子一點(diǎn)愧疚也沒有，開開心心地回婆家去了。姜長煥心頗不安：“咱們這樣做，似乎也真是有些不近人情呢。”
    瑤芳道：“那也是沒辦法的事兒，有的時(shí)候，人犯錯(cuò)兒，不是碰巧了只會(huì)犯一件的。追根究底，還是他有種種的毛病，錯(cuò)誤因此而生。只要不改了這毛病，有一就有二，治標(biāo)不治本，你有多少精力跟在后面收拾爛攤子呢？直等到后來忍不得了，再翻臉？早晚都是要得罪的人，不如快刀斬亂麻，還少惹許多氣。
    所以古語說，道不同，不相為謀。早早地分道揚(yáng)鑣，省了后面的許多事兒。總好過操心費(fèi)力的，最后全打了水漂，心里反而更不好受。
    這要是晚輩，打一頓，教一教，改了，就好了。長輩呢？自家長輩好勸，隔了八丈遠(yuǎn)的長輩呢？了不是讓我哥去管這個(gè)事兒，請(qǐng)他找能管的人來管。管不好，也賴不到咱們頭上，不是么？”
    這倒是正理，姜長煥道：“是啊。這世上的事情，哪能樣樣都如意呢？周圍的人，怎么能個(gè)個(gè)都是能將自己的事情辦得好的君子呢？凡事總有遺憾的，別后悔就行了。”
    瑤芳問道：“那你呢？”
    姜長煥明白她問的是元和帝的事情，搖搖頭：“我既已經(jīng)勸過了，便再不會(huì)后悔，要說遺憾，也是沒有的。”
    “我看你并不開心。”
    姜長煥有些低落地道：“他做人并不好，行事也令人厭惡。我以前極恨他故作高深，拿人當(dāng)猴兒來耍、當(dāng)狗來訓(xùn)，想起這些就恨得咬牙。然而他又提攜于我，也是有恩，看他這個(gè)樣子，我卻不能令其變好，怎不悵然。”
    “你近來，真是多愁善感，我很欣慰呢。”
    “啊？”
    瑤芳笑道：“只有自己過得很好，沒有許多煩心事的時(shí)候，才會(huì)有心情去感慨這些呀。”
    姜長煥赧然。
    瑤芳道：“你惦記他，情理之中。小的時(shí)候愛憎分明，經(jīng)的見的也少，有一點(diǎn)事便會(huì)記在心上，厭惡他是再正常不過了。那樣的人，怎么會(huì)不讓人討厭？等長大了，經(jīng)的見的多了，心胸也寬廣了，就能容人了。”
    姜長煥嘀咕道：“怎么被你一講，好像我現(xiàn)在也還沒長大一樣。”
    瑤芳竊笑不已。
    有這一來一往的對(duì)話，姜長煥的抑郁稍解：“罷罷罷，不想它了。”
    瑤芳的心情很好，她巴不得元和帝早早去死。并不是她小人心性，而是就像她說的，一個(gè)人犯錯(cuò)，如果不從根子上改了，還會(huì)繼續(xù)犯著錯(cuò)。這說的就是元和帝，自詡聰明，喜好將人玩弄于股掌之上，不改了這個(gè)毛病，他縱然在一二事上顯得寬仁大方，終究是曇花一現(xiàn)，接下來還得繼續(xù)招人厭。
    照瑤芳的估計(jì)，張靈遠(yuǎn)離得遠(yuǎn)了、一群三腳貓圍得近了，元和帝吃下去的藥的負(fù)作用只會(huì)更大，脾氣只能是越來越壞。元和帝自己也懂一點(diǎn)藥理，倒不會(huì)突然將自己給吃死，他身體底子好，能撐的時(shí)間長——長時(shí)間地處于一種不好的狀態(tài)里。結(jié)果只能是加速上輩子那種作的速度，讓人忍無可忍。
    這輩子比前世更可怕的是，娘娘將太子早生了四年！以元和帝的身體狀況，太子長大了，他還沒死。年華老去，日漸衰弱的多疑皇帝，茁壯成長的太子，多少悲劇就是這么產(chǎn)生的。
    別人她不知道，以她對(duì)娘娘的了解，有朝一日，元和帝將歪腦筋動(dòng)到她兒子的頭上，娘娘非弄死他不可！兒子丈夫，孰輕孰重，一目了然。日后結(jié)果，比親眼看到的還明白！
    到時(shí)候，姜長煥夾在中間，幫誰都不是，說什么都是錯(cuò)。姜長煥有良心，這很好。這份良心要放到元和帝身上，就讓瑤芳頭疼了。姜長煥能帶點(diǎn)失望地看著元和帝嗑藥嗑死，卻未必能夠接受元和帝被老婆弄死。不但是他，絕大部分人都是這種情緒。也就是瑤芳這樣的，除了兒子什么也沒有了，才能理解。
    為了防止這種事情發(fā)生，瑤芳從現(xiàn)在起，就要開始給他掰一掰。不求他變成同謀，至少也要能夠坦然接受元和帝被搞死這件事情。反正，不能去給娘娘添亂。添亂的結(jié)果，可能是倆都折進(jìn)去，元和帝還活蹦亂跳地嗑藥耍人。
    姜長煥厭惡妖道，瑤芳就多提一提，讓他對(duì)元和帝更加失望。反正，姜長煥本身對(duì)元和帝的尊重就沒多少，關(guān)心元和帝，只是因?yàn)榱夹亩选Ｔ偷墼阶鳎驮侥軐⒔L煥對(duì)他的良心磨掉。真是一舉兩得。
    更有甚者，如果姜長煥肯加入娘娘一方，那就再好不過了！不過，這件事情還要從長計(jì)議。哪個(gè)皇帝都不樂意有個(gè)殺他爹的人在身邊晃蕩的，如果這個(gè)人是親娘、庶母，感情還挺好，也就忍了。換了姜長煥這身份，表面看起來元和帝還對(duì)他很提攜，結(jié)論就只有一個(gè)——白眼狼，必須弄死！
    頂好的辦法，乃是姜長煥默許此事，然后幫忙收拾爛攤子。瑤芳自己，大概是沒辦法參與了。擱上輩子，她就自己動(dòng)手了，這輩子，她跟娘娘，不熟！如果娘娘是因?yàn)閹拙湓捑托帕伺c你前世有緣，掏心掏肺，那她早不知道多少回了。瑤芳亦然。帶著前世的感激，也不能令她貿(mào)然對(duì)娘娘將底牌托出。
    她們能做的，就是有默契地活著，至少目前是這樣。此后能否成知己，再看緣份吧。
    對(duì)待姜長煥，也只有慢慢來了。瑤芳選擇相信他，相信他不是那么迂腐刻板，相信他一直在成長，不會(huì)愚忠。就像許多老狐貍一樣，呃，透徹。只是這個(gè)過程，需要加速。得在娘娘忍不住動(dòng)手的時(shí)候，他已經(jīng)看明白了。與此同時(shí)，她得幫著他，將人脈建立起來。
    現(xiàn)在要做的，無非就這兩件事兒。至于怎么弄死元和帝，那都不用搞什么起兵叛亂攻打京師、收買禁軍逼宮禪讓。一個(gè)胡亂嗑藥的皇帝，死因都是自己給自己找好了的。有什么比服食丹藥暴斃再合理的死法了么？沒有，完全沒有。甚至不需要是像葉皇后這樣親近的人，哪怕有個(gè)心懷不滿的小道童、挨了打的小宦官，都是能辦得到的——在他的藥里添減幾味。這些小人物下起手來，比葉皇后還要方便。
    瑤芳細(xì)細(xì)想了一回，再?zèng)]有什么紕漏了，滿意地笑了。
    姜長煥將臉伸到妻子的面前：“你想什么呢？”
    瑤芳嚇了一跳，原來，走神兒了。忙說：“一些閑事兒，反正啊，那些糟心的事兒如今跟我沒關(guān)系了。”
    姜長煥遲半拍想起來，老婆對(duì)元和帝的印象極差，漏出來的只言片語里可以推斷，元和帝做人相當(dāng)糟糕。以自己的觀察，元和帝當(dāng)?shù)闷疬@樣的評(píng)價(jià)，說壞也沒壞成暴君，可就是惡心人。權(quán)衡一下，還是老婆比較重要，姜長煥果斷將元和帝扔到了一邊，逗老婆開心：“哎，可不是么，大郎總是能將事情辦妥的，咱們干嘛操那個(gè)閑心呢。”
    瑤芳笑問：“你不反省了？”
    姜長煥咳嗽一聲：“我這不反省過了么？什么樣的事兒就得交給才能樣的人去做，會(huì)選對(duì)人，也是能耐不是？還是娘子說的對(duì)，有些話，咱們說出來就像是挑撥，得換個(gè)來說，是不是？可不好自己將所有事情都做了，搏了名聲，卻不管后果。對(duì)不對(duì)？”
    瑤芳肩頭一聳一聳的：“說不過你。”
    “哎，甭管他們這許多了，書坊收到什么新的話本子沒有？要我說，你也將這寫話本子的事兒重拾起來才好。整日里柴米油鹽的，也是無趣。我如今又領(lǐng)這人鬼不共的差使，交際的事兒，你放一放也沒什么。”
    瑤芳含笑聽著，姜長煥說一句，她就答應(yīng)一聲，等姜長煥說完了，才道：“好啦，我在家也不悶的，真悶了，我會(huì)找事做的。”
    “在這里呆得煩了，就回娘家串串門兒，總悶家里也沒意思。哎，不知道岳母大人什么時(shí)候跟娘講？娘多關(guān)心關(guān)心大嫂，你便得閑了，往老君觀里走走，也是好的。”
    瑤芳眨眨眼睛：“不孝子，將親娘當(dāng)累贅了。”
    姜長煥厚著臉皮道：“我娘有多粘人，我還不知道么？她身邊兒得有人陪著才行，你們兩個(gè)我都心疼。巧了，大嫂也不好被冷落，對(duì)吧？”
    瑤芳捂著臉笑了。笑夠了，起身從妝匣的小抽屜里翻出幾個(gè)小荷包來扔給他：“拿好了，明兒開始，你要忙起來了。”
    “我忙起來，還用自己帶錢發(fā)賞？該有人孝敬我紅包了，”說著將荷包塞給了瑤芳，“放心，我不收賄賂。不過啊，跑跑腿兒，茶錢總還是有的。以后你就等著我交賬吧。這回可別都交到公中了啊，好歹留點(diǎn)兒零花。”俸祿都被交到公中供生活了，自己的應(yīng)酬是自己私產(chǎn)的出息，再要有點(diǎn)什么，就得老婆貼補(bǔ)。這對(duì)姜長煥來說，很有一點(diǎn)“我居然不能養(yǎng)家”的郁悶。
    瑤芳收回一半，另一半又推給了他：“先拿著，等見了回頭錢再一總給我，萬一有急用呢。”
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    第二天，姜長煥早早起來去辦案，半晌午的功夫，就收了若干紅包，皆在袖子里袖了。心說，早說了，不用自己再帶錢了的。果然是只要忙起來，就會(huì)有收獲呀。
    而韓燕娘則下了帖子給簡(jiǎn)氏，邀她隔日一同往老君觀去進(jìn)香還愿。賀家的喜事，簡(jiǎn)氏是知道的，真以為老君觀極靈，韓燕娘虔誠還愿。又見帖子上寫的是，別帶兒媳婦，免得叫她們多想。簡(jiǎn)氏一想，也對(duì)，別搞得像是嫌棄兒媳婦們還沒喜信兒一樣。
    到了約定的日子，簡(jiǎn)氏給兩個(gè)兒媳婦都放了假：“想玩什么自己玩去，不用管我。”乘車到了與韓燕約好的地方，一同往老君觀去。
    韓燕娘往簡(jiǎn)氏的車?yán)镒f話，當(dāng)面謝了簡(jiǎn)氏的禮物。簡(jiǎn)氏笑道：“我還要親自去一趟的呢，結(jié)果二郎這小東西不讓我去。我說，我是你親娘，還丟了你的臉不成？他還是不讓呢。”
    不要太配合！
    韓燕娘趁機(jī)勸她對(duì)長媳也多加照顧，不要厚此薄彼，要是因此而生出嫌隙來，她要心有不安了。
    簡(jiǎn)氏訝然道：“怎么會(huì)？我總想著，不要做惡婆婆，她是長媳，又是大家子出來的，處事妥當(dāng)，我何苦累著自己還不討好？都交給年輕人就是了。我將一切都交給她了，就是叫她照顧她自己個(gè)兒的。她大家姑娘，我也不知道她喜好，由她自己來唄。你看看，二娘在家里，什么都不爭(zhēng)，什么都不要，二郎的俸祿還交到公中來，還要將圣上賜二郎的產(chǎn)業(yè)也交上來，她有什么？什么都沒有，我還不得多照顧一點(diǎn)么？”
    韓燕娘笑道：“這都哪兒跟哪兒啊？您吶，就一句話的功夫。事兒都做了，得叫人知道您疼她呀。甭叫她猜您的心思，一家人，有什么說什么唄。”
    簡(jiǎn)氏點(diǎn)頭道：“這個(gè)也是。”
    她不是個(gè)笨人，并沒有貿(mào)然對(duì)葉襄寧說什么“知心話”。葉國公家大業(yè)大，人口眾多，不多久，逢著葉太夫人做壽，簡(jiǎn)氏去吃壽酒，當(dāng)眾將這話再說一回。壽星面上有光，她也得了個(gè)開明婆婆的好評(píng)語。算是皆大歡喜。
    宮中葉皇后早頒賜出壽禮來，眾人又議論一回，國公府上下，一派喜氣洋洋。
    然而此時(shí)，葉皇后卻感受不到母親壽辰的喜悅，難得板起臉來問板子：“你說的都屬實(shí)？”
    “確實(shí)！后宮里這群女人真是瘋了！連這個(gè)都敢學(xué)去！拍馬屁不要命了！”
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