肇和與應(yīng)瑞號(hào)一路還算平安的靠近了蕪湖碼頭，除了路上遇到了幾顆從蕪湖這邊漂浮東行了幾十里的水雷耽擱了些時(shí)間外，倒也不比預(yù)料之中晚了多久抵達(dá)。
    因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的長(zhǎng)江水道被堵，就連如今正在交戰(zhàn)的蕪湖，碼頭內(nèi)斗堆滿了等待通航或者因?yàn)榻粦?zhàn)而無(wú)法出港捕魚(yú)的船只，大的小的福船、烏篷、鐵輪都有。未免引起民眾慌亂，加上海軍方面湯薌銘也多次保證海軍有實(shí)力守住長(zhǎng)江防線、保衛(wèi)蕪湖。因此，碼頭內(nèi)如今已經(jīng)停滿了船只。
    兩艘大艦的到來(lái)令碼頭一陣緊張，即便兩船打出了旗語(yǔ)，碼頭處還是派出了幾艘小船上來(lái)巡查一番，瞧見(jiàn)沒(méi)有問(wèn)題之后，碼頭那邊這才下令驅(qū)趕貨船，給兩艦留出了可以進(jìn)入的空位。
    一同停靠在碼頭內(nèi)的還有一艘海軍艦艇正是通濟(jì)號(hào)。此艦因?yàn)樽蛱焱獬鲅埠綍r(shí)意外觸雷炸傷了左舷，雖然并沒(méi)有多大的損傷但是未免遭遇意外，湯薌銘還是親自下令讓它回港，準(zhǔn)備在蕪湖簡(jiǎn)單的維修一下之后明日駛往南京、上海修補(bǔ)。
    福建人葛保炎是通濟(jì)號(hào)的艦長(zhǎng)，1890年入威海衛(wèi)水師學(xué)堂學(xué)習(xí)畢業(yè)后任通濟(jì)號(hào)艦長(zhǎng)的他在兩艘巡洋艦入港的時(shí)候正在船上視察。聽(tīng)到熟悉的汽笛聲，他走出了船艙步入甲板上，眼睛出神的看著不遠(yuǎn)處的那艘肇和號(hào)巡洋艦，面色陰沉。去年民國(guó)剛成立初，他被任命為南京臨時(shí)政府北伐艦隊(duì)通濟(jì)艦艦長(zhǎng)。去年年底得到海軍總長(zhǎng)劉冠雄的青睞，他得以晉升肇和號(hào)巡洋艦艦長(zhǎng)。然而，在肇和艦上他才待了半年，就在湯薌銘復(fù)出掌了海軍部實(shí)權(quán)之后，因?yàn)樵?jīng)參加過(guò)‘北伐艦隊(duì)’的原因，給從肇和艦上打回了通濟(jì)號(hào)，繼續(xù)當(dāng)他的通濟(jì)號(hào)艦長(zhǎng)。因?yàn)榇耍鸨Ｑ仔闹性缇蜐M是不忿，連帶著對(duì)海軍部跟北洋政府也恨了起來(lái)。
    “艦長(zhǎng)，他們來(lái)了！”
    一個(gè)身穿中尉軍裝跟另一個(gè)上尉軍裝的海軍軍官?gòu)拇撝凶吡顺鰜?lái)，其中一人身上赫然帶著六等文虎章、一人身上是海軍三等藍(lán)色勛章，他們都聽(tīng)到了兩艘巡洋艦入港的汽笛聲，跟著走出來(lái)的。
    “嗯！”葛保炎哼了一聲，眼睛在肇和艦上又多看了兩眼，轉(zhuǎn)過(guò)身往船艙走去，“等會(huì)湯總長(zhǎng)要召見(jiàn)我等布置防務(wù)，據(jù)炮艦巡查，對(duì)岸的西軍極有可能就在這兩日渡江。”
    “要我說(shuō)根本沒(méi)必要，銅陵五天前就失守了，據(jù)那邊來(lái)的消息，西軍已經(jīng)通過(guò)銅陵渡江，浩浩蕩蕩的幾千上萬(wàn)人都有了，指不定人家哪天就要?dú)⒌绞徍?lái)了！”
    其中一個(gè)人很不以為然，另一個(gè)似乎聽(tīng)出來(lái)什么了，拉了還在喋喋不休的年輕人一把。
    他走上前攔住了，“葛兄，你考慮的怎么樣了？”
    他叫陳宏泰，字蘭孫。跟葛保炎一樣都是福建閩侯人，現(xiàn)任“江鯤”炮艦艦長(zhǎng)。跟葛保炎不一樣，他曾經(jīng)是同盟會(huì)的成員之一，后來(lái)雖然沒(méi)有參加國(guó)民黨，但也在海軍中秘密策反船艦，準(zhǔn)備配合討袁軍作戰(zhàn)的。卻沒(méi)想到他才剛剛策反了幾艘小艦，討袁軍便遭遇了全面落敗。在同伴的庇護(hù)下他雖然還沒(méi)有被湯薌銘發(fā)現(xiàn)，但是最近上面已經(jīng)傳出來(lái)要將他調(diào)出江鯤炮艦管后勤了。感覺(jué)到了一絲危險(xiǎn)的氣氛后，他主動(dòng)的通過(guò)會(huì)黨聯(lián)系上了對(duì)岸的西軍，比起老邁且暮氣沉沉的袁世凱，明顯湖北的年輕人更讓他感覺(jué)到值得信服。
    葛保炎只得停了下來(lái)，“蘭孫，容我再考慮考慮吧！”
    身為海軍上校，同時(shí)又是大艦通濟(jì)號(hào)的艦長(zhǎng)，葛保炎的顧慮很多，當(dāng)然不敢立刻便答應(yīng)下來(lái)。陳宏泰還要攔他，葛保炎只好再停下來(lái)，道：“再給我一天吧，明天...明天我一定給你答復(fù)！”
    陳宏泰直視他的臉，見(jiàn)他眼神有些微微閃爍，點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓開(kāi)了身子。
    “沒(méi)問(wèn)題，等你明天做出了決定，我再跟他們聯(lián)系吧！”
    “如此，我先去城里開(kāi)會(huì)了。你若不著急，不妨待在我船上，讓子秦帶你轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)好了！”
    葛保炎抱拳沖他道了一句，回船艙內(nèi)拿了自己的軍帽，帶上兩個(gè)警衛(wèi)下船往城中走去。
    “陳大哥，你怎么沒(méi)跟艦長(zhǎng)說(shuō)舉事就在今天晚...”
    “別說(shuō)話快跟我走！”幾乎是葛保炎才剛下了船，陳宏泰立刻臉上起了變化，一把拉起另一個(gè)年輕人，“子秦，這里已經(jīng)不安全了！”
    “什么？”
    那年輕人一驚，他叫鄭楚河福建福州人，乃是通濟(jì)號(hào)上的轉(zhuǎn)機(jī)長(zhǎng)。
    “陳大哥，難道你懷疑艦長(zhǎng)他...”
    “我也說(shuō)不準(zhǔn)，不過(guò)方才看他目光有些閃爍，這幾天來(lái)一直都在推說(shuō)卻不回應(yīng)，只能往壞里想了。事情十分緊急，已經(jīng)由不得咱們多思考了，總之我們先離開(kāi)通濟(jì)艦，上我的船再說(shuō)吧！”
    “好...”
    兩人匆匆忙忙的下了船，好在船上沒(méi)有士兵阻擋，倒讓他二人稍微安了點(diǎn)心。下了船不遠(yuǎn)的江鯤炮艦走去。
    夜色很快就沉了下來(lái)，蕪湖碼頭內(nèi)一處靠近外圍的幾艘烏篷船上，突然傳出了一個(gè)低沉的聲音，“時(shí)間到，行動(dòng)開(kāi)始...”
    接著，嘩啦啦的一陣落水聲，附近水面上蕩起了層層的水波。借著附近船上的燈火，隱隱可以看到，水面下似乎有什么體積不小的東西往外面游去。
    嘩啦，幾十個(gè)頭顱先后從水面下伸出換氣，又看了眼肇和艦、應(yīng)瑞號(hào)等幾艘大艦所在的位置，又迅速潛進(jìn)水面下。
    嗖！一根箭弩帶著根長(zhǎng)長(zhǎng)的繩索穩(wěn)穩(wěn)地勾住軍艦后方地舷側(cè)。接著昏暗的月光，你能看見(jiàn)每艘軍艦的后側(cè)方船壁上。都攀爬著十幾名身手矯健，身后背著用油布裹著的步槍。這些人如同猿猴一般輕巧，雙腳才剛踏上甲板，就騰地閃到陰暗角落處。船艙內(nèi)一陣動(dòng)靜，一個(gè)人做了個(gè)手勢(shì)，立刻所有人都停止了動(dòng)作。接著就看到一個(gè)水兵從船艙內(nèi)快速走了出來(lái)，身上手上還提著個(gè)帶著繩子的水桶，看樣子是要出來(lái)打水的。水兵走得很慢，很快靠近船頭主炮的時(shí)候，只感覺(jué)眼前一花人還未出聲，就被人捂住口鼻，一股重力敲打在后頸上，頓時(shí)暈了過(guò)去。
    這幾十號(hào)人可都不簡(jiǎn)單，他們都是李漢命人從清末的軍方水鬼營(yíng)中挑選出來(lái)水性一等一的好手，經(jīng)過(guò)特戰(zhàn)隊(duì)的訓(xùn)練后已經(jīng)擁有了后世海軍特種兩棲戰(zhàn)隊(duì)的雛形。雖然比不得后世的那些來(lái)的專業(yè)，加上訓(xùn)練時(shí)間比較短也有著許多的不足。然而由于蕪湖港內(nèi)警戒意外的松弛，崗哨備怠，這些特戰(zhàn)隊(duì)的隊(duì)員登上了甲板，占領(lǐng)軍艦上的機(jī)關(guān)炮位置。隨后留下一批掌握機(jī)關(guān)炮解下炮衣警戒之后，其余隊(duì)員迅速武力強(qiáng)行進(jìn)攻駕駛控制室。
    聞聽(tīng)巡洋艦上的槍聲，立刻，碼頭內(nèi)就有十?dāng)?shù)艘分部各處的貨船之流快速的往巡洋艦靠來(lái)。通過(guò)龔春臺(tái)這位曾經(jīng)會(huì)黨大佬的關(guān)系，這段時(shí)間來(lái)早就有一個(gè)營(yíng)的士兵偽裝成船夫或商人潛入了蕪湖，為打響蕪湖爭(zhēng)奪戰(zhàn)潛伏了下來(lái)。如今一聽(tīng)到幾艘目標(biāo)軍艦上傳來(lái)了槍聲，他們立刻便開(kāi)始了行動(dòng)。
    聽(tīng)見(jiàn)槍聲起，北軍所有的海軍士兵包括那些軍官們都傻愣愣半天沒(méi)有反應(yīng)。仔細(xì)去聽(tīng)，竟然能夠聽(tīng)到機(jī)槍突突的聲音，這到底是怎么回事？難道發(fā)生內(nèi)訌？
    江北岸，最近銷售了許多的季雨霖在得知特戰(zhàn)隊(duì)得手，對(duì)面海軍幾艘主力艦至少一個(gè)小時(shí)內(nèi)出不了碼頭的消息后大喜，江北之所以一直持續(xù)了這么多天都不強(qiáng)攻蕪湖，一是有海軍扼守長(zhǎng)江天險(xiǎn)，江防艦隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是海軍的對(duì)手，根本無(wú)力保護(hù)渡江船隊(duì)的安全。二來(lái)，走陸路銅陵登陸的十五師在繁昌縣遭遇直隸混成旅的拼死阻擊，一群新兵打了兩天雖然牽制了數(shù)千北軍，卻始終不能突破北軍防線逼近蕪湖。這種情況下只能冒險(xiǎn)渡江作戰(zhàn)，而渡江作戰(zhàn)他們最需要擔(dān)心的就是幾艘海軍的主力巡洋艦了。
    “命令全軍，立即下車按照原定計(jì)劃。進(jìn)攻！”
    隨著季雨霖進(jìn)攻命令的下達(dá)，指揮部?jī)?nèi)一片噪雜混亂聲，江北軍營(yíng)內(nèi)到處都能聽(tīng)到，“命令進(jìn)攻”的口號(hào)聲！
    電報(bào)員地手指快速地按動(dòng)著，進(jìn)攻的命令隨著無(wú)線電波傳到每個(gè)營(yíng)團(tuán)主官的手中。收?qǐng)?bào)員接到電報(bào)后，立即拿著新打出來(lái)的命令，交給了早就等候一旁的傳令兵。
    江面上浩浩蕩蕩的數(shù)十艘船艦，江防艦隊(duì)自打開(kāi)展以來(lái)，同海軍對(duì)戰(zhàn)的次數(shù)并不多，今天卻是頭一遭的全軍出動(dòng)，只為護(hù)送士兵渡江。
    江南岸的岸防炮已經(jīng)不需要擔(dān)心了，這小半個(gè)月來(lái)的持續(xù)轟炸，江南岸蕪湖段的岸防炮已經(jīng)基本上遭到了毀滅打擊，即便北軍后來(lái)學(xué)聰明了白天隱藏了大炮，到晚上飛機(jī)不出動(dòng)的時(shí)候才拉出來(lái)，也沒(méi)能保住多少門(mén)。
    江面上隆隆的炮聲響了好一陣，多虧了特戰(zhàn)隊(duì)跟突擊營(yíng)的士兵們死守碼頭內(nèi)掌握了幾艘海軍大艦，這幾艘占了第一第二艦隊(duì)過(guò)半噸位的巡洋艦沒(méi)辦法投入戰(zhàn)斗，江面上僅靠幾艘炮艦、驅(qū)逐艦支撐，沒(méi)多久之后陳宏泰等趁機(jī)起義，調(diào)轉(zhuǎn)炮口突然重傷了不遠(yuǎn)處的海軍炮艦后，這雙方第一次的正面海戰(zhàn)也僅僅持續(xù)了不足二三十分鐘。隨著江面上的海軍艦艇或冒著黑煙潰逃，或升起了白旗，江防艦隊(duì)終于掃清了江面上的阻力。除了勇士號(hào)因?yàn)椴恍⌒淖采狭俗约翰较碌臎](méi)掃光的水雷后尾進(jìn)水不得不退往北岸緊急搶修外，江防艦隊(duì)僅僅付出了不足兩百水兵跟兩艘炮艦重傷的代價(jià)，便突破了海上防線。
    “轟！”
    江防艦艇開(kāi)始開(kāi)赴南岸對(duì)岸上的北軍陣地進(jìn)行火力壓制，盡管靠近岸邊的陣地在十?dāng)?shù)個(gè)白天里已經(jīng)被轟炸小隊(duì)像是犁地一般的炸了一遍又一遍。但是馮國(guó)璋還是想出了法子，拆除了一些岸防炮，改由北軍一二軍各師的炮營(yíng)代為駐守。這樣隱蔽性毫無(wú)疑問(wèn)增加了不少。不過(guò)好在因?yàn)榉辈h十五師的強(qiáng)攻，吸引走了不少的火力，再加上江防艦艇的努力，很快第一批的艦船便突破到了南岸，一些心急的士兵在船還沒(méi)停下來(lái)便匆匆跳下了水去，高舉著槍不讓它進(jìn)水，往岸上沖去。
    一隊(duì)隊(duì)身著藍(lán)灰色軍服的士兵，皮制戰(zhàn)靴發(fā)出堅(jiān)質(zhì)的踏踏聲。碼頭上不就有槍炮聲多了起來(lái)，也更加刺耳。如此動(dòng)靜立即駭?shù)脽o(wú)數(shù)的百姓市民們躲回家關(guān)門(mén)噤聲。槍聲劃破夜空，不到半個(gè)小時(shí)之后便突破了碼頭附近，在縣城其他方向響起。不過(guò)聽(tīng)槍聲的方位，渡江的部隊(duì)推進(jìn)速度很快。
    蕪湖縣治所在雞毛山，馮國(guó)璋眼看蕪湖不能守住，已經(jīng)提前退往宣城布置防線，如今蕪湖駐守者是王汝賢。他是袁世凱內(nèi)定的第八師師長(zhǎng)。北方不同李漢控制的西部，各省之間都有派系之分，因此袁世凱麾下還有嫡系與雜牌軍的分別。除了他的老北洋六個(gè)師的嫡系外，其余編練的將近十個(gè)師都是地方雜牌軍，中央雖然撥錢(qián)給搶，但因?yàn)榫幘氄叨际窍蛟绖P效忠但又不是他嫡系的擁簇，因此多數(shù)都是旅級(jí)編制，只在開(kāi)戰(zhàn)之后將臨近的兩個(gè)旅編成一師南下，到目前為止尚只有第七師一個(gè)在陸軍部備案加入袁世凱嫡系大家庭中的正規(guī)編制。
    蕪湖乃是清末有名的四大米市之一，繁榮的經(jīng)濟(jì)也造就了蕪湖地下的混亂。雖然比不上上海，但是蕪湖縣內(nèi)的會(huì)黨組織光是有名有姓的就有數(shù)百，人數(shù)只怕不下三四萬(wàn)之眾。情報(bào)司很早就派人奉命潛入蕪湖，在他們的動(dòng)作下，加上龔春臺(tái)出面通過(guò)以前的關(guān)系跟李漢的銀彈，一聽(tīng)說(shuō)碼頭上江北岸的西軍打過(guò)來(lái)之后，大多數(shù)巡警局的警察都老實(shí)的呆在局中，任那電話響個(gè)不停也沒(méi)有一人去接。開(kāi)玩笑，連曾經(jīng)那么猖狂傲氣的中央軍都遭遇了大敗，還能指望他們這些多數(shù)連槍都打不準(zhǔn)的警察去跟西軍精銳拼命？
    一些曾經(jīng)馬屁拍得咣咣響的商團(tuán)武裝，在槍炮聲響起來(lái)之后也老實(shí)了起來(lái)。多數(shù)都是直接在自己的商團(tuán)外拉一道線，把北軍分來(lái)的軍裝脫掉，插上一面寫(xiě)著自己商團(tuán)名號(hào)的大旗，就地防守。看見(jiàn)這些藍(lán)灰色軍裝的軍人也視而不見(jiàn)。有些因?yàn)榉谰€擋住了人家行軍路線的，一看到對(duì)面的槍口不對(duì)付的時(shí)候，立刻不動(dòng)神色地放行。這些商團(tuán)的領(lǐng)袖們雖然沒(méi)跟李漢打過(guò)交道，但是這些徽州商幫的老狐貍們一個(gè)個(gè)多精明的人，這兩年來(lái)隨著李漢在西部的一系列利商促商政策導(dǎo)致西部的產(chǎn)品迅速增加，而且每月往外還要購(gòu)買(mǎi)大量的原材料，蕪湖商團(tuán)也有不少商人在戰(zhàn)前往湖北跑商。如今眼看著這安徽的局勢(shì)已經(jīng)開(kāi)始明朗起來(lái)，李漢在安徽大勝已是定局，沒(méi)人會(huì)在這個(gè)時(shí)候給他上眼藥，若不是北軍背后老大是袁大總統(tǒng)，興許早就有人跟隨著他調(diào)轉(zhuǎn)槍口往北軍陣地殺過(guò)去了。
    得力于西部新政，加上這兩年來(lái)靠近湖北最近的安徽也跟著西部的經(jīng)濟(jì)崛起享受了不少的利好。加上如今大半個(gè)安徽都落入了他手中，誰(shuí)都樂(lè)意跟隨一位要兵有兵要錢(qián)有錢(qián)的年輕人，因此安徽本地人對(duì)于西部軍隊(duì)并不排斥！加上西部軍紀(jì)嚴(yán)明，能夠跟中央大軍交戰(zhàn)不落下風(fēng)，使得所有人都對(duì)李漢地軍隊(duì)極具信心！甚至不少安徽的百姓跟商人還巴不得他盡快占領(lǐng)安徽，也在安徽退租免稅，鼓勵(lì)支持商人跟商業(yè)。
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