無論是在當(dāng)前還是從長遠(yuǎn)的角度來看，嚴(yán)懲衛(wèi)汝貴都是極為有價值的，這個價值在譚延闿的眼中更多體現(xiàn)在現(xiàn)在，對翁同龢等人來說也是如此仿佛是得到了某種啟示，清流們在這次從衛(wèi)汝貴身上嘗到好處之后，便開始琢磨著從北洋其他將領(lǐng)身上下手，不過這也需要機(jī)會。
    與譚延闿不同，譚延闿希望通過一系列的嚴(yán)查可以大大改善北洋將領(lǐng)對戰(zhàn)爭的態(tài)度，不至于在戰(zhàn)斗中出現(xiàn)不戰(zhàn)自潰的事件，而以翁同龢為首的清流則希望通過嚴(yán)查來讓李鴻章感到難堪，從而達(dá)到拆臺的目的，對此譚延闿只能夠?qū)σ晕掏槥槭椎那辶鞲械礁邮緛砭筒幌胝驹谖掏樳@一邊的他，對為給李鴻章支招就更加沒有負(fù)罪感了。
    由衛(wèi)汝貴事件引動的這次政潮在北京和天津展開，加上慈禧太后過六十大壽，以前像榮祿這樣在政治斗爭中失利而被貶到外地的昔日寵臣，趁著這次賀壽而重返北京，這些人也做為搓麻將的一方，各自站好隊(duì)伍來加入這場牌局當(dāng)中。這些人的加入使得本來就已經(jīng)很混亂的局勢立刻變成了一鍋糨糊，在譚延闿的眼中，這就像是一幕話劇一般，看著粉墨登場的戲子們在舞臺上做著各種各樣匪夷所思的表演，而他不過是在日記中將他在北洋所生活的這一段時間所發(fā)生的事情完整的記錄下來。
    因?yàn)槎韲v華公使喀希尼現(xiàn)在因?yàn)樾菁俣≡谇鄭u，過上一段時間可能會返回俄國，所以譚延闿和李經(jīng)方為了達(dá)到外交上的目地。專程乘坐小火輪前往青島去拜訪喀希尼。譚延闿和李經(jīng)方身上肩負(fù)著這種特殊使命。而他們地對手日本人也在此時積極展開外交活動，而他們的對象則是英國人。
    日本駐英公使青木周藏，又憑其二十多年的外交經(jīng)驗(yàn)和諳熟列強(qiáng)對外政策地素養(yǎng)。向本國政府強(qiáng)調(diào)指出英國重視日本阻遏俄國勢力南下的作用。青木周藏的建議得到了山縣有朋與陸奧宗光的支持，他們認(rèn)為在這種局面之下對日本是極為不利的，軍事冒險尚未展開的時候便受到了重創(chuàng)，唯一扳回戰(zhàn)略上地被動就是和英國緊密的聯(lián)系在一起。
    青木周藏得到了國內(nèi)的支持和授權(quán)之后，便立刻開展外交工作，其實(shí)這樣的工作早就已經(jīng)展開隨著日本明治維新的深入。日本已經(jīng)對過去德川幕府與列強(qiáng)所簽訂的各項(xiàng)條約非常不滿，正在積極謀求修改條約的嘗試。青木周藏在與列強(qiáng)修改條約中，以俄國修建西伯利亞鐵路向英國施壓，通過英國人所做出的讓步得出了正確地判斷，現(xiàn)在得到了國內(nèi)正式授權(quán)之后，更加希望能夠盡快的完成與英國簽訂新的條約。
    日本在英國的異常活動立刻被大清駐英國公使以電報地形式發(fā)送回國，并且還報告說英國正在為日本加緊建造大型鐵甲艦，李鴻章在接到電報后又轉(zhuǎn)發(fā)給青島。在李經(jīng)方和譚延闿上岸之后接到的第一個消息便是日本和英國正在謀求修改已往條約。李經(jīng)方和譚延闿在看過電報之后相互看了一眼，兩人心中都涌起了不妙地感覺。
    “伯行，這里不是說話的地方，你我還是找個地方趕緊商議一下這封電報。然后再做打算！”譚延闿說道。
    李經(jīng)方微微放低帽檐點(diǎn)點(diǎn)頭，這個時候形勢發(fā)生了這樣的變化。毫無疑問對大清來說是極為不利的，倘若英國真的站到了日本的一方，那大清也只能夠選擇俄國人了，那樣在談判中的價碼可能會超過他們的承受能力現(xiàn)在北洋和俄國的接觸從而謀求中日和解并沒有得到皇帝的授權(quán)，北京甚至都沒有得到這樣的消息！
    “看來真的如組安所料，英國人靠不住！”李經(jīng)方剛剛放下禮帽便氣憤的說道。這也怪不得他，因?yàn)榍岸稳兆佑箽W格納便拜訪李鴻章，表示英國會盡全力來調(diào)解中日糾紛，結(jié)果現(xiàn)在從英國傳來的消息，顯然歐格納是在糊弄北洋。
    譚延闿坐在李經(jīng)方的對面，為他倒上一杯熱茶說道：“這本就是意料之中的事情，日本人準(zhǔn)備了不是一天兩天了。朝鮮對俄國來說是將其勢力推進(jìn)到南方的跳板，有了西伯利亞大鐵路，這種意圖就更加明顯了，你說英國人他能不著急么？”
    李經(jīng)方皺著眉頭說道：“話雖如此，不過這樣一來我們也只能夠綁在俄國人身上了。俄國在遠(yuǎn)東并沒有強(qiáng)力的武力，若是英國人翻臉介入戰(zhàn)爭，那我們……”
    “現(xiàn)在已經(jīng)不是四十年前鴉片戰(zhàn)爭時代了，各國都在大清有著自己的利益，同時他們內(nèi)部也有著各種矛盾，英國人奉行獨(dú)立外交，它可以給日本提供一些幫助，但是由它來親自出面發(fā)動戰(zhàn)爭缺乏必要的借口。更何況周邊列強(qiáng)虎視眈眈，試
    已經(jīng)掌握了最為富饒的長江流域，支持日本就是為了勢力南下，它若是冒然開戰(zhàn)，卻是給了其他列強(qiáng)涉足中國擴(kuò)大利益的機(jī)會，英國人是不會干這樣的傻事的，與日本結(jié)盟更是不可能！”譚延闿說道。
    李經(jīng)方聽后點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“現(xiàn)在我們該怎么面對喀希尼呢？”
    “先按照我們原來的計(jì)劃來，這封電報對我們來說既是向俄國施壓的武器，也是自貶身價的證據(jù)，不到萬不得已先不用。在日本和英國正式公布修約之前，俄國人未必會知道，先用朝鮮來套住俄國人再說！”
    “經(jīng)方以為應(yīng)該向中堂發(fā)報，盡快將外購武器之事定下來，不然英國人和日本人越走越近，對我們實(shí)在是不利！”
    “伯行兄遠(yuǎn)見！現(xiàn)在中日之間還沒有大的戰(zhàn)斗發(fā)生，如果按照國際公法來看，兩國之間發(fā)生戰(zhàn)爭之后。列強(qiáng)很可能會采取保守政策。交戰(zhàn)國雙方不會得到公開的武器和其他資源支持。北洋水師其他戰(zhàn)艦還都好說，炮彈生產(chǎn)量雖然比較低，但總歸是能夠生產(chǎn)。而倚為海上長城地定鎮(zhèn)二艦地主炮炮彈卻不是我們能夠生產(chǎn)的。趁著現(xiàn)在各國列強(qiáng)還沒有封鎖我們，正是將所有急需彈藥補(bǔ)充充足，同樣也可以此為理由進(jìn)逼戶部，也好讓清流不要逼得太緊……”譚延闿說道。
    盡早購進(jìn)北洋所需要的武器彈藥是目前最迫切地事情，尤其是北洋水師所使用的300米和210米大口徑炮彈。前國內(nèi)的各個軍工生產(chǎn)機(jī)器局還沒有能力生產(chǎn)300米炮彈，210米炮彈無論在質(zhì)量上還是數(shù)量上也都并不能夠滿足戰(zhàn)爭的需要。尤其是210米炮彈，北洋各個主力戰(zhàn)艦主炮幾乎都是這個型號的炮彈，可以預(yù)見在戰(zhàn)斗中最為吃緊的便是這種型號地炮彈。
    除了水師所急需的炮彈，還有水師基地、要塞的大口徑炮彈也是緊缺，甚至是更為嚴(yán)重唐伯文一個月前去旅順港協(xié)調(diào)修復(fù)濟(jì)遠(yuǎn)艦的時候，也順便檢驗(yàn)了要塞大炮炮彈，結(jié)果讓他觸目驚心天津機(jī)器局?jǐn)?shù)年來轉(zhuǎn)遞給旅順要塞的炮彈，不僅發(fā)射藥包質(zhì)量粗劣。每發(fā)射一枚炮彈需要清膛處理之外，更為惡劣的是發(fā)射炮彈的引信居然是煤渣，里面的爆炸裝藥更是不能爆炸地泥沙或是大豆！
    唐伯文急匆匆的又檢驗(yàn)了要塞內(nèi)存儲供給北洋水師所用的炮彈，結(jié)果依然讓他直冒冷汗近四千枚水師所使用的炮彈中。除去他擔(dān)任天津機(jī)器局這段時間提供地近千枚炮彈大致合格之外，其余炮彈質(zhì)量和旅順炮臺所使用的炮彈幾乎差不多。這樣地炮彈就算打出去擊中目標(biāo)也不會爆炸。就算退一萬步將這些炮彈歸為“穿甲彈”，里面的大豆、泥沙也不符合穿甲彈的標(biāo)準(zhǔn)，只有用在打靶訓(xùn)練上還勉強(qiáng)過關(guān)北洋水師的靶船都是用木頭制作的，也就能夠用在這上面了。當(dāng)然五六年前所提供的炮彈中有些是按照要求所制造的，不過這么多年下來，炮彈內(nèi)的裝藥早已經(jīng)失效，就算打出去也是“啞彈”。
    就是這樣的炮彈，根據(jù)唐伯文的觀察，北洋水師艦船也沒有帶足數(shù)量，根據(jù)他的計(jì)算，整個北洋水師艦隊(duì)所攜帶的大小炮彈加起來也不足六百之?dāng)?shù)如果真的要打起來，北洋水師就是連這樣的劣質(zhì)炮彈都不夠用，恐怕這支被大清倚為長城的艦隊(duì)在戰(zhàn)斗中很快便會彈盡糧絕。濟(jì)遠(yuǎn)艦戰(zhàn)前出發(fā)之時，方伯謙留了個心眼從天津機(jī)器局直接補(bǔ)充足夠的彈藥，無論質(zhì)量和數(shù)量上都比從旅順都強(qiáng)不少，更何況他和丁汝昌鬧翻了，能不能從旅順得到足夠的補(bǔ)給還兩說，在這點(diǎn)上方伯謙用自己的小算盤撿回一條性命。
    唐伯文跟隨李鴻章很長一段時間了，自然知道這些對北洋來說意味著什么，他并沒有聲張出去，而是將官司擺到李鴻章的面前那個時候張士衍還在天津機(jī)器局有位子，他和李鴻章的密切關(guān)系，這些都在唐伯文的計(jì)算之內(nèi)，這件事只能夠是李鴻章來做決斷。
    結(jié)果不出唐伯文的預(yù)料之外，張士衍被挪窩，他則真正獲得了天津機(jī)器局的全部權(quán)力若說唐伯文沒有功名之心這是騙人的，他也有干一番事業(yè)的雄心壯志。天津機(jī)器局是他第一次被外放的地方，在這種形勢下很容易干出一番事業(yè)，而且在機(jī)器局，只要你別太黑心，每月兩千兩銀子的外快來得格外容易……
    “以我之見，一方面盡快從德國或英國那里急需加大訂購炮彈數(shù)量，他們生產(chǎn)的炮彈質(zhì)量有保證，而且存貨多，直接發(fā)貨也許能夠搶在列強(qiáng)封鎖大清之前落到我們手里；另外，我們也要另做打算，從俄國人那里訂購一批，最重要的是這次我們?nèi)ヒ娍οＤ嵋_(dá)成一個秘密條約俄
    須在西方列強(qiáng)封鎖我們之后，依舊可以秘密供給北洋彈……”李經(jīng)方說道。
    “這是非常重要的事情，小弟愿附伯行兄尾翼。你我二人現(xiàn)在就擬寫電報回復(fù)中堂大人，力陳要點(diǎn)也好得個數(shù)字來向喀希尼訂購武器彈藥……只是需要嚴(yán)防俄國人從中使壞，高價賣給我們的炮彈別有什么其他質(zhì)量問題……”譚延闿說道。
    這個時代的西方列強(qiáng)已經(jīng)認(rèn)識到中國不是二百年前地南美印加土著。更不是任他們宰割奴役地非洲黑奴。這個傳承五千年的國度不是他們說動就能夠動的，美洲、非洲那套殖民政策在這里非常地不適用，倒不如轉(zhuǎn)向經(jīng)濟(jì)掠奪更加實(shí)在一些。尤其是在太平天國之后。西方列強(qiáng)更加認(rèn)識到這個腐朽的清王朝才是他們最好的宰割對象，若是清朝完蛋那他們的蠶食計(jì)劃說不得也要付諸東流了，商業(yè)才是最實(shí)在的。
    李經(jīng)方認(rèn)為給俄國人下軍購訂單，不僅可以為北洋所急需的各種大口徑炮彈找到新地來源，更可借此來吸引俄國人，使之在此基礎(chǔ)上結(jié)成更加牢固的同盟。譚延闿也認(rèn)為這是一個非常不錯的辦法。對于眼前這個“職業(yè)外交官”更是刮目相看李經(jīng)方飛揚(yáng)跋扈是不對，可是這家伙肚子里面還是非常有料的。
    李鴻章在接到電報后，給李經(jīng)方和譚延闿的回復(fù)是：可酌情考慮向俄國訂購價值三十萬兩的各種口徑炮彈還有一些海軍艦船備件。這張訂單不算多也絕對稱不上少，對于俄國人來說還是相當(dāng)有吸引力的已往中國的軍火市場多為英國和德國所把持，北洋水師艦船幾乎都是從這兩個國家訂購，李鴻章本人更是德國克虜伯公司地“追捧者”，其他國家包括俄國、法國、美國這樣的列強(qiáng)國家能夠在其中占得份額非常有限。
    在三天的會談中，李經(jīng)方隱晦的表達(dá)了如果俄國介入中日戰(zhàn)爭。調(diào)解成功地話，中國將會在朝鮮為俄國覓一合適的出海口為西伯利亞大鐵路在遠(yuǎn)東地出口，并且表示將會在中俄武器貿(mào)易上加強(qiáng)合作關(guān)系……
    也許是李經(jīng)方開出的誘餌對喀希尼非常有誘惑力，盡管喀希尼還在休假中。并且將會于一個月后返回圣彼得堡，他還是請俄國駐中國參贊巴福碌到天津和李鴻章展開進(jìn)一步的會談。并且表示俄國將會通過駐日公使向日本施加壓力，盡可能的調(diào)解兩國糾紛。
    喀希尼也是譚延闿在這個時代所見過的第一位正式外國外交官，這個留著大胡子的俄國人給他的感覺是非常狡猾的，他不懂俄語也只能夠充當(dāng)坐陪，由李經(jīng)方使用俄語來和喀希尼進(jìn)行交涉。由于李經(jīng)方和譚延闿只能夠代表北洋，而北洋并沒有得到京師朝廷的正式授權(quán)，這次會談注定是不會有什么成果的，也只是訂下一個初步意向如果俄國人有意，李鴻章將會向朝廷正式遞交密折，由俄國人斡旋調(diào)解中日之間的糾紛。
    雖然中日兩國自牙山海戰(zhàn)之后，關(guān)系驟然緊張直到相互宣戰(zhàn)，朝廷內(nèi)部也是主戰(zhàn)派為主流，但是依舊有很多人希望中國不要真的和日本相互開戰(zhàn)，并且也都提出了自己的辦法來解決中日之間的爭端。除了北洋李鴻章這邊希望能夠以犧牲中國在朝鮮的部分利益換取俄國人的調(diào)解之外，遠(yuǎn)在湖北的張之洞也提出了自己的意見撥出一部分銀兩提供給英國等列強(qiáng)，以此做為各國列強(qiáng)調(diào)解中日糾紛的報酬。
    當(dāng)然張之洞的密折是呈送給慈禧太后的，這件事幾乎沒有人知道，譚延闿和李經(jīng)方在青島與喀希尼相互交涉的時候，也沒有得到這方面的消息。不過諸如張之洞等解決中日爭端的辦法都是和北洋現(xiàn)在所做的努力一樣的，只是后果不一樣而已。
    “我這么主張求和，是不是也要?dú)w算為‘漢奸’、‘賣國賊’之流呢？！”在從青島返回天津的小火輪上，望著茫茫大海，譚延闿心中向自己發(fā)問。盡管在這次青島之行當(dāng)中，譚延闿只是做為李經(jīng)方的幕僚為其出謀劃策，并沒有直接參與到與喀希尼的對話當(dāng)中，但是這種經(jīng)歷依舊讓他心中感慨頗多。
    在譚延闿看來，從各項(xiàng)書面數(shù)據(jù)上，北洋若是真的和日本人打起來，未必會輸給日本，事實(shí)上甚至有很大可能打贏這場戰(zhàn)爭。可惜書面數(shù)據(jù)并不能夠變成現(xiàn)實(shí)中的優(yōu)勢，不敢說外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行的北洋水師會怎么樣，北洋陸軍之中的衛(wèi)汝貴之流會有多少？兩千人的優(yōu)勢兵力，無論是裝備還是天時地利都站在北洋這邊，結(jié)果衛(wèi)汝貴才干掉了十幾個日本兵，轉(zhuǎn)天便被八百日軍像趕鴨子一樣潰退到漢城腳下。
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