天黑得很快，外邊仍下著雨，滴滴答答的，伴著一陣比一陣細的蛩聲，格外凄涼。
    守禮與張晟對臉而坐，探討了一個多時辰的學問，忽聽食堂那邊傳來急促的篩鑼聲，不由相視一笑，然后，紛紛撂下經(jīng)書，扶案而起，舉步向門口方向走去。
    打開房門，迎面吹來一股西風，凍得人打哆嗦。
    守禮搓著雙肩，見院里風雨蕭蕭，肅殺之氣侵襲著榆樹、桑樹，吹落滿地黃葉堆積，不禁訝異道：“這雨下起來沒完了，都半天了，居然還沒停！”說著望向張晟。
    張晟毫不奇怪，只是目光凝滯，啟唇道：“一番風雨一番涼，怕是要變天了！”
    守禮心下贊同，點了點頭，見其他人撐著傘經(jīng)過面前，恍然道：“你等等我，我去拿兩把傘，下著雨，淋濕了衣裳是小，別著涼了！”說著，惶惶跑進屋里。
    張晟轉身，見守禮背影幻成一條線，不禁欣慰。
    須臾，守禮飛奔出來，從懷里夾著的兩把傘中選出較新的遞給張晟。張晟目光敏銳，稍微猶豫了一下，才拿手接了，慢慢撐開。守禮心中竊喜，也撐開雨傘。
    下了臺階，兩人且走且談，不覺出了廡房。
    這時，有一穿緋色官服的中年黃門匆忙穿過樹林，身后跟著個狗頭鼠腦的隨從。
    張晟隔著花障，遠遠瞧見，覺著似曾相識，不禁稱奇。
    守禮聽他嘖嘖，好奇道：“怎么了，你認識他？”
    張晟回憶著，開口道：“曾有過一面之識，他是內侍省的郭供奉，隸屬于楊都知管轄，緣何會來這呢？”
    “許是公務吧！”守禮猜道。
    張晟搖了搖頭，心里突然閃過一個念頭，剛想說，又覺得無憑無據(jù)，索性閉了嘴。
    守禮看他欲言又止，也不敢問，便默默陪著走路。
    另一頭，郭供奉面色焦急，健步如飛，后頭跟著的隨從心有戚戚，便偷覷了一眼急如星火的上司，猶豫道：“師傅，我覺著此事還等從頭規(guī)劃，不能操之過急！”
    “你懂什么？肥豬拱門，萬萬沒有不收的道理。何況，此事于我有利而無害，我為何不做這順水人情？最不濟，吃余押班一碗閉門羹，這也沒什么大不了的！”郭供奉說著，心里也沒了底，愀然道：“這當口，不興說喪氣話，等下，你不用進去了，免得他顧忌！”
    “誒！”
    隨從趕忙答應。
    過了菊圃，便至余押班的安濟院，郭供奉見到了目的地，趕緊丟了個眼色給隨從，目示他去叩門。隨從眼明心亮，三步并兩步走到門前，抓起獸環(huán)，小心叩門。
    “來了！來了！”
    門里有人連聲回應。
    隨從聽見，心里有數(shù)，連忙轉過臉來，拿請示的目光望了望郭供奉，卻見他一言不發(fā)，頭也不抬，只自顧自整了整被風吹亂的衣襟，然后定定看向黑漆漆的院門。
    門軋軋打開了，里面走出一倭瓜臉黃門，拱手作揖，道：“敢問兩位有何貴干？”
    郭供奉聽問，心中不悅，微微皺了皺眉。
    隨從瞥見，馬上橫眉立目道：“這是郭供奉，你不認識？”
    倭瓜臉黃門聽了，心中恐慌，趕忙低首下心道：“小人有眼不識泰山，還請供奉莫怪！”
    “我尋余押班有要事，他人在嗎？”郭供奉簡潔道。
    倭瓜臉黃門道：“在，在，剛用完飯，這會子在批閱公文，容小人帶供奉進去！”說著，敞開院門。
    郭供奉眉毛一挑，緊躦了幾步，大方跨過門檻。
    隨從緊隨其后，進了院，只見秋海棠開到荼蘼，樹下幾叢菊花卷著葉，看著無精打采的，便收了目光，沿平整的鵝卵石路一路進了畫廊，然后，隨郭供奉鵠立。
    “供奉稍候，容小人進去通稟！”
    倭瓜臉黃門簡短說了，即刻推門而入，留下一道消瘦的背影。
    郭供奉側目而視，不禁嗤笑。
    倏忽，倭瓜臉黃門進而復出，笑嘻嘻道：“押班吩咐，即刻請供奉進去相見！”說著，彎腰曲背，擺了個請的手勢。
    郭供奉雙眉一顰，曳步進去。
    隨從乖覺地留在門外，倭瓜臉黃門也退出房間，順手帶上了門，俯頭低眉站著。
    屋里，郭供奉且走且看，只見房間不大，但麻雀雖小五臟俱全，陳設很低奢，一應木質家具，材質都屬上乘，或雕獸，或鐫花，十分精致，余押班此時就坐在青紗帳后的羅漢床上，靠著櫻木鏤花炕幾，曲肱而枕，把注意力放在眼門前的公文。
    “老哥哥如今越發(fā)忙了，連見故人的時間都沒了！”郭供奉呵呵笑著，眼角擠出皺紋。
    余押班也笑道：“我念著咱們是熟人，便不在意這些小節(jié)，不想你這夯貨如此見外，枉費我真心待你！”說罷，見郭供奉欲張口分辯，又改口道：“行了，多日不見，與你開個玩笑，你倒當真了！哎呀，別傻乎乎站著了，趕緊來對面坐吧！”
    郭供奉聽了，連忙過去坐下，然后，悄悄打量了余押班一會，客氣道：“老哥哥自從接手秘府，是不是太費力勞心？我瞧你比原來瘦了一圈，想是最近累著了！”
    “畢竟剛剛接手，諸事叢雜，還不摸頭。”余押班云淡風輕說著，轉而笑道：“好在幾位典正還算盡心，群策群力，也不需我花費多少心神，只從大處著眼就是！”
    “還不是老哥哥御下有方？若換了我，只怕要被底下耍得團團轉！”郭供奉奉承道。
    余押班聽了，敷衍一笑，抬頭望向對面，見郭供奉似乎有什么難以啟齒的話要說，便直接道：“行了，別轉彎抹角了，我瞧你不太對勁，有什么話就直說吧！”
    郭供奉尷尬一笑，刻意放低姿態(tài)，道：“還得是你，我這還沒張口，你就猜著了！”
    “我這又不是廟宇，天天有人進香，你這不請自來，準保是有事了！”余押班自嘲地說，“得了，咱們都老相識了，有什么事，只管說罷，我答不答應，那是后話！”
    郭供奉撥動心里的算盤，笑道：“那我就實說了。”說罷，蠻不好意思地脧了余押班一眼，繼續(xù)道：“聽楊都知說，今年內侍省銓敘的差事交給您主持了，是也不是？”
    余押班聽了，心里已有幾分明白，笑道：“我也鬧不清，陛下的旨意還沒下來呢！”
    郭供奉見他態(tài)度曖昧，捺不住心里焦急，哎呦一聲，道：“你和我繞什么彎子，連楊都知都親口說了，還不是十拿九準嗎？我看你是故意拿喬，怕我有求于你吧！”
    “你現(xiàn)在不就在求我嗎？”余押班詰問。
    郭供奉嗐了一聲，道：“敢情你拿我取樂呀！”
    “行了，有事說事吧！”余押班淡淡道。
    郭供奉目光微動，看他態(tài)度不冷不熱的，想著還有機會，便悄聲道：“月初，有幾個懷才不遇的后生到處托關系，求到我頭上，求我拉他們一把，幫他們今年的銓敘評優(yōu)。我想著，這是見不了光的事，當時就沒敢答應，隔天，我再派人去打聽，誰想，那幾個倒都有些才干，只因上面有資歷老的壓著，所以一直錐處囊中，不曾嶄露頭角。”
    “此事風險太大，你一定收了不少好處吧！”余押班揣測著，眼底劃過一絲不甘。
    “好處嘛，自然是有，不過，我身處此位，什么金銀財寶沒見過，那點子銀錢，還入不了我的眼，我看中的是他們的忠心和才干，成全他們，也是成全自己！”
    余押班聽了，面犯憂愁道：“咱們這樣勾結，玩弄權術，只怕楊都知不會熟視無睹啊！”
    “哎呀，你過慮了，這選誰、不選誰，誰好、誰不好，還不是仁者見仁智者見智嗎？”郭供奉放誕地笑了，“再不濟，你親自見見那幾個人，若你實在覺得不行，那我便收手，沒得搭上咋倆的名聲，到最后，打不了狐貍，反惹一身騷！”
    余押班翻了個白眼，搖頭道：“行了吧，你哪里搭進來了？明明是打著我的幌子，為你招兵買馬，真是可憐了我，忙前忙后一場，到最后，又為誰做了嫁衣？”
    “瞧你這話說的，我還能虧待了你？”郭供奉笑呵呵道。
    余押班抿唇一笑，已是心照不宣。
    突然，外門開了，有一面相成熟的黃門端著托盤走進來，笑道：“剛出鍋的川貝燉雪梨，還熱乎著，最滋陰潤肺不過，押班可得嘗嘗！”正說著，看見郭供奉目不轉睛盯著他，便又笑道：“供奉趕上了呢，要不要小人也給供奉盛一碗？”
    “還是你們押班會享受，曉得秋冬進補，我便不懂這養(yǎng)生之道！”郭供奉脫口道。
    余押班微微搖頭，道：“不過為止咳罷了，又不是什么卻病延年的靈丹妙藥，你若是想喝，只管告訴我，我立馬吩咐沛兒去盛，還能慢待你不成？”正說著，見下屬畢恭畢敬送上川貝雪梨湯，便隨手接了，暫時擺在眼前，轉而望向郭供奉。
    郭供奉被看得不自在，笑道：“時辰不早了，我便不叨光了，改日閑了再來嘗嘗！”說著，款款站起來，理了理衣袖，彬彬有禮向著余押班的方向拱了拱手。
    余押班出于禮貌，起來相送。
    郭供奉不好意思，趕忙勸步，然后滿臉堆笑出了房間，領著隨從，一溜煙去了。
    沛兒長舒了一口氣，回頭道：“押班，您當真要答應他？”
    余押班吸了口溫熱的梨湯，抬眼道：“你這偷聽壁腳的毛病不好，盡快改了！”說著，見沛兒噘起嘴，很不開心，余押班想了想，吐露道：“如今的內侍省啊，各種勢力摻雜，雖然還以楊都知為尊，但底下誰也不服誰，我雖位列押班，代行副都知之職，可到底名不正、言不順，同階的馬押班背靠司馬家這棵大樹，不容小覷，再底下杜、劉、郭三位供奉，杜、劉二位同聲相應、同氣相求，似乎無意投靠我，只有這郭供奉露了點意思，此番，我賣他個面子，好教他嘗到甜頭，以后更加效忠于我，與我而言，惠而不費罷了，我又何樂而不為呢？”
    沛兒聽了前因后果，不禁心服口服，連忙點頭。
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