其后幾日，照舊是趙教習(xí)到內(nèi)侍省代課，課程范圍越來(lái)越廣，大到宮城布局、禮儀典范，小到各司位置、待人接物，無(wú)不介紹精細(xì)，眾人認(rèn)真聽(tīng)講，多有裨益。
    這日初九，天光晴好，春風(fēng)駘蕩。趙教習(xí)換了絞纈薄衣，精神振奮坐在上首，含笑接受了守禮等人的尊師禮，然后撂下教案，細(xì)細(xì)講述宮內(nèi)諸司所承擔(dān)的職責(zé)及入門(mén)要求。
    “古來(lái)男女有別，各有職分，宮內(nèi)亦是如此，黃門(mén)統(tǒng)歸內(nèi)侍省管轄，宮娥統(tǒng)歸尚宮局管轄。今日，我就大略講講內(nèi)侍省下轄各司，你們隨意聽(tīng)聽(tīng)，不用刻意記！”
    眾人點(diǎn)頭，齊聲唱好。
    趙教習(xí)笑臉盈盈，繼續(xù)道：“內(nèi)侍省下轄御藥院、翰林院、殿內(nèi)侍、內(nèi)東門(mén)司、合同憑由司、軍頭引見(jiàn)司、后苑勾當(dāng)官、造作所。各部互不干連，各司其職。先說(shuō)這御藥院吧，掌按驗(yàn)醫(yī)藥方書(shū)、修合藥劑，供進(jìn)御及內(nèi)廷之用，歷來(lái)受宮人尊重，非有功之內(nèi)臣不得領(lǐng)職。你們初來(lái)乍到，既無(wú)功又無(wú)資歷，不消想了，何況，御藥院的劉掌事眼光甚高，鮮少有人能得他青睞，往年內(nèi)苑揀選，他連出席都懶得出席，今年怕也如此！”
    此言一出，全屋啞然，都覺(jué)可惜，畢竟孫掌案早提示過(guò)，各司三月初就來(lái)選人了。
    趙教習(xí)沒(méi)在意，隨口又道：“翰林院位于太極宮西側(cè)，下分絲竹、書(shū)藝、圖畫(huà)、舞樂(lè)四局，掌琴棋、翰墨、繪畫(huà)、歌舞四事。此四局廣攬英才，代代人才輩出，每遇天子興起，宣召是家常便飯。到了圣前，那可是要見(jiàn)真章的，妙手繪丹青、檀口詠新調(diào)，絲毫糊弄不得。說(shuō)來(lái)也是幸事，這四局掌事，我倒認(rèn)識(shí)了兩位，確實(shí)是有真材實(shí)料的雅人，當(dāng)然眼光高些，你們?nèi)粲姓姹臼拢环猎囈辉嚕魶](méi)有，還是別出乖露丑了!
    守禮捫心自問(wèn)，只繼承了張仁皮毛篾匠手藝，還是揚(yáng)長(zhǎng)避短，別硬著頭皮闖蕩的好。
    “殿內(nèi)侍，顧名思義，就是侍奉主子日常宴息，再兼一些打茶執(zhí)燭、端硯奉筆、灑掃庭除的雜事，不過(guò)，殿內(nèi)侍有一樁說(shuō)不出的好處，等級(jí)森嚴(yán)，晉升路徑也明確，從內(nèi)侍黃門(mén)、內(nèi)侍高班、內(nèi)侍殿頭、內(nèi)供奉官、押班、副都知、都知、兩省都都知，只要本身夠努力，腳踏實(shí)地，早晚能升上去！”趙教習(xí)要言不煩道。
    陳水生聽(tīng)了，很是喜歡，激動(dòng)地勾了勾守禮的手，暗示殿內(nèi)侍不錯(cuò)，該試一試。
    守禮沒(méi)回應(yīng)他，抬起眼簾，只見(jiàn)趙教習(xí)頓了一下，繼續(xù)道：“內(nèi)東門(mén)司，掌安禮、承天二門(mén)，管宮禁人物出入，凡遇私攜宮物、擅自出逃者，有生殺予奪之權(quán)；軍頭引見(jiàn)司，位于朱雀門(mén)旁鴻臚館，掌外戚將士、異邦蠻族朝覲，負(fù)責(zé)迎迓，送至太極宮謁圣；合同憑由司，掌禁中宣索之物，依照憑據(jù)，凡特旨賜予，須開(kāi)列恩賜物品明細(xì)，再交付合同憑由司，由合同憑由司從御庫(kù)取出恩賜物品。”
    守禮聽(tīng)得清楚，暗自咂摸了幾回，似乎不太理解，可趙教習(xí)絲毫沒(méi)有詳細(xì)講解的意思，寥寥幾句就帶過(guò)了。
    “后苑勾當(dāng)官，職掌宮中園囿、池沼、樓閣、殿臺(tái)園藝雜飾，以備主子隨時(shí)游幸。宮里戲言，后院勾當(dāng)多干雜活，其實(shí)不然，古話(huà)說(shuō)，七十二行，行行出人才，歷年從后院勾當(dāng)走出的都知也不少。至于這最后一個(gè)造作所嘛，分類(lèi)最龐、最細(xì)，除了土作、木作、石作、搭材作、瓦作、油作、彩作、裱糊作這些，還有馬倌、牛倌等統(tǒng)管禽獸的有司。”
    趙教習(xí)說(shuō)了半天，覺(jué)著有點(diǎn)口干舌燥了，便隨手舉起左肘邊的茶杯，喝了幾口。
    守禮聽(tīng)了半天，漸漸體會(huì)到了，原來(lái)這偌大的宮城有這么多職司，真不知自己將來(lái)落在哪里。
    一覽而下，如此多有司中，就屬御藥院和翰林院要求嚴(yán)苛，不光要有一定資歷，還得有天分、有功勞，于守禮這等新入宮的黃門(mén)而言，可以說(shuō)想了也是白想，但趙教習(xí)又說(shuō)了，今年圖畫(huà)局有招生名額，或可為之一慮，先選為畫(huà)學(xué)生，然后努力提高技能，獲取品階，再一步步晉升為供奉、祗侯、藝學(xué)、待詔、畫(huà)學(xué)正。
    只是，趙教習(xí)又潑了一盆冷水，說(shuō)守禮等人入選為畫(huà)學(xué)生的幾率不大，因?yàn)楸緦卯?huà)學(xué)正要求嚴(yán)苛，似爾等微末之流，壓根沒(méi)一絲一毫繪畫(huà)基礎(chǔ)，絕入不了他的眼。
    到最后，留給守禮的出路就那么幾條了：造作所和后苑勾當(dāng)處，大多數(shù)人都不愿意去這兩處，因?yàn)閺氖碌亩嗍谴螂s粗活，不光又累又臟，還很難有出頭之日。
    相較之下，大家普遍愿意去內(nèi)東門(mén)司和合同憑由司，因?yàn)閮?nèi)東門(mén)司限制出行，若發(fā)現(xiàn)有人攜帶可疑物品，可直接提交羽林軍處理或稟告中書(shū)門(mén)下，權(quán)力之大、手眼之通，歷來(lái)為宮中人懼怕，而合同憑由司經(jīng)管寶物賞賜，歷來(lái)為文武百官所籠絡(luò)，屬實(shí)肥差無(wú)疑。
    守禮骨子里無(wú)欲無(wú)求，隨遇而安，倒不拘在何處，只要大家相處愉快，于他而言，其實(shí)差別不大，陳水生和沈清秋卻心有所屬，一個(gè)想當(dāng)?shù)顑?nèi)侍，一個(gè)想去翰林院。
    暗昧懵懂的眾人懷揣這種抵觸、憧憬、徘徊的復(fù)雜心緒，慢慢挨過(guò)了二月上旬。
    白云蒼狗，時(shí)光流水，趙教習(xí)的培訓(xùn)很快要結(jié)束了。這日，已是最后一堂課，因分別在即，趙教習(xí)自覺(jué)以往太嚴(yán)苛了，索性合了教案，與眾人講些奇聞異事。
    “顯祖年間，曾舉辦大朝會(huì)，當(dāng)時(shí)普天同慶，多邦來(lái)賀，東倭有一浪人渡海而來(lái)，參加國(guó)宴，于大庭廣眾之下，佯言投擲精準(zhǔn)，乞求當(dāng)廷獻(xiàn)藝。顯祖半信半疑，朝臣多有輕蔑，連幾個(gè)番邦小國(guó)的國(guó)主也瞧不起這浪人，這浪人很沉得住氣。顯祖覺(jué)著好奇，便命黃門(mén)內(nèi)侍搬了矮桌，安放小碗在矮桌，賜之一把黃豆，命其距矮桌五十步外投擲黃豆，結(jié)果出人意料，竟百發(fā)百中，時(shí)人都夸眼尖手快！”
    “哇！”
    底下一片咂舌驚嘆。
    盧俊感嘆過(guò)，又覺(jué)著有疑點(diǎn)，便舉手發(fā)言：“趙教習(xí)，學(xué)生有一事不明，還望解惑！”
    趙教習(xí)笑了笑，道：“講！”
    “為什么是矮桌啊？”盧俊天真一笑。
    趙教習(xí)眉峰一舒，施施然道：“我當(dāng)時(shí)不在場(chǎng)，未曾目睹，只能憑空猜測(cè)了。傳聞東倭人身材矮小，大抵是這緣故吧！”說(shuō)罷，揮一揮手，示意盧俊坐下去。
    “世祖年間，也有一樁怪事。翰林院一黃門(mén)原本身材苗條，可旦夕之間突然變胖，連食量也增了兩倍不止，經(jīng)常吃完了飯還想吃，后來(lái)陰差陽(yáng)錯(cuò)掉進(jìn)了御湖，幾近溺死，給人救上岸后，黃門(mén)干噦不止，都快咳出血了，最后從口里吐出一只黑色物，當(dāng)腰粗、兩頭細(xì)，狀如魚(yú)，時(shí)人細(xì)觀(guān)之下，那怪物還有細(xì)足幾十，之后，更詭異的事發(fā)生了，這黃門(mén)一月之間，居然又慢慢瘦了，恢復(fù)苗條身材！”
    趙教習(xí)甫一說(shuō)完，盧俊就哈哈笑了起來(lái)，指著同桌華豐道：“怪不得我覺(jué)著你比先前又胖了，怕是也吞了這玩意，來(lái)，我給你拍背，你快吐出來(lái)！”說(shuō)著，舉手靠近華豐。
    華豐氣不打一處來(lái)，拳頭頂開(kāi)盧俊，氣咻咻道：“少打趣我，當(dāng)心拳頭不長(zhǎng)眼！”
    盧俊啞然失笑。
    趙教習(xí)眼尖，早看見(jiàn)華豐盧俊的打鬧，不過(guò)，他只當(dāng)孩子把戲，懶得整頓課堂紀(jì)律，隨口又道：“最近也有一莊怪事，花房?jī)?nèi)一株老樹(shù)原枯萎了，馮師傅本打算砍了，種其他樹(shù)了，不料今春天氣和暖，這老樹(shù)又開(kāi)了花，還開(kāi)得異常繁盛！”
    “想是裝死，一聽(tīng)真要死了，又怕死吧！”陳水生見(jiàn)氣氛活躍，膽子也打起來(lái)。
    此言一出，哄堂大笑。
    趙教習(xí)隨之一笑，平和道：“童言無(wú)忌。這原是枯木逢春、天氣和暖的緣故罷了！”說(shuō)罷，語(yǔ)氣又加重道：“不過(guò)，闔宮最令人驚奇的還是一套坐地屏風(fēng)。傳聞太極宮藏有珍寶無(wú)數(shù)，其中有九架木雕屏風(fēng)最精巧，皆長(zhǎng)五尺、寬三尺、高四尺，屏上經(jīng)緯縱橫，刻了九州十三道百縣地理，連各地河道、風(fēng)景名勝，都?xì)v歷可見(jiàn)，這手藝真令人拍手叫絕啊！”
    “哇，我家鄉(xiāng)朗州也在上頭嗎？”楊懷忠當(dāng)廷提問(wèn)。
    趙教習(xí)微笑道：“自然，普天之下，莫非王土，只要是大周的國(guó)土，屏風(fēng)上都有！”
    楊懷忠驚嘆一聲，心懷憧憬。
    任安瞥了堂上一眼，好奇道：“聽(tīng)說(shuō)后院勾當(dāng)有個(gè)郭舍人，可以物隨心動(dòng)，憑空變?nèi)耍恢钦媸羌伲俊?br/>     “舉凡變戲法，都是障眼法罷了，只要勘破玄機(jī)，便不值一提了！”趙教習(xí)輕蔑道。
    任安連連點(diǎn)頭稱(chēng)是，隨后，趙教習(xí)又東扯葫蘆西扯瓢的講起來(lái)，突然，有人張口問(wèn)起宮中有哪些主子及其癖好。守禮好奇地回過(guò)頭去，果然是事事拔尖的杜蓄。
    趙教習(xí)顯然聽(tīng)見(jiàn)了，神情突然一滯，面帶不虞之色，厲聲道：“宮里是普天之下最講究尊卑體統(tǒng)的地方，主子們的隱私、癖好，要想活命，還是少打聽(tīng)為妙。”
    杜蓄豎著耳朵，正要銘記在心，以備將來(lái)所用，不料得了這一句話(huà)，啞然失驚。
    趙教習(xí)沒(méi)搭理他，面色陡然嚴(yán)峻起來(lái)，語(yǔ)氣鄭重道：“尊卑有序，闔宮上下，為尊者，天子、嬪御、皇子、公主、官僚，為卑者，無(wú)非宮女、黃門(mén)二類(lèi)。卑者每逢尊者，須行禮，若見(jiàn)天子，行大禮，叉手、跪拜、稽首；若見(jiàn)嬪御、皇子、公主，行中禮，叉手、跪拜、頓首；若見(jiàn)高官，只需叉手、空首即可；若見(jiàn)同僚，叉手、長(zhǎng)揖致意。這些，我前邊已經(jīng)細(xì)細(xì)講過(guò)，你們現(xiàn)在不會(huì)渾忘了吧？”
    “沒(méi)有！”
    “沒(méi)有！”
    “怎么會(huì)？”
    底下七嘴八舌。
    趙教習(xí)努了努嘴，擺擺手，示意眾人安靜，然后謙虛道：“宮里不比宮外寬松，不論是生活、還是當(dāng)差，學(xué)問(wèn)都大著呢，你們以后就了解了，我這幾日所講，不過(guò)言其崖略，為你們指?jìng)€(gè)路罷了，更多為人處世之道，還要你們自己細(xì)細(xì)琢磨！”
    說(shuō)罷，趙教習(xí)朝西窗外瞟了一眼，只見(jiàn)日薄崦嵫，百鳥(niǎo)歸巢，于是轉(zhuǎn)過(guò)雙眸，戀戀不舍道：“行了，天下無(wú)不散的筵席，咱們的師徒緣分就到今日為止了，往后在宮里說(shuō)話(huà)行事，自己多長(zhǎng)個(gè)心眼，少說(shuō)話(huà)、多做事，我便言盡于此了！”
    話(huà)一說(shuō)完，趙教習(xí)就慢慢起身，來(lái)回掃視著眾人，似乎想一下子記住所有人的面龐。眾人看趙教習(xí)難得流露真情實(shí)感，也都爭(zhēng)先恐后站起來(lái)，依依不舍挽留。
    趙教習(xí)笑了笑，沉默不言，還和以前一樣，意態(tài)悠閑地出了門(mén)。這一幕，深深印在守禮腦海。
    孩童的悲傷是很短暫的，一出大殿，大家伙看檐下開(kāi)始有燕子搭窩了，便將注意力轉(zhuǎn)移了。
    守禮也跟著湊熱鬧，逗弄那對(duì)夫妻燕，可夫妻燕很不識(shí)趣，撲著翅膀飛跑了，連安樂(lè)窩都不要了。守禮覺(jué)著很沒(méi)意思，便和水生一道有說(shuō)有笑，鳧趨雀躍回了居處。
    次日，艷陽(yáng)高照，萬(wàn)里無(wú)云。李正敲響銅鑼?zhuān)偌娙嗽谑程们凹希呗暤溃骸白罱鼘m里雜事繁冗，貴人們一個(gè)接一個(gè)遇喜事，內(nèi)侍省八九成人手都抽走了，今兒趕上清點(diǎn)府庫(kù)，實(shí)在湊不齊人手，只能槽上沒(méi)馬驢支差，拿你們充個(gè)數(shù)了！”
    陳水生一聽(tīng)這話(huà)，馬上不開(kāi)心了，嘴里嘟囔道：“瞧這話(huà)說(shuō)的，合著我們是驢啊！”
    “哪說(shuō)我們是驢了，就是......就是個(gè)比喻，啊！”守禮輕聲細(xì)語(yǔ)解釋了一通，還沒(méi)來(lái)得及看陳水生什么反應(yīng)，就聽(tīng)李正對(duì)著自己的方向吼道：“唉，我話(huà)還沒(méi)說(shuō)完呢，你倆不要竊竊私語(yǔ)了。大家排好隊(duì)，等下，我?guī)銈內(nèi)ジ畮?kù)報(bào)到！”
    話(huà)音未落，李正已輕飄飄站到隊(duì)伍左側(cè)，眼瞅著隊(duì)伍整齊了，右手一揮，指示眾人出發(fā)。
    眾人跟隨李正，魚(yú)貫而出內(nèi)侍省，然后過(guò)門(mén)、穿林、登橋，慢慢到了一處竹苞松茂、門(mén)庭若市的殿宇。
    “吳道平，人給你送來(lái)了，還不出門(mén)迎迎？”李正站在陰涼地里，沖屋里喊道。
    里頭亂紛紛的，很快有急促腳步聲傳出，伴有嘹亮回音：“來(lái)了來(lái)了，催命似的！”
    話(huà)音剛落，便有一穿褐色宮服、面色黧黑的黃門(mén)急匆匆沖出來(lái)，用抱怨的口吻道：“這一早上忙得腳不沾地，連口水都沒(méi)來(lái)得及喝，還是正哥兒體諒人呀，巴巴送救兵來(lái)了！”說(shuō)完，吳道平在眾人臉上瞟了一眼，開(kāi)心道：“瞧著人不少啊，這里先謝過(guò)了！”
    “行了，君子周人之急，我這回幫了你，下回我那邊忙了，你也借人給我就是了！”李正蘊(yùn)藉笑著，見(jiàn)吳道平心滿(mǎn)意足，便轉(zhuǎn)頭掃了掃守禮等人，然后向吳道平遞眼色，“你瞧好了，都是些未經(jīng)事的黃口稚童，你合計(jì)合計(jì)，使喚干些粗活就行！”
    “嗨呦，入了宮了，他日為奴為婢，有什么不能干？”吳道平滿(mǎn)不在意說(shuō)著，瞥見(jiàn)李正面上不快，趕緊又改口道：“你只管放心好了，我就讓他們掃掃地，真是清點(diǎn)庫(kù)存，我能指望他們？別說(shuō)我有這份心，他們有這份力嗎？還不是我們自己人干得快？”
    “那就好！”李正莞爾一笑，“行了，你們等下就聽(tīng)他使喚，傍晚我派人來(lái)接你們！”
    “喏！”
    眾人齊聲答道。
    吳道平見(jiàn)狀，嘖嘖道：“還挺懂規(guī)矩的！好了，外面日頭大，大家隨我進(jìn)屋吧！”
    大家馬上動(dòng)起腳來(lái)，守禮趁人不注意，偷偷舉袂，拭了一把額頭的汗，然后躡手躡腳進(jìn)房。
    屋里倒很涼快，所有窗戶(hù)大開(kāi)，但日積月累的那種滯悶氣味還是鉆入守禮鼻尖，守禮搡了下鼻子，斜眼一瞥，只見(jiàn)大殿異常幽深，東邊一架架貨架塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，西邊也是。
    此時(shí)，剛巧有兩個(gè)七尺身高的黃門(mén)吆喝著，抬了木箱出西邊屋子。中有一齙牙黃門(mén)一見(jiàn)吳道平，馬上放下木箱，張口訴苦道：“哎呀，吳掌事，這一早上，忙進(jìn)奔出，抬來(lái)搬去，我們累得腰都直不起來(lái)了，您能不能體諒體諒我們，讓兄弟幾個(gè)歇一歇啊？”
    吳道平瞥了他一眼，目光中包孕厭惡，馬上臉色一沉，嚴(yán)肅道：“這可不成，你也歇、他也歇，活還干不干了？上頭可下了嚴(yán)令了，天黑前，務(wù)必清點(diǎn)完庫(kù)存，你們幾個(gè)今兒就是不吃不喝累死了，也得給我點(diǎn)完，不然，上下同罰，誰(shuí)也逃不了！”
    “哎呦，這可是要把我們幾個(gè)往死里逼了！”齙牙黃門(mén)見(jiàn)休息無(wú)望了，不禁叫苦不迭。
    吳道平瞄了他一眼，圓溜溜的眼珠滴流一轉(zhuǎn)，笑道：“好了，別耷拉個(gè)臉了，我看著也過(guò)意不去，這不嘛，上頭才發(fā)話(huà)了，說(shuō)大家這個(gè)月著實(shí)辛苦，每個(gè)人的月銀都加點(diǎn)，這還不開(kāi)心嗎？”
    “開(kāi)心，開(kāi)心，這能不開(kāi)心嗎？”齙牙黃門(mén)哈哈笑道。
    “你小子，慣是個(gè)貪財(cái)愛(ài)小的，每每鉆到錢(qián)眼里出不來(lái)，不是我咒你，鳥(niǎo)為食亡，人為財(cái)死！”吳道平嘆息著搖了搖頭，然后身子一側(cè)，引見(jiàn)道：“這是從李正手里借來(lái)的人，看著年歲都不大，你們挑些輕活使喚，別把人累壞了就行！”
    “誒！”齙牙黃門(mén)答應(yīng)著，見(jiàn)吳道平要走了，趕緊往前送了送，等人走得很遠(yuǎn)了，才長(zhǎng)舒一口氣，回頭跟幾個(gè)兄弟道：“都聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？漲月銀了，還不賣(mài)力一些？”
    “賣(mài)力，肯定賣(mài)力！只是，這些孩子太瘦小了，頂什么用啊？”一個(gè)身材孔武的黃門(mén)道。
    齙牙黃門(mén)掃了守禮等人一眼，嘆氣道：“瞧著是骨瘦如柴的，怕干不了力氣活，唉，難為人！”話(huà)音剛落，又訝異地發(fā)生聲音，高興道：“呦？這孩子瞧著不錯(cuò)，你，出來(lái)！”
    守禮循聲而望，只見(jiàn)華豐得意洋洋地站到黃門(mén)身邊，隨后，黃門(mén)又指了幾個(gè)人出列。
    守禮和陳水生瘦巴巴的，不出意外的被安排了灑掃。陳水生沒(méi)抱怨，跑去領(lǐng)了兩把掃帚，遞給守禮一把，笑道：“其實(shí)，掃地很不錯(cuò)啊，兩人湊一塊，還能說(shuō)說(shuō)話(huà)呢！”
    守禮感嘆陳水生真樂(lè)觀(guān)，抬眼見(jiàn)華豐幾個(gè)開(kāi)始抬箱籠了，便招呼陳水生去里間掃地。
    掃了半天，里間終于一塵不染了，守禮和水生互相松了口氣，不想盧俊氣咻咻跳進(jìn)來(lái)，一把將手里的抹布擲到地上，氣道：“哎呀，不干了，不干了，，這蛤蟆蹦三蹦，還要歇三歇呢，咱們這群人埋頭干一上午了，連人家一口水也沒(méi)喝上！”
    守禮擰干了濕噠噠的抹布，晾在架上，然后順手又抹了把額頭的汗，附和道：“是啊，我看這天色也不早了，怎么也沒(méi)個(gè)人來(lái)喊我們吃飯？別是故意晾著我們吧！”
    盧俊本就在氣頭上，一聽(tīng)這話(huà)，更氣憤了，拍拍屁股的灰，一骨碌從地上竄起來(lái)，然后面帶慍色，怒沖沖往外走。沈清秋幾個(gè)見(jiàn)狀，生怕他闖禍，連忙追了出去。
    守禮干了半天粗活，早餓得頭暈眼花，又見(jiàn)盧俊一馬當(dāng)先討說(shuō)法去了，連忙拿手捅了捅陳水生的胳膊，“水生，他們成群結(jié)伙的，保不齊要鬧事，要不咱們也跟去看看？”
    “嗯！”
    陳水生點(diǎn)了下頭，二話(huà)不說(shuō)，隨守禮一道出去。
    ，