說話間已走了一射之地，眾人到達一座廣廈，隔著花窗，隱約可見廈里坐滿了人。
    杜蓄、任安犯怵，反往后退了一步，華豐看見，輕蔑一笑，昂首闊步走了進去。守禮和陳水生對視一眼，默不作聲跟緊華豐腳步，沈清秋等也悄摸悄聲進去。
    “傳飯的時辰都過了，這人還沒齊嗎？”守禮剛進門沒兩步遠，就聽見有人高聲詢問。
    循聲而望，只見一身青衣的孫掌案穩(wěn)穩(wěn)坐在上首，正目不斜視盯著門口方向，守禮慌忙低下頭去，隨大家走進房內(nèi)，又見食案上熱氣騰騰，擺了桌花花綠綠的菜肴，食案前站了幾十人，全垂手等待，默默不語。
    周平不慌不亂，慢慢走上前去，回稟道：“這是最后一撥了，因住的地方遠，所以延誤了些！”
    “嗯，都別站著了，快入席吧！”孫掌案垂下眉眼，語調(diào)平穩(wěn)道，“這宮里啊，凡事都有定則，飲食、作息無不例外，你們剛剛?cè)雽m，我就不急著立規(guī)矩了，還是等教習(xí)明日講解吧！”
    “是！”杜蓄察言觀色，率先答應(yīng)起來，其他人看他拔了尖，稀稀拉拉地都應(yīng)和起來。
    孫掌案不贊一詞。
    華豐壯著膽子往上瞟了一眼，又偷偷和周平換過眼色，得了暗示，這才心安理得入席。守禮就站在華豐左近，見其他人眼張失落找座位了，慌忙挑了末尾的板凳坐下。
    動筷子的聲音此起彼此。突然，周平笑道：“呀，師傅，這飯菜夠豐盛的呀，夠得上肴饌了，咱們內(nèi)省一年到頭也難得有這待遇，今兒是怎么了？御膳房如此盡心。”
    “確實，我剛才見了菜品，也嚇了一跳，不過，御膳房派人遞話了，讓我這陣子多留意，將來挑幾個好苗子送去。”孫掌案邊說邊拿起竹筷，挑了一片子紅燒肉放入碗內(nèi)。
    “敢情這頓飯不是白食啊！”周平接腔道。
    孫掌案抬頭，瞄了周平一眼，口中冷笑：“猴崽子，你何時見過宮里有天上掉餡餅的好事？飛來橫禍，倒是常有！”
    周平笑嘻嘻答應(yīng)起來。
    李正卻有些心不在焉，躊躇著往孫掌案跟前湊了湊，央求道：“師傅，徒弟有個同鄉(xiāng)在內(nèi)東門司當(dāng)差，遭人蒙蔽，前日犯了樁大錯，給人當(dāng)場抓獲，送去獄司羈押了......”話說一半，李正覺著底氣不足，瞬間歇了求援的心，情緒低靡。
    “這件事，我已知曉，你不必多費口舌了！”孫掌案出手阻攔，然后耐心開導(dǎo)道：“內(nèi)東門司掌宮禁、人物出入。你那同鄉(xiāng)憑職位之便，與后苑勾當(dāng)官勾結(jié)，偷運宮中財寶到宮外販賣，如今被羽林軍當(dāng)場抓獲，可謂人贓并獲，我便有天大的臉面，也管不了這檔子事！”
    “師傅！”
    李正哭喪著臉，苦苦哀求。
    “你就別難為師傅了，咱人微言輕，原本就沒甚臉面，何況這次又犯到羽林軍手里，咱更使不上力了，你也曉得，咱們與羽林軍一向無甚交情，這時候去求人家，白碰一鼻子灰！”周平頭腦清晰地分析起來，“照我說，這事可大可小，還是靜觀其變吧!”
    李正愁鎖著眼，思來想去，一時之間也沒更好的出路，只能白白嘆氣，低頭扒飯。
    守禮在席間偷聽，雖不甚了了，但見李正為救朋友如此費心費力，多少有點佩服他的俠肝義膽。
    飯罷，孫掌案剔了牙，便詢問周平新人安置。周平據(jù)實匯報，孫掌案覺著安排很圓滿，便當(dāng)面褒獎了周平幾句，然后又寬慰守禮等人，勸大家凡事向前看，不要沉迷過往。
    孫掌案的話和王小刀如出一轍，大家聽得多了，都覺著無新意。孫掌案目光老辣，多半也瞧出端倪了，所以他簡單講了幾句，便開始交代安寢事宜，然后率先離席。
    周平送走孫掌案，轉(zhuǎn)頭見李正神情悵然，面帶懊喪之色，便沒勞動他耗神費心，趕緊安排人清理飯桌，然后吩咐守禮這些新面孔到膳房外，按居所集合排隊。
    “我的好兄弟啊，你可別耷拉著臉了，連我看了都觸霉頭，更別說師傅他老人家了！”周平趁眾人亂成一鍋粥的時候，偷偷拉了李正到旁邊，耐心勸說起來，“你別怪我話不中聽，劉吉犯了宮禁，又被羽林軍抓個正著，只怕得脫層皮才行！”
    “多早晚打一頓，我就心安了，偏這樣不輕不重的，一連關(guān)押了三日，既不說處置，又不說放人，究竟什么章程，我也打聽不到，真真急死人！”李正皺著眉頭說。
    周平也覺得奇怪，既犯了罪，問罪定讞就是了，如今這麼不痛不癢，只怕大有文章。
    思忖了一番，周平嘆了口氣，趕緊摟了李正的肩膀，拍了拍他后背，寬解道：“你也別太上火，便是救人，也不該自苦。他名字起得有意思，劉吉，興許他吉人天相，再過幾日，就身安災(zāi)退了！”
    “但愿如此吧！”李正嘆息著，見眾人已排好了隊形，便指了倆小黃門送眾人回去。
    守禮聽從安排，剛要提足，只聽不遠處破空傳來：“不好了，正哥兒，劉吉給貼加官了！”
    “貼加官？”李正大為震驚，嘴里喃喃重復(fù)著，差點背過氣去，還好周平及時扶住了他，安撫道：“別慌，真到了這一步，那也沒法子，我陪你去給他收殮！”
    李正難掩悲傷，白皙雙手捂著臉，眼淚從指縫間汩汩流淌，渾身抑制不住的顫抖。
    守禮很想親耳聽到這消息不屬實，可領(lǐng)隊的已邁開步子，他沒奈何，只好跟著出發(fā)。
    回到住所，已是玉兔東升。楊懷忠、杜蓄百無聊賴，便聚在一起談?wù)撻L安風(fēng)土人情，華豐、陶鳴聽著沒趣，閃到一邊，掰手腕比力氣，然后又拇戰(zhàn)了一會兒，便嚷嚷著累了要睡覺，故意打發(fā)杜蓄下床熄燈。杜蓄渾身傲氣，哪肯聽使喚，仰著臉就要反駁，守禮怕鬧出事，殃及池魚，仰身翻起爬下床，趿拉了鞋，跑去吹滅了燈。
    一夜酣睡。次日，天還蒙蒙亮呢，內(nèi)侍省便緊鑼密鼓的吵醒了所有人，守禮稀里糊涂穿了衣服，聽外邊動靜越來越大，一邊催促其他人起床，一邊拉著同樣犯困的陳水生出了門。
    院里，孫掌案頎身直立，穿一身綠紗衣，一頭烏發(fā)盤了遠游髻，顯得很神清氣爽。
    慢慢的，人聚齊了。孫掌案很不高興的瞟了眾人一眼，呵斥道：“宮里可不養(yǎng)懶人，以后機警一些，早睡早起，要再似今晨這般慢慢吞吞，內(nèi)侍省可容不下了，還是另謀高就去吧！”說罷，氣沖沖甩袖而去，只留下眾人大眼瞪小眼的，不知何去何從。
    很快，周平、李正趕了來，見眾人全呆呆站著，不禁斥道：“還杵著不動呢，抓緊去膳房用飯，飯罷，全到內(nèi)侍省大殿集合，今兒有教習(xí)過來講座，一個都不許缺席。”
    話音剛落，華豐和陶鳴便一馬當(dāng)先沖出院子，沈清秋幾個開始沒動作，慢慢也拔腿。
    守禮打完呵欠，正要經(jīng)過周平身邊，只聽他勸李正道：“唉，人去不中留，你也算盡心了！”
    “得人恩義千年記，當(dāng)年，我患了傷寒，旁人唯恐避之不及，要不是他念著同鄉(xiāng)之情，施以援手，日夜照拂，我只怕早沒了，如今他落了大難，客死異鄉(xiāng)，我沒什么好為他做的，只想著樹高千丈、葉落為根，收了他的尸骨，托人送回璐州發(fā)喪！”李正思考了一夜，已接受現(xiàn)實，但心里很不是滋味，此時面對摯友周平，不禁推心置腹。
    “有人收尸，這便很好了，咱們以后要死了，還不知埋在哪兒呢？”周平傷懷道。
    李正脫口道：“有什么好擔(dān)心的？既進宮做了黃門，想子孫送終是沒指望了，以后聽天由命，就是死了，街死街埋、路死路埋，最差扔在亂葬崗。平日常聽人講，亂葬崗有大蟲出沒，我反正是不怕，便給老虎銜去，憑空還得了副肉棺材呢！”
    周平笑道：“你倒是想得開！”
    李正搖搖頭，眸光精光一暗，等心中略平和些，再度抬眼，見眾人走的七七八八了，守禮卻在聽閑話，不禁心中大怒，冷臉斥道：“小兔崽子，盡喜歡偷聽人講話，看看你同伴都哪去了，還不抓緊去追上，當(dāng)心晚了挨批，非挨板子才舒服？”
    守禮聞言，趕緊轉(zhuǎn)頭，卻見同伴早沒了蹤影，連水生也不見了，不禁心中急躁，大步流星追了出去。
    院外，春光大好，柳葉含羞，桃花帶笑，春風(fēng)徐徐撩過迎春花的枝條，拂落一地黃花。
    守禮緊趕慢趕追上了水生。水生看他氣喘吁吁的，禁不住好笑道：“剛還以為你丟了呢，我急得要離開隊伍去尋你，哪成想你一眨眼又變出來了，真是神出鬼沒！”
    守禮笑一笑，問他：“你認得路了嗎？”
    “一回生，二回熟，便是記不全，也八九不離十了！”陳水生言語明快，略帶得意。
    “你真聰明，不似我路癡，分不清東南西北，剛才迷了道，來來回回在兜圈子，倒把自己繞暈了，要不是聽見你們幾個的說話聲，我估計還在胡跑一氣呢！”說罷，見前面就是食堂了，有幾個人走進走出，守禮不禁好奇道：“不曉得早膳又是什么？”
    “只要不是咸菜饅頭，什么都好！”陳水生咧嘴笑道。
    結(jié)果出人意表，還真被陳水生猜中了。
    長長的食案上清一色擺了百十碗醬菜，另有雪菜摻蘿卜、白面饅頭，一碗熬得濃稠的白米粥。
    陳水生筆管條直站在桌前，不禁瞠目結(jié)舌，故意壓低聲音對守禮道：“我這烏鴉嘴！”
    “真是神了你！”守禮剛夸了陳水生一句，忽見孫掌案目光冷厲，不由心臟加速亂跳。
    “食不言，寢不語，既在宮里當(dāng)差，就得時刻注意自己的言行舉止，什么話該說、什么話不該說，什么事該做、什么事不該做，須自個先在心里掂量掂量，別口直心快的，一禿嚕嘴全往外說！”孫掌案一本正經(jīng)的，很快將目光從守禮身上移開，繼續(xù)道：“趙教習(xí)已在前殿等著了，等下用完飯，周平會帶你們?nèi)デ暗盥犛?xùn)，一個個都放機靈一些，用心記趙教習(xí)的告誡，往后在宮內(nèi)各處走動，吃不了虧！”
    “是！”守禮跟著大家回答，又見孫掌案開始動筷子了，便也捧起饅頭啃了起來。
    提心吊膽吃個半飽，眼見得大家撂下筷子動身了，守禮便趕緊把剩下的小半個饅頭塞到嘴里，撐臂而起，畢恭畢敬地朝孫掌案鞠了個躬，然后跟著眾人出食堂。
    院里，周平已候著了，見眾人手忙腳亂排好了隊，不禁莞爾一笑道：“都說三分人才，七分裝飾，這身柳綠色黃門服飾穿在他們身上，倒好看得緊，比我這鵝黃色強！”
    旁邊人聞言一笑，奉承道：“宮里服飾鮮明，等級有序，平哥嫌這黃門服飾不好看，我們底下還羨慕不來呢！”
    周平吧嗒了下嘴，眼不錯盯著他，奉告道：“羨慕有什么用？終究還得自己上進，平時循規(guī)蹈矩，巴巴結(jié)結(jié)做差事，再苦熬幾年，你們幾個不就能趕上我了嗎？”
    “是！”那人附和了一句。
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