他來(lái)了？
    其實(shí)算是意料之中的事情吧。
    陸錦惜手指輕輕地一停, 便將那幾頁(yè)紙給壓回了桌面上，平淡地道了一句：“進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”
    “謝嫡母。”
    薛廷之低垂著眉眼, 跨入了屋內(nèi)。
    這是書房。
    陸錦惜就坐在書案后面，一襲鵝黃的春衫, 捏著筆時(shí)露出一截雪白的手腕。明明隔了有一段距離，可薛廷之卻一眼看見了她腕內(nèi)側(cè)那一枚小小的紅痣。
    那一瞬間，便像是被晃了眼一般，心亂之余，還有些恍惚。
    “坐。”
    他這小小的異樣，陸錦惜注意到了，可此刻情形特殊, 還未往別的地方想。只當(dāng)他是才知道科舉改制這消息, 無(wú)論如何老成，多少也有點(diǎn)情難自已。
    于是抬手一指挨墻那棋桌旁的位置，叫他先坐。
    若是素日起居的暖閣，里頭都是有多余的桌椅的。可這書房, 說(shuō)是薛況的, 可其實(shí)一直都是陸錦惜自己在用，也沒留旁的座位。
    適合讓薛廷之坐的，只有這里。
    那原本是一張方幾，但此時(shí)原本的青玉棋盤被撤去，換上了一張墨玉棋盤，便成了一張棋桌。
    兩只紅木雕漆圓凳，置于兩側(cè)。
    薛廷之順著她手指的方向看過(guò)去, 便看了個(gè)清楚。
    可待依言坐下之后，才將擺在這方幾上的棋盤看了個(gè)清楚，只一瞬間，瞳孔便縮緊了，一些東西迅速地浮了上來(lái)。
    這墨玉棋盤，竟是由一整塊墨玉雕成！
    圓潤(rùn)渾然！
    分明不是什么便宜貨，只怕就是有錢也不一定能弄到。更不用說(shuō)，他一下想起薛遲那小子曾炫耀過(guò)，說(shuō)他娘收了很珍貴的禮物，什么棋盤，還有一把他很喜歡的洪廬劍……
    來(lái)自，太師府，顧大公子的禮物。
    當(dāng)日閱微館所目睹、所耳聞，幾乎立刻又在眼前閃爍。耳旁恍惚有誰(shuí)喚了一聲“大公子”，顫顫地纏綿。
    一時(shí)是陸錦惜，一時(shí)又變成了香芝。
    這一瞬間，薛廷之胃里面竟一片翻騰，平白覺出了一種骯臟和惡心。
    “大公子？”
    才自書案后走過(guò)來(lái)的陸錦惜，見他面色不好，有些奇怪，也下意識(shí)地關(guān)切了一句。
    淺淡的嗓音，溶著如月的清冷。
    溫溫然，卻一點(diǎn)也不甜膩。
    沒有那一種隱約帶著喘息的顫音，也沒有那種能讓人生出無(wú)限綺念的低啞……
    于是他一下又清醒過(guò)來(lái)。
    抬眸看陸錦惜時(shí)，只見她帶著幾分疑惑地看著自己，雖有幾分關(guān)切，卻絕對(duì)是發(fā)乎情止乎禮，并沒有深及眸底。
    禮法，本已經(jīng)是不可跨越的鴻溝。
    即便他將來(lái)沖破這重重的枷鎖和困難，回到自己本來(lái)應(yīng)得的位置，眼前人，也只能是天上人。
    終其一生，也無(wú)法一親芳澤。
    更不用說(shuō)，她暗地里還與那個(gè)大夏人人熟知的顧“大公子”有那么幾分不清不楚的首尾了……
    “才得知科舉改制之事，廷之心內(nèi)，意實(shí)搖蕩，久久難平，有些恍惚，還請(qǐng)嫡母見諒。”他選擇了主動(dòng)解釋，且理由恰好是陸錦惜會(huì)相信的那種。
    陸錦惜本也這么想，所以沒多在意。
    畢竟這件事的起因就是薛廷之。因他當(dāng)初一句請(qǐng)求，竟引出了一系列的論戰(zhàn)，更最終促成了科舉改制。
    換了誰(shuí)，不為之震撼呢？
    她輕輕一拂衣擺，坐在了薛廷之的對(duì)面，只道：“科舉改制之事，實(shí)在也是很出乎我的意料了，如今能成，于你，于士子，于天下而言，都算是一件好事。只是謝我倒是不必，畢竟這件事我不過(guò)是個(gè)旁觀者。你若真要謝，怕是得去謝那一位顧大公子了。此事若無(wú)他，怕是遙遙無(wú)期。”
    顧大公子……
    收攏在膝上的手掌，悄然握得緊了一些，薛廷之心底那一股深重的戾氣慢慢地浮了上來(lái)，這一瞬間竟是厭惡此人至極。
    可他偏偏不能讓陸錦惜看出來(lái)。
    暗暗將這一股戾氣壓下，重新沉進(jìn)了心底，他竟然發(fā)現(xiàn)，原本得知科舉改制這件事之后的喜悅，都一掃而空，消失得干干凈凈。
    “如今此事已成，你也算了了一樁心愿。”
    有丫鬟來(lái)上茶，陸錦惜看她將茶盞放下，卻也沒端。轉(zhuǎn)眸來(lái)看時(shí)，只見薛廷之沉默地坐在自己對(duì)面，也沒什么特別的反應(yīng)。
    “先前你沒有任何功名在身，要參加科舉，按照規(guī)矩要從縣試開始，先考個(gè)童生。你先前可有接觸過(guò)科舉要考的策論等事？自己又是什么打算？”
    “科舉經(jīng)義策論，廷之已經(jīng)了解過(guò)。今年京城這一帶，縣試還未開始，所以廷之想……”說(shuō)到這里的時(shí)候，薛廷之頓了頓，抬眸看了陸錦惜一眼，才續(xù)道，“今年便開始考。”
    今年便開始考？
    這答案，其實(shí)也在陸錦惜意料之中。
    她這庶子絕不是什么甘于池中的人，且自身有幾分學(xué)識(shí)在，雖不知道他為什么在閱微館交了白卷，可那一顆向往功名利祿的心，她卻是看得清楚。
    “今年便開始考也好，你這年紀(jì)去考的也不在少數(shù)，并不打眼。算起來(lái)，下一屆會(huì)試，也在三年之后了，到時(shí)你正好弱冠之年。成家與立業(yè)，若能一并達(dá)成，也算不辜負(fù)大將軍對(duì)你一番悉心的栽培了。”
    陸錦惜說(shuō)著，便微微笑了起來(lái)。
    聽見她這話的薛廷之，卻越發(fā)難受起來(lái)。
    成家立業(yè)……
    她就這么想將他趕出這家門嗎？
    心緒浮動(dòng)間，竟是不想在這書房中多坐上哪怕一刻！
    他抿緊了嘴唇，蒼白的面容上，浮上一層奇怪的血色。落在旁人眼底，便像是一名普通的少年郎，因長(zhǎng)輩提及自己的終身大事，而露出幾許羞怯。
    可他的眼底，沒有半點(diǎn)難為情。
    陸錦惜又問：“那讀書上學(xué)呢？你是想單獨(dú)給你請(qǐng)個(gè)先生到府里，還是外面找個(gè)學(xué)塾，或者上個(gè)書院？”
    大夏各地都有書院，只是有的出名，有的不出名。
    京城當(dāng)然也有。
    稷下書院，算不得很出名，可畢竟天子腳下，也差不到哪里去。里面的先生基本都在一流之列，多是重金聘來(lái)，只可惜學(xué)生大都是權(quán)貴之家出身，朽木難雕。
    這里面的情況，陸錦惜有所耳聞，但料想薛廷之也不會(huì)不清楚，所以她問得簡(jiǎn)短，端看薛廷之怎么想。
    問完了之后，便注視著他。
    薛廷之顯然沒想到她會(huì)直接詢問自己的意見，一時(shí)微怔。
    片刻后才抬首，直視了陸錦惜，然后起身來(lái)，重新向她一拜，慢慢道：“廷之，想去讀書院。”
    竟然真的選了書院……
    這一下，輪到陸錦惜有些看不懂了：“那你想去哪個(gè)書院？”
    “父母在，不遠(yuǎn)游，游必有方。廷之無(wú)方，且有嫡母在，不敢遠(yuǎn)游。聽聞京中有稷下書院，愿擇日前往一考。”
    聲音平靜，說(shuō)來(lái)連貫。
    簡(jiǎn)直像是早就在心里面考慮過(guò)了無(wú)數(shù)次。
    陸錦惜聽得笑起來(lái)，也不干涉他任何決定，只道：“既然你已經(jīng)對(duì)自己的將來(lái)有了安排，我也就不多置喙什么了。稽下書院是沒什么好考的，怕是你閉著眼睛都能進(jìn)去，要緊的也不在這里。這書院風(fēng)氣極壞，你去之前，還是好生了解清楚。聽說(shuō)再過(guò)十來(lái)天就是入學(xué)考，屆時(shí)府里會(huì)為你安排好一應(yīng)事宜，你只管放心去。”
    “是。”
    像是一拳打進(jìn)了棉花里。
    薛廷之明知她不會(huì)反對(duì)自己關(guān)于此事的任何決定，所以才說(shuō)出了這番話來(lái)；可她真的一個(gè)字也不多問的時(shí)候，他便覺得心里空落落地難受，只能低低地應(yīng)了一聲。
    這樣簡(jiǎn)短的一個(gè)字，實(shí)在暴露不出什么情緒來(lái)。
    自打知道薛廷之收用了香芝，陸錦惜丟他的警惕也就下來(lái)幾分，只當(dāng)他當(dāng)初那些異樣是“知好色而慕少艾”，是他這個(gè)年紀(jì)應(yīng)有的萌動(dòng)。
    如今察覺不出什么來(lái)，更不用說(shuō)他就要去書院讀書，更沒什么值得警惕的。
    所以，陸錦惜很放松。
    她本有意留薛廷之多說(shuō)兩句，尤其是這一次朝堂上的那些風(fēng)云，以提點(diǎn)著他一些。可眼角余光一晃，已經(jīng)瞥見了門外青雀的身影。
    想是潘全兒已經(jīng)到外面了。
    請(qǐng)季恒當(dāng)先生這件事，她心里還記掛著呢，略一權(quán)衡便對(duì)薛廷之道：“我這里還有些許事情需要料理，就不多留你說(shuō)話了。反正還有幾日，待你要去考稷下書院的時(shí)候，再與你細(xì)說(shuō)算了。你先回去，好生料理下如今的事吧，想來(lái)可有一陣好忙。”
    “是，那廷之先行告退。”
    嫡母發(fā)話，薛廷之自然沒有反駁的道理，只是心底被什么東西沉沉地壓著，實(shí)在不很舒服。
    幾乎是下意識(shí)地，他出去的時(shí)候看了一眼。
    那陸錦惜新進(jìn)提拔的潘全兒就站在院子外面，手中還捧著一冊(cè)簇新的詩(shī)文集子。一眼晃過(guò)去也看不見著書者誰(shuí)，可平白地，他腦海中就冒出了一個(gè)名字來(lái)——
    季恒。
    先前他在書房門外，聽陸錦惜吩咐青雀時(shí)提到的。
    潘全兒見他出來(lái)，連忙躬身給他行禮，喊了一聲“見過(guò)大公子”。
    薛廷之慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，便走了過(guò)去，只是心里面已經(jīng)將季恒這名字和這一本詩(shī)文集的名字暗暗記在了心底。
    不多時(shí)，他的背影便消失了。
    潘全兒莫名覺得身上有些發(fā)冷。
    這一位庶出的大公子他鮮少接觸，可今日一見，只覺得他身上凝著一股氣，一雙桃花眼底藏著幾許幽暗的神光，竟讓人有些心顫。
    到底是曾被大將軍親自教過(guò)的，果真與一般人不同。
    “叫潘全兒進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”
    屋里面?zhèn)鱽?lái)了陸錦惜的聲音。
    門口候著的青雀聽見，便向潘全兒擺手示意，讓他進(jìn)去回話。
    “是，小的拜見夫人，給夫人請(qǐng)安了。”
    潘全兒機(jī)靈，湊上來(lái)往里走，但只在外面垂著的珠簾前面就停下了，俯身一拜，給陸錦惜請(qǐng)了安。
    陸錦惜也不廢話，只問：“那季恒從江南回來(lái)的事情，可屬實(shí)？最近兩天還有別的情況嗎？”
    “回稟夫人，千真萬(wàn)確！”
    潘全兒早聽青雀之前說(shuō)過(guò)陸錦惜看中了這個(gè)季恒的事，此刻只將手中那詩(shī)文集雙手舉過(guò)頭頂。
    “此人不僅要回京城，且據(jù)說(shuō)現(xiàn)在船已經(jīng)到了通州，明日他就能回京城。家中親友一個(gè)也無(wú)，且沒了右臂，只能寫一手左手字。小的料想，除了您，就算有人愿意請(qǐng)他，可身份地位都沒辦法跟咱們將軍府比。這是小的特意帶來(lái)的詩(shī)文集，乃是他在江南時(shí)所作，特呈給您一看。”
    “給我。”
    陸錦惜感了興趣，只叫人將詩(shī)文集給自己拿上來(lái)。竟然是頗厚的一本，翻開來(lái)隨便一首都是才華橫溢，可再喜悅的文字之間都藏著一股郁郁不得志的壓抑之氣。
    “自古雄才多磨難，也是夠多舛了。是個(gè)有真材實(shí)料的。”
    “那咱們就請(qǐng)他？”
    潘全兒趕緊問了一聲。
    陸錦惜一抬眼，卻是氣笑了：“有風(fēng)骨的文人，豈是那么容易請(qǐng)的？別看這人似乎潦倒到混跡在青樓勾欄，可詩(shī)文里傲意不減，絕不是你想請(qǐng)就能請(qǐng)得到的。他既是明天到，你便提早帶著人打聽一下人家的住處，若沒個(gè)住處，你就好生招待，在京城里找一處不好不壞的宅邸，給人先住著。然后再打聽打聽，可別叫人登門來(lái)訪將軍府，他若松松口風(fēng)兒，我親去拜訪他。”
    “這……”
    這未免也太看重了吧？
    潘全兒只聽得有些詫異，可反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，才一下明白過(guò)來(lái)，這有自己什么事兒啊？夫人決定好的，豈是他能置喙？
    于是連忙改口：“成，那小的這便帶人去打聽，務(wù)必將此事辦好。”
    陸錦惜也不多話，點(diǎn)點(diǎn)頭，擺擺手，便讓他去了。
    手中那詩(shī)文集又翻了一陣，對(duì)這個(gè)季恒的興趣卻是又大增了一截。
    不多時(shí)，外面天色已經(jīng)見黑。
    直到白鷺進(jìn)來(lái)掌燈，她被明亮的光線一晃，才一下回過(guò)神來(lái)，忽然問了一句：“都這個(gè)時(shí)辰了，遲哥兒去太師府那邊上學(xué)，還沒回來(lái)？”
    “奴婢正要跟您稟這個(gè)呢。”
    白鷺用銀簪子將燈芯挑了一挑，讓它看上去更明亮一些，才笑著回頭，將先前收到的消息回稟給陸錦惜。
    “方才大公子那邊來(lái)人說(shuō)，公事繁忙，索性帶了咱們小公子，去了陸老大人府上。說(shuō)是既能與老大人一道料理理蕃堂的公事，也能抽空教教哥兒。”
    “去了陸府？！”
    陸錦惜一聽，簡(jiǎn)直三魂嚇沒了七魄，手跟著那眼皮一抖，差點(diǎn)沒撕了剛翻著的一頁(yè)詩(shī)文！
    黃鼠狼給雞拜年！
    顧覺非竟然帶著她便宜兒子，假借公事之名，去見了陸氏的父親、薛遲的外公？分明沒安好心啊！
    她一顆心，瞬間就涼透了。
    要完。
    這回，怕是真的要完……